บทที่ 246: มีใครบางคนมาถึงก่อนแล้วงั้นหรือ? เสียงครืนครั่นค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ ตามลำดับ "หืม..." เลียมยื่นมือออกไปสัมผัสผนังโดยไม่รู้ตัว พลางหวังว่ามันคงไม่ใช่อุโมงค์ที่กำลังจะพังทลายและถล่มลงมา ไม่อย่างนั้นเขาคงถูกฝังอยู่ในซากปรักหักพังนี้และตายอย่างอนาถ แม้ว่ามันจะเป็นวิธีการตายที่น่าอับอาย แต่มันก็น่าจะคุ้มค่าที่จะเสี่ยง เลียมหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ และมองไปรอบๆ ในขณะที่เสียงนั้นเริ่มดังขึ้นเป็นทวีคูณ "นี่มันอะไรกัน?" เสียงนั้นฟังดูราวกับฝูงควายหลายตัวกำลังควบตะบึงตรงมาทางเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องสงสัยนานนัก วินาทีต่อมา เสียงหัวเราะแหลมสูงและเสียงคำรามกึกก้องก็สะท้อนไปทั่ว พร้อมกับฝูงโครงกระดูกที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา พวกมันมีเลเวลเพียงประมาณ 30 ถึง 40 เท่านั้น แต่จำนวนมหาศาลของพวกมันก็น่าตกใจทีเดียว "แบบนี้ค่อยน่าสนใจหน่อย" เลียมฉีกยิ้มและพุ่งตัวไปข้างหน้า แปลกพอสมควรที่สิ่งนี้กลับทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย แทนที่จะต้องเจอกับกลไกที่ซับซ้อนและบิดเบี้ยว เขาอยากจะรับมือกับพวกนี้และต่อสู้กับพวกมันตรงๆ มากกว่า เขาขว้างลูกไฟเข้าใส่ฝูงโครงกระดูกที่ดาหน้าเข้ามา และกระโดดเข้าใส่ใจกลางการต่อสู้โดยตรง เขาเหวี่ยงดาบไปรอบๆ โลหะอันคมกริบกระทบกับกระดูกที่หนาแน่นจนเกิดเสียงดังเคร้ง ตัวเลขความเสียหายมหาศาลเริ่มลอยขึ้นมา แต่ที่แปลกคือลูกไฟที่เขาขว้างไปก่อนหน้านี้กลับไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก "หืม... ดูเหมือนพวกเจ้าจะมีพลังต้านทานมานาอยู่บ้าง... เข้าใจแล้ว... แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน" เลียมยิ้มกว้างและเหวี่ยงดาบต่อไป เขาทั้งบล็อกและปัดป้องการโจมตี แต่ก็หาจังหวะสวนกลับไปเมื่อมีโอกาส เขาไม่ได้ดูเหมือนถูกรุกไล่เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับดูเหมือนกำลังสนุกอย่างมาก ทุกท่วงท่าที่เขาขยับ ฝุ่นละอองและเศษกระดูกต่างกระจัดกระจาย ร่วงหล่นไปทั่วทุกทิศทาง พวกโครงกระดูกที่ตายซากและผุพังเหล่านี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของโลหะที่แข็งแกร่งและคมกริบของอาวุธระดับกึ่งเอปิกเลย เลียมไม่จำเป็นต้องใช้เอฟเฟกต์พิเศษของมันด้วยซ้ำ เขาแข็งแกร่งกว่าอย่างสิ้นเชิง นอกจากนี้ การแจ้งเตือนการเลเวลอัพอีกครั้งก็ปรากฏขึ้นทันที ส่งให้เขาพุ่งไปถึงเลเวล 46 "พวกอันเดดมันอ่อนแอแบบนี้มาตลอดเลยเหรอ?" เขาฉีกยิ้มและเดินหน้าฟาดฟันทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวต่อไป เมื่อเปลวไฟสุดท้ายของลูกไฟดับลง ความมืดมิดก็เข้าปกคลุมเขา และโครงกระดูกจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็พุ่งไปข้างหน้าพร้อมส่งเสียงคำรามอย่างกระปรี้กระเปร่า พวกนี้ดูแตกต่างจากโครงกระดูกที่เลียมเห็นตรงใกล้ทางเข้าอุโมงค์อย่างเห็นได้ชัด พวกมันมีพลังในการต่อสู้และพลังงานภายในมากกว่า ราวกับว่าพวกมันยังมีชีวิตอยู่ บางตัวยังมีอาวุธติดตัวมาด้วย เลเวลของพวกมันก็ไม่ได้ต่ำนัก และด้วยเหตุนี้ ค่าสถานะของพวกมันจึงสูงขึ้นตามไปด้วย ดังนั้นมันจึงเป็นงานที่ค่อนข้างหนักสำหรับเลียมในการหลบหลีกการโจมตี แม้ว่าเขาจะมีอาวุธที่ทรงพลังสำหรับการรุก แต่เขาก็ยังขาดเทคนิคที่ดีสำหรับการป้องกัน แต่นั่นกลับช่วยให้เขาได้ฝึกฝนทักษะการเคลื่อนไหวและทักษะการหลบหลีกให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ในระหว่างการต่อสู้ เขายังต้องร่ายลูกไฟอย่างรวดเร็วเพื่อเพิ่มแสงสว่างให้สถานที่แห่งนี้อยู่บ่อยครั้ง ในขณะที่พวกโครงกระดูกสามารถต่อสู้ในความมืดได้อย่างไม่มีปัญหา แต่เขากลับมองไม่เห็นอะไรเลยในที่มืด การพยายามต่อสู้ในความมืดมิดสนิทมีแต่จะทำให้เรื่องยืดเยื้อ ดังนั้นเลียมจึงยังคงร่ายลูกไฟและระดมยิงกระสุนไฟไปทั่วเพื่อที่จะมองเห็นได้ชัดเจน ด้วยวิธีนี้ เลียมจัดการกับฝูงโครงกระดูกที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่องในอีกไม่กี่นาทีต่อมา จนกระทั่งโครงกระดูกตัวสุดท้ายถูกทุบจนแหลกเป็นชิ้นๆ "นั่นคือตัวสุดท้ายแล้วใช่ไหม?" เลียมส่ายหัว ฝุ่นกระดูกสีขาวปลิวว่อนไปทั่ว อุโมงค์ไม่มีกลิ่นดินที่ชื้นแฉะอีกต่อไป แต่มันกลับมีกลิ่นเหมือนผงชอล์กแทน แม้แต่อากาศก็ยังชวนให้รู้สึกอึดอัด เลียมปัดฝุ่นออกจากตัวเองและเสื้อผ้า จากนั้นจึงเริ่มเดินลึกเข้าไปในอุโมงค์ มุ่งหน้าลงสู่ใต้ดินให้ลึกยิ่งขึ้น อุโมงค์ค่อนข้างแคบ และเลียมก็นึกถึงจำนวนโครงกระดูกที่พรั่งพรูออกมา "ชิ ชิ แบบนี้คงต้องใช้เวลานานเกินไปแน่ๆ" เขาเพิ่มความเร็วเพื่อข้ามผ่านอุโมงค์ที่ยาวเหยียดให้เร็วขึ้น เขาสร้างลูกไฟขึ้นมาอีกครั้งเพื่อส่องสว่างในที่มืดสลัวและทรุดโทรมที่เต็มไปด้วยหยากไย่และรังของสัตว์ตัวเล็กๆ อุโมงค์ในช่วงโค้งและทางเลี้ยวต่อๆ มาไม่มีสิ่งใดเป็นพิเศษ และเขายังคงมุ่งหน้าลงไปด้านล่างต่อไป ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวที่เขาสังเกตเห็นคือ อากาศที่นี่หนาและหนักอย่างประหลาด ราวกับว่าเขากำลังสูดดมอะไรบางอย่างเข้าไปพร้อมกับลมหายใจ เขายังมีความรู้สึกเจ็บจี๊ดเล็กๆ เกิดขึ้นตามร่างกายในบางจุด ซึ่งปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่และหายไปในวินาทีต่อมา นอกจากนั้น ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ และเลียมยังคงเดินต่อไปในอุโมงค์ใต้ดินที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งคดเคี้ยวลงไปใต้พื้นดิน "ข้ากำลังมุ่งหน้าไปสู่ใจกลางโลกหรือยังไงกัน?" หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็ยังคงเดินต่อไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย เลียมจึงถอนหายใจและเร่งความเร็วขึ้นอีกจนกลายเป็นการวิ่ง จากนั้นเขาจึงรีดเร้นมานา เคลื่อนย้ายพลังงานไปยังเท้าของเขา เพื่อเพิ่มความเร็วให้ตัวเองในการเดินทางให้ได้ระยะทางมากขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาพยายามจะทำเช่นนั้น... มานาที่เขาใช้ไปกลับไม่ได้รับการฟื้นฟูดีเท่าที่ควร เลียมรีบหยุดการใช้มานาและประหยัดสิ่งที่เหลืออยู่ทันที เมื่อนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นว่า มานาในอากาศตอนนี้เบาบางมากจริงๆ มันแทบจะไม่มีอยู่เลย แต่เลียมไม่ได้หยุดเดิน เขายังคงมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า มือกระชับดาบแน่นขึ้นและเดินลงไปด้านล่างต่อไป ในขณะเดียวกัน... ในเวลาเดียวกันนั้นเอง... เหนือหัวเขาขึ้นไปไม่กี่ฟุต... กลุ่มผู้เล่นสี่คนได้ร่อนลงสู่พื้นดิน ไม่เหมือนกับเลียม พวกเขามาที่นี่ด้วยสัตว์ขี่บินได้ ดังนั้นจึงใช้เวลาไม่นานนักในการหาสถานที่แห่งนี้จนเจอ "ที่นี่น่าจะเป็นจุดเควสต์ของเจ้านะ?" มาดานเดินสำรวจไปรอบๆ ก่อนจะหยุดชะงักลงทันทีเมื่อเห็นหลุมขนาดใหญ่บนพื้นดิน "อย่าบอกนะว่า! มีคนมาที่นี่ก่อนแล้วจริงๆ พับผ่าสิ!" เขาหันกลับมาพลางหอบหายใจด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด หน้าท้องที่ใหญ่โตของเขาสั่นกระเพื่อมในขณะที่เขาจ้องมองไปยังโคสุเกะ เพื่อรอดูท่าทีของเขา อย่างไรก็ตาม ชายผู้นั้นยังคงดูค่อนข้างสงบ... เขาไม่ได้ตื่นตระหนกและเพียงแค่เดินเข้าไปดูที่หลุมนั้นใกล้ๆ เท่านั้น