ในผังสกิล (Skill Tree) นั้นเต็มไปด้วยสกิลมากมายมหาศาลจนแทบไม่สิ้นสุด หากมีแต้มการออกแบบ (Design Points) มากพอ เวสอาจกลายเป็นสุดยอดนักออกแบบเมคที่สามารถร่างแบบที่สมบูรณ์แบบได้ภายในเวลาไม่กี่นาทีด้วยมือซ้าย ในขณะที่มือขวาก็ชี้จุดบกพร่องในงานของคนอื่นไปด้วยพร้อมกัน แน่นอนว่าเวสอาศัยอยู่ในโลกที่เวลาและทรัพยากรมีจำกัด เขาจึงไม่ได้หลอกตัวเองว่าตนจะไปถึงจุดนั้นได้ในช่วงชีวิตนี้ แม้จะมีข้อดีมากมาย แต่ ‘ระบบ’ นักออกแบบเมคก็ถือเป็นเทคโนโลยีที่ยากจะหยั่งถึง บางครั้งเวสรู้สึกราวกับว่าความจริงถูกบิดเบือนไปตามความต้องการของมัน เขาไม่รู้ว่าโปรแกรมนี้มีความนึกคิดมากแค่ไหน หรือมันกำหนดขีดจำกัดของตัวเองอย่างไร หากวันหนึ่งเอไอที่ซับซ้อนของระบบเกิดคลั่งขึ้นมา ระบบดาวทั้งระบบอาจถูกดึงเข้าสู่สงครามได้เลย ความจริงแล้วระบบเรียกเขาว่า ‘ผู้ใช้’ เสมอ ไม่ใช่ ‘เจ้าของ’ มันทำราวกับว่าเวสเป็นเพียงลูกค้าคนหนึ่งที่บังเอิญไปเก็บมันได้บนพื้น หากพ่อของเวสไม่ได้มอบดาต้าชิปให้เขา ระบบอาจจะหาวิธีส่งชิปของมันไปยังบุคคลอื่นที่มีคุณสมบัติตามที่มันต้องการแทน ความรู้สึกไม่มั่นคงนี้ทำให้เวสตั้งคำถามว่า ระบบกำลังใช้งานเขาอยู่ หรือเขาเป็นฝ่ายใช้งานมันกันแน่ ที่แน่ๆ คือระบบไม่ได้ทำงานให้ฟรีๆ ตัวตนที่ทรงพลังบางอย่างได้อุตส่าห์ออกแบบซอฟต์แวร์บิดเบือนความจริงที่ทำงานด้วยหลักการที่ล้ำหน้าเกินกว่ามนุษย์จะเข้าใจไปอย่างน้อยพันปี และมันก็ดันมาตกอยู่ในมือของคนธรรมดาๆ คนหนึ่ง และยังเป็นคำถามอยู่ว่าระบบจะยังคงอยู่ในมือของคนคนนั้นไปได้นานแค่ไหน เท่าที่เวสรู้ ระบบอาจมองเขาเป็นเพียงแค่ ‘รถไฟ’ ขบวนหนึ่ง เมื่อถึงจุดหมายปลายทางแล้ว มันก็จะจากไปโดยไม่เอ่ยคำลา ดังนั้นเวสจึงรู้สึกว่าเขาต้องกอบโกยจากระบบให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้จะมีความคลางแคลงใจและคำถามมากมาย แต่เขาก็ยังกวาดสายตาดูผังสกิลและลิสต์รายการสกิลที่จำเป็นต้องใช้เพื่อรับมือกับการออกแบบ ‘ซีซาร์ ออกัสตัส’ (Caesar Augustus) ใหม่ [การประกอบ - อัปเกรดเป็นระดับฝึกหัด]: 1,000 DP [ความชำนาญในการประกอบ I]: 200 DP [ความชำนาญในการประกอบ II]: 400 DP [ความชำนาญในเครื่องพิมพ์ 3 มิติ II]: 400 DP [การซ่อมแซมเฉพาะหน้า II]: 300 DP [วิศวกรรมไฟฟ้า - ไร้ทักษะ]: 200 DP [วิศวกรรมไฟฟ้า - ระดับเริ่มต้น]: 500 DP [วิศวกรรมไฟฟ้า - ระดับฝึกหัด]: 1,000 DP [การปรับปรุงเกราะน้ำหนักปานกลาง I]: 300 DP นี่คือสกิลขั้นต่ำที่จำเป็นในการผลิตหรือออกแบบซีซาร์ ออกัสตัสใหม่ เวสจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับเครื่องมือในเวิร์กชอปของเขาให้มากกว่านี้ เพื่อที่จะผลิตส่วนประกอบที่ขึ้นชื่อเรื่องความละเอียดอ่อนของรุ่น CA-1 และนำมาประกอบเข้าด้วยกัน และถ้าเขาต้องการออกแบบเมคใหม่เพื่อให้ผลิตได้ง่ายขึ้น เขาก็ต้องมีความเชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมไฟฟ้าให้เร็วที่สุด เนื่องจากเวสกำลังพยายามผลิต CA-1 รุ่นมาตรฐานในไอรอนสปิริต (Iron Spirit) เขาจึงคิดว่าควรเริ่มซื้อสกิลบางอย่างก่อน เขาเลือกตัวเลือกที่ถูกที่สุดในรายการและซื้อทันที [คุณได้จ่าย 200 DP เพื่อรับความชำนาญในการประกอบ I โปรดตรวจสอบสถานะของคุณเพื่อยืนยันสกิล] [สถานะ] ชื่อ: เวส ลาร์กินสัน อาชีพ: นักออกแบบเมคระดับเริ่มต้น ความเชี่ยวชาญพิเศษ: ไม่มี แต้มการออกแบบ: 98 คุณลักษณะ ความแข็งแกร่ง: 0.7 ความคล่องตัว: 0.7 ความทนทาน: 0.6 สติปัญญา: 1.2 ความคิดสร้างสรรค์: 1 สมาธิ: 1 ความเข้ากันได้ของระบบประสาท: F สกิล [การประกอบ]: ระดับเริ่มต้น - [ความชำนาญในเครื่องพิมพ์ 3 มิติ I] [ความชำนาญในการประกอบ I] [ธุรกิจ]: ระดับฝึกหัด [วิทยาการคอมพิวเตอร์]: ไร้ทักษะ [คณิตศาสตร์]: ไร้ทักษะ [เครื่องกล]: ระดับฝึกหัด - [การซ่อมแซมเฉพาะหน้า I] [การปรับจูนความเร็ว I] [โลหวิทยา]: ระดับฝึกหัด [ฟิสิกส์]: ระดับเริ่มต้น - [การปรับปรุงเกราะน้ำหนักเบา I] การประเมิน: ก้าวพ้นถ้ำแห่งความโง่เขลามาได้ครึ่งทางแล้ว สถานะของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก ยกเว้นการสูญเสีย DP จำนวนมากที่ทำให้รู้สึกเจ็บจี๊ด เมื่อเขามีความสามารถพอที่จะผลิตซีซาร์ ออกัสตัสในเวอร์ชันเสมือนจริงแล้ว เวสก็เตรียมตัวให้พร้อม เขาล็อกอินเข้าเกมและตรงไปยังเวิร์กชอปของเขา ยังดีที่เครื่องจักรในเวิร์กชอปจะปรับขนาดตามเมคที่เขากำลังสร้าง แม้ไอรอนสปิริตจะประกาศตัวว่าเป็นโปรแกรมจำลองสถานการณ์ แต่มันก็ยังคงเป็นเกม ดังนั้นมันจึงไม่อยากทำให้ผู้เล่นขวัญหนีดีฝ่อด้วยการขูดรีดมากเกินไป อย่างไรก็ตาม มีคนปล่อยข่าวลือว่าในอนาคตเกมจะมีการอัปเดตเพื่อ ‘ยกระดับ’ ประสบการณ์การเล่นของเหล่านักออกแบบ โดยบังคับให้พวกเขาต้องจ่ายเงินเพื่ออัปเกรดอุปกรณ์ แต่สำหรับตอนนี้ ตัวเกมยังช่วยให้หลายอย่างง่ายขึ้นสำหรับเวส ซึ่งเขารู้สึกขอบคุณมาก เขาเพียงแค่ต้องจ่ายเงิน 40,000 เครดิตเพื่อให้วัตถุดิบสำหรับ CA-1 มาส่งที่เวิร์กชอปเสมือนจริงของเขา ในความเป็นจริง ราคาของวัตถุดิบไม่ได้สะท้อนมูลค่าของสินค้าดิจิทัลที่เวสได้รับเลย แท่งโลหะ พลาสติก เซรามิก และวัสดุอื่นๆ ที่เขารับมาเป็นเพียงแค่ชุดข้อมูลที่สามารถคัดลอกซ้ำได้ไม่จำกัด การจ่ายเงินนั้นเหมือนกับภาษีในอีกรูปแบบหนึ่ง ส่วนหนึ่งตกไปอยู่ในมือของพนักงานเก็บภาษี ซึ่งในกรณีของเวสคือสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic) อีกส่วนหนึ่งถูกส่งไปยังเจ้าของทรัพย์สินทางปัญญาของเมคและส่วนประกอบต่างๆ ที่เวสใช้ในการออกแบบ มีเพียงส่วนแบ่งค่อนข้างน้อยเท่านั้นที่เหลือเป็นรายได้ของบริษัท BSBH ซึ่งเป็นผู้ดูแลเกมไอรอนสปิริต "เอาละ ได้เวลาเปลี่ยนแท่งโลหะและวัสดุเหล่านี้ให้กลายเป็นส่วนประกอบที่ใช้งานได้จริงแล้ว" เวสถูมือเสมือนจริงของเขาขณะเดินเข้าหาเครื่องพิมพ์ 3 มิติในเวิร์กชอป เครื่องจักรขนาดเท่าบ้านหลังนี้เป็นรุ่นที่เหนือกว่าเครื่องที่เขามีในเวิร์กชอปโลกจริง ฟีเจอร์และลักษณะเฉพาะส่วนใหญ่ยังคงเหมือนเดิม เวสเริ่มโหลดพิมพ์เขียวของโครงหุ่น (Frame) ด้วยความชำนาญ มันคือส่วนพื้นฐานที่สุดของเมค เปรียบเสมือนโครงกระดูกที่ยึดส่วนประกอบอื่นๆ เข้าไว้ด้วยกัน เนื่องจากส่วนใหญ่ประกอบด้วยชิ้นส่วนที่แข็งแรง พร้อมด้วยบานพับและข้อต่อในบางจุด การผลิตจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น เห็นได้ชัดว่าเจสัน คอซลอฟสกี วัยหนุ่มไม่ได้มายุ่งกับส่วนนี้ ถึงอย่างนั้น เนื่องด้วยโลหะผสมคุณภาพสูงที่ใช้เป็นส่วนประกอบ การสร้างโครงหุ่นจึงใช้เวลาไปครึ่งวัน ต่อมาคือเตาปฏิกรณ์พลังงาน (Power reactor) ซึ่งเป็นส่วนที่สร้างพลังงานจากเซลล์พลังงานหรือเชื้อเพลิงแปรรูป โดยทั่วไปเตาปฏิกรณ์พลังงานถือเป็นเทคโนโลยีที่อิ่มตัวแล้ว นักพัฒนาทำเพียงแค่ปรับจูนตรงนั้นตรงนี้เพื่อให้มีประสิทธิภาพหรือความจุสูงสุดเพิ่มขึ้นอีกไม่กี่เปอร์เซ็นต์เท่านั้น พวกมันสามารถปรับขนาดให้เหมาะสมกับระดับน้ำหนักของเมคได้ง่าย และ CA-1 ก็ใช้เตาปฏิกรณ์ขนาดกลางที่ออกแบบมาค่อนข้างดี ในฐานะผู้ผลิตรถยนต์บินได้และกระสวยอวกาศรายใหญ่ National Aeromotives ผลิตเตาปฏิกรณ์พลังงานของตัวเอง เจสันหยิบเอาเตาปฏิกรณ์ระดับพรีเมียมจากแผนกวิจัยและพัฒนาของบริษัทมาใส่ไว้ในงานออกแบบของเขา เตาปฏิกรณ์ต้องการความแม่นยำสูงมากในการผลิตชิ้นส่วนจิ๋วจำนวนมหาศาล เวสเคยพิมพ์เครื่องยนต์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติมาบ้างแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องลำบากพิมพ์ชิ้นส่วนขนาดระดับมิลลิเมตรทีละชิ้น และประกอบเข้าด้วยกันทั้งหมดด้วยมือ งานที่น่าเบื่อหน่ายนี้กินเวลาไปทั้งวัน เวสรู้สึกว่าเขาทำได้ดีพอสมควร อย่างน้อยเตาปฏิกรณ์ก็ทำงานได้ ส่วนมันจะทำงานได้ดีแค่ไหนนั้นค่อยว่ากันทีหลัง หลังจากผ่านประสบการณ์นั้นมา การทำงานกับเครื่องยนต์ (Engine) ก็ราบรื่นขึ้นเล็กน้อย ต่างจากเตาปฏิกรณ์ตรงที่เครื่องยนต์รับพลังงานมาเพื่อสร้างแรงขับเคลื่อน มันช่วยให้เมคขยับแขนขาและวิ่งได้เหมือนนักวิ่งมาราธอน เช่นเดียวกับเตาปฏิกรณ์ เจสันหยิบมันมาจากบริษัทของพ่อเขาเช่นกัน ดังนั้นมันจึงมีนวัตกรรมเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้ผลิตยาก เวสเริ่มรู้สึกชื่นชมในฝีมือของ NA มากขึ้นหลังจากที่เขาประกอบเครื่องยนต์เสร็จ จากนั้นก็ตามด้วยระบบกล้ามเนื้อ (Musculature) ที่ใช้แรงขับเคลื่อนเพื่อขยับแขนขาของเมค เมคราคาถูกอย่างพวกที่ใช้ในเกษตรกรรมจะใช้ระบบไฮดรอลิก เครื่องยนต์ไฟฟ้า หรือทางเลือกราคาถูกอื่นๆ แต่เมคสำหรับต่อสู้ต้องการสิ่งที่ซับซ้อนกว่านั้น เพื่อเลียนแบบการตอบสนองของสิ่งมีชีวิตได้ดียิ่งขึ้นเมื่อนักบินเชื่อมต่อผ่านระบบประสาท โชคดีที่เทคโนโลยีกล้ามเนื้อเทียมหยุดนิ่งมานานกว่าศตวรรษ การผลิตจึงผ่านไปได้อย่างรวดเร็ว ต่อมาคือส่วนที่ยากที่สุดส่วนหนึ่ง นั่นคือชิปคอมพิวเตอร์และสายเคเบิลที่ทำหน้าที่ส่งคำสั่งและประมวลผลให้กับเครื่องจักร มันเปรียบเสมือนสมองและระบบประสาทของเมค ชิปเหล่านี้เป็นงานที่ท้าทายเครื่องพิมพ์ 3 มิติมากที่สุด แต่ก็ไม่ได้ผลิตยากเกินไปเพราะปัจจุบันมันถือเป็นเทคโนโลยีรุ่นเก่าไปแล้ว ความละเอียดในการย่อส่วนและเทคนิคแพรวพราวอื่นๆ ที่ใช้ในการผลิตชิปสามารถจัดการได้ด้วยโปรแกรมอัตโนมัติ เวสเพียงแค่ต้องตรวจสอบเครื่องพิมพ์ 3 มิติให้ละเอียดก่อนเพื่อไม่ให้มีฝุ่นหรือข้อผิดพลาดก่อนจะผลิตชิปขนาดจิ๋วเหล่านั้น ที่น่าตลกคือ สายเคเบิลกลับต้องใช้ความละเอียดประณีตมากกว่า ราวกับเจสันรู้ว่าเมคของเขาต้องใช้สายเคเบิลเยอะเกินไป เขาจึงเลือกใช้โลหะและฉนวนผสมพิเศษในสัดส่วนที่ต่างกันตามขนาดของสายเคเบิล สายเคเบิลเส้นเดียวอาจจะหนาหรือบางในบางจุดตามตำแหน่งที่มันอยู่ มันกลายเป็นความวุ่นวายอย่างยิ่งเมื่อรวมกับจำนวนสายเคเบิลมหาศาล และเวสรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะบ้าตายเมื่อทำงานส่วนนี้เสร็จ หลังจากการพักผ่อนยาวและการนอนหลับเต็มอิ่ม เวสเดินหน้าผลิตส่วนประกอบเฉพาะทางของซีซาร์ ออกัสตัสต่อ ส่วนประกอบเหล่านี้มีความแตกต่างกันอย่างมาก เนื่องจากเจสันได้กวาดซื้อส่วนประกอบที่ดีที่สุดเท่าที่มีวางจำหน่ายในตลาดมาใส่ไว้ ทั้ง ECM (ระบบรบกวนสัญญาณ), เรดาร์, ไอพ่น (Boosters), ไจโรสโคป, ห้องนักบิน, เซ็นเซอร์ และส่วนประกอบอื่นๆ ล้วนมาจากผู้ผลิตที่แตกต่างกันสิ้นเชิง นั่นหมายความว่าเวสต้องระวังปัญหาในจุดหนึ่งกับอะไหล่ชุดหนึ่ง แต่ต้องไปใส่ใจจุดอื่นกับอะไหล่อีกชุด เวสอ่านเอกสารประกอบอย่างขยันขันแข็งขณะตรวจสอบส่วนประกอบแต่ละชิ้น เขาจึงไม่พบกับความล้มเหลวแบบรุนแรง อย่างไรก็ตาม ชิ้นส่วนหลายชิ้นที่ออกมาจากเครื่องพิมพ์ 3 มิติอยู่ในสภาพที่ 'พอรับได้' เท่านั้น เวสขาดแคลนวัตถุดิบสำรองเกินกว่าจะผลิตชิ้นใหม่ทดแทนได้ทั้งหมด ยกเว้นชิ้นที่แย่จริงๆ แต่มันก็ช่วยไม่ได้ เขาทำได้เพียงโทษเจสันที่เลือกแต่ของเล่นที่ดูดีที่สุดมาใส่ โดยหวังพึ่งพาเวิร์กชอปเกรดอุตสาหกรรมราคาแพงระยับของตัวเองในการผลิตออกมาให้สมบูรณ์แบบ เมื่อส่วนประกอบภายในส่วนใหญ่เสร็จสิ้น เวสก็หันไปจัดการส่วนที่แพงที่สุดของเมค นั่นคือเกราะที่เป็นลิขสิทธิ์เฉพาะ เมื่อสามสิบปีก่อน ผู้ผลิตจำเป็นต้องมีเครื่องจักรเฉพาะจาก National Aeromotives เพื่อผสมโลหะต่างๆ ให้กลายเป็นแผ่นเกราะที่อัดแน่นเป็นพิเศษ แต่เทคโนโลยีการผลิตก้าวหน้าไปมากนับจากตอนนั้น และตอนนี้สูตรลับของเกราะก็ได้กลายเป็นความรู้กึ่งสาธารณะหลังจากการปล่อยลิขสิทธิ์ของ CA-1 ออกมา เครื่องพิมพ์ 3 มิติสมัยใหม่ทุกเครื่องจึงสามารถผลิตมันได้ ตราบใดที่เครื่องนั้นไม่ได้ราคาถูกจนเกินไป ซีซาร์ ออกัสตัสต้องการแผ่นเกราะจำนวนมหาศาลสำหรับเมคน้ำหนักปานกลาง ดาบและโล่ขนาดใหญ่ที่เทอะทะยังช่วยเพิ่มน้ำหนักรวมจนเกือบจะทำให้เมคตัวนี้ข้ามไปอยู่ในรุ่นน้ำหนักหนัก (Heavy weight class) การผลิตแผ่นเกราะมาพร้อมกับความท้าทายในตัวมันเอง เนื่องจากความไร้ประสบการณ์ของเวส แผ่นเกราะบางแผ่นจึงออกมาจากเครื่องพิมพ์ 3 มิติพร้อมกับแรงเค้นที่สูงกว่าปกติหรือปัญหาอื่นๆ หากเครื่องพิมพ์ 3 มิติเสมือนจริงไม่ได้ประสิทธิภาพดีขนาดนี้ เวสอาจต้องติดแหง็กอยู่กับแผ่นเกราะที่ล้มเหลวไปครึ่งหนึ่งแล้ว "ให้ตายสิ" เวสถอนหายใจเมื่อในที่สุดเขาก็ผลิตส่วนประกอบทั้งหมดของ CA-1 เสร็จสิ้น "มันเหนื่อยกว่าที่ฉันคิดซะอีก ความแตกต่างระหว่างเมค 1 ดาวกับ 5 ดาวนี่มันคนละเรื่องเลย ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีหลายร้อยปีมีแต่จะทำให้สร้างยากขึ้น ฉันคิดถึงแฟนตาเซีย (Fantasia) ที่เรียบง่ายจังเลย" ความท้าทายที่เขาเผชิญในขั้นตอนนี้เพียงอย่างเดียวได้เปิดมุมมองของเขาที่มีต่อความสามารถของเมค การได้ทำงานกับเมคเกือบร่วมสมัยที่สร้างมาเพื่อกลุ่มชนชั้นนำ (Elite) ทำให้เวสได้เรียนรู้ว่ากลุ่มเป้าหมายนี้มองหาอะไรในเครื่องจักรสังหาร "เมคระดับอีลิทมีความต้องการที่ต่างจากเมคในแนวหน้าทั่วไป พวกมันต้องมีเกราะและพลังทำลายมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในแพ็กเกจที่ยังเคลื่อนที่ได้คล่องตัวพอสมควร เรื่องประสิทธิภาพการใช้พลังงานไม่ใช่ปัญหาใหญ่ตราบใดที่คุณสามารถเปลี่ยนเชื้อเพลิงหรือเซลล์พลังงานจากกลุ่มสนับสนุนในสนามรบได้" เจสันไม่ได้คิดผิดที่ออกแบบ CA-1 ตามแนวทางนั้น เขาแค่ทำมันเกินพอดีไปหน่อย เมคที่เป็นคู่แข่งสามารถทำทุกอย่างที่ซีซาร์ ออกัสตัสทำได้ แต่สามารถอยู่ในสนามรบได้นานกว่าเล็กน้อย บางครั้งเวลาที่เพิ่มขึ้นมานั้นมีความหมายมาก ผู้ซื้อจึงอยากปลอดภัยไว้ก่อนด้วยการเลือกตัวเลือกที่ดูไม่สุดโต่งจนเกินไป นอกจากนี้ซีซาร์ ออกัสตัสยังดูแลรักษายากมากในสมรภูมิที่วุ่นวาย ดังนั้นโดยทั่วไปจึงมีเพียงนักบินระดับเอซ (Ace pilots) ผู้มั่งคั่งที่ใส่ใจเรื่องประสิทธิภาพสูงสุดเท่านั้นที่ซื้อรุ่นนี้ไปใช้ "ต่อไป การประกอบ" ในการประกอบเมคจากศูนย์ เวสเริ่มจากการประกอบโครงหุ่นก่อน ชิ้นส่วนที่ประกอบเป็นโครงกระดูกของเมคถูกสร้างมาให้มีขนาดใหญ่และแข็งแรง เวสจึงสามารถฝึกฝนซับสกิลการประกอบที่เพิ่งอัปเกรดมาได้โดยไม่มีความเสี่ยงมากนัก สกิลนี้ช่วยเพิ่มความสามารถในการบังคับเครื่องยกและแขนกลที่อยู่ในโมดูลการประกอบ ชิ้นส่วนที่เขาต้องการให้ตรึงอยู่กับที่ก็อยู่นิ่งสนิท ส่วนชิ้นที่เขาต้องการให้ขยับก็เคลื่อนที่ไปได้ตรงตำแหน่งพอดีเป๊ะ เนื่องจากเวสประกอบเตาปฏิกรณ์พลังงานและเครื่องยนต์ด้วยมือไปแล้ว เขาจึงเพียงแค่ต้องวางพวกมันลงในช่องที่จัดเตรียมไว้บนโครงหุ่นอย่างระมัดระวัง หลังจากนั้น เวสก็เพิ่มส่วนประกอบและระบบอื่นๆ ที่ทำให้เมคทำงานได้ ชิ้นที่ใหญ่ที่สุดคือห้องนักบิน ตามด้วยหน่วยเก็บพลังงานที่ใช้เก็บเซลล์พลังงานแบบเปลี่ยนได้ ตามมาด้วยระบบขนาดเล็กทั้งหมด เช่น เซ็นเซอร์และไอพ่น ในที่สุดเวสก็มาถึงขั้นตอนที่ยุ่งยากที่สุด ส่วนประกอบทั้งหมดถูกติดตั้งบนเมคแล้ว แต่มันยังคงแยกจากกัน เวสต้องเชื่อมต่อพวกมันเข้าด้วยกันด้วยสายเคเบิลและท่อที่พันกันนัวเนีย ท่ามกลางส่วนประกอบที่ค่อนข้างละเอียดอ่อนเหล่านี้ เวสยังต้องเบียดกล้ามเนื้อเทียมจำนวนมากลงไป บางครั้งมันก็นำไปสู่การติดตั้งที่แน่นขนัดจนแทบไม่มีช่องว่าง งานนี้ทดสอบเวสถึงขีดสุด เขาสลับที่ผิดพลาดหลายครั้ง จนต้องถอดสายเคเบิลออกและจัดวางใหม่ทั้งหมด บางครั้งเขาต้องฝืนยัดสายเคเบิลมัดใหญ่ผ่านช่องแคบๆ ระหว่างท่อ ความเครียดและความหงุดหงิดทำให้เวสหลุดมือในบางครั้ง จนเกิดความผิดพลาดในการประกอบที่ไม่อาจให้อภัยได้ หลังจากวันที่น่าปวดประสาทกับการสวมบทเป็นช่างประปา ในที่สุดเวสก็มาถึงขั้นตอนสุดท้ายของการประกอบ เขาใช้เวลาที่ผ่อนคลายกว่าในการประกอบแผ่นเกราะเข้าด้วยกัน บางครั้งการเดินสายเคเบิลที่ไม่เหมาะสมทำให้แผ่นเกราะไม่สามารถยึดติดในตำแหน่งของมันได้ บางครั้งเวสต้องใช้ค้อนเคาะเบาๆ ในจุดที่มีปัญหาเพื่อยัดชิ้นส่วนเกราะเข้าที่ มันพิสูจน์ให้เห็นว่าชิ้นส่วนที่เขาผลิตออกมานั้นมีคุณภาพต่ำกว่ามาตรฐาน "เสร็จสักที" เวสกล่าวขณะนอนแผ่ลงบนพื้นด้วยความเหนื่อยล้า การวินิจฉัยและแก้บั๊กยังคงรันอยู่ในเบื้องหลัง แต่ไอรอนสปิริตจัดการกับปัญหาส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นในขั้นตอนนี้ให้ "ระบบ คุณคิดว่าไง? ฉันทำได้ดีไหม? ทำไมคุณยังไม่ให้ผลประเมินฉันอีกล่ะ?" [ระบบนักออกแบบเมคจะประเมินผลงานการออกแบบเท่านั้น ไม่ใช่ผลงานการเลียนแบบ เนื่องจากคุณไม่ใช่ผู้ออกแบบซีซาร์ ออกัสตัส CA-1 คุณจะไม่ได้รับแต้มการออกแบบใดๆ แม้ว่าคุณจะผลิตมันขึ้นมาเป็นพันครั้งก็ตาม โปรดขยันหมั่นเพียรและสร้างงานออกแบบของคุณเอง] มันก็ฟังดูมีเหตุผล ระบบไม่ได้ต้องการปั้นช่างเทคนิคหรือหัวหน้างานโรงงาน งานหลักของนักออกแบบเมคคือการสร้างงานออกแบบ การผลิตเมคด้วยตัวเองเป็นเพียงการทำเพื่อให้เข้าใจเมคได้ดียิ่งขึ้นหรือเพื่อรับประกันคุณภาพเท่านั้น เวสทำได้เพียงหวังพึ่งตัวเลขที่ไอรอนสปิริตแสดงออกมาเพื่อตัดสินว่าเขาประกอบซีซาร์ ออกัสตัสตัวแรกได้ดีแค่ไหน และจากที่เขาอ่านมาจนถึงตอนนี้ ข่าวดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก