## บทที่ 5743: วิกฤตการณ์ของกองเรือสีแดง ซิกกรุนด์ได้ประสบกับการเปลี่ยนแปลงมากมายขณะที่เขายังคงบังคับบัญชาเรือ Babylon Excavator ในกาแล็กซีแคระอันบ้าคลั่ง ก่อนที่การตัดขาดครั้งใหญ่ (Great Severing) จะเกิดขึ้น เรือลาดตระเวนภายใต้การบังคับบัญชาของเขาได้ออกเดินทางสำรวจไปตามชายขอบของอวกาศเอเลี่ยนอย่างสบายๆ เหล่าพลเรือน (fleeters) ตั้งใจมาตลอดที่จะกำจัดเหล่าเอเลี่ยนพื้นเมือง แต่ความเร่งด่วนนั้นไม่เคยมีมากเกินไป ด้วยศักยภาพการสงครามอันมหาศาลของอารยธรรมมนุษย์ในดาราจักรทางช้างเผือก คำถามที่แท้จริงจึงไม่ใช่ว่าอารยธรรมชนพื้นเมืองจะสามารถต้านทานได้หรือไม่ แต่เป็นเรื่องของค่าใช้จ่ายที่จะต้องใช้ในการกวาดล้างพวกเขาออกจากทุกระบบสุริยะ เนื่องจากแนวคิดที่แพร่หลายในขณะนั้นคือ ไม่มีความจำเป็นต้องใช้เงินเกินกว่าที่ต้องจ่ายเพื่อพิชิตมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) เหล่าพลเรือนจึงไม่ได้ระดมกองเรือขนาดใหญ่ สิ่งนั้นได้ย้อนกลับมาสร้างความเจ็บปวดให้แก่พวกเขาเมื่อการตัดขาดครั้งใหญ่ได้ตัดขาดผู้อพยพชาวมนุษย์ออกจากอารยธรรมบ้านเกิดอันทรงพลัง สหพันธ์กองเรือทั่วไป (Common Fleet Alliance) แห่งทางช้างเผือกได้กลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจเข้าถึงได้ในทันที กองเรือสีแดง (Red Fleet) ที่อุบัติขึ้นจากความตกตะลึงและความสับสนในเบื้องต้น พบว่าตนเองอยู่ในสถานการณ์ที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเป็นครั้งแรกในรอบสี่ศตวรรษ เหล่าพลเรือนเสียเปรียบทั้งจำนวนและแสนยานุภาพ คุณภาพของเรือรบของพวกเขานั้นอาจจะยอดเยี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าพวกเขากำลังอยู่ในกระบวนการอัปเกรดเรือเหล่านั้นด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงอยู่ตลอดเวลา แต่ปริมาณนั้นกลับทิ้งให้ต้องเป็นที่ต้องการอย่างมาก! หากนั่นยังไม่แย่พอ ภาวะขาดแคลนทรัพยากรอย่างรุนแรงและฐานทรัพยากรที่อ่อนแอของกองเรือสีแดงในพื้นที่ที่มนุษย์ครอบครอง ทำให้การสร้างเรือรบชั้นหนึ่งใหม่ยากลำบากยิ่งขึ้น มนุษยชาติสีแดงขาดแคลนทรัพยากรระดับสูงอย่างมาก! แม้ว่าจะมีอู่ต่อเรือจำนวนมหาศาลกำลังดำเนินการอยู่ แต่บริษัทต่อเรือก็ถูกบีบให้ต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาวะอันแสนสาหัสที่ถูกกำหนดโดยความเป็นจริงใหม่ของพวกเขาแล้ว เรือรบไม่สามารถหุ้มเกราะหนาและหนักชั้นหนึ่งได้อีกต่อไป ข้อกำหนดด้านทรัพยากรนั้นสูงเกินกว่าจะดำรงอยู่ได้นาน เรือจำเป็นต้องมีความคล่องตัวและคุ้มค่ามากขึ้น ซึ่งเป็นความต้องการที่แทบจะเป็นสิ่งแปลกปลอมสำหรับเหล่าพลเรือน การเสียสละอื่นๆ ก็ต้องเกิดขึ้นเช่นกัน แหล่งน้ำเฟส (Phasewater) มีค่ามากขึ้นเรื่อยๆ และต้องถูกปันส่วนจนถึงขั้นที่เรือรบชั้นเล็กๆ แทบจะไม่ได้รับส่วนแบ่งของมันเลยในทุกวันนี้ การปรากฏตัวของเทคโนโลยีขั้นสูง (hyper technology) ได้ชดเชยข้อบกพร่องนี้ไปบางส่วน แต่ก็ยังไม่เพียงพอ สัจธรรมอันเย็นชาคือการสูญเสียเรือรบเพียงลำเดียวก็กลายเป็นสิ่งที่ทดแทนได้ยากขึ้นเรื่อยๆ หากไม่ใช่เพราะพวกเขาได้พยายามอย่างเต็มที่ในการกู้ซากเรือรบที่มีค่าใดๆ ก็ตามหลังการปะทะ ความท้าทายด้านการส่งกำลังบำรุงของกองเรือสีแดงคงจะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมถึงสิบเท่า! กระนั้น ในฐานะนายทหารเรือที่ได้สร้างชื่อเสียงอย่างต่อเนื่องทั้งในการบังคับบัญชาเรือและการพัฒนาเทคโนโลยี ซิกกรุนด์ก็ตระหนักถึงสถานการณ์อันเลวร้ายขององค์กรของเขามากขึ้นอย่างยิ่ง แนวโน้มระยะยาวของกองเรือสีแดงนั้นไม่สู้ดี ข้อจำกัดด้านทรัพยากรอย่างมหาศาลส่งผลกระทบต่อความพร้อมรบของมันอย่างต่อเนื่อง ทรัพยากรที่ไม่อาจทดแทนได้กำลังถูกใช้ไปและสูญเสียไปในแต่ละการปะทะที่จริงจัง ส่วนที่เลวร้ายที่สุดเกี่ยวกับทั้งหมดนี้คือ สมาคมสีแดง (Red Association) กลับทำได้ดีกว่ามากเมื่อเทียบกัน! เหล่าเมค (Mechs) มีขนาดเล็กกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่า พวกมันมีความหลากหลายและปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปได้อย่างรวดเร็ว พลังของเมคระดับสูงสามารถทัดเทียมกับเรือรบทั้งลำได้ด้วยเหตุผลที่เหลือเชื่อจนยากจะหยั่งถึง แม้ว่าเหล่าเมค (mechers) เพียงอย่างเดียวจะไม่มีจำนวนมากพอที่จะชนะสงครามได้ด้วยตนเอง แต่เครื่องจักรสงครามของพวกเขาก็มีความเหมาะสมกว่าอย่างยิ่งในการต่อสู้ในสภาพแวดล้อมที่ได้รับผลกระทบจากรังสีแปลกปลอม! บางทีเหล่าพลเรือนจำนวนมากอาจยังคงดื้อรั้นพอที่จะยึดมั่นในความเชื่ออันไม่สั่นคลอนต่อความเหนือกว่าของเรือรบของตน แต่เมื่อการจัดหาลำเรือและเสบียงใหม่เริ่มถูกจำกัดมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่พวกหัวแข็งก็เริ่มตระหนักถึงความเป็นจริงอันเย็นชาของการปฏิบัติการด้วยฐานทรัพยากรที่น้อยนิด เมื่อปีแรกของยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn) สิ้นสุดลง เหล่าพลเรือนก็ค่อยๆ บรรลุข้อตกลงร่วมกัน "หลักคำสอนและแนวทางของเราต้องเปลี่ยนแปลง เราไม่สามารถยึดติดกับวิถีเก่าๆ ได้อีกต่อไป" สหพันธ์กองเรือทั่วไปโดยธรรมชาติเป็นองค์กรที่เชื่องช้า และเป็นเรื่องยากสำหรับกองเรือสีแดงที่จะสลัดแนวโน้มเหล่านี้ทิ้งไป อย่างไรก็ตาม ความจำเป็นอันบีบคั้นทำให้พลเรือนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต้องยอมรับการเปลี่ยนแปลงซึ่งเป็นหนทางสำคัญในการรักษาความอยู่รอดของพวกเขา ไม่เพียงแต่เหล่าพลเรือนจะผ่อนปรนการผูกขาดที่เคยไร้ข้อกังขาในการใช้เรือรบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น พวกเขายังเริ่มเพิ่มการมีส่วนร่วมกับชาวนาอวกาศ (space peasants) ที่พวกเขาเคยรังเกียจและละเลย ความจำเป็นผลักดันความพยายามของพวกเขาในการเข้าสู่การทูตอย่างจริงจังกับรัฐระดับเฟิร์สท์เรตและเซคันด์เรตจำนวนมาก การแลกเปลี่ยนทรัพยากรกับสิทธิ์อนุญาตนั้นสุดท้ายก็เป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า มนุษย์จำนวนมากได้รู้จักกับพลังของเรือรบอีกครั้ง และปรารถนาที่จะครอบครองมันในแทบทุกราคา สิ่งนี้ช่วยบรรเทาภาวะขาดแคลนทรัพยากรอย่างมหาศาลของกองเรือสีแดงได้ แต่ก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ว่าจะดีหรือร้าย เหล่าพลเรือนจำเป็นต้องสร้างสรรค์เรือรบขึ้นมาใหม่ยิ่งกว่าเดิม แม้จะเจ็บปวดเพียงใดก็ตามที่ต้องยอมรับ พวกเขามีทางเลือกไม่มากนักนอกจากต้องเรียนรู้จากเหล่าเอเลี่ยนและนำแนวทางการออกแบบของพวกมันมาปรับใช้ การพึ่งพาแผ่นเกราะลำเรือจำนวนมหาศาลเพื่อการป้องกันนั้นไม่สามารถดำรงอยู่ได้อีกต่อไป เครื่องกำเนิดสนามพลังงานสีฟ้าคราม (Azure energy shield generators) ได้นำเสนอทางออกที่มีประสิทธิภาพมากกว่าในแง่ของทรัพยากร แม้ว่ารุ่นที่ดีที่สุดยังคงต้องการวัตถุดิบหายากระดับสูงในการสร้าง แต่ปริมาณที่ต้องการก็ไม่รุนแรงเท่าเดิม ทรัพยากรเดียวที่สำคัญอย่างแท้จริงคือแหล่งน้ำเฟส (Phasewater) การที่ไม่สามารถเก็บเกี่ยวแหล่งน้ำเฟสได้เพียงพอในพื้นที่ที่มนุษย์ครอบครอง หมายความว่าเหล่าพลเรือนจำเป็นต้องออกไปโจมตีหากต้องการแหล่งน้ำเฟสเพิ่มขึ้น วิธีเดียวที่จะได้รับปริมาณที่สำคัญคือการเผชิญหน้ากับเหล่าเอเลี่ยนอย่างจริงจัง แม้ว่าเหล่าพลเรือนจะสามารถเก็บเกี่ยวแหล่งน้ำเฟสได้เล็กน้อยจากการรบทุกครั้ง แต่อัตราการสูญเสียก็ยังคงสูงอยู่ นี่คือเหตุผลว่าทำไมการบุกโจมตแดนเอเลี่ยนจึงเป็นหนทางเดียวที่ใช้การได้ในการจัดหาแหล่งน้ำเฟสที่มากขึ้น ซิกกรุนด์ ในคราบของกัปตันโซนราด เรเซ (Captain Zonrad Reze) ได้รับผิดชอบในการวางแผนการบุกโจมตีส่วนใหญ่เหล่านี้ตั้งแต่เริ่มต้นสงครามสีแดง (Red War) เขาได้รับภารกิจแล้วภารกิจเล่า ที่สั่งให้เขานำเรือลาดตระเวนที่ได้รับการอัปเกรดเล็กน้อยของเขาเข้าไปในอวกาศเอเลี่ยนให้ลึกขึ้น และระบุตำแหน่งดาวเคราะห์ที่มีแหล่งน้ำเฟสขนาดใหญ่ ภัยคุกคามที่เขาและลูกเรือเผชิญก็ยิ่งใหญ่ขึ้นมาก ด้วยจำนวนเรือรบเอเลี่ยนที่หลั่งไหลเข้ามายังเขตแดนมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เรือ Babylon Excavator พบกับความยากลำบากในการหลบเลี่ยงความพยายามของเอเลี่ยนพื้นเมืองที่จะสกัดกั้นเรือลำนี้ การลอบเร้นไม่ใช่จุดแข็งของ Babylon Excavator การเดินทางของเธอ มักถูกตรวจจับโดยเซ็นเซอร์พิสัยไกลของเอเลี่ยน เป็นเพียงเพราะการพึ่งพาเครื่องยนต์ซูเปอร์ไดรฟ์ (superdrive) อันรวดเร็วและทรงพลังของเธอเท่านั้น ที่ทำให้เรือลาดตระเวนลำนี้สามารถหลบเลี่ยงกองกำลังสกัดกั้นของเอเลี่ยนได้ก่อนที่พวกมันจะเข้าใกล้ ช่วงเวลาอันน่าสะพรึงกลัวที่สุดระหว่างภารกิจเหล่านี้ คือตอนที่ยานของเขาบังเอิญพบกับวาฬเฟส (phase whale) ที่กำลังเดินทางผ่านระบบดาวเดียวกัน! "วาฬเฟสนั่นยังคงไล่ล่าเรือของเราอยู่! ปัจจัยวาร์ป (warp factor) ของสิ่งมีชีวิตนั่นยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และแซงหน้าปัจจัยวาร์ปของยานเราไปแล้ว มันกำลังไล่ตามเราทัน กัปตัน!" "การโจมตีของเราไร้ผล! เราเคลื่อนที่เร็วเกินไปที่จะทำให้การยิงมีความแม่นยำ" "วาฬเฟสมันวนรอบทุ่นระเบิดของเราแล้ว! ความสามารถในการตรวจจับของศัตรูนั้นสูงกว่าที่เราคาดการณ์ไว้มาก!" โครงยานสั่นสะเทือน ขณะที่ Babylon Excavator ได้รับแรงปะทะครั้งใหญ่ "รายงาน! เกิดอะไรขึ้น?!" "จากการตรวจสอบเบื้องต้น วาฬเฟส... ได้ทำการบิดเบือนมิติรูปแบบหนึ่ง ซึ่งจงใจที่จะก่อกวนการทำงานของซูเปอร์ไดรฟ์ที่กำลังทำงานอยู่ของเรา หากการออกแบบมันไม่แข็งแกร่งพอที่จะทนทานต่อการถูกขัดขวางวาร์ปในระดับสูง ยานของเราอาจฉีกขาดออกเป็นเสี่ยงๆ ทันที ก่อให้เกิดความเสียหายภายในโครงยานอย่างร้ายแรง" วาฬเฟสที่ไล่ล่า Babylon Excavator พิสูจน์แล้วว่าเป็นทั้งผู้ไล่ล่าที่ไม่ยอมหยุดยั้งและทรงพลัง มันต้องเป็นตัวอย่างที่หาได้ยากยิ่งในเผ่าพันธุ์ของมัน ไม่น่าแปลกใจที่เหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองล้วนเคารพบูชาพวกมันราวกับเป็นผู้สืบทอดของเหล่าทวยเทพโบราณ ซิกกรุนด์ขบกรามมนุษย์แน่นขณะที่เขาใช้พลังประมวลผลลูกผสมต่างดาวทั้งหมดของตนเพื่อคำนวณหาทางออกในนาทีวิกฤตนี้ เพื่อให้ Babylon Excavator หลบหนีไปได้ มันจำเป็นต้องสร้างระยะห่างที่เพียงพอจากวาฬเฟสที่ไล่ตาม ไม่มีทางหลบหนีจากการเกาะกุมของสิ่งมีชีวิตนี้ได้ตราบใดที่มันเข้ามาใกล้พอที่จะใช้ความสามารถด้านมิติอันกว้างใหญ่ของมันเพื่อตรึงยานไว้ ปัญหาคือวาฬเฟสยังคงไล่ตามเรือลาดตระเวนมาติดๆ วิศวกรนาวีได้ทำทุกวิถีทางแล้วเพื่อโอเวอร์โหลดระบบขับเคลื่อนและบังคับให้ซูเปอร์ไดรฟ์เพิ่มปัจจัยวาร์ป แต่ถึงแม้จะใช้เทคโนโลยีขั้นสูงของมนุษย์ พลังของเทพเจ้าต่างดาวกลับยิ่งใหญ่กว่าในกรณีนี้! "เราไม่สามารถสลัดวาฬเฟสออกไปได้ด้วยการวิ่งหนี เราต้องชะลอมันด้วยการโจมตี หากเพียงชั่วครู่" กัปตันโซนราดสรุป "การจำลองการรบของเราชี้ว่าเรือลาดตระเวนของเราไม่สามารถชนะการเผชิญหน้าโดยตรงกับวาฬเฟสได้ครับท่าน ปืนเลเซอร์ Otendra ของเราขาดพลังที่จะทะลวงม่านมิติของวาฬเฟส อาวุธเดียวที่จะทำให้เรามีโอกาสคือตอร์ปิโด Nu-Oblivion ที่กองบัญชาการเพิ่งมอบหมายให้เรา ตอร์ปิโดไฮเปอร์ปฏิสสาร (hyper antimatter torpedo) นี้เป็นหัวรบเดียวในคลังแสงของเราที่มีพลังดิบพอจะทะลวงแนวป้องกันแรกของวาฬเฟสได้ อย่างไรก็ตาม หากเรายิงเข้าใส่โดยตรง สิ่งมีชีวิตนั้นจะเห็นมันล่วงหน้าและสกัดกั้นตอร์ปิโดของเราก่อนที่มันจะเข้าสู่ระยะหวังผลได้" พลังทำลายล้างของตอร์ปิโด Nu-Oblivion นั้นน่าเกรงขาม แต่การรบในอวกาศเกิดขึ้นในระยะทางอันไกลโพ้น จนแม้แต่การระเบิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็อาจกลายเป็นความเสียหายที่ไร้ผลเนื่องจากตัวแปรนี้ กระนั้น ซิกกรุนด์ก็ไม่ยอมแพ้ เขาทำการจำลองในใจของตนเอง ผสมผสานพลังประมวลผลดิบของ 'ร่างแท้' ของเขากับสติปัญญาของมนุษย์ที่เขาได้รับมาจากร่างมนุษย์ของเขา ความพยายามนั้นประสบผลสำเร็จ เมื่อเขาสามารถคิดค้นแนวทางใหม่ที่บังเอิญให้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจในการจำลองของตนเอง! "เราต้องนำตอร์ปิโด Nu-Oblivion ไปให้ใกล้ที่สุดเท่าที่จะทำได้กับวาฬเฟส เราไม่สามารถยิงมันออกไปได้ นั่นจะดึงดูดความสนใจไปที่มันมากเกินไป เราต้องคลุมตอร์ปิโดทั้งหมดด้วยวัสดุปิดกั้นเซ็นเซอร์และปล่อยมันออกไปในอวกาศอย่างเงียบเชียบ การที่มันไม่มีส่วนประกอบทรานส์เฟสิก (transphasic components) จะเป็นประโยชน์ต่อเรา เนื่องจากวาฬเฟสจะไม่สามารถตรวจจับความผันผวนของมิติที่น่าสงสัยได้" "นั่นจะไม่สำเร็จครับท่าน วาฬเฟสมีประสาทสัมผัสอื่นๆ ด้วย ตอร์ปิโด Nu-Oblivion นั้นใหญ่และมีพลังงานมากเกินกว่าจะซ่อนได้เมื่อถูกปล่อยลงในอวกาศ" กัปตันเรือลาดตระเวนยิ้มกว้าง "นั่นคือเหตุผลที่เราต้องพลิกยานของเรา และยิงปืนใหญ่ Otendra ทั้งหมดด้วยกำลังสูงสุด" "นั่น... จะทำให้เราชะลอความเร็วลง!" "เราไม่มีทางเลือกอื่น!" แม้แผนการของกัปตันเรเซจะฟังดูเสี่ยง แต่เขาก็สามารถนำลูกเรือผ่านสถานการณ์ที่ยากลำบากมาได้นับครั้งไม่ถ้วนในอดีต หลังจากการเตรียมการเพียงชั่วครู่ Babylon Excavator ก็เริ่มปฏิบัติการ มันไม่พยายามเร่งความเร็วไปข้างหน้าอีกต่อไป แต่กลับเริ่ม 'ตีลังกา' ลำตัวอันใหญ่โตของมัน เพื่อให้ส่วนหัวหันกลับไปด้านหลัง! วิถีโคจรของเรือลาดตระเวนยังคงเหวี่ยงมันไปตามทิศทางเดิม ทำให้ดูเหมือนว่าเรือรบ RF กำลังถอยหลัง เหตุผลสำคัญที่ต้องพลิกลำตัวคือ แบตเตอรี่ปืนหลักของมันสามารถทำงานพร้อมกันได้ก็ต่อเมื่อหันไปข้างหน้าเท่านั้น บัดนี้ เมื่อปืนใหญ่ Otendra อันทรงพลังทั้งหมดสามารถจัดแนวลำกล้องไปยังวาฬเฟสที่กำลังเข้ามา พวกมันได้ยิงลำแสงเลเซอร์ไฮเปอร์ (hyper laser beams) ที่สว่างจ้าเข้าใส่แนวป้องกันมิติของสิ่งมีชีวิตที่กำลังไล่ล่าอย่างแม่นยำ! ตามที่คาดไว้ การยิงถล่มอันทรงพลังไม่สามารถทะลวงผ่านม่านมิติที่ดูเหมือนจะไม่มีวันแตกสลายได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้ง Babylon Excavator จากการยิงกระสุนชุดอื่นๆ ลำแสงเลเซอร์ไฮเปอร์แล้วลำแสงเลเซอร์ไฮเปอร์อีกยังคงพุ่งเข้าใส่กำแพงมิติของวาฬเฟสอย่างแม่นยำ พวกมันยิงพร้อมกันในตอนแรก แต่สุดท้ายก็เริ่มยิงสลับกันไปมา ทำให้แน่ใจว่าวาฬเฟสจะถูกทำให้ตาพร่ามัวอย่างต่อเนื่องด้วยแสงและความร้อนอันเข้มข้น สัตว์ประหลาดต่างดาวเริ่มรำคาญมากกว่าสิ่งใด และพยายามหลบเลี่ยงการโจมตีเพื่อไม่ให้ตาพร่ามัว นี่เป็นเรื่องเลวร้าย เพราะไม่เพียงแต่จะทำให้ปืน Otendra ยิงโดนได้ยากขึ้นในระยะไกลสุดเช่นนี้เท่านั้น แต่ยังเสี่ยงที่วาฬเฟสจะเคลื่อนที่ออกห่างจากตอร์ปิโด Nu-Oblivion ที่ Babylon Excavator ได้ปล่อยทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างเงียบๆ มากเกินไป "ให้ผมรับช่วงควบคุมการยิง!" กัปตันเรเซยืนกราน ความสามารถในการประมวลผลทางจิตที่เหนือกว่าอย่างมหาศาลของเขาทำให้เขาสามารถเพิ่มอัตราการยิงโดนของปืน Otendra ได้อีกครั้ง แต่พิลึกก็คือ สิ่งตรงกันข้ามกลับเกิดขึ้น วาฬเฟสโดนลำแสงเลเซอร์ไฮเปอร์น้อยลงกว่าเดิม ขณะที่เจ้าหน้าที่อาวุธกำลังเตรียมตัวจะกลับมาควบคุมสถานีของตน เขาก็ชะงักเมื่อตระหนักว่ากัปตันของตนกำลังพยายามทำอะไร วาฬเฟสไม่ได้พยายามหลบหลีกอย่างหนักเหมือนก่อน มันเริ่มมั่นใจและเร่งความเร็วเข้ามาด้วยฝีเท้าที่เร็วยิ่งขึ้น ทันใดนั้นเอง ขณะที่นักล่าผู้หิวกระหายกำลังจะเริ่มการโจมตีด้วยมิติระยะไกลอีกครั้งที่มุ่งเป้าไปที่การก่อกวนซูเปอร์ไดรฟ์ของยานมนุษย์ที่กำลังหลบหนี วาฬเฟสก็ตื่นตระหนกอย่างกะทันหันเมื่อในที่สุดมันก็ตรวจจับวัตถุอันตรายที่กำลังพุ่งชนเข้าใส่ได้! อวกาศโดยรอบเริ่มสั่นสะเทือน ก่อนที่การระเบิดปฏิสสารอันมหาศาลจะกลืนกินทุกสิ่งในหายนะโดยสมบูรณ์! ขณะที่รังสีและการรบกวนอันรุนแรงเริ่มจางหายไป เซ็นเซอร์ของ Babylon Excavator ก็ตรวจพบสภาพของวาฬเฟส "มัน... มันยังไม่ตาย!" ทันทีก่อนที่ลูกเรือจะหวาดกลัวว่าการไล่ล่ากำลังจะดำเนินต่อไป เซ็นเซอร์ที่รวนเรก็สามารถเก็บรายละเอียดได้มากขึ้น "วาฬเฟสยังมีชีวิตอยู่ แต่บาดเจ็บ! มันกำลังเสียเลือดแหล่งน้ำเฟสออกสู่อวกาศ มันไม่อยู่ในสภาพที่จะไล่ล่าต่อไปได้!" Babylon Excavator รอดพ้นแล้ว!