## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 3266: การเสียสละ** --- การโจมตีที่ถาโถมเข้าใส่แนวป้องกันอันซับซ้อนของ Gauss Baron เป็นระลอกนั้น เกิดขึ้นอย่างฉับพลันรุนแรงจนเวเนอเรเบิลเลวาแทบไม่ได้ให้ความสนใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Dark Zephyr เลยแม้แต่น้อย นั่นคือความผิดพลาดมหันต์ สิ่งที่ทำให้นางต้องตกตะลึงก็คือ Dark Zephyr ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์และพร้อมรบอย่างเต็มกำลัง ได้ทะยานขึ้นสู่พื้นผิวด้านบนของป้อมปืน ก่อนจะตวัดมีดคู่ของมันฉีกกระชากช่องว่างให้เปิดกว้างยิ่งขึ้น มันดูราวกับว่าสามารถหลบหลีกกับดักระเบิดที่กลืนกินร่างมายาของมันไปมากมายได้อย่างน่าอัศจรรย์! เวเนอเรเบิลทูซาแสยะยิ้ม ที่จริงแล้วมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ ในตอนที่เขาดึงเอาคุณสมบัติเฉพาะตัวของเมคระดับสูงมาใช้ และถ่ายทอดพลังของอาร์โนลด์ เขาก็ได้ส่งร่างจำลองทุกร่างของ Dark Zephyr พุ่งกระจายออกไปรอบแนวป้องกันของข้าศึกในทิศทางที่แตกต่างกัน สิ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็นก็คือ มีร่างจำลองของ Dark Zephyr อยู่ร่างหนึ่งที่ชะลอความเร็วและหักเหเส้นทางกลับ! แทนที่จะพุ่งไปข้างหน้า มันกลับหยุดชะงักและถอยหลังกลับไปในระดับหนึ่ง การตัดสินใจครั้งนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นการกระทำที่สุขุมรอบคอบอย่างยิ่ง เมื่อเหล่าสลักเรนเจอร์ไม่ลังเลที่จะจุดชนวนระเบิดอานุภาพสูงที่ฝังไว้ในลำตัวยานเลโมโก ดิสตัท ซึ่งทำลายหรือสร้างความเสียหายรุนแรงให้กับเมคคุ้มกันของฝ่ายคนแคระไปกว่าหกสิบตัว! เห็นได้ชัดว่าเหล่าสลักเรนเจอร์คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะสละเมคธรรมดาจำนวนมากขนาดนั้น เพียงเพื่อกำจัดเมคลาดตระเวนเบาของข้าศึกระดับผู้เชี่ยวชาญเพียงตัวเดียว ที่กำลังคุกคามวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่และเมคระดับสูงของพวกเขา ช่างน่าเสียดายที่ความรอบคอบของเวเนอเรเบิลทูซาได้ทำลายกับดักอันแยบยลนี้ลงอย่างสิ้นเชิง ส่งผลให้เกิดการสูญเสียพวกเดียวกันไปโดยเปล่าประโยชน์ โดยที่ไม่ได้ผลลัพธ์สำคัญใดๆ กลับคืนมาเลย "โธ่เว้ย ไอ้พวกเวร!" เลวาแผดคำรามขณะสั่งการให้ Gauss Baron ระดมยิงปืนใหญ่ของมันผ่านช่องเปิดนั้นอย่างต่อเนื่องสลับกันไปมา ไม่มีทางใดที่ Dark Zephyr จะหลบหนีไปได้นอกจากผ่านช่องแคบๆ ที่อยู่ด้านหน้า ต่อให้มันจะยอมเสียเวลาเจาะช่องใหม่ ก็ยังเป็นเรื่องง่ายสำหรับ Gauss Baron ที่จะยิงถล่มเมคเบาของข้าศึกในระยะประชิดและมุมการเข้าโจมตีที่จำกัดเช่นนี้! "ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่มีวันให้แกเข้ามาได้หรอก! แน่จริงก็เข้ามาสิ!" แม้ว่าเมคปืนใหญ่หนักจะเป็นที่รู้กันดีว่าอ่อนแออย่างยิ่งต่อเมคต่อสู้ระยะประชิดที่สามารถร่นระยะเข้ามาได้สำเร็จ แต่เมคระดับผู้เชี่ยวชาญไม่ได้เล่นตามกฎเกณฑ์เดียวกัน Gauss Baron ยังคงมีมาตรการตอบโต้หลายอย่างสำรองไว้ นี่คือข้อได้เปรียบของการขับเมคที่ใหญ่และเทอะทะ มันมีพื้นที่และความจุมากมายมหาศาลจนเวเนอเรเบิลเลวายังคงมีมาตรการฉุกเฉินในมืออย่างน้อยสามอย่าง ที่สามารถขับไล่เมคข้าศึกตัวใดก็ตามที่คิดว่าจักรกลของนางอ่อนแอในระยะประชิดได้ บางทีคู่ต่อสู้ของนางอาจคิดเช่นเดียวกัน เพราะเมคระดับสูงของข้าศึกหยุดการเจาะทะลวงป้อมปืนและถอยร่นออกจากพื้นที่โดยรอบทันที "ไปแล้วงั้นรึ?" นางขมวดคิ้ว นี่มันผิดปกติอย่างยิ่ง Dark Zephyr พยายามอย่างหนักเพื่อข้ามสนามรบและฝ่าดงกระสุนปืนใหญ่ที่สาดเข้ามาไม่ขาดสาย สิ้นเปลืองทรัพยากรไปมากมายในกระบวนการนั้น มาบัดนี้เมื่อมันมาถึงเส้นชัยแล้ว มันจะละทิ้งเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันไปได้อย่างไร? "เวเนอเรเบิลเลวา! เมคระดับสูงของข้าศึกยังไม่ได้ถอยไป มันกำลังเจาะทะลวงเข้าไปในชั้นดาดฟ้าใต้ตัวท่าน! ถอยกลับมาทันที!" "ว่าอะไรนะ?!" กับดักระเบิดที่สร้างความเสียหายรุนแรงให้กับเมคคุ้มกันจำนวนมาก ยังได้สร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อโครงยานของเลโมโก ดิสตัทด้วย ร่องสี่เหลี่ยมขรุขระเผยให้เห็นช่องว่างมากพอที่ Dark Zephyr จะใช้มีดที่คมกริบของมันเจาะทะลวงโครงยานด้วยการโจมตีซ้ำๆ อย่างรวดเร็ว แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูไม่เหมือน แต่ศาสตราวุธหลักของ Dark Zephyr นั้นมีความสามารถในการเจาะทะลวงโลหะที่หนาแต่ไม่ทนทานนักได้อย่างดีเยี่ยม ซึ่งแผ่นเกราะโครงยานอวกาศก็มักจะมีคุณสมบัติเช่นนี้ ปัญหาเดียวก็คือมีวัสดุที่ต้องเจาะทะลวงมากเกินไป ซึ่งต้องใช้เวลานานมากสำหรับเมคตัวใดก็ตามที่จะสร้างช่องเปิดขึ้นมาได้ อีกปัญหาหนึ่งคือใบมีดจำนวนมากจะสึกกร่อนอย่างรวดเร็วหากถูกใช้งานอย่างหยาบกระด้างเช่นนี้ นับเป็นโชคดีที่เวเนอเรเบิลทูซาไม่ต้องกังวลกับปัญหานี้ ไม่เพียงแต่มีดของ Dark Zephyr จะสร้างขึ้นจากโลหะหายากคุณภาพสูงเท่านั้น แต่ยังเสริมด้วยบิซโซแนต ซึ่งเป็นวัสดุเรโซแนนซ์ชนิดเดียวกับที่ใช้สร้าง 'เดอะ เดคาพิเทเตอร์' ดาบเมคระดับมาสเตอร์เวิร์คที่หลอมโดยเคทิส! ด้วยการสร้างเรโซแนนซ์กับมีดของเขา เขากระตุ้นความสามารถเรโซแนนซ์ที่เพิ่มความทนทานและความคมของมันขึ้นอย่างมหาศาล แผ่นเกราะยานอันมหึมากลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับใช้มีดร้อนกรีดผ่านแผ่นเนยสำหรับ Dark Zephyr สิ่งเดียวที่ต้องจ่ายคือมันสูบพลังจากเวเนอเรเบิลทูซาไปอย่างมหาศาล การออกแรงก่อนหน้านี้ได้บั่นทอนจิตตานุภาพของเขาไปมากแล้ว และตอนนี้เขากำลังใช้พลังจิตที่เหลืออยู่ในอัตราที่สูงจนน่าตกใจ! "ข้าต้องจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด!" เมื่อเมคระดับสูงเจาะช่องขนาดกะทัดรัดผ่านห้องที่อยู่ใต้ป้อมปืนได้สำเร็จ เวเนอเรเบิลทูซาก็ขับเคลื่อนเมคของเขาเข้าไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย จากนั้นเขาก็เริ่มดันเมคของเขาขึ้นไปด้านบนและใช้มีดที่เปล่งประกายกรีดไปทั่วเพดาน! แม้ว่าเขาจะพบกับแรงต้านทานมากมาย แต่ส่วนใหญ่กลับกลายเป็นระบบกลไกที่ซับซ้อนและพันกันยุ่งเหยิง หนึ่งในนั้นคือแท่นยกที่ควรจะดึง Gauss Baron กลับเข้าไปในตัวยานเลโมโก ดิสตัท! ทันทีที่ Dark Zephyr ทำลายกลไกนี้ Gauss Baron ก็ติดแหง็กอยู่กับที่! ขาที่หนา สั้น แต่มหึมาของมันถูกเสียบคาไว้กับดาดฟ้า ทั้งเพื่อเพิ่มความมั่นคงและเพิ่มการถ่ายเทความร้อน ถึงแม้ว่าโดยธรรมชาติแล้วเมคระดับผู้เชี่ยวชาญจะเร็วกว่าและทรงพลังกว่า แต่ Gauss Baron ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้เป็นนักกายกรรม มันต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการปลดตัวเองออกจากแท่นยกที่ทำงานผิดปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการออกแบบของมันไม่ได้รวมแขนกลเข้ามาด้วย ซึ่งจะช่วยให้มันใช้พละกำลังเชิงกลได้ดีขึ้นมาก! สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที หลังจากที่เจาะทะลวงผ่านดาดฟ้าที่ Gauss Baron ยืนอยู่ได้อย่างแท้จริง Dark Zephyr ก็ได้มาถึงด้านหลังของเมคระดับสูงที่ครอบครองอำนาจการยิงที่รุนแรงที่สุดในบรรดาจักรกลทั้งหมด! "แกไม่มีสิทธิ์มาอยู่ที่นี่, ไอ้มนุษย์!" เวเนอเรเบิลเลวาเปล่งเสียงก้อง ขณะที่พยายามหมุนปืนเกาส์ทุกกระบอกบนโครงสร้างของนางให้หันไปทางด้านหลัง น่าเสียดายที่ในบรรดาปืนใหญ่ที่น่าเกรงขามทั้งแปดกระบอกของมัน มีเพียงสองกระบอกที่ติดตั้งอยู่ด้านบนเท่านั้นที่สามารถหันไปทางด้านหลังได้ ท้ายที่สุดแล้ว Gauss Baron ถูกออกแบบมาเพื่อทำหน้าที่เป็นเมคป้อมปืนโดยเฉพาะ หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้โครงสร้างของเมคปืนใหญ่สามารถติดตั้งปืนเกาส์อันทรงพลังได้มากมายขนาดนี้ ก็เพราะมันต้องแลกมาด้วยความยืดหยุ่นที่ลดลงอย่างมาก บัดนี้ ทางเลือกในการออกแบบเหล่านั้นได้ย้อนกลับมาเล่นงาน Gauss Baron จากด้านหลัง อย่างตรงตัวในกรณีนี้! Dark Zephyr พุ่งเข้าสู่ด้านหลังของ Gauss Baron อย่างรวดเร็ว และฟาดฟันปืนใหญ่ที่ทรงพลังแต่หมุนได้เชื่องช้าจนกลายเป็นเศษเหล็ก ก่อนที่จะจ้วงแทงมีดของมันทะลวงผ่านเกราะหลังที่เปราะบางของเมคปืนใหญ่หนัก โดยมีแรงต้านทานเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น! ดวงตาที่ลุกโชนอย่างบ้าคลั่งของเวเนอเรเบิลเลวาสาดประกาย ขณะที่นักบินเมคระดับสูงชาวคนแคระตัดสินใจอย่างเลือดเย็นและเด็ดขาด การสละเครื่องเป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เพราะเมคของข้าศึกยืนขวางทางอยู่ มาตรการตอบโต้หลายอย่างที่นางเตรียมไว้ก็ไร้ผล เพราะมันถูกออกแบบมาเพื่อขับไล่ศัตรูจากด้านหน้าเป็นหลัก เวเนอเรเบิลเลวาและเหล่าสลักเรนเจอร์ได้ทำพลาดไปแล้วที่ปล่อยให้ Dark Zephyr เข้ามาใกล้ได้ถึงขนาดนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่นางจะไม่มีทางออกที่เหมาะสมอยู่ในมือ เมื่อไม่สามารถขยับหรือหันเมคหนักของนางได้ นางจึงตัดสินใจทำสิ่งเดียวที่ยังคงทำให้นางสามารถสร้างประโยชน์ให้กับการรบได้ "จักรวรรดิวัลแคนเป็นของเผ่าพันธุ์คนแคระ!" สัญชาตญาณของเวเนอเรเบิลทูซารับรู้ได้ถึงภัยคุกคามร้ายแรงจากเมคที่หนาและหนักที่เขากำลังรื้อถอนอยู่ มันใช้เวลานานเกินไปที่จะหยุดยั้งมันได้เนื่องจากขนาดมหึมาของมัน "บ้าเอ๊ย..." เขารวบรวมพลังเรโซแนนซ์ที่เหลืออยู่ทั้งหมดเท่าที่จะทำได้! ในขณะเดียวกัน เขาก็สร้างเรโซแนนซ์กับ Dark Zephyr อย่างเร่งด่วน ทำให้ร่างของมันดูพร่ามัวมากขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น Gauss Baron ก็ระเบิดออก! จากมุมมองภายนอก การระเบิดครั้งใหญ่ได้กลืนกินด้านข้างของยานเลโมโก ดิสตัท ซึ่งเป็นที่ตั้งของป้อมปืน Gauss Baron! พลังและแรงระเบิดนั้นรุนแรงมหาศาลจนยานแม่ถึงกับกระตุกและสูญเสียการควบคุมทิศทางการบินไปชั่วขณะหนึ่ง เมคของคนแคระจำนวนมาก โดยเฉพาะพวกที่สังกัดหน่วยสลักเรนเจอร์ ถึงกับชะงักไปชั่วครู่ "ยานเลโมโก ดิสตัท ได้รับบาดเจ็บ!" "เวเนอเรเบิลเลวา..." การระเบิดที่ฉีกกระชากโครงยานของเลโมโก ดิสตัทนั้นส่งผลกระทบทางสายตาอย่างรุนแรงจนนักบินเมคชาวคนแคระจำนวนมากรู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจ ยานแม่ดูราวกับวาฬที่บาดเจ็บ การระเบิดอย่างรุนแรงได้ทำลายห้องต่างๆ รอบป้อมปืนไปหลายสิบห้องและเปิดโพรงขนาดใหญ่ที่น่าเกลียด ซึ่งแสดงถึงจุดอ่อนมหึมา! "หมุนยานของเรา 180 องศา!" แม้จะได้รับบาดเจ็บที่ด้านข้าง แต่ความเสียหายต่อการทำงานของยานนั้นค่อนข้างจำกัด ด้วยระบบหลักและส่วนประกอบสำคัญของยานยังคงทำงานได้ดี ยานบรรทุกของกองเรือคนแคระที่บอบช้ำแต่ยังไม่แตกสลายจึงหมุนตัวตามแนวยาวจนกระทั่งบาดแผลฉกรรจ์ของมันไม่ได้เปิดเผยต่อหน้าศัตรูที่เป็นมนุษย์อีกต่อไป แม้จะมีการตอบสนองที่รวดเร็วนี้ แต่คนแคระจำนวนมากก็ยังคงรู้สึกสิ้นหวัง Gauss Baron เป็นหนึ่งในสามผู้พิทักษ์ที่ทรงพลังที่สุดของเหล่าทหารในกองเรือรบของคนแคระ ปืนเกาส์อันทรงพลังและการยิงสนับสนุนที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งของนางเป็นกุญแจสำคัญในการกดดันหน่วยที่แข็งแกร่งอย่างอามารันโต การปิดล้อมยานป้องกันที่ทนทานอย่างเกรฟยาร์ด และการทำลายเมคสำคัญของข้าศึกจำนวนมาก เช่น ทรานส์เซนเดนท์ พานิชเชอร์ และอีเทอร์นัล รีเดมป์ชัน นอกเหนือจากนั้น ขวัญและกำลังใจที่เวเนอเรเบิลเลวา ฮินเดอร์ และ Gauss Baron ของนางมอบให้กับกองทัพคนแคระก็ได้หายไปเช่นกัน ที่เลวร้ายกว่านั้นคือการสูญเสียอันน่าสลดใจของนางกลับส่งผลกระทบในทางลบต่อขวัญกำลังใจของพวกเขา เหล่าสลักเรนเจอร์ได้รับผลกระทบหนักที่สุด! ในทางกลับกัน กองกำลังสำรวจกลับมีกำลังใจขึ้นมาอย่างมาก เหล่าลาร์คินสัน, กลอรี่ ซีกเกอร์ และครอสเซอร์หลายคนรู้สึกอึดอัดในบางครั้ง เนื่องจากต้องต่อสู้ภายใต้เงาของความกลัวที่จะถูกปืนใหญ่ทรงพลังยิงถล่มได้ทุกเมื่อ ก่อนที่มันจะสิ้นฤทธิ์ลงในที่สุด Gauss Baron ได้ทำลายหรือสร้างความเสียหายรุนแรงให้กับเมคไปแล้วนับร้อยตัว การเข้าแทรกแซงอย่างกล้าหาญของ Dark Zephyr ได้ปลดปล่อยทหารมนุษย์ออกจากภาระหนักอึ้งบนบ่าของพวกเขา ทำให้พวกเขาสามารถต่อสู้และปฏิบัติหน้าที่ได้โดยไม่ต้องกังวลมากนัก! แต่กระนั้น ก็ยังมีคนจำนวนหนึ่งที่ช่างสังเกตซึ่งไม่พอใจกับผลลัพธ์อันน่าทึ่งนี้ทั้งหมด Gauss Baron ได้ทำลายตัวเองอย่างไม่ต้องสงสัย แต่จะเกิดอะไรขึ้นกับ Dark Zephyr ที่อยู่ห่างจากเป้าหมายเพียงแค่เอื้อม? "เวเนอเรเบิลทูซา, โปรดตอบด้วย! สภาพของ Dark Zephyr เป็นอย่างไรบ้าง?! เราขาดการเชื่อมต่อกับข้อมูลของเมคระดับสูงของคุณและไม่สามารถยืนยันสถานะปัจจุบันของมันได้ โปรดตอบด้วย!" เวสเริ่มกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อไม่มีอะไรตอบกลับมา อย่างน้อยที่สุดยานสปิริต ออฟ เบนท์เฮมควรจะรับสัญญาณบางอย่างได้บ้าง แม้จะอยู่ห่างไกลและมีสัญญาณรบกวนหนาแน่นในพื้นที่โดยรอบ Dark Zephyr ควรจะสามารถแสดงสัญญาณชีพได้... แต่ก็ต่อเมื่อมันยังทำงานได้ดีพอ ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขามีวิธีที่ดีในการค้นหาว่าสมาชิกของตระกูลลาร์คินสันยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ "สมุดบันทึก" นิตาเดินเข้ามาและส่งมอบลาร์คินสัน แมนเดตให้เขา เขายังคงสวมถุงมือเกราะจับวัตถุศักดิ์สิทธิ์นั้นไว้ และพยายามจมดิ่งลงไปในเครือข่ายลาร์คินสัน ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น เขาก็สังเกตเห็นได้ทันทีว่าการเชื่อมต่อและตัวตนที่อยู่ห่างไกลนั้นลดน้อยลงกว่าเดิม ตระกูลลาร์คินสันได้สูญเสียทหารไปแล้วนับพันนาย ไม่ใช่แค่นักบินเมค แต่ยังรวมถึงบุคลากรบนยานอีกจำนวนมากที่สละชีวิตเพื่อต่อต้านพวกวัลคาไนต์ เมี๊ยว... แมวทองคำที่นั่งอยู่ใจกลางเครือข่ายอันน่าทึ่งนี้ รับรู้ถึงการสูญเสียทุกครั้งอย่างเจ็บปวด ในฐานะที่เป็นศูนย์รวมแห่งสายใยเครือญาติ จิตวิญญาณบรรพบุรุษไม่สามารถเพิกเฉยต่อความตายของแม้แต่ลาร์คินสันที่เล็กน้อยที่สุดได้ "ไม่เป็นไร" เวสปลอบโยนโกลดี้ในใจ "ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชอบ แต่ทหารเหล่านี้ตายเพื่ออุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ เราจะมัวเสียสมาธิไปกับการโศกเศร้าต่อการสูญเสียของพวกเขาในตอนนี้ไม่ได้ เราต้องสู้ต่อไปและทำให้แน่ใจว่าการเสียสละของพวกเขาจะไม่สูญเปล่า" เมี๊ยววว...