## บทที่ 5755 แบบจำลองพื้นฐานของ Living Mechs วันแรกของการไต่สวนสาธารณะได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว หลังจากการเปิดตัวอันตระการตาของท่านผู้ว่าการดาวเคราะห์ โรด เมอร์แกน-คาสเตเลาส์ ผู้ชมต่างเตรียมพร้อมสำหรับการถกเถียงอันยาวนานหลายวันเกี่ยวกับ Living Mechs การพูดคุยครั้งนี้ไม่สามารถดึงดูดผู้ชมจำนวนมหาศาลได้ เวสสามารถดึงดูดความสนใจได้มากกว่าด้วยการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ของเขา อันเนื่องมาจากชื่อเสียงในการจัดแสดงเทคโนโลยีใหม่ๆ และโมเดลเมคอันน่าทึ่ง แม้ว่าผู้พูดในงานนี้จะถูกกำหนดให้ใช้ภาพการรบเป็นตัวอย่าง แต่เห็นได้ชัดว่านั่นไม่ใช่จุดศูนย์กลางของการไต่สวนสาธารณะ การไต่สวนสาธารณะส่วนใหญ่มีจุดประสงค์เพื่อต่อสู้ด้วยการโต้แย้งและสุนทรพจน์ เป็นที่เข้าใจได้ว่าสาธารณชนส่วนใหญ่ไม่มีความอดทนพอที่จะทนฟังการเมืองอันน่าเบื่อเหล่านั้น ชีวิตของพวกเขาก็ยุ่งเหยิงอยู่แล้ว และพวกเขามีสิ่งที่ดีกว่าที่จะทำกับเวลาของตนเองมากกว่าการมานั่งฟังผู้พูดโต้เถียงกันเอง อย่างไรก็ตาม จะเป็นความผิดพลาดหากคนทั่วไปคิดว่าผลลัพธ์ของการไต่สวนสาธารณะนี้ไม่สำคัญต่อพวกเขา Living Mechs และทุกสิ่งที่มาพร้อมกับพวกมัน สัญญาว่าจะปฏิวัติวงการเมค พวกมันนำคุณสมบัติที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเข้ามา ก่อนที่เวสจะปรากฏตัวขึ้น และพิสูจน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าพวกมันสามารถประสบความสำเร็จในที่ที่เมคคู่แข่งอื่นๆ ล้มเหลว! ผู้ที่เข้าใจความจริงนี้ดีที่สุดคือลูกค้าและนักบินเมคหลายล้านคน ซึ่งได้ซื้อและใช้งาน Living Mechs ไปแล้ว ความชื่นชมในผลิตภัณฑ์ของ LMC นั้นเกือบจะเป็นไปในเชิงบวกอย่างสากล และพวกเขาไม่อยากปล่อยมือจากเครื่องจักรที่พวกเขาได้ลงทุนไป การต่อสู้ที่พวกเขาได้เผชิญและการปฏิสัมพันธ์ที่พวกเขามีกับเครื่องจักร Living Mechs อันแท้จริงของพวกเขา ส่งผลให้เกิดการเติบโตแบบทวิภาคีสำหรับทั้งเมคและนักบินเมค เมคธรรมดาจะสามารถเลียนแบบประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครเช่นนี้ได้อย่างไร? นักบินเมคจำนวนมากที่ใช้งาน Living Mechs เป็นครั้งแรก มักจะกลายเป็นผู้ภักดีตลอดชีพ พวกเขาปฏิเสธที่จะเปลี่ยนไปใช้เมคที่ไม่มีชีวิต เพราะพบว่าพวกมันเป็นการลดทอนคุณภาพ การไต่สวนสาธารณะนี้คุกคามโดยตรงที่จะสร้างความเสียหายต่อผลประโยชน์ของแฟนๆ และลูกค้าผู้ภักดีเหล่านี้ พวกเขาก่อตัวเป็นสัดส่วนผู้ชมที่สูงผิดปกติที่รับชมการถ่ายทอดสด สามารถคาดหวังได้ว่าจะยังคงมีส่วนร่วมตลอดช่วงการกล่าวสุนทรพจน์อันยาวนาน อย่างไรก็ตาม ยังมีคนอื่นๆ ที่ลงทุนเท่าเทียมกันในฝ่ายตรงข้าม ขณะที่ผลิตภัณฑ์ของ LMC เริ่มยึดส่วนแบ่งการตลาดมากขึ้น พวกมันก็ขับไล่คู่แข่งจำนวนมากออกไป นักออกแบบเมคจำนวนมากที่เคยประสบความสำเร็จในระดับต่างๆ ในตลาดเมคโดรนระดับรองและตลาดเมคปืนใหญ่ ต้องสูญเสียรายได้จำนวนมากไปอย่างกะทันหัน ไม่ใช่แค่นักออกแบบเมคที่ประสบกับการสูญเสีย คนงานธรรมดาหลายแสนคน หรืออาจถึงหลักล้านคนทั่วทั้งเขตกลางต่างๆ ต่างสูญเสียงาน ค่าคอมมิชชัน และอื่นๆ ไป เมื่อห่วงโซ่อุปทานทั้งหมดกลายเป็นไม่สามารถทำกำไรได้เนื่องจากยอดขายที่ลดลง บริษัทที่เชี่ยวชาญด้านการขาย การจัดจำหน่าย และการขายหลังการขายของสายผลิตภัณฑ์ที่เคยได้รับความนิยม เช่น Sparrow Storm line ล่มสลายภายในไม่กี่เดือน เมื่อลูกค้าได้ละทิ้งระบบนิเวศเมคที่พวกเขาใช้มานานหลายปีโดยสิ้นเชิง! The Ultimatum ก็ยึดส่วนแบ่งการตลาดไปมากเช่นกัน แต่มันอย่างน้อยก็ให้พื้นที่หายใจแก่เมคปืนใหญ่คู่แข่งมากขึ้น แหล่งทำเงินหลักซึ่งส่วนใหญ่ผลิตโดย Isthmus Manufacturing ไม่สามารถครองตลาดในหมวดหมู่ของตนเองได้เนื่องจากราคาสูงเกินควรและการเชี่ยวชาญเฉพาะด้านในบทบาทเดียวมากเกินไป นั่นไม่ได้ยับยั้งเวสจากการออกแบบเมคอื่นๆ ที่สามารถเข้ามาแทนที่สายผลิตภัณฑ์จำนวนมากซึ่งเคยครองตลาดมาเป็นเวลานาน SKL Mech Industries ได้สูญเสียอย่างหนักไปแล้ว เมื่อสาย Sparrow Storm กลายเป็นเหมือนเด็กถูกทอดทิ้ง บริษัทเมคอื่นๆ ที่มีขนาดใหญ่เท่ากันหรือใหญ่กว่า มีเหตุผลมากมายที่จะหวาดกลัว Living Mech Corporation! แม้จะมีความแตกต่างอย่างมหาศาลในด้านขนาดและความมั่งคั่ง LMC ก็มีข้อได้เปรียบที่ไม่อาจปฏิเสธได้เพียงหนึ่งเดียว มันนำโดย Senior Mech Designer ผู้ซึ่งได้พิสูจน์ความสามารถในการเอาชนะ Master Mech Designer นับพันในแง่ของความสำเร็จทางการตลาดแล้ว! เวสตระหนักได้อย่างเฉียบแหลมว่าตัวเขาและบริษัทเมคของเขาได้กลายเป็นตะปูตัวเด่นที่ต้องถูกตอกให้จมลงเสียแล้ว ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าการต่อต้านส่วนใหญ่ถูกขับเคลื่อนด้วยความกังวลอันสมเหตุสมผลเกี่ยวกับความปลอดภัยของ Living Mechs แต่เป็นการแข่งขันที่สกปรกแบบเก่าๆ เนื่องจากผู้นำตลาดเก่าไม่สามารถแข่งขันอย่างยุติธรรมกับ Living Mechs ได้ พวกเขาน่าจะทุ่มเทความพยายามและทรัพยากรจำนวนมากไปกับการสนับสนุนฝ่ายต่อต้าน นั่นหมายความว่าศัตรูของเขามีมากกว่าแค่กลุ่มผู้สนับสนุนนักบินเมคและผู้สร้างความหวาดกลัวเกี่ยวกับ AI เวสไม่สามารถประมาทการต่อต้านนี้ได้เลย "ศาสตราจารย์ลาร์คินสัน" ชายผู้มีรูปลักษณ์ราวกับราชาแห่งท้องสมุทรกล่าวจากบัลลังก์ไข่มุกอันโอ่อ่าของเขา "ครับ ท่านผู้ว่าการ?" "เนื่องจากวันนี้อุทิศให้กับการสำรวจคุณประโยชน์และคุณสมบัติของ Living Mechs จึงเป็นหน้าที่และความชอบธรรมของคุณที่จะต้องนำเสนอพวกมันในแบบของคุณเอง ขอเชิญยืน ณ ใจกลางลานการพูด และให้ภาพรวมของผลงานของคุณแก่สาธารณชน" เวสยิ้มและพยักหน้า "ผมยินดีที่จะให้บทนำและทบทวนแก่ทุกท่าน" ในตอนนี้ หลายคนได้เรียนรู้เกี่ยวกับความเป็นอยู่และคุณสมบัติพื้นฐานของ Living Mechs แล้ว เขาไม่ได้ตั้งคำถามถึงความจำเป็นในการแนะนำนี้ เพราะผู้คนได้เรียนรู้เกี่ยวกับ Living Mechs จากแหล่งข้อมูลที่ยุ่งเหยิงทุกรูปแบบ วันแรกอุทิศให้กับการสำรวจความแตกต่างอันละเอียดอ่อนทั้งหมดของ Living Mechs ขณะเดียวกันก็กำจัดความเข้าใจผิดและการตีความที่คลาดเคลื่อนเกี่ยวกับคุณสมบัติของพวกมัน สิ่งนี้สำคัญเพราะการสร้างความจริงที่ไม่สามารถตั้งคำถามได้อีกต่อไป จะปล้นอาวุธจำนวนมากไปจากฝ่ายตรงข้าม หากเวสทำหน้าที่ได้ไม่ดีในวันนี้ คู่ต่อสู้ของเขาจะโจมตีเขาอย่างหนักหน่วงในอีกสองวันข้างหน้าอย่างแน่นอน! ขณะที่เวสสุก้าวเดินไปยังใจกลางของสิ่งที่เรียกว่าลานการพูด เขาก็ชื่นชมสุนทรียภาพตามธีมของภายใน Dragon King's Pace ชั่วครู่ เขาคงจะชื่นชอบที่จะสำรวจสถาปัตยกรรมของโครงสร้างนี้เหมือนนักท่องเที่ยว แต่หน้าที่ของเขามาก่อน "พลเมืองแห่งมหาสมุทรสีแดง" เวสเริ่มกล่าวขณะหันหน้าไปทางบัลลังก์หอยแครง "วันนี้ Living Mechs ของผมได้กลายเป็นเป้าของการตั้งคำถามและข้อกล่าวหาที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในการสนทนาส่วนตัวของผมกับผู้ที่ต่อต้านผลงานของผมบางส่วน ผมตระหนักว่าหลายคนเข้าใจผิดในผลิตภัณฑ์ของผมอย่างรากฐาน ความผิดไม่ได้อยู่ที่พวกเขาเสมอไป นวัตกรรมที่ก้าวกระโดดมักให้ผลลัพธ์ที่ขัดแย้งกับภูมิปัญญาที่สั่งสมมา ในการทำความเข้าใจผลงานของผม พวกคุณต้องละทิ้งอคติบางส่วน และปฏิบัติต่อพวกมันแตกต่างออกไป" เวสหมุนตัวเล็กน้อยและเงยหน้ามองแถวแล้วแถวเล่าของที่นั่งที่เต็มไปด้วยแขกผู้แสดงความสนใจในหัวข้อนี้ "ก่อนที่ผมจะอธิบายคุณสมบัติทางกายภาพและไม่ใช่ทางกายภาพพื้นฐานของ Living Mechs ขอเริ่มต้นด้วยการอธิบายที่ทางของพวกมันในสังคม" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบและสุขุม "Living Mechs ทำหน้าที่เกือบจะเหมือนกับเมคปกติ ทั้งสองมีอยู่เพื่อเติมเต็มความต้องการร่วมกัน ซึ่งก็คือการมอบพลังมหาศาลแก่นักบินเมคเพื่อปฏิบัติภารกิจรบให้สำเร็จ ผลิตภัณฑ์ของผมอาจทำอะไรได้มากกว่าเมคธรรมดา แต่ได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงนักบินเมคเป็นศูนย์กลางเสมอ" เขาได้สร้างแบบจำลองที่แสดงถึงโมเดลทางทฤษฎีที่เรียบง่าย "ระบบการรบที่มุ่งเน้นไปที่เมค ไม่ได้เกี่ยวกับเครื่องจักรเพียงอย่างเดียว แต่เมคและนักบินเมคทำงานร่วมกันเพื่อรวมข้อได้เปรียบของแต่ละฝ่ายเข้าด้วยกัน และชดเชยจุดอ่อนของกันและกัน เรียบง่าย ถูกต้องไหม?" แบบจำลองที่ฉายออกมาได้เปลี่ยนไป เมคธรรมดาถูกแทนที่ด้วย Living Mech "ที่นี่คุณจะเห็นว่า Living Mechs ยังคงรักษาสัมพันธ์ดั้งเดิมนี้ไว้ พันธะนี้ยังคงมีความสำคัญเนื่องจากเมคของผมไม่เคยถูกออกแบบมาให้ทำงานด้วยตัวเอง ผมยอมรับว่าพวกมันอาจมีความสามารถในการทำเช่นนั้นในกรณีฉุกเฉิน แต่ปัจจัยหลายอย่างจะเสื่อมถอยลงหาก Living Mechs ของผมถูกปล่อยปละละเลย" เวสโบกมือ ทำให้การเชื่อมต่อระหว่างนักบินเมคและ Living Mech ขาดออก "การตัดตัวแปรทั้งสองนี้ออกจากกันจะทำให้ความสัมพันธ์แบบการทำงานร่วมกันที่สำคัญนี้หายไป นักบินเมคจะถูกลดทอนให้เป็นมนุษย์ธรรมดา สิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดคือสวมชุดทหารราบและต่อสู้ด้วยพลังเพียงเศษเสี้ยวของอำนาจที่เขาเคยมี" เวสชี้ไปที่ตัวแปรอีกตัว "ในทางกลับกัน Living Mech ขาดการฝึกฝน ประสบการณ์ วิจารณญาณ และความคิดสร้างสรรค์ของทหารมนุษย์มืออาชีพ ขึ้นอยู่กับว่ามันมีชีวิตอยู่นานแค่ไหนและสั่งสมประสบการณ์มาเท่าใด เมคมีชีวิตลำดับที่สามที่ค่อนข้างฉลาดอาจสามารถต่อสู้กับศัตรูได้เหมือนกับหุ่นรบ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Living Mech ที่ต่อสู้ด้วยตัวเองไม่สามารถเลียนแบบความสามารถของนักบินเมคได้อย่างเต็มที่ มีคุณสมบัติในตัวมนุษย์ที่สิ่งมีชีวิตประดิษฐ์ไม่มี สิ่งที่สำคัญอีกอย่างคือ Living Mechs ไม่สามารถ 'ก้าวข้ามขีดจำกัด' ได้เหมือนที่มนุษย์ทำ ไม่มีทางที่ผลิตภัณฑ์ของผมจะพัฒนาไปเป็นเมคเทพหรือสิ่งที่เทียบเท่าได้ เพียงเพราะเมคเทพนั้นผูกติดกับนักบินเทพของพวกเขาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เนื่องจากการผลิตนักบินเทพเป็นหนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดของอารยธรรมของเรา ข้อควรพิจารณาเพียงอย่างเดียวนี้ก็เพียงพอที่จะปฏิเสธสมมติฐานที่ว่า Living Mechs จะทำให้นักบินเมคไม่จำเป็นอีกต่อไป" ขณะที่เวสกล่าวปราศรัยกับผู้ชม เขารู้สึกเปิดเผยอย่างน่ากลัวจากการที่ต้องพูดจากจุดที่ต่ำที่สุดในห้องโถงอันกว้างใหญ่นี้ เขาคุ้นเคยกับการกล่าวสุนทรพจน์จากตำแหน่งที่สูงกว่า การกลับด้านนี้ทำให้เวสรู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกพิจารณาคดี นั่นไม่ใช่ความรู้สึกที่ดี "คุณสมบัติเพิ่มเติมที่ผมได้ผนวกเข้ากับ Living Mechs อันเป็นเอกลักษณ์ของผมนั้น ทำหน้าที่เป็นส่วนเสริมสำหรับวัตถุประสงค์และฟังก์ชันหลักของพวกมัน พวกมันไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อให้เมคมีพลังมากขึ้นในขณะที่ลดบทบาทของนักบินลง แต่กลับถูกออกแบบมาเพื่อเสริมพลังให้กับทั้งสองฝ่าย พวกมันทำเช่นนั้นด้วยวิธีที่แตกต่างกัน และผมยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะอธิบายเพิ่มเติม ผมเพียงต้องการทำให้ชัดเจนทันทีว่าการมุ่งเน้นแต่เพียงผลลัพธ์ของปรัชญาการออกแบบของผมที่มีต่อเมค โดยไม่สนใจความพยายามของผมในการส่งเสริมการพัฒนานักบินเมคเลยนั้น เป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ ผมจะไม่ลังเลที่จะท้าทายทุกคนที่คิดว่า Living Mechs ของผมไม่ทำอะไรเลย หรือมีอิทธิพลที่เป็นอันตรายต่อนักบินเมค ผมมีหลักฐานมากมายที่จะสนับสนุนข้อกล่าวอ้างของผมในเรื่องนี้" เวสไม่ต้องการให้คู่ต่อสู้ของเขากล่าวหาได้ง่ายๆ ว่าการขับขี่ Living Mechs ของเขานั้นเป็นอันตรายในลักษณะใดก็ตาม นี่เป็นข้อโต้แย้งที่โง่เขลา แต่ผู้คนอาจเชื่อ ดังนั้นเขาจึงต้องการยุติมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "หากนั่นยังไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวใจคุณ ก็จงฟังต่อไป สำหรับผู้ที่ยังไม่ได้อ่านบันทึกของผม ปรัชญาการออกแบบของผมมีบทบาทสำคัญในการพัฒนา Living Mechs สมาคมสีแดงได้จดทะเบียนอย่างเป็นทางการในชื่อ 'การเติบโตแบบทวิภาคี' (Mutual Growth) ลองคิดดูว่าวลีนี้หมายถึงอะไร มันมีคำว่า 'เติบโต' ซึ่งในบริบทนี้ส่วนใหญ่หมายถึงพลัง และยังมีคำว่า 'ทวิภาคี' ซึ่งหมายความว่าปัจจัยหนึ่งส่งผลต่ออย่างน้อยสองฝ่าย รวมความหมายทั้งสองเข้าด้วยกัน ผลลัพธ์ก็คือสิ่งที่ผมมุ่งหวัง ไม่เคยมีครั้งไหนที่ผมออกแบบ Living Mech โดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัย ความสำเร็จ และโอกาสในอนาคตของนักบินเมคของมัน หากคุณมีความเข้าใจในเรื่องนักออกแบบเมค คุณจะรู้ว่าเราไม่สามารถละเมิดหลักการหลักของปรัชญาการออกแบบของเราเองได้" เวสอธิบายด้วยความจริงจังและความเชื่อมั่นเท่าที่จะทำได้ เขาเริ่มคลายการควบคุมพลังของแสงรอบตัวเขาเล็กน้อย สิ่งนี้ไม่เพียงทำให้ผู้คนประเมินเขาได้ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังทำให้การโต้แย้งของเขาได้รับการยอมรับได้ง่ายขึ้นโดยไม่ต้องมีคำถามมากมาย "เอาล่ะ ตอนนี้เราได้เคลียร์เรื่องนั้นไปแล้ว ขอผมดำเนินการอธิบายองค์ประกอบพื้นฐานที่สำคัญของ Living Mechs…" เวสใช้เวลาชั่วโมงที่เหลือในการบรรยายสรุปเกี่ยวกับ Living Mechs แก่ผู้ชม เขาแตะต้องแนวคิดหลักๆ ที่เขาจะสอนแก่นักศึกษาในหลักสูตร Introduction to Living Mechs ของเขา เนื่องจากเขาได้สอนบทนำนี้มาหลายครั้งแล้ว เวสจึงสวมบทบาทเป็นอาจารย์ผู้บรรยายได้อย่างสบายๆ และพยายามจัดการเรียนการสอนที่สั้นแต่น่าสนใจเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์อันเป็นเอกลักษณ์ของเขา