บทที่ 245: ตามกระต่ายลงหลุม ดาบยาวสีม่วงเข้มที่ไร้ซึ่งความเงางามใดๆ กำลังวับวาวล้อแสงแดดที่สาดส่องลงมาเป็นจุดๆ การเคลื่อนไหวของมันช่างลึกลับซับซ้อน ไม่ต่างจากท่วงท่าของผู้ที่ถือครองมัน อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่ดาบส่องประกาย เลือดก็จะสาดกระเซ็นพร้อมกับเสียงหอนโหยหวนที่ดังระงมไปทั่วป่าทึบอันเงียบสงัด "นั่นตัวสุดท้ายแล้ว" เลียมก้มลงเก็บเหรียญที่ตกกระจายอยู่รอบๆ และหนังหมาป่าอีกสองสามผืน หมาป่าเหล่านี้ไม่ใช่หมาป่าไดร์วูล์ฟทั่วไป แต่เป็นหมาป่าหนามเขียวเลเวล 50 อย่างไรก็ตาม เลียมยังคงมองออกถึงรูปแบบการโจมตีของพวกมันได้อย่างง่ายดายและกำจัดพวกมันทิ้งอย่างหมดจด เขาสามารถจัดการพวกมันได้เร็วกว่านี้หากใช้โกเลม แต่เจ้ายักษ์สองตัวนั้นดูจะดึงดูดสายตามากเกินไป ดังนั้นเขาจึงเก็บพวกมันไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน และจัดการกับฝูงเล็กๆ นี้ด้วยตัวเอง นี่เป็นหมาป่าฝูงที่ห้าแล้วที่เขาเผชิญหน้า แต่เลียมไม่ได้คิดที่จะอ้อมไปทางอื่น การออกสำรวจตามตารางพื้นที่ในเขตของหมาป่านันดีกว่าไปเจออย่างอื่น และเขาก็เกือบจะสำรวจพื้นที่ส่วนนี้เสร็จแล้ว หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ย้ายไปยังโซนถัดไป ออกสำรวจไปทั่วทุกแห่งและพลิกหินดูทุกก้อน เขาทำแบบนี้ต่อไปเป็นเวลานาน แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้อะไรเลย "ชิ... ฉันต้องไปอีกฝั่งงั้นเหรอ?" เลียมเก็บดาบเข้าฝักแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าสู่ชายแดนอีกฝั่งหนึ่ง และในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงร้องเล็กๆ ดังขึ้นจากระยะไกล เลียมรีบพุ่งตัวไปยังต้นเสียง และมองเห็นกระต่ายสองสามตัวป้วนเปี้ยนอยู่แถวพุ่มไม้จากระยะไกล "อืม... ก็แค่กระต่าย" เนื่องจากเขากำลังรีบ เขาจึงหันหลังเตรียมจะจากไป แต่แล้วเขาก็ต้องหยุดชะงัก "ทำไมพวกมันถึงมาอยู่ที่โซนนี้ได้?" ตอนนี้เองที่เขาเริ่มให้ความสนใจกับสภาพที่แท้จริงของพวกกระต่าย "นี่มันกระต่ายอันเดดงั้นเหรอ?" เขาขยับเข้าไปใกล้ แต่พวกกระต่ายสังเกตเห็นเขาและเริ่มพุ่งตรงเข้าหาโดยไม่มีความเกรงกลัวใดๆ แม้ว่าเลเวลจะแตกต่างกันมาก แต่พวกมันก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยและพุ่งเข้าใส่เขาอย่างสุดกำลัง นี่คือลักษณะทั่วไปของพวกอันเดด เลียมใช้เวลาเพียงวินาทีเดียวในการจัดการกับกลุ่มกระต่ายเหล่านี้ แต่เขายังไม่จากไปไหน เดิมทีเขาอยากจะสังเกตพวกมันดูว่าพวกมันไปที่ไหนกันบ้าง แต่ในเมื่อพวกมันตายไปแล้ว เขาจึงต้องหาคำตอบด้วยตัวเอง เขาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนั้น ตรวจสอบพื้นดิน ต้นไม้ และทุกสิ่งรอบตัวอย่างละเอียด นี่เป็นอันเดดกลุ่มแรกที่เขาพบในพื้นที่นี้ และเนื่องจากเขากำลังตามหามรดกแห่งเนโครแมนซี เขาจึงแทบจะปักหลักอยู่ในบริเวณนี้เลยทีเดียว เขาใช้เวลาสองสามชั่วโมงต่อมาในการค้นหาที่แห่งนี้แบบพลิกแผ่นดิน ถึงขั้นถอนหญ้าและโค่นต้นไม้ทิ้ง และในที่สุด... เมื่อเขาเหยียบลงบนจุดหนึ่ง เท้าของเขาก็จมลงและเขารู้สึกว่าพื้นดินด้านล่างมันหลวมๆ ฮึ่ม! เลียมคำรามและเริ่มฟาดฟันดาบลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว ขุดดินและหินออกเพื่อเปิดทางข้างใต้ ไม่นานนัก อุโมงค์ใต้ดินขนาดใหญ่ก็ถูกเปิดออก และเลียมก็เปิดใช้งานทักษะ [พรางตัว] ทันทีพร้อมกับกระโดดลงไปในอุโมงค์ อย่างไรก็ตาม สถานะพรางตัวของเขาถูกยกเลิกทันทีเมื่อรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างมาทิ่มแทงผิวหนัง แต่มันไม่ได้ส่งผลต่อพลังชีวิตหรือทำให้เกิดอาการบาดเจ็บใดๆ เลียมจึงมุ่งหน้าต่อไป เขาไม่สนใจที่จะพรางตัวอีกต่อไป เพราะเขามองไม่เห็นทางที่ชัดเจนนัก จึงจำใจต้องเรียกเปลวไฟเล็กๆ ออกมา มันยากกว่าปกติด้วยเหตุผลบางประการ แต่เลียมก็ไม่ได้ใส่ใจและยังคงมุ่งหน้าลึกลงไปเรื่อยๆ ความตื่นเต้นที่สูบฉีดอยู่ในกระแสเลือดของเขานั้นสัมผัสได้ชัดเจน เขาเข้าใกล้มากแล้ว มันต้องเป็นที่นี่แน่ๆ ใช่ไหม? เลียมเดินต่อไปเรื่อยๆ ทันใดนั้นก็มีเสียงครางเบาๆ ดังมาจากด้านข้าง เขาเพิ่มขนาดของเปลวไฟในมือทันทีเพื่อส่องสว่างไปรอบๆ ไม่ว่าจะมีอะไรอยู่รอบตัวเขา เสียงครางนั้นคงจะทำให้พวกมันรู้ตัวแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องออมมืออีกต่อไป ทันใดนั้น อุโมงค์ใต้ดินทั้งสายก็สว่างไสว และเลียมก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อมองไปรอบตัว โครงกระดูก! มีแต่โครงกระดูกเต็มไปหมด! โครงกระดูกสีขาวโพลนที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่นจำนวนมากอยู่รอบตัวเขา โดยไม่มีแม้แต่เศษเนื้อติดอยู่ที่ร่างกายเลยแม้แต่นิดเดียว เลียมรีบชักดาบออกมา เตรียมตัวพร้อมสำหรับการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมาเขาก็เก็บมันเข้าฝัก เพราะมันเห็นได้ชัดว่ายังไม่จำเป็นในตอนนี้ โครงกระดูกหลายสิบตัวที่เรียงรายอยู่ตามผนังอุโมงค์ถูกล่ามโซ่ไว้กับผนัง และพวกมันไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ แม้ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม "พวกนี้อ่อนแอมาก เหมือนกับว่าพวกมันเน่าเปื่อยหรืออะไรสักอย่าง" เลียมนั่งลงเพื่อสังเกตโครงกระดูกตัวหนึ่ง มันแทบจะขยับแขนมาทางเขาไม่ได้เลย ทำได้เพียงแค่ส่งเสียงขูดขีดของกระดูกที่เสียดสีกันเท่านั้น "เริ่มจากกระต่าย แล้วตอนนี้ก็เป็นโครงกระดูกพวกนี้..." เลียมยิ้มกว้างในขณะที่ลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินลึกลงไปในอุโมงค์มากขึ้น ดูเหมือนว่าจะมีเครือข่ายอุโมงค์ที่สลับซับซ้อนอยู่ใต้ดิน ซึ่งแต่ละทางก็ยิ่งชันกว่าทางก่อนหน้า และลาดลงสู่เบื้องล่าง เขาเดินลึกลงไปในดินเรื่อยๆ ตามทางที่ทอดยาวไป กลิ่นอับชื้นของดินปนกับกลิ่นเหม็นเน่าของโครงกระดูกที่กำลังผุพังพุ่งเข้าปะทะจมูก แต่เลียมเพียงแค่ย่นจมูกและเดินต่อไป เพราะเขารู้ดีว่าเขามาถูกที่แล้ว เขาอาจจะไม่ต้องใช้เบาะแสอื่นที่นำเขาไปยังสุสานหรือถ้ำแห่งอื่นเลยด้วยซ้ำ จากสภาพที่เห็นอยู่นี้ นี่แหละคือที่ที่เขาตามหา! เขารู้สึกได้ว่ามรดกแห่งเนโครแมนซีเกือบจะอยู่ในกำมือของเขาแล้ว! เขาแค่ต้องเดินลงไปและคว้ามันมา! สิ่งเดียวที่น่ากังวลเล็กน้อยคือการที่ไม่มีกับดักหรือสัตว์ร้ายหรืออันเดดชนิดอื่นเลย การได้รับมรดกสืบทอดมันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? เขาแค่เดินลงไปจนสุดทางแล้วจะได้ในสิ่งที่ต้องการเลยงั้นเหรอ? ก่อนที่เลียมจะทันคิดจบ เสียงครืนๆ ดังสนั่นก็ดังก้องไปทั่ว