บทที่ 248: ปัญหาเรื่องกระเพาะ อันยาจ้องมองเจ้านกตัวเล็กด้วยความอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด สัตว์อสูรธาตุมืด! มันคู่ควรกับคำว่าสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว! เธอเป็นถึงดรูอิด แต่ขนาดเธอก็ยังไม่มีสัตว์อสูรที่ทรงพลังแบบนี้ครอบครองเลย ดังนั้นเธอจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา มาดานดื่มด่ำกับการตกเป็นเป้าสายตาอย่างมีความสุข เขาลูบเจ้าตัวเล็กอีกครั้ง "แสดงให้พวกเขาดูหน่อยว่าแกทำอะไรได้บ้าง ทวิตตี้" หลังจากได้ยินคำสั่ง เจ้านกตัวน้อยก็พยักหน้าแล้วบินเข้าไปในอุโมงค์อย่างรวดเร็วราวกับลูกศร พร้อมกับส่งเสียงร้องจิ๊บๆ อย่างร่าเริง หลังจากนั้นทั้งสี่คนก็มองไม่เห็นมันอีก เพราะมันได้กลมกลืนไปกับความมืดมิดภายในอุโมงค์ อย่างไรก็ตาม มาดานยังคงสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมันและสามารถตรวจสอบสถานะของมันได้ "ดูสิ มันติดดีบัฟค่าสถานะแค่ 5% เอง พลังชีวิตของมันก็ไม่ลดลงด้วย" เขาแสดงผลลัพธ์ให้ทุกคนดูอย่างภาคภูมิใจ ตอนนี้แม้แต่อันยาก็ยังมีสีหน้าประทับใจอย่างเห็นได้ชัด และทั้งสี่คนก็พยักหน้าเห็นด้วย "นี่ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้จริงๆ" โคสุเกะกล่าว "ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน" บาร์เร็ตต์เสริม กลุ่มคนพยายามสำรวจอุโมงค์อีกครั้ง และคราวนี้มีเพียงโคสุเกะและหมีอันเดดห้าตัวที่เดินตามหลังเขาเท่านั้นที่กระโดดเข้าไปในอุโมงค์ เบื้องหน้าของเขาคือทวิตตี้ที่กำลังกระพือปีกซ่อนตัวอยู่ในความมืด "เอาล่ะ เริ่มกันเลย" โคสุเกะมองไปรอบๆ เขาหยิบแท่งพลุไฟออกมาจากช่องเก็บของและจุดมันเพื่อให้มองเห็นทาง จากนั้นเขาก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ พลางสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง ไม่นานนัก เขาก็พบกับโครงกระดูกที่ถูกล่ามโซ่ไว้กับผนัง และเขายังเห็นรอยเท้าที่ชัดเจนบนพื้นอีกด้วย สีหน้าแปลกๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโคสุเกะ สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยพลังเนเธอร์อย่างหนาแน่นจนแทบหายใจไม่ออก และมีโอกาสสูงมากที่มีใครบางคนค้นพบสถานที่แห่งนี้และเข้าไปในอุโมงค์ก่อนหน้าเขา จะเป็นคนคนนั้นหรือเปล่า? เขาครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ท่ามกลางความเงียบสงัดและความมืดมิดที่ล้อมรอบตัว จากนั้นเขาก็เริ่มออกเดินลึกเข้าไปในอุโมงค์อีกครั้ง โดยมีสัตว์อสูรนกคอยลาดตระเวนอยู่ข้างหน้า ในขณะเดียวกัน... โดยที่ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่ด้านบน... อีกคนหนึ่งที่อยู่ในอุโมงค์ก็กำลังเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ เช่นกัน เลียมขมวดคิ้วมองภาพตรงหน้า ในระดับความลึกนี้ ผนังอุโมงค์ถูกปกคลุมไปด้วยหญ้าหรือมอสหนาทึบบางอย่างกระทันหัน นั่นส่งกลิ่นหอมแปลกๆ ที่ทำให้มึนเมา แต่มันไม่ได้ส่งผลดีต่อเลียมเลย มือและขาของเขาตอนนี้มีอาการคันอย่างรุนแรง และเขาค่อนข้างมั่นใจว่าพืชพวกนี้คือสาเหตุ "พวกมันเป็นสมุนไพรล้ำค่าบางอย่างหรือเปล่านะ?" เลียมสงสัย "ช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยกลับมาดูอีกที" มีมอสปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ และเขาไม่อยากเสียเวลาขูดพวกมันออก อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะได้รับมรดกมาไว้ในมือ เลียมถอนหายใจยาว พยายามไม่สนใจอาการคันและมุ่งหน้าต่อไป เนื่องจากเขาต้องประหยัดมานา ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาจึงค่อนข้างช้า แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เนื่องจากเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้และไม่มีเควสต์นำทาง เขาจึงต้องให้ความสำคัญกับทุกรายละเอียดอย่างใกล้ชิด เลียมเดินไปอย่างเงียบเชียบ และไม่กี่นาทีต่อมา ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดที่ดูเหมือนจะเป็นจุดเช็คพอยต์ถัดไป เบื้องหน้าของเขา อุโมงค์ขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย และก่อนที่เขาจะก้าวต่อไปได้อีกก้าว กระแสลมก็พัดเข้าใส่ใบหน้าและร่างกายของเขา เป่าเปลวไฟที่หุ้มมือของเขาจนดับวูบ มันคือหมอกสีขาวหนาทึบที่ขัดขวางไม่ให้เขามองเห็นสภาพแวดล้อมได้อย่างชัดเจน ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วและกะทันหันเกินไป ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ ตัวเลขความเสียหายก็เริ่มปรากฏขึ้นและพลังชีวิตของเขาก็เริ่มลดลง เลียมยกดาบขึ้นตามสัญชาตญาณและฟาดฟันออกไปหลายครั้งในพื้นที่ข้างๆ แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นอะไรเลยก็ตาม อย่างไรก็ตาม คราวนี้แม้แต่ดาบของเขาก็ช่วยอะไรไม่ได้ เขาแค่กวัดแกว่งมันไปรอบๆ และไม่โดนอะไรเลย มันเหมือนกับการฟาดฟันอากาศเปล่าๆ การโจมตีของเขาไม่ได้ผล และพลังชีวิตของเขาก็ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง! "ถ้าดาบใช้ไม่ได้ผล งั้นก็..." เลียมไม่ลังเลและใช้มานาที่เขาสะสมไว้จนถึงตอนนี้ เขาสร้างลูกไฟขนาดใหญ่ขึ้นมาอีกครั้งและส่งมันออกไปรอบตัวในรูปแบบของกระสุนอัดแน่น และคราวนี้ ในที่สุดเขาก็เห็นผลลัพธ์! เนื่องจากการโจมตีด้วยกระสุนเพลิงของเขา ความหนาของหมอกขาวจึงจางลงและเขาก็สามารถมองเห็นได้บ้าง สิ่งที่ล้อมรอบเขาอยู่ทุกด้านและกำลังกัดกร่อนร่างกายของเขาอย่างช้าๆ คือกลุ่มวิญญาณร้าย "ที่แท้ก็แบบนี้นี่เอง..." ดูเหมือนว่าเจ้าของอุโมงค์แห่งนี้จะจงใจวางแผนการหลายอย่างไว้ อันดับแรก พวกเขาทำให้มานาในอากาศเจือจางลง จากนั้นก็วางกับดักที่บีบให้ต้องใช้มานา คนพวกนี้ไม่รู้จักโพชั่นเติมมานาหรือยังไง? เลียมแสยะยิ้มและไม่รั้งมืออีกต่อไป เขาส่งลูกไฟออกไปทั้งซ้ายและขวาโดยไม่เสียเวลาเล็ง ในเมื่อเขาถูกล้อมไว้หมดแล้วจะเล็งไปเพื่ออะไร ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณร้ายพวกนี้ดูเหมือนจะเป็นประเภทที่แตกต่างออกไป พวกมันมีความหนาแน่นและแพร่กระจายโดยไม่มีรูปร่างที่ชัดเจน เขาจึงโจมตีแบบสุ่ม และทุกครั้งที่สายเพลิงพุ่งผ่านพื้นที่ หมอกขาวในบริเวณนั้นจะสลายตัวไป ทิ้งไว้เพียงอากาศที่สะอาดบริสุทธิ์ชั่วคราว อย่างไรก็ตาม จุดที่สะอาดขึ้นใหม่นี้ก็ถูกวิญญาณร้ายตัวอื่นเข้ามาแทนที่อย่างรวดเร็ว มันเหมือนกับว่ามีวิญญาณร้ายเหล่านี้มาเติมเต็มอย่างไม่สิ้นสุด เพื่อเข้ามาแทนที่ตัวเก่าที่ได้รับความเสียหายหรือถูกทำลายไป เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายที่นี่คือการทำให้ผู้บุกรุกเหนื่อยล้า แต่เลียมกลับกระดกโพชั่นมานาที่มีอยู่มากมายและกวาดล้างฝูงวิญญาณร้ายอย่างสบายอารมณ์ ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่แปลกประหลาดและผิดปกติ ทุกครั้งที่เขาดื่มโพชั่นมานา เขาจะรู้สึกว่าอาการคันนั้นรุนแรงขึ้น เขายังรู้สึกคลื่นไส้ราวกับว่าเขากำลังดื่มอะไรที่เน่าเสียหรือบูดค้าง นี่โพชั่นมานามีวันหมดอายุด้วยอย่างนั้นเหรอ?