## ข้อมูลบท - ชื่อบท: บทที่ 35: เวทีหลัก - ลำดับบท: 35 --- ## เนื้อหาแปลภาษาไทย แม้จะพยายามงัดวาทศิลป์ออกมาใช้เพียงใด แต่เวสก็ทำได้เพียงสร้างความสนใจแบบขอไปทีให้กับเมคของเขาเท่านั้น เขาคาดไว้อยู่แล้วว่ามันต้องเป็นงานหิน แต่พวกทหารและทหารรับจ้างกลับปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นเพียงแมลงตัวหนึ่ง แม้เหล่าผู้มีศักยภาพจะแสดงท่าทีสุภาพ แต่ความดูแคลนและเมินเฉยที่ฉายชัดในแววตานั้นปิดไม่มิด สถานะของนักออกแบบเมคดาวรุ่งที่เพิ่งผ่านรอบคัดเลือกมาได้นั้นไม่มีความหมายอะไรสำหรับพวกเขาเลย เวสไม่มีโอกาสแม้แต่จะอวดสรรพคุณของ 'มาร์ค แอนโทนี' (Marc Antony) เพราะพวกเขาต่างปลีกตัวออกไปหลังจากคุยกันอย่างมีมารยาทได้เพียงนาทีเดียว "ขออภัยด้วย แผนกของผมยังไม่มีแผนจะจัดซื้อเมคใหม่ในเร็วๆ นี้" "งบประมาณของเรามีจำกัด กำไรต่อภารกิจของเราไม่ได้สูงนัก แค่ประคองเมคที่มีอยู่ให้รอดก็เต็มกลืนแล้ว ไว้ผมจะลองดูสินค้าของคุณในอีกสักสองสามปีข้างหน้าตอนที่เมคในฝูงบินปัจจุบันถึงคราวต้องเปลี่ยนแล้วกัน" "ลูกทีมของผมฝึกฝนมากับเมครูปแบบเฉพาะตัว การนำเมคประเภทอื่นเข้ามาจะทำให้สมดุลการรบเสียไป" "ผมไม่ใช่สายต่อสู้ระยะประชิด เมคที่ใช้กระบองและโล่ไม่เหมาะกับนักบินที่ฝีมือยังไม่ถึงขั้นอย่างผมหรอก" ข้ออ้างต่างๆ ฟังดูเหมือนกันไปหมดไม่ว่าเวสจะพยายามหาลูกค้าที่ไหนก็ตาม เมื่อผู้คนเริ่มทยอยออกจากงานเพื่อไปหาอะไรทานหรือไปดูเหตุการณ์หลักที่สเตเดียมกลาง เวสก็ถูกทิ้งไว้กับความว่างเปล่า "สวัสดีเวส" เขาหันไปตามเสียงแล้วก็ต้องพบกับภาพที่เหนือความคาดหมาย ฮันส์เดินเข้ามาทักทายเขาเป็นการส่วนตัว "ฮันส์! ลมอะไรหอบคุณมาที่นี่ครับ?" "ฉันแค่อยากจะบอกนายว่า ในบรรดาเมคทั้งหมดที่ฉันขับในวันนี้ เมคของนายเป็นหนึ่งในไม่กี่เครื่องที่คำนึงถึงความสะดวกสบายของนักบิน" เวสเลิกคิ้วขึ้น นี่มันผลของเอ็กซ์แฟกเตอร์ (X-Factor) ชัดๆ! "ผมออกแบบเมคโดยคำนึงถึงผู้ใช้งานเป็นหลักครับ ผลงานของผมเป็นมากกว่าแค่การเอาชิ้นส่วนมาประกอบกัน ผมใส่หัวใจลงไปในทุกการออกแบบ ผมขัดเกลาฝีมือจากการออกแบบและผลิตเมคจำนวนมากใน 'ไอรอน สปิริต' (Iron Spirit) จนมียอดขายมหาศาล และตอนนี้ผมกำลังพยายามขยายธุรกิจมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงครับ" ฟังดูเป็นมืออาชีพพอไหมนะ? นักบินหนุ่มพยักหน้าและดูมีท่าทีสนใจ "ฉันอยากเห็นผลงานอื่นๆ ของนายมากกว่านี้" "อ้อ" เวสรีบเปิดคอมม์ (Comm) ของเขาเพื่อส่งหน้าเพจขายสินค้าเสมือนจริงให้ฮันส์ "นี่คือหน้าร้านดิจิทัลของผมครับ เชิญเลือกดูสินค้าได้ตามสบาย แต่ผมแนะนำให้ดูรุ่นมาร์ค แอนโทนี ก่อน มันพัฒนามาจากรุ่น 'ซีซาร์ ออกัสตัส' (Caesar Augustus) แต่ผมปรับปรุงใหม่เกือบทั้งหมดและใช้เกราะที่ราคาย่อมเยากว่า นี่เป็นดีไซน์ที่ผมเปิดสั่งทำจากเวิร์กชอปในโลกจริงด้วยครับ" "นายสามารถผลิตรุ่นย่อยของออกัสตัสได้งั้นเหรอ?" แววตาของฮันส์ฉายความประหลาดใจกับข่าวนี้ "ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องธุรกิจนักหรอก แต่ฉันพอจะรู้ว่าแค่ค่าใบอนุญาตการผลิตอย่างเดียวมันก็แพงมหาศาลแล้ว นายไปได้ใบอนุญาตระดับพรีเมียมแบบนั้นมาได้ยังไง?" "ผมโชคดีที่ไปเข้าตาผู้ใหญ่บางคนที่สังเกตเห็นพรสวรรค์ในการออกแบบเมคของผมเข้าพอดีน่ะครับ" เวสกล่าวพลางแต่งเรื่องโกหกหน้าตายเพื่อปกปิดการมีอยู่ของ 'ระบบ' "สถาบันมอบทุนชื่อดังแห่งหนึ่งในรูบาร์ธถึงขั้นมอบใบอนุญาตการผลิตให้ผมสองใบเพื่อช่วยผลักดันธุรกิจสตาร์ทอัพของผมเลยล่ะ" "น่าประทับใจมาก ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะดึงดูดความสนใจจากพวกรูบาร์ธได้" "อา อย่าเข้าใจผิดนะครับ สถาบันนั้นแค่มีฐานตั้งอยู่ในจักรวรรดิรูบาร์ธใหม่เฉยๆ น่าจะเป็นเพราะเหตุผลด้านการเงินและความเป็นส่วนตัว ส่วนเจ้าของที่แท้จริงอาจจะมีที่มาธรรมดากว่านั้น สำหรับตัวตนที่แน่ชัดของพวกเขาผมเองก็ไม่แน่ใจ แต่ด้วยเงินทุนหนาขนาดนั้น พวกเขามีอิทธิพลแน่นอนครับ" เวสเลือกที่จะชี้นำบทสนทนาไปในทางที่เสี่ยง ด้วยการพูดเป็นนัยถึง 'คนรวย' ที่ไม่มีอยู่จริงเบื้องหลังเขา เขากำลังสร้างภาพลวงตาว่ามีผู้สนับสนุนที่ลึกลับและทรงอำนาจคอยหนุนหลัง แม้คนรวยมักจะชอบใช้เงินทิ้งขว้าง แต่พวกเขาไม่มีวันโยนเงินให้คนไร้ค่า เวสจึงสื่อเป็นนัยว่าเขามีพรสวรรค์ในการออกแบบเมคที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งทำให้เขาโดดเด่นกว่าผู้เข้าแข่งขันนับร้อยคนในรอบคัดเลือก ความจริงที่ว่าเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่พยายามสื่อความรู้สึกผ่านเมคช่วยให้ฮันส์เริ่มคล้อยตาม ชายหนุ่มลูบคางที่มีตอเคราสีบลอนด์ "นายนี่เป็นคนน่าสนใจดีนะ ฉันจะคอยจับตาดูแล้วกัน" ฮันส์เดินผ่านเวสออกไปจากอาคาร เวสรู้สึกเหมือนกลอุบายของเขาจะถูกมองออกยังไงชอบกล แต่เขาก็ยักไหล่ สิ่งที่สำคัญกว่าคือฮันส์จะเข้าไปดูมาร์ค แอนโทนีในเกมจริงๆ หรือไม่ "โธ่ อย่างน้อยก็น่าจะให้คำตอบที่ชัดเจนหน่อย ไม่ใช่ปล่อยให้ค้างคาแบบนี้" เขาออกจากอาคารและไปทานมื้อค่ำกับคาร์ลอสที่ร้านอาหารแห่งหนึ่ง ขณะที่เวสกัดพายเนื้อ คาร์ลอสมองเพื่อนของเขาด้วยความอิจฉา ดูเหมือนเวสจะกลายเป็นคนใหม่ไปเลยนับตั้งแต่เรียนจบ "ฉันรู้สึกเหมือนนายแย่งโชคของทุกคนไปหมด ยกเว้นแพทริเซียล่ะนะ ที่ได้ทุนมหาศาลขนาดนั้นมาครอง บ้าเอ้ย ใบอนุญาตซีซาร์ ออกัสตัส เดี๋ยวนี้เขาขายกันตั้งกี่พันล้านเครดิตน่ะ?" เวสยักไหล่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมปฏิเสธความผิด "ฉันไม่มีชูการ์มัมมี่จริงๆ นะ อย่าว่าแต่ชูการ์แด๊ดดี้เลย นายก็รู้ว่าฉันไม่ได้ชอบแบบนั้น" "เหอะ ลองเอาเงินมาให้ฉันสักสองสามล้านเครดิตสิ ฉันยอมคุกเข่าให้เลย ไม่ว่าฝ่ายนั้นจะแก่หรือตัวเหม็นแค่ไหนก็ตาม" "อึ๋ย ขอบใจสำหรับภาพในหัวนะ ฉันยังกินข้าวไม่เสร็จเลย" เมื่อเวสเล่าถึงความยากลำบากในการปิดการขายครั้งแรก คาร์ลอสก็ส่ายหน้า "นายไม่ได้โตที่โดรัม (Dorum) นายเลยไม่เห็นภาพชัดเจนว่าใครคือคนที่จะซื้อเมค นายคาดหวังกับกองกำลังเมคและกองทหารรับจ้างมากเกินไป ลืมเรื่องการขายเมคส่วนตัวให้หน่วยงานรัฐไปได้เลย พวกเขาไม่มีอำนาจตัดสินใจเรื่องการใช้จ่ายของหน่วยหรอก พวกเขาต้องขับเมคอะไรก็ตามที่เบื้องบนยัดเยียดมาให้ ส่วนชีวิตส่วนตัวน่ะเหรอ ไม่มีทหารคนไหนมีเครดิตเหลือพอจะซื้อเมคมาขับเล่นหรอก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ก่อนเกษียณ" "แล้วพวกทหารรับจ้างล่ะ?" เวสถาม เขารู้สึกขอบคุณที่คาร์ลอสยอมอธิบายเรื่องนี้ให้ฟัง เขาไม่ใช่คนท้องถิ่นของเบนไทม์ (Bentheim) ความรู้เรื่องธุรกิจของเขาจึงมาจากตำราเรียนเป็นหลัก "การเงินของพวกนั้นถูกควบคุมอย่างเข้มงวด สัญญาดีๆ ครั้งหนึ่งอาจทำเงินให้พวกเขาได้สองสามล้าน แต่ถ้าช่วงไหนดวงตก พวกเขาอาจสูญเงินหลายสิบหรือหลายร้อยล้านเครดิตจากบัญชีได้เลย แน่นอนว่าพวกเขามีเงินเก็บก้อนโตในธนาคาร แต่นั่นคือแผนสำรอง หรืออย่างแย่ที่สุดก็คือเงินเกษียณของพวกเขา" จากคำพูดของคาร์ลอส ยังพอมีโอกาสริบหรี่ที่เวสจะเสนอสินค้าให้คนพวกนี้ได้ แต่มันต้องคุ้มค่าพอที่จะให้พวกเขาควักเงินออมออกมา "งั้นผมก็มีโอกาสดีที่สุดถ้าเข้าหาพวกที่เกษียณแล้ว หรือพวกที่ใกล้จะเกษียณงั้นสิ?" "นั่นก็เป็นมุมมองที่ดีนะ พวกคนแก่ที่เกษียณจากหน้าที่มักจะทนไม่ได้ถ้าไม่ได้เข้าไปนั่งในห้องนักบินจริงๆ พวกโปรแกรมจำลองยอดฮิตอย่างไอรอน สปิริต มันดูเล่นๆ และปลอมเกินไปสำหรับความต้องการของพวกเขา อย่าได้ดูถูกเงินบำนาญที่พวกเขาสะสมมาตลอดหลายปีที่รับใช้ชาติเชียวล่ะ" นักบินเมคนั้นหายาก และบริการของพวกเขาก็สำคัญมากในการรักษาพื้นที่และขยายอำนาจ พวกเขาได้รับส่วนแบ่งความมั่งคั่งจากสิ่งที่ปกป้องหรือโจมตีในฐานะ 'ภาษี' หรือ 'ค่าคุ้มครอง' มันเป็นความจริงที่ยอมรับกันในอวกาศของมนุษย์ว่ากำปั้นนั้นอยู่เหนือกฎหมาย มีเพียงข้อเท็จจริงที่ว่าสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic) เป็นเพียงรัฐระดับสามที่ยากจนเท่านั้นที่ทำให้มันไม่ถูกลากเข้าไปพัวพันกับสงครามแย่งชิงดินแดนอยู่ตลอดเวลา เงินจำนวนมหาศาลเปลี่ยนมือทุกครั้งที่เมคออกสู่สนามรบ อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการบำรุงรักษาเมคและค่าใช้จ่ายอื่นๆ "ฉันมีความคิดอย่างหนึ่ง" คาร์ลอสพูดพลางกินเบอร์ริโตจนหมด "นายควรลองเข้าหาพวกคนรวย โดยเฉพาะพวกนักสะสม พวกนั้นชอบสะสมเมคที่แปลกตาและนั่งชื่นชมมันเป็นชั่วโมงๆ ในโรงเก็บเมคส่วนตัว บางคนไม่ใช่แม้แต่ผู้มีศักยภาพด้วยซ้ำ พวกเขาแค่รักความรู้สึกของการได้ครอบครองเมคที่ไม่ซ้ำใคร" เวสคิดว่าโอกาสของเขาในจุดนั้นน่าจะมากกว่า "นั่นเป็นมุมที่ดีนะ แต่คนพวกนั้นมักจะเข้าถึงยากใช่ไหม?" "ถ้าถ้านายเป็นคนธรรมดาไก่กา กองรักษาความปลอดภัยไม่มีทางปล่อยให้นายเข้าใกล้แน่ แต่ถ้าสถาปนาตัวเองเป็นผู้ชนะในนิทรรศการพยัคฆ์หนุ่มล่ะ? พวกนักสะสมชอบขุดเพชรในตมจะตายไป ถ้าพวกเขาสามารถคว้าเมคทำมือเครื่องแรกสุดของนักออกแบบเมคดาวรุ่งที่มีอนาคตไกลได้ พวกเขาไม่สนหรอกว่าต้องโยนเงินกี่ล้านเครดิตให้นาย มันเป็นแค่เศษเงินเมื่อเทียบกับมูลค่าในการสะสมที่อาจพุ่งสูงขึ้นในวันที่นายมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสาธารณรัฐ" นี่เป็นโจทย์ที่หินมากสำหรับเวส การแข่งขันในปีนี้เข้มข้นอย่างเหลือเชื่อ และแม้แต่เขาก็ไม่สามารถการันตีชัยชนะเหนืออัจฉริยะอีกเจ็ดคนได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับรูปแบบการแข่งขันในช่วงบ่ายนี้ หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ ทั้งคู่ก็เดินไปยังสเตเดียมขนาดยักษ์ใจกลางนิทรรศการ ฝูงชนจำนวนมหาศาลต่างส่งเสียงเชียร์เมื่อเห็นนักบินคนโปรดของตนได้รับชัยชนะเหนือคู่ต่อสู้ คาร์ลอสและเวสต้องเบียดเสียดอยู่พักใหญ่กว่าจะถึงทางเข้าที่เนืองแน่น ประตูรักษาความปลอดภัยปล่อยให้ทั้งคู่ผ่านไปได้โดยไม่มีปัญหาเมื่อพวกเขาระบุตัวตนว่าเป็นนักออกแบบเมคที่เข้าร่วมการแข่งขัน นี่เป็นสิทธิพิเศษเล็กน้อยที่ผู้จัดงานมอบให้ เพราะตั๋วปกติสำหรับการเข้าชมการแข่งขันด้วยตนเองนั้นมีราคาสูงถึงหลายหมื่นเครดิต แผนผังที่ถูกวางมาอย่างดีของภายในสเตเดียมช่วยให้นักออกแบบหนุ่มทั้งสองได้สัมผัสกับความตื่นเต้นรอบด้าน ด้วยการใช้ความสูงและความลึกอย่างชาญฉลาด สถานที่ทั้งหมดจึงถูกเปลี่ยนเป็นสนามประลองสามมิติที่ผู้ชมสามารถนั่งชมการแข่งขันได้อย่างปลอดภัยจากด้านบน ฉากกั้นป้องกันที่ทนทานสูงช่วยปกป้องผู้ชมจากเศษวัตถุและการปะทะที่อาจเกิดขึ้น แม้ว่าความรุนแรงในการต่อสู้จะยังทำให้เกิดช่วงเวลาที่น่าหวาดเสียวอยู่บ้างก็ตาม นิทรรศการพยัคฆ์หนุ่มได้เปิดโลกแห่งเมคที่แท้จริงสู่สายตาผู้เข้าชม เวสดื่มด่ำกับมันเหมือนคนติดยาที่เพิ่งได้เสพสมใจ เขาตรงดิ่งไปยังสนามประลองที่ใกล้ที่สุดซึ่งกำลังแสดงการดวลดาบอันตึงเครียดระหว่างเมคขนาดกลางสองเครื่องที่มีลักษณะเกือบจะเหมือนกัน ทั้งคู่สู้กันมาพักใหญ่จนโล่เสียหายอย่างหนักจนต้องโยนทิ้งไป เมคสีแดงที่บังคับโดยอัจฉริยะจากเบนไทม์ เคลื่อนที่ล้อมรอบเมคสีม่วงที่ประดับด้วยลวดลายของสถาบันในริตเตอร์สเบิร์ก (Rittersberg) ดาวเคราะห์หลักทั้งสองดวงของสาธารณรัฐไบรท์มักจะแข่งขันกันในทุกด้านเท่าที่จะจินตนาการได้ ตั้งแต่กีฬาไปจนถึงการแข่งขันเมคเช่นนี้ ภาพจำทั่วไปคือชาวริตเตอร์สเบิร์กนั้นสุภาพและหัวสูง ขณะที่ชาวเบนไทม์เป็นพวกทันสมัยและโลภมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อทั้งคู่มาเผชิญหน้ากัน ต่างก็กลายเป็นคนบ้าคลั่งที่ปรารถนาจะกดอีกฝ่ายให้จมดิน ในฐานะคนพื้นเมืองของคลาวดี้เคอร์เทน (Cloudy Curtain) เวสไม่มีส่วนได้ส่วนเสียในการแข่งขันครั้งนี้ แม้เขาจะเรียนที่ริตเตอร์สเบิร์ก แต่เขาก็ไม่ได้มีความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกับดาวเคราะห์ที่สวยงามแต่เต็มไปด้วยพวกอภิสิทธิ์ชนดวงนั้นเลย ส่วนคาร์ลอสนั้นรู้สึกสองจิตสองใจระหว่างการเชียร์ดาวบ้านเกิดหรือดาวที่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการปาร์ตี้ "เชี่ย ใครจะชนะวะเนี่ย?" คาร์ลอสเม้มริมฝีปาก ทั้งคู่ไม่ใช่ทั้งนักบิน และไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นได้ ความรู้เรื่องการต่อสู้ของเมคส่วนใหญ่มาจากสื่อบันเทิงและการเรียนในห้องเรียนเป็นครั้งคราว เวสได้เปรียบคาร์ลอสเพียงเล็กน้อยเนื่องจากพื้นเพครอบครัวทหารตระกูลลาร์กินสันของเขา "คนจากเบนไทม์ใจร้อนไปนิด" เวสวิจารณ์ขณะจับจังหวะการแข่งขัน ทั้งสองฝ่ายดูฝีมือสูสีกัน แต่สายตาของเขามองเห็นได้มากกว่านั้นเล็กน้อยเนื่องจากการศึกษาเรื่องเอ็กซ์แฟกเตอร์ มันทำให้เขาไวต่ออารมณ์ของนักบินที่กำลังบังคับเมคอยู่ "เขาคิดว่าเวลาของเขากำลังจะหมด ยิ่งรอนานเท่าไหร่ คนจากริตเตอร์สเบิร์กก็ยิ่งสะสมกำลังได้มากขึ้นเท่านั้น คนจากเบนไทม์กำลังพยายามหาช่องว่างก่อนที่คู่ต่อสู้จะระเบิดพลังออกมา" เมคสีน้ำเงินที่ประดับด้วยสัญลักษณ์ดาวเคราะห์เบนไทม์พุ่งตัวไปข้างหน้าและใช้ดาบทิ่มแทง ทว่าคนจากริตเตอร์สเบิร์กปฏิเสธที่จะกินเบ็ด เขาถอยฉากออกไปนอกระยะพอดี เมคทั้งสองยังคงเดินวนเป็นวงกลม ขณะที่ความคาดหวังของฝูงชนเริ่มพุ่งสูงขึ้น ทันใดนั้นเมคสีม่วงก็ทำให้เมคสีน้ำเงินประหลาดใจด้วยการกระโดดพุ่งเข้าใส่ เมคจากเบนไทม์รีบปัดป้องการฟันดาบอย่างลนลาน แต่กลับถูกหมัดซัดเข้าที่หน้าเมคเต็มๆ ในจังหวะที่พยายามจะถอย การรบกวนเซนเซอร์หลักของเมคทำให้คนจากริตเตอร์สเบิร์กมีช่องว่างมากพอที่จะแทงดาบผ่านการป้องกันเข้าไปได้ เมื่อปลายดาบสัมผัสกับแผ่นเกราะตรงหน้าห้องนักบินพอดี เมคทั้งสองก็หยุดชะงักทันที ระบบความปลอดภัยทำงาน ส่งผลให้การแข่งขันจบลงด้วยชัยชนะของเมคสีม่วง "เป็นการแสดงที่ดี" เวสให้ความเห็นด้วยความชื่นชม "คนจากริตเตอร์สเบิร์กจับจังหวะได้ดีมาก เขาจู่โจมในตอนที่คนจากเบนไทม์คิดว่าการต่อสู้จะยืดเยื้อ" คาร์ลอสส่ายหน้าด้วยความฉงน "ไม่รู้ว่ะ ไอ้หมอนั่นจากเบนไทม์ควรจะตบหน้าตัวเองสักทีที่ปล่อยให้คู่ต่อสู้เข้าใกล้พอที่จะต่อยหน้าเอาได้แบบนั้น" พวกเขาใช้เวลาดูการแข่งขันคู่อื่นๆ เพลิดเพลินไปกับความรู้สึกของการที่เมคจริงๆ เข้าปะทะกันด้วยตาเปล่า การได้สัมผัสกับการต่อสู้ของเมคด้วยตนเองนั้นถือเป็นรางวัลชั้นยอด และเวสก็ได้พัฒนาความเข้าใจเกี่ยวกับเมคทุกครั้งที่เห็นนักบินเค้นสมรรถนะของเมคออกมาจนถึงขีดสุด หลังจากดูจนอิ่มหนำ เวสก็แยกกับคาร์ลอสและเดินไปยังพื้นที่หลังเวที หลังจากถูกรักษาความปลอดภัยตรวจค้นอย่างเข้มงวด เจ้าหน้าที่ก็นำทางเขาไปยังห้องพักรับรองที่มีผู้เข้ารอบสุดท้ายอีกเจ็ดคนของการแข่งขันออกแบบเมคนั่งรออยู่ ไม่มีใครยิ้มหรือให้ความสนใจเวสเลย มีเพียงแพทริเซียที่มองเขาเป็นครั้งที่สอง แต่มันเป็นการมองเหมือนเห็นหนูตัวจิ๋วที่วิ่งผ่านเท้าของเธอไปมาเสียมากกว่า กลุ่มคนเหล่านี้ไม่ยอมรับเขา ซึ่งนั่นก็เหมาะกับเขาดีแล้ว ความเงียบเข้าปกคลุมเมื่อเสียงปืนและการปะทะกันของเมคเงียบหายไป เจ้าหน้าที่สองสามคนเข้ามาเตือนให้นักออกแบบเมคเตรียมตัวก้าวขึ้นสู่เวทีหลัก พิธีกรเริ่มแนะนำเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น "พลเมืองแห่งสาธารณรัฐทุกท่าน! ผมหวังว่าพวกคุณคงจะสนุกกับการปะทะที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้นะครับ ผมเองก็สนุกมากเช่นกัน! เอาล่ะ ถ้าคุณคิดว่าเราจะจัดการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศเป็นลำดับถัดไปล่ะก็ เตรียมตัวไว้ให้ดี เพราะปีนี้เรามีบางอย่างที่พิเศษสุดๆ จะแนะนำให้พวกคุณรู้จัก!" จอโปรเจกเตอร์ด้านหลังพิธีกรสว่างขึ้นเป็นภาพตัดแปะของเหล่านักออกแบบเมคและช่างผลิตที่กำลังขะมักเขม้นทำงานกับเมคของตน "นักบินที่ดีจะขาดเมคที่ดีไปไม่ได้ สำหรับนักบินทุกคนในสนามรบ มีคนอย่างน้อยสิบถึงยี่สิบคนที่คอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง และด้วยน้ำมือของนักออกแบบเมคนี่เองที่เมคเครื่องใหม่จะได้มีชีวิตขึ้นมา พวกเราที่งานนิทรรศการพยัคฆ์หนุ่มต้องการทำหน้าที่ของเราในการเป็นเกียรติแก่อาชีพที่สำคัญนี้ และตอนนี้ ขอเชิญพบกับแปดนักออกแบบเมคที่เฉิดฉายที่สุดแห่งปี!" ทั้งแปดคนก้าวออกไปบนเวที ผู้ชมต่างปรบมือให้ตามมารยาท มีความสนใจในตัวพวกเขามีเพียงเล็กน้อย เพราะผู้ชมอยากจะกลับไปดูเมคซัดกันให้หัวแบะมากกว่า หลังจากโค้งคำนับสั้นๆ พิธีกรก็แจกแจงรายละเอียดการประกวดที่กำลังจะเกิดขึ้น "ผมมั่นใจว่ามันน่าสนใจที่ได้เห็นวิศวกรดาวรุ่งของเราง่วนอยู่กับเครื่องจักร แต่มันอาจจะน่าเบื่อไปนิดถ้าพวกเขาทำแบบนั้นติดต่อกันหลายวัน เราจึงนำความเห็นของพวกคุณจากปีที่แล้วมาใส่ใจ และตัดสินใจที่จะปรับเปลี่ยนรูปแบบการแข่งขันใหม่ในปีนี้!" *อาโหล* ฟังดูไม่ค่อยดีเลยแฮะ เวสคิดในใจ