**บทที่ 507: การชิงชัยในหน้าที่** กองกำลังเฉพาะกิจเวิร์ล (Verle Task Force) พุ่งทะยานออกจากมิติพับผ่าน (FTL) สู่ชายขอบของระบบดาวแคระแดงอันแสนเงียบเหงาและอ้างว้าง ความคลาดเคลื่อนเพียงเศษเสี้ยวในเครื่องยนต์ขับเคลื่อนส่งผลให้ความผิดเพี้ยนเล็กน้อยขยายตัวเป็นระยะห่างมหาศาล เรือรบภายใต้การนำของเมเจอร์เวิร์ลกระจายตัวออกไปอย่างสะเปะสะปะดั่งกระสุนลูกปราย ซึ่งเป็นสภาพที่สุ่มเสี่ยงต่อการถูกซุ่มโจมตีอย่างร้ายแรง ทว่านับเป็นโชคดีที่ไม่มีเรือรบลำใดตรวจพบสัญญาณของยานศัตรู เมชา หรือแม้แต่ป้อมปืนในบริเวณใกล้เคียง ถึงกระนั้น ก็ไม่มีผู้ใดกล้าลดการป้องกันลง เรือบรรทุกเมชาสำหรับทำการรบปรับเปลี่ยนท่าทีเป็นโหมดตั้งรับในทันที ขณะที่กองยานทั้งหมดเริ่มบีบตัวเข้าหากันเพื่อจัดขบวนทัพป้องกันอย่างรัดกุม เวลาผ่านไปสิบห้านาทีภายใต้การสแกนอย่างเข้มข้น บรรยากาศที่ตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออกจึงเริ่มผ่อนคลายลง นอกจากร่องรอยเบาบางของกลุ่มกบฏแล้ว ระบบดาวที่ไร้สิ่งมีชีวิตแห่งนี้ก็ดูเหมือนจะไม่มีภัยคุกคามอื่นใดซ่อนเร้นอยู่อีก กองยานเคลื่อนตัวเข้าหาทุ่งดาวเคราะห์น้อยอย่างระมัดระวัง พวกเขาต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าจะถึงจุดหมาย และอาจต้องใช้เวลามากกว่านั้นในการขุดเจาะแร่คุณภาพต่ำ แม้ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้จะไม่มีแร่ธาตุล้ำค่า แต่ทรัพยากรพื้นฐานก็ยังมีความจำเป็นมหาศาล โดยเฉพาะการนำมาผลิตกระสุนทดแทนส่วนที่ถูกผลาญไปในการปฏิบัติการเดเทเมน (Detemen Operation) ที่ผ่านมา “เหล่านักออกแบบเมชากำลังเดินทางมาค่ะเจ้านาย” ไอริสรายงานต่อเวส “กระสวยของพวกเขาจะเข้าเทียบท่าที่ ‘โล่แห่งฮิสปาเนีย’ (Shield of Hispania) ภายในไม่เกินยี่สิบนาที ตอนนี้การจราจรระหว่างยานค่อนข้างวุ่นวาย อาจจะมีอาการล่าช้าบ้างเล็กน้อยครับ” “ไม่เป็นไร มีใครปฏิเสธคำเชิญบ้างไหม?” “น่าประหลาดใจที่ไม่มีเลยค่ะ นักออกแบบเมชาทุกคนไม่ว่าจะระดับสูงหรือต่ำต่างตอบรับการเรียกพบของคุณ” เมื่อไม่มีปัญหาติดขัด เวสจึงเฝ้ารอเวลาที่นัดหมายขณะที่ไอริสแยกตัวไปเตรียมห้องประชุม เขาขบคิดถึงภาระหน้าที่ของตนและตระหนักว่ามันเป็นงานที่หนักหนาสาหัสเอาการ การพยายามแก้ไขทุกปัญหาให้อยู่ในขอบเขตการควบคุมนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด เขากลับเริ่มหลงรักการท้าทายเพื่อบรรลุในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เหล่านั้น มันช่างแตกต่างจากการสร้างธุรกิจในอดีต สมัยที่เขาก่อตั้งแอลเอ็มซี (LMC) จนยืนหยัดได้ด้วยลำแข้งของตัวเอง ตอนนั้นเขามีอิสระล้นเหลือและมีอำนาจเบ็ดเสร็จในการตัดสินใจทิศทางของบริษัท ทว่าตอนนี้ เขาต้องขึ้นตรงต่อเมเจอร์เวิร์ล ไม่เพียงเท่านั้น เขายังต้องรักษาความสัมพันธ์กับทุกคนที่เกี่ยวข้องเพื่อให้งานลุล่วง มันเรียกร้องวิธีการที่แตกต่างออกไป วิธีที่เขาต้องพึ่งพาผู้อื่นเพื่อขอความร่วมมือ เวสถนอมโอกาสนี้ไว้ดั่งสมบัติล้ำค่า เพราะมันจะช่วยให้เขาพูนสะสมประสบการณ์ในการนำทีมออกแบบในอนาคต หากเขาสามารถกุมบังเหียนเหล่านักออกแบบเมชาที่ถูกส่งมายังกองพันแฟลกแรนท์ แวนดัล (Flagrant Vandals) ได้สำเร็จ การบริหารทีมออกแบบของแอลเอ็มซีในภายหลังก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอีกต่อไป --- ครึ่งชั่วโมงต่อมา ห้องประชุมก็คลาคล่ำไปด้วยเหล่านักออกแบบเมชาที่นั่งเรียงรายกันดั่งห้องเรียน เมื่อเวสเดินเข้ามาในห้อง เขาพลันสังเกตเห็นรอยแยกที่แบ่งกลุ่มนักออกแบบเมชาออกเป็นสองขั้วอย่างชัดเจน กลุ่มที่นั่งอยู่ด้านหน้าดูคุ้นหน้าคุ้นตาเวสเป็นอย่างดี เขาจำหลายคนได้จากทีมออกแบบรุ่นอินเฮอริเทอร์ (Inheritor), อัคคารา (Akkara) และเฮลแคท (Hellcat) หากไม่นับรวมเวสแล้ว มีเพียงเก้าคนเท่านั้นที่อยู่ในกองกำลังเฉพาะกิจเวิร์ลแห่งนี้ ส่วนคนอื่นๆ ถูกตัดขาดไปพร้อมกับยาน ‘แม่หมาป่า’ (Wolf Mother) ที่ติดตามกองยานหลักของแวนดัล นักออกแบบเมชาจำนวนมากกว่านั่งอยู่ทางด้านหลัง ไอริสคงจงใจจัดที่นั่งให้มีช่องว่างระหว่างสองกลุ่มเพื่อเน้นย้ำถึงความแตกต่าง แม้จะมีจำนวนถึงสามสิบคน แต่พวกเขากลับไม่มีสิทธิ์มีเสียงใดๆ เนื่องจากสถานะและทักษะที่ด้อยกว่า เวสกวาดสายตามองไปยังเหล่านักออกแบบเมชาระดับล่าง เขาจดจำชื่อของทุกคนไว้ล่วงหน้าตามหน้าที่ แต่ก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะต้องเรียกใช้ใคร เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะทำงานผิดพลาด สายตาอันทรงพลังของเขาข่มขวัญเหล่านักออกแบบผู้น้อยจนทุกคนต่างก้มหน้าลงเป็นการแสดงความจำนน มีเพียงนักออกแบบเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่พยายามรักษาท่าทีที่มั่นใจเอาไว้ เวสจงใจวางท่าให้ดูน่าเกรงขามและรวมรวบสมาธิเพื่อแผ่ซ่าน ‘รังสีแห่งเลือดและสงคราม’ ออกมา ผลลัพธ์ที่ได้ยังไม่ชัดเจนนัก นักออกแบบที่จิตใจอ่อนแอเริ่มมีอาการสั่นสะท้าน แต่สำหรับใครก็ตามที่ทำงานเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกแวนดัลมานาน ย่อมเคยชินกับการอยู่ร่วมกับเหล่านักฆ่าและโจรปล้นสะดมมืออาชีพ เมื่อเทียบกับนายทหารเมชาของจริงอย่างกัปตันออร์แฟนหรือกัปตันแบรนเซอร์แล้ว รังสีของเขายังถือว่าห่างชั้นนัก “สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่ยานธง” เวสเริ่มบทสนทนาขณะก้าวไปที่หน้าห้องประชุม “ผมเชื่อว่าพวกคุณคงทราบดีอยู่แล้ว ผมชื่อเวส ลาร์คินสัน หัวหน้านักออกแบบชั่วคราวของกองกำลังเฉพาะกิจเวิร์ล ผมเรียกพวกคุณมาที่นี่เพื่ออธิบายวิสัยทัศน์ของผม เพื่อให้พวกเราทุกคนมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน นอกจากนี้ผมจะนำเสนอนโยบายและคำสั่งใหม่ๆ เพื่อให้พวกเราสามารถสนับสนุนกองยานที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์คับขันนี้ได้อย่างเต็มกำลัง” ใครบางคนชูมือขึ้น “คุณเมอร์เคเตอร์ คุณมีอะไรจะพูดงั้นหรือ?” เวสเคยพบกับ โบวิส เมอร์เคเตอร์ (Bovis Mercator) มาแล้วสองสามครั้งตอนที่ทำงานบนยานแม่หมาป่า เขาไม่ค่อยเห็นหน้าค่าตาชายคนนี้บ่อยนักเพราะเมอร์เคเตอร์ถูกมอบหมายให้อยู่ในทีมออกแบบอัคคารา เมอร์เคเตอร์นับว่าเป็นหนึ่งในนักออกแบบเมชาฝึกหัด (Apprentice Mech Designer) ที่มีอาวุโสสูงที่สุดในกลุ่ม รูปลักษณ์ภายนอกบ่งบอกว่าเขาอยู่ในช่วงวัยสี่สิบต้นๆ “คุณลาร์คินสัน โปรดอภัยในความเสียมารยาทของผม แต่ประเด็นเรื่องผู้นำนั้นยังไม่ได้ข้อสรุป คุณเพิ่งจะมาร่วมงานกับพวกแวนดัลได้ไม่นาน และที่คุณได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้านักออกแบบของกองกำลังเฉพาะกิจก็เพียงเพราะคุณบังเอิญเป็นนักออกแบบเมชาที่อยู่ใกล้ชิดเมเจอร์เวิร์ลที่สุดเท่านั้น แต่ในตอนนี้ที่เราไม่ได้อยู่ระหว่างการหลบหนีหัวซุกหัวซุนจากกองยานเสริมของเวสเซียนแล้ว ผมคิดว่าเราควรทบทวนการตัดสินใจที่เกิดขึ้นอย่างรีบเร่งนั้นเสียใหม่” “โอ้ อย่างนั้นหรือ?” เวสหรี่ตามองเมอร์เคเตอร์ นักออกแบบผู้แสวงหาความก้าวหน้าไม่ได้ซ่อนเร้นความทะเยอทะยานของตนเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขายืนตระหง่านด้วยท่าทีที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าคำพูดของเขานั้นช่างมีเหตุผลเหลือคณา นักออกแบบเมชาระดับสูงกว่าครึ่งต่างพยักหน้าเห็นพ้อง ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกกลุ่มก้อนเดียวกับเมอร์เคเตอร์ หากต้องมีการลงคะแนนเสียง เวสมั่นใจว่าเขาต้องปราชัยอย่างแน่นอน เขาไม่ใช่พวกที่ชอบลงแข่งในการประชันความนิยม และปูมหลังของเขาในหมู่เหล่านักออกแบบเมชาของแวนดัลก็นับว่าตื้นเขินยิ่งนัก เวสส่ายหน้าเบาๆ เขาจะไม่มีวันปล่อยให้การหารือนี้จบลงด้วยการลงคะแนนเด็ดขาด “คุณเมอร์เคเตอร์ ผมว่าคุณกำลังเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไป การแต่งตั้งผมเป็นหัวหน้านักออกแบบนั้นจัดจัดการโดยศาสตราจารย์เวลเทน (Professor Velten) แม้เมเจอร์เวิร์ลจะมีส่วนในการตัดสินใจ แต่ศาสตราจารย์ต่างหากที่เป็นผู้ประทับตราอนุมัติการเลื่อนตำแหน่งในสนามของผม หากคุณเชื่อว่าศาสตราจารย์ตัดสินใจผิดพลาด คุณก็เชิญนำคำร้องเรียนไปส่งถึงหน้าประตูบ้านเธอได้เลย” ใบหน้าของนักออกแบบอาวุโสพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอาย เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครกล้าพอจะตั้งคำถามต่อการตัดสินใจของศาสตราจารย์ แม้สติปัญญาของเธอจะเริ่มร่วงโรยตามวัย แต่เกียรติยศของเธอนั้นเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่นักออกแบบเมชาไม่กล้าล่วงละเมิด เช่นเดียวกับที่ Pilot จะไม่กล้าลบหลู่ท่านผู้เฒ่าโอคัลลาแฮน (Venerable O’Callahan) แต่น่าประหลาดใจที่เมอร์เคเตอร์ยังคงยืนหยัด “ต่อให้เป็นเรื่องจริง แต่มันก็ไม่ได้เปลี่ยนข้อเท็จจริงที่ว่าการเลื่อนตำแหน่งอย่างฉับพลันของคุณนั้นเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างมาก ในฐานะนักออกแบบเมชาหนุ่มที่ถูกเกณฑ์ทหารมา คุณยังใหม่เกินไปสำหรับกองพันแฟลกแรนท์ แวนดัล ในห้องนี้ยังมีนักออกแบบที่มีประสบการณ์มากกว่าคุณอีกหลายคนที่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้มากกว่า” เหล่านักออกแบบระดับล่างเริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของการแย่งชิงอำนาจ ส่วนใหญ่ต่างนั่งนิ่งงันดั่งรูปปั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลากเข้าไปพัวพันกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ไม่มีประโยชน์อะไรที่พวกเขาจะเลือกข้างนักออกแบบระดับสูงคนใดคนหนึ่ง ในเมื่อในอนาคตอันใกล้นี้พวกเขาอาจจะต้องทำงานภายใต้คำสั่งของใครก็ได้ในกลุ่มนี้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่แสดงตัวสนับสนุนข้อเสนอของเมอร์เคเตอร์ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนเหล่านั้นคือคนในกลุ่มของเขา เวสกอดอกแล้วแสยะยิ้ม “งั้นผมขอมโนเอาเองว่า คุณกำลังเสนอตัวรับหน้าที่นี้แทนงั้นสิ?” บางทีอาจเป็นความมั่นใจของเวสที่ทำให้เมอร์เคเตอร์เริ่มเสียขวัญ ทุกอย่างไม่ได้ดำเนินไปตามบทที่เขาเตรียมไว้ นักออกแบบผู้แสวงหาความก้าวหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรวบรวมความเด็ดเดี่ยวกลับมา “ใช่ ผมขอเสนอตัว” เขากล่าวพลันหันไปหาเหล่านักออกแบบคนอื่นๆ ในห้อง “พวกคุณส่วนใหญ่เห็นหน้าค่าตาผมมาตลอด ผมทำงานกับแวนดัลมานานกว่าสี่ปี และแม้ว่ามันอาจจะฟังดูไม่นานนัก แต่ผมเคยทำงานในหน่วยเมชาอื่นๆ ของกองดุริยางค์เมชา (Mech Corps) มายาวนานกว่าสิบห้าปี ประสบการณ์อันล้นเหลือในทีมออกแบบที่หลากหลายทำให้ผมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดที่จะนำพวกคุณทุกคน ลองถามใจตัวเองดูเถิดว่าพวกคุณอยากจะฝากชีวิตไว้กับใคร ระหว่างนักออกแบบหนุ่มที่ถูกเกณฑ์มาและไม่ได้มีใจให้กับหน่วย หรือนักออกแบบเมชาที่อุทิศตนเพื่อแวนดัลอย่างเต็มตัว?” เสียงกระซิบกระซาบเริ่มดังระงมไปทั่วห้องประชุม นักออกแบบหลายคนเริ่มพยักหน้าเห็นพ้องและหารือกัน เวสไม่ได้สั่งให้เงียบเพราะมันแทบไม่กระทบต่อแผนการของเขาเลยแม้แต่น้อย การปล่อยให้พวกเขาคุยกันต่อไปอาจจะส่งผลดีกว่าด้วยซ้ำ การที่เขานิ่งเงียบทำให้เหล่านักออกแบบเริ่มรู้สึกว่าเวสไม่มีอำนาจพอจะหลีกเลี่ยงการชิงเก้าอี้ผู้นำในครั้งนี้ได้ บางคนถึงกับเชื่อว่าความเงียบของเขาคือการยอมรับโดยนัยว่าเมอร์เคเตอร์พูดมีเหตุผล และเป็นไปตามคาด ไม่มีใครยอมปล่อยให้ชายอาวุโสช่วงชิงความได้เปรียบไปเพียงผู้เดียว หญิงสาววัยสามสิบเศษคนหนึ่งลุกขึ้นยืน “โบวิส ในบรรดาพวกเรามีนักออกแบบหลายคนที่นำทีมได้ แต่คนคนนั้นไม่ใช่คุณ! ดูสภาพคุณสิ! อายุจะห้าสิบแล้วแต่ยังห่างไกลจากการเป็นนักออกแบบเมชาชั้นแนวหน้า (Journeyman Mech Designer) อีกโข! พวกเราจะไปเคารพคนไร้พรสวรรค์อย่างคุณได้อย่างไร!” “เอ็มลานิน! เพียงเพราะอาของคุณเป็นกัปตันเมชาของแวนดัล ไม่ได้หมายความว่าคุณจะเหมาะสม! เหตุผลเดียวที่คุณดูโดดเด่นในช่วงนี้ก็เพราะอาของคุณคอยป่าวประกาศสรรเสริญคุณให้ทุกคนฟังอยู่เรื่อยๆ ต่างหาก!” เวสมองไปยังหญิงสาวที่ลุกขึ้น เขาจำเธอได้ เอ็มลานิน โทรซิน (Emlanin Trozin) เพื่อนร่วมงานในทีมออกแบบเฮลแคท สำหรับอายุเท่านี้ เธอถือว่ามีพรสวรรค์ไม่ใช่น้อย และเห็นได้ชัดว่าเธอใช้ข้อได้เปรียบนั้นในการโจมตีชื่อเสียงของเมอร์เคเตอร์ “หน้าที่หัวหน้านักออกแบบควรตกเป็นของคนที่สามารถเติบโตไปพร้อมกับงานได้!” โทรซินประกาศกร้าว “เหลวไหล! หัวหน้านักออกแบบต้องมีความสามารถตั้งแต่วินาทีแรก! คนอย่างคุณต้องใช้เวลาเป็นปีกว่าจะคุ้นชินกับงาน! ภารกิจของเรามันรอไม่ได้นานขนาดนั้น!” เวสไอขัดจังหวะแล้วชูฝ่ามือขึ้น “เงียบก่อน” การชูฝ่ามือเป็นสัญญาณให้ไอริสเริ่มใช้งานระบบระงับเสียง เธอขยับตัวอย่างแนบเนียนอยู่ที่มุมห้องประชุม ทันทีที่เห็นสัญญาณ เธอก็กดเปิดการทำงานบนอุปกรณ์สื่อสารของเธอทันที ห้องประชุมพลันตกอยู่ในความเงียบงันประหนึ่งสุญญากาศ ทุกคนที่อ้าปากพูดกลับมีเพียงลมเปล่าที่เล็ดลอดออกมา ระบบซับเสียงที่ซ่อนอยู่ตามผนังเข้าทำลายคลื่นเสียงที่ออกจากลำคอของพวกเขาจนหมดสิ้น “ดีมากครับ โปรดตั้งใจฟังผม” เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งลึก “ชัดเจนแล้วว่าประเด็นเรื่องผู้นำต้องได้รับการสะสางให้จบภายในวันนี้ ผมไม่ใช่จอมเผด็จการที่จะดึงดันยึดเก้าอี้ไว้กับตัว และเพื่อความยุติธรรม ผมเชื่อว่าใครก็ตามที่ต้องการลงชิงชัยควรต้องมีโอกาสได้ประชันกัน เอาล่ะ ใครอยากเป็นหัวหน้านักออกแบบบ้าง?” นักออกแบบระดับสูงสี่คนชูมือขึ้น รวมไปถึงเมอร์เคเตอร์และโทรซินด้วย เวสพยักหน้า “ตกลง เป็นห้าคนถ้ารวมผมเข้าไปด้วย ทีนี้ เราสามารถตัดสินเรื่องนี้ได้หลายวิธี แทนที่จะมานั่งพ่นลมปากโอ้อวดหรือให้สัญญาจอมปลอมกันไม่จบสิ้น ผมคิดว่าเราควรใช้วิธีที่เที่ยงธรรมและวัดผลได้จริงดีกว่า” นี่คือจุดที่เขาวางกับดักไว้ รอยยิ้มของเขาขยับกว้างขึ้น “เรามาดวลการออกแบบ (Design Duel) ห้าทางกันเถอะ” ไอริสปลดระบบระงับเสียงในจังหวะนั้นเอง ส่งผลให้เหล่า ‘ผู้ท้าชิง’ แผดคำรามประท้วงออกมาทันที “นั่นมันไม่ยุติธรรมเลย คุณลาร์คินสัน!” เมอร์เคเตอร์ตะโกนด้วยเสียงแหลมสูง “พวกเราไม่ใช่นักเลงหัวไม้อย่าง Pilot ที่เอะอะอะไรก็ตัดสินกันด้วยการดวล! พวกเราคือนักออกแบบเมชา! ยิ่งไปกว่านั้น เราทำงานให้กับกองดุริยางค์เมชา ไม่ได้ทำงานเพื่อตัวเอง! นี่ไม่ใช่ภาคเอกชนที่คุณคุ้นเคย พวกเราทำงานแบบร่วมมือกัน ไม่ใช่มาแข่งขันกันเอง!” โทรซินเสริมคำค้าน “ฉันไม่ค่อยจะเห็นด้วยกับโบวิสบ่อยนักหรอกนะ แต่ครั้งนี้เขาพูดถูก การดวลการออกแบบไม่ใช่วิถีปฏิบัติในวงการของเรา ในฐานะนักออกแบบของกองดุริยางค์เมชา เราถูกมอบหมายให้ทำเพียงส่วนย่อยๆ ของโปรเจกต์เสมอมา เราไม่เคยได้รับโอกาสให้ออกแบบเมชาหรือรุ่นปรับปรุง (Variant) ด้วยตัวคนเดียว มันไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งที่คุณเสนอให้เราดวลกับคนอย่างคุณที่มีประสบการณ์การออกแบบเดี่ยวมาอย่างโชกโชน” ข้อคัดค้านของทั้งคู่มีเหตุผลรองรับอย่างแน่นหนา แต่เวสกลับหัวเราะออกมาอย่างขบขัน “พวกคุณอยากจะแย่งงานผมไปไม่ใช่หรือ? งั้นก็แสดงให้ผมเห็นสิว่าพวกคุณมีคุณสมบัติพอ! ผมไม่สนเรื่องอาวุโส เส้นสาย หรือปัจจัยไร้สาระอื่นๆ และศัตรูของเราก็ไม่สนเช่นกัน! ผมจะไม่มีวันยอมสละตำแหน่งให้คนที่อ่อนแอเด็ดขาด แสดงความแข็งแกร่งของพวกคุณออกมา พิสูจน์ต่อหน้าพยานทุกคนในที่นี้ว่าพวกคุณเก่งกาจพอจะรับผิดชอบหน้าที่นี้ได้จริงๆ” คำโต้แย้งของเขาพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบในทันที ผู้ท้าชิงทั้งสี่คนต่างมีสีหน้าซีดเผือดราวกับคนล้มป่วย แม้บางคนจะยังพยายามเค้นคำแก้ตัวว่าเหตุใดการดวลการออกแบบจึงไม่ควรเป็นตัวตัดสิน แต่น้ำเสียงเหล่านั้นกลับไร้น้ำหนักและไม่น่าเชื่อถือ ยิ่งพวกเขายืนกรานตัดพ้อมากเท่าไหร่ บารมีที่พวกเขาสั่งสมมาก็ยิ่งพังทลายลงไปมากเท่านั้น