Chapter 188: Rotten Pine Forest

เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 09:42

## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 188: ป่าสนมรณะ** วันคืนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว มูนและเซลีนอุทิศตนให้กับการรวบรวมเบาะแสเกี่ยวกับเงื่อนไขที่เป็นไปได้ในการออกจากดินแดนลี้ลับแห่งนี้ จากการสังเกตการณ์และปฏิสัมพันธ์กับยารา พวกเขาก็สามารถปะติดปะต่อข้อมูลที่เป็นประโยชน์ได้อีกหลายส่วน ในระหว่างการเดินทางสำรวจพื้นที่ที่ไม่เคยปรากฏบนแผนที่ของเกาะแห่งหนึ่ง มูนและเซลีนได้เผชิญหน้ากับภูมิภาคที่ปลุกสัญชาตญาณดิบให้ส่งเสียงเตือนภัยในทันที มันคือผืนป่า แต่แตกต่างจากป่าไม้ส่วนอื่นๆ ที่พวกเขาเคยพานพบบนเกาะลูนาริส ป่าแห่งนี้มืดมิดอย่างผิดธรรมชาติและลึกล้ำเกินบรรยาย เรือนยอดไม้เหนือศีรษะหนาทึบเสียจนแม้แต่แสงอาทิตย์ยามเที่ยงวันยังยากจะส่องทะลุผ่านแนวไม้เข้าไปได้เกินกว่าสองสามเมตร ต้นสนโบราณต่างบิดเบี้ยวและพันกันยุ่งเหยิง เปลือกของมันปรากฏร่องรอยของโรคและกลายเป็นสีดำสนิท ราวกับถูกกัดกินจากความเน่าเปื่อยภายในอย่างช้าๆ ต่างจากส่วนอื่นๆ ของป่า ที่ซึ่งเสียงของอสูรหรือสิ่งมีชีวิตต่างๆ ยังคงดังก้องเป็นครั้งคราว แต่ ณ ที่แห่งนี้... ความเงียบงันกลับเข้าครอบงำทุกอณู ทั้งสองหยุดยืนอยู่ที่ชายป่า จ้องมองเข้าไปในความมืดมิดอันกลืนกินซึ่งดูเหมือนจะต่อต้านแสงสว่างอย่างแข็งขัน "เราควรทำเครื่องหมายตำแหน่งนี้ไว้ แล้วค่อยกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้" เซลีนเอ่ยแนะนำเสียงแผ่ว มูนเห็นด้วยโดยไม่มีข้อโต้แย้ง ในยามนั้นดวงอาทิตย์ได้เริ่มคล้อยต่ำลงสู่ขอบฟ้าแล้ว และไม่มีใครอยากจะเผชิญหน้ากับสิ่งใดก็ตามที่ดำรงอยู่ในป่าแห่งนั้นในขณะที่ความมืดกำลังคืบคลานเข้ามา ♢♢♢♢ เมื่อกลับมาถึงที่พัก มูนได้ไถ่ถามยาราเกี่ยวกับอาณาเขตป่ามืดที่พวกเขาเพิ่งค้นพบ เขาอธิบายถึงตำแหน่งและลักษณะอันเป็นเอกลักษณ์ของมันอย่างละเอียด สีหน้าของยาราฉายแววหลากหลายอารมณ์ ในตอนแรกเธอสับสน แต่แล้วแววตาครุ่นคิดก็เข้ามาแทนที่ขณะทบทวนรายละเอียดในใจ "พวกเจ้าพบ 'ป่าสนมรณะ' เข้าแล้ว" ในที่สุดยาราก็เอ่ยขึ้นหลังผ่านความเงียบอันยาวนาน ‘ป่าสนมรณะ... ฟังดูเป็นลางร้ายดี บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรากำลังตามหาอยู่ก็ได้’ "เล่าเรื่องป่าสนมรณะให้ข้าฟังที" มูนกล่าวในทันที พลางโน้มตัวเข้าไปใกล้เธอด้วยความคาดหวัง ระยะห่างที่ใกล้ชิดทำให้เธอสะดุ้งด้วยความประหลาดใจชั่วครู่ ก่อนจะรีบสงบสติอารมณ์ "พื้นที่ส่วนนั้นของเกาะลูนาริสคือดินแดนต้องห้ามที่ชาวซาวีของเราจะไม่เข้าไปสำรวจโดยเด็ดขาด เหตุผลก็เพราะองค์อุปถัมภ์ได้ทรงเตือนบรรพบุรุษของเราไว้อย่างชัดเจน ว่าห้ามย่างกรายเข้าไปในป่าแห่งนั้นไม่ว่าในกรณีใดๆ ให้รักษาระยะห่างจากเขตแดนของมันเสมอ และให้ถือว่ามันเป็นเขตต้องห้ามโดยเด็ดขาด ปราศจากข้อยกเว้นหรือการต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น" คิ้วของมูนเลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจอย่างเป็นธรรมชาติ เขาไม่คาดคิดว่ามันจะมีเบื้องหลังเช่นนี้ แต่นั่นก็เป็นเรื่องดี ในเมื่อองค์อุปถัมภ์สั่งห้ามไม่ให้เข้าไป นั่นหมายความว่าบางสิ่งภายในนั้น...ย่อมแตกต่างออกไป ยาราอธิบายต่อ "สมาชิกส่วนใหญ่ในเผ่าของเราเชื่อฟังคำแนะนำนั้นอย่างชาญฉลาดและปฏิบัติตามโดยไม่มีข้อกังขา ด้วยเข้าใจดีว่าองค์อุปถัมภ์มักไม่ทรงเอ่ยคำเตือนโดยไร้เหตุผล แต่น่าเสียดายที่มิใช่ทุกคนจะมีความเฉลียวฉลาดเช่นนั้น" น้ำเสียงของยาราแผ่วลงขณะที่เธอเริ่มเล่าขานตำนานอันน่าสลดใจที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น "เมื่อหลายทศวรรษก่อน นักรบหนุ่มสาวชาวซาวีกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งได้ปล่อยให้ความเย่อหยิ่งและความอยากรู้อยากเห็นของวัยหนุ่มสาวอยู่เหนือวิจารณญาณ พวกเขามุ่งหน้าไปยังป่าสนมรณะแม้จะมีคำสั่งห้ามอย่างชัดเจน ด้วยความเชื่อมั่นว่าพวกตนมีฝีมือมากพอที่จะรับมือกับภยันตรายใดๆ ที่มีอยู่ภายในได้ นักรบทั้งห้าเดินทางไปถึงชายป่าด้วยกัน หัวเราะอย่างมั่นใจในพละกำลังของตน แต่เมื่อพวกเขาไปถึงเขตแดนและยืนอยู่เบื้องหน้าทิวสนที่บิดเบี้ยวและเน่าเปื่อยนั้น บรรยากาศพลันเปลี่ยนแปลงไป...บางสิ่งที่มองไม่เห็นแต่ส่งผลกระทบลึกล้ำได้เกิดขึ้นกับพวกเขาทุกคนแตกต่างกันไป นักรบคนหนึ่ง ซึ่งเยาว์วัยที่สุดในกลุ่ม พลันถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวอย่างท่วมท้นรุนแรงจนเข่าทรุดลงกับพื้น ตัวสั่นเทา เขาอ้อนวอนให้คนอื่นๆ หันหลังกลับ ขอร้องทั้งน้ำตานองหน้าว่าพวกเขาไม่ควรเดินหน้าต่อไปโดยเด็ดขาด อีกสี่คนที่เหลือเยาะเย้ยความขี้ขลาดของเขา พวกเขากล่าวหาว่าเขาอ่อนแอ สร้างความอับอายให้แก่เผ่าด้วยความหวาดกลัวนั้น ก่อนจะหัวเราะแล้วก้าวเท้าเข้าไปในความมืดมิดระหว่างต้นไม้ และแล้วนักรบหนุ่มผู้หวาดผวาก็หนีเตลิดกลับไปยังหมู่บ้านเพียงลำพัง ทอดทิ้งสหายของเขาไว้เบื้องหลัง" สีหน้าของยาราเปลี่ยนไป "เขาคือคนเดียวที่ได้กลับมาจากการเดินทางในครั้งนั้น นักรบทั้งสี่ที่เข้าไปในป่าสนมรณะ...ก็ไม่เคยมีใครได้พบเห็นอีกเลย ไม่ว่าจะเป็นร่างของพวกเขา อาวุธ หรือแม้แต่ร่องรอยที่เล็กที่สุดที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของพวกเขา เผ่าของเราได้ส่งหน่วยค้นหาหลายชุดไปตั้งจุดสังเกตการณ์บริเวณนอกเขตแดนป่า เพื่อเฝ้ารอและจับตามองสัญญาณใดๆ ก็ตามที่บ่งชี้ว่านักรบที่หายไปอาจปรากฏตัวออกมา วันแล้ววันเล่าผ่านไปโดยไร้ซึ่งความเคลื่อนไหว ไร้ซึ่งเสียง หรือสัญญาณแห่งชีวิตใดๆ จากภายในผืนป่าอันมืดมิดนั้น หลังจากสามวันอันแสนทรมานของการรอคอยอย่างไร้ผล ในที่สุดหัวหน้าเผ่าในขณะนั้นได้ตัดสินใจอย่างกล้าหาญที่จะบุกเข้าไปเพียงลำพัง ด้วยความตั้งใจที่จะช่วยเหลือคนของเขา หรืออย่างน้อยก็นำร่างของพวกเขากลับมาเพื่อประกอบพิธีศพให้ถูกต้อง เขาเป็นหนึ่งในนักรบที่แข็งแกร่งที่สุด เปี่ยมด้วยประสบการณ์และสติปัญญา พกพาอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของเผ่า...แต่เขาก็ไม่ได้กลับออกมาเช่นกัน ป่าได้กลืนกินเขาไปอย่างสมบูรณ์เฉกเช่นเดียวกับที่มันได้ทำกับเหล่านักรบรุ่นเยาว์" เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด เซลีนก็อดไม่ได้ที่จะถาม "เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น? พวกท่านได้ส่งคนไปอีกหรือไม่?" ยาราส่ายศีรษะทันที "นับตั้งแต่การสูญเสียอันน่าสยดสยองครั้งนั้น ก็ไม่มีผู้ใดจากเผ่าซาวีกล้าหาญพอที่จะย่างกรายเข้าไปในป่าสนมรณะอีกเลย บทเรียนอันน่าเศร้านั้นได้ถูกจารึกไว้อย่างถาวร คำเตือนขององค์อุปถัมภ์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง...ด้วยเลือดเนื้อของพวกเราถึงหกคน" ยาราจบเรื่องเล่าของเธอด้วยความรู้สึกไม่สบายใจอย่างเห็นได้ชัด เธอหวังเป็นอย่างยิ่งว่ามูนและเซลีนจะรับฟังคำเตือนนี้อย่างจริงจัง และล้มเลิกความคิดใดๆ ก็ตามที่อาจมีเกี่ยวกับการสำรวจสถานที่ต้องสาปแห่งนั้น แต่มูนและเซลีนกลับสบตากันอย่างมีความหมายหลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด และยาราก็ตระหนักได้ในทันทีว่าคำเตือนของเธอกลับให้ผลลัพธ์ตรงกันข้ามกับที่เธอตั้งใจไว้อย่างสิ้นเชิง มูนพยักหน้าช้าๆ ก่อนจะหันไปทางเซลีน "ป่าสนมรณะแห่งนี้ แทบจะแน่นอนว่าต้องเชื่อมโยงกับเงื่อนไขในการออกจากดินแดนนี้ หรือไม่ก็มีบางสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งยวดซุกซ่อนอยู่ อาจเป็นอสูรที่ทรงพลัง หรือสมบัติล้ำค่าที่ถูกซ่อนไว้ ไม่ว่าทางไหน เราจำเป็นต้องเข้าไปสำรวจ" เซลีนเห็นด้วยโดยไม่ลังเล "แม้ว่ามันจะไม่ใช่ส่วนหนึ่งของเงื่อนไขการออกไปโดยตรง แต่สถานที่ใดก็ตามที่องค์อุปถัมภ์สั่งห้ามไว้โดยเฉพาะ ย่อมต้องมีบางสิ่งที่สำคัญซุกซ่อนอยู่ นี่แหละคือสถานที่แบบที่เราควรมองหา"

React

พูดคุย