# **บทที่ 3605 Mod 1** เหล่าปรมาจารย์ช่างฝีมือแห่งตระกูลบาราคใช้เวลาถึงยี่สิบนาทีในการตัดสินใจ ฉากกั้นความเป็นส่วนตัวที่พวกเขาสร้างขึ้นบดบังการถกเถียงอันดุเดือดและเปี่ยมด้วยอารมณ์ไม่ให้เวสได้ยิน แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญเลย ตั้งแต่ต้นจนจบ เวสไม่เคยให้ค่าตระกูลบาราคสูงส่งเกินจริง พวกเขาเป็นเพียงหนึ่งในกลุ่มผู้คนที่กำลังตกต่ำจากจำนวนนับไม่ถ้วน มหาสมุทรสีแดงนั้นเต็มไปด้วยผู้อพยพที่ทะเยอทะยานเกินตัว พวกเขาคิดว่าจะสามารถไขว่คว้าความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่าในสภาพแวดล้อมใหม่ได้ แต่ท้ายที่สุดกลับต้องพบว่าดินแดนชายขอบแห่งใหม่นี้มีความท้าทายในแบบของมันเอง! หลังจากการหารือที่เห็นได้ชัดว่าเต็มไปด้วยความขัดแย้ง ในที่สุดตระกูลบาราคก็ลดฉากกั้นความเป็นส่วนตัวลง ใบหน้าของช่างฝีมืออาวุโสผู้ทรงเกียรติบางคนแดงก่ำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และหนึ่งในนั้นถึงกับไม่คิดจะปิดบังร่องรอยคราบน้ำตาของเธอเลย ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือช่วงเวลาที่สะเทือนอารมณ์อย่างยิ่งสำหรับตระกูลบาราค แต่มันเกี่ยวข้องอะไรกับเวสด้วยเล่า? ทั้งหมดที่เขาจำเป็นต้องรู้คือผลลัพธ์ของการตัดสินใจของพวกเขาเท่านั้น "ผู้นำตระกูลลาร์คินสัน" ปรมาจารย์ซิวาเร่ คอริเทน บาราค เอ่ยขึ้น "ตระกูลบาราคตัดสินใจยอมรับข้อเสนอของคุณแล้ว เรา... ยินดีที่จะสละกรรมสิทธิ์ 33 เปอร์เซ็นต์ของตระกูลเราเพื่อแลกกับการสนับสนุนของคุณ แต่การได้รับเพียงโทเทมขนาดจิ๋วเป็นการตอบแทนนั้นยังไม่เพียงพอ เราต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเติมเพื่อทำให้ข้อตกลงนี้น่ายินดีกว่าเดิม" ทั้งสองฝ่ายต่อรองกันอย่างรวดเร็วอยู่ครู่หนึ่ง ตระกูลบาราคไม่ได้ไร้ยางอายพอที่จะเรียกร้องสัมปทานมหาศาล แต่พวกเขาต้องการความมั่นใจว่าตระกูลลาร์คินสันจะคอยหนุนหลังพวกเขา ครั้งนี้เวสไม่ได้ต่อรองอย่างหนักหน่วงนัก การเจรจาจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นพอสมควร สิ่งนี้ยังช่วยโน้มน้าวเหล่าปรมาจารย์ช่างฝีมือที่ดื้อรั้นคนอื่นๆ ว่าเขาไม่ใช่คู่ค้าที่ไร้เหตุผล ในท้ายที่สุด พวกเขาก็บรรลุข้อตกลงในเงื่อนไขพื้นฐาน พวกเขายังคงต้องรอให้ทนายความจัดการกับรายละเอียดปลีกย่อยและทำให้ทุกอย่างเป็นทางการ แต่โดยแก่นแท้แล้ว ข้อตกลงได้เสร็จสิ้นลงแล้ว ตระกูลบาราคตกลงที่จะส่งมอบกรรมสิทธิ์หนึ่งในสามให้กับสมาคมแห่งการสร้างสรรค์ ในการแลกเปลี่ยน สมาคมแห่งการสร้างสรรค์ตกลงที่จะมอบสิทธิ์ในการครอบครองและใช้งานมินิโทเทมให้กับตระกูลบาราค นอกเหนือจากเงื่อนไขพื้นฐานเหล่านี้ เวสยังตกลงที่จะลงทุน 200 MTA เครดิตในตระกูลบาราคอีกด้วย นี่เป็นเงินจำนวนมากพอที่จะครอบคลุมภาระผูกพันระยะสั้นและระยะกลางทั้งหมดของบริษัทตระกูลที่กำลังถดถอย ซึ่งจะช่วยให้ช่างฝีมือของพวกเขาสามารถยกภาระอันหนักอึ้งออกจากบ่าได้ สมาคมแห่งการสร้างสรรค์ยังตกลงที่จะให้ความช่วยเหลือเพิ่มเติมในรูปแบบของคำแนะนำ การสนับสนุนทางเทคนิค การสนับสนุนด้านการบริหาร และอื่นๆ ทุกสิ่งที่ช่วยให้ตระกูลบาราคขยายโอกาสทางธุรกิจล้วนเป็นที่ยอมรับ สิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับข้อตกลงทางธุรกิจนี้คือหนึ่งในฝ่ายที่เกี่ยวข้องคือสมาคมแห่งการสร้างสรรค์ เวสต้องการที่จะรักษาระยะห่างระหว่างข้อตกลงประเภทนี้กับแคลนโดยรวม แม้ว่าสมาคมแห่งการสร้างสรรค์จะมีฐานที่มั่นอยู่ในแคลนลาร์คินสัน แต่ในทางเทคนิคแล้วมันเป็นองค์กรที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิงซึ่งเวสเป็นเจ้าของทั้งหมดในฐานะส่วนตัว กล่าวอีกนัยหนึ่ง เวสได้ครอบครองหนึ่งในสามของตระกูลบาราคอย่างมีประสิทธิภาพ เพียงแต่มันไม่ได้ชัดเจนโจ่งแจ้งขนาดนั้น เวลาไม่เอื้ออำนวยให้รอทนายความทำงานของพวกเขาได้ หลังจากตกลงที่จะจัดพิธีลงนามเสมือนจริงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เวสก็ส่งมอบมินิโทเทมของเขาให้กับปรมาจารย์ซิวาเร่ บาราค หลังจากที่เขาได้สรุปกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการใช้งานให้ชายผู้นั้นฟังอย่างรวดเร็ว "จำไว้ว่า คุณสามารถใช้ประโยชน์จากผลกระทบเชิงรุกที่ทรงพลังที่สุดของมันได้เพียงสามเดือนต่อครั้งเท่านั้น ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้เลือกผู้รับผลประโยชน์และมีโครงการที่ดีอยู่ในใจก่อนที่คุณจะบริจาคเงิน เราจะไม่ชดเชยสำหรับการใช้งานโทเทมนี้อย่างไม่คุ้มค่าใดๆ ทั้งสิ้น" "เราจะทะนุถนอมโอกาสนี้อย่างแน่นอน" ปรมาจารย์ซิวาเร่ให้คำมั่น "เราจะไม่มีวันล้อเล่นเมื่ออนาคตของตระกูลเราเป็นเดิมพัน" ชายชราถือโทเทมราวกับว่ามันเป็นมรดกตกทอดล้ำค่า แม้จะมีขนาดเล็กจิ๋ว แต่ก็เป็นโทเทมของแท้ที่เปล่งประกายแสงจางๆ แต่สัมผัสได้ เหล่าช่างฝีมือและศิลปินนั้นปรับตัวเข้ากับแสงเรืองรองของวัลแคนได้ดีกว่าคนอื่นๆ มาก ดังนั้นปรมาจารย์ซิวาเร่จึงเริ่มรู้สึกกระตือรือร้นที่จะออกแบบผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ มากขึ้นแล้ว! เวสปล่อยให้ตระกูลบาราคตัดสินใจว่าจะใช้ของเล่นชิ้นใหม่ของพวกเขาอย่างไร และจากไปพร้อมกับความพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยม เขาเริ่มระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันทีที่ประตูยานรับ-ส่งปิดลง "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" การได้กรรมสิทธิ์ 33 เปอร์เซ็นต์ในตระกูลบาราคเพื่อแลกกับมินิโทเทมราคาถูกอย่างเหลือเชื่อ นับเป็นการแลกเปลี่ยนที่ให้ผลกำไรงดงามอย่างมหาศาล! แม้ว่าตระกูลบาราคจะได้รับประโยชน์มากมายจากข้อตกลงนี้ แต่ส่วนที่สำคัญที่สุดคือราคาที่ทั้งสองฝ่ายต้องจ่ายนั้นเทียบกันไม่ได้เลย! ในขณะที่ตระกูลบาราคเปรียบเสมือนขายหนึ่งในสามของตัวเองให้กับคนนอก แต่โดยแก่นแท้แล้ว เวสมอบสิทธิ์การใช้งานจิตวิญญาณแห่งการออกแบบให้แก่พวกเขา ข้อตกลงนี้พิสูจน์ให้เห็นว่ามันเป็นไปได้จริงๆ ที่จะเปลี่ยนจิตวิญญาณแห่งการออกแบบของเขาให้กลายเป็นธุรกิจ! แม้เวสจะไม่แน่ใจว่าเขาควรจะนำจิตวิญญาณแห่งการออกแบบตนอื่นๆ เข้ามาเกี่ยวข้องกับธุรกิจนี้หรือไม่ แต่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้มั่นใจได้ว่าวัลแคนจะได้สัมผัสกับช่างฝีมือจำนวนมาก เนื่องจากโอกาสในการใช้โทเทมนั้นล้ำค่าและมีราคาสูง เวสจึงทำให้แน่ใจว่าผู้ใช้จะทะนุถนอมมัน ตระกูลบาราคและลูกค้ารายอื่นๆ มีแนวโน้มที่จะไม่สิ้นเปลืองเวลาและความสนใจของวัลแคน หากพวกเขาต้องจ่ายเงินอย่างน้อย 1 MTA เครดิตและรอเป็นเวลานานเพียงเพื่อจะได้รับคำแนะนำของเขาในช่วงเวลาสำคัญ ขณะที่ยานรับ-ส่งนำเขากลับมายังกองเรือสำรวจในที่สุด เขายังคงครุ่นคิดต่อไปว่าจะจัดระเบียบและขยายสมาคมแห่งการสร้างสรรค์อย่างไรดี จนกระทั่งพันธมิตรกะโหลกทองคำตรวจสอบจำนวนสมาชิกทั้งหมดและเดินทางออกจากระบบเพลลิซา เวสจึงหันความสนใจไปยังเรื่องสำคัญเร่งด่วนกว่าของเขาในที่สุด "โอ้ย ผมเกือบลืมภาระผูกพันด้านการออกแบบใหม่ของผมไปแล้ว ผมต้องออกแบบฉบับปรับปรุงอย่างรวดเร็วของดีไซน์ Ferocious Piranha กลอเรียน่าต้องไม่พอใจแน่ๆ" เขาจะต้องเลื่อนภาระผูกพันด้านการออกแบบตามปกติของเขาออกไปอีกครั้ง เขาจะมีเวลาไปจัดการกิจการของสมาคมแห่งการสร้างสรรค์ได้อย่างไร? ทันทีที่เขากลับมาถึงห้องทำงาน เขาก็มอบหมายงานใหม่ให้กับผู้ช่วยของเขา "คุณช่วยตั้งสมาคมแห่งการสร้างสรรค์ขึ้นมา ดังนั้นคุณน่าจะรู้ว่ามันเกี่ยวกับอะไรทั้งหมด หาใครสักคนในแคลนลาร์คินสันที่ไว้ใจได้และมีความสามารถพอที่จะบริหารมันได้ คุณทำได้ไหม เบนนี่?" กาวินดูไม่มั่นใจนัก "ครั้งนี้คุณขอมากไปหน่อยนะครับ บอส สมาคมแห่งการสร้างสรรค์นั้นห่างไกลจากคำว่าธรรมดาโดยสิ้นเชิง มันต้องใช้บุคลิกที่แตกต่างจากที่เราคุ้นเคยเพื่อที่จะนำ 'สมาคม' ใหม่ของคุณ" "เอาเถอะ แคลนของเราไม่ได้ขาดคนที่มีบุคลิกแปลกประหลาดและไม่ธรรมดาอยู่แล้ว เริ่มหาได้เลย" เมื่อจัดการเรื่องนั้นเรียบร้อยแล้ว เวสก็สามารถหันความสนใจกลับไปที่โครงการออกแบบ Mech ของเขาได้ในที่สุด "โครงการ Fearless ของผมยังคงถูกพักอยู่" เขาขมวดคิ้ว เขาอยากจะกลับไปทำงานต่อในโมเดล Mech ระยะไกลอันทะเยอทะยานที่สงวนไว้สำหรับกองพัน Battle Criers จริงๆ แต่ MTA กลับเงียบสนิทมาตลอดหลายสัปดาห์ การขาดการติดต่อใดๆ จากโจวี่ไม่ใช่ลางดีเลย เวสไม่รู้เลยว่าทำไมโจวี่และใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังเขาถึงได้ไตร่ตรองกันนานขนาดนี้ หาก MTA ไม่เชื่อใจข้อเสนอของเขาที่จะมอบจิตวิญญาณคู่หูให้กับโจวี่ แล้วทำไมไม่บอกเขาตรงๆ ล่ะ? หากเหล่าเมคเกอร์เห็นด้วยกับข้อเสนอของเขา พวกเขาก็น่าจะติดต่อเขามาแล้ว แต่พวกเขากลับนิ่งเงียบไม่ตอบสนอง แม้ว่าเวสจะพยายามสอบถามถึงความคืบหน้าในการตัดสินใจของพวกเขาก็ตาม เวสเริ่มสงสัยว่าข้อเสนอของเขากระตุ้นให้เกิดความเคลื่อนไหวภายใน MTA มากกว่าที่เขาคิดไว้ในตอนแรก "มันให้ความรู้สึกราวกับว่าโจวี่และพวกของเขากำลังรออะไรบางอย่างอยู่ แต่มันคืออะไรกันแน่?" พวกเขากำลังรอให้เขาโตขึ้นงั้นหรือ? หรือว่า MTA กำลังวางแผนที่จะส่งอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการที่ล้ำสมัยกว่าไปยัง Simile Halifax เพื่อที่จะสามารถติดตามสภาวะที่เปลี่ยนแปลงไปของโจวี่ได้ดีขึ้น? ไม่ว่าจะเป็นกรณีใดก็ตาม เวสรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าอาจมีบางเรื่องใหญ่เกิดขึ้นเมื่อ MTA ติดต่อกลับมาหาเขาในประเด็นนี้ในที่สุด! ในระหว่างนี้ เวสกลับไปปฏิบัติหน้าที่ตามปกติของเขาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขามีงานอื่น ๆ อีกมากมายอยู่ในมือ ในอีกสองสามสัปดาห์ข้างหน้า เขาร่วมมือกับกลอเรียน่าเป็นครั้งคราวเพื่ออัปเดตดีไซน์ Ferocious Piranha เพื่อให้สามารถผลิตในมหาสมุทรสีแดงได้ พวกเขาทำเช่นเดียวกับที่เวสเคยทำไปแล้วเพื่อสร้างดีไซน์รุ่นดัดแปลง Enlightened Warrior เขาเปลี่ยนชิ้นส่วนและวัสดุทั้งหมดที่เป็นของดาราจักรเก่าออกด้วยของทดแทนที่ใกล้เคียงกับองค์ประกอบดั้งเดิมมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุความเท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์ แต่ Ferocious Piranha ยังคงมีประสิทธิภาพใกล้เคียงกับค่าพารามิเตอร์ดั้งเดิมมากพอที่พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับคุณสมบัติด้านประสิทธิภาพที่แตกต่างกันอย่างมาก เวสถึงกับรู้สึกมั่นใจมากพอเกี่ยวกับการปรับปรุงเล็กน้อยนี้จนเขาทิ้งช่วงการทดสอบและเพิ่มประสิทธิภาพไว้ให้กับทีมออกแบบทีมหนึ่งของเขา ไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องประคบประหงมโครงการนี้อีกต่อไปเมื่อผู้ช่วยนักออกแบบ Mech ของเขาสามารถทำงานส่วนใหญ่ได้ด้วยตัวเองแล้ว นี่คือที่มาของการถือกำเนิดขึ้นของ Ferocious Piranha Mark I Version B Mod 1 ในที่สุด แม้ว่าชื่อของมันจะยาวและเรียกยากขึ้นเรื่อยๆ แต่ประเด็นสำคัญก็คือมันไม่เพียงแต่กลายเป็นโมเดล Mech เชิงพาณิชย์ที่ใช้งานได้จริงเท่านั้น แต่แคลนลาร์คินสันก็สามารถใช้งานมันได้เช่นกัน! แม้ว่าในขณะนี้แคลนลาร์คินสันจะขาดแคลนวัตถุดิบ แต่ในระยะยาวแล้วการจัดหาสินค้าที่มาจากแหล่งผลิตในท้องถิ่นเป็นชุดๆ นั้นง่ายกว่ามาก ในที่สุดแผนกออกแบบก็จำเป็นต้องแก้ไขโมเดล Mech ที่ใช้งานอยู่ทั้งหมด เวสเพียงแค่ได้เปรียบในการเริ่มต้นก่อนโดยการปรับเปลี่ยนดีไซน์ Ferocious Piranha ล่วงหน้า "แต่มันก็ยังเป็นดีไซน์ Mech ที่แย่อยู่ดี" กลอเรียน่าทำหน้าบึ้งขณะกอดอก "ฉันทนไม่ได้ที่คุณตัดมุมไปมากมายขนาดนี้ The Enlightened Warrior ก็แย่พอแล้ว แต่ Ferocious Piranha ยิ่งแย่กว่า! ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยส่งผลกระทบใหญ่หลวงอย่างไม่สมส่วนต่อ Mech ที่เบาและเล็กกว่า ดีไซน์ Bright Warrior นั้นใหญ่กว่าและทนทานต่อความเบี่ยงเบนได้มากกว่ามาก สิ่งเดียวกันนี้ไม่จำเป็นต้องใช้กับ Ferocious Piranha มันอัดแน่นไปด้วยโมดูลและคุณสมบัติต่างๆ มากมายจนฉันกลัวว่าบางอย่างอาจผิดพลาดได้เนื่องจากการใส่ใจไม่เพียงพอ" เวสไม่ได้แสดงความกังวลใดๆ "เฮ้ มันจะไม่เป็นไรหรอก Ferocious Piranha ไม่ได้เปราะบางอย่างที่เห็น เราอาจจะส่งต่อดีไซน์ของมันให้กับซาเคร็น บิลิทซาไปแล้ว แต่ทีมออกแบบทีมหนึ่งของเรายังคงอยู่ในกระบวนการทดสอบความทนทานของงานที่เราแก้ไข หากพวกเขาค้นพบสิ่งที่รุนแรงพอที่จะต้องให้เราสนใจ เราก็สามารถแก้ไขด่วนอีกครั้งกับดีไซน์ใหม่ได้เสมอ" "มันไม่ควรจะจำเป็นด้วยซ้ำที่เราต้องมาแก้ไขข้อผิดพลาดของตัวเอง!" ภรรยาของเขากรีดร้องใส่สามี "ถ้าเราใช้เวลาทำงานให้ถูกต้องตั้งแต่แรก เราก็ไม่ต้องมาอับอายขายหน้าตัวเองด้วยการเปิดเผยข้อบกพร่องของเรา!" "เฮ้! อย่าตะโกนสิ ได้โปรด! เราคุยกันเรื่องนี้แล้ว จำได้ไหม? คิดถึงลูกสาวของเราสิ!" โชคดีพอที่ออเรเลียไม่สนใจการโต้เถียงที่ดุเดือดนั้นเลยเช่นเคย หนูน้อยกำลังจมอยู่กับความสนใจของตัวเองขณะที่กลิ้งตัวไปมาบนผ้าห่มบนพื้น เธอกำลังกระดิกตัวน้อยๆ ที่น่ารักของเธอไปมา ดูเหมือนว่าเธอใกล้จะพร้อมที่จะคลานไปรอบๆ เป็นครั้งแรกในชีวิตแล้ว! "คิ คิ คิ คิ!..." หนูน้อยหัวเราะอย่างไร้เดียงสาขณะที่คลิกซี่เดินวนรอบๆ และยื่นหางฟูฟ่องของมันให้เป็นของเล่น ภาพที่น่ารักนั้นละลายหัวใจของพ่อแม่ทั้งสองในทันที พวกเขาวางการโต้เถียงลงเพื่ออุ้มและเล่นกับลูกน้อยที่ร่าเริงของพวกเขา ในที่สุดพวกเขาก็คลี่คลายความขัดแย้งและกลับไปทำงาน กลอเรียน่ากลับไปทำงานออกแบบ Mech เฉพาะตัวของเธอต่อ ในขณะที่เวสก็กลับไปสานต่อความคืบหน้าในโครงการ Deceptor ของเขา อันที่จริงแล้ว โครงการออกแบบ Mech รุ่นเบานั้นไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น ความซับซ้อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Mech ก่อกวนรุ่นเบานี้คืออาวุธระยะไกลและดีไซน์เชิงจิตวิญญาณที่มุ่งเน้นการบิดเบือนการรับรู้ ทั้งสองอย่างนี้ต้องการการไตร่ตรองและความพยายามอย่างมากเพื่อที่จะดำเนินการได้อย่างถูกต้อง "เมื่อผมแก้ปัญหาทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับส่วนเหล่านี้ได้แล้ว ที่เหลือของโครงการ Deceptor ก็ควรจะเป็นเรื่องง่ายๆ"