## บทที่ 186 เหนือมนุษย์ (Post-Human) หนึ่งในความหวาดกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์คือโอกาสที่จะไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีกเลยหลังจากหลับใหล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความรู้สึกนั้นคืบคลานเข้ามาในขณะที่คุณกำลังถูกผ่าตัดทันทีหลังจากหมดสติ ความคิดที่ว่าตนเองอาจตายไปโดยไม่รู้ตัวตามหลอกหลอนเวสในตอนที่ด็อกเตอร์จัตแลนด์บังคับให้เขาสิ้นสติลง ผมรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยเมื่อในที่สุดก็ลืมตาตื่นขึ้นมา แต่ความโล่งใจนั้นถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดอย่างรวดเร็ว เนื่องจากทั่วทั้งร่างของผมปวดร้าวไปหมด ความเจ็บปวดที่เด่นชัดที่สุดมาจากรอยกรีดที่หน้าอกและที่ศีรษะ เห็นได้ชัดว่าจัตแลนด์ไม่เสียเวลาเลยในการชำแหละร่างของผม เนื้อเยื่อที่เพิ่งถูกตัดยังคงแผ่ซ่านความเจ็บปวดออกมาอย่างต่อเนื่องในขณะที่ร่างกายกำลังพยายามซ่อมแซมความเสียหายนั้นอย่างเต็มที่ อวัยวะใหม่หลายส่วนภายในร่างกายสร้างแรงกดดันมหาศาลที่ซัดสาดเข้าใส่เนื้อเยื่อและกระดูกของผมอย่างไม่หยุดยั้ง ส่วนหนึ่งที่อยู่ใกล้หัวใจปล่อยกระแสแรงดันออกมาตลอดเวลา ราวกับว่าผมเป็นเขื่อนที่กำลังจะแตก พลังงานที่ร้อนลวกราวกับจะแผดเผาไม่มีที่ไป จึงไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย บังคับให้ร่างนี้ต้องรองรับส่วนเกินเหล่านั้นให้ได้ ร่างกายของผมไม่สามารถทนต่อปริมาณพลังงานมหาศาลที่ไหลออกมาจากอวัยวะข้างหัวใจได้ อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกประหลาดที่พุ่งออกมาจากจุดใกล้กระดูกสันหลังได้บังคับให้พลังงานที่ผันผวนนั้นจมลึกเข้าไปในทุกเซลล์ของร่างกาย เวสสัมผัสได้ลางๆ ว่าพลังงานนั้นกำลังเปลี่ยนแปลงเนื้อเยื่อและกระดูกของเขาอย่างป่าเถื่อนผ่านวัฏจักรแห่งการทำลายล้างและการฟื้นฟูที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่เซลล์ถูกทำลาย เซลล์ใหม่จะเติบโตขึ้นมาแทนที่ ซึ่งสามารถกักเก็บพลังงานได้มากกว่าเดิมเล็กน้อยก่อนจะถึงขีดจำกัด เวสไม่รู้ว่าร่างกายของเขาผ่านวัฏจักรนี้มาแล้วกี่รอบ แต่มันพัฒนาไปจนถึงจุดที่เขาสามารถสูดอากาศรสชาติแย่ๆ ของดาวโกรนิ่ง IV ได้โดยไม่ขาดใจตาย ดวงตาและทวารทุกส่วนของเขามีเพียงอาการแสบเล็กน้อยเมื่อสัมผัสกับอากาศที่เป็นพิษ ความรู้สึกเหมือนเข็มทิ่มแทงแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายจากสภาพแวดล้อมรอบตัว พวกมันถักทอผ่านเนื้อเยื่อและเข้าไปในอวัยวะข้างหัวใจโดยไม่หยุดหย่อน เวสเข้าใจว่านี่หมายถึงร่างกายของเขากำลังดึงความร้อนและรังสีจากรอบข้างมาเป็นเชื้อเพลิงในการเปลี่ยนแปลงที่กำลังดำเนินอยู่ "อา คุณตื่นแล้ว!" ด็อกเตอร์จัตแลนด์เดินเข้ามาในกระท่อมชั่วคราวด้วยรอยยิ้ม แสงไฟขนาดเล็กที่กู้มาจากเศษซาก Mech แขวนอยู่บนสายไฟที่ยื่นลงมาจากเพดาน ใบหน้าของจัตแลนด์ดูเหมือนคุณพ่อจอมปลอมในขณะที่เขาตรวจดูค่าที่อ่านได้จากอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่รัดอยู่กับเตียง "สัญญาณชีพของคุณคงที่แล้ว ดีมาก! คุณผ่านการทดสอบที่ยากที่สุดมาได้แล้ว!" จัตแลนด์หันกลับไปและหยิบถังที่เต็มไปด้วยเนื้อสดๆ เขาคว้าขาของตัวอ่อนเฮกซาพอด (hexapod) ขึ้นมาข้างหนึ่ง แล้วใช้มือเปล่าฉีกเกล็ดที่แข็งกระด้างออกจากเนื้อจนเลือดสีเขียวเปรอะเปื้อนไปทั่ว หลังจากแกะเกล็ดที่กินไม่ได้ออกจนหมด เขาก็ยื่นเนื้อดิบชิ้นนั้นให้เวส "เอ้า กินซะ! พลังงานของคุณนั้นไร้ขีดจำกัด แต่ร่างกายของคุณยังต้องการสารอาหาร!" ความหิวโหยที่ท่วมท้นกดทับความรู้สึกขยะแขยงตามปกติเมื่อต้องเผชิญกับเนื้อดิบ เวสคว้าท่อนขานั้นแล้วฝังเข็มลงไปในเนื้อที่เหนียวแน่น โดยไม่ได้สังเกตเลยว่าฟันของเขาแข็งแรงขึ้นเพียงใด เขากินมันจนหมดภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ในที่สุดกระเพาะของเขาก็สงบลงจากการรบเร้าหาอาหารอย่างต่อเนื่อง ความง่วงเข้าครอบงำ เวสพยายามยับยั้งความเหนื่อยล้า แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นของเขากลับมีอำนาจเหนือความปรารถนาอันอ่อนแรง เขากลับเข้าสู่การหลับใหลอีกครั้งในจังหวะเดียวกับที่ด็อกเตอร์จัตแลนด์ฉีดสารละลายประหลาดเข้าสู่ร่างกาย ในช่วงเวลาที่ไม่ทราบแน่ชัด เวสมักจะตื่นขึ้นมาพร้อมกับความหิวที่กัดกินกระเพาะ ทุกครั้งจัตแลนด์จะเข้ามาในกระท่อมและยื่นขาเฮกซาพอดที่เพิ่งชำแหละให้เขาอย่างกระตือรือร้น บางครั้ง ด็อกเตอร์ก็ป้อนอวัยวะของพวกมันให้เขา เวสถึงกับได้ลองกัดอวัยวะสร้างความร้อนของตัวอ่อน ซึ่งมันแผดเผาปากของเขาทันทีแม้ว่าร่างกายจะมีความทนทานต่อความร้อนเพิ่มขึ้นแล้วก็ตาม เพียงแค่คำเล็กๆ จากอวัยวะสร้างความร้อนที่ยังไม่โตเต็มที่นั้นก็เกินกว่าที่กระเพาะของเขาจะย่อยได้ในทันที ไม่กี่นาทีต่อมา อวัยวะข้างหัวใจของเขาก็ปะทุขึ้นราวกับถูกฉีดด้วยเลือดไก่ กระแสพลังงานที่พุ่งออกมาจากหน้าอกเกือบจะดันผิวหนังที่แข็งแกร่งของเขาออกมาจากภายใน เมื่อคลื่นพลังงานสงบลงในที่สุด เวสก็กลับไปนอนหลับอย่างเป็นสุข หลังจากการตื่นครั้งที่ยี่สิบกว่าๆ เวสตื่นขึ้นมาโดยไม่มีความหิวโหยที่มากเกินไป ร่างกายของเขาเสร็จสิ้นกระบวนการที่จัตแลนด์ได้กระตุ้นไว้ในตอนแรกแล้ว เนื้อหนังที่เปิดเผยทนต่อชั้นบรรยากาศต่างดาวได้โดยไม่มีสัญญาณของการเสื่อมสภาพ แม้ว่าร่างกายของเขายังคงสร้างพลังงานจำนวนมาก แต่มันส่วนใหญ่ไหลเวียนผ่านร่างกายเป็นวงกลมและกลับคืนสู่อวัยวะประหลาดในหน้าอก เมื่อจัตแลนด์กลับมาตรวจร่างกายของเขาในที่สุด เขาก็หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ฮ่าๆๆๆ! คุณไม่เพียงแต่รอดพ้นจากกระบวนการนี้มาได้ แต่ยังทำได้เกินความคาดหมายของผมอีกด้วย!" "คุณทำอะไรลงไป?" เวสถามอย่างอ่อนแรง แม้ว่าพลังงานส่วนเกินจะทำให้ร่างกายกระปรี้กระเปร่า แต่เขากลับควบคุมมันได้ยากลำบาก ราวกับว่าพลังงานนั้นไม่ได้เป็นของเขา แต่มันเพียงแค่เช่าพื้นที่อยู่ในร่างกายของเขาเท่านั้น ในบางครั้งมันยังแสดงสัญญาณของการปะทุออกมา ซึ่งเวสสงสัยว่ามันคงจะแย่มากแน่ๆ จัตแลนด์ยิ้มกว้างเมื่อมีโอกาสได้โอ้อวด "ผมทุ่มเทการวิจัยอย่างหนักตลอดยี่สิบเจ็ดปีมาใช้ อวัยวะจัตแลนด์ (Jutland organ) ของผมถูกออกแบบและเพาะเลี้ยงอย่างพิถีพิถันเพื่อรวมคุณลักษณะที่ดีที่สุดของอวัยวะสร้างความร้อนของเฮกซาพอดเอาไว้ ในขณะเดียวกัน ตัวควบคุม (regulator) ที่ผมฝังไว้ในกระดูกสันหลังของคุณก็ได้กระตุ้นให้ร่างกายของคุณสร้างตัวเองใหม่ตามโครงสร้างทางพันธุกรรมที่ถูกดัดแปลง เซลล์ทั้งหมดของคุณไปจนถึงไขกระดูกได้ปรับตัวอย่างสมบูรณ์แบบ ตามที่ผมตั้งใจไว้!" "คุณเปลี่ยนยีนของผมเหรอ?" "แน่นอน! มันเป็นวิธีเดียวที่ผมจะบังคับให้ร่างกายของคุณเปลี่ยนแปลงได้ด้วยเครื่องมือที่เสื่อมสภาพที่ผมมีอยู่ จงดีใจซะเถอะที่ผมพบว่าคุณเคยดื่มน้ำยาปลุกพลังมาก่อน หากไม่มีการยกระดับยีนนั้นเป็นพื้นฐาน ผมคงไม่มีวันกระตุ้นให้เซลล์ของคุณสลับ DNA ได้อย่างง่ายดายขนาดนี้!" เวสนึกถึง 'น้ำยาปลุกพลัง M-21' ที่ได้รับจากอาจารย์ของเขา เขาได้รับการเพิ่มค่าสถานะเพียงเล็กน้อยจากการฉีดครั้งนั้น แต่เขาเคยได้รับคำบอกเล่าว่ามันเป็นเพียงการปูพื้นฐานสำหรับการยกระดับยีนในขั้นต่อไป ถ้าด็อกเตอร์จัตแลนด์จำได้ว่าเขาใช้การยกระดับยีนนั้น แสดงว่าการพล่ามเรื่องความสัมพันธ์ระหว่าง MTA และองค์กรพันธสัญญาเบญจคัมภีร์ (Five Scrolls Compact) ก่อนหน้านี้อาจเป็นเรื่องจริง เวสพยายามอย่างหนักที่จะไม่คิดลึกเกินไปเกี่ยวกับความเชื่อมโยงนั้น "คุณทำอะไรกับร่างกายของผมอีก?" จัตแลนด์หัวเราะอีกครั้งและถูมือเข้าด้วยกันอย่างมีเลศนัย เขาพล่ามอยู่พักหนึ่งเกี่ยวกับส่วนเสริมต่างๆ ที่เขาพัฒนาขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา อวัยวะจัตแลนด์ถือเป็นผลงานชิ้นเอก (Magnum Opus) ของเขา แต่เขาไม่ได้จำกัดการวิจัยไว้เพียงแค่อวัยวะสร้างความร้อนในร่างมนุษย์เท่านั้น โดยรวมแล้ว เวสได้รับการเสริมประสิทธิภาพหลักอีกสองอย่าง อย่างแรก ระบบย่อยอาหารของเขาได้รับการเสริมประสิทธิภาพอย่างมากเพื่อให้สามารถประมวลผลอาหารที่มนุษย์ปกติไม่มีวันกินลง ด็อกเตอร์ได้ขยายขอบเขตของอาหารที่เขาสามารถย่อยได้ โชคดีที่เวสไม่ได้สูญเสียความสามารถในการย่อยอาหารปกติของมนุษย์ไป เขาไม่ได้สูญเสียความสามารถเดิมในด้านนั้นเลย ในทางกลับกัน ระบบย่อยอาหารของเขากลับมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการดึงสารอาหารทุกอย่างที่เป็นไปได้จากสิ่งที่เขากินเข้าไป เมื่อรวมกับพลังงานที่ได้รับจากอวัยวะสร้างความร้อน เวสจึงต้องการอาหารน้อยลงมากในการใช้ชีวิตแต่ละวัน ต่อมา จัตแลนด์ได้ฝังสิ่งที่เติบโตขึ้นมาเล็กๆ ไว้ข้างกระดูกสันหลัง ซึ่งทำหน้าที่กำกับการเปลี่ยนแปลงยีนในตอนแรก ตอนนี้ร่างกายของเขาปรับตัวเข้ากับยีนที่ปรับปรุงใหม่แล้ว อวัยวะตัวควบคุมนี้จึงทำหน้าที่หลักเป็นหน่วยประมวลผลกลางของอวัยวะสร้างความร้อน ตัวอย่างเช่น วัฏจักรพลังงานภายในร่างกายของเขาเกิดขึ้นได้ด้วยความช่วยเหลือของอวัยวะตัวควบคุมนี้เท่านั้น เซลล์ของมันบรรจุโปรแกรมทางชีวภาพที่ครอบคลุม ซึ่งช่วยประสานงานระบบประสาทส่วนกลางเข้ากับการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในร่างกาย ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์พื้นฐานไม่มีสิ่งใดที่เหมือนกับอวัยวะสร้างความร้อนในขนาดเท่ามนุษย์ หากไม่มีคำแนะนำบางรูปแบบ ร่างกายของเขาก็จะไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรกับมัน ตัวควบคุมนี้จึงเป็นการเสริมประสิทธิภาพระบบประสาทส่วนกลางพื้นฐานของเขา เหมือนกับที่ส่วนเสริม Full Stealth เพิ่มฟังก์ชันใหม่ให้กับ Privacy Shield ของเขา นั่นทำให้เวสนึกขึ้นได้ว่าต้องเช็คอุปกรณ์ของเขา เขาพบว่าจัตแลนด์ถอดเสื้อผ้าและอุปกรณ์ทั้งหมดออกไป เปลี่ยนเป็นชุดโรงพยาบาลสำรองที่คงถูกเก็บไว้ในกล่องมานานนับทศวรรษ "อา สงสัยล่ะสิว่าอุปกรณ์ของคุณอยู่ที่ไหน? ผมยึดมันไว้หมดแล้ว! ขอบคุณสำหรับเครื่องกำเนิดโล่สำรองของคุณนะ ทันทีที่ผมถอดรหัสล็อคอัตลักษณ์ของมันได้ มันจะเป็นเครื่องรับประกันความปลอดภัยที่มีประโยชน์มากสำหรับผม! ไอ้ล็อคเวรนั่น! ระบบรุ่นล่าสุดนี่มันยุ่งยากชะมัด!" เวสคาดไว้อยู่แล้วว่าจะต้องถูกยึดเครื่องกำเนิดโล่เมื่อจัตแลนด์พบมัน เพราะถ้าไม่มีมัน เขาก็จะต้องตกอยู่ภายใต้ความเมตตาของผู้จับกุมที่สติไม่ดีคนนี้ เขาทำได้เพียงยอมแพ้ในทางนั้น และมุ่งความสนใจไปที่คอมม์ของเขาแทน เขาต้องเอา System กลับมาให้ได้ "แล้วคอมม์ของผมล่ะ?" "มันทำไม?" "ผมต้องใช้มันเพื่อออกแบบ Kaius ใหม่ คุณหวังจะให้ผมออกแบบ Mech โดยการวาดเลือดเฮกซาพอดลงบนพื้นหรือไง?" จัตแลนด์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ผมกู้เครื่องเทอร์มินัลจำนวนหนึ่งมาจากเวิร์กช็อปที่ถูกทิ้งร้างจากการสำรวจครั้งแรก ครึ่งหนึ่งของมันยังใช้งานได้ เท่าที่ผมเช็คล่าสุดนะ!" "หน่วยประมวลผลของพวกมันไม่เคยถูกออกแบบมาให้ทนต่อรังสีและอากาศที่กัดกร่อนมากขนาดนี้เมื่อเวลาผ่านไป แม้ว่าพวกมันจะยังดูใช้งานได้ แต่คุณก็ไม่สามารถวางใจให้พวกมันสร้างผลลัพธ์ที่เชื่อถือได้หรอก" "งั้นผมจะสั่งให้ไอ้นักเลงเคลเลอร์ไปขโมยเทอร์มินัลจากการสำรวจปัจจุบันของคุณมาให้!" "นั่นใช้ไม่ได้หรอก เวิร์กช็อปรันด้วยชุดซอฟต์แวร์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ผมคุ้นเคยกับการทำงานกับซอฟต์แวร์ที่ติดตั้งอยู่ในคอมม์ของผม โปรดคืนมันให้ผมเถอะ" ด็อกเตอร์จัตแลนด์เงียบไปอย่างผิดปกติ หลังจากพิจารณาอยู่นาน เขาก็พยักหน้าแล้วหยิบคอมม์ที่คุ้นเคยออกมาจากเสื้อกาวน์สกปรกๆ แล้วโยนมันให้เวส "ก็ได้! แต่ห้ามล่าช้าอีกแล้วนะ! คุณนอนมาแปดวันเต็มแล้ว และทีมสำรวจของคุณก็มาถึงครึ่งทางของกำหนดเวลาแล้ว! คุณต้องเริ่มงานทันที!" ข่าวที่ว่าเวสนอนหลับๆ ตื่นๆ มาเป็นเวลาแปดวันส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมาก เขาพลาดอะไรไปตั้งมากมาย! ความรู้สึกเร่งด่วนครั้งใหม่พุ่งพล่านในใจ บังคับให้เขาลุกขึ้นนั่งจากเตียงสนาม เขาค่อยๆ เอื้อมมือขึ้นไป แต่การเคลื่อนไหวที่กะทันหันรบกวนวัฏจักรพลังงานภายในของเขา พลังงานส่วนใหญ่หลุดออกจากวัฏจักรและพุ่งตรงไปจนกระทบที่หน้าอกส่วนหน้า แรงกระแทกที่มองไม่เห็นบังคับให้เวสไอออกมาอย่างเจ็บปวด เขาสะอึกเล็กน้อยและอาเจียนเป็นเลือดออกมา "บุ่มบ่าม! เพียงเพราะร่างกายของคุณเสร็จสิ้นการเปลี่ยนแปลง ไม่ได้หมายความว่าคุณจะเชี่ยวชาญในแหล่งพลังงานใหม่ของคุณแล้ว!" "ผมจะควบคุมพลังงานที่บ้าคลั่งนี้ได้อย่างไร?" "คุณทำไม่ได้หรอก!" จัตแลนด์หัวเราะอีกครั้ง "คนหยาบช้าที่ยังไม่บรรลุแจ้งอย่างคุณไม่มีวันเป็นนายของพลังงานขั้นสูงนี้ได้! ในทางกลับกัน วัฏจักรจะยังคงหมุนเวียนพลังงานภายในของคุณไปเรื่อยๆ จนกว่าปริมาณของมันจะเกินขีดจำกัดของเนื้อหนัง" "ผมกำลังจะตายเหรอ?" "ทุกคนก็ต้องตายทั้งนั้นแหละ เวส! คุณแค่กำลังหมดอายุขัยเร็วกว่าคนอื่น เพราะในที่สุดร่างกายของคุณจะไม่สามารถรับมือกับพลังงานจำนวนมหาศาลจากอวัยวะจัตแลนด์ของผมได้! คุณจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ กระจายเนื้อหนังของคุณไปไกลหลายกิโลเมตร! บางทีคุณอาจจะทำลายสถิติของไมค์ก็ได้นะ! ฮิฮิฮิฮิ!" พฤติกรรมบ้าคลั่งของจัตแลนด์ทำให้เวสหวาดกลัว แต่ก็ทำให้เขาสงสัยว่าทำไมความคิดและพฤติกรรมของเขายังคงเหมือนเดิม จัตแลนด์ได้ปรับปรุงอวัยวะใหม่และแก้ไขข้อบกพร่องเหล่านั้นแล้วหรือยัง? "อย่าคิดว่าพลังงานทั้งหมดนั่นจะคอยเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายของคุณตลอดไป" จัตแลนด์กล่าวอย่างเป็นลางร้ายหลังจากหยุดหัวเราะ "เนื้อหนังนั้นอ่อนแอ ความรอดเดียวของคุณคือการบำเพ็ญจิตวิญญาณ ผมคาดว่าคุณจะต้องนอนซมไปอีกสองสามสัปดาห์ อย่าลำบากลุกไปไหนเลย เริ่มปรับปรุงพาหนะของผมได้แล้ว!" ด็อกเตอร์จัตแลนด์จัดแจงเตียงเพื่อให้เวสสามารถพยุงตัวขึ้นมานั่งในท่าที่สบายพอสมควร เขายังโยนดาต้าชิปให้เวสเพื่อให้เขาเสียบเข้ากับคอมม์ "ผมไม่ใช่นักออกแบบเมชา แต่ความเบื่อหน่ายหลายปีทำให้ผมมีเวลาเหลือเฟือที่จะเชี่ยวชาญอุปกรณ์สแกนธรรมดาๆ ผมได้รวบรวมข้อมูลการสแกน Kaius อย่างละเอียดไว้ในชิปนั่นแล้ว ไม่ต้องไปสนใจเนื้อเยื่อที่มีชีวิต มุ่งเน้นไปที่การซ่อมแซมส่วนประกอบที่เป็นเครื่องกลของมันซะ!" หลังจากจัตแลนด์เดินออกจากกระท่อมไปในที่สุด เวสก็ยิ้มออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน แม้จะมีระเบิดเวลาติดตั้งอยู่ในร่างกาย แต่เขายังคงมีความหวังว่าจะสามารถแก้ไขข้อบกพร่องในร่างกายของเขาได้ เขาบรรลุความก้าวหน้าครั้งสำคัญหลังจากที่จัตแลนด์พล่ามเรื่องจิตวิญญาณ แม้ว่าเขาจะปฏิเสธคำกล่าวอ้างของด็อกเตอร์โดยอัตโนมัติ แต่ความเชื่อเหล่านั้นให้คำใบ้แก่เวสว่าจะรับมือกับวัฏจักรพลังงานที่ควบคุมไม่ได้นี้อย่างไร เห็นได้ชัดว่าเวสไม่สามารถพึ่งพาร่างกายให้จัดการปัญหาเองได้ แม้แต่อวัยวะตัวควบคุมก็ไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่าการกำหนดวัฏจักรพื้นฐานที่ยืดอายุขัยของเขาจากไม่กี่ชั่วโมงเป็นไม่กี่เดือน เวสไม่เชื่อในเรื่องการมีอยู่ของจิตวิญญาณ แต่ความคิดนั้นกระตุ้นให้เขาใช้พลังใจ เขาฝึกสมาธิให้แหลมคมมุ่งเป้าไปที่อวัยวะจัตแลนด์โดยสัญชาตญาณ พยายามกำหนดเจตจำนงของเขาลงไป เขามองว่ามันเหมือนกับตอนที่เขาต้องการปลูกฝัง 'ปัจจัยเอ็กซ์' (X-Factor) ลงในงานออกแบบ น่าประหลาดใจที่มันได้ผล อวัยวะจัตแลนด์ของเขากระตุกเล็กน้อย และเขาต้องใช้เวลาหลายนาทีเพื่อหาวิธีลดระดับการทำงานที่มากเกินไปของอวัยวะนั้น วัฏจักรพลังงานค่อยๆ สงบลงจากกระแสที่เชี่ยวกรากกลายเป็นสายน้ำที่นิ่งสงบ มันกลายเป็นสิ่งที่ร่างกายของเขาทนรับได้มากขึ้น ซึ่งถือเป็นการพักผ่อนเป็นครั้งแรกในรอบกว่าหนึ่งสัปดาห์ เขากลับมาควบคุมร่างกายได้ในเวลาอันรวดเร็ว ซึ่งทำลายการคาดการณ์ของจัตแลนด์ที่ว่าเขาต้องใช้เวลาพักฟื้นหลายสัปดาห์ก่อนจะลุกจากเตียงได้ "แบบนี้ค่อยคุยกันได้หน่อย" เมื่อเขาสามารถกลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง ในที่สุดเวสก็เริ่มวางแผนการหลบหนี ก่อนหน้านี้ จัตแลนด์ได้คืนคอมม์ให้เขาด้วยความเขลา ไม่เพียงแต่เขาจะเข้าถึงส่วนเสริม Stealth ได้อีกครั้ง แต่เขายังได้ความสามารถในการเข้าถึง System และสิ่งมหัศจรรย์ต่างๆ ของมันกลับคืนมาด้วย เวสแสร้งทำเป็นอ่อนแอและเหนื่อยล้าอย่างระมัดระวัง พร้อมกับค่อยๆ เปิดใช้งานคอมม์ แทนที่จะเปิดระบบ Mech Designer System ที่ซ่อนอยู่ เขาเลือกที่จะเปิดใช้งานซอฟต์แวร์ออกแบบธรรมดาๆ ขึ้นมาแทน ใครจะรู้ว่าจัตแลนด์แอบจับตาดูเขาอยู่หรือเปล่า เวสต้องระมัดระวังอย่างที่สุดเพื่อรักษาโอกาสในการหลบหนีของเขาไว้ "อันดับแรก ผมต้องเป็นนายของเตาปฏิกรณ์พลังงานมหาศาลในหน้าอกนี้ให้ได้ก่อน" ไม่ว่ามันจะเป็นวิทยาศาสตร์เทียมหรือไม่ก็ตาม เวสตัดสินใจที่จะรักษาด้วยความพยายามของเขาเอง เขาปฏิเสธที่จะคล้อยตามความเพ้อฝันของจัตแลนด์และความเชื่อที่นอกรีตว่าเขาจะพบความรอดจากสิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าอมตะเหล่านั้น เวสนึกถึงคำพูดที่เกี่ยวข้องสองประโยคที่เขาเรียนรู้จากโรงเรียนซึ่งช่วยชี้นำความมุ่งมั่นของเขา อย่างแรก เทคโนโลยีใดๆ ที่ก้าวหน้าอย่างถึงที่สุดนั้น ย่อมแยกไม่ออกจากเวทมนตร์ อย่างที่สอง ผู้อ่อนแอนับถือพระเจ้า แต่ผู้แข็งแกร่งมุ่งมั่นที่จะก้าวข้ามการมีอยู่ของพระองค์