บทที่ 81: ก่อนที่ฤดูใบไม้ผลิจะมาถึง (4) กฎที่กองทัพได้รับสำหรับการปราบปรามเกเนนในครั้งนี้มีดังนี้ [อนุญาตให้ข่มขู่ด้วยกระบองได้ แต่ห้ามตีจุดสำคัญที่อาจเป็นอันตรายต่อชีวิต หรือยิงใส่พลเรือนโดยตรง การยิงปืนใหญ่รถถังให้จำกัดอยู่เพียงโครงสร้างรอบข้างที่โดดเด่นที่สุดเท่านั้น ห้ามยิงใส่ชีวิตมนุษย์] ตรรกะนั้นเรียบง่าย กองทัพจักรวรรดิเป็นกลุ่มที่ยอดเยี่ยมและมีการควบคุมที่สมบูรณ์แบบ ดังนั้นจึงต้องไม่ใช้กำลังอย่างไม่เลือกหน้า ความรุนแรงที่เกินกว่าเหตุจะกลับกลายเป็นการลดทอนศักดิ์ศรีของจักรวรรดิแทน อย่างไรก็ตาม การลงโทษผู้นำการประท้วงนั้นรุนแรงเสมอต้นเสมอปลาย ยิ่งสถานการณ์คับขันมากเท่าไหร่ ‘องค์ประกอบที่ไม่บริสุทธิ์’ ก็ยิ่งไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมเสี่ยงเพื่อติดต่อกัน และการสื่อสารเหล่านั้นก็ถูกดักฟังและจับตามองโดยเครือข่ายสอดแนมที่หนาแน่นซึ่งวางไว้โดยสำนักงานสาขาเกเนน ทันทีที่ระบุพิกัดได้ เหล่านักสืบก็กระโจนเข้าใส่ราวกับฝูงหมาป่า การปฏิบัติต่อพวกเขาหลังจากนั้นจะถูกกำหนดตามสถานะ ภูมิหลัง และความรุนแรงของการกระทำที่เป็นปฏิปักษ์ ครืนนน──! ครืนนน──! รถถังลาดตระเวนไปตามถนนในเกเนนทั้งกลางวันและกลางคืน เสียงสายพานที่สั่นสะเทือนพื้นดินกลายเป็นเสียงเดียวของเมือง ร้านค้าและบริษัทต่าง ๆ ปิดประตูลง และโรงงานก็หยุดทำงาน กิจกรรมทางเศรษฐกิจทั้งหมดในเกเนนหยุดชะงัก เมืองถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์ ตัดขาดจากโลกภายนอก กลายเป็นเมืองที่โดดเดี่ยวและไร้ทางสู้ เหมือนถูกบีบคอ เหมือนถูกกดลงในน้ำ พวกเขากำลังถูกปราบปรามอย่างช้า ๆ...... *** ในห้องสอบสวนที่แสงไฟสลัวกะพริบถี่ ๆ ผมมองไปที่เอเลียสซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม “เอเลียส” ปู่ของเขาเป็นขุนนางตกยากของจักรวรรดิ ส่วนย่าของเขาเป็นชาวเกเนนแท้ ๆ หลังจากนั้นเขาก็อาศัยอยู่ในเกเนนมาโดยตลอดกับพ่อแม่ เป็นคนท้องถิ่นขนานแท้ที่เกิดและโตในเกเนน เขาเป็นเป้าหมายเฝ้าระวังอันดับต้น ๆ ของเซนโด เป็นประธานสภานักศึกษาของมหาวิทยาลัยเกเนนเซนทรัล และเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่มีความเข้าใจในระดับชนชั้นนำแม้จะยังเป็นนักศึกษาก็ตาม เขาเป็นผู้สมัครที่จะเป็นอาชญากรทางอุดมการณ์ แต่เขาไม่ใช่เอเซนไฮม์ “รู้ไหมว่าทำไมถึงถูกพาตัวมาที่นี่?” เอเลียสค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมอง ผมวางกระดาษโน้ตที่พบในตัวเขาลงบนโต๊ะ [ มีข้อมูลด่วนต้องแจ้ง ให้มาที่จุดนัดพบที่ 3 โดยเร็วที่สุด ] “มีคนทรยศนาย น่าจะเป็นคนรอบข้างนายนั่นแหละ” เขากัดริมฝีปากแน่น ดวงตาสั่นไหวเล็กน้อย “มันน่าจะเป็นฝีมือของใครบางคนที่ต้องการให้สถานการณ์นี้ปะทุหนักยิ่งขึ้น ถ้าหากนายถูกฆ่าไม่ว่าด้วยวิธีใด นายก็จะกลายเป็นมรณสักขีของเกเนน และจุดไฟป่าที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมให้ลุกโชนขึ้นที่นี่” “......คุณต้องการจะพูดอะไรกันแน่?” ผมจ้องลึกลงไปในตาของเขา “ฉันจะถามหน่อย นายต้องการเอกราชของเกเนนจริง ๆ งั้นเหรอ?” “เหอะ พวกจักรวรรดิชอบพูดแบบนี้เสมอเลยนะ” เอเลียสแค่นหัวเราะราวกับว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ “ชาวเกเนนส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจเรื่องยิ่งใหญ่อย่างเอกราชหรอก ทุกคนรู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ตราบเท่าที่จักรวรรดิยังคงอยู่ อันที่จริง หลายคนมองการประท้วงของพวกกลุ่มแบ่งแยกดินแดนด้วยความรังเกียจด้วยซ้ำ แต่ว่า.......” เขาหยุดหายใจครู่หนึ่ง เขาพรั่งพรูคำพูดที่เก็บไว้ในใจมานาน คำพูดที่เขาเตรียมไว้เป็นเวลานาน “พวกที่เรียกตัวเองว่าขุนนางจักรวรรดิซื้อตำแหน่งสูง ๆ ในสำนักงานข้าหลวงใหญ่ราวกับอยู่ในการประมูล ไอ้พวกสวะที่ได้ตำแหน่งมาด้วยเงินพวกนั้นขูดรีดอุตสาหกรรมและสิทธิทางการค้าของเกเนนเพื่อเอาเงินทุนคืนและกอบโกยเข้ากระเป๋าตัวเองในช่วงที่ดำรงตำแหน่ง พูดง่าย ๆ ก็คือ ชาวเกเนนต้องจ่ายภาษีที่ไม่มีที่มาที่ไปอยู่เสมอ” ผมฟังอย่างเงียบ ๆ “ในอดีตเกเนนเคยเป็นสาธารณรัฐ แต่ตั้งแต่สมัยโบราณเราก็ใช้ภาษาจักรวรรดิเป็นภาษากลาง รากเหง้าทางวัฒนธรรมของเราก็สัมผัสกันและกัน นั่นคือเหตุผลที่เมื่อจักรวรรดิเสนอการผนวกดินแดน ราชวงศ์ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าชาวเกเนนจะได้รับการปฏิบัติไม่ใช่ในฐานะประชากรที่ถูกพิชิต แต่ในฐานะ ‘มิตรแห่งอารัน’” น้ำเสียงของเอเลียสเริ่มมีความร้อนแรง “ในเวลานั้น จักรวรรดิต้องการความมั่นคงในแนวหลังเนื่องจากสงครามทางตะวันตก และเกเนนก็ได้เข้าร่วมกับจักรวรรดิ โดยจัดหากองกำลังรักษาการณ์ในแนวหลังแลกกับการได้รับคำมั่นสัญญาเรื่องการปกครองตนเองและสิทธิความเป็นพลเมือง นั่นคือฐานทางประวัติศาสตร์และสัญญาของการผนวกดินแดน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคำขวัญ ‘รักษาสัญญา’ ถึงปรากฏอยู่ในการประท้วงของเกเนนเสมอ” เขาจัดการวิชาเอกส่วนใหญ่ได้ในระดับนักวิชาการ และเขารู้เรื่องราวมากมายจริง ๆ มันเป็นประวัติศาสตร์ที่ถูกต้อง “อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครปฏิบัติต่อมิตรแบบนี้หรอก” เอเลียสจ้องเขม็งมาที่ผม แววตาที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา มันเป็นสายตาที่พวกขุนนางฉ้อฉลเกลียดที่สุด ผมยิ้มเล็กน้อยและถามกลับ “งั้นในสายตาของนาย ฉันดูเหมือนศัตรูงั้นเหรอ?” “มิตรเขาไม่พารถถังมาเป็นร้อยคันหรอก” “ไม่ นายเข้าใจผิดแล้ว” ผมโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างเงียบ ๆ และมองเข้าไปในดวงตาสีทองของเอเลียส “ศัตรูที่แท้จริงของนายคือคนที่พยายามยุยงให้เกิดการต่อต้านที่ไร้ความหมาย และดึงกองกำลังภายนอกเข้ามาในเกเนนต่างหาก” ทันใดนั้น สีหน้าของเอเลียสก็แข็งค้าง “คนที่แม้จะมองเห็นขบวนรถถังเหล่านี้ แต่ก็ยังตั้งใจที่จะเปลี่ยนเกเนนให้กลายเป็นทะเลเลือด” เห็นได้ชัดว่าใบหน้าของใครบางคนผุดขึ้นมาในความคิดของเขา “พวกเขาต่างหากคือศัตรูของนาย” “.......” เขาส่ายหัวราวกับพยายามจะปฏิเสธมันอย่างสุดความสามารถ “ความคิดที่ว่าต้องแลกด้วยเลือดเท่านั้นถึงจะไปนั่งที่โต๊ะเจรจาได้ มันก็ไม่ได้ผิดไปเสียหมด เพราะคู่ต่อสู้ของเราคือพวกคุณ โดยเฉพาะคุณ" เสียงของเอเลียสสั่นเครือ เขากำลังรู้สึกกลัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผม เขาพยายามบังคับหัวใจที่สั่นไหวของตัวเองให้เผชิญหน้ากับผม ผมหัวเราะเบา ๆ “นายดึงฉันเข้ามาได้แล้ว ดังนั้นการต่อต้านของนายถือว่าประสบความสำเร็จแล้วล่ะ เพราะเหตุนี้ ฉันเลยได้รู้ถึงความไร้ความสามารถของพวกขยะในสำนักงานข้าหลวงใหญ่ เหตุการณ์นี้จะกลายเป็นข้ออ้างที่ดี” "......ข้ออ้างเหรอ?" “ใช่ ข้ออ้างจะเปลี่ยนผลลัพธ์ของมันไปขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นคนตีความและตีความอย่างไร” ข้ออ้าง สิ่งที่มีค่าที่สุดแต่ก็แปรปรวนที่สุดในจักรวรรดินี้ ผมมองเอเลียสด้วยท่าทางของขุนนาง “บางคนอาจใช้การจลาจลครั้งนี้เป็นข้ออ้างในการเสริมอำนาจของสำนักงานข้าหลวงใหญ่และกระชับอำนาจเหนือเกเนนให้แน่นหนายิ่งขึ้น ในขณะที่คนอื่นอาจทำตรงกันข้าม—นั่นคือตอกย้ำความไร้ความสามารถของสำนักงานข้าหลวงใหญ่และใช้มันเพื่อโค่นล้มพวกเขาลง” ในท้ายที่สุด ทุกอย่างก็เป็นไปตามเจตจำนงของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า “ในมุมมองของนาย นายคิดว่าฉันเป็นคนแบบไหนล่ะ?” เงาสะท้อนของผมปรากฏอยู่ในดวงตาสีทองของเอเลียส “ฉันดูเหมือนคนที่แค่จะมาอำนวยความสะดวกให้พวกสวะในสำนักงานข้าหลวงใหญ่จริง ๆ งั้นเหรอ?” เอเบนโฮลตซ์ ตระกูลที่ยิ่งใหญ่และสูงส่งกว่าอะไรอย่างสำนักงานข้าหลวงใหญ่ของเกเนนมากนัก ผมพูดอย่างสงบ—ราวกับกำลังเล่ากิจวัตรประจำวัน "ฉันจะตัดหัวพวกเขา ไม่จำเป็นต้องอธิบายความผิดทีละข้อหรอก ในยุคที่ความไร้ความสามารถคืออาชญากรรม ความไร้ความสามารถของพวกเขานั่นแหละที่ทำให้เกิดสถานการณ์นี้ขึ้น" เอเลียสกลืนน้ำลายอย่างเงียบเชียบ “และในช่องว่างของสำนักงานข้าหลวงใหญ่ที่เหลืออยู่จากการหายไปของพวกเขา ฉันก็จะเข้าไปมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้ง ในฐานะผู้บัญชาการที่ปราบปรามการจลาจลครั้งนี้” สำหรับพวกขุนนางฉ้อฉลของจักรวรรดิ เกเนนก็เปรียบเสมือนน้ำหวานในโถ ทุกสิ่งที่เอเลียสพูดมานั้นถูกต้องทั้งหมด “แต่ถึงอย่างนั้น ใครจะกล้าติดสินบนเอเบนโฮลตซ์? สินบนแบบไหนกันที่จะใช้ได้ผลกับเอเบนโฮลตซ์?” มันน่าขำ ไม่มีใครแม้แต่จะกล้าเสนอสินบนให้เอเบนโฮลตซ์ เมื่อสำนักงานข้าหลวงใหญ่เกเนนถูกจัดโครงสร้างใหม่ ฉันจะกำหนดมาตรฐานของฉันเองเพียงผู้เดียว “เอเลียส” ผมสบตาเอเลียสและยิ้มบาง ๆ “ฉันคือแมกซิมิเลียนแห่งเอเบนโฮลตซ์” ขุนนางที่แท้จริง ผู้ที่มีคุณภาพแตกต่างจากพวกตัวปลอมทุกคนที่นายเคยเห็นมาจนถึงตอนนี้ “ถ้านายเชื่อใจฉัน เกเนนจะเต็มไปด้วยคนที่ดีกว่านี้” อย่างไรก็ตาม เอเลียสยังคงไม่สามารถละทิ้งความสงสัยได้ นั่นเป็นเรื่องธรรมดา เพราะพวกขยะเหล่านั้นได้ทำเรื่องเลวร้ายไว้มากเกินไป “ตอนนี้จงกลับไปในที่ที่นายจากมาเถอะ” ถึงอย่างนั้น ผมก็ยินดีที่จะรอ ผมมีความอดทนมากพอสำหรับเรื่องนั้น “ป่านนี้ คนที่ทรยศนายคงกำลังปลุกปั่นให้เกิดการต่อสู้จนตัวตาย โดยอ้างว่านายถูกลักพาตัวหรือถูกทรมานจนตายไปแล้ว พวกเขาคงกำลังภาวนาอย่างแรงกล้ากว่าใคร ๆ ให้ศพของนายถูกพบในสภาพที่สยดสยองที่สุด” ตึก. ผมหยิบกล่องอาติแฟกต์ออกมาวางบนโต๊ะ “ถ้านายกลับไปแบบยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาคงจะลนลานน่าดู พวกเขาจะเริ่มกระวนกระวายใจอย่างถึงที่สุด และถ้านายพูดเรื่องของฉันที่นั่น พวกเขาจะพยายามทำให้นายกลายเป็นศพจริง ๆ ฉันรับรองได้เลย” ข้างในนั้นมีสร้อยคอเงินและเครื่องส่งสัญญาณ “สร้อยคอคืออาติแฟกต์ที่มีออร่าป้องกัน ส่วนเครื่องส่งสัญญาณนั้นติดตั้งอุปกรณ์ส่งสัญญาณไว้ เพียงแค่กดปุ่ม คนของฉันจะไปหานายทันที” “.......” ผมมั่นใจ เอเซนไฮม์ฝั่งนั้นจะพยายามฆ่าเอเลียสไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม “ทางเลือกเป็นของนาย ถ้าคนรอบข้างนายเป็นสหายผู้ทรงธรรมอย่างที่นายอยากจะเชื่อจริง ๆ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องใช้สิ่งนี้” ผมลุกขึ้นจากที่นั่ง เอื้อมมือไปช่วยพยุงเอเลียสให้ลุกขึ้นเช่นกัน “แต่── ฟังให้ดีนะ เอเลียส วอลเตอร์ ลูกชายของเอิร์นส์ วอลเตอร์” วอลเตอร์คือนามสกุลของจักรวรรดิ ดังนั้นผมจึงวางมือบนไหล่ของเขา และมองไปที่ใบหน้าของเขาใกล้ ๆ “นายมีสายเลือดขุนนางจักรวรรดิผสมอยู่ในตัว” แม้เขาจะมาจากตระกูลขุนนางตกยาก แต่เขาก็เป็นคนที่แบกรับร่องรอยของจักรวรรดิไว้เช่นกัน “ศัตรูของจักรวรรดิไม่มีวันเป็นมิตรของเกเนนได้” ผมจัดเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ของเขาด้วยมือตัวเอง จัดปกเสื้อให้เข้าที่ แล้วกระซิบเบา ๆ “ฉันเชื่อว่านายเองนั่นแหละที่รู้ดีที่สุดว่าเส้นทางไหนที่เป็นประโยชน์ต่อเกเนนอย่างแท้จริง......” *** เอเลียสลงจากรถ ตึก─. ขณะที่เขาเหยียบลงบนทางเท้า เซนโดก็พูดกับเขา “เราจะอยู่แถวนี้ ถ้ามีอะไรอันตรายเกิดขึ้น ส่งสัญญาณมาหาเรา อย่าลืมล่ะ” “.......” ขณะที่เอเลียสเดินโงนเงนไปข้างหน้า สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นขบวนรถถังที่ปิดกั้นประตูหน้าของมหาวิทยาลัย เขาจ้องมองพวกมันอย่างเหม่อลอย จากนั้นจึงก้มหน้าลงด้วยความลำบาก แทนที่จะเข้าทางประตูหน้า เขาเลือกเข้ามหาวิทยาลัยผ่านรูเล็ก ๆ ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า และเดินไปยังทางเข้าอาคารกลาง "ใครน่ะ!" นักศึกษาที่ยืนเฝ้ายามชักดาบและปืนขึ้นมาเล็งที่เขา ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร แต่ทันทีที่พวกเขาจำใบหน้าของเอเลียสได้ พวกเขาก็ผงะถอยหลังด้วยความตกใจ “ป-ประธาน?!” “คุณยังไม่ตาย!” มันเป็นปฏิกิริยาราวกับเห็นผี คงเป็นเพราะมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าผมถูกลักพาตัวไปฆ่าแล้ว “คนอื่น ๆ อยู่ไหน?” “พวกเขาอยู่ในห้องประชุมอาคารหลักครับ เรา... เรานึกว่าประธานถูกจับไปฆ่าแล้ว......” เอเลียสเดินเข้าไปในอาคารหลักและขึ้นบันไดไป ที่หน้าประตูห้องประชุม มีเสียงโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อนดังรอดออกมา -ต้องเป็นพวกกรมตำรวจลับ ไอ้พวกสวะจักรวรรดิแน่ ๆ! -ถ้าประธานไม่กลับมา....... -......เรายังยืนยันพิกัดไม่ได้เลย โธ่เว้ย! เอเลียสค่อย ๆ ผลักประตูห้องเข้าไป แอ๊ดดด. ในพริบตา เสียงทั้งหมดก็เงียบลง ดวงตาหลายสิบคู่จ้องมองมาที่เอเลียสพร้อมกัน ทั้งความประหลาดใจ ความดีใจ และความสับสน ท่ามกลางผู้คนที่ยืนอ้าปากค้างอยู่นั้น เอเลียสสัมผัสได้ถึงบางคนที่มีปฏิกิริยาที่แปลกประหลาดออกไป เบนเดอร์, ลอเรน...... และคาซิม “ประธาน!” “ป-ประธาน! คุณยังมีชีวิตอยู่!” ทุกคนกรูเข้ามาหาเอเลียส เกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงหายไปกะทันหัน—ท่ามกลางคำถามมากมาย เอเลียสตบไหล่พวกเขาเบา ๆ ในหูของเขา เสียงของแมกซิมิเลียนดังก้องขึ้นอย่างเย็นชา ‘คนที่แม้จะมองเห็นขบวนรถถังเหล่านี้ แต่ก็ยังตั้งใจที่จะเปลี่ยนเกเนนให้กลายเป็นทะเลเลือด พวกเขาต่างหากคือศัตรูของนาย’ เอเลียสส่ายหัวเพื่อไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไป “......ทุกคน” เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วประกาศอย่างชัดเจน "เตรียมสลายตัวเดี๋ยวนี้" ความเงียบที่หนักอึ้งเข้าปกคลุมห้องประชุม “อะไรนะ?” “เราเสียเลือดเนื้อไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว หยุดการชุมนุมและออกไปจากมหาวิทยาลัยซะ” เอเลียสมองไปที่คณะกรรมการสภานักศึกษา ทุกคนดูเหมือนจะมีเรื่องอยากพูดมากมาย แต่เขาไม่ยอมให้พูด “ในนามของประธานสภานักศึกษา” นี่ไม่ใช่เพราะเขาเชื่อใจแมกซิมิเลียน แต่เป็นเพราะเขาเชื่อใจคนเหล่านั้นที่อยู่เคียงข้างเขาต่างหาก เพื่อช่วยพวกเขา “ขอให้สลายการชุมนุมเถอะ ถ้าเราไม่ไป คืนนี้จะมีคนตายมากกว่านี้” พวกเขาอยู่ด้วยกัน พวกเขารวมตัวกันเพื่อความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของเกเนน เพื่อวันพรุ่งนี้ที่ดีกว่า นั่นเป็นเหตุผลที่เขาหวัง ขอให้เจตนารมณ์ของพวกเขายังคงบริสุทธิ์ เพื่อที่พวกเขาจะได้อยู่ด้วยกันให้นานขึ้นและวางแผนเพื่ออนาคตอันไกลโพ้น...... “เชื่อใจฉันแล้วตามฉันมา” ....... ราตรีล่วงเลยเข้าสู่ความมืดมิด ในขณะที่เหล่านักศึกษาเตรียมตัวออกไป เอเลียสนั่งอยู่ในห้องสภานักศึกษาที่มีเพียงแสงเทียนวูบวาบ เขาใช้มือปิดหน้าตัวเองไว้ “เฮ้อ.......” ก๊อก ก๊อก. เสียงเคาะประตูซ้อนทับกับเสียงถอนหายใจของเขา ราวกับรออยู่แล้ว เอเลียสลุกขึ้นเปิดประตู คาซิมยืนอยู่ที่นั่น “เอเลียส” คาซิมเดินเข้ามาและปิดประตู “ไม่สิ ถามจริงเถอะ นายไปเจอใครมากันแน่?” เอเลียสมองเขาเขม็ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความกระวนกระวาย ดวงตาของเขาสั่นไหวด้วยความกังวล “ฉันไม่ได้เจอใครทั้งนั้น” "อะไรนะ? งั้นนายก็แค่หายไปเฉย ๆ แล้วก็โผล่มาเนี่ยนะ?" “ใช่” เอเลียสยิ้มอย่างขมขื่น “ฉันซ่อนตัวอยู่นิดหน่อยน่ะ เพื่อจะดูว่าพวกนายจะคิดยังไงถ้าไม่มีฉัน” คาซิมกะพริบตา แล้วหัวเราะออกมาอย่างแห้งแล้ง "หึ นี่นายล้อเล่นเหรอ? บอกความจริงมาเถอะ" จากตัวเขา เอเลียสเห็นภาพทับซ้อนกับคาซิมในสมัยก่อน ตอนที่พวกเขายังเป็นเด็ก “คาซิม เรารู้จักกันมากี่ปีแล้วนะ?” "......ประมาณ 13 ปี" “นานจริง ๆ เลยนะ” 13 ปี เป็นเวลาที่นานมาก ตอนนี้จำนวนปีที่เขารู้จักคาซิมนั้นนานกว่าปีที่เขาใช้ชีวิตโดยไม่รู้จักคาซิมเสียอีก บางทีพวกเขาอาจไม่ต่างจากพี่น้องแท้ ๆ ของกันและกันเลย "ฉันจะบอกแค่นายคนเดียวนะ" ด้วยความหวังว่าหัวใจของคาซิมจะรู้สึกแบบเดียวกัน เอเลียสลดเสียงลง "ฉันได้รับคำมั่นสัญญามา ว่าพวกเขาจะลงโทษสำนักงานข้าหลวงใหญ่ชุดปัจจุบันที่ทำให้เกิดการประท้วงครั้งนี้ และจะรื้อถอนพวกมันให้หมด" ในพริบตา คาซิมก็แข็งทื่อ “จากใคร?” “......จากท่านแมกซิมิเลียน” “.......” แววตาของคาซิมเย็นเยียบขึ้นมาทันที ปลายจมูกของเขาสั่นเล็กน้อย ก่อนที่มุมปากจะบิดเบี้ยว “งั้นนายก็ได้เจอแมกซิมิเลียนจริง ๆ สินะ” “ใช่” “......งั้นเหรอ” คาซิมสอดมือเข้าไปใต้เสื้อโค้ต เอเลียสพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ลบรอยยิ้มออกไป เพราะเขาไม่อยากจะสงสัยในตัวเขา—สหายและเพื่อนของเขา “งั้นนายก็เชื่อคำพูดของไอ้สัตว์ประหลาดนั่นสินะ” ทันใดนั้น ร่องรอยของการเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของคาซิม “น่ารังเกียจชะมัด” “......อะไรนะ?” ฉึบ. เขาชักปืนพกออกมาและเล็งไปที่หัวใจของเอเลียส “เอเลียส” มันเป็นปืนของเจ้าหน้าที่ แบบที่พวกสายลับกรมตำรวจลับมักใช้กัน...... คงจะเป็นเล่ห์เหลี่ยมเพื่อป้ายสีผู้ลงมือกะมัง “นายน่าจะตายอยู่ที่นั่นซะ” —— กระสุนมานาที่ยิงผ่านอุปกรณ์เก็บเสียงพุ่งเข้าใส่หัวใจของเขา เอเลียสล้มลงพร้อมกับเสียงครางในลำคอ ร่างกายของเขาขดตัวราวกับกุ้ง “ไอ้คนทรยศ” คาซิมมองลงมาที่เอเลียสด้วยสายตาเย็นชา จากนั้นจึงเดินไปที่หน้าต่าง “เข้ามาได้” ขณะที่เขาพยักพเยิดหน้าเข้าไปข้างใน และในตอนที่ ‘สหาย’ ของเขาที่รออยู่ข้างนอกกำลังจะกรูเข้ามานั้น— ──ติ๊ด. เอเลียสก็กดปุ่มบนเครื่องส่งสัญญาณ