บทที่ 56: ความโปรดปราน (3) ที่ไหนสักแห่งในเขตปกครองตนเองเกเนน ผมยืนอยู่ในตรอกด้านหลังของอาคารที่ถูกระบุว่าเป็นแหล่งกบดานของกลุ่มอุดมการณ์ปฏิวัติ “บุกเข้าไป” ในวินาทีนั้น ชาตซ์และเหล่าเจ้าหน้าที่สอบสวนก็กรูเข้าไปข้างใน มันไม่ได้ส่งเสียงอึกทึกครึกโครมหรือพังทลายอย่างรุนแรงเหมือนเมื่อก่อน จากโครงสร้างที่ระบุไว้ล่วงหน้า พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างพิถีพิถันจากทุกทิศทาง ไม่เหลือช่องว่างให้หลบหนีได้เลย ไม่นานนัก เสียงทึบๆ ของกระบองที่ฟาดลงมาพร้อมกับเสียงกรีดร้องก็ดังระงมขึ้น หลังจากนั้นไม่นาน บรรดาผู้ก่อความไม่สงบก็ถูกลากตัวออกมาจากอาคาร “นำตัวพวกเขาไป” ผมไม่ได้พาพวกเขาไปที่ภาคีอัศวิน แต่พาไปที่ “สำนักงานสาขา” หลักฐานที่เก็บรวบรวมได้ประกอบด้วยหนังสือต้องห้ามหลายเล่ม จดหมายที่ติดต่อกับกองกำลังปฏิวัติ แผนการประท้วงที่เขียนเป็นรหัส และอื่นๆ อีกมากมาย มีผู้ถูกควบคุมตัวทั้งหมด 13 คน แต่ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่เป็นเผ่าเอเซนไฮม์ นั่นหมายความว่าความจำเป็นในการสอบปากคำจึงเกิดขึ้น “พวกเขาน่าจะเป็นพวกเด็กๆ ที่อยากถูกกองกำลังปฏิวัติหลอกใช้ใจจะขาด เราเรียกพวกเขาว่าสมาชิกเยาวชนครับ” ผมพยักหน้าให้กับคำพูดของเจ้าหน้าที่สอบสวนเซนโด “ในสถานการณ์แบบนี้ ปกติคุณทำอย่างไร?” ผมถามพลางลูบถุงมือหนังของตัวเองเล่น “.......” “.......” พวกเขามองมาที่ผมโดยไม่พูดอะไร “บอกผมตามตรง” “คือ... สอบปากคำครับ...” เซนโดเปิดปากพูดพลางสังเกตสีหน้าของผม “สอบปากคำ?” “เพื่อให้สาวถึงตัวการต่อไป เราจึง... ทรมานพวกเขาครับ ไม่ว่าเราจะข่มขู่ด้วยคำพูดมากแค่ไหน พวกเขาก็ไม่ยอมพูดหรอก พวกนี้มันพวกหัวแข็งน่ะครับ” ผมตกอยู่ในความคิดครู่หนึ่ง “ถ้าการทรมานมันจำเป็น ก็ต้องทำ” อันที่จริง การทรมานเป็นการสอบปากคำที่ไร้ประสิทธิภาพ เรื่องนี้ได้รับการพิสูจน์มาบ้างแล้วในหนังสือ “ศิลปะแห่งการสอบปากคำ” ที่เขียนขึ้นหลังการล่มสลายของจักรวรรดิ อย่างไรก็ตาม “การสอบปากคำเชิงเทคนิค” นั้นต้องใช้เวลา ดังนั้นหากการทรมานเป็นเรื่องจำเป็น ก็ต้องทำ เยาวชนที่คลั่งไคล้เหล่านี้อาจจะรู้เรื่องเผ่าเอเซนไฮม์บ้างก็ได้ “แต่ว่า” อย่างไรก็ตาม ผมไม่สามารถเชื่อมั่นในวิธีการของเหล่าเจ้าหน้าที่ได้ ทั้ง 13 คนที่ถูกจับได้ในวันนี้ล้วนอยู่ในวัยปลายวัยรุ่นถึงต้นยี่สิบ การหารือเรื่องการปฏิวัติของพวกเขาก็จำกัดอยู่แค่แผนการประท้วงเท่านั้น เรียกได้ว่าเป็น “เยาวชนที่แปดเปื้อนอุดมการณ์ปฏิวัติ” ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่ได้ดำรงตำแหน่งสำคัญอะไรเลย “ผมต้องการคู่มือการสอบปากคำแบบใหม่” “คู่มือ... หรือครับท่าน?” “ใช่ วิธีการของคุณมันสุดโต่งเกินไป” ชีวิตของพวกเขาต้องไม่ตกอยู่ในความเสี่ยง แต่ในขณะเดียวกันวิธีการนั้นต้องมีประสิทธิภาพด้วย ทันใดนั้น ใครบางคนที่เหมาะสมก็ผุดขึ้นมาในหัว อาชญากรจอมโหดผู้รักการทรมานเป็นชีวิตจิตใจ คนที่ได้รับการอภัยโทษในภายหลังเพียงเพราะทักษะการทรมานของเขา ก่อนจะเข้าร่วมกองทัพและถูกลอบสังหารโดยกองกำลังปฏิวัติในที่สุด... เจ้าคนบ้าคลั่งนั่นเอง ผมเดินออกจากสำนักงานสาขาแล้วก้าวขึ้นรถ “ตรวจสอบประวัติของ ‘ยามีเลีย โคเฮน’ แล้วไปที่นั่น เขาน่าจะถูกจำคุกอยู่” “ครับ” เจ้าหน้าที่ธุรการตรวจสอบตัวตนผ่านหน้าจอในรถอัศวินและตั้งจุดหมายปลายทาง “เรากำลังมุ่งหน้าไปยังคุกทารันครับ” ในชีวิตนี้ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาสร้างคู่มือการทรมาน แต่มันก็ช่วยไม่ได้ สมาชิกเยาวชนเหล่านี้คงจินตนาการไม่ออกเลยว่า “เอเซนไฮม์” ที่พวกเขากำลังพยายามปกป้องอย่างเอาเป็นเอาตายนั้น แท้จริงแล้วคือตัวตนแบบไหนกันแน่ ....... ยามีเลีย โคเฮน ผมได้พบกับเขา ชายผู้มีผมหยิกยาว ดวงตากลมโตเท่ากับใบหน้าของเขา เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกก็ให้ความรู้สึกสยดสยองในขณะที่เขาจ้องมองผมด้วยสายตาว่างเปล่า “ท่านอัศวิน มีธุระอะไรกับผมหรือครับ...” ผมถามเขาเรื่องการทรมาน และดวงตาของเขาก็เป็นประกายราวกับดวงดาว “มีเงื่อนไขเดียว ห้ามเป็นอันตรายต่อชีวิตเด็ดขาด” “แน่นอนครับท่านอัศวิน นั่นคือความเชี่ยวชาญของผมเลยล่ะ” “และห้ามมีผลกระทบที่รุนแรงตามมาด้วย” สีหน้าของเขาหมองลงเล็กน้อย “มันไม่มีหรอกครับ การทรมานที่คำนึงถึงเหยื่อ...” “ผมกำลังพูดถึงประสิทธิภาพ ไม่ใช่ความเห็นอกเห็นใจ” “เอาล่ะ อย่างไรก็ตาม ถ้ามันไม่ใช่การทรมานเพียงเพื่อความเจ็บปวด แต่เพื่อการรีดข้อมูล” เขาดึงเก้าอี้เข้ามาใกล้และนั่งประจันหน้ากับโต๊ะ “อย่างแรกเลย ผู้ทรมานต้องไม่ถืออารมณ์ส่วนตัว หากมีความแค้นผสมโรงอยู่ด้วย แรงที่ใช้จะควบคุมไม่ได้ และอาจกลายเป็นการคุกคามชีวิตของเป้าหมายได้ นอกจากนี้ วิธีการทรมานต้องเลือกให้แตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคลด้วย” เขาเลียริมฝีปากและพูดต่อ “เพื่อนผู้อ่อนแอที่ทนความเจ็บปวดไม่ได้ แค่ถูกแตะต้องนิดหน่อยก็จะสารภาพออกมาเอง พวกมือสมัครเล่นน่ะโง่จริงๆ ที่เอาแต่ใช้วิธีอย่างการทรมานด้วยน้ำหรือใช้ไฟฟ้าช็อตมั่วซั่ว นั่นมันเป็นการกระทำที่ประหลาดและเขลาของพวกที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับจิตวิทยาของมนุษย์!” เปลือกตาขนาดใหญ่ของเขาเป็นประกายด้วยความคลุ้มคลั่ง “การทรมานที่บีบคั้นเป้าหมายจนถึงขีดสุดนั้นไร้ประสิทธิภาพอย่างยิ่ง จิตใจของพวกเขาจะพร่ามัว สติสัมปชัญญะจะเลอะเลือน และพวกเขาจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังโดนทรมานแบบไหนอยู่ ข้อมูลที่ได้มาจากการบังคับจึงไม่แม่นยำ หากมันช่วยให้พวกเขาหนีจากความจริงนี้ไปได้แม้เพียงชั่วครู่ พวกเขาก็จะโกหกหรือพูดอะไรก็ได้ออกมา จิตใจของพวกเขาอาจพังทลายและอาจถึงแก่ความตายได้” “......แล้ว สรุปคืออะไร?” “หากคุณต้องการรีดข้อมูลให้มีประสิทธิภาพที่สุดโดยไม่เป็นอันตรายต่อชีวิต คุณต้องการเพียงสองสิ่งนี้เท่านั้นครับ” โคเฮนโน้มตัวมาข้างหน้าและกระซิบเหมือนงูพิษ “อย่างแรกคือยา ผมมีสูตรยาที่มีเพียงผมคนเดียวเท่านั้นที่รู้ในตอนนี้ มันคือยาที่จะขยายประสาทสัมผัสออกไปนับสิบๆ เท่า และทำให้จิตใจแจ่มใสและตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา ปริมาณยาต้องได้รับการควบคุมอย่างแม่นยำที่สุด ต้องใช้อัตราส่วนทองคำที่สมบูรณ์แบบ หลังจากฉีดมันเข้าไปแล้ว คุณก็ถอนเล็บมือเล็บเท้าออก แค่ถอนเล็บเดียวก็เห็นผลทันที ไม่จำเป็นต้องถอนเกินสองเล็บหรอกครับ เพราะว่า...” เขาแสดงสีหน้าเคลิบเคลิ้มออกมาครู่หนึ่ง “อ่า...” “พูดมาก็พอ” “ขอโทษครับ... เล็บมือหรือเล็บเท้า หลังจากถูกถอนออกมาแล้ว มันจะเจ็บปวดกว่าเดิมมากในภายหลัง ให้โรยเกลือลงบนแผล จากนั้นสีหน้าของเขาก็จะ... คุณจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดได้อย่างชัดแจ้งเลยล่ะครับ ด้วยฤทธิ์ยาที่กระตุ้นให้ตื่นตัว จิตใจจะไม่พร่ามัว และอาการช็อกจะไม่เกิดขึ้น หากเป้าหมายเป็นพวกหนังเหนียวที่ทนความเจ็บปวดได้ดี คุณก็ต้องเริ่มทดสอบความอดทนของเขา อย่าให้เขาได้นอนหลับเป็นเวลาหลายวัน—” “พอแล้ว” ผมยื่นสมุดบันทึกเปล่าๆ และปากกาให้เขา “เขียนทั้งหมดลงไปในนี้” “เขียนอะไรครับ?” “ความรู้เรื่องการทรมาน รวมถึงส่วนผสมและสูตรยาที่คุณเพิ่งพูดถึงด้วย” โคเฮนย้อนถามกลับด้วยสีหน้าทื่อๆ “......จะมีค่าตอบแทนให้ไหมครับ?” คิ้วของผมขมวดเข้าหากัน “จะต่อรองตอนนี้หรือ?” “เปล่าครับ เปล่า... แต่นี่มันทรัพย์สินทางปัญญาของผมนะครับ...” “ผมจะใส่เงินในบัญชีสวัสดิการคุกของคุณให้อย่างงาม” “.......” เขาดูไม่สนใจเท่าไหร่ ผมขมวดคิ้ว และโคเฮนก็สะดุ้งเล็กน้อย มันน่ารำคาญมาก แต่แม้กระทั่งการต่อรองนี้ก็ยังต้องใช้วิธีการที่เหมาะสมกับบุคคล “เมื่อถึงเวลาประหารนักโทษประหาร ผมจะให้คุณเป็นคนสับคันโยกด้วยมือของคุณเองสักครั้ง พอไหม?” “!” ดวงตา จมูก และปากของโคเฮนเบิกกว้าง ผมหยิกของเขาพองฟูขึ้นราวกับถูกไฟฟ้าสถิต จากนั้นเขาก็รีบคว้าสมุดบันทึกและปากกาไปทันที “ท่านต้องรักษาสัญญาด้วยนะครับ แน่นอนที่สุด!” เขาระเบิดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งพลางเริ่มจดบันทึกความรู้ของตนลงไป *** สำนักงานสาขาในเกเนน เซนโดได้รับคู่มือเล่มนั้น เขาหนีบหนังสือที่จัดทำขึ้นมาอย่างประณีตราวกับตำราเรียนไว้ใต้กรงแขน ก่อนจะกลับเข้าไปในห้องสอบสวน “.......” สมาชิกเยาวชนคนหนึ่งถูกมัดไว้กับเก้าอี้ หากเป็นไปได้ เขาอยากจะทุบกะโหลกของเด็กนั่นให้แหลกคามือ แต่การระบายอารมณ์แบบดิบเถื่อนเช่นนั้นไม่ได้รับอนุญาตอีกต่อไปแล้ว เซนโดหยิบยาที่วางอยู่บนถาดขึ้นมาเป็นอันดับแรก ของเหลวใสปริมาณ 2.39 มิลลิกรัมในหลอดฉีดยา เพื่อป้องกันการใช้มากหรือน้อยเกินไป มันจึงถูกจัดเตรียมไว้ในข้อกำหนดที่แน่นอนตั้งแต่แรก เซนโดดึงหน้ากากออกจากตัวสมาชิกกลุ่มปฏิวัติ ชายหนุ่มที่หวาดกลัวสะดุ้งและลืมตาขึ้น “ตามมาตรา 3 วรรค 13 ของพระราชบัญญัติมาตรการพิเศษเพื่อความมั่นคงแห่งจักรวรรดิ หน่วยงานสอบสวนอาจใช้กำลังทางกายภาพในวงจำกัดเพื่อจุดประสงค์ในการหาข้อมูล เมื่อได้รับหลักฐานจากบุคคลที่เป็นผู้ก่อความไม่สงบ กล่าวอีกนัยหนึ่ง กำลังทั้งหมดที่ใช้กับคุณนับจากวินาทีนี้ไปถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องตามกฎหมาย” คำประกาศกฎหมายจักรวรรดินี้เขียนไว้ในส่วนแรกสุดของคู่มือ “ขั้นตอนที่ต้องปฏิบัติตาม” “ตอนนี้คุณต้องบอกชื่อมาเพียงสองชื่อเท่านั้น ห้ามโกหก แล้วการสอบปากคำที่ถูกกฎหมายนี้จะจบลง” “......แกคิดว่าฉันจะบอกงั้นเหรอ?” พวกสมาชิกเยาวชนมักจะเป็นแบบนี้เสมอ วัยรุ่นเลือดร้อนที่บางครั้งก็ทำให้เขาอยากจะซ้อมให้ตายคามือ แต่ตอนนี้ทำแบบนั้นไม่ได้แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือขั้นตอน อารมณ์ส่วนตัวทั้งหมดต้องถูกตัดออกไป เพราะตอนนี้หน่วยงานสอบสวนทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของอีเบนโฮลทซ์ “เจ้าลูกหมา แกชอบถูกเลี้ยงเหมือนปศุสัตว์นักหรือไง?” “ชิ” เซนโดคาดผ้าปิดตาเขาก่อน หลังจากฉีดยาที่เตรียมไว้เข้าไป เขาก็ใช้คีมถอนเล็บมือเล็บเดียวออกมา “......อึ๊ก!” ชายที่ถูกมัดอยู่กับเก้าอี้แอ่นหลังและชักกระตุกขึ้นมาทันที เขาบิดไปทั้งตัวโดยที่ร้องไม่ออกด้วยซ้ำ เซนโดเปิดไปที่หน้าถัดไปของคู่มือ หลังจากถอนเล็บออกแล้ว ให้ปล่อยเป้าหมายไว้ตามลำพังสักครู่ รอจนกว่าความเจ็บปวดจะทุเลาลง “.......” หากเขาดูสงบลงบ้างแล้ว ให้ตบแก้มเพื่อเรียกสติกลับมา “นี่ บอกมาแค่สองชื่อเท่านั้น อย่าโกหก” “แฮ่ก... แฮ่ก...” หากเขาไม่สามารถแม้แต่จะพยุงตัวให้ตรงได้ แสดงว่าเขายังคงติดอยู่ในความเจ็บปวด ในกรณีนั้น ให้เวลาอีกสักนิด เซนโดตรวจสอบเวลาบนหน้าจอ ในสำนักงานสาขาไม่มีนาฬิกา และเจ้าหน้าที่สอบสวนถูกสั่งห้ามสวมนาฬิกาข้อมืออย่างเด็ดขาด เป็นคำสั่งที่เข้าขั้นความประหลาดของแม็กซิมิเลียน “แฮ่ก... แฮ่ก...” ทันใดนั้น สมาชิกเยาวชนก็พ่นลมหายใจหอบถี่ออกมา เซนโดจึงถามเขาว่า “กลับมาแล้วหรือ? ฉันจะพูดอีกครั้ง แค่สองชื่อเท่านั้น” “──ไปตายซะ!” “.......” คิ้วของเซนโดกระตุก ไม่ว่าไอ้หมอนี่จะทำตัวบ้าน่ารำคาญแค่ไหน เขาก็ต้องปฏิบัติตามขั้นตอนที่กำหนดไว้ จะทำสิ่งที่เกินกว่ากระบวนการไม่ได้เด็ดขาด ขั้นตอนต่อไปในคู่มือ: เกลือป่น เซนโดหยิบโหลเกลือขึ้นมาอย่างกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ แล้วเทมันลงไปเกือบหมดโหลบนนิ้วที่ชุ่มไปด้วยเลือดซึ่งเพิ่งถูกถอนเล็บออกไป “อ๊ากกกก อ๊ากกกกกกกก────!” เซนโดถึงกับสะดุ้ง ไอ้หมอนั่นดิ้นพล่านราวกับปลาที่เพิ่งถูกจับขึ้นมา “อ๊ากกกก อ๊ากกกกกก! อ๊าก! อ๊ากกกกกกกก!” “......นี่มันอะไรกันเนี่ย” เขาถึงกับพูดไม่ออก สิ่งที่เขาทำก็แค่ถอนเล็บเล็บเดียวแล้วโรยเกลือลงไป เมื่อเทียบกับการทรมานที่เขาเคยทำมาจนถึงตอนนี้ วิธีนี้เรียกได้ว่าเป็นวิธีที่ “นุ่มนวล” ที่สุดแล้ว “กึ๊ก อะ อ๊ากกกกกกกก... อ๊ากกกกกก──!” แต่มันกลับรุนแรงและมีประสิทธิภาพมากกว่าการทรมานครั้งไหนๆ ที่เขาเคยใช้มา “อ๊ากกกกกกกกกกกกกกกกกกกก───!” “......นี่สินะที่เขาบอกว่าการเรียนรู้มันสำคัญ” “อ๊ากกกกกกกกกกกกกกกกกกกก───!” เขาคงจะร้องจนเส้นเสียงขาดแน่ๆ “แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก...... ฮื่อออ!” เซนโดฟังเสียงคร่ำครวญของสมาชิกเยาวชนพลางเปิดแบบฟอร์มรายงาน ตามคู่มือ ทุกขั้นตอนของกระบวนการต้องถูกบันทึกไว้โดยไม่มีการโกหกแม้แต่น้อย การฝ่าฝืนเรื่องนี้หมายถึงการรายงานข้อมูลอันเป็นเท็จต่อแม็กซิมิเลียนด้วยตัวเอง... “กวาดล้าง” ไม่จำเป็นต้องคิดให้ลึกซึ้งเลยว่า “การกวาดล้าง” สำหรับอีเบนโฮลทซ์นั้นหมายถึงอะไร เขาคงจะถูกตามล่าไปทุกที่ในทวีปนี้หากคิดจะหนี... เซนโดทบทวนสิ่งที่เพิ่งทำลงไปและกรอกรายงานด้วยความแม่นยำสูงสุด *** ผลลัพธ์นั้นปฏิเสธไม่ได้เลย สำหรับพวกที่ยังเด็ก ไม่จำเป็นต้องไปถึงขั้นถอนเล็บหลายเล็บด้วยซ้ำ ส่วนใหญ่ยอมคายชื่อสองชื่อออกมาภายในการถอนเพียงหนึ่งหรือสองครั้ง และด้วยระบบตรวจสอบตัวตนของภาคีอัศวิน ความสัตย์จริงของคำสารภาพก็สามารถได้รับการยืนยันได้อย่างรวดเร็ว “......ท่านแน่ใจเรื่องนี้หรือครับท่านอัศวิน?” ในระเบียงของสำนักงานสาขา ชาตซ์ถามผม “เรื่องอะไร?” “เรื่องที่ปล่อยพวกเขาไปเพียงเพราะยอมบอกชื่อมาแค่สองชื่อน่ะครับ” คำถามนั้นให้ความรู้สึกเหมือนมีอะไรแฝงอยู่เล็กน้อย ผมอาจจะคิดไปเอง แต่มันก็เหมือนเธอกำลังทดสอบเจตนาของผมอยู่ ก่อนการย้อนกลับมา ชาตซ์เคยอยู่กับกองกำลังปฏิวัติ “ไม่ใช่ทุกคนในกองกำลังปฏิวัติที่สมควรตาย พูดตามตรง พวกเขาแทบจะไม่เรียกว่าเป็นสมาชิกด้วยซ้ำ พวกเขาแค่หลงไหลในอุดมการณ์ ยิ่งเด็กเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งคิดว่าตัวเองพิเศษเท่านั้น ซึ่งนั่นทำให้พวกเขาถูกล้างสมองได้ง่ายโดยพวกที่หาประโยชน์จากอารมณ์แบบนั้น” ดาเนียลเป็นผู้ก่อการร้ายที่หัวรุนแรงอย่างยิ่ง และอีกสองคนก็มาจากเผ่าเอเซนไฮม์ เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว สมาชิกเยาวชนเหล่านี้อยู่ในสถานะที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง “ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาไม่ใช่เผ่าพันธุ์ย่อย” ผู้คนในเกเนนได้รับการปฏิบัติเสมือนมีความใกล้ชิดทางเชื้อชาติกับพลเมืองของจักรวรรดิ แน่นอนว่านั่นเป็นการแบ่งแยกทางการเมืองและสังคม แต่ผมไม่มีความปรารถนาที่จะเลือกปฏิบัติต่อพวกเขา ศัตรูของผมมีเพียงพวกเอเซนไฮม์เท่านั้น “แล้วถ้าพวกเขาถูกปล่อยตัวไปแล้วกลับไปเข้าร่วมกับกองกำลังปฏิวัติอีกล่ะคะ?” “พวกเขาก็จะถูกจับอีกครั้ง ตัวตนของพวกเขาถูกยืนยันแล้ว นอกจากนี้ ภายในกองกำลังปฏิวัติเอง พวกเขาก็น่าจะสูญเสียความไว้วางใจและถูกทอดทิ้งอยู่ดี” อุดมการณ์ของการปฏิวัติแผ่ขยายออกไปเหมือนใยแมงมุมทั่วทั้งจักรวรรดิ แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงแค่ “กิจกรรมของนักศึกษา” เท่านั้น คนที่เป็นแกนนำที่แท้จริงของกองกำลังปฏิวัติไม่เคยเปิดเผยตัวออกมาง่ายๆ หรอก “กองกำลังปฏิวัตินั้นหยั่งรากลึก การทรมานเป็นเพียงวิธีการหนึ่งในการขุดหาแกนกลาง ไม่ใช่การลงทัณฑ์” ผมมองออกไปนอกหน้าต่าง ดูเหล่าชายหนุ่มที่ถูกลำเลียงออกจากสำนักงานสาขา “พวกเขาเอง หลังจากถูกจับและปล่อยตัวครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดก็จะเข้าใจเองว่าการปฏิวัตินี้ทำเพื่ออะไรกันแน่” แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ได้รับการปล่อยตัวทันที ผมตั้งใจจะให้พวกเขาถูกควบคุมตัวอย่างน้อยสามเดือนเพื่อสำนึกผิด นั่นคือขอบเขตของ “คู่มือ” ที่ผมมีอยู่ในใจ “อย่างไรก็ตาม ความผ่อนปรนแบบนี้ใช้ได้กับคนประเภทนั้นเท่านั้น” แม้ว่าแกนกลางที่แท้จริงของกองกำลังปฏิวัติไม่น่าจะกบดานอยู่ในที่อย่างเกเนน แต่มันก็เป็นหนึ่งในฐานที่มั่นสำคัญของพวกเขาอย่างแน่นอน “ในกลุ่มสมาชิกฝ่ายแยกตัวเป็นอิสระที่หัวรุนแรงกว่านี้ น่าจะมีพวกเผ่าพันธุ์ย่อยผสมอยู่ด้วย เมื่อใดที่พวกเขาถูกจับได้ ผมตั้งใจจะฆ่าพวกมันให้หมด” “ค่ะ ฉันจะจำไว้” ผมมองไปที่ชาตซ์ เส้นผมสีดำสนิทและดวงตาที่ดำมืดยิ่งกว่า สีหน้าของเธอไม่ได้บ่งบอกถึงอารมณ์ใดๆ เธอเปลี่ยนไปดูไม่สั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย คงเป็นเพราะการฝึกฝนที่เธอได้รับจากบ้านหลักของอีเบนโฮลทซ์ แต่ผมก็ยังไม่สามารถมั่นใจในความภักดีของชาตซ์ได้ สิ่งที่ผมทำก็แค่ลากเธอออกมาจากคุก และสถานะของเธอก็ยังคงเป็น “บุคคลที่ได้รับอภัยโทษโดยมีเงื่อนไข” เธอตกเป็นของผมโดยไม่มีสิทธิ์เลือก นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องพยายาม ผู้หญิงคนนี้ที่ผมไม่อาจล่วงรู้ความคิดในใจได้ อสุรกายที่จะเติบโตขึ้นมาจนแข็งแกร่งพอจะเผชิญหน้ากับเซบาสเตียนได้ในวันหนึ่ง ผมต้องเอาชนะใจเธอให้ได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ทำให้เธอภักดีต่อผมเพียงคนเดียว โดยไม่ถูกสั่นคลอนด้วยเรื่องอย่างการปฏิวัติ... “ชาตซ์” “คะ ท่านอัศวิน” “ช่วงนี้มีอะไรที่เธออยากได้บ้างไหม?” “......?” ชาตซ์เอียงคอด้วยความงุนงง “เธอทำงานหนักมาตลอด ผมเลยคิดจะให้โบนัสน่ะ...” “คะ?” “......ช่างเถอะ ไม่มีอะไร” “อ่า ค่ะ” “......อย่างเช่นพวกกระเป๋า หรืออะไรทำนองนั้นน่ะ” “เอ๊ะ?” “อืม... เปล่าหรอก ผมแค่หมายความว่าเธอทำได้ดีมาก” “อ่า ขอบคุณค่ะ” ......ดูเหมือนว่า ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้มันคงจะยากกว่าที่ผมคิดไว้เยอะเลยทีเดียว