## บทที่ 5754 ผู้ว่าการดาวเคราะห์ ร็อด เมอร์แกน- **ปราสาทคาสเตลอส** การถกเถียงหลักถูกกำหนดให้มีขึ้น ณ ใจกลางของมหาวิหารใต้น้ำอันโอ่อ่าตระการตา สิ่งที่แปลกประหลาดคือ ห้องโถงอันกว้างใหญ่ยังคงจมอยู่ใต้น้ำ ซึ่งหมายความว่าผู้คนสามารถว่ายขึ้นลงได้อย่างอิสระตามแต่ใจปรารถนา มันยังเปลี่ยนสภาพเสียงของสถานที่ทั้งหมด แต่ก็ไม่สำคัญนัก เนื่องจากเทคโนโลยีชั้นสูงที่ใช้กันอย่างแพร่หลายทำให้มั่นใจได้ว่าทุกคนจะได้ยินเสียงของผู้กล่าวหลักเมื่อการถ่ายทอดสดเริ่มต้นขึ้น เหตุการณ์สำคัญระดับนี้ ดึงดูดความสนใจอย่างมหาศาลจากสาธารณชน น่าเสียดาย มีอุปสรรคมากมายที่ขัดขวางผู้คนระดับรองๆ จากการเดินทางมายังระบบเอคเตอร์เพื่อเข้าร่วมการไต่สวนสาธารณะด้วยตนเอง ถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้คนระดับแนวหน้าจำนวนมากที่ล้วนมีเหตุผลอันหลากหลายในการมาเป็นประจักษ์พยานในการพิจารณาคดีด้วยตาตนเอง แขกผู้ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมงานสามวันนี้มีมากถึงหนึ่งแสนคน หลายคนเป็นคนท้องถิ่น แต่ผู้จัดงานได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการจำกัดผู้เข้าร่วมให้เป็นผู้เชี่ยวชาญจากอุตสาหกรรมเมค, อุตสาหกรรมการต่อเรือ และภาคส่วนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง แต่ละคนต่างมีเหตุผลของตนเองในการใส่ใจต่อการดำเนินการ แต่ในความเป็นจริง มันยากยิ่งที่จะหาใครสักคนที่ได้รับผลกระทบจากผลลัพธ์นี้ โดยพิจารณาว่าผลงานของเวสได้สร้างความแตกต่างอย่างใหญ่หลวงต่อชีวิตผู้คน หลายคนในระดับแนวหน้าอาจไม่ได้มีความสนใจในเมคระดับรองมากนัก แต่พวกเขาไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเวสมีความสามารถในอาชีพของเขา บริษัทเมคของเขาเริ่มขายเมคได้หลายล้านตัวตั้งแต่เขายังเป็นเพียงจูเนียร์ และตอนนี้เมื่อเขากลายเป็นซีเนียร์ การออกแบบเมคของเขาก็เพิ่งจะเริ่มเข้าที่เข้าทาง! ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจำนวนมากจึงชะลอการสนทนาลงและจ้องมองไปยังเวส ผืนน้ำที่ขุ่นเล็กน้อยซึ่งควรจะจำลองสภาพแวดล้อมของมหาสมุทรตื้น ทำให้มองเห็นเขาด้วยตาเปล่าได้ยากขึ้น แต่เครื่องฉายที่แสดงการถ่ายทอดสดทำให้สังเกตเห็นการมาถึงของเขาได้ง่ายขึ้นมาก! เวสพยายามระงับความปรารถนาที่จะยิ้มและโบกมือทักทายทุกคน แทนที่จะเช่นนั้น เขาเลือกที่จะรักษาท่าทีสงบนิ่งและเดินหน้าต่อไปเพื่อรับรายงานอัปเดตจากผู้ช่วยเมคเกอร์ทั้งสองของเขา "โจวี่. เวกเตอร์. พวกนายมองโลกในแง่ดีแค่ไหน?" ทั้งเซอร์ไววัลลิสต์ (Survivalist) และทรานส์ฮิวแมนนิสต์ (Transhumanist) ไม่มีใครกล้าเสนอคำตอบ นี่ไม่ใช่สถานที่ส่วนตัวที่สุดที่จะพูดคุยกลยุทธ์และเรื่องทำนองนั้น อย่างไรก็ตาม การขาดการตอบสนองไม่เป็นลางดีสำหรับเวส เขาตัดสินใจถามคำถามอีกครั้ง "คู่ต่อสู้ของเราเป็นอย่างไรบ้าง? มีอะไรเกี่ยวกับพวกเขาที่ผมต้องรู้หรือไม่?" "จากการสืบสวนของเรา การคาดการณ์อย่างหนึ่งของคุณเป็นจริงแล้ว" โจวี่กล่าว เสียงของเขาแปร่งเล็กน้อยจากการส่งผ่านมวลน้ำ "มาสเตอร์อลิซ แคนเตอร์ แห่ง Mech Supremacist Faction และศาสตราจารย์คาซุค ชาบรอน แห่ง Chabran Ancient Clan ได้อาสารับหน้าที่เป็นผู้นำฝ่ายค้านแล้ว" เวสไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจมากนัก "ทั้งสองคนแสดงอคติและความลำเอียงอย่างรุนแรงที่สุดต่องานของผม มุมมองของพวกเขามีเหตุผลเพียงเพราะความหวาดระแวงและความกลัวเกินขอบเขต นั่นทำให้พวกเขาเป็นคนที่ยากที่สุดที่จะเจรจาด้วย ผมอย่างน้อยก็ให้เครดิตพวกเขาในความจริงใจ พวกเขาเชื่ออย่างแท้จริงว่ากำลังปกป้องผู้คนของตนจากภัยคุกคามที่รับรู้ได้จากผลงานของผม" "นั่นยิ่งทำให้การช่วงชิงความได้เปรียบในการโต้วาทีที่กำลังจะมาถึงเป็นเรื่องท้าทายยิ่งขึ้นสำหรับคุณ" เวกเตอร์ โลบัน กล่าวอย่างเงียบเชียบ "ผู้พูดทั้งสองต่างหลงใหลในอุดมการณ์ของตน พวกเขาจะสามารถโน้มน้าวผู้ที่ยังสงสัยจำนวนมากที่กำลังรับชมการถ่ายทอดสดได้ อย่าคาดหวังว่าพวกเขาจะยอมอ่อนข้อเลยแม้แต่น้อยเมื่อเผชิญหน้ากับการโต้แย้ง สิ่งที่ดีที่สุดที่คุณทำได้คือการปรับสารของคุณให้เข้ากับผู้ชมที่แท้จริงของคุณ" "ผมรู้ ผมไม่ได้แก่เท่ากับผู้พูดจากฝ่ายค้าน แต่ผมมีประสบการณ์ในการพูดในที่สาธารณะมามากพอ ผมจะจัดการได้ เราทราบหรือไม่ว่าใครจะเป็นประธานในการโต้วาที?" โจวี่พยักหน้า "ผู้ว่าการดาวเคราะห์ ร็อด เมอร์แกน-คาสเตลอส ได้ตกลงที่จะเป็นผู้ดำเนินรายการไต่สวนสาธารณะด้วยตนเอง เขาอาศัยอยู่มานานกว่าสามศตวรรษ และใช้ชีวิตส่วนใหญ่เป็นช่างต่อเรือ ในที่สุด เขาก็ได้ย้ายไปสู่การบริหารก่อนที่จะอุทิศชีวิตที่เหลือให้กับงานการเมือง เขาสามารถได้รับเลือกให้เป็นผู้นำของเอคเตอร์ วี ได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากผู้คนและบริษัทต่อเรือจำนวนมากเชื่อว่ามีเพียงอดีตมืออาชีพจากอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในระบบท่าเรือนี้เท่านั้นที่จะสามารถรักษาเศรษฐกิจของพวกเขาให้เจริญรุ่งเรืองต่อไปได้" สภาพอันรุ่งเรืองของเอคเตอร์ วี ชัดเจนว่าได้ช่วยสนับสนุนกรณีของผู้ว่าการดาวเคราะห์ ชายผู้นี้ต้องทำอะไรบางอย่างถูกต้องอย่างแน่นอน จึงทำให้ที่นี่กลายเป็นศูนย์กลางการต่อเรือชั้นนำของสหภาพมหาสมุทรแดง เวสมองไปรอบๆ สักครู่ และสังเกตเห็นหลุมวงกลมที่ลดระดับลงไปเล็กน้อย ณ ใจกลางของลานกว้างอันมโหฬาร "นั่นคือที่ที่ผู้กล่าวจะต้องแสดงจุดยืนของพวกเขาใช่หรือไม่?" "ใช่ มันไม่เหมือนขนบธรรมเนียมดั้งเดิมเลยแม้แต่น้อย แต่ไม่ต้องใส่ใจไป ชี้เฉพาะว่าผู้กล่าวต้องยืนตลอดเวลา นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีกฎพิเศษอื่นใดอีก" เวลาผ่านไปไม่กี่นาที โจวี่ก็อธิบายกฎอื่นๆ เพิ่มเติม เช่น เมื่อใดที่พวกเขาได้รับอนุญาตให้ใช้การฉายภาพ พวกเขายังสามารถเชิญแขกมาให้การเป็นพยานในหัวข้อเฉพาะได้ ทั้งหมดนี้ดูซับซ้อนมาก เวสไม่สงสัยเลยว่าคู่ต่อสบของเขาจะใช้สิทธิเหล่านี้อย่างชาญฉลาดเพื่อป้ายสีเมคที่มีชีวิตของเขาในแง่มุมที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ห้องโถงใต้น้ำอันกว้างใหญ่ยังคงต้อนรับผู้มาเยือนที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ หลายคนว่ายไปยังที่นั่งลอยน้ำที่จัดเตรียมไว้ให้ บ้างก็เคลื่อนตัวไปยังด้านข้างซึ่งฝ่ายผู้สนับสนุนและฝ่ายค้านได้จับจองอาณาเขตของตนไว้แล้ว ฝ่ายค้านได้รวบรวมผู้คนไว้มากกว่า แต่มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีเจตนาจะส่งเสียงของตนในระหว่างการไต่สวนสาธารณะ ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นนักวิเคราะห์และผู้ช่วยเหลืออื่นๆ เวสไม่จำเป็นต้องมีที่ปรึกษามากนัก ดังนั้นผู้คนที่อยู่รอบตัวเขาจึงมีจำนวนไม่มาก "มีตัวแทนจากกองเรือเรดฟลีต (Red Fleet) มาถึงแล้วหรือยัง?" เขาถามขณะมองไปรอบๆ สถานที่ทั้งหมด "ยังไม่ถึง แต่เราได้รับข่าวแล้วว่าเรือโทผู้บัญชาการแอสทริด เจมสัน จะมาถึงในนามของกองเรือบังคับการที่ห้า (Fifth Enforcement Fleet)" "ชื่อของเธอฟังดูคุ้นหู" "นั่นเป็นเพราะเธอเป็นเหลนทวดสี่รุ่นของพลเรือเอกแห่งกองเรือ อเมลี เจมสัน" เวกเตอร์ โลบัน ตอบ "พลเรือเอกเจมสันเป็นที่รู้จักในฐานะนักปลุกปั่นที่ดุดัน ผู้มีทัศนะที่หนักแน่นมากเกี่ยวกับวิธีการทำงานของสังคมมนุษย์ ทายาทของเธอได้ซึมซับมาทั้งหมด คุณสามารถคาดหวังได้ว่าเรือโทผู้นี้จะร้อนแรงไม่แพ้กัน" "ผม… เข้าใจแล้ว ในเมื่อเธอเป็นเรือโท ผมเดาว่าเธอค่อนข้างอายุน้อยเมื่อเทียบกับผู้พูดคนอื่นๆ" "เธออายุเพียง 33 ปี อย่าดูถูกเธอเพราะเหตุนั้น สิ่งที่เธออาจขาดไปในด้านประสบการณ์ เธอก็ชดเชยได้ด้วยการเติบโตมาในฐานะเจ้าหญิงแห่งตระกูลเจมสัน สเปซบอร์น (Jameson Spaceborn Clan) ตระกูลเจมสันเป็นที่รู้จักเสมอในการสนับสนุนการบังคับใช้กฎที่เข้มงวดมากขึ้น บางคนถึงกับผลักดันให้เข้าควบคุมรัฐโดยตรง" นับเป็นโชคดีที่ตระกูลเจมสัน สเปซบอร์น เป็นเพียงหนึ่งในหลายตระกูล ตระกูลสเปซบอร์นแท้จริงอื่นๆ ที่จัดหาบุคลากรส่วนใหญ่ให้กับ CFA และ RF นั้นมีความยับยั้งชั่งใจมากกว่ามากเมื่อเทียบกัน "ผมจัดการเธอได้" เวสกล่าวอย่างมั่นใจ "ผมมั่นใจว่ากองเรือบังคับการที่ห้า (Fifth Enforcement Fleet) มีเรื่องมากมายจะพูดเกี่ยวกับเมคที่มีชีวิตของผม แต่นั่นไม่ได้เป็นตัวแทนของกองเรือแดงทั้งหมด ผมได้ติดต่อกับกัปตันของกองเรือเซเว่น ไลท์ (Seventh Light Fleet) แล้ว เขาอาจจะไม่สามารถมาได้ด้วยตนเอง แต่เขาคงจะสามารถพูดเข้าข้างผมจากระยะไกลได้" "คงต้องแค่นั้นกระมัง" โจวี่ฟังดูไม่มั่นใจนัก เมื่อแขกคนสุดท้ายเข้าที่นั่งของตนแล้ว ทุกคนก็เงียบลง ขณะที่การถ่ายทอดสดหลักกำลังจะเริ่มขึ้น ในที่สุด ผู้ว่าการดาวเคราะห์ก็มาถึง ชายผู้นี้แต่งกายอย่างเหมาะสมสำหรับโอกาสดังกล่าว เขาใส่ชุดที่ทำจากเกล็ดสีฟ้าครามที่ส่องประกายราวกับอัญมณี แสงสะท้อนจากเครื่องแต่งกายที่เป็นเกล็ดนั้นแตกต่างกันไปตามมุมและทิศทางของแสง ผ้าคลุมสีขาวขนาดใหญ่คลี่ออกจากแผ่นหลังของเขา ความยาวนั้นเกินกว่าปกติมาก แต่ก็โบกสะบัดอย่างสง่างามผ่านผืนน้ำ ราวกับทำให้ช่างต่อเรือผู้นี้ดูสง่างาม แทนที่จะดูโอ้อวด free-webnovel.com ผู้ว่าการดาวเคราะห์ ร็อด เมอร์แกน-คาสเตลอส ดำรงซึ่งความสง่างามอย่างแท้จริง ท่าทีที่มั่นใจและดูสูงส่งของเขาสร้างความรู้สึกราวกับว่าการที่ผู้คนแสดงความเคารพต่อเขานั้นเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุดในโลก เขาเปรียบได้กับกษัตริย์ของพลเมืองเอคเตอร์ วี และในขณะนี้ เขาก็ดูราวกับอยู่บ้านในอาณาเขตของตนเอง! ขณะที่ผู้อำนวยการการไต่สวนสาธารณะค่อยๆ ข้ามไปยังอีกฟากหนึ่งของห้องโถงอันกว้างใหญ่ เขาก็หยุดลงที่หน้าบัลลังก์ที่แกะสลักอย่างน่าประทับใจ ทำจากวัสดุเอ็กโซติกและไฮเปอร์เกรดสูง ภายนอกของบัลลังก์มีลักษณะคล้ายเปลือกหอยยักษ์ 'ไข่มุก' ยักษ์ถูกขึ้นรูปเป็นบัลลังก์ที่โค้งมนและเรียบเนียน ซึ่งดูเป็นธรรมชาติอย่างน่าประหลาดใจ แม้ว่าจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ก็ตาม แน่นอน บัลลังก์อันหรูหรานี้ประณีตงดงามเสียจนกลายเป็นผลงานชิ้นเอก! นับตั้งแต่ร็อด เมอร์แกน-คาสเตลอส นั่งลง ทุกคนก็พลันรู้สึกราวกับได้ต้อนรับการมาถึงของกษัตริย์ของตน ข้อเท็จจริงที่ว่าอดีตช่างต่อเรือผู้ผันตัวสู่วงการเมืองสามารถทำทั้งหมดนี้ได้โดยไม่ต้องพึ่งพากำลังพิเศษใดๆ นั้นน่าประทับใจอย่างยิ่ง! เมื่อเขานั่งลงแล้ว ผู้อำนวยการก็ประกาศเริ่มการไต่สวนสาธารณะอย่างเป็นทางการ "สวัสดีครับ พลเมืองแห่งมหาสมุทรแดง วันนี้ พระราชวังมังกร (Dragon King's Palace) ณ เอคเตอร์ วี จะเป็นเจ้าภาพในการสำรวจเครื่องจักรสายพันธุ์ใหม่ที่ได้สร้างพายุในตลาดเมคระดับรอง ตลอดช่วงอาชีพอันสั้น ศาสตราจารย์เวส ลาร์คินสัน ได้สร้างผลงานที่เหนือกว่าเพื่อนร่วมอาชีพทุกคน ด้วยการออกแบบเมคที่มีชีวิตที่ทรงพลังมากเสียจนสามารถครองตลาดได้ตลอดทั้งยุคเมค" น้ำเสียงของผู้ว่าการดาวเคราะห์ได้รับการปรับแต่งให้มีโทนเสียงทุ้มกังวานอันทรงพลัง ระบบเสียงของห้องโถงได้ขยายมันให้ดังยิ่งขึ้นไปอีก ทำให้เขาฟังดูยิ่งใหญ่และมีอำนาจมากกว่าปกติ! "เมคที่มีชีวิตกว่าหลายสิบล้านเครื่องได้ถูกผลิตขึ้น ส่วนใหญ่กำลังถูกนำไปประจำการ และหลายเครื่องก็ต้องสูญเสียไปกับอาวุธของเอเลี่ยนแล้ว การที่ลูกค้าจำนวนมากเลือกนำไปใช้งานในสนามรบ แสดงให้เห็นว่าพวกมันสามารถตอบสนองวัตถุประสงค์ในการสร้างสรรค์ของพวกมันได้" เวสรู้สึกขอบคุณที่ผู้อำนวยการรับทราบในระดับหนึ่ง สิ่งนี้ควรจะช่วยลดข้อโต้แย้งที่ผิดๆ ได้ "อย่างไรก็ตาม ความนิยมของพวกมันเองที่เป็นสาเหตุของความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ของศาสตราจารย์ลาร์คินสัน" เมอร์แกน-คาสเตลอส กล่าวต่อไป "ยิ่งกองกำลังเมคของเราพึ่งพามันมากเท่าไร พวกมันก็ยิ่งเปิดรับความเสี่ยงและอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้งานในระดับที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น ความกังวลเหล่านี้มีเหตุผลเพียงพอที่จะจัดการไต่สวนสาธารณะเกี่ยวกับเมคประเภทใหม่นี้" อากาศเริ่มหนักอึ้ง ขณะที่ผู้ว่าการดาวเคราะห์หยุดพูดไปครู่หนึ่ง "อย่าเข้าใจผิด นี่ไม่ใช่การพิจารณาคดี ศาสตราจารย์ลาร์คินสันไม่ได้ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดใดๆ การไต่สวนสาธารณะครั้งนี้จะไม่มีข้อตัดสินที่ชี้ขาดความผิด และจะไม่มีการลงโทษใดๆ สำหรับอาชญากรรมที่ถูกตัดสิน นี่เป็นเพียงการไต่สวนสาธารณะที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อสำรวจรายละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์ของเมคที่มีชีวิต เป้าหมายสูงสุดคือการได้รับข้อมูลเชิงลึกอย่างเพียงพอที่จะสามารถหาจุดร่วมในการปฏิบัติต่อเมคที่มีชีวิตในรูปแบบปัจจุบันของมนุษยชาติ นับตั้งแต่การยอมรับและการนำฉันทามติไปปฏิบัติจริงจะต้องกระทำโดยแต่ละรัฐและองค์กร ดังนั้น เป้าหมายร่วมกันของเราคือการค้นหาผลลัพธ์ที่ทุกฝ่ายสามารถเห็นชอบได้" เป็นเรื่องดีที่ผู้ว่าการดาวเคราะห์ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ มีหลายครั้งที่เวสรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังถูกพิจารณาคดี แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น การเตือนให้คนอื่นๆ ทราบถึงข้อเท็จจริงนี้จะช่วยให้พวกเขาไม่ปฏิบัติต่อสถานการณ์นี้เสมือนเป็นการกักขังเขาไว้หลังลูกกรง หากเวสเคยถูกกล่าวหาและถูกตัดสินว่ามีความผิดทางอาญา ผู้คนเหล่านี้ก็ควรรอจนกว่าเขาจะไว้เคราให้เสร็จ!