วันเวลาผ่านไปหนึ่งวันนับตั้งแต่การแข่งขันระดับชาติสิ้นสุดลง ในช่วงเวลาดังกล่าว สื่อทุกแขนงทั้งในเกาหลีใต้และทั่วโลกต่างจับจ้องไปที่การสารภาพรักอันเปิดเผยของยูรา ความสนใจของสาธารณชนพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ขณะที่เรื่องราวของเกริดและยูราก็แพร่สะพัดไปทั่วอินเทอร์เน็ตและโซเชียลมีเดียตลอด 24 ชั่วโมง "วันนี้เกริดกับยูราจะมาถึงแล้วใช่ไหม?" "สงสัยพวกเขาตัดสินใจจะเปิดตัวอย่างเป็นทางการแล้วสินะ" "อา น่าอิจฉาจัง" "เราต้องไปให้กำลังใจพวกเขานะ กล้าขนาดไหนยูราถึงได้สารภาพรักได้...?" "นั่นสิ นี่แหละคือทัศนคติที่แท้จริงของแฟนคลับ" ข่าวการมาถึงของเกริดและยูรา ดึงดูดผู้คนนับพันหลั่งไหลไปยังสนามบินนานาชาติอินชอน ทั้งผู้ประกาศข่าว นักข่าว หรือแม้แต่คนธรรมดาก็พากันมาที่สนามบินเพื่อยลโฉมตัวละครหลัก ตรงกันข้ามกับความกังวลของเกริด ผู้คนกลับไม่ได้สาปแช่งเขา แต่กลับโห่ร้องให้กำลังใจในความกล้าหาญของยูรา พร้อมยอมรับว่าเกริดคู่ควรกับความรักที่เธอสื่อสารออกมา ทันทีที่กลุ่มของเกริดปรากฏตัว บรรยากาศก็พลันเย็นเยียบลง ผู้คนที่เคยตะโกนเรียกชื่อเกริดและยูรากลับเงียบงัน นักข่าวต่างพากันถอนหายใจ เหตุผลก็เพราะเกริดไม่ได้มาพร้อมกับยูราเพียงลำพัง แต่เขายังมีจิชูก้ามาด้วย โดยแขนของจิชูก้าคล้องกอดแขนของเกริดไว้อย่างแนบแน่น - ...ㅡ.ㅡ - เกริด ไอ้สารเลว... ในชั่วขณะที่การปรากฏตัวของเกริดถูกถ่ายทอดสดไปทั่วโลก เขาก็ได้รับฉายา "แอนตี้แฟน 10 ล้านคน" เกริดรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั่วสันหลัง ขณะเผชิญหน้ากับฝูงชนพร้อมกับหญิงสาวทั้งสอง เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นแห่งความเป็นปฏิปักษ์และเจตนาสังหารที่แผ่ซ่านมาจากผู้คนมากมายที่มารวมตัวกันในสนามบิน 'นี่คือสัญญาณแห่งมิตรภาพ' จิชูก้าเป็นทั้งเพื่อนสนิทและเพื่อนร่วมงาน ดังนั้นเธอจึงกอดแขนเขา ใช่แล้ว นี่คือมิตรภาพ ไม่ใช่ความรัก แต่เขากลับกำลังเผชิญหน้ากับเจตนาสังหารเพียงเพราะถูกเข้าใจผิดว่ากำลังได้รับความรักจากหญิงสาวสองคน...? 'มันไม่ยุติธรรมเลย...' จิชูก้าไม่รับรู้ถึงความรู้สึกของเกริด เธอเพียงยิ้มอย่างมีความสุขขณะที่เอนตัวเข้าชิดเกริดมากขึ้น ยูราเองก็อดสงสัยไม่ได้ว่าจิชูก้าอาจเป็นผู้ปล่อยข่าวเรื่องกำหนดการเดินทางกลับของพวกเขา *** "หมู่บ้านของเกริด" - นี่คือชื่อที่ผู้คนเรียกขานบริเวณที่ถนนหนทางได้วิวัฒนาการไปหลังจากอาคารของเกริดสร้างเสร็จสมบูรณ์ มีตึกระฟ้าหกหลังกำลังอยู่ในช่วงสุดท้ายของการก่อสร้างถัดจากอาคารของเกริด และหนึ่งในนั้นเป็นของจิชูก้า "เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ" อาคารของจิชูก้าตั้งอยู่ติดกับอาคารของเกริดเลย จากโครงสร้างแล้ว จิชูก้าก็น่าจะใช้ชั้นเพนต์เฮาส์เป็นที่พักอาศัยเช่นเดียวกับเกริด ทว่ามันเปิดโล่งเกินไป 'ระยะห่างระหว่างกันน้อยนิด ผนังภายนอกเป็นกระจกใสธรรมดา? ถ้าเปิดไฟตอนกลางคืน บ้านของฉันก็คงมองเห็นได้ชัดเจน' ทั้งสวนและสระว่ายน้ำก็เปิดโล่งไม่มีอะไรปกปิด โครงสร้างของบ้านเกริดทำให้ผู้คนสามารถมองเข้าไปได้ในพริบตา ทำไมเขาถึงสร้างกำแพงสูงอีกด้านหนึ่ง แต่กลับไม่ทำด้านนี้? เกริดเอียงคอถาม "มันจะเสร็จในอีกสองสัปดาห์สินะ?" "ใช่ค่ะ ดังนั้น ฉันเลยอยากจะขอที่พักสักสองสัปดาห์ เกาหลีใต้ยังคงแปลกใหม่และน่ากลัวไปหน่อยสำหรับผู้หญิงที่มาคนเดียว... ฉันคงต้องหาโรงแรมพักน่ะค่ะ" "จะไปลำบากหาโรงแรมให้เปลืองทำไม มาอยู่กับฉันสิ มีห้องว่างเยอะแยะ" นี่คือเพื่อนที่เดินทางมาจากแดนไกล เขาเต็มใจจะเสนอที่พักให้เธอด้วยความมีน้ำใจ รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของจิชูก้า "ขอบคุณค่ะ เกริด!" "ด-อย่าเพิ่งกอดฉันกะทันหันแบบนี้สิ!" *** เกริดเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง เขาจัดหาห้องพักและอาหารให้จิชูก้า แต่ก็หมดเรี่ยวแรงไปภายในวันเดียว 'ผู้หญิงอเมริกาใต้ทุกคนใส่ชุดแบบนี้อยู่บ้านงั้นเหรอ...?' เกริดที่กำลังเหม่อลอย นั่งอยู่ในแคปซูลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสลัดความคิดนั้นทิ้งไปและล็อกอินเข้าสู่ระบบ มันเกือบสองวันแล้วที่เขาไม่ได้เชื่อมต่อเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์ เกริดมุ่งตรงไปหาไอรีนก่อน เพราะภาพลักษณ์ของไอรีนเริ่มเลือนรางไปตั้งแต่ยูราสารภาพรักกับเขา เขาสับสน 'ซาทิสฟาย' และโลกแห่งความเป็นจริงเป็นโลกที่ตัดขาดจากกัน เขาควรจะรู้สึกผิดต่อไอรีนเพียงเพราะเขาชอบยูราในโลกแห่งความเป็นจริงงั้นหรือ? หากเขาจะนอกใจไอรีนเพียงเพราะเธอมีอยู่แค่ใน 'ซาทิสฟาย' เขาจะมั่นใจได้อย่างไรว่าเขารักเธอจริงๆ? "..." เมื่อมาถึงพระราชวัง เขาก็เห็นโปรไฟล์ด้านข้างอันงดงามของไอรีนยืนอยู่ในสวนพลางทอดสายตามองไปยังสระน้ำ ตอนนี้เธอแก่กว่าเขาแล้ว หัวใจของเกริดปวดร้าวราวกับถูกฉีกกระชาก "ฝ่าบาท!" ไอรีนสังเกตเห็นเกริดและวิ่งเข้ามาหา เกริดยิ้มอย่างขมขื่นขณะที่เขาเดินเข้าไปกอดเธอไว้แน่น "มีหลายสิ่งเหลือเกินที่ข้าอยากจะบอกท่าน และเรื่องราวมากมายที่อยากจะฟัง มาคุยกันทั้งคืนเถอะ" "ค่ะ ฝ่าบาท" ไอรีนซบหน้าลงบนอกของเกริดและหัวเราะราวกับเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลก เกริดกอดเธอไว้แน่นและตระหนักได้... เขาจะทรยศเธอไม่ได้ "ข้ารักเจ้า" "ฝ่าบาท... มีสายตามากมายจับจ้องอยู่" เมื่อหลายปีก่อนไอรีนคงจะชอบใจ แต่ตอนนี้เธอโตขึ้นและต้องระมัดระวังเกียรติยศของตนเอง ทันใดนั้น เกริดก็ตะโกนเสียงดัง "ข้า! รัก! ไอรีน!" "ฝ่าบาท..." ไอรีนหน้าแดงขณะยิ้มให้เขา ทั้งสองสบตากัน ราชาและราชินีที่รักกันอย่างลึกซึ้งนั้นมักจะเป็นแบบอย่างที่ดีเสมอ เย็นวันนั้น... "ท่านไม่เคยเปลี่ยนไปเลยตั้งแต่เราพบกันวันแรก" ไอรีนหยุดพูดขณะเดินเคียงข้างเกริดในสวน เธอเห็นความซับซ้อนที่ซ่อนอยู่ในรอยยิ้มของเกริด เกริดในตอนนี้มีสีหน้าคล้ายคลึงกับตอนที่เขาเคยหวั่นไหวกับซัวชั่วครู่ "ข้าเป็นมนุษย์ธรรมดา ข้าไม่อาจอยู่เคียงข้างฝ่าบาทได้ตลอดไป" "ไอรีน เจ้าพูดอะไรของเจ้าอยู่ดีๆ?" "ข้าอยากให้ฝ่าบาทพบกับสตรีที่จะอยู่เคียงข้างท่านได้ตลอดไป" "อย่าพูดเช่นนั้นเลย" "ข้าพูดเช่นนี้ด้วยใจจริงเพราะข้ารักฝ่าบาท" "..." ห้วงเวลาของทั้งสองไหลแตกต่างกัน เขารู้ดีว่าจะต้องถึงวันนี้ แต่ก็รู้สึกหวาดหวั่นและขุ่นเคืองต่อความมุ่งมั่นของเธอ เกริดมองเห็นความเศร้าและความเด็ดเดี่ยวในดวงตาสีฟ้าของไอรีน และให้คำมั่นว่าจะไม่รัก NPC อีกต่อไป แล้วเขาก็ร้องไห้ออกมาโดยไม่รู้ตัว *** สามวันหลังจากการแข่งขันระดับชาติสิ้นสุดลง ข้อความจากทั่วโลกก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเลาเอลขณะที่เขากำลังทำงาน [อาณาจักรมีเดียแห่งท้องทะเลถูกทำลายย่อยยับ] [จักรวรรดิซาฮารันได้ผนวกดินแดนและสิทธิ์ทั้งหมดของอาณาจักรมีเดีย] [ผู้รอดชีวิตจากอาณาจักรมีเดียมีความอาฆาตแค้นอย่างแสนสาหัสต่อจักรวรรดิซาฮารัน ความปรารถนาในการแก้แค้นของพวกเขาจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์] [โมเมนตัมของจักรวรรดิซาฮารันกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าสะพรึงกลัว! ตลอด 10 วันนับจากนี้ ผู้เล่นจากจักรวรรดิซาฮารันจะได้รับค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้น 10% และโอกาสในการได้รับไอเทมเพิ่มขึ้น 5%] 'มีเดีย?' มีเดียเป็นอาณาจักรที่เลาเอลเคยเดินทางไปเยือนเพราะเป็นที่ตั้งของหมู่เกาะเบเฮน มันเป็นอาณาจักรที่เล็กและงดงาม เปี่ยมไปด้วยความมั่งคั่งที่สะสมมาอย่างยาวนาน แม้จะคาดการณ์กันว่ามีกองกำลังชั้นยอดจำนวนมาก แต่กลับถูกทำลายลงในชั่วข้ามคืน 'พวกเขาใช้เครื่องจักรเวทมนตร์งั้นหรือ?' เลาเอลเรียกประชุมฉุกเฉิน เสียงกระซิบก็ดังขึ้นขณะที่เขากำลังรอเหล่า 10 ขุนพลผู้ทรงเกียรติ ผู้ที่ส่งเสียงกระซิบมานั้นคือบุคคลสำคัญ – เทพสงคราม อารีส - เจ้าวางใจได้ เพราะผู้เล่นของข้าได้ครอบครอง "ดวงตาของมังกรขาว" ไปก่อนแล้ว 'ดวงตาของมังกรขาวคืออะไร?' นี่เป็นครั้งแรกที่เลาเอลเคยได้ยินชื่อสิ่งนี้ แต่การเปิดเผยความไม่รู้ก็ไม่เป็นผลดีใดๆ - แล้ว? เจ้ามีจุดประสงค์อันใด? เลาเอลสอบถามอย่างไม่ใส่ใจ อารีสตอบกลับ -ข้าหวังจะได้รับค่าชดเชย ลดราคาอาวุธที่ซื้อขายกับเราลงถึงสี่เท่า นับตั้งแต่เกริดได้รับพรจากเฮกเซเทีย ช่างตีเหล็กจำนวนมากก็ได้อพยพมายังอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ และเลาเอลก็ได้ใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้อย่างเต็มที่ เขาผูกขาดตลาดไอเทมเกือบทั้งหมดและกอบโกยผลกำไรด้วยการขึ้นราคา ว่ากันตามตรง นี่เป็นความเสียหายครั้งใหญ่ต่อวัลฮัลล่า มันนำไปสู่สถานการณ์ที่วัลฮัลล่าไม่สามารถจัดหาอาวุธให้แก่ทหารที่เกณฑ์มาได้อย่างเหมาะสม เพราะมูลค่าของไอเทมสูงขึ้นถึงสามเท่า แม้จะใช้เงินทั้งหมดของอาณาจักรเพื่อซื้ออาวุธ ก็ยังไม่เพียงพอ คำวิพากษ์วิจารณ์ต่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์และเลาเอลดังมาจากทั่วทวีป อย่างไรก็ตาม อารีสไม่เคยตำหนิอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เลย เกริดเคยช่วยเหลือเขาในอดีต แต่กระนั้น อารีสก็เป็นถึงราชาแห่งอาณาจักร และไม่สามารถถูกกดดันได้อีกต่อไป... 'เรียกร้องค่าชดเชย?' สมองของเลาเอลทำงานอย่างรวดเร็ว การทำลายล้างมีเดีย จักรวรรดิที่ทำลายมีเดีย และดวงตาของมังกรขาว... 'เหตุผลที่จักรวรรดิบุกอาณาจักรมีเดีย ก็เพื่อครอบครองไอเทมที่เรียกว่าดวงตาของมังกรขาว หากจักรวรรดิได้ดวงตานั่นไป มันคงจะเป็นอันตรายต่อเรา...' เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเรียนรู้เกี่ยวกับดวงตาของมังกรขาว - ข้าจะติดต่อกลับไปหลังจากหารือกับราชาเกริดแล้ว - ข้าจะรอคำตอบที่น่าพอใจ จากคำพูดที่สงวนท่าทีของเลาเอล อารีสก็ถอนตัวออกไปโดยไม่ลังเล มันเป็นท่าทีที่บ่งบอกว่าฝ่ายของเขาเป็นผู้คุมไพ่ เลาเอลพบว่ามันเป็นเรื่องแปลก จึงรีบไปยังสติกส์ทันที จอมปราชญ์สติกส์เปรียบเสมือนกุญแจโกง เขาต้องรู้เรื่องดวงตาของมังกรขาวเป็นแน่ "ดวงตาของมังกรขาวสามารถสะท้อนพลังได้ทุกรูปแบบ" "ทุกรูปแบบเลยหรือ?" มันเป็นไอเทมที่โกงอย่างร้ายกาจ ดังนั้น จึงเป็นเรื่องปกติที่จักรวรรดิจะปรารถนามัน แล้วเหตุใดวัลฮัลล่าจึงสกัดกั้นและแย่งชิงมันไป? เหตุใดอารีสจึงพูดถึงเรื่องค่าชดเชย? เลาเอลกลับไปยังห้องประชุมและปรึกษากับ 10 ขุนพลผู้ทรงเกียรติ แต่ก็ยังยากที่จะหาคำตอบได้ สองชั่วโมงต่อมา เฟเกอร์รายงานแก่เขา "เมื่อสิบวันก่อน มีเดียสามารถกู้คืนดวงตาของมังกรขาวได้ และจักรวรรดิก็ได้รับข้อมูลนั้นทันที มีเดียพยายามปกปิด แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรอดพ้นจากเครือข่ายข่าวกรองของจักรวรรดิ" "หืมมม..." เหตุใดจักรวรรดิถึงได้ปรารถนามันมากถึงขนาดทำลายอาณาจักรที่มีประวัติศาสตร์นับร้อยปีลงในชั่วข้ามคืน? เลาเอลครุ่นคิดอยู่หลายสิบนาที ก่อนจะนิ่งราวกับถูกสายฟ้าฟาด "...ราชาแห่งอายส์ปีศาจ!" "..." เหล่า 10 ขุนพลผู้ทรงเกียรติพากันงุนงง เลาเอลอธิบายให้พวกเขาฟัง "เผ่าพันธุ์เช่น เอลฟ์, คนแคระ, ออร์ค, แวมไพร์, ยักษ์, อายส์ปีศาจ และเผ่าพันธุ์แห่งสายน้ำ ล้วนเป็นสิ่งที่จักรวรรดิที่ต้องการรวมทวีปไม่สบอารมณ์ ในบรรดาเหล่านั้น จักรวรรดิซาฮารันหวาดระแวงอายส์ปีศาจมากที่สุด อันเนื่องมาจากพลังของราชาแห่งอายส์ปีศาจ" เลาเอลยกมือขึ้นปิดใบหน้าครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นดวงตาข้างหนึ่งขณะครุ่นคิดว่าจะเป็นอย่างไรหากมีรูปร่างปรากฏขึ้นในดวงตานั้น "ดวงตาของมังกรขาวสะท้อนพลังได้ทุกรูปแบบ แล้วหากมันสะท้อนดวงตาของราชาแห่งอายส์ปีศาจเล่า?" "จะเป็นไปได้ไหมที่จะทำลายราชาแห่งอายส์ปีศาจ?" "ถูกต้อง ดวงตาของมังกรขาวจะต้องไม่ตกไปอยู่ในมือของจักรวรรดิ" นี่คือข้อเท็จจริงที่น่าตกตะลึงที่สุด "เทพสงครามย่อมทราบถึงความสัมพันธ์ระหว่างราชาเกริดและราชาแห่งอายส์ปีศาจ เขาทราบดีว่าราชาแห่งอายส์ปีศาจมีความสัมพันธ์อันดีกับราชาเกริด จึงได้แย่งชิงดวงตาของมังกรขาวมากลางทาง และพยายามจะแลกเปลี่ยนกับเราโดยใช้มัน..." "..." ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน พวกเขาทุกคนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว เลาเอลตอกลิ่มชิ้นสุดท้าย "ถูกต้อง วัลฮัลล่ามีนักวางแผนที่ยอดเยี่ยม พวกเขามีอัจฉริยภาพเพียงพอที่จะอ่านสถานการณ์ของจักรวรรดิและอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ก่อนที่จะดำเนินการล่วงหน้าไปหนึ่งก้าว" พวกเขาตกหลุมที่เขาขุดไว้ได้อย่างสิ้นเชิง นี่เป็นผลลัพธ์จากการเข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติ 'ข้าจะไม่มีวันได้เข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติอีกแล้ว' เลาเอลให้คำมั่นขณะที่เขาปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้น "ตอนนี้เราตกอยู่ในสถานการณ์ที่ถูกวัลฮัลล่าคุกคาม หากเราไม่ยอมรับข้อเรียกร้องของเทพสงคราม ดวงตาของมังกรขาวก็จะตกไปอยู่ในมือของจักรวรรดิ..." "ข้ารู้สถานการณ์คร่าวๆ แล้ว" ขณะที่เลาเอลกำลังพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เกริดก็เดินเข้ามาในห้องประชุม เขาสวมแว่นตาที่มีเลนส์ใสราวกับอัญมณี เลนส์นั้นยังย้อมเป็นสีม่วงลึกลับ "ไม่ต้องกังวลเรื่องราชาแห่งอายส์ปีศาจหรอก" การที่เกริดปรากฏตัวพร้อมแว่นกันแดดและยิ้มร่าในสถานการณ์ที่จริงจังถึงเพียงนี้...? เกริดอธิบายให้ 10 ขุนพลผู้ทรงเกียรติที่กำลังงุนงงฟัง "ราชาแห่งอายส์ปีศาจจะสามารถควบคุมดวงตาของตนเองได้ จะไม่มีปัญหาใดๆ กับดวงตาของมังกรขาว" บทแห่งการรวมทวีปของจักรวรรดิซาฮารันได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ก็กลายเป็นศูนย์กลางพายุร้ายตั้งแต่ต้นจนจบ