# บทที่ 1437: สภาวะสมาธิอันสมบูรณ์ การออกแบบเดวิลไทเกอร์ (Devil Tiger) เปรียบเสมือนหมุดหมายสำคัญที่บ่งบอกถึงความก้าวหน้าในอาชีพนักออกแบบเมชาของผม มันคือเมชาโลหะอัจฉริยะเครื่องแรก... มันคือเมชารูปทรงสัตว์ป่าที่แท้จริงเครื่องแรก... มันคือเมชาเครื่องแรกที่ใช้หน่วยจิตวิญญาณที่สมบูรณ์มาเป็นจิตวิญญาณแห่งการออกแบบ... มันคือเมชาเครื่องแรกที่ผมใช้จิตวิญญาณแห่งการออกแบบที่ไม่ได้มาจากความสมัครใจ... และมันยังเป็นเมชาเครื่องแรกที่ผมเลือกใช้ส่วนประสาทสัมผัส (Neural Interface) ที่ปลดเปลื้องพันธนาการอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน หากเดวิลไทเกอร์ครอบครองความเป็น "ที่สุด" เพียงแค่อย่างเดียว มันอาจจะดูไม่มีน้ำหนักพอในสายตาของผม ทว่าการที่ผลงานชิ้นนี้ได้บุกเบิกมิติต่างๆ มากมายรวมไว้ในร่างเดียว ทำให้มันมีความหมายอันยิ่งใหญ่เกินกว่าจะพรรณนา แม้ผมจะภาคภูมิใจในผลงานออโรร่าไททัน (Aurora Titan) หรือทรานเซนเดนต์เมสเซนเจอร์ (Transcendent Messenger) เพียงใด แต่สำหรับผมแล้ว เดวิลไทเกอร์คือผลงานเปิดตัวในฐานะเจอร์นีย์แมน (Journeyman) อย่างแท้จริง เมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบของผมเติบโตจนสุกงอมพอที่จะมอบการสนับสนุนอันมหาศาลให้กับโครงการล่าสุดนี้ มันไม่เพียงแต่ช่วยเร่งกระบวนการทำงานให้รวดเร็วขึ้น แต่ยังนำพาผมไปสู่การพัฒนาสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ ที่แฝงไปด้วยความอัจฉริยะอีกมากมาย นอกจากนี้ การได้แลกเปลี่ยนความรู้กับเหล่าเจอร์นีย์แมนคนอื่นๆ ยังช่วยขัดเกลาผลงานของผมให้เฉียบคมยิ่งขึ้น แม้บทเรียนเหล่านั้นจะไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับความเชี่ยวชาญหรือความสนใจของผม แต่การได้รับมุมมองว่าเดวิลไทเกอร์ยืนหยัดอยู่จุดไหนในจักรวาลแห่งการออกแบบเมชาอันกว้างใหญ่นั้น นับว่าเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง หากมองในเชิงพาณิชย์ มูลค่าของเดวิลไทเกอร์นั้นดูคลุมเครือและน่ากังขา แม้ประสิทธิภาพของมันจะเหนือกว่าเมชาระดับสาม (Third-class) ทว่ามันกลับยังไปไม่ถึงมาตรฐานของเมชาระดับสอง (Second-class) แต่ทว่าต้นทุนของมันกลับพุ่งทะยานไปเทียบเท่ากับระดับหลังอย่างเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากราคาอันมหาศาลของ ASMAS สินค้าเช่นนี้ หากมองตามตำรา... มันคือความล้มเหลวทางธุรกิจอย่างย่อยยับ ในความเป็นจริง ตัวตนด้านนักธุรกิจในตัวผมรู้สึกรังเกียจเดวิลไทเกอร์เครื่องนี้ยิ่งนัก อัตราส่วนความคุ้มค่าต่อราคานั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน และผมก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะมีใครต้องการเมชาประเภทนี้ในตลาดหรือไม่ แนวคิดโดยรวมของมันนั้นสวนทางกับกระแสหลักของสมรภูมิภาคพื้นดินที่หาได้ยากยิ่งในรอยแยกนิกเซียน (Nyxian Gap) ทว่า... ท่ามกลางความไม่สมเหตุสมผลเหล่านั้น ตัวตนด้านศิลปินและช่างฝีมือในตัวผมกลับมองเดวิลไทเกอร์ในแสงสว่างที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง! นอกเหนือจากนวัตกรรมที่ผมใส่ลงไปเพื่อการทดลองแล้ว เดวิลไทเกอร์ยังเป็นตัวแทนของการฉีกกฎเกณฑ์เดิมๆ อย่างรุนแรง มันคือเมชา 'มีชีวิต' เครื่องแรกที่ผมออกแบบโดยโอบรับวิถีแห่งชีวิตอย่างเต็มตัว ความสามารถในการตัดสินใจด้วยตัวเอง ความเป็นอิสระ และพลังในการเกื้อกูลหรือขัดขวางนักบินเมชาในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น นำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าตื่นตะลึง ผมเชื่อมั่นว่ามันคือเมชามีชีวิตเครื่องแรกที่จะสั่นคลอนดุลอำนาจระหว่าง 'เครื่องจักร' และ 'นักบิน'! เมชาควรอยู่ภายใต้การควบคุมของนักบินเสมอ นั่นคือหลักการพื้นฐานที่นิยามความเป็นเมชามานานหลายร้อยปี สังคมผู้ออกแบบเมชาไม่เคยมีทัศนคติที่ดีต่อเมชาที่พึ่งพาปัญญาประดิษฐ์ (AI) หรือระบบอัตโนมัติมากเกินไป เพราะนักบินเมชาควรได้แสดงทักษะและไหวพริบอันแท้จริงของตนเอง มากกว่าจะปล่อยให้หน่วยประมวลผลที่ตายตัวเป็นผู้ตัดสินใจ แต่เดวิลไทเกอร์อาจเป็นเมชาเครื่องแรกที่ทำลายขนบนั้น โดยที่ไม่มีข้อเสียอย่างที่เคยเป็นมา การเสริมพลังให้เดวิลไทเกอร์ด้วยจิตวิญญาณของซีเกร่า (Zeigra) ไม่ได้หมายความว่านักบินเมชาจะสามารถนั่งเฉยๆ แล้วปล่อยให้วิญญาณของราชันแมวเหมียวที่ล่วงลับไปแล้วทำงานทั้งหมดแทนได้ ไม่เลย... นักบินเมชายังคงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจ มีเพียงการผสานจุดแข็งของทั้งเครื่องจักรและมนุษย์เข้าด้วยกันในความสัมพันธ์แบบพึ่งพา (Symbiotic) เท่านั้น ทั้งคู่จึงจะสามารถบรรลุระดับประสิทธิภาพที่โลกต้องสั่นสะท้าน! "เดวิลไทเกอร์ของผมจะต้องทำได้อย่างที่สัญญาไว้แน่นอน!" หัวใจสำคัญอย่างหนึ่งของเดวิลไทเกอร์คือ แม้ตอนนี้มันอาจจะยังไม่ดูน่าเกรงขามที่สุด แต่มันกลับมีศักยภาพในการเติบโตที่ยิ่งใหญ่กว่าเมชาเครื่องใดที่ผมเคยออกแบบมา ทั้งในแง่ของจิตวิญญาณและกายภาพ เดวิลไทเกอร์ยังอยู่ในช่วงวัยเยาว์ ตราบใดที่มันไม่ถูกทำลายจนย่อยยับ มันจะสามารถหวนคืนมาได้อย่างยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งกว่าเดิมเสมอ! ในทางทฤษฎีแล้ว การเติบโตของมันไร้ซึ่งขีดจำกัด! ตราบใดที่จิตวิญญาณของซีเกร่ายังคงบ่มเพาะ และตัวเมชายังคงดูดซับแร่ธาตุหายากอันทรงพลังเข้าไป วันหนึ่งมันอาจจะก้าวขึ้นไปต่อกรกับเมชาระดับหนึ่ง (First-class) ได้เลยทีเดียว! นี่ไม่ใช่คำคุยโตโอ้อวด ตอนที่ผมได้เข้าไปอยู่ในจิตใจของอักเซลาร์ สเตรอน (Axelar Streon) ระหว่างประสบการณ์ในระบบมหาอาจารย์ (Mastery) ผมได้เรียนรู้ว่าเมชาระดับหนึ่งไม่ได้แตกต่างจากเมชาระดับสามมากนัก แน่นอนว่าเทคโนโลยีและวัสดุอันน่าอัศจรรย์ทำให้พวกมันมีพลังมหาศาล แต่ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกเหล่านั้น พวกมันต่างมีรากเหง้าเดียวกันกับเมชาที่ต่ำต้อยที่สุด ในเมื่อเดวิลไทเกอร์ก็มีรากเหง้าเดียวกัน ในทางทฤษฎีแล้ว มันจึงสามารถก้าวข้าม 'อูโรโบรอส' (Ouroboros) เมชาฮีโร่ระดับหนึ่งที่ผมเคยออกแบบให้อักเซลาร์ได้อย่างแน่นอน! "มันต้องใช้ทั้งเวลาและการลงทุน... แต่ผมเชื่อมั่นในเดวิลไทเกอร์ สัญชาตญาณในการเอาตัวรอดและแรงผลักดันที่จะเติบโตจะนำพาให้มันผ่านพ้นไปได้" การมอบจิตวิญญาณของซีเกร่าให้แก่มันอาจไม่ใช่ความตั้งใจแรกเริ่มของผม แต่ผมเชื่อว่ามันคือของขวัญอันล้ำค่าสำหรับเดวิลไทเกอร์เครื่องนี้ คุณลักษณะและตัวตนของพวกมันช่างสอดประสานกันได้อย่างลงตัวราวกับปาฏิหาริย์ "ราวกับว่าเดวิลไทเกอร์ถูกสร้างมาเพื่อรองรับจิตวิญญาณของราชันแมวเหมียวกินโลหะมาตั้งแต่ต้น!" กระบวนการสร้างเมชาในครั้งนี้ดำเนินไปในรูปแบบที่ต่างออกไปจากเดิม การผลิต ASMAS ทดแทนซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของโครงสร้างเมชานั้นแทบไม่ต้องให้ผมเข้าไปแทรกแซง ปัญหาเดียวคือกระบวนการนั้นดำเนินไปค่อนข้างช้า แต่นั่นกลับทำให้ผมมีภาระงานน้อยลงกว่าปกติ ผมจึงฉวยโอกาสนี้ทุ่มเทสมาธิไปกับการสร้างส่วนประกอบทั่วไปอย่างสุดฝีมือ ทุกชิ้นส่วนต้องไร้ซึ่งรอยตำหนิ ผมเค้นเอาความสมบูรณ์แบบออกมาจากทุกฟันเฟือง แม้ว่าการออกแบบของผมจะสามารถรองรับความผิดพลาดได้มากกว่านี้ก็ตาม ผมมีโอกาสสร้างเดวิลไทเกอร์เพียงครั้งเดียว และจะไม่มีเครื่องที่สองตามมาอีก "เดวิลไทเกอร์ของผมจะต้องเริ่มต้นด้วยก้าวย่างที่มั่นคงที่สุด!" ความหมายอันยิ่งใหญ่ของเดวิลไทเกอร์ต่อความก้าวหน้าทางศิลปะและปรัชญาของผม ขับเคลื่อนให้ผมเข้าสู่สภาวะทางจิตที่แปลกประหลาด แทนที่จะลุกโชนด้วยไฟแห่งความปรารถนาหรือถูกผลักดันด้วยแรงบันดาลใจชั่ววูบ ผมกลับเข้าสู่สภาวะที่สมาธิของผมแหลมคมดุจใบมีด จิตใจที่เคยสับสนและวุ่นวายกลับเงียบสงัดจนน่าเหลือเชื่อ สมาธิของผมบรรลุถึงขั้นที่แปรเปลี่ยนเป็นอาวุธที่เชือดเฉือนทุกสิ่งรบกวนที่เกิดขึ้นจากจินตนาการอันล้นเหลือ สมาธิอันสมบูรณ์ (Absolute Focus) นี้ช่วยผมได้อย่างมหาศาลในการรักษาคุณภาพงานให้คงเส้นคงวาและประณีตถึงขีดสุด ผมกลายเป็นคนที่ละเอียดลออแต่กลับไม่เชื่องช้า ราวกับว่าผมสามารถหาทางออกที่ถูกต้องได้ในจังหวะที่เหมาะสมเสมอ ไม่มีปัญหาใดที่ทำให้ผมจนปัญญา! แม้ต้องทำงานกับเครื่องจักรการผลิตที่เก่าและทรุดโทรม ผมก็สามารถชดเชยข้อบกพร่องและนิสัยเฉพาะของพวกมันได้อย่างง่ายดาย! เมื่อผมสร้างและตรวจสอบชิ้นส่วนทั้งหมดเสร็จสิ้น ผมก็กลับไปยังสถานที่ที่ปล่อยให้ ASMAS ทำงานด้วยตัวเอง ผมรู้สึกแปลกแยกเล็กน้อยที่ต้องยืนห่างเหินจากกระบวนการสร้างส่วนประกอบส่วนใหญ่ของเมชา แม้ ASMAS บริสุทธิ์จะทำงานของมันได้อย่างยอดเยี่ยม แต่มันกลับให้ความรู้สึกที่บาดตาบาดใจ เพราะกระบวนการจำลองตัวเองนั้นช่างไร้หัวใจและขาดความเป็นมนุษย์อย่างยิ่ง แม้ว่าผมจะป้อนโปรแกรมให้กับ ASMAS บริสุทธิ์อย่างละเอียดในระหว่างการออกแบบ แต่ผมกลับไม่รู้สึกถึง 'ความเป็นเจ้าของ' ต่อ ASMAS ทั้งสองประเภทเลย "มันขาด... สัมผัสของมนุษย์" ผมย้ำเตือนตัวเองเสมอถึงความสำคัญของการมีมนุษย์เข้ามาเกี่ยวข้องในการสร้างเมชา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเมชาสั่งทำพิเศษ (Custom Mech)! ในขณะที่ ASMAS บริสุทธิ์ยังคงดำเนินหน้าที่สร้าง ASMAS ทดแทนออกมาเรื่อยๆ ผมจึงตัดสินใจว่าต้องทำบางอย่างเพื่อแก้ไขความบกพร่องนี้ ผมหลับตาลง เรียกภาพการออกแบบขึ้นมาในใจ และพยายามประทับมันลงไปในตัว ASMAS ASMAS ทดแทนตอบสนองต่อสิ่งนั้นได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ ผิดกับ ASMAS บริสุทธิ์ที่ดูจะต่อต้านเล็กน้อยเพราะผมไม่ได้เป็นผู้สร้างมันขึ้นมาเองแต่แรก แต่เมื่อเวลาผ่านไป มันก็เริ่มมีคุณลักษณะทางจิตวิญญาณที่สอดคล้องกับการออกแบบของผม กระนั้น ผมก็ยังสัมผัสได้ถึงความคลาดเคลื่อนที่ยังหลงเหลืออยู่ ในนาทีนั้น ผมจึงตัดสินใจถ่ายโอนพลังงานจิตส่วนหนึ่งของผมลงไปใน ASMAS ทันที การตัดสินใจนี้ทำให้ ASMAS เริ่มให้ความรู้สึกที่เป็นส่วนตัวมากขึ้น ราวกับว่านาโนแมชชีนแต่ละตัวถูกรังสรรค์ขึ้นด้วยน้ำมือของผมเองทีละชิ้น! "แบบนี้แหละ ถึงจะถูก!" ผมคลี่ยิ้มออกมา ทันทีที่ทำเช่นนั้น ความตระหนักรู้บางอย่างก็พุ่งเข้าชนผมอย่างจัง จนถึงกับต้องหยุดชะงักสภาวะสมาธิอันสมบูรณ์เพื่อพิจารณาพัฒนาการอันน่าทึ่งนี้! ผมเพิ่งค้นพบเทคนิคทางจิตวิญญาณใหม่อีกครั้ง! เทคนิคใหม่ที่ผมคิดค้นขึ้นมาเพื่อแก้ไขจุดบกพร่องนี้ ได้ช่วยปลดล็อกปัญหาที่ขัดขวางผมมาแสนนาน การสร้างเมชาระดับทอง (Gold Label) ของผมมักจะใช้เวลามากเกินไป แม้มูลค่าของมันจะไม่อาจปฏิเสธได้ แต่มันก็ไม่มีเหตุผลที่ผมจะต้องจมปลักอยู่ในเนิร์สเซอรี่ (Mech Nursery) นานนับปีเพียงเพื่อผลิตเมชาระดับทองออกมาทุกๆ สามวัน นั่นจะทำให้ผมเสียเวลาอันมีค่าที่ควรจะเอาไปใช้ในการออกแบบเมชาใหม่หรือศึกษาหาความรู้เพิ่มเติม! แต่เทคนิคใหม่นี้อาจเป็นกุญแจสำคัญที่จะปลดปล่อยผมจากวงจรที่กลืนกินเวลาเช่นนี้ "ถ้าผมคาดเดาไม่ผิด... ผมสามารถอัปเกรดเมชาระดับเงิน (Silver Label) ให้กลายเป็นระดับทองได้!" ผมตัดสินใจเรียกมันว่า **การประทับตราจิตวิญญาณ (Spiritual Imprinting)** เพราะหัวใจหลักของมันคือการที่ผมประทับพลังงานจิตลงไปในเมชาในลักษณะที่ทำให้มันดูราวกับถูกสร้างขึ้นด้วยมือของผมเอง! ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเทคนิคนี้คือ การประทับตราต้องการให้ผมสละพลังงานจิตของตัวเองลงไป หากทำเพียงครั้งเดียวผมอาจจะไม่รู้สึกอะไร แต่ถ้าผมต้องทำเช่นนี้วันละหลายๆ ครั้ง พลังของผมคงจะถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นในพริบตา! ความฝันที่จะเปลี่ยนเมชาระดับเงินทั้งหมดให้เป็นระดับทองจึงพังทลายลง ทุกอย่างมีราคาที่ต้องจ่าย ทางเดียวที่ผมจะทำให้มันทนทานขึ้นได้คือการบ่มเพาะจิตวิญญาณของผมให้แข็งแกร่งขึ้น หากผมทรงพลังขึ้นกว่าเดิมสิบเท่าหรือร้อยเท่า จำนวนเมชาที่ผมจะสามารถประทับตราจิตวิญญาณได้ก็จะเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล! อันที่จริง เมื่อพิจารณาจากข้อจำกัดของมัน ผมตั้งใจจะสงวนเทคนิคนี้ไว้ให้เฉพาะเมชาของหน่วยอวตาร์แห่งตำนาน (Avatars of Myth) เท่านั้น มีเพียงส่วนน้อยของกองกำลังส่วนตัวของผมที่ได้ขับเมชาจาก LMC และในบรรดาเมชาเหล่านั้น มีเพียงเศษเสี้ยวเดียวที่เป็นเมชาระดับทอง ในเมื่อผมต้องการเปลี่ยนเหล่าอวตาร์ให้กลายเป็นกองกำลังเมชาที่สง่างามซึ่งประกอบด้วยเมชาจาก LMC ทั้งหมด พวกเขาก็สมควรได้รับเมชาระดับทองให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! "ก่อนหน้านี้ผมมักจะถูกจำกัดด้วยเรื่องของเวลา แต่ตอนนี้เมื่อผมสามารถใช้พลังงานจิตแทนที่ได้ ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นมาก!" เวลาคือทรัพยากรที่มีจำกัด ในขณะที่พลังงานจิตของผมสามารถฟื้นฟูได้เสมอ ยิ่งผมแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ อัตราการฟื้นฟูพลังงานจิตก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น และในฐานะเจอร์นีย์แมน ผมยังมีพื้นที่ให้เติบโตในด้านนี้อีกมากมาย! ผมไม่ได้จมอยู่กับความคิดเรื่องเทคนิคใหม่นานนัก ผมยังคงให้ความสำคัญกับสภาวะสมาธิอันสมบูรณ์ที่ผมเคยจมดิ่งอยู่ก่อนหน้า ยิ่งผมหยุดชะงักนานเท่าไหร่ สภาวะนั้นก็ยิ่งเลือนหายไปจากจิตใจมากขึ้นเท่านั้น! "ผมจะเสียจังหวะไปตอนนี้ไม่ได้!" ผมก้าวเข้าสู่ขั้นตอนการประกอบร่าง ผมค่อยๆ กลับเข้าสู่สภาวะสมาธิที่เปี่ยมไปด้วยแรงบันดาลใจอีกครั้ง ในขณะที่ผมค่อยๆ บรรจงประกอบชิ้นส่วนเมชาเข้าด้วยกันอย่างบ้าคลั่ง ชิ้นส่วนของโครงสร้างภายในและชิ้นส่วนสำคัญถูกวางลงในตำแหน่งที่ถูกต้อง เค้าโครงรูปร่างเยี่ยงพยัคฆ์ร้ายของเดวิลไทเกอร์เริ่มปรากฏให้เห็น เนื่องจากมีชิ้นส่วนที่คงที่เพียงไม่กี่ชิ้น งานของผมจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ผมพบว่าตัวเองต้องรอจนกว่า ASMAS บริสุทธิ์จะจำลองตัวเองเป็น ASMAS ทดแทนจนครบตามจำนวนที่จำเป็นในการสร้างโครงสร้างเมชาที่สมบูรณ์ ผมเก้าอี้นั่งบนม้านั่งอย่างอดทน เฝ้ามองกลุ่มก้อนของ ASMAS ที่มีลักษณะคล้ายปรอทเคลื่อนไหวไปมา ค่อยๆ กลืนกินวัตถุดิบที่เตรียมไว้จนหมดสิ้น เมื่อ ASMAS ดูดซับทรัพยากรที่มีอยู่จนเกลี้ยง ผมจึงสั่งการให้มันเข้าโอบล้อมโครงสร้างเมชาที่ประกอบไว้เพียงบางส่วนที่ผมเตรียมไว้ ได้เวลาเติมเนื้อหนังลงบนกระดูกของเดวิลไทเกอร์แล้ว ด้วยสมาธิที่จดจ่ออย่างที่สุด ผมเฝ้ามอง ASMAS บริสุทธิ์และ ASMAS ทดแทนที่ค่อยๆ คืบคลานไปตามพื้นห้องปฏิบัติการ พวกมันมุ่งหน้าไปยังระบบประกอบร่างที่ซึ่งเดวิลไทเกอร์ที่ยังไม่สมบูรณ์กำลังเฝ้ารอการมาถึงของอีกครึ่งหนึ่งของชีวิตมัน วินาทีแห่งความสมบูรณ์แบบ... อยู่ตรงหน้าแล้ว!