Chapter 16: Pieces of the Puzzle

เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 16:43

## บทที่ 16: ชิ้นส่วนของปริศนา จากวิธีการที่ **ระบบ** บรรยายถึง **ปัจจัยเอ็กซ์ (X-Factor)** ในเชิงลี้ลับ เวสก็เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมา นี่มันเรื่องบ้าบออะไรเกี่ยวกับโพรมีธีอุสและชีวิตกัน? **เมค** คืออาวุธ มันคือเครื่องมือที่มนุษยชาติใช้ในการทำสงคราม ในประวัติศาสตร์สมัยโบราณ เมื่อมนุษย์ต้องการหาหนทางที่จะใช้พลังที่มากกว่าร่างกายของตนจะรับไหว พวกเขาก็หันไปหาพวกม้า เมื่อทหารม้าเพิ่มน้ำหนักลงไปในการชาร์จ ทหารราบธรรมดาก็แทบไม่มีทางต่อต้านพลังมหาศาลนั้นได้เลย เมื่อเครื่องจักรและเชื้อเพลิงที่ตอบสนองความต้องการอันไม่สิ้นสุดถือกำเนิดขึ้น การทำสงครามก็ได้วิวัฒนาการไป ความอันตรายของทหารเพียงคนเดียวยังคงมีจำกัด แต่พลังนั้นสามารถทวีคูณได้หากพวกเขาควบคุมรถถังหรือเครื่องบิน แม้ว่าบทบาทของทหารราบจะไม่เคยเลือนหายไปจนถึงทุกวันนี้ แต่ความเหนือกว่าของเครื่องจักรที่มีต่อมนุษย์ในเรื่องการทำสงครามนั้นก็ได้ครองความเป็นใหญ่มาโดยตลอด การนำเมคเข้ามาสู่สนามรบยิ่งเป็นการตอกย้ำหลักการนี้ การหลอมรวมสรีระของมนุษย์เข้ากับพลังอันน่าทึ่งของเครื่องจักร ทำให้เมคกลายเป็นเครื่องมือชั้นยอดสำหรับมนุษย์ในการทำสงครามภาคพื้นดิน ตลอด 400 ปีที่ผ่านมานับตั้งแต่เมคตัวแรกเหยียบย่ำลงบนกองพันทหารราบและรถถัง พวกมันก็ยังคงเป็นกำลังหลักในการทำสงครามระดับดวงดาวของมนุษย์เสมอมา เวสครุ่นคิดอย่างหนัก แต่ก็ยังนึกไม่ออกเลยว่า "ปัจจัยเอ็กซ์" ที่คลุมเครือนี้จะไปแทรกอยู่ตรงไหน มันฟังดูเหมือนเรื่องเพ้อเจ้อทางอภิปรัชญา (metaphysical) ที่พวกนักศึกษาช่างฝันชอบยกมาคุยกันตอนสมัยเขาอยู่มหาวิทยาลัยไม่มีผิด "ให้ตายสิ ทำไมผมต้องมานั่งงมเรื่องนี้เองคนเดียวด้วยนะ?" เวสส่ายหัว เขาขยับไปนั่งหน้าเทอร์มินัล "มาลองดูดีกว่าว่าเครือข่ายกาแล็กซีพูดถึงปัจจัยเอ็กซ์ว่ายังไงบ้าง" หัวข้อนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยมีคนรู้จัก แต่ด้วยขนาดที่กว้างใหญ่ไพศาลของเครือข่ายกาแล็กซี เวสจึงยังพอหาแหล่งข้อมูลได้มากมาย "ปัจจัยเอ็กซ์มีอยู่จริงไหมครับ?" พิธีกรถามชายสูงวัยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม "ผมไม่รู้" ศาสตราจารย์ตอบพร้อมกับส่ายหน้า "ตลอดหลายปีที่ผมวิจัยและพัฒนา **นิวรัลอินเตอร์เฟซ** ที่ช่วยให้ไพล็อตควบคุมเมคได้เหมือนกับร่างกายของตัวเอง ผมไม่เคยเจอเคสไหนเลยที่เมคส่งการตอบสนองที่วัดค่าได้กลับมายังไพล็อต เรื่องราวคลุมเครือที่ผมเคยได้ยินเกี่ยวกับปัจจัยเอ็กซ์ล้วนมาจากปากของพวกไพล็อต ซึ่งไม่ใช่กลุ่มคนที่มีน้ำหนักน่าเชื่อถือที่สุดในด้านการออกแบบเมค" "แปลว่าคุณกำลังจะบอกว่ามันอาจจะเป็นเรื่องลวงโลกอย่างนั้นเหรอครับ?" "ผมพยายามเปิดใจให้กว้าง ดังนั้นผมจึงไม่ได้ปฏิเสธทฤษฎีนี้โดยสิ้นเชิง หากใครสามารถแสดงหลักฐานที่แน่นหนากว่านี้ในรูปแบบของข้อมูลเชิงประจักษ์ ผมก็ยินดีที่จะเปลี่ยนมาเชื่อนะ แต่เท่าที่ผมพบมา แหล่งข้อมูลหลักที่พูดถึงปัจจัยเอ็กซ์ส่วนใหญ่จะเป็นไพล็อตรุ่นเก๋าที่กำลังเผชิญกับภาวะ PTSD (โรคเครียดหลังผ่านเหตุการณ์สะเทือนขวัญ) ทั้งเรื่องอายุ ความเครียดจากการรบ และอาการบาดเจ็บทางจิตใจ ทั้งหมดนี้ล้วนส่งผลให้เกิดอาการประสาทหลอนที่ทำให้พวกเขาเข้าใจผิดว่าเมคกำลังทำอะไรที่มากกว่าหน้าที่ของมัน เรายังทำการวิจัยไม่มากพอเกี่ยวกับผลกระทบจากการใช้นิวรัลอินเตอร์เฟซเป็นเวลานานต่อสภาพจิตใจของไพล็อต" "เอาละ สรุปคือคุณยังคงสงสัยอยู่" พิธีกรพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นครับศาสตราจารย์ เรามาลองเปลี่ยนมุมมองกันดู คุณเชื่อไหมว่าเมคมีชีวิต?" นักวิชาการหัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม "งั้นผมขอถามคุณกลับบ้าง คุณเชื่อไหมว่าเมคสามารถคิดได้ด้วยตัวเอง?" "อืม... ในระดับหนึ่งก็น่าจะได้นะครับ เมคทุตัวมีกำลังการประมวลผล หากไม่มีโปรเซสเซอร์คอยควบคุมการทำงาน ไพล็อตก็คงจะถูกข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้องถาโถมเข้าใส่จนรับมือไม่ไหว พวกมันทำหน้าที่เหมือนจิตใต้สำนึกของร่างกายมนุษย์ ในเมื่อโครงสร้างพื้นฐานสำหรับจิตใต้สำนึกมีอยู่แล้ว ใครจะไปรู้ล่ะว่าเมคอาจจะรองรับจิตสำนึกที่รู้จักคิดด้วยก็ได้?" "แค่พวกมันมีศักยภาพที่จะทำได้ ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นแบบนั้น ในสายตาคุณ ช่องว่างระหว่างการประมวลผลข้อมูลกับการคิดอย่างอิสระอาจจะดูเล็กน้อย แต่ในสายตาผม มันถูกกั้นด้วยหุบเหวที่กว้างพอๆ กับระยะห่างระหว่างกาแล็กซี พวกเรามนุษย์ทำงานด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) มานานหลายพันปี แต่ตลอดความก้าวหน้าที่ผ่านมา เราก็ทำได้เพียงแค่ 'สิ่งเลียนแบบ' ความรู้สึกนึกคิดเท่านั้น คอมพิวเตอร์ยังไม่สามารถฝันได้อย่างอิสระหรือสร้างความปรารถนาของตัวเองได้โดยไม่มีมนุษย์คอยจูงมือชี้นำความคิด และไม่ต้องไปพูดถึงความปรารถนาที่ซับซ้อนพวกนั้นหรอก ส่วนพื้นฐานที่สุดของชีวิตคือการสืบพันธุ์ และผมก็ไม่เคยเห็นเมคตัวไหนเกิดอารมณ์พิศวาสกันเองเลยสักครั้ง!" พิธีกรหัวเราะเบาๆ "นั่นก็จริงครับ อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่จำเป็นต้องขยับนิ้วเพื่อสืบพันธุ์เองเลยด้วยซ้ำ เพราะพวกเรามนุษย์นี่แหละที่กำลังทำให้พวกมันด้วยการพัฒนาเมครุ่นใหม่ๆ ออกมาเสมอ บางทีเราอาจจะอยู่ในอนาคตที่จำนวนเมคมีมากกว่ามนุษย์ที่ควบคุมพวกมัน เรากำลังสร้างหายนะให้ตัวเองอยู่หรือเปล่า? คุณคิดยังไงกับสถานการณ์นั้นครับ?" "การสะสมยุทโธปกรณ์เป็นเรื่องปกติของโลก ไม่ว่าคุณจะมีเมค 1 ตัวหรือ 30 ตัว ไพล็อตก็ยังคงเป็นผู้ควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จ พวกนักทฤษฎีสมคบคิดที่เชื่อว่าเมคคือเศษซากจากอารยธรรมเครื่องจักรโบราณน่ะไม่รู้เรื่องอะไรเลย เมคตัวแรกๆ ถูกพัฒนาขึ้นด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทีละขั้น ทุกอย่างถูกบันทึกไว้อย่างเรียบร้อยและสืบย้อนกลับได้โดยไม่มีอิทธิพลจากมนุษย์ต่างดาวเลยสักนิด" บทสัมภาษณ์ดำเนินต่อไปในแนวทางเดิมอีกไม่กี่นาที เวสเริ่มจับเค้าลางได้แล้วว่าปัจจัยเอ็กซ์คืออะไร "ผมเดาว่าคนส่วนใหญ่ก็คงคิดเหมือนผมนั่นแหละ ว่าเมคไม่ได้คิดเองได้" เวสพึมพำพลางเกาหัว "แต่ผมจะยังพูดแบบเดิมได้อยู่ไหม ในเมื่อตอนนี้ผมมี **ระบบ** อยู่กับตัว?" เวสผ่านอะไรมามากมายตั้งแต่ได้รับระบบมาครั้งแรก เขาโต้ตอบผ่านเมนูของมันเหมือนกับว่ามันเป็นซอฟต์แวร์ตัวหนึ่ง แต่เขาก็พูดคุยกับมันราวกับว่าระบบคือบุคคลคนหนึ่ง ระบบตอบสนองเหมือนสิ่งมีชีวิตอย่างแน่นอน แม้จะมีการแสดงอารมณ์ออกมาบ้างภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่เป็นหุ่นยนต์ คำถามคือการแสดงอารมณ์เหล่านี้เป็นเพียงการตอบสนองที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้หรือไม่? ระบบถูกโปรแกรมให้ทำตามคำสั่งมาตลอดเลยหรือเปล่า? "ให้ตายสิ นี่มันเหมือนปัญหาไก่เกิดก่อนไข่เลย วนไปวนมาอยู่แค่นี้" เขาเรียนรู้ที่จะละทิ้งปัญหาที่แก้ไม่ได้ในเวลาสั้นๆ โดยปกติเขาคงแค่เพิกเฉยต่อประเด็นนี้ไป แต่ในเมื่อภารกิจบังคับให้เขาต้องค้นหาปัจจัยเอ็กซ์ เวสจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเค้นสมองคิดเรื่องของ 'ชีวิต' ต่อไป "เอาเถอะ ลองหาแหล่งข้อมูลที่ใช้งานได้จริงกว่านี้ดีกว่า ผมต้องการข้อเท็จจริงที่จับต้องได้มากกว่าไอ้การพูดจาเพ้อเจ้อพวกนี้" เวสคิดพลางกลับไปที่หน้าแรกของเครือข่ายกาแล็กซี บทสัมภาษณ์จากพวกไพล็อตมักจะตรงไปตรงมามากกว่า เนื่องจากพวกเขาไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ พวกเขาจึงไม่ต้องกลัวว่าจะถูกหัวเราะเยาะถ้าพูดอะไรผิดไป "เอริคคือคู่ชีวิตของฉัน" ไพล็อตหญิงคนหนึ่งพูดด้วยความปลาบปลื้มขณะเฝ้ามองช่างเทคนิคซ่อมแซมเมคที่ได้รับความเสียหายของเธอ "ฉันนับไม่ถ้วนเลยว่าเขาช่วยชีวิตฉันมาแล้วกี่ครั้ง ยิ่งฉันบังคับเขามากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งกลายเป็นเขามากขึ้นเท่านั้น ฉันใส่จิตใจครึ่งหนึ่งลงไปในร่างของเขาทุกครั้งที่เชื่อมต่อกับนิวรัลอินเตอร์เฟซ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเอริคจะไม่ได้เรียนรู้อะไรจากฉันเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีหลายครั้งที่ฉันตกที่นั่งลำบากในสนามรบ ถ้าเอริคไม่ช่วยสะกิดเตือนฉันในจิตใจบ้าง ฉันคงไม่มีทางรอดจากช่วงเวลาวิกฤตพวกนั้นมาได้ ถ้ากฎหมายอนุญาตให้แต่งงานกับเมคได้ ฉันคงมายืนอยู่ตรงนี้ในชุดเจ้าสาวแล้วละ" "ผมไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงยังรอดมาได้" ไพล็อตที่บาดเจ็บพูดเสียงแหบพร่าพลางมองดูแขนที่ขาดด้วนของเขา "ผมรู้ตัวว่าไม่รอดแน่ทันทีที่พวกเวรนั่นสามตัวโผล่มาจากไหนไม่รู้ คู่หูของผมตาย ห้องคนขับของเขาถูกระเบิดกระจุยก่อนจะได้หลบทัน ตอนนั้นบางอย่างในตัวผมมันขาดผึง เขาเป็นเพื่อนผม เป็นคู่หูที่ออกลาดตระเวนด้วยกันเสมอ แม้แต่เมคของเราก็ยังเป็นคู่หูกันตั้งแต่ตอนออกจากโรงงาน ผมเดาว่าเมคของผมก็คงรู้สึกเหมือนกัน เพราะมันส่งความโกรธเข้ามาในตัวผม ในขณะที่ผมก็ส่งความแค้นกลับเข้าไปในร่างหุ่น คุณรู้ใช่ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น... พวกเราฉีกพวกเวรนั่นเป็นชิ้นๆ" เชลยศึกผมเผ้ารุงรังคนหนึ่งนั่งลงบนเก้าอี้เหล็กหลังโต๊ะโลหะ เขามองไปรอบๆ ห้องสอบสวนด้วยความรังเกียจ "พวกแกอยากรู้ความลับของข้าเหรอ? เหอะ พวกฆาตกรไร้ความรู้สึกอย่างพวกแกไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเมคที่ตัวเองขับอยู่ เคยเอามือลูบไล้มันด้วยความรักบ้างไหม? เคยไปนั่งข้างเท้าขนาดยักษ์ของมันแล้วเล่าเรื่องดวงดาวให้มันฟังบ้างหรือเปล่า? มีสักวินาทีเล็กๆ ไหมที่แกจะหยุดฆ่าผู้บริสุทธิ์นานพอที่จะปฏิบัติกับเมคเหมือนเป็นคนคนหนึ่ง? ข้าเดาว่าไม่ นั่นคือเหตุผลที่ข้าฆ่าพวกแกไปได้มากกว่าสองร้อยคนด้วยตัวข้ากับเมคของข้า... เพราะข้าไม่เคยโดดเดี่ยว" "ผมตามหาปัจจัยเอ็กซ์ที่มีข่าวลือหนาหูนั่นมาตลอดชีวิต" ผู้บริหารสูงวัยคนหนึ่งกล่าวขณะนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานที่ดูโอ่อ่าในออฟฟิศ "ผมซื้อและลองขับเมคมามากกว่าสามพันตัว ทั้งแบบสองขา สี่ขา ทรงมนุษย์ ทรงปักษี ทรงสัตว์เลื้อยคลาน ไม่ว่าจะรูปร่างไหน มั่นใจได้เลยว่าผมเคยขับมาแล้วอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ผมยังอุตส่าห์ตามรอยเมคที่เสียหาย ถูกแยกชิ้นส่วน หรือเมคมือสองที่เคยผ่านการใช้งานโดยเหล่านักรบระดับ 'เอซ' (Ace) ที่มีชื่อเสียงที่สุดในกาแล็กซีมามากกว่าร้อยเครื่อง พวกมันทั้งหมดเป็นเครื่องจักรที่ยอดเยี่ยม โดยเฉพาะหลังจากที่ผมบูรณะพวกมันให้กลับมาสง่างามดังเดิม" "แล้วคุณทำตามความทะเยอทะยานในชีวิตสำเร็จไหมครับ?" ชายชราส่งยิ้มอย่างอาวรณ์ "อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ แต่ตอนนี้ผมเชื่อมั่นมากกว่าครั้งไหนๆ ว่าปัจจัยเอ็กซ์มีอยู่จริง แต่ทุกคนถูกลิขิตมาเพื่อมันหรือเปล่า? บางทีพวกเรา 'กลุ่มคน 3.5%' อาจไม่ใช่ระดับหัวกะทิอย่างที่พวกเราเชื่อกัน บางทีอาจมีเพียง 3.5% ของกลุ่ม 3.5% ของมนุษยชาติเท่านั้นที่มีความเหมาะสมในการกระตุ้นปัจจัยเอ็กซ์ แต่กลุ่มที่เรียกกันว่า **ซูเปอร์โพเทนเทต (Superpotentates)** เหล่านี้ก็ใช่ว่าจะได้รับพรกันทุกคน พวกเขาต้องการเมคที่ 'ใช่' เพื่อขุดศักยภาพสูงสุดออกมา แต่นั่นก็แค่ความคิดลอยๆ ที่ผมโยนออกมาเฉยๆ อย่าไปจริงจังกับมันนักเลย" "เมคคือสิ่งที่ไร้ชีวิต มันไม่ได้เกิด แต่มันถูกสร้าง มันไม่ได้ตาย แต่มันถูกทำลาย" ไพล็อตระดับเอซผู้โด่งดังจากรูบาร์ธใหม่ (New Rubarth) กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวขณะยืนอยู่หน้าเมคของเขาในอู่เก็บหุ่น "ตำนานพวกนั้นเกี่ยวกับปัจจัยเอ็กซ์งี่เง่านั่นมันผิดทั้งเพ ผมเชื่อในศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดของหัวใจมนุษย์ เมื่อคนเราทุ่มเททั้งร่างกายและจิตวิญญาณเพื่อเป้าหมายเดียว เขาก็สามารถทำได้ถึง 110% หรือแม้แต่ 120% ของศักยภาพสูงสุด เมคไม่ใช่แหล่งกำเนิด แต่มันคือเครื่องมือที่ทำให้พวกเราเหล่าไพล็อตสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้ ผมไม่ได้ดูหมิ่นไพล็อตที่เชื่อในปัจจัยเอ็กซ์หรอกนะ แต่พวกเขาให้ความดีความชอบกับเมคมากเกินไป และให้ความสำคัญกับความเป็นมนุษย์ของตัวเองน้อยเกินไปต่างหาก" --- เวสเชื่อเสมอว่าเมคคือเครื่องจักร พวกมันเกิดมาเพื่อถูกใช้งาน และหากพวกมันทำงานไม่ได้ตามมาตรฐาน พวกมันก็จะถูกทิ้งอย่างไม่ใยดีเหมือนกับคนทิ้งเก้าอี้หักๆ ตัวหนึ่ง คุณอาจจะรู้สึกผูกพันบ้างที่นั่งมันมานานหลายปี แต่สุดท้ายมันก็เป็นแค่เฟอร์นิเจอร์ชิ้นหนึ่ง แต่ตอนนี้เขาได้พบกับคำบอกเล่ามากมายที่บ่งบอกว่าเมคเป็นมากกว่าเครื่องมือไร้ความรู้สึก พวกมันมีความสามารถในการคิด ความรู้สึก และการตัดสินใจด้วยตัวเอง แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม นี่คือสิ่งที่ระบบเรียกว่าปัจจัยเอ็กซ์ใช่หรือไม่? แม้พวกคนขี้สงสัยจะให้ทางเลือกอื่นที่ฟังดูสมเหตุสมผล แต่เวสก็เริ่มเอนเอียงไปทางความคิดที่ว่าเมคสามารถมีชีวิตได้ ถึงอย่างนั้น ความเชื่อของเขาก็ไม่ได้ทำให้อะไรเปลี่ยนไป ภารกิจของเขาไม่ใช่การเปิดโปงความลับเบื้องหลังปัจจัยเอ็กซ์ แต่เขามีหน้าที่ต้อง "ออกแบบ" เมคที่รวมเอาปัจจัยเอ็กซ์ที่นิยามอย่างกำกวมนี้เข้าไปด้วย แล้วเขาจะไปทำให้เมคมีชีวิตขึ้นมาได้ยังไงกันล่ะ? ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขาอาจจะเคยสัมผัสขอบเขตนั้นมาแล้ว เขาเปิดใช้งานระบบและเปลี่ยนไปดูผลงานการออกแบบเก่าๆ ของเขา เขาเรียกดูการประเมินของ "เซราฟิม" **[การประเมินการออกแบบ: แฟนตาเซีย 2R เซราฟิม]** * ชื่อรุ่นดัดแปลง: แฟนตาเซีย 2R เซราฟิม * รุ่นพื้นฐาน: แฟนตาเซีย 2R * ผู้ผลิตเดิม: เคเซีย อาร์มาเมนท์ส (Kezia Armaments) * ประเภทน้ำหนัก: เบา * บทบาทที่แนะนำ: พลแม่นปืนกลางเวหา * เกราะ: D * ความจุในการบรรทุก: F * ความสวยงาม: A * ความทนทาน: D- * ประสิทธิภาพพลังงาน: D- * ความยืดหยุ่น: C+ * พลังทำลาย: C * ความสมบูรณ์: F+ * ความคล่องตัว: A- * การตรวจจับ: B * **ปัจจัยเอ็กซ์: F** * ค่าความเบี่ยงเบน (Deviance): 44% * การปรับปรุงประสิทธิภาพ: 17% * **การประเมินโดยรวม:** แฟนตาเซีย 2R เซราฟิม มีประสิทธิภาพการรบกลางเวหาที่เหนือกว่า แต่ต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่เลวร้าย ประสิทธิภาพในการรบระยะประชิดถูกสังเวยไปเพื่อพลังทำลายล้างระยะไกลที่ทรงพลัง เมคตัวนี้สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ตราบเท่าที่มีพลังงานเหลือ ซึ่งก็มีอยู่ไม่มากนัก เซราฟิมยังโดดเด่นยิ่งขึ้นด้วยรูปลักษณ์ที่น่าดึงดูดใจ คำบรรยายพูดถึงคุณลักษณะพื้นฐานของเซราฟิม ไม่มีอะไรที่บ่งบอกถึงเรื่องเหนือธรรมชาติเลย แต่ระบบกลับให้ค่าปัจจัยเอ็กซ์ในระดับ F แก่เขา เวสแทบไม่อยากเชื่อ เซราฟิมซึ่งเป็นรุ่นดัดแปลงที่ดูเก้ๆ กังๆ จากรุ่นแฟนตาเซียที่มีอายุเก่าแก่ถึงสี่ร้อยปี กลับมีศักยภาพในการจุดประกายประสิทธิภาพของไพล็อตให้ทะลุขีดจำกัดได้ "อะไรที่ทำให้เซราฟิมพิเศษนัก? รุ่น R2-E, แฟนทาสซึม (Phantasm) และโนแมด (Nomad) ก็มีพื้นฐานมาจากแฟนตาเซียเหมือนกัน แต่ทำไมพวกมันถึงไม่มีกลิ่นอายของปัจจัยเอ็กซ์เลย?" ปริศนานี้กวนใจเวส เขารู้สึกเหมือนมีชิ้นส่วนวางอยู่ตรงหน้า แต่เขาก็แค่ยังต่อมันไม่ติด เขาเดาว่าการใช้เวลาในเครือข่ายกาแล็กซีมากกว่านี้คงไม่ช่วยอะไร หลายคนที่วิจัยเรื่องนี้ไม่เคยสัมผัสกับปัจจัยเอ็กซ์ด้วยตัวเองด้วยซ้ำ บางทีเขาควรจะหาใครสักคนที่อยู่ใกล้ตัวกว่านี้ เขาคิดจะโทรหาเมลินดา แต่เขาก็ไม่อยากกวนเวลาทำงานของเธอ การรับใช้ในกองกำลังป้องกันดวงดาวเบนไทม์เป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่สำหรับไพล็อตอายุน้อยอย่างเธอ เวสทำเกินขอบเขตไปแล้วตอนที่ขอให้เธอส่งข้อมูลของ 'ซีซาร์ ออกัสตัส' มาให้ "ผมไม่จำเป็นต้องหาไพล็อตจริงๆ นี่นา **ไอรอน สปิริต (Iron Spirit)** ถูกสร้างมาเพื่อจำลองความจริงอย่างแม่นยำ มันก็น่าจะจำลองปัจจัยเอ็กซ์ได้เหมือนกันสิ?" มันเป็นคำถามที่น่าสนใจซึ่งเวสยังไม่มีคำตอบ แต่เขาพร้อมจะเดิมพันว่าคำตอบนั้นเป็นไปในทางบวก เขาเข้าไปที่หน้าเพจร้านค้าและตรวจสอบประวัติการขาย มีผู้เล่นเพียง 5 คนเท่านั้นที่ซื้อเซราฟิมไป โดย 4 คนในนั้นใช้เมคตัวนี้เพียงเป็นครั้งคราว และได้ผลลัพธ์ที่ปนๆ กันไป มีผู้เล่นเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ขับเซราฟิมบ่อยครั้งและมีความเชี่ยวชาญอย่างมาก เขาเป็นผู้เล่นระดับลีคบรอนซ์ (Bronze League) ที่ใช้ฉายาว่า **TheSeventhSnake**

React