**บทที่ 501: ความร่วงโรย** พิธีศพท่ามกลางเวิ้งว้างแห่งจักรวาลเปรียบเสมือนจุดหักเหสำคัญที่สั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจของเหล่าวานดัลทุกคนในกองกำลังเฉพาะกิจเวิร์ล ประดุจเมล็ดพันธุ์ที่ถูกฝังกลบอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของผู้วายชนม์ ชีวิตใหม่กำลังผุดฟื้นและเติบโตขึ้นจากเถ้าถ่านเหล่านั้น "การเริ่มต้นใหม่" ถ้อยคำนั้นดังก้องอยู่ในโสตประสาทของทุกคน เวสไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าพันตรีเวิร์ลจะมีวาทศิลป์ที่จับใจถึงเพียงนี้ บางทีนักเขียนสุนทรพจน์ในทีมเสนาธิการของเขาอาจเป็นผู้รังสรรค์ถ้อยคำอันทรงพลังและเปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจเหล่านี้ขึ้นมา เมื่อเวสลองพินิจพิจารณาในมุมมองที่กว้างขึ้น เขาจึงตระหนักได้ว่าคำไว้อาลัยนั้นมีเป้าหมายเพื่อปลุกปลอบขวัญและกำลังใจของเหล่าวานดัล สิ่งสุดท้ายที่กองทัพต้องการในยามนี้คือการปล่อยให้ผู้คนจมดิ่งอยู่กับความโศกเศร้าจากการสูญเสียที่ได้รับ ในฐานะทหารแห่งสาธารณรัฐ พวกเขาไม่ได้มีจิตใจที่อ่อนแอถึงขั้นที่ว่าการจากไปของสหายร่วมรบจะทำให้พวกเขาต้องตกอยู่ในห้วงแห่งความสิ้นหวัง ทว่าอารมณ์ของมนุษย์นั้นช่างซับซ้อนและเปราะบาง ความคิดด้านลบสารพัดอาจผุดพรายขึ้นมาในความมืดมิดได้เสมอ สุนทรพจน์ของเวิร์ลจึงทำหน้าที่ประดุจแสงสว่างที่ขับไล่ความมืดมิดนั้น และชี้นำความคิดของใต้บังคับบัญชาไปในทิศทางที่เป็นประโยชน์มากกว่า สารที่แฝงอยู่นั้นคือการบอกให้พวกเขาสลัดโซ่ตรวนแห่งอดีตทิ้งไป และมุ่งหน้าสู่การเริ่มต้นครั้งใหม่ ดังนั้น การปล่อยโลงศพลงสู่ความอ้างว้างของอวกาศในพิธีศพครั้งนี้ จึงเปรียบเสมือนเส้นแบ่งเขตแดนที่ตัดขาดระหว่างอดีตและปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง ในเพลานี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับกองกำลังเฉพาะกิจเวิร์ลคือการสลัดการตามล่าของพวกเวเซียนและหลบหนีออกไปจากพรมแดนของราชอาณาจักรให้จงได้ พวกเวเซียนย่อมต้องโกรธแค้นจนแทบคลั่งกับการกระทำอันอาจหาญที่กล้าบุกเข้ามาโจมตีถึงใจกลางดินเดนของพวกเขา มีเพียงการสังหารล้างบางผู้กระทำผิดเท่านั้นที่จะล้างมลทินแห่งความอัปยศนี้ได้! ภัยคุกคามที่ไล่หลังมาอย่างกระชั้นชิดกลายเป็นแรงผลักดัน ในขณะที่พิธีศพกลางอวกาศได้มอบแรงจูงใจให้เหล่าวานดัลกลับมาจับงานของตนอีกครั้ง ประสิทธิภาพในการทำงานพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ เมื่อทุกคนต่างเก็บพับความโศกเศร้าที่มีต่อผู้ล่วงลับไว้เบื้องหลัง เพื่อเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์ที่อยู่ตรงหน้า วันต่อมา เวสเดินทางมาถึงห้องทำงานที่ได้รับการจัดแจงไว้ให้ ห้องพักนี้ได้รับการปรับโฉมใหม่จนสะอาดสะอ้านและหรูหราจนดูราวกับหลุดมาจากเรือสำราญ เฟอร์นิเจอร์โลหะที่มีดีไซน์โฉบเฉี่ยว ตกแต่งด้วยลวดลายสีเขียวและทองเหลือง ให้ความรู้สึกว่ามีเพียงสุภาพบุรุษผู้ทรงเกียรติเท่านั้นที่คู่ควรจะนั่งทำงานในออฟฟิศแห่งนี้ "นี่มันจะดูเกินไปหน่อยหรือเปล่า" ผมพึมพำออกมาหลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ "ตอนนี้คุณเป็นหัวหน้าแล้วนะคะ คุณต้องแสดงอำนาจบารมีออกมาบ้าง ออฟฟิศที่ว่างเปล่ามันดูไม่สง่างามหรอกค่ะ" ไอริสที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้น ห้องพักนี้ค่อนข้างคับแคบตามสไตล์ของยานอวกาศที่ทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทอง แต่ถึงจะมีข้อจำกัดเช่นนั้น ไอริสก็ยังอุตส่าห์แบ่งสรรปันส่วนพื้นที่ภายในจนสามารถเบียดโต๊ะทำงานและเทอร์มินัลสำหรับเธอเข้าไปได้ด้วย เห็นได้ชัดว่าเธอปรารถนาจะทำงานในห้องเดียวกับเวส "เดี๋ยวผมจะไปสร้างเทอร์มินัลเพิ่ม" ผมกล่าว "ระหว่างนี้ ช่วยติดต่อประสานงานกับเจ้าหน้าที่บนยานชิลด์ออฟฮิสปาเนีย (Shield of Hispania) ให้ที ผมอาจจะดึงรายงานอย่างเป็นทางการจากเทอร์มินัลได้เมื่อมันติดตั้งเสร็จ แต่มันจะช่วยได้มากถ้าคุณบอกเล่าความประทับใจและความคิดเห็นโดยรวมของพวกเขาให้ผมฟัง" "ฉันทำได้ค่ะ แต่พึงระลึกไว้ด้วยนะว่าฉันเป็นเพียงแขกบนยานลำนี้ พวกเขาคงไม่ยอมบอกอะไรที่เป็นความลับสุดยอดหรือเรื่องวิกฤตให้ฉันรู้หรอก" "ไม่เป็นไรหรอก ถ้ามีเรื่องอะไรที่ผมจำเป็นต้องรู้จริงๆ เดี๋ยวพวกเขาก็คงจะมาหาผมเอง หรือไม่ก็ส่งเอกสารลับมาให้ตามสัญชาตญาณของพวกเขาเองนั่นแหละ" หลังจากส่งไอริสออกไปแล้ว เวสก็ลงไปยังโรงงานที่ใกล้ที่สุดเพื่อสร้างเทอร์มินัลและอุปกรณ์ไฮเทคอื่นๆ มาเติมเต็มห้องทำงานของเขา นี่เป็นสิ่งที่เขาต้องลงมือทำด้วยตนเอง เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีใครมาแอบดัดแปลงอุปกรณ์ของเขาได้ มันเป็นเรื่องยากมากที่จะตรวจพบความผิดปกติหากมีใครแอบติดตั้งบางอย่างลงไปในระหว่างกระบวนการผลิต เวสไม่ได้เลือกรูปแบบที่หรูหราอะไรนักเมื่อไปถึงเครื่องพิมพ์สามมิติ (3D printer) เขาเลือกรุ่นที่เชื่อถือได้และมีการป้องกันที่แน่นหนาที่สุดที่มีอยู่ในฐานข้อมูล จากนั้นจึงทำการปรับแต่งเล็กน้อยก่อนจะปล่อยให้เครื่องจักรจัดการงานที่เหลือ เขาไม่จำเป็นต้องเข้าไปแทรกแซงกระบวนการผลิตด้วยซ้ำเพราะมีตัวแปรที่เกี่ยวข้องเพียงไม่กี่อย่าง เมื่อเครื่องพิมพ์สามมิติพ่นอุปกรณ์ทุกอย่างที่เขาต้องการออกมา เขาก็สั่งให้หุ่นยนต์นำพวกมันไปที่ห้องทำงาน เวสเดินตามหุ่นยนต์ตัวนั้นขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือและควบคุมการติดตั้งทุกขั้นตอนเพื่อรับประกันว่าไม่มีสิ่งใดผิดพลาด หลังจากที่ตระหนักได้ว่าเขาเคยหละหลวมเรื่องความปลอดภัยของข้อมูลเพียงใดในตอนที่อยู่ที่เดเทเมน 4 (Detemen IV) เวสก็กลายเป็นคนขี้ระแวงในเรื่องนี้มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าเขาจะยังเทียบชั้นความเชี่ยวชาญของอัลลอคในด้านนี้ไม่ได้ แต่การทุ่มเทศึกษาอย่างหนักในช่วงที่ผ่านมาก็ได้ยกระดับทักษะวิทยาการคอมพิวเตอร์ของเขาให้อยู่ในระดับที่น่าภาคภูมิใจ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป เมื่อหุ่นยนต์ออกจากห้องทำงานไปแล้ว เวสก็หยิบเครื่องสแกนอเนกประสงค์ที่ติดอยู่กับเข็มขัดอุปกรณ์ออกมา และเริ่มทำการสแกนทุกซอกทุกมุมของห้องทำงานอย่างละเอียด เขาให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับเฟอร์นิเจอร์ แต่อุปกรณ์ก็ไม่ได้ตรวจพบความผิดปกติใดๆ แม้ว่าภายในห้องจะมีอุปกรณ์ดักฟังที่ซ่อนอยู่อย่างมิดชิดอยู่บ้าง แต่เวสก็รับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าพวกมันเชื่อมต่อกับระบบหลักของยานฮิสปาเนีย กล่าวคือ พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของระบบรักษาความปลอดภัยแบบบูรณาการของยานบรรทุกเมชาลำนี้ เพื่อให้แน่ใจ เวสจึงส่งข้อความสั้นๆ ไปยังแผนกรักษาความปลอดภัยของยาน ซึ่งพวกเขาก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาในทันที เวสจึงจำต้องปล่อยอุปกรณ์เหล่านั้นไว้ตามเดิม แน่นอนว่าไม่มีส่วนใดของยานที่รอดพ้นจากการเฝ้ามอง ทุกคนล้วนถูกจับตามอง แต่เพียงเพราะถูกตรวจสอบ ไม่ได้หมายความว่าใครบางคนจะลงมือกระทำการใดๆ กับสิ่งที่อุปกรณ์เหล่านั้นบันทึกไว้ เวสยังจำได้แม่นถึงการพูดจาเชิงกบฏท่ามกลางเหล่านักบินอวกาศบนยานวูล์ฟมาเธอร์ (Wolf Mother) การที่พวกเขาสามารถพูดเรื่องเหล่านั้นได้โดยไม่ถูกลงโทษ แสดงว่าพวกวานดัลไม่ได้ใส่ใจกับความผิดเล็กๆ น้อยๆ มากนัก แม้แต่เรื่องการพนัน การดื่มสุรา หรือการคบหาสมาคมกันเอง ก็ยังได้รับความเงียบงันเป็นการตอบแทน การเพิกเฉยนี้หมายความว่าพวกวานดัลไม่ต้องการเสียเวลากับเรื่องหยุมหยิม ตราบใดที่เหล่านักบินอวกาศยังคงทำหน้าที่ของตนได้ดี ใครจะสนกันเล่าว่าพวกเขาจะละเมิดกฎระเบียบของกองกำลังเมชาไปมากน้อยเพียงใด "ผมเองก็น่าจะทำอะไรได้ตั้งหลายอย่างโดยไม่มีใครว่า" ผมคาดการณ์ในใจ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเป็นเรื่องฉลาดที่จะลองดีกับขอบเขตที่พอจะเป็นไปได้ เมื่อคุณเดินใกล้ริมตลิ่ง ไม่ช้าก็เร็วรองเท้าของคุณย่อมต้องเปียกโชก อย่างไรก็ตาม เวสยังไม่ได้เริ่มงานอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ แต่ในหัวของเขาก็เริ่มหมุนวนด้วยความเย้ายวนใจ ตำแหน่งหัวหน้านักออกแบบ (Head Designer) ช่างดูน่าเกรงขามยิ่งนัก และเวสคาดว่าเขาจะสามารถตักตวงผลประโยชน์มากมายมาเป็นของตนได้หากปรารถนาจะทำเช่นนั้น "แต่นั่นคงเป็นความคิดที่ไม่เข้าท่าเอาเสียเลยในตอนนี้" เป้าหมายของเขาในเวลานี้เรียบง่ายยิ่งนัก เขาเพียงต้องการเอาชีวิตรอดจากภัยอันตรายในปัจจุบันและผ่านพ้นสงครามนี้ไปให้ได้โดยยังมีลมหายใจ ผลประโยชน์อื่นใดที่นอกเหนือจากนี้ถือเป็นเพียงกำไรเท่านั้น ดังนั้น หลังจากที่ดับความโลภในจิตใจลงได้ เขาก็กลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง แม้แต่อำนาจอันน่าริษยาที่มาพร้อมกับตำแหน่งหัวหน้านักออกแบบก็ไม่สามารถทำให้เขาตื่นเต้นได้อีกต่อไป สำหรับเขาแล้ว งานนี้เป็นเพียงภาระอีกประการหนึ่งที่ต้องแบกรับไว้ ไม่กี่นาทีต่อมา เวสทำการล็อคห้องทำงานและติดต่อหาศาสตราจารย์เวลเทน ซึ่งต่างจากเวสและไอริส หัวหน้านักออกแบบเมชาระดับสูงคนอื่นๆ ส่วนใหญ่พำนักอยู่กับกองเรือของพันเอกโลเวนฟิลด์ ระยะห่างระหว่างกองเรือของโลเวนฟิลด์และกองกำลังเฉพาะกิจของพันตรีเวิร์ลนั้นห่างกันอย่างน้อยสิบสองปีแสง หากจะใหเห็นภาพชัดๆ คือต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบสองปีกว่าที่สัญญาณสื่อสารแบบดั้งเดิมจะเดินทางจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งได้ กระนั้น การสื่อสารกับกองเรืออื่นก็ยังสามารถทำได้ในทันทีและราบรื่น ตราบใดที่ทั้งสองฝ่ายสามารถเข้าถึงโหนดควอนตัมเอนแทงเกิลเมนต์ (quantum entanglement nodes) ได้ หนึ่งในอภิสิทธิ์พื้นฐานของหัวหน้านักออกแบบคือ พวกเขาจะได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงเครือข่ายกาแล็กซีและติดต่อสื่อสารกับผู้อื่นในหมู่พวกวานดัลได้อย่างกว้างขวาง หน้าจอเทอร์มินัลสว่างขึ้นพร้อมกับภาพโฮโลแกรมใบหน้าของศาสตราจารย์เวลเทนปรากฏขึ้น แม้ว่าปกติเธอจะดูเคร่งขรึมอยู่เสมอ แต่เวสก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบางอย่างได้ในทันที ดวงตาของศาสตราจารย์แดงก่ำ และผิวหนังของเธอมีรอยเหี่ยวย่นเพิ่มขึ้นอย่างมาก นักออกแบบเมชาระดับอาวุโส (Senior Mech Designer) ผู้ชราภาพคนนี้ ดูราวกับแก่ตัวลงไปนับสิบปีในช่วงเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์! "เอ่อ ศาสตราจารย์ครับ ผม... คือผมโทรมาผิดเวลาหรือเปล่าครับ?" "ไม่หรอก" เธอตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแต่แฝงไว้ด้วยพลังภายใน แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูทรุดโทรม แต่เสียงของเธอยังคงหนักแน่นมั่นคงดั่งขุนเขา "หน้าที่ของเราต้องดำเนินต่อไป เราไม่สามารถหยุดพักได้ในขณะที่คนนับพันยังต้องพึ่งพาเราอยู่" ศาสตราจารย์คงจะโศกเศร้าเสียใจอย่างหนักกับการจากไปของอัลลอค เวสได้รับรู้มาว่าความจริงแล้วอัลลอคคือศิษย์สืบทอด (legacy disciple) ของเธอ เขาเป็นศิษย์คนสุดท้าย และเป็นผู้ที่จะได้รับมรดกความรู้และทรัพย์สินเกือบทั้งหมดหลังจากที่เธอสิ้นอายุขัย ในอุตสาหกรรมเมชา ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์นั้นมีหลายรูปแบบ ส่วนใหญ่จะเป็นความสัมพันธ์ที่ฉาบฉวยและมุ่งเน้นผลประโยชน์ อาจารย์จะถ่ายทอดความรู้บางส่วนให้ในขณะที่ศิษย์จะทำงานหนักเพื่ออาจารย์หรือมอบสิ่งของมีค่าเป็นการตอบแทน แน่นอนว่าความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกว่านั้นก็มีอยู่ สำหรับคนอย่างเวลเทนที่เคยผ่านการบำบัดเพื่อยืดอายุขัยมาแล้ว พันธะทางครอบครัวมักจะจืดจางไป เมชากลายเป็นครอบครัวของเธอ และเหล่านักออกแบบเมชาที่เธอบ่มเพาะขึ้นมาก็เปรียบเสมือนบุตรหลานในไส้ เฉกเช่นบิดามารดาทั่วไป อาจารย์ที่มีความผูกพันลึกซึ้งกับศิษย์ย่อมไม่เคยปรารถนาจะเห็นพวกเขาต้องมาตายก่อนวัยอันควร ความเจ็บปวดที่มาพร้อมกับการสูญเสียครั้งนี้คือการทรมานที่บีบคั้นหัวใจจนแทบแตกสลาย เวสสงสัยว่าอายุขัยของเวลเทนอาจจะถูกบั่นทอนลงไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง เธอคงมีเวลาเหลืออยู่ในจักรวาลนี้อีกไม่นานนัก และเมื่อเธอจากไป ฝูงวานดัลผู้คลั่งแค้น (Flagrant Vandals) ก็จะสูญเสียนักออกแบบเมชาระดับอาวุโสคนสุดท้ายไป ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมต้องเลวร้ายอย่างแน่นอนหากพวกวานดัลไม่สามารถหาคนมาแทนที่ได้ เขาขยับศีรษะเล็กน้อย นั่นเป็นเรื่องที่พันเอกโลเวนฟิลด์ต้องกังวล เวสจำเป็นต้องจดจ่ออยู่กับปัญหาที่อยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบของเขาในฐานะหัวหน้านักออกแบบของกองกำลังเฉพาะกิจ เวสรออย่างอดทนเพื่อให้เวลเทนสงบสติอารมณ์ เมื่อเธอกลับมามีความคิดที่แจ่มใสอีกครั้ง เธอก็หันมาให้ความสนใจกับเขา "คุณลาร์คินสัน คุณโทรหาฉันทำไม? คุณไม่มีสิทธิ์ในการโทรข้ามระบบดาวนะ!" "เอ่อ ศาสตราจารย์จำไม่ได้หรือครับ? ในเมื่ออัลลอคไม่อยู่แล้ว ผมจึงกลายเป็นรักษาการหัวหน้านักออกแบบของกองกำลังเฉพาะกิจพันตรีเวิร์ลครับ" เขารออยู่หลายวินาทีในขณะที่สมองอันเลอะเลือนของศาสตราจารย์กำลังประมวลผลคำพูดของเขา พูดกันตามตรง การที่เธอหลงลืมเรื่องการเลื่อนตำแหน่งในสนามของเขานั้นเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับได้ เวสพยายามสำรวมตนไม่เผลอแนะนำให้เวลเทนไปเช็คสมองที่ห้องพยาบาล ในที่สุด แสงสว่างแห่งความทรงจำก็วาบขึ้นในหัวของเธอ "อา! ฉันจำได้แล้ว นี่เป็นการดำเนินการที่ผิดปกติอย่างมาก แต่ตำแหน่งหัวหน้านักออกแบบจะปล่อยให้ว่างเว้นไม่ได้ แม้ว่าคุณจะขาดคุณสมบัติและประสบการณ์ที่จะรับตำแหน่งนี้ แต่ฉันเชื่อว่าคุณคงไม่ไร้ความสามารถจนเกินไปนักในหน้าที่ใหม่นี้" "ผมยังไม่แน่ใจเลยครับว่างานชั่วคราวของผมต้องทำอะไรบ้าง ผมได้รับฟังเพียงคำอธิบายกว้างๆ และยังไม่มีใครส่งคำสั่งที่ชัดเจนมาให้เลยครับ" "โอ้ ฉันลืมส่งเอกสารที่เกี่ยวข้องให้คุณไปเลย เดี๋ยวฉันจะโอนให้ตอนนี้แหละ ฉันขอแนะนำให้คุณอ่านพวกมันทั้งหมดอย่างละเอียด แต่อย่าได้ทำข้อมูลรั่วไหลเป็นอันขาด ฉันคงไม่ต้องบอกนะว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณถูกจับได้ว่าเผยแพร่ข้อมูลที่เป็นความลับ" เทอร์มินัลของเขาส่งเสียงเตือนเมื่อได้รับเอกสารเสมือนจริงกองโต เวสกวาดสายตาดูไฟล์เหล่านั้นและพบว่ามันประกอบไปด้วยรายการต่างๆ งบประมาณ คู่มือ และตารางเวลามากมาย นี่คงจะเป็นพื้นฐานสำหรับงานใหม่ของเขา "ให้ฉันอธิบายบทบาทของหัวหน้านักออกแบบให้คุณฟังแบบง่ายๆ ก็แล้วกัน" เธอกล่าวเริ่ม "หัวหน้านักออกแบบคือนักออกแบบเมชาที่เป็นผู้เชี่ยวชาญอันดับหนึ่งในกองเรือหรือกองกำลังเฉพาะกิจ นี่คือเกณฑ์ที่สำคัญที่สุด และการที่งานนี้จะมาตกอยู่ในมือของนักออกแบบเมชาฝึกหัด (Apprentice Mech Designer) นั้นเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง อันที่จริง มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยในกองกำลังเมชา" กล่าวอีกนัยหนึ่ง เวสต้องแบกรับภาระที่ยิ่งใหญ่เกินตัวอย่างยิ่ง "ผมมีคำถามหนึ่งครับศาสตราจารย์ ทำไมไม่ให้ผู้เชี่ยวชาญ (Journeyman) ของคุณคนใดคนหนึ่งทำหน้าที่เป็นหัวหน้านักออกแบบทางไกลล่ะครับ? ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วยตัวเอง แต่พวกเขาก็ยังสามารถปฏิบัติงานได้ดีเช่นกัน" ศาสตราจารย์ส่ายหน้า "เรื่องนี้เคยมีการทำมาหลายครั้งแล้ว แต่ผลลัพธ์ที่ได้มีทั้งสำเร็จและล้มเหลวปนเปกันไป เรายังไม่มีนโยบายและการฝึกฝนที่เหมาะสมพอจะทำเช่นนั้นได้ การปรากฏตัวด้วยตนเองนั้นสำคัญยิ่ง นี่คือเหตุผลที่กาแล็กซีนี้ยังไม่กลายเป็นสนามเด็กเล่นเสมือนจริงยักษ์ใหญ่ที่มนุษย์ทุกคนเอาแต่แช่อยู่ในถังน้ำถาวรและติดต่อกับโลกภายนอกผ่านหุ่นยนต์ มนุษย์เป็นสัตว์สังคม การอยู่ใกล้ชิดกันเป็นสิ่งจำเป็นในการควบคุมองค์กรที่ขยายตัวกว้างขวาง" เช่นนั้นแล้ว เวสย่อมไม่อาจปัดภาระนี้ไปให้ผู้อื่นได้ ศาสตราจารย์พูดถูกที่ว่าเวสน่าจะเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะสวมหมวกใบนี้ แม้ว่าในตอนนี้มันจะดูใหญ่เกินกว่าจะสวมได้พอดีศีรษะของเขาก็ตาม