[ตรวจจับพลังเวทมนตร์ได้ตรวจพบคุณ!] [คุณสมบัติการอำพรางภายใต้ชุดฮู้ดไร้เสียงไร้ร่องรอยได้สิ้นสุดลง และการพรางตัวถูกปิดการใช้งานแล้ว] [เครื่องตรวจจับพลังเวทมนตร์กำลังจับจ้องมาที่คุณ และทุกการกระทำที่สุ่มเสี่ยงอันตรายภายในสามนาทีนับจากนี้ จะกระตุ้นให้มันโจมตีทันที] นี่เป็นสิ่งที่เขาเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ไททันครั้งแรก เกริดแปลงกายเป็นชายในชุดฮู้ดสีขาวเรียบง่าย 'พวกเขามีเงินเท่าไหร่กันนะ?' มิใช่เพียงแค่ในวังหลวงเท่านั้น—เครื่องตรวจจับพลังเวทมนตร์ถูกติดตั้งอยู่ตามร้านรวงทั่วไป แม้กระทั่งในสลัม นี่เป็นเพียงภาพสะท้อนเล็กๆ ของความมั่งคั่งและอำนาจทางเทคโนโลยีอันยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิที่ปกครองทวีปมานานนับร้อยปี 'ข้าต้องไม่เป็นที่สังเกต' เกริดปลีกตัวออกจากวังมาได้อย่างหวุดหวิด ระงับความกระหายที่จะรีบร้อนขณะมุ่งหน้าสู่ประตูทิศเหนือ เขาก้าวเดินอย่างองอาจไปตามถนน โดยไม่ปิดบังใบหน้าและตัวตน ID ของเขาในเกม Satisfy มีผู้เล่นมากถึงสองพันล้านคน: จะมีสักคนสองคนที่ใช้ ID ว่า เกริด บ้างไหม? ขณะที่เขาเดินผ่านไป ผู้คนรอบข้างมองเขาเหมือนคนเดินถนนทั่วไป ไม่มีใครสักคนที่สังเกตเขาอย่างถี่ถ้วน หากเขาปกปิดตัวตนและทำตัวน่าสงสัย เขากลับจะยิ่งเป็นที่สังเกต ตูม! “...?” ถนนสายเหนือที่ค่อนข้างเงียบสงบ เกริดก้าวเข้าสู่พื้นที่ใหม่โดยไม่ยากลำบากนัก เนื่องจากผู้คนส่วนใหญ่กำลังให้ความสนใจที่กำแพงทิศใต้ จู่ๆ เกริดก็ชะงักกึก เมื่อได้ยินเสียงดังสนั่นจากปลายถนนอันเงียบสงัด เสียงนี้เองที่เกริดเคยได้ยินมานับพันครั้ง หรืออาจจะนับหมื่นครั้งแล้ว 'การต่อสู้? ใครกำลังสู้กันที่นี่?' เกริดสามารถเพิกเฉยต่อเสียงนั้นได้ เขามีความจำเป็นต้องหนีออกจากไททันให้เร็วที่สุด และไม่เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ที่ไม่รู้จัก แต่เกริดกลับพบว่ามันยากที่จะเดินจากไปเฉยๆ นั่นเป็นเพราะเครื่องหมายอัศเจรีย์สีทองอร่ามกำลังส่องประกายไปยังทิศทางที่ได้ยินเสียงการต่อสู้ สัญญาณเควส! 'เควสในเวลานี้เนี่ยนะ?' ใครกันในจักรวรรดิที่จะมอบเควสให้เขาในช่วงเวลาโกลาหลเช่นนี้? 'ใครกันที่มีความเกี่ยวข้องกับข้า?' เกริดนึกภาพตามได้ยาก แต่เขาก็ไม่ละความพยายามและคิดต่อไป ผลลัพธ์คือ เขาจำคนหนึ่งคนได้ด้วยความเร็วที่น่าประหลาดใจ “...เมอร์เซเดส!” อัศวินคนแรกผู้มีลับลมคมในร่วมกับเกริด นางทุ่มเทเพื่อเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อ 12 ปีก่อน ในบางสถานการณ์ มีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปง วินาทีที่เขานึกถึงสิ่งนี้, 'เคลื่อนไหวฉับพลัน!' เกริดไม่รอช้าและพุ่งตรงไปยังที่เกิดเหตุ เนื่องจาก 'Blackening' กำลังอยู่ในช่วงรอใช้งาน เขาจึงใช้ 'Quick Movements' เพื่อเพิ่มความคล่องแคล่วของตนเองอย่างมหาศาล และวิ่งตรงไปยังสมรภูมิรบ จากตรงนั้น... “ขอบคุณที่ขุดหลุมฝังศพให้ตัวเอง เตรียมตัวลงสู่ขุมนรก กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและความระทมใจ เมื่อได้เห็นจักรวรรดิที่เจ้าปรารถนาจะปกป้องยิ่งชีพ” ชายวัยกลางคนผู้มีรูปลักษณ์บิดเบี้ยวราวกับเป็นร่าง Blackening ของเกริดในเวอร์ชันสุดขั้ว กำลังคุกคามเมอร์เซเดส นางสวมชุดสีขาวและสำรอกโลหิตสีดำออกมา เกริดได้รับหน้าต่างแจ้งเตือน [เควสใหม่ได้ถูกสร้างขึ้นแล้ว!] [สำหรับปิอาโร] ★ เควสลับ ★ อัศวินคนแรก เมอร์เซเดส ผู้ซึ่งกำลังขุดคุ้ยความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อ 12 ปีก่อน กำลังเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่ หากเจ้าไม่สามารถช่วยนางได้ ปิอาโรจะถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ทรยศไปตลอดกาล จงช่วยเมอร์เซเดส! เงื่อนไขสำเร็จเควส: การรอดชีวิตของเมอร์เซเดส รางวัลเควส: ค่าความสัมพันธ์กับเมอร์เซเดสเพิ่มขึ้น 50 แต้ม จะเกิดอีเวนต์กับเมอร์เซเดส ความล้มเหลวเควส: ความตายของเมอร์เซเดส. ตอนทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอัศวินสีแดงจะถูกลบออก 'มันน่าตลกดีนะ?' เกริดไม่อาจเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น เหตุใดเมอร์เซเดสจึงตกอยู่ในอันตรายปานนี้ ทั้งที่นางเทียบเคียงได้กับปิอาโร? และชุดเกราะสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของนางอยู่ที่ไหนกัน 'ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม นี่มันก็คือเกม' เขาเบื่อหน่ายกับสูตรสำเร็จที่ศัตรูแข็งแกร่งกลับอ่อนแอลงทันทีที่กลายเป็นมิตร เกริดแปลงร่างมือเทพหนึ่งในสี่ข้างให้กลายเป็นหอกไลฟาเอล ในการต่อสู้กับอิมมอร์ทัล มือเทพเพียงข้างเดียวเท่านั้นที่ถูกแปลงร่าง ดังนั้นมือเทพที่เหลืออีกสามข้างจึงพร้อมสำหรับการแปลงเป็นไอเทม “อึก...” ในขณะที่เมอร์เซเดสครวญครางและใกล้จะสิ้นลม “ผู้หญิงคนนั้นเป็นของข้า!” เกริดตะโกนพลางออกคำสั่งแก่หอกไลฟาเอล ฉัวะ! [ท่านสร้างความเสียหาย 26,900 หน่วยแก่เป้าหมายแล้ว!] ชายปริศนาผู้คุกคามเมอร์เซเดสสำรอกโลหิตออกมาและถอยหลังไป การที่หอกไลฟาเอลสร้างความเสียหายมหาศาลแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาคือมารปีศาจ และมารปีศาจก็ไร้หนทางต่อกรกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของเรเบคคา เกริดคาดการณ์ว่ามารปีศาจตนนั้นที่ชื่อ 'เกียวราทาน' จะขยับตัวไม่ได้ไปอีกสักพัก เขาจึงวางแผนที่จะใช้ช่องว่างนี้ช่วยเมอร์เซเดส ทว่า. “ราชาโอเวอร์เกียร์...?” เกียวราทานกลับไม่เป็นอะไร แตกต่างจากที่เกริดคาดหวัง เขาชักหอกไลฟาเอลที่เสียบทะลุเอวของตนออก สเกลพลังชีวิตของเขาก็ยังคงเต็มอยู่ 'ระดับข้ามสวรรค์หรือเปล่า?' ความเย็นยะเยือกแล่นไปตามสันหลังของเกริด หลังจากวิ่งสุดชีวิต เขาเกือบจะถึงตำแหน่งของเมอร์เซเดสแล้ว นี่หมายความว่าเขาอยู่ใกล้เกียวราทานมาก “เมอร์เซเดส! เจ้าเป็นพวกเดียวกับราชาโอเวอร์เกียร์! นี่เป็นการพิสูจน์การทรยศของเจ้าอย่างชัดเจน!” เกียวราทานตะโกนอย่างตื่นเต้น รอยยิ้มแห่งความยินดีปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาแทงเข้าใส่เกริด ผู้ซึ่งกำลังเอื้อมมือไปหาเมอร์เซเดส อาวุธที่เกียวราทานถืออยู่นั้นเป็นดาบที่บิดเบี้ยว ดูประหลาดตา ราวกับสะท้อนตัวตนของนายมัน ตูม! “...!” เกียวราทานตกตะลึง เขาคิดว่าตนเองแทงเกริดได้ในขณะที่เกริดกำลังให้ความสนใจกับเมอร์เซเดส ทว่ากลับมีมือสีทองสองข้างพุ่งเข้ามากระแทกป้องกันดาบของเขา 'วัตถุโบราณอัตโนมัติงั้นหรือ?' บุคคลหนึ่งผุดขึ้นมาในความคิดของเกียวราทาน เขาสบถด้วยสีหน้าประหลาดขณะที่มือเทพซึ่งติดอาวุธด้วยค้อนธอร์ที่ถูกเสริมประสิทธิภาพขั้นสูงสุดพุ่งเข้าหาเขา หอกไลฟาเอลที่ตกอยู่บนพื้นก็เล็งเป้ามาที่เกียวราทานเช่นกัน เกียวราทานยอมให้มือสีทองอีกข้างหนึ่งและหอกไลฟาเอลที่พุ่งมาจากด้านหลังโจมตี แม้จะถูกโจมตีอย่างต่อเนื่อง เขากลับไม่เป็นอะไร เพียงแค่แข็งทื่อไปชั่วขณะ “ข้าเข้าใจแล้ว ราชาโอเวอร์เกียร์และเทมพลาร์... ไม่สิ โอเวอร์เกียร์” ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เกิดเหตุการณ์ไม่เคยปรากฏมาก่อนในการสังหารหมู่สาวกของยาตันทั่วทั้งทวีป ผู้ก่อเหตุคือโอเวอร์เกียร์ เขาคือบุรุษผู้แข็งแกร่งผู้ครอบครองวัตถุโบราณที่เคลื่อนไหวได้เอง “คิกคิก เจ้าไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ เจ้าสามารถสร้างอาณาจักรขึ้นมาได้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าสามารถสังหารสาวกยาตันได้” “เจ้าเป็นใคร?” มีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่าเกริดคือผู้สังหารหมู่สาวกยาตัน บราฮัมและยูราคือคนเดียวที่รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างเกริดกับศาสนจักรยาตัน ทว่ามารตนนี้กลับล่วงรู้ตัวตนของเกริดได้ในทันที แสดงว่าเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับศาสนจักรยาตัน “เจ้าก็เป็นสาวกยาตันด้วยเหมือนกันหรือ?” เกียวราทานพยักหน้าต่อคำถามของเกริด “อาจกล่าวได้เช่นนั้น สรรพสิ่งภายใต้ฟากฟ้าล้วนเป็นผู้รับใช้ของพระเจ้ายาตัน” นี่ไม่ใช่คำตอบที่เขาต้องการ เกริดเริ่มขมวดคิ้ว “ระวังตัว!” เมอร์เซเดสที่กำลังจ้องมองเกริดอยู่ พลันตะโกนขึ้น, “เขาจะใช้เวทมนตร์ดำ!” “อะไรนะ?” คู่ต่อสู้ของเขาสามารถสะบัดดาบสองเล่มที่ถือโดยมือเทพ, หอกไลฟาเอล, และทำให้ค้อนธอร์แข็งทื่อได้อย่างรวดเร็ว เพื่อที่จะใช้เวทมนตร์งั้นหรือ? เกริดตื่นตัว แต่ก็สายเกินไป เกียวราทานเริ่มร่ายวงเวทมนตร์ตั้งแต่เริ่มสนทนากับเกริด คาถาเริ่มก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเกริด “ไอ้โง่,” เกียวราทานเย้ยหยัน ตูมมมม! เกิดระเบิดครั้งใหญ่ที่เท้าของเกริด ทำให้เปลวเพลิงนรกขนาดมหึมาพวยพุ่งออกมาและกลืนกินเกริดกับเมอร์เซเดสไปพร้อมกัน แรงปะทะทำให้เกริดนึกถึงเฮลล์เกา ก่อนที่หินไฟจะถูกขุดออกมา “เป็นโชคอันไม่คาดคิดของข้าแท้ๆ ที่สามารถจัดการกับปัญหากวนใจถึงสองคนได้ในคราวเดียว” เกียวราทานดีใจ เขาเชื่อว่าเกริดและเมอร์เซเดสจะหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยหลังจากถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงสีดำ ไม่มีมนุษย์คนใดสามารถรอดชีวิตได้หากโดนเวทมนตร์นี้โดยตรง 'เอาล่ะ จะผูกมัดพวกเขาสองคนเข้าด้วยกันอย่างไรดี?' ซูรู่ ผิวซีดเผือดของเขาเริ่มกลับมามีสีชมพูระเรื่อ ขณะที่ตาขาวปรากฏขึ้นท่ามกลางนัยน์ตาสีดำสนิท เขาคืนสู่ร่างมนุษย์ ไม่สิ ปลอมตัวเป็นมนุษย์ และครุ่นคิดว่าจะรายงานเหตุการณ์วันนี้ต่อจักรพรรดิอย่างไร เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะถูกโจมตีตอบโต้ “จุดอ่อนของเจ้าคืออะไร?” “...?!” เกริดใช้ร่างกายของตนเองเป็นโล่ห์งั้นหรือ? ท่ามกลางควัน เมอร์เซเดสถูกอุ้มอยู่ในอ้อมแขนของเกริด และไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย ราวกับว่าเกริดเพียงผู้เดียวที่รับแรงระเบิดนั้นไว้ แต่ทว่า กลับมีปัญหาหนึ่ง “เหตุใดท่านจึงไม่เป็นอะไร?” เกริดไม่มีอาการบาดเจ็บใดๆ ที่เห็นได้ชัด ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่น่าเหลือเชื่อเมื่อพิจารณาว่าเขาเพิ่งเผชิญหน้ากับเปลวเพลิงนรก “เจ้าไม่รู้หรือว่าเหตุใดข้าจึงถูกเรียกว่าราชาโอเวอร์เกียร์?” ดาบของเกริดฟาดเข้าใส่เกียวราทาน ฉัวะ! เกียวราทานเปิดช่องว่างขณะที่เขาชะงักงัน เขาไม่สามารถป้องกันตนเองได้เมื่อหัวใจของเขาถูกแทงทะลุด้วยดาบแห่งการตรัสรู้ อาวุธของมนุษย์นี้ทรงพลังมากพอที่จะเทียบเคียงกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของเรเบคคา เทพีแห่งแสงสว่างได้ “ไอ!” เกียวราทานสำรอกโลหิตออกมา และหอกไลฟาเอลในมือของเขาก็กลับคืนสู่สภาพมือเทพเมื่อระยะเวลาของการแปลงร่างไอเทมสิ้นสุดลง เกียวราทานคว้ามือเทพที่พยายามดิ้นรนหนีอย่างดุเดือด แคว่ก! นั่นเป็นเหตุผลที่เขาถูกฟาดด้วยสายฟ้าสีแดงที่ตกลงมาจากฟากฟ้า ร่างของเกียวราทานสั่นสะท้านขณะที่เกริดร่ายรำดาบ “คลื่นสังหารต่อเนื่องยอดพิฆาต!” ฉัวะ! ฉึบ ฉึบ ฉึบ! การแทงอันทรงพลังเริ่มเจาะทะลวงร่างของเกียวราทานอย่างต่อเนื่อง ตูม ตูม ตูม! เปลวเพลิงสีดำระเบิดออก เปลวเพลิงเหล่านั้นบรรจุพลังทำลายล้างที่เทียบเคียงได้กับเปลวเพลิงนรกที่เกียวราทานเรียกออกมา แต่ปราศจากความล่าช้าในการร่ายเวทมนตร์ ทั้งเกียวราทานและเมอร์เซเดสต่างตกตะลึง “คุค...! เจ... เจ้า...!” เกียวราทานเริ่มปลดปล่อยพลังปีศาจอีกครั้ง เกริดไม่ถอยแม้แต่น้อย แม้จะต้องเผชิญหน้ากับดวงตาสีดำอันประหลาด “เจ้าต้องเป็นขยะที่เสียร่างให้กับมุลเลอร์ไปแล้วแน่ๆ” ครืนนน! คลื่นสังหารกลืนกินเกียวราทาน เมื่อเนื้อหนังของเกียวราทานกระจัดกระจายและร่างกายฉีกขาด พลังดาบของเกริดก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล ยังมีมือเทพทั้งสี่ที่ติดอาวุธด้วย 'ความล้มเหลว', ดาบพยัคฆ์ขาว, 'อียารุกต์', และดาบใหญ่ของเกริด “ยังเร็วเกินไปที่จะดีใจมิใช่หรือ?” ฉึบ! ยอดพิฆาตของเกริดถูกปลดปล่อย เมื่อมันกรีดจากศีรษะจรดหว่างขา อาวุธชั้นยอดอีกสี่เล่มก็แทงทะลุร่างเกียวราทาน ตูมมมม! เปลวเพลิงสีดำระเบิดขึ้นอีกครั้งและกลืนกินเกียวราทาน “...” เมอร์เซเดสไม่อาจเอ่ยสิ่งใดได้ นางเคยเห็นปิอาโรและเหล่าดยุคผู้ยิ่งใหญ่ แต่พลังทำลายล้างของเกริดก็ยังเหนือกว่าพวกเขาอยู่หนึ่งก้าว พลังของ 'คลื่นสังหารต่อเนื่องยอดพิฆาต' นั้นหาที่เปรียบมิได้ “รีบเข้า” “...ฮะ?” เกริดจะสามารถสังหารอสูรตนใหญ่ที่ไม่ปรากฏตัวตนตนนี้ได้เช่นนี้หรือ? เมอร์เซเดสเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่กลับสับสน เพราะเกริดผู้ซึ่งกำลังได้เปรียบเกียวราทาน กลับเริ่มถอยร่น เกริดอธิบาย, “ตื่นเสียที ผู้คนกำลังจะมาในไม่ช้า ข้าจะซวยแน่หากเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งเหยิงนี้” ว่าไปแล้ว. 'ข้าไม่มีทางชนะได้' แม้จะถูกทำให้Weakened และถูกผนึกโดยจอมดาบมุลเลอร์ คู่ต่อสู้ตนนี้ก็ยังคงเป็นอสูรตนใหญ่ เกริดไม่มีโอกาสเลยในการเผชิญหน้าแบบ 1 ต่อ 1 หรือ 1 ต่อ 2 ในอดีต เหตุผลที่เกริดสามารถบุกตีเฮลล์เกาได้ก็เพราะเขาพบจุดอ่อนของหินไฟ อันที่จริง สุขภาพของเกียวราทานยังไม่ลดลงไปถึงหนึ่งในสิบเลยด้วยซ้ำ “ว่าแต่ ชุดเกราะของเจ้าไปขายที่ไหนมา?” เกริดคว้ามือเมอร์เซเดสและถามคำถามขณะวิ่ง “ข้า—ข้าไม่ได้ขายมัน! ข้าจะขายสัญลักษณ์อันสูงส่งเช่นนั้นเพื่อเงินได้อย่างไร!” เมอร์เซเดสตะโกนด้วยใบหน้าแดงก่ำ เกริดมองเห็นว่านางเป็นคนจริงจังที่ไม่เข้าใจมุกตลก ใช่แล้ว นางจริงจัง สำหรับนาง การสัมผัสของ ‘บุรุษ’ ผู้ที่จับมือของนางไว้แน่นนั้นช่างพิเศษยิ่งนัก