บทที่ 3273: เทคโนโลยีอันชั่วร้ายของมวลมนุษย์ "ปืนไรเฟิลพวกนั้นมันอะไรกัน!?" ผู้สังเกตการณ์จำนวนมากที่ไม่ได้รับแจ้งเกี่ยวกับปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์รุ่นใหม่ ต่างจ้องมองด้วยความตื่นตะลึงกับสมรรถนะการรบที่ปรากฏแก่สายตา ตัวอย่างเช่น ณ ห้องทำงานของมาสเตอร์วิลลิกซ์ภายในป้อมปราการฮัลไซออน มาสเตอร์โอลสันสามารถประเมินได้ในทันทีว่าอำนาจการยิงและประสิทธิภาพของปืนไรเฟิลผลึกเหล่านั้นมันก้าวล้ำเกินกว่าปกติวิสัย! "มีผลต่อ expert mech" "ถูกต้อง" วิลลิกซ์แย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย "ผลิตได้ในปริมาณมาก" "มีเงื่อนไข" "การเผยแพร่" "ถูกจำกัด" "เหตุผล" "เทคโนโลยีต่างดาว" "อ้อ" ชั่วขณะหนึ่ง มาสเตอร์โอลสันคิดว่านางจำเป็นต้องเตือนสหพันธ์ฟรายเดย์ให้เตรียมรับมือกับระบบอาวุธอันร้ายกาจชนิดใหม่นี้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าตระกูลลาร์คินสันเพิ่งพัฒนาขึ้นมา แม้ว่าเหล่า Mech ของลาร์คินสันจะยังไม่ได้ใช้เทคโนโลยีใหม่นี้อย่างเต็มศักยภาพสูงสุด แต่เพียงเศษเสี้ยวที่ได้เห็น ก็ฉายชัดถึงศักยภาพอันน่าเหลือเชื่อของปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์รุ่นใหม่แล้ว นางมีสายตาแหลมคมพอที่จะสังเกตเห็นว่าปืนไรเฟิลที่ถือโดยเหล่า Mech รุ่นแบทเทิลไครเออร์นั้น เป็นเวอร์ชันลดขนาดของปืนไรเฟิลระดับมาสเตอร์เวิร์กอันวิจิตรของอามารันโต ความจริงที่ว่าตระกูลลาร์คินสันสามารถสร้างปืนไรเฟิลชั้นรองเหล่านี้ได้เป็นจำนวนมาก ชี้ให้เห็นว่าตระกูลได้ค้นพบวิธีการผลิตจำนวนมากที่เป็นไปได้ ทั้งในแง่ของเวลาและต้นทุน ความหมายโดยนัยนั้นชัดเจน ตราบใดที่ตระกูลลาร์คินสันส่งมอบเทคโนโลยีและสิทธิ์ในการใช้งานนี้ให้กับสหพันธรัฐเฮกซาดริก สงครามโคโมโดก็จะเกิดจุดเปลี่ยนครั้งมโหฬารในทันที เมื่อฝ่ายเฮกเซอร์จะเริ่มนำหน่วยต่อต้าน expert mech ที่มีประสิทธิภาพสูงกว่ามากเข้าสู่สนามรบ! โชคดีที่การเอ่ยถึงเทคโนโลยีต่างดาวได้ช่วยบรรเทาความกังวลของมาสเตอร์โอลสันได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่นางขบคิดถึงผลกระทบของเทคโนโลยีอาวุธนี้ต่อไป นางก็อนุมานได้อย่างรวดเร็วว่า แม้ตระกูลลาร์คินสันจะสามารถถอดรหัสเทคโนโลยีต่างดาวจนมันสอดคล้องกับมาตรฐานเทคโนโลยีของมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ สมาคมการค้าเมชา (MTA) ก็จะยังคงสั่งห้ามการใช้งานในวงกว้างอยู่ดี ระบบอาวุธใดๆ ก็ตามที่มุ่งเป้าหรือตอบโต้ expert mech โดยเฉพาะ ไม่ได้สอดคล้องกับเป้าหมายในภาพรวมของสมาคมการค้าเมชา ในฐานะนักออกแบบเมชาระดับมาสเตอร์ คาร์มิน โอลสัน ได้รับรู้ความลับของมวลมนุษย์และสถานะของห้วงอวกาศของมนุษย์มากพอที่จะทราบว่า นักบินเมชาระดับสูงมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อสมาคมและอนาคตของมนุษยชาติ โดยทั่วไปแล้ว อาวุธต่อต้าน expert mech เพียงชนิดเดียวที่ได้รับอนุญาตให้ใช้งานโดยทั่วไปได้ คืออาวุธที่ต้องอาศัย expert mech ในการใช้งานตั้งแต่แรก นั่นคือเหตุผลว่าทำไม expert mech ถึงสามารถใช้วัสดุเรโซแนนซ์พิเศษที่สร้างความเสียหายเพิ่มขึ้นต่อพวกเดียวกันเองได้ เจตนาโดยรวมคือเพื่อให้แน่ใจว่าการส่ง expert mech ลงสนามรบยังคงเป็นภารกิจสำคัญสูงสุดสำหรับทุกอำนาจที่จริงจังในห้วงอวกาศของมนุษย์! รัฐต่างๆ จำเป็นต้องทุ่มเทความพยายามมากขึ้นในการบ่มเพาะนักบินเมชาระดับสูง รัฐใดที่ทำเช่นนั้นจะได้รับการชื่นชมจาก MTA นี่คือเหตุผลที่รัฐอย่างจักรวรรดิการ์เลนเป็นที่สนใจอย่างมากของเหล่าเมคเกอร์ แม้ว่าวัฒนธรรมจะบิดเบี้ยว แต่ก็ประสบความสำเร็จในการผลิต expert pilot และ ace pilot ได้มากกว่าปกติ! ในความเป็นจริง มาสเตอร์โอลสันไม่จำเป็นต้องล้วงข้อมูลใดๆ จากมาสเตอร์วิลลิกซ์เลยว่า MTA กำลังเอาใจช่วยให้สหพันธ์ฟรายเดย์เป็นฝ่ายชนะ ไม่เพียงเพราะวัฒนธรรมของพวกเขาน่าคบหากว่าพวกเฮกเซอร์มากนัก แต่เหตุผลหลักที่ฝ่ายฟรายเดย์แมนได้เปรียบก็คือ พวกเขาอาศัยการส่ง expert mech ลงสนามรบมากกว่าคู่ต่อสู้! ตราบใดที่ฝ่ายหนึ่งได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดในสงครามโคโมโดโดยการใช้งาน expert pilot และ expert mech มากกว่าฝ่ายตรงข้าม ผู้ชนะก็จะแสดงให้ส่วนที่เหลือของกระจุกดาวเห็นว่า การปฏิบัติตามนโยบายและคำแนะนำของ MTA คือหนทางที่ดีที่สุดที่จะแข็งแกร่งขึ้น ทั้งสหพันธ์ฟรายเดย์และสมาคมการค้าเมชาจะได้รับชัยชนะจากผลลัพธ์นี้ ส่วนพวกเฮกเซอร์น่ะหรือ? ไม่มีใครสนใจพวกคลั่งสตรีเพศเหล่านั้นหรอก การมีอยู่ของพวกนางก็เป็นดั่งมลทินที่แปดเปื้อนภาคส่วนดาวด้วยอคติที่ไร้เหตุผลและการให้เหตุผลที่ไม่สมเหตุสมผลเพื่อเผยแพร่นโยบายที่ไม่เท่าเทียมของตน องค์กรที่รู้แจ้งอย่าง MTA ไม่เคยเข้าข้างความโง่เขลา! "เวสล่ะ?" มาสเตอร์โอลสันถามขณะที่นางยังคงสังเกตการณ์ภาพสดของสมรภูมิที่กำลังดำเนินอยู่ "มีแรงจูงใจ" "เทคโนโลยี?" "อยู่ในคลังสำรอง" "เข้าใจแล้ว" ขณะที่มาสเตอร์โอลสันและมาสเตอร์วิลลิกซ์ยังคงหารือถึงผลกระทบในวงกว้างของเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์ บุคคลอีกผู้หนึ่งกลับตกตะลึงยิ่งกว่ามาก "เป็นไปได้อย่างไรกัน?!" โจวี่ อาร์มาลอน เอ่ยขึ้นขณะขว้างถังขนมขบเคี้ยวที่พร่องไปกว่าครึ่งทิ้งไปด้านข้าง ก่อนที่ถังจะร่วงลงสู่พื้นและทำให้อาหารทั้งหมดหกกระจายเกลื่อนกลาด โมดูลที่ซ่อนอยู่ก็เริ่มทำงานและสลายวัตถุที่ถูกโยนทิ้งก่อนที่มันจะทำให้ภายในยานขนส่งล่องหนต้องสกปรก โจวี่ใช้อุปกรณ์ฝังในร่างกายของเขาเพื่อเรียกดูข้อมูลเซ็นเซอร์โดยละเอียดและอ้างอิงฐานข้อมูลเทคโนโลยีอันกว้างขวางของ MTA เขาก็พบอย่างรวดเร็วว่ามาสเตอร์วิลลิกซ์ได้ลงทะเบียนความก้าวหน้าที่ตระกูลลาร์คินสันทำได้เกี่ยวกับเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์ไว้แล้ว "แสดงว่าเป็นเทคโนโลยีต่างดาวสินะ..." เขาขมวดคิ้ว ข้อมูลในฐานข้อมูลเกี่ยวกับเทคโนโลยีนี้ระบุว่า เวส ลาร์คินสัน ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยใหม่และเป็นต้นฉบับเกี่ยวกับเทคโนโลยีผลึกลูมินาร์ สมาคมได้รับรองเขาอย่างเป็นทางการในฐานะผู้มีส่วนร่วมในเทคโนโลยีที่ถูกจำกัด ซึ่งเป็นการยอมรับที่สำคัญที่มอบสิทธิ์ให้บุคคลดังกล่าวสามารถใช้สิ่งประดิษฐ์ของตนเองได้ แน่นอนว่าต้องอยู่ภายใต้ขอบเขตที่สมเหตุสมผล ความสนใจของโจวี่ในระบบอาวุธใหม่ลดลงเล็กน้อยแต่ก็ไม่เคยหายไป แม้ว่ามันจะอิงจากเทคโนโลยีต่างดาว แต่ระบบอาวุธผลึกลูมินาร์ก็ยังคงนำเสนออีกหนึ่งทางออกอันทรงพลังให้แก่มนุษยชาติในการต่อสู้กับศัตรูบางประเภท "ตราบใดที่ตระกูลลาร์คินสันยังคงสร้างความก้าวหน้าแบบเดียวกันนี้ต่อไป วันหนึ่งอาวุธผลึกเหล่านี้อาจกลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปมากขึ้น!" ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้มีความหวังกับเรื่องนั้นมากนัก มนุษยชาติขโมยหรือกอบกู้เทคโนโลยีต่างดาวมามากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผลไม้ที่ห้อยอยู่ต่ำๆ ทั้งหมดถูกเก็บไปหมดแล้ว เหลือเพียงเทคโนโลยีต่างดาวที่ยากและคลุมเครือยิ่งกว่า ซึ่งแทบจะถอดรหัสไม่ได้ หากแม้นักวิทยาศาสตร์ที่เก่งที่สุดของ MTA ยังไม่สามารถทำความเข้าใจความก้าวหน้าอันลึกลับของต่างดาวได้ โอกาสที่ชาวบ้านอวกาศธรรมดาๆ จะปลดล็อกความลับของมันได้นั้นก็น้อยเต็มที บางทีตระกูลลาร์คินสันอาจโชคดีที่สะดุดพบการค้นพบครั้งสำคัญ มันเคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีมนุษย์จำนวนมหาศาลในกาแล็กซีตั้งแต่แรก แต่คนโชคดีกลุ่มเดียวกันนั้นกลับไม่เคยสามารถค้นพบอะไรเพิ่มเติมได้อีก ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงการวิจัยและพัฒนาอย่างเป็นระบบเท่านั้นที่สร้างผลประโยชน์ที่ยั่งยืน นี่คือความเหนือกว่าโดยธรรมชาติขององค์กรขนาดใหญ่อย่างสมาคมการค้าเมชา มันใหญ่โต มั่งคั่ง และทรงพลังพอที่จะสนับสนุนการวิจัยอย่างเป็นระบบและมีระเบียบแบบแผนจำนวนมหาศาลในสาขาวิทยาศาสตร์ต่างๆ นับไม่ถ้วน ไม่สำคัญว่าทีมวิจัยหลายทีมจะไม่มีความคืบหน้าอย่างรวดเร็ว ด้วยทีมและโครงการที่แตกต่างกันมากมาย MTA เพียงแค่นั่งรอและเก็บเกี่ยวผลตอบแทนเมื่อใดก็ตามที่หนึ่งในหลายๆ ทีมสามารถแก้ไขปัญหาที่ยิ่งใหญ่ได้ โจวี่ยิ้ม "มีเพียงการร่วมมือกันเท่านั้นที่เราจะสามารถขับเคลื่อนฐานเทคโนโลยีของมนุษยชาติไปข้างหน้าได้" ในขณะเดียวกัน expert pilot เผ่าคนแคระของเบอร์ซา เฟนส์ ก็ทนกับเรื่องไร้สาระที่พวกมนุษย์ศัตรูขว้างใส่เขาต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว อาวุธผลึกแบบใหม่ที่เหล่า Mech มนุษย์ถืออยู่ทำให้เขาเสียหลักไปชั่วขณะ แต่หลังจากกำจัดพวกมันไปกว่าแปดสิบตัวด้วยการโจมตีผสมผสานระหว่างขวานและปืนสั้นเลเซอร์ เหล่า Mech รุ่นแบทเทิลไครเออร์ก็ดูไม่น่าเกรงขามอีกต่อไป เมื่อเห็นว่าการโจมตีที่เข้ามาลดความรุนแรงลงจนอยู่ในระดับที่พอทนได้ expert pilot ผู้นั้นจึงหล่อหลอมเจตจำนงของตนและเริ่มเปิดใช้งานความสามารถเรโซแนนซ์อันทรงพลัง ขวานทรงอานุภาพที่เบอร์ซา เฟนส์ ถืออยู่เริ่มส่องสว่างเจิดจ้ายิ่งขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่มันสั่งสมพลังงาน เหล่าแบทเทิลไครเออร์จำนวนมากรวมถึงกัปตันดีทริชต่างตื่นตระหนกกับภาพที่เห็น เจตจำนงที่แผ่ขยายออกไปเป็นสัญญาณว่าคู่ต่อสู้ของพวกเขากำลังชาร์จพลังเพื่อการโจมตีอันรุนแรง ซึ่งทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามแม้จะอยู่ห่างไกล "expert mech ของคนแคระกำลังชาร์จพลังเพื่อโจมตีเป็นวงกว้างหรืออะไรสักอย่าง!" "หยุดมัน! ระดมยิงไปที่ระบบการบินหรือแขนที่ถืออาวุธของมัน!" เหล่าแบทเทิลไครเออร์พยายามอย่างสุดความสามารถ แต่เบอร์ซา เฟนส์ ยังคงเคลื่อนที่ไปรอบๆ ทำให้ยากที่จะสร้างความเสียหายแบบเจาะจงได้ กัปตันดีทริชสัมผัสได้ว่าภัยคุกคามกำลังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้ของเขาตั้งใจจะทุ่มสุดตัวในครั้งนี้ การโจมตีในระดับนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน และเขากลัวว่าเหล่าแบทเทิลไครเออร์อาจจะสูญเสียโอกาสหากปล่อยให้เบอร์ซา เฟนส์ ทำตามใจชอบ "เราต้องการกำลังเสริม!" ทั้งกองเรือสำรวจและกองเรือลงทัณฑ์ของเฟอร์ริลต่างไม่ได้เพิกเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นในมุมนี้ของสมรภูมิ การเปิดตัวปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์เวอร์ชันผลิตจำนวนมากถือเป็นเหตุการณ์สำคัญสำหรับทั้งสองฝ่าย! สำหรับตระกูลลาร์คินสันและกลอรี่ซีกเกอร์ ปืนไรเฟิลรุ่นใหม่นี้เป็นตัวแทนของระบบอาวุธหลักใหม่สำหรับการต่อสู้ระยะไกล นี่คือหนึ่งในข้อได้เปรียบที่พวกเขาจะพึ่งพาในอนาคตเพื่อชิงความได้เปรียบในมหาสมุทรแดงที่มีการแข่งขันสูง ส่วนสำหรับพวกเฟอร์ริล ปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์ทำให้พวกเขาชิงชังอย่างยิ่ง คนแคระคนใดที่สามารถหยั่งถึงผลกระทบในวงกว้างของเทคโนโลยีใหม่นี้ได้ จะมองว่ามันไม่ต่างอะไรกับภัยคุกคามต่อเหล่าวีรบุรุษของเผ่าคนแคระ! "ข้าบอกพวกเจ้าแล้ว! พวกมนุษย์พยายามทำลายล้างเผ่าพันธุ์คนแคระทีละขั้นตอน โดยเริ่มจากเหล่าวีรบุรุษของเรา! หากเราปล่อยให้พวกตัวสูงนักฆ่าเหล่านี้ไปถึงใจกลางจักรวรรดิของเรา พวกมันคงหาทางส่งผลงานสร้างสรรค์จากเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายของพวกมันไปอยู่ในมือของพวกคนแคระทรยศเป็นแน่ เหล่าสมุนรับใช้ของเทพเจ้าปีศาจจะใช้อาวุธสุดยอดชนิดใหม่นี้เพื่อสังหาร expert pilot ทุกคนทุกตนที่อยู่ฝ่ายเรา!" "MTA ต้องอยู่เบื้องหลังแผนการนี้แน่ มีเพียงสองมหาอำนาจเท่านั้นที่มีเทคโนโลยีก้าวหน้าพอที่จะพัฒนาอาวุธสังหารต่อต้าน expert mech ได้ นี่ต้องเป็นการทดสอบหรืออะไรสักอย่าง! บางทีสมาคมอาจส่งมนุษย์เหล่านี้เข้ามาในพื้นที่อธิปไตยของเรา เพราะต้องการให้มนุษย์ชั่วร้ายเหล่านี้ทดสอบยิงอาวุธของตัวเองกับ expert mech ผู้ยิ่งใหญ่ของเรา ที่จริงแล้ว จะเกิดอะไรขึ้นถ้าทั้งหมดนี้เป็นแผนการของพวกเมคเกอร์ตั้งแต่แรก?! นี่มันคือความชั่วร้ายอย่างแท้จริง! MTA บีบให้เราโจมตีกองเรือมนุษย์นี้เพียงเพื่อให้มันได้เฝ้าดู expert mech ของเราถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยของเล่นชิ้นใหม่ของมัน" พวกคนแคระตอบสนองต่อการเปิดตัวปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์ด้วยความตื่นตระหนกอย่างใหญ่หลวง จนพวกเขาหัน Mech ปืนใหญ่เท่าที่พอจะแบ่งมาได้มาเปิดฉากยิงใส่เหล่าแบทเทิลไครเออร์ แม้ว่านี่จะทำให้ชีวิตของกัปตันดีทริชและพี่น้องของเขาลำบากขึ้น แต่ดวงตาแห่งอิลเวนก็ไม่ได้มืดบอด ผู้บัญชาการทาออนสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขากดดัน Mech ปืนใหญ่ของศัตรูที่เปลี่ยนความสนใจไปจากการดวลปืนใหญ่ในทันที "พวกเจ้าอย่าหวังว่าจะทำอันตรายลาร์คินสันคนอื่นๆ ของเราได้ ตราบใดที่เรายังสามารถลงทัณฑ์พวกเจ้าได้!" Mech ระยะไกลจำนวนมากยิงใส่ทั้งเหล่า Mech แบทเทิลไครเออร์หรือเบอร์ซา เฟนส์ แต่ความช่วยเหลือเพิ่มเติมใดๆ ก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างขั้นพื้นฐาน ทหารคนอื่นๆ ทุกคนต่างก็มีลำดับความสำคัญและภัยคุกคามของตัวเองที่ต้องรับมือ การเปลี่ยนความสนใจไปที่ศัตรูตัวหนึ่งจะปล่อยให้ศัตรูอีกตัวหนึ่งไม่มีใครขัดขวาง ราคาที่ต้องจ่ายนั้นสูงเกินกว่าจะปล่อยให้หน่วยศัตรูอยู่ตามลำพัง เพราะพวกมันอาจจะไปเสริมกำลังให้หน่วยอื่นและก่อให้เกิดการพังทลายในจุดใดจุดหนึ่งได้ expert pilot ของคนแคระไม่ได้ฝากความหวังไว้กับคนแคระคนอื่นๆ มากนัก เขายังคงมั่นใจมากพอที่จะสามารถแก้ไขปัญหาที่คุกคามนี้ได้ด้วยตัวเอง หลังจากใช้เวลาอย่างมหาศาลในการทำเรโซแนนซ์กับขวานอันทรงพลังของ expert mech ของเขา เบอร์ซา เฟนส์ ก็ดูและรู้สึกอันตรายกว่าเดิมถึงสิบเท่า! เพียงแค่แรงกดดันที่มันแผ่ออกมาจากการสั่งสมและบีบอัดเจตจำนงและพลังงานทั้งหมดนั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่าแบทเทิลไครเออร์โดยรอบรู้สึกราวกับว่าหัวใจของพวกเขากำลังจะหยุดเต้น! เหล่าแบทเทิลไครเออร์ไม่ได้เพียงแค่ยืนนิ่งและไม่ทำอะไร นอกจากการพยายามโจมตี expert mech และขวานของมันด้วยการระดมยิงลำแสงสไลเซอร์อย่างไม่หยุดยั้งแล้ว พวกเขายังเริ่มรวมตัวเข้าด้วยกัน นี่เป็นการเคลื่อนไหวที่ขัดแย้งกันเอง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีเป็นวงกว้างขนาดใหญ่ที่เบอร์ซา เฟนส์ กำลังเตรียมการอยู่ พวกเขาควรจะพยายามกระจายตัวออกและเพิ่มระยะห่างให้มากขึ้นไปอีก "พวกตัวสูงกำลังทำอะไรกัน?" นักวิเคราะห์คนแคระบางคนสงสัย แม้ว่าการกระทำของ Mech มนุษย์จะดูแปลกประหลาด แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ expert pilot ของคนแคระเปลี่ยนใจจากแนวทางการกระทำปัจจุบันของตน ในความเชื่อของเขา มีเพียงพลังและศรัทธาในเทพวัลแคนเท่านั้นที่จะขจัดเล่ห์เหลี่ยมกลอุบายใดๆ ของมนุษย์ให้สิ้นซากได้