บทที่ 45: อนาคตที่ขีดเขียนด้วยปลายปากกา (4) สำนักงานใหญ่ของซีนิธ ไทม์ส ผมขอนัดพบกับบรรณาธิการบริหาร ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องยากเลย เมื่อเจ้าหน้าที่ธุรการติดต่อหาพวกเขา ทางนั้นตอบกลับมาราวกับรอคอยอยู่แล้วว่าจะมาพบผมเอง แต่ผมปฏิเสธและบอกว่าจะไปหาที่นั่นแทน “ขออภัยด้วยครับ ท่าน” บรรณาธิการบริหารก้มศีรษะให้ผมอย่างนอบน้อม “พวกเราไม่ทราบจริงๆ ครับว่าบุคคลที่ดูแลคดีนี้อยู่คือท่านแม็กซิมิเลียน” ผมลอบสังเกตบรรณาธิการบริหารที่กำลังกล่าวคำขอโทษอย่างเป็นทางการด้วยความสงบ “...เนื่องจากนักข่าวคนนั้นเป็นสมาชิกของตระกูลฟอน สเตาเฟน เราจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องผ่อนปรนให้จนถึงตอนนี้...” เขาพูดพล่ามยาวเหยียดจนผมไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดทั้งหมด แต่สรุปคร่าวๆ ได้ว่า อัลฟอนเซมีอิสระจากการถูกเซ็นเซอร์โดยกองบรรณาธิการค่อนข้างมาก เพราะเขาเป็นนักข่าวที่มีเชื้อสายขุนนาง “อย่างที่ท่านเห็นในบทความครับ ไม่มีการกล่าวถึงชื่อของท่านแม็กซิมิเลียนโดยตรงเลย ดังนั้นในส่วนของพวกเรา...” นี่คือกลวิธีทั่วไปของสื่อ พวกเขาเดินตามมโนธรรมและเงินตราในสัดส่วนที่เหมาะสม หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ มโนธรรมนั่นแหละที่จะกลายเป็นเงิน “ไม่เป็นไร ผมเข้าใจว่านักข่าวอัลฟอนเซกำลังคิดอะไรอยู่ อย่างไรก็ตาม ผู้อพยพผิดกฎหมายเหล่านั้นเป็นสมาชิกของกองกำลังปฏิวัติจริงๆ” “สรุปว่านั่นคือข้อสรุปสินะครับ” “มันไม่ใช่ข้อสรุป แต่มันคือความจริง” “ครับ เราจะออกบทความแก้ไขให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และนี่ครับ” บรรณาธิการบริหารวางกระเป๋าสัมภาระใบเก่าลงบนโต๊ะ “นักข่าวอัลฟอนเซ ฟอน สเตาเฟน ได้พ้นสภาพการเป็นพนักงานของพวกเรานับตั้งแต่บัดนี้ครับ” ดูเหมือนว่ามันจะเป็นข้าวของเครื่องใช้ของอัลฟอนเซ ฟอน สเตาเฟนเบิร์ก ผมส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ “ไม่ล่ะ ไม่เป็นไร” “ไม่ได้ครับท่านอัศวิน นี่คือความผิดพลาดของพวกเรา ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว...” “ไม่ ผมบอกว่าไม่เป็นไร” ผมยกมือขึ้นตัดบทบรรณาธิการบริหาร สีหน้าของผมเริ่มแข็งกร้าวและเย็นชาขึ้น อัลฟอนเซเป็นนักข่าวที่ดีจริงๆ “นักข่าวอัลฟอนเซเป็นขุนนาง ตระกูลฟอน สเตาเฟนเป็นตระกูลที่ดีซึ่งอุทิศตนเพื่อจักรวรรดิมาหลายชั่วอายุคน ดังนั้นเรื่องแค่นี้ผมทนได้” บรรณาธิการบริหารจ้องหน้าผมเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าในเวลาต่อมา ดูเหมือนเขาจะเข้าใจเจตนาของผมดีพอสมควร “ค่อยยังชั่วครับ ถ้าอย่างนั้นเรามาดูลูกๆ ของนักข่าวอัลฟอนเซที่เขียนค้างไว้กันเถอะครับ” “ครับ ทั้งหมดอยู่ในกระเป๋าใบนั้นแล้ว” ผมเปิดกระเป๋าสัมภาระออก ภายในมีปึกกระดาษกองพะเนิน และยังมีรูปถ่ายของผมที่เขาถ่ายไว้ตอนอยู่ในศาลด้วย ดูเหมือนกระเป๋าใบนี้จะถูกยึดมาจากเขาด้วยการบังคับ ผมไล่สายตาดูบทความหลายฉบับที่อัลฟอนเซเขียน และขมวดคิ้วเมื่อเจอเข้ากับบทความฉบับหนึ่งที่ยังไม่ถูกตีพิมพ์ “ทำไมบทความนี้ถึงไม่ได้ลงล่ะ?” ──เคน โรมิล เด็กชายวัย 14 ปี เป็นฆาตกรจริงหรือ?── เมื่อเดือนที่แล้ว ณ เมืองชิลทัค จังหวัดอัลเทโอ ทางภาคตะวันตก เด็กชายสามัญชนชื่อเคน วัย 14 ปี ถูกจับกุมในฐานะผู้ต้องสงสัยคดีฆาตกรรมต่อเนื่องเด็กสาวหลายราย เขาถูกระบุว่าเป็นคนร้ายตัวจริงอย่างรวดเร็วและกำลังรอการตัดสินโทษ อย่างไรก็ตาม จากการสืบสวนของหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ พบรอยเท้าของผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ซึ่งไม่สามารถระบุตัวตนได้ในที่เกิดเหตุ และนอกจากคำสารภาพของเด็กชายแล้ว ก็ไม่มีหลักฐานทางกายภาพอื่นใดอีกเลย... ────────── “คดีของเคน โรมิล น่ะหรือครับ” บรรณาธิการบริหารตอบคำถามของผมด้วยเสียงเบา “เนื้อหาส่วนใหญ่เป็นการคาดเดามากกว่าข้อเท็จจริง และเนื่องจากนักข่าวมีความเชื่อที่เป็นส่วนตัวสูงเกินไปว่ามีคนร้ายตัวจริงอีกคน เราเลยสั่งระงับไว้ก่อนครับ” ผมสบตากับบรรณาธิการบริหาร ผมพอจะเดาออกคร่าวๆ คนร้ายตัวจริงน่าจะเป็นลูกหลานของตระกูลที่มีอิทธิพล หรือไม่ก็ใครบางคนที่ร่ำรวย หรือมีความเกี่ยวข้องกับผู้บริหารของบริษัทสื่อ มันเป็นเรื่องซ้ำซาก เรื่องราวที่คาดเดาได้ง่าย แต่เรื่องราวที่คาดเดาได้ง่ายเหล่านี้นี่แหละที่สุมรวมกันจนทำให้จักรวรรดิเริ่มสั่นคลอนและล้มเหลว “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกคุณไม่ตีพิมพ์งานที่เน้นการวิเคราะห์แบบนี้? ถ้าถามผม ผมว่านี่มันคุ้มค่าที่จะขึ้นหน้าหนึ่งในวันพรุ่งนี้เลยนะ” บรรณาธิการบริหารมองผมด้วยสีหน้าแปลกประหลาด “ขออนุญาตถามได้ไหมครับว่าทำไม?” เหตุผลนั้นง่ายมาก จักรวรรดิต้องได้รับการฟื้นฟูให้กลับมาเป็นปกติ อย่างน้อยที่สุด ฟันเฟืองของประเทศที่ยิ่งใหญ่แห่งนี้ต้องทำหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายอย่างถูกต้อง ไม่จำเป็นต้องเป็นคนดีเลิศ แต่ต้องไม่ชั่วร้าย เพียงเท่านั้นเราถึงจะชนะสงครามที่กำลังจะมาถึงได้ เพียงเท่านั้นเราถึงจะกำจัดเผ่าพันธุ์เอเซนไฮม์จากต่างโลกให้สิ้นซากไปจากแผ่นดินนี้ได้ “คุณก็น่าจะรู้อยู่แล้ว” ...การจะอธิบายทั้งหมดนั่นมันน่ารำคาญ และผมไม่อยากเสียเวลาไปกับการโน้มน้าวใจใคร มันมีวิธีที่ง่ายกว่านั้น “ถ้าคุณทำผิดพลาด คุณก็แค่กลบมันด้วยข่าวที่ใหญ่กว่า” นั่นหมายถึงการดึงสมุดเช็คออกมาและขีดเขียนตัวเลขลงไป “อย่าคิดมากเลย นี่เป็นเพียงกระบวนการดูว่าเราจะเป็นเพื่อนกันได้ไหม” “......” บรรณาธิการบริหารจ้องมองจำนวนเงินที่เขียนบนเช็คอย่างเขม็ง สีหน้าที่นิ่งเฉยมาตลอดเริ่มปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ภายในสำนักงานใหญ่ของซีนิธ ไทม์ส อัลฟอนเซถูกขังอยู่ในห้องเก็บของเล็กๆ ที่สำนักงานใหญ่ ─เปิดประตู! ผมบอกให้เปิดไง! “...เฮ้อ เพื่อนเอ๋ย กลับบ้านไปพักผ่อนเถอะนะ ไปพักที่คฤหาสน์ตระกูลที่แสนดีของคุณเถอะ” ─เปิดนะ! หัวหน้าแผนกเอ็ดดี้ถอนหายใจขณะมองประตูที่ถูกทุบเสียงดัง ─ถ้าอย่างนั้นก็เปิดประตูก่อนสิ! ผมจะไปเอง! ในขณะที่เสียงทุบประตูดำเนินต่อไปจากข้างใน บรรณาธิการบริหารก็เดินกลับมา “อ๊ะ ท่านบรรณาธิการบริหาร มาแล้วหรือครับ” เธอดีดนิ้วพลางชี้ไปที่ห้องเก็บของ “ปล่อยเขาออกมา” “คะ... ครับ?” “ประตูไง เปิดซะ” “อ๋อ ครับๆ” เอ็ดดี้แม้จะงุนงงแต่ก็ยอมเปิดประตู ทันทีที่มันเปิดออก อัลฟอนเซก็พุ่งตัวออกมาและยื่นมือไปทางบรรณาธิการบริหารทันที “เอาล่ะ ส่งกระเป๋าของผมมาได้แล้ว กระเป๋าของผม! ผมต้องออกไปทำข่าวเดี๋ยวนี้!” บรรณาธิการบริหารคืนกระเป๋าให้โดยไม่พูดอะไรมาก ส่วนเอ็ดดี้ก็ได้แต่ยกมือลูบหัว “ไอ้เด็กนี่... ยังจะพูดเรื่องทำข่าวอีก วันนี้แกโดนไล่ออกแล้วนะโว้ย ท่านบรรณาธิการครับ ผมจะเริ่มเคลียร์โต๊ะของมันทันทีเลย” “ไม่ ไม่ต้อง” “รับทรา... หือ?” “สำหรับตอนนี้ ลงบทความนี้ซะ หน้าหนึ่ง ใต้พาดหัวข่าวหลักเลย” ──เคน โรมิล เด็กชายวัย 14 ปี เป็นฆาตกรจริงหรือ?── เมื่อเดือนที่แล้ว ณ เมืองชิลทัค จังหวัดอัลเทโอ ทางภาคตะวันตก เด็กชายสามัญชนชื่อเคน วัย 14 ปี ถูกจับกุมในฐานะผู้ต้องสงสัยคดีฆาตกรรมต่อเนื่องเด็กสาวหลายราย... ────────── บรรณาธิการบริหารยื่นบทความที่เขียนโดยอัลฟอนเซส่งให้ “...ขอประทานโทษครับ? นี่มันบทความของอัลฟอนเซนี่นา” “อะไรนะ? บทความของผมเหรอ?” อัลฟอนเซที่กำลังจะเดินจากไปรีบหันกลับมาและคว้ามันไว้ เขาไล่สายตาอ่านและถามด้วยความตกใจ “...คุณจะตีพิมพ์อันนี้จริงๆ เหรอ? เมื่อวานกองบรรณาธิการเพิ่งจะปฏิเสธมันไปเองนะ” “นั่นสิครับ แถมยังหน้าหนึ่งด้วย ไอ้หมอนี่ไม่เคยมีบทความได้ขึ้นหน้าหนึ่งเลยสักครั้งเดียว” จู่ๆ อัลฟอนเซและหัวหน้าแผนกเอ็ดดี้ก็กลับมาอยู่ฝั่งเดียวกัน “สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว ถ้าฉันสั่งให้ลง ก็อย่ามาซักไซ้” “...อ่า ครับๆ” “อัลฟอนเซ ทีนี้ก็ไปทำข่าวหรือทำอะไรของเธอซะสิ เอ็ดดี้ คุณก็กลับไปทำงานได้แล้ว” หัวหน้าแผนกที่ยังคงงุนงงเดินกลับไปที่โต๊ะ ส่วนอัลฟอนเซยืนเหม่อมองบรรณาธิการบริหารก่อนจะขมวดคิ้ว “อะไร? ไอ้แม็กซิมิเลียนนั่นมันพูดอะไรกับคุณ? อย่าบอกนะว่าเขาสบประมาทคุณหรืออะไรน่ะ? นั่นคือเหตุผลที่คุณเพิ่งจะมาตาสว่างใช่ไหม?!” “มันตรงกันข้ามเลยล่ะ” “ตรงกันข้าม? ตรงกันข้ามยังไง??” เธอเมินเฉยต่อคำพูดไร้สาระของอัลฟอนเซและเดินเข้าห้องบรรณาธิการบริหารไป “เฮ้อ...” บรรณาธิการบริหาร เซลีน ดูบัวส์ นวดขมับตัวเองพลางนั่งลงบนเก้าอี้ วันนี้เธอได้เผชิญหน้ากับแม็กซิมิเลียน โอกาสที่หาได้ยากยิ่ง นั่นคือเหตุผลที่เธอพยายามทำความเข้าใจว่าแม็กซิมิเลียนเป็นคนประเภทไหนแม้จะเป็นเวลาสั้นๆ เธอจดจ่อกับการอ่านสีหน้าและจิตวิทยาของเขา แต่ไม่สามารถดึงข้อมูลอะไรออกมาได้เลย “...เพื่อที่จะฝังบทความเกี่ยวกับตัวเองที่เกือบจะไม่ได้ลงหน้าสอง เขากลับส่งคดีของขุนนางคนอื่นขึ้นหน้าหนึ่งแทน” มันดูเป็นการคำนวณที่แยบยลเกินกว่าจะเรียกว่าเป็นคนย้ำคิดย้ำทำ และถึงกระนั้น เขาก็ยังปกป้องอัลฟอนเซที่โจมตีเขาโดยตรง เพียงเพราะอัลฟอนเซเป็นขุนนาง “เขาวางแผนลึกซึ้ง หรือแค่เป็นคนประหลาดกันแน่?” เซลีนหยิบเครื่องมือสื่อสารขึ้นมา เธอต่อสายหาใครบางคนทันที “ท่านหญิงมาร์กาเร็ต” ─ว่ามา มาร์กาเร็ต เธอคือเจ้าของที่แท้จริงของสำนักข่าวแห่งนี้ ในฐานะบรรณาธิการบริหาร เซลีนเป็นเพียงตัวแทนเท่านั้น “ข้อความจากท่านแม็กซิมิเลียน ฟอน เอเบนโฮลตซ์ ค่ะ...” เธอถ่ายทอดทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันนี้ รวมถึงข้อเสนอของแม็กซิมิเลียน ─...งั้นรึ มาร์กาเร็ตนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง คดีของเคน โรมิล มีคนร้ายตัวจริงอีกคน และพ่อแม่ของผู้ต้องสงสัยที่เป็นคนร้ายตัวจริงก็เป็นขุนนางที่มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับทั้งวงการสื่อและกฎหมาย เหตุผลที่บทความถูกตัดทิ้งตั้งแต่ระดับกองบรรณาธิการก็เพราะความกดดันจากภายนอกเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้ของพวกเขาในตอนนี้ไม่ใช่แค่หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งอีกต่อไป แต่มันคือเอเบนโฮลตซ์ ในมุมมองของมาร์กาเร็ต เจ้าของซีนิธ ไทม์ส การตัดสินลำดับชั้นระหว่างตระกูลขุนนางและขนาดของอำนาจที่หนุนหลังอยู่นั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่ายมาก ─ทำตามที่เขาบอก “ค่ะ” เมื่อได้รับคำสั่งจากมาร์กาเร็ต เซลีนก็วางเครื่องมือสื่อสารลง เธอหยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมา เท้าคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจรดปลายปากกาลงบนกระดาษเปล่า แกร็ก─ แกร็ก─ แกร็ก── เธอขีดเขียนบางอย่าง สร้างเป็นรหัสลับขึ้นมา รหัสนี้เมื่อเสร็จสมบูรณ์ มันจะกลายเป็นข้อความลับและถูกส่งไปยังที่แห่งหนึ่ง ไปยังสถานที่ซึ่งเก็บซ่อนความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจสั่นคลอนเอาไว้── กลุ่มคนที่ฝันถึงการปฏิวัติ *** เคน โรมิล คือหัวข้อคดีที่อัลฟอนเซติดตามมาเกือบเดือน วันหนึ่ง เด็กชายจู่ๆ ก็กลายเป็นฆาตกร และแม้จะมีหลักฐานแวดล้อมอื่นๆ ที่บ่งบอกว่าเขาไม่ใช่คนร้าย แต่เจ้าหน้าที่ผู้สืบสวนกลับเพิกเฉยต่อสิ่งเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง แต่ทันทีที่บทความขึ้นหน้าหนึ่ง ท้องฟ้าก็กลับตาลปัตร เพียงสี่สิบวันหลังจากเกิดเหตุการณ์และศาลท้องถิ่นเพิ่งตัดสินประหารชีวิตเด็กชายไป คำตัดสินนั้นก็ถูกยกเลิกในวันถัดมา ตำรวจส่วนกลางจากเมืองหลวงถูกส่งตัวมาด้วยตัวเอง พวกเขาเก็บรวบรวมหลักฐานทั้งหมดที่เคยถูกมองข้ามขึ้นมาใหม่ และระบุตัวผู้ต้องสงสัย “ตัวจริง” ได้อย่างรวดเร็ว “ขอบคุณครับ... ขอบคุณมากจริงๆ ครับท่านนักข่าว” พ่อแม่ของเด็กชายที่ตอนนี้เป็นอิสระแล้ว กล่าวขอบคุณอัลฟอนเซด้วยน้ำตา พวกเขาเป็นเพียงคนจนที่ไม่มีการศึกษา อัลฟอนเซส่ายหน้าและปฏิเสธของขวัญที่พวกเขามอบให้อย่างหนักแน่น “มันยังไม่จบหรอกครับ” อัลฟอนเซหันไปหาตำรวจส่วนกลางที่เข้ามารับช่วงต่อคดีนี้ เขาชื่ออะไรนะ? ช่างมันเถอะ เขาเดินเข้าไปหาแล้วยักไหล่ “...นี่สินะที่เขาเรียกว่า ‘พลังของปลายปากกา’ ใช่ไหมครับ?” “พลังของปลายปากกาเหรอ?” นายตำรวจไว้หนวดขมวดคิ้ว ก่อนจะเผยยิ้มเยาะ “ก็นะ คุณพูดไม่ผิดหรอก แต่นี่นะคุณนักข่าว เรื่องนี้มันเกิดขึ้นไม่ใช่เพราะปากกาของ ‘คุณ’ หรอกนะ” “อะไรนะ? ถ้าอย่างนั้นพวกคุณมาที่นี่ทำไมกันล่ะ?” “ผมบอกแล้วไงว่าไม่ใช่เพราะคุณ” “แล้วมันเพราะอะไรล่ะ?” “...ถ้าอยากรู้นัก ก็อ่านดูเองสิ” นายตำรวจโยนแผ่นกระดาษแผ่นหนึ่งมาให้ อัลฟอนเซรับมันไว้ บนเอกสารที่กึ่งว่างเปล่า มีข้อความสั้นๆ เขียนไว้ ─[จดหมายราชการจากภาคีอัศวินผู้พิทักษ์]─ ผู้ส่ง: ภาคีอัศวินผู้พิทักษ์ ผู้รับ: ศาลจังหวัดอัลเทโอ จักรวรรดิตะวันตก เรื่อง: การสั่งระงับการประหารชีวิตในคดีเคน โรมิล ทันที และคำสั่งให้เริ่มการสืบสวนใหม่ด้วยความยุติธรรม ในฐานะสมาชิกของภาคีอัศวินผู้พิทักษ์ เราขอแสดงความกังวลอย่างยิ่งต่อความเร็วและวิธีการที่ผิดปกติซึ่งศาลของท่านได้ตัดสินความผิดในคดี ‘เคน โรมิล’ ดังนั้น เราขอสั่งอย่างเด็ดขาดให้ระงับการประหารชีวิตผู้ต้องหาในทันที และให้เริ่มกระบวนการสืบสวนใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น ภายใต้การดูแลของตำรวจส่วนกลางแห่งจักรวรรดิ คำสั่งนี้ออกภายใต้อำนาจที่มีมาแต่เดิมของอัศวินเพื่อพิทักษ์ความยุติธรรมภายในจักรวรรดิ และขอแจ้งให้ทราบว่าความรับผิดชอบทางตุลาการหรือการบริหารใดๆ ที่เกิดจากการไม่ปฏิบัติตามคำสั่งนี้ จะตกเป็นของศาลจังหวัดอัลเทโอตะวันตกแต่เพียงผู้เดียว ─── และที่ด้านล่างสุด มีลายเซ็นกำกับไว้ [แม็กซิมิเลียน อัลเบรชต์ ฟอน เอเบนโฮลตซ์] “แม็กซิมิเลียน...” “เป็นไงล่ะ?” อัลฟอนเซสะดุ้งและเงยหน้าขึ้น นายตำรวจแสยะยิ้มพลางลูบหนวดของเขา “น้ำหนักของปากกาเล่มนั้น... มันรู้สึกต่างกันไปนิดหน่อยใช่ไหมล่ะ?” *** ──[คนร้ายตัวจริงเบื้องหลังคดีฆาตกรรมเด็กสาวถูกจับกุมได้ในที่สุด]── โดย: อัลฟอนเซ ฟอน สเตาเฟน ด้วยคำสั่งที่ชาญฉลาดและรวดเร็วให้เริ่มการสืบสวนใหม่จากท่านแม็กซิมิเลียน ฟอน เอเบนโฮลตซ์ แห่งภาคีอัศวินผู้พิทักษ์ ตำรวจส่วนกลางแห่งจักรวรรดิได้ตรวจสอบคดี ‘เคน โรมิล’ ใหม่อีกครั้งตั้งแต่ต้น ผลปรากฏว่าคนร้ายตัวจริงคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลเบาม์ ‘มาร์คัส ฟอน เบาม์’ หากไม่ใช่เพราะสายตาอันแหลมคมของท่านแม็กซิมิเลียน การตายอย่างไม่ยุติธรรมของเด็กชายคงไม่สามารถป้องกันได้ ตอนนี้ศาลตะวันตกจะเริ่มพิจารณาเรื่องเงินชดเชย... ───────────────────────── วันหนึ่ง บทความใหม่ก็ได้เข้ายึดหน้าหนึ่ง เมื่อพิจารณาจากการสอดแทรกคำสรรเสริญเยินยอที่มีต่อแม็กซิมิเลียนอย่างขัดเขินตลอดทั้งบทความ ดูเหมือนว่ามันจะผ่านการตรวจสอบพิเศษจากกองบรรณาธิการมาเป็นอย่างดี “ดี” มันเป็นหมากที่จำเป็นต้องเดิน ก่อนการย้อนกลับมา เผ่าพันธุ์เอเซนไฮม์ได้อาศัยช่องว่างภายในจักรวรรดิที่มีสามัญชนถึง 97% พวกเขาปลุกปั่นหัวใจของคนที่ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างสมเกียรติความเป็นมนุษย์ พวกเขาทำให้ความไม่ไว้วางใจและความแค้นต่อจักรวรรดิที่ปริ่มจะแตกหักอยู่แล้วพุ่งสูงขึ้น และพลิกฟื้นจักรวรรดิจากบนลงล่าง ล่างขึ้นบน นอกสู่ใน จนทำลายระบบและระบอบการปกครองของจักรวรรดิลง ดังนั้น จักรวรรดิจึงต้องรักษาความเชื่อมั่นจากสาธารณชนเอาไว้อย่างน้อยที่สุด เพื่อเป้าหมายนั้น ผมวางแผนจะใช้ซีนิธ ไทม์สให้เต็มที่ บทความส่วนใหญ่ของอัลฟอนเซจะไม่ถูกเซ็นเซอร์อีกต่อไป ความยุติธรรมที่อัลฟอนเซแสวงหาจะกลายเป็นทั้งเครื่องปลอบประโลมใจและโฆษณาชวนเชื่อให้กับเหล่าสามัญชนในจักรวรรดิ ยกเว้นแน่นอน บทความใดๆ ที่ทำให้ชื่อเสียงของผมเสียหาย ตามธรรมชาติแล้ว อัลฟอนเซคงจะพยายามไม่ยกเว้นชื่อของเอเบนโฮลตซ์ แต่การควบคุมในระดับกองบรรณาธิการก็น่าจะเพียงพอแล้ว “อัลฟอนเซ ฟอน สเตาเฟน” ผมจำชื่อเขาได้ ทั้งในตอนนั้นและตอนนี้ เขามักจะวิพากษ์วิจารณ์ความฉ้อฉลของจักรวรรดิ และหลังจากที่คณะรัฐมนตรีชุดใหม่ขึ้นสู่อำนาจ เขาก็ประณามความหน้าไหว้หลังหลอกของพวกนั้น นั่นหมายความว่าเขาไม่ใช่สมาชิกของกองกำลังปฏิวัติ เขาเป็นเพียงคนดีแท้ๆ ที่ยืนหยัดเพื่อคนยากไร้ ก๊อก ก๊อก ประตูห้องทำงานเปิดออก เป็นเทียน่านั่นเอง “แม็กซ์ ช่วงนี้เธอได้ลงหนังสือพิมพ์บ่อยจังนะ?” “มันเป็นหลักฐานว่าสื่อยังทำหน้าที่ได้อย่างถูกต้องน่ะ” “จ้าๆ เชื่อก็ดี” ผมวางหนังสือพิมพ์ลงแล้วถามว่า “ทำไมถึงมาที่นี่ล่ะ?” “เรามีกำหนดการปฏิบัติการร่วมกันน่ะ” “ปฏิบัติการร่วม?” ทันทีที่ผมกำลังจะถามว่ามันหมายความว่าอะไรกันแน่ จากส่วนลึกของความทรงจำ บาดแผลทางใจบางอย่างก็ลอยเด่นขึ้นมา ภารกิจที่แย่ที่สุดในอาชีพการเป็นอัศวินของผม ภารกิจที่เกือบจะทำลายตัวผมในอดีตลงครึ่งหนึ่ง และยังคงสร้างความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งให้แก่ตัวผมในปัจจุบัน “ฉันเองก็ยังไม่รู้เหมือนกันว่ามันคืออะไร ตามมาสิ ท่านจูเลียนเรียกพบพวกเราอยู่นะ” เทียน่าทำมือบุ้ยใบ้ให้ผมตามไปแล้วก้าวออกไปข้างนอก “.......” ผมพยายามสงบสติอารมณ์จากฝันร้ายในอดีตและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หัวใจของผมสั่นไหวอย่างรุนแรง แต่ผมก็กลับมายิ้มได้อีกครั้ง ไม่มีอะไรต้องกลัว ผมไม่ใช่คนเดิมในอดีตอีกต่อไปแล้ว ความจริงแล้ว นี่ควรจะเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ เป็นช่วงเวลาที่ผมควรจะยินดี เพราะตอนนี้ ผมได้รับโอกาสในการแก้ไขช่วงเวลาที่บัดซบที่สุดในอดีตของผมขึ้นมาใหม่แล้ว