บทที่ 3589: การพัฒนาเมชานักดาบ วันแล้ววันเล่าที่เคทิสทุ่มเทเวลาไปกับการออกแบบเมชานักดาบของเธอ เธอรอคอยมานานแสนนานที่จะได้สานฝันของเธอให้เป็นจริง และได้เห็นผู้อื่นนำผลงานของเธอไปใช้งานอย่างจริงจัง ในฐานะ Journeyman ที่ยังค่อนข้างใหม่และไร้ประสบการณ์ เธอไม่ได้ขาดแคลนความหลงใหลและความกระตือรือร้นในโครงการที่เธอเป็นผู้นำเลยแม้แต่น้อย! แม้ว่ากองเรือสำรวจจะแวะพักที่ระบบดาวเพลลิซา เคทิสก็ไม่ได้ขึ้นฝั่งเพื่อพักผ่อนในทันที เธอกำลังจมดิ่งอยู่กับโครงการออกแบบเมชาของเธอจนตัดสินใจที่จะอยู่บนยานสปิริตออฟเบนไธม์ต่อไปอีกสองสามวัน "การออกแบบเมชามันสนุกอย่างนี้นี่เอง!" โครงการ Monster Slayer ดำเนินไปได้ด้วยดี แม้ว่าเป้าหมายอันทะเยอทะยานของเธอคือการแอบเปลี่ยนมันให้กลายเป็นเมชาสำหรับฝึกฝนการใช้ดาบใหญ่ แต่ความซับซ้อนทางเทคนิคของการออกแบบเมชานักดาบภาคพื้นดินนั้นไม่ได้ยุ่งยากขนาดนั้น มีเพียงเมชาประเภทอัศวินเท่านั้นที่เรียบง่ายกว่าเมชานักดาบอย่างเห็นได้ชัด เธอเพียงแค่ต้องใส่ใจเป็นพิเศษกับรายละเอียดเชิงกลไกที่กำหนดความยืดหยุ่น ระยะเอื้อม ความเร็วในการตอบสนอง การออกแรง และคุณสมบัติพื้นฐานอื่นๆ ในระดับนี้ เคทิสใส่ใจในทุกรายละเอียดอย่างถึงที่สุดเพื่อให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ และเนื่องจากโครงร่างโดยรวมและลักษณะการต่อสู้ของ Monster Slayer อ้างอิงจากสรีระของเธอเอง งานนี้จึงไม่ได้ยากอย่างที่คิด เธอยังเริ่มนำระเบียบวิธีสร้างธีมใหม่ที่เวสสอนมาปรับใช้ ส่วนสำคัญของโครงการนี้คือการสังหาร 'อสูรกาย' แม้ว่าเธอจะจินตนาการภาพเมชาของเธอถูกนำไปใช้เพื่อสังหารอสูรต่างดาวและศัตรูทางชีวภาพอื่นๆ อย่างชัดเจน แต่เธอก็เข้าใจดีว่าลูกค้าส่วนใหญ่ของเธอตั้งใจที่จะนำไปต่อสู้กับเมชาด้วยกันแทน เพื่อปรับให้เข้ากับความต้องการนี้ เธอจึงตีความความหมายของ 'อสูรกาย' ใหม่ ให้หมายถึงศัตรูที่น่าเกรงขามทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นเมชาหรืออสูรร้าย ตราบใดที่ศัตรูนั้นแข็งแกร่งและยากที่จะโค่นล้ม Monster Slayer ของเธอก็ควรจะก้าวขึ้นมาเผชิญหน้าและต่อสู้อย่างดุเดือด แม้ว่าประสิทธิภาพโดยรวมของมันอาจไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้นก็ตาม! "เหมือนตอนที่ฉันสู้กับเจ้านักบวชนั่นเลย!" เคทิสแสยะยิ้ม เพื่อให้เมชาของเธอมีศักยภาพพอที่จะท้าทายและเอาชนะเมชาหรืออสูรกายที่แข็งแกร่งและทนทานต่อความเสียหายได้มากกว่าปกติ เธอได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการทำให้ดาบใหญ่ของเมชาเธอคมกริบและแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่าเธอจะถูกจำกัดด้วยงบประมาณการออกแบบที่ค่อนข้างปานกลางของ Monster Slayer แต่เธอก็ไม่คิดว่าจะมีนักออกแบบเมชาคนอื่นอีกมากนักที่สามารถสร้างดาบที่คมกว่านี้ได้! แน่นอนว่าอาวุธที่คมกริบจะไร้ประโยชน์หากผู้ใช้ไม่รู้วิธีที่จะใช้มัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับดาบใหญ่ซึ่งแตกต่างจากอาวุธที่นักบินเมชาสายประชิดโดยทั่วไปคุ้นเคยอย่างมาก นี่คือเหตุผลที่ธีมที่สองของ Monster Slayer คือการฝึกฝนการใช้ดาบใหญ่ทั้งหมด การออกแบบเมชานี้เป็นความพยายามอย่างเป็นรูปธรรมครั้งแรกของเธอในการถ่ายทอดวิชาดาบของเธอผ่านวิธีการนี้ แม้ว่าเธอจะเคยทำให้มันสำเร็จมาแล้วกับ Heart of Victor ในช่วง Wild Brawl Bowl แต่มันก็ยากกว่ามากที่จะให้ได้ประสิทธิภาพในระดับเดียวกันสำหรับรุ่นที่ผลิตจำนวนมากซึ่งไม่สามารถปรับแต่งให้เข้ากับนักบินเมชาคนใดคนหนึ่งได้ การพยายามทำให้ทั้งหมดนี้สำเร็จคือความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เธอเผชิญในโครงการนี้ เธอไม่สามารถพึ่งพาความรู้จากตำราและการสั่งสมทางเทคนิคเพื่อเปลี่ยนการออกแบบของเธอให้กลายเป็นเมชาที่ฝึกฝนได้ในตัวเอง แต่ต้องทำงานร่วมกับชาร์ปปี้เพื่อพัฒนาคุณสมบัติเชิงอภิปรัชญาของ Monster Slayer แม้ว่ากระบวนการทดลองและค้นพบจะยากลำบากและเต็มไปด้วยอุปสรรค แต่เคทิสกลับรู้สึกมีชีวิตชีวาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเมื่อเธอสามารถบรรลุความก้าวหน้าเล็กๆ น้อยๆ ได้ จนถึงตอนนี้ ความคืบหน้าในโครงการออกแบบเมชานี้ของเธอยังคงเป็นไปตามกำหนด ตราบใดที่เธอยังคงแก้ไขปัญหาในอัตราปัจจุบัน ก็ไม่น่าจะมีปัญหาสำหรับเธอที่จะทำโครงการเชิงพาณิชย์ชิ้นแรกให้เสร็จในอีกสองสามเดือนข้างหน้า และส่งมอบการออกแบบให้กับสมาคมนักสู้ไวลด์ โครงการที่สองของเธอนั้นแตกต่างออกไป เมชานักดาบที่เธอออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับเหล่า Swordmaiden จะต้องแข็งแกร่งและเชี่ยวชาญเฉพาะทางมากกว่า Monster Slayer ที่ค่อนข้าง 'เรียบง่าย' แม้ว่าทั้งสองจะมีความคล้ายคลึงกันหลายประการ แต่จุดเน้นของเมชารุ่นแรกที่เธอตั้งใจจะมอบให้กับเหล่าพี่น้องและสหายที่รักที่สุดของเธอนั้น อยู่ที่การเพิ่มพลังการต่อสู้ให้สูงสุดเพียงอย่างเดียว เธอได้อ้างอิงการออกแบบของเมชาสำหรับ Swordmaiden รุ่นพิเศษนี้จาก First Sword ซึ่งเป็นเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญที่เธอมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการพัฒนา แม้ว่า First Sword จะทรงพลังและเป็นเอกสิทธิ์เกินกว่าจะนำมาเทียบกับเมชามาตรฐานได้ แต่ลักษณะสมรรถนะโดยรวมของมันก็ยังคงเป็นตัวอย่างที่เป็นประโยชน์สำหรับเหล่า Swordmaiden จำนวนมาก Venerable Dise คือภาพลักษณ์ของ Swordmaiden โดยแท้ เธอต่อสู้เหมือนพวกเขาและใช้เทคนิคและแนวทางการต่อสู้แบบเดียวกับรูปแบบการใช้ดาบใหญ่ดั้งเดิมของ Swordmaiden แม้ว่านักบินระดับผู้เชี่ยวชาญจะได้แตกแขนงออกไปเพื่อพัฒนารูปแบบดาบที่เหมาะสมกับเธอมากยิ่งขึ้น แต่วิธีที่เธอต่อสู้ด้วย First Sword ก็ยังคงเป็นแรงบันดาลใจอย่างมากให้กับโครงการออกแบบเมชาชิ้นที่สองของเคทิส "มันไม่ใช่ความคิดที่แย่เลยที่จะออกแบบเมชาที่อ้างอิงจาก First Sword" เธอตัดสินใจ นี่คือเหตุผลที่เธอตัดสินใจเรียกมันว่า Second Sword (ดาบที่สอง) แม้ว่าเหล่า Journeymen เพื่อนร่วมงานของเธอจะมองมาที่เธออย่างแปลกๆ เมื่อเธอตัดสินใจใช้ชื่อนี้ แต่เคทิสก็ไม่สนใจ ชื่อนี้สะท้อนตัวตนของโครงการออกแบบเมชาสำหรับ Swordmaiden นี้ได้เป็นอย่างดี ในขณะที่ First Sword ถูกสร้างขึ้นเพื่อนำทัพและต่อสู้กับเหล่าแชมเปี้ยนที่แข็งแกร่งที่สุดของศัตรูเหล่า Second Sword ก็จะตามติดอยู่เบื้องหลังและต่อสู้กับฝูงศัตรูที่อ่อนแอกว่าด้วยความดุร้ายในระดับที่แทบไม่ต่างกัน "เมชาทั้งสองรุ่นนี้เกิดมาคู่กัน!" เนื่องจากการออกแบบ Second Sword มุ่งเป้าไปที่นักบินเมชาของ Swordmaiden ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี เคทิสจึงไม่ได้ใส่ใจที่จะนำองค์ประกอบการฝึกฝนเข้าไปในการออกแบบมากเท่าไหร่นัก แม้ว่าเธอจะมีทางเลือกที่จะให้คำแนะนำแก่นักบินเมชาอย่างเข้มข้นกว่านี้ แต่นั่นจะเป็นการดูถูกพวกเขา ผู้เชี่ยวชาญด้านเมชานักดาบในระดับของพวกเขาควรจะมีความสามารถมากพอที่จะพัฒนารูปแบบของตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกเขาผ่านการฝึกฝนในวิชาดาบของ Heavensworder มาแล้ว! นี่คือเหตุผลที่เคทิสตัดสินใจที่จะให้การสนับสนุนการฝึกฝนในระดับที่พอเหมาะ สำหรับการประยุกต์ใช้เพลงดาบของ Swordmaiden ในขั้นที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น ในฐานะปรมาจารย์ดาบ เธอได้ทำให้เพลงดาบดั้งเดิมสมบูรณ์แบบและพัฒนามันให้ดียิ่งขึ้นไปอีกขั้นแล้ว ปัญหาเดียวคือกระบวนท่าขั้นสูงนั้นซับซ้อนเกินกว่าจะสอนผ่านการฝึกฝนแบบมาตรฐานได้ บางท่าถึงกับมีศักยภาพที่จะสร้างผลลัพธ์ที่ไม่ธรรมดาได้ แต่ต้องอาศัยการฝึกฝนและความทุ่มเทอย่างยิ่งยวดจากเหล่า Swordmaiden เพื่อที่จะแสดงออกมาได้ การขับเคลื่อน Second Sword น่าจะทำให้พวกเขาเข้าใจแก่นแท้ของกระบวนท่าสังหารใหม่ๆ เหล่านี้ได้ง่ายขึ้น สิ่งที่ทำให้ Second Sword โดดเด่นอย่างแท้จริงจากเมชานักดาบแบบอื่นๆ คือความคมกริบที่ไม่มีใครเทียบได้ของใบดาบของมัน นี่คือความหลงใหลดั้งเดิมของเธอ ปรัชญาการออกแบบของเธอบังคับให้เธอต้องพัฒนาวิธีการที่จะทำให้ดาบของเมชาเธอคมขึ้นเรื่อยๆ และ Second Sword ก็เป็นความพยายามที่จริงจังที่สุดของเธอจนถึงปัจจุบัน! แตกต่างจาก Monster Slayer ใบดาบของ Second Sword ถูกคาดหวังให้คมพอที่จะตัดผ่านเกราะของ Bright Warrior ได้ในการโจมตีหนักเพียงครั้งเดียว สาเหตุหลักมาจากวัสดุคุณภาพสูงที่เคทิสใส่ลงไปในการออกแบบดาบ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ดาบใหญ่คมขึ้นโดยไม่ต้องทำอะไรเพิ่มเติม แต่ยังเปลี่ยนมันให้กลายเป็นภาชนะที่ดีขึ้นสำหรับปรัชญาการออกแบบของเธอเอง มันง่ายกว่ามากสำหรับเธอที่จะทำให้ใบดาบที่คมอยู่แล้วคมยิ่งขึ้นไปอีก แทนที่จะเปลี่ยนคมดาบที่ทื่อให้กลายเป็นสิ่งที่ตัดได้ละเอียดยิ่งขึ้น! "อาวุธนี้จะคมมากจนสามารถสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อฝ่ายเดียวกันได้เลยทีเดียว" Second Sword จำเป็นต้องได้รับการจัดการอย่างระมัดระวัง ไม่ว่าจะตอนที่มีคนขับหรือไม่มี ดาบใหญ่ของพวกมันก็คมกริบจนน่าสะพรึงกลัวถึงขนาดที่สามารถตัดผ่านเกราะยานอวกาศหรือเมชาฝ่ายเดียวกันได้อย่างง่ายดาย หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่า Second Sword ถูกออกแบบมาเพื่อ Swordmaiden โดยเฉพาะ เคทิสคงไม่ใจกว้างพอที่จะทำให้อาวุธคมกริบถึงเพียงนี้! สำหรับวิธีที่จะทำให้ Second Sword ใช้ประโยชน์จากดาบใหญ่ที่คมกริบอย่างยิ่งยวดของมันได้ดีที่สุด เคทิสได้รับแรงบันดาลใจมาจากการต่อสู้ในอดีตของเหล่า Swordmaiden โดยปกติแล้ว นายพลเวอร์เลจะใช้เมชาของ Swordmaiden เป็นหน่วยโจมตีปีกข้างและหน่วยกวาดล้าง พวกเขาไม่ได้มีหน้าที่เปิดฉากการต่อสู้หรือพุ่งเข้าชนแนวรบที่แข็งแกร่งของศัตรูซึ่งๆ หน้า กองทัพอวตารทำหน้าที่นั้นได้ดีกว่ากองพันเมชาอื่นๆ มาก แต่เหล่า Swordmaiden มักจะมาถึงหลังจากนั้น ด้วยการเคลื่อนที่อ้อมแนวหน้าและโจมตีแนวรบของศัตรูที่กำลังติดพันจากด้านข้างหรือด้านหลัง เมชานักดาบไม่เคยล้มเหลวในการสับข้าศึกเป็นชิ้นๆ ด้วยวิธีนี้! เมื่อรู้ว่าเหล่า Swordmaiden จะยังคงถูกใช้งานในลักษณะนี้ต่อไป เคทิสจึงต้องทำการเปลี่ยนแปลงสองอย่าง เธอสามารถหาวิธีที่จะทำให้ Second Sword กลายเป็นหน่วยโจมตีปีกข้างที่มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น วิธีที่ดีที่สุดในการบรรลุเป้าหมายนี้คือการเพิ่มความเร็วและพลังระเบิดในระยะสั้นของการออกแบบเมชา ยิ่งมันสามารถฟันฝ่าศัตรูที่แข็งแกร่งได้เร็วเท่าไหร่ เหล่า Swordmaiden ก็จะยิ่งสามารถปลดปล่อยหน่วยพันธมิตรหลายหน่วยได้เร็วขึ้นเท่านั้น ทำให้พวกเขาสามารถไปเสริมกำลังให้กับแนวรบเมชาอื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสันได้! แนวทางที่สองที่เธอสามารถเลือกได้คือการรักษากำลังรบในปัจจุบันของ Second Sword แต่เพิ่มการป้องกันและความทนทานของมัน ด้วยการทำให้เมชาแข็งแกร่งขึ้นและทำให้มันสามารถยืนหยัดได้ในการรบที่ยืดเยื้อ Second Sword จะมีความยืดหยุ่นมากขึ้นและสามารถใช้ในการโจมตีซึ่งๆ หน้าได้ด้วยซ้ำ "นี่ไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดในการใช้ประโยชน์จากเหล่า Swordmaiden" เคทิสขมวดคิ้ว มีบางสถานการณ์ที่เหล่า Swordmaiden ไม่สามารถทำอะไรได้ดีกว่านี้ หากมีหน่วยศัตรูมากเกินไป Second Sword จะต้องสามารถเผชิญหน้ากับหน่วยเมชาของศัตรูซึ่งๆ หน้าได้ และไม่แตกพ่ายไปเพราะพวกมันเปราะบางเกินกว่าจะต่อสู้กับศัตรูที่สามารถทุ่มสมาธิทั้งหมดมาที่การกำจัดเมชาของ Swordmaiden ได้ เพื่อตัดสินใจ เธอได้ปรึกษากับจานาสซา เพลลิเยร์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้มีส่วนร่วมในโครงการ Second Sword "ฉันคิดว่าคุณควรทุ่มสุดตัวไปกับแนวทางเดิม" จานาสซากล่าว "และฉันไม่ได้พูดอย่างนั้นเพราะการทำแบบนั้นจะทำให้ฉันสามารถมอบความแข็งแกร่งทางกายภาพที่ยิ่งใหญ่กว่าให้กับการออกแบบ Second Sword ได้ กองทัพลาร์คินสันมีความยืดหยุ่นมากมายอยู่แล้วในรูปของ Bright Warrior เมชารุ่นนั้นมีพลังในการยืนหยัดที่ดีและสามารถทำหน้าที่เป็นเสาหลักที่มั่นคงของตระกูลเราได้ สิ่งที่กองทัพลาร์คินสันกำลังขาดอยู่คือดาบอันคมกริบที่สามารถฟันฝ่าหน่วยศัตรูได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ แม้ว่า Second Sword อาจจะขาดในแง่ของการป้องกัน แต่มันก็ไม่ได้ถูกสร้างมาให้เป็นเมชาป้องกันตั้งแต่แรก ตระกูลของเราจะได้ประโยชน์มากกว่ามากถ้าเราสามารถเปลี่ยนการออกแบบ Second Sword ให้กลายเป็นจักรกลสังหารที่ดีที่สุดในกองทัพของเรา!" เคทิสไม่ต้องการคำโน้มน้าวใดๆ มากไปกว่านั้น เธอยืนยันความตั้งใจของเธออีกครั้งที่จะเปลี่ยน Second Sword ให้กลายเป็นเมชาต่อสู้ระยะประชิดเชิงรุกที่ดีที่สุดของตระกูลลาร์คินสัน! "คุณพูดถูก ดาบใหญ่ของ Second Sword คมพอที่จะตัดผ่านเกราะจำนวนมากได้อยู่แล้ว แต่มันก็ไม่เสียหายที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งเชิงกลไกของมันขึ้นไปอีกมาก แม้แต่เมชาที่แข็งแกร่งกว่าที่สามารถต้านทานการระดมยิงจาก Transcendent Punisher ของเราได้อย่างง่ายดาย ก็ต้องหวาดกลัวพลังของเมชา Swordmaiden ของเรา!" "ใบดาบที่คมขึ้นและความแข็งแกร่งทางกายภาพที่มากขึ้นจะช่วยในการฟันฝ่าศัตรูขนาดมหึมาด้วย" จานาสซาเสริม "มีโอกาสเสมอที่เราจะได้พบกับอสูรดาราขนาดยักษ์หรือเรือรบของเอเลี่ยนในอวกาศ เราไม่สามารถขยายขนาดอาวุธระยะไกลของเราเพื่อแข่งขันกับศัตรูที่ทรงพลังเหล่านี้ได้อย่างเท่าเทียม ดังนั้นเราจึงต้องการเมชาอย่าง Second Sword เพื่อชดเชยการขาดแคลนอำนาจการยิง" ปรมาจารย์ดาบมีสีหน้าเคร่งขรึมเมื่อเธอตระหนักถึงประเด็นนี้ "คุณพูดถูก Second Sword ของฉันอาจกลายเป็นหนึ่งในทางออกที่มีประสิทธิภาพที่สุดของเราในการต่อสู้กับศัตรูขนาดยักษ์เหล่านี้ ผลงานของฉันควรจะมีประสิทธิภาพพอที่จะเจาะทะลวงชีวมวลของไททาเนียได้ นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ จานาสซา" "เราทำได้" Journeyman คนใหม่ตอบด้วยความมั่นใจ "ถ้าเราทำคนเดียว เราจะไม่สามารถออกแบบเมชาที่สามารถตัดได้ลึกขนาดนั้นได้ แต่ถ้าเราร่วมมือกัน เรื่องราวมันจะต่างออกไป ด้วยความคมของคุณและความแข็งแกร่งของฉัน เราสามารถเปลี่ยนความฝันนี้ให้เป็นความจริงได้!" หลังจากที่ Journeymen ทั้งสองตกลงกันในเป้าหมายนี้ พวกเขาก็ร่วมมือกันในโครงการออกแบบเมชาของพวกเขาด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่นที่ลุกโชนขึ้นมาใหม่