Chapter 253: The Law Of Equivalent Exchange

เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 19:44

บทที่ 253: กฎแห่งการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม “มีสิ่งใดที่ท่านต้องการหรือไม่ ท่านลอร์ดวิลเลียม?” ชายชราจมูกคดผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า “เผ่าของเรายินดีที่จะปฏิบัติตามทุกคำสั่งของท่าน ตอนนี้ท่านมีภรรยาที่แสนสวยอยู่ข้างกายถึงสองคนแล้ว แต่เราสามารถเพิ่มให้ได้อีกหากท่านต้องการ! ชายหนุ่มรูปงามและมีความเป็นสุภาพบุรุษอย่างท่าน การจะมีภรรยาสักโหลก็คงไม่ใช่ปัญหา!” “อย่าไปฟังเขาเลยท่านวิลเลียม” ชายชราอีกคนที่มีรูปร่างบึกบึนเหมือนกับเจมส์ ปู่ของวิลเลียม กล่าวพลางตบไหล่เด็กหนุ่ม “เผ่าของพวกเราสร้างนักรบที่สวยงามและยอดเยี่ยมที่สุดในดินแดนทางเหนือ หากท่านลอร์ดวิลเลียมรับพวกนางไปเป็นภรรยาไม่ว่าจะกี่คนก็ตาม พวกนางจะต้องให้กำเนิดนักรบที่หล่อเหลาและแข็งแกร่งเหมือนกับท่านอย่างแน่นอน” “ไร้สาระ! เผ่าของข้าต่างหากที่มีสตรีที่งดงามที่สุด!” “หือ? ไอ้แก่เจ้าเล่ห์ ทำไมเจ้าไม่ไปลงโลงเสียทีล่ะ? แก่ขนาดนี้แล้วยังจะมาเล่นบทพ่อสื่ออีก! กลับบ้านไปนอนเฉยๆ ไป๊! ชิ้ว!” วิลเลียมต้องใช้พลังใจทั้งหมดที่มีเพื่อไม่ให้ริมฝีปากของเขากระตุก ในขณะที่ชายชรากว่าสิบคนพยายามประจบประแจงเขา เขาเลิกดื่มน้ำชากับเวนดี้และอเมเลียในช่วงบ่าย เมื่อจู่ๆ กลุ่มคนเหล่านี้ก็บุกเข้ามาในกระโจมของพวกเขา ฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มคิดว่าพวกเขาวางแผนจะมาหาเรื่องชกต่อย แต่พวกเขากลับทำในสิ่งตรงกันข้าม ชายชราเหล่านี้เริ่มติดสินบนเขาด้วยภรรยาสาวสวย และเอาแต่ชมว่าเขาหล่อเหลา แข็งแกร่ง มีคุณธรรม มีความเป็นชาย และคำชมอื่นๆ อีกมากมายจนแม้แต่ฮาล์ฟเอลฟ์ผู้หน้าหนาอย่างเขายังต้องหน้าแดงด้วยความเขินอาย “ทุกท่าน โปรดใจเย็นๆ ก่อนครับ” วิลเลียมยกมือขึ้นเพื่อหยุดการโต้เถียงของเหล่าชายชรา “ช่วยบอกเหตุผลที่พวกท่านมาหาผมหน่อยได้ไหมครับ?” ชายชราจมูกคดยิ้มและพยักหน้า “สมกับเป็นอัศวินบัญชาการที่รูปงามจริงๆ ท่านช่างรู้จักวิธีเข้าประเด็นได้รวดเร็วนัก ตัวข้านี้มีนามว่าอัลเดน เป็นหัวหน้าเผ่าคาโต เหตุผลที่พวกเรามาที่นี่ก็เพราะมหาพยากรณ์ได้เชิญท่านไปยังยอดเขาแห่งเทวะที่หนึ่ง เพื่อเข้าพบกับองค์อธิปัตย์” อัลเดนก้มศีรษะลงอย่างเคารพหลังจากอ้างถึงพระเจ้าของพวกเขา “พวกเราเผ่าคาโตยินดีที่จะคุ้มกันท่านลอร์ดวิลเลียมไปยังยอดเขาแห่งเทวะที่หนึ่ง และเผชิญกับอันตรายไปด้วยกัน! แม้ว่าเราจะต้องเผชิญกับภูเขาไฟหรือทะเลมีด เผ่าของพวกเราก็จะยืนหยัดอยู่เคียงข้างท่านจนถึงที่สุด!” “หน้าไม่อาย!” “ไอ้แก่เอ๊ย! กล้าดียังไงมานำเสนอเผ่าตัวเองต่อหน้าท่านลอร์ดวิลเลียม” “นี่ เจ้าไม่กลัวหรือว่าถ้าพยายามทำตัวให้ดูดีเกินไป ไอ้จมูกคดๆ ของเจ้ามันจะยืดตรงออกมาน่ะ?” “อัลเดน ทำไมเจ้าไม่นั่งลงเสียล่ะ? ท่านลอร์ดวิลเลียม เผ่าโบมันยินดีที่จะเป็นทั้งดาบและหอกให้ท่านเพื่อฟันฝ่าอุปสรรคไปด้วยกัน!” เหล่าชายชราเริ่มโต้เถียงกันเองจนน้ำลายกระเซ็นไปทั่ว วิลเลียมขมวดคิ้วเพราะท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเหล่าผู้นำเผ่าทำให้เขาประหลาดใจ เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนทุกคนยังจ้องมองเขาด้วยสายตาดุร้าย แต่ตอนนี้กลับทำตัวราวกับว่าเขาเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของพวกตน! “พวกเจ้าทุกคน หยุดพูดเดี๋ยวนี้!” น้ำเสียงที่ทรงอำนาจทำให้ฝูงชนที่วุ่นวายและเกือบจะวางมวยกันเงียบลงทันที มหาหัวหน้าเผ่าอีแวนเดอร์ก้าวออกมาข้างหน้า รัศมีที่น่าเกรงขามของเขาทำให้หัวหน้าเผ่าคนอื่นๆ ถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าตำแหน่งของเขาจะถูกท้าทายอยู่ในขณะนี้ แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขายังคงเป็นมหาหัวหน้าเผ่าที่ได้รับการยอมรับของพันธมิตรชนเผ่า การยอมสยบต่อเขามานานหลายปีได้ฝังลึกเข้าไปในกระดูกของพวกเขา จนยากที่จะสลัดความยำเกรงที่มีต่อเขาออกไปได้ในทันที เมื่อเห็นว่าอำนาจในการปรามของเขายังคงได้ผล อีแวนเดอร์จึงเดินตรงไปยังวิลเลียมและถ่ายทอดคำพูดที่มหาพยากรณ์ฝากมาให้เขาอย่างแม่นยำ “ท่านสามารถพาใครไปที่ยอดเขาแห่งเทวะก็ได้ตามต้องการ แต่จงรู้ไว้ว่ามันจะไม่ใช่การปีนเขาที่ง่ายดายนัก” อีแวนเดอร์อธิบาย “ผู้ที่สามารถไปถึงยอดเขาที่หนึ่งได้จะได้รับรางวัลอันยิ่งใหญ่ ส่วนผู้ที่ล้มเหลวจะต้องกลับมาที่ยอดเขาที่สามแห่งความกล้าหาญนี้ ข้าทราบดีว่าเราสองคนเริ่มต้นกันได้ไม่ค่อยดีนัก และข้าก็ไม่มีแผนที่จะประจบประแจงท่านด้วย “อย่างไรก็ตาม ข้าขอเตือนท่านว่าบริแอนนาเป็นของท่านแล้ว ท่านจะทำอย่างไรกับนางก็สุดแท้แต่ท่าน แต่ท่านไม่สามารถส่งนางคืนให้กับเผ่าได้ นี่คือกฎ และในเมื่อท่านได้ใช้การดวลเพื่อต่อสู้เพื่อให้ได้ตัวนางมา ท่านก็ควรจะรับผิดชอบ มิฉะนั้น ต่อให้พระเจ้าจะอภัยให้ท่าน แต่ข้าจะไม่มีวันอภัยให้แน่นอน!” วิลเลียมเผชิญหน้ากับสายตาที่ดุดันของมหาหัวหน้าเผ่าอีแวนเดอร์อย่างไม่เกรงกลัว เขาไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของมหาหัวหน้าเผ่าเพราะมันเป็นเรื่องจริง วิลเลียมได้ต่อสู้เพื่อบริแอนนาในนามของพระเจ้า และเขาไม่สามารถถอนคำพูดเหล่านั้นคืนได้แม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม อย่างไรก็ตาม ยังมีช่องโหว่ในกฎอยู่ นั่นคือวิลเลียมสามารถเลือกที่จะแต่งงานกับบริแอนนาเอง หรือยกนางให้แต่งงานกับผู้อื่นก็ได้ ในเมื่อฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มรู้ว่าบริแอนนาและเจ้าชายเออร์เนสต์มีใจให้กัน เขาจึงตัดสินใจแล้วว่าจะสวมบทพ่อสื่อให้ทั้งสองคน และให้เด็กสาวโลลิที่น่ารักคนนี้ได้รับการยอมรับในฐานะคู่หมั้นของเจ้าชายองค์เล็กที่สุด วิลเลียมอาจจะไม่ใช่ฮาล์ฟเอลฟ์ที่ฉลาดที่สุดในโลก แต่เขาก็เข้าใจในสิ่งที่มหาหัวหน้าเผ่าอีแวนเดอร์พยายามจะสื่อ ‘ตอนนี้เราสองคนลงเรือลำเดียวกันแล้ว ถ้าข้าล้ม บริแอนนาก็ต้องล้มไปด้วย!’ นี่คือสารจากมหาหัวหน้าเผ่าอีแวนเดอร์ และวิลเลียมก็เข้าใจตรรกะที่อยู่เบื้องหลังนั้น “ไว้เราค่อยคุยกันหลังจากที่ผมพบกับพระเจ้าของท่านแล้ว” วิลเลียมตอบกลับ “สำหรับบริแอนนา นางเป็นของผมแล้ว ผมจะทำอย่างไรกับนางมันก็ไม่ใช่กงการอะไรของท่าน” มหาหัวหน้าเผ่าอีแวนเดอร์พยักหน้า ดวงตาสีเขียวอ่อนที่ชัดเจนของวิลเลียมได้บอกในสิ่งที่เขาต้องการทราบแล้ว ลึกๆ ข้างในเขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะยังมีโอกาสที่จะรักษาตำแหน่งของเขาไม่ให้ถูกหัวหน้าเผ่าคนอื่นๆ แย่งชิงไปได้ “อ้อ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าผมไม่ไปที่ยอดเขาที่หนึ่งล่ะครับ?” วิลเลียมถามขึ้น มหาหัวหน้าเผ่าอีแวนเดอร์และหัวหน้าเผ่าที่เหลือมองวิลเลียมราวกับว่าเขาเป็นคนที่โง่ที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมาในชีวิต ไม่มีใครในเทือกเขาคิรินทอร์กล้าฝ่าฝืนโองการที่องค์อธิปัตย์ประทานลงมา แต่ฮาล์ฟเอลฟ์คนนี้ถึงกับกล้าถามว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาไม่ไป นี่ไม่ใช่คำถามที่โง่เง่ามากหรอกหรือ? “ข้าไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าท่านไม่ไปที่ยอดเขาที่หนึ่ง” มหาหัวหน้าเผ่าอีแวนเดอร์ยอมรับ “อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ข้าทราบก็คือ ไม่เคยมีใครขัดคำสั่งองค์อธิปัตย์ของเราเลยนับตั้งแต่ชนเผ่าต่างๆ ย้ายมาตั้งถิ่นฐานในเทือกเขาคิรินทอร์แห่งนี้” มหาหัวหน้าเผ่าอีแวนเดอร์ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ให้วิลเลียม “ข้าเองก็สงสัยเหมือนกัน ท่านอัศวินบัญชาการ ข้าอยากรู้ว่าท่านจะเป็นอย่างไรหากกล้าขัดโองการของพระเจ้าเรา?” ในขณะนั้นเองที่พวกเขาทุกคนได้ยินเสียงฟ้าร้องคำรามติดต่อกันไปทั่วขุนเขา มันฟังดูเหมือนเสียงหัวเราะที่ดังกึกก้อง แต่สำหรับหูของฮาล์ฟเอลฟ์อย่างวิลเลียม มันกลับฟังดูอัปมงคลยิ่งนัก ในเมื่อคำถามของเขาได้รับคำตอบแล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปยังยอดเขาที่หนึ่งและเข้าพบเทพเจ้าแห่งเทือกเขาคิรินทอร์ - วิลเลียมและกองอัศวินของเขาเริ่มออกเดินทางไปยังยอดเขาแห่งเทวะ ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเหล่านักรบแห่งเผ่าทางเหนือ เนื่องจากไม่มีใครได้รับเชิญ พวกเขาจึงไม่สามารถร่วมเดินทางไปกับวิลเลียมได้ เกียรติยศสูงสุดในชีวิตของพวกเขาคือการได้มีโอกาสเข้าเฝ้าพระเจ้าสักครั้งในชีวิต พวกเขาต่างอิจฉาวิลเลียมเพราะเห็นได้ชัดว่าองค์อธิปัตย์ทรงมองเขาด้วยความเมตตา ทันทีที่กลุ่มของวิลเลียมไปถึงยอดเขาแห่งการตรัสรู้ที่สอง พายุหิมะที่รุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่พวกเขา ทัศนวิสัยเกือบจะเป็นศูนย์ และพวกเขาสามารถมองเห็นได้เพียงแค่หนึ่งฟุตข้างหน้าเท่านั้น จู่ๆ ลมกระโชกแรงก็พัดผ่านพวกเขาจนทำให้ขบวนแตกกระจาย วิลเลียมยื่นมือไปเพื่อคว้ามือของเวนดี้ไว้ แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว เวนดี้และสมาชิกกองอัศวินที่เหลือถูกลมพัดหายไปและหาตัวไม่พบ “เวนดี้! ตอบผมด้วย!” วิลเลียมตะโกนขณะพยายามตามหาพวกพ้องของเขา “อเมเลีย! เอียน! บรูโน่! บรูตัส! พวกเจ้าอยู่ที่ไหนกันน่ะ?!” วิลเลียมตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่มีเพียงเสียงโหยหวนของลมเท่านั้นที่ตอบกลับมา บนยอดเขาแห่งเทวะที่หนึ่ง เอลล่ายืนตัวตรงและมองลงไปยังผู้เป็นที่รักของเธอ จากนั้นเธอก็ชำเลืองมองแพะที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ เธอ “อย่าได้ให้สิทธิพิเศษใดๆ แก่เขาและเพื่อนๆ ของเขา” เอลล่าสั่ง “วิลเลียมไม่ใช่แจกันที่จะแตกสลายได้ง่ายๆ” แพะที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ซึ่งสูงกว่าสามเมตรก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม ปีกที่อยู่ข้างหลังแผ่ออกขณะที่มันลุกขึ้นยืน องค์อธิปัตย์แห่งขุนเขามองไปยังเด็กหนุ่มที่ติดอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ เขารู้สึกอิจฉาเด็กหนุ่มคนนั้น แต่ไม่ได้มีความประสงค์ร้ายใดๆ ในเมื่อเด็กหนุ่มผู้นี้คือผู้ที่พระแม่เจ้าทรงเลือกไว้ มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะต้องยอมรับเช่นกัน “ตามประสงค์ของท่าน เลดี้อามัลเทีย” กึ่งเทพตอบกลับ จากนั้นมันก็กำหมัดแน่นและเปิดใช้งานยอดเขาแห่งการตรัสรู้ ยอดเขาแห่งการตรัสรู้คือบททดสอบสำหรับเหล่านักรบแห่งเผ่าทางเหนือ หากพวกเขาสามารถผ่านมันไปได้สำเร็จ พวกเขาจะได้รับรางวัลอันยิ่งใหญ่ แน่นอนว่าหากพวกเขาทำไม่สำเร็จ พวกเขาก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพงเช่นกัน เหนือสิ่งอื่นใด ยอดเขาแห่งการตรัสรู้ยึดถือกฎเพียงข้อเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ กฎแห่งการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม

React

พูดคุย