## บทที่ 5765 ปฏิกิริยาแรกตอบสนอง ภาพสแกนวงโคจรของรังผึ้งลึกลับรูปทรงสว่านเจาะสีดำนั้น ชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกหวาดหวั่นในยามแรกเห็น พวกมันไม่ได้มีเพียงความสูงตระหง่านและความกว้างใหญ่ แต่ยังบ่งบอกถึงที่มาอันแปลกประหลาดและดุร้ายอย่างชัดเจน รูปลักษณ์ภายนอกชวนให้นึกถึงสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่ขับของเหลวสีดำปริมาณมหาศาลออกจากปากหรือช่องทางอื่น ๆ อย่างเป็นระบบ ราวกับถูกสร้างขึ้นโดยฝูงสัตว์ประหลาดนอกโลกจำนวนนับไม่ถ้วน ความไม่สอดคล้องและความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยนั้น เพียงพอที่จะบ่งชี้ว่าโครงสร้างมหึมาเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยรังของสิ่งมีชีวิตที่ไม่เป็นที่รู้จัก อย่างไรก็ตาม การที่สิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาเหล่านี้ล้วนมีรูปร่างคล้ายดอกสว่านขนาดใหญ่ยักษ์ที่ถูกขยายสัดส่วนขึ้นไปอีกขั้น ชี้ให้เห็นว่าเผ่าพันธุ์ที่รับผิดชอบในการสร้างพวกมันนั้นมีความเป็นระเบียบสูงอย่างไม่น่าเชื่อ! "เรากำลังเผชิญหน้ากับอะไรกันแน่?" รองผู้อำนวยการสถาบันชีวเทคโนโลยีลาร์คินสันกล่าวด้วยน้ำเสียงขึงขังว่า "นี่คือสิ่งที่อาจเป็นภัยคุกคามพื้นเมืองที่อันตรายที่สุดบนดาวดวงนี้ก็เป็นได้ การที่พวกมันสามารถครอบครองพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลเพียงนี้ได้ แสดงว่าเผ่าพันธุ์ที่อาศัยอยู่ที่นี่ต้องมีพละกำลังมหาศาล สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือ แม้เราจะมองเห็นรังผึ้งเหล่านี้ได้ด้วยเซ็นเซอร์แบบออปติคัลอย่างชัดเจน แต่การสแกนเชิงลึกของเรากลับไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติมได้เลย แม้จะไม่มี Solus Gas ในสภาพแวดล้อม แต่เราสงสัยว่าสารดังกล่าวได้ถูกผนวกรวมเข้ากับวัสดุที่ใช้ในการก่อสร้างรังรูปทรงสว่านเหล่านี้แล้ว" "การก่อสร้างเช่นนี้ต้องใช้ Solus Gas จำนวนมหาศาล แต่กลับไม่พบแหล่งแร่ในบริเวณใกล้เคียงเลย" "เราคาดการณ์ว่ารังสีดำเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นทับแหล่งสะสม Solus Gas โดยตรง ไม่ว่าเผ่าพันธุ์ exobeast ใดก็ตามที่สามารถยึดครองพื้นที่นี้ได้ พวกมันได้ผูกขาดการผลิตและรู้วิธีใช้ประโยชน์จากมันอย่างชัดเจน นี่คือผลลัพธ์ของการผลักดันอย่างมีเจตนา มุ่งเป้าหมาย และชาญฉลาด เพื่ออ้างสิทธิ์ในอาณาเขตนี้อย่างแน่นอน" การคาดเดาทั้งหมดนี้ ยกระดับความอันตรายของสถานที่แห่งนี้ให้สูงขึ้นไปอีกขั้น! ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตนั้นจะเป็นใครหรืออะไรก็ตามที่สามารถสร้างรังผึ้งเหล่านี้ได้ ส่วนใหญ่น่าจะเป็น **อสูรกายแห่งภัยพิบัติ** ที่ทรงพลัง! เท่านั้นยังไม่พอ สิ่งมีชีวิตนั้นยังอาจบัญชาการฝูง exobeast ระดับต่ำกว่าได้ทั้งรัง! เคทิสพลันเกิดความกังวลเกี่ยวกับความเป็นไปได้หนึ่ง "รังผึ้งเหล่านี้เป็นภัยคุกคามต่อเราในวงโคจรหรือไม่?" นักพันธุวิศวกรรมชาวเทอร์แรนผู้มาก่อนตอบ "ข้อมูลที่เรามีจนถึงตอนนี้ยังไม่สามารถบ่งชี้ชัดเจนได้ มันเป็นการดีที่สุดที่เราจะไม่ประมาท ช่องว่างในความเข้าใจเกี่ยวกับ Reticular Corein V ของเรามีมากมายนักเสียจนเราไม่สามารถตัดความเป็นไปได้นี้ออกไปได้เลย แม้ว่ารังผึ้งจะมองเห็นได้เพราะพวกมันกักเก็บ Solus Gas ทั้งหมดที่ถูกปล่อยออกมาจากแหล่งแร่ ณ ที่แห่งนั้น แต่สภาวะเดียวกันนี้ก็เปิดโอกาสให้สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในรังสามารถตรวจจับเราได้ และอาจถึงขั้นโจมตีเราด้วยการโจมตีสุดพิสดารอีกด้วย ผมขอแนะนำอย่างยิ่งให้กองเรือของเราคงอยู่ในวงโคจรค้างฟ้า ณ ฝั่งตรงข้ามของโลกเพื่อความแน่ใจ อันที่จริง อาจจะดีกว่าหากกองเรือของเราถอยห่างจากดาวเคราะห์ดวงนี้ออกไปอีก เพราะอาจมีอสูรกายแห่งภัยพิบัติที่ทรงพลังกว่าแฝงตัวอยู่ในบริเวณที่ปกคลุมด้วย Solus Gas" ไม่ใช่เรื่องแปลกที่อสูรกายแห่งภัยพิบัติจะหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์และทำลายกองเรือและสถานีอวกาศทั้งในวงโคจรได้! แม้ว่าเหตุการณ์เหล่านี้จะเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก สมาคมนักล่า (Hunting Association) ก็ได้แจ้งเตือนมนุษยชาติสีแดง (red humanity) เกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการปล่อยให้ exobeast ท้องถิ่นอยู่ตามลำพังนานเกินไป แน่นอน สมาชิกของสมาคมนักล่าพร้อมที่จะตั้งรกรากและตามล่าภัยคุกคามที่คุกคามไม่หยุดหย่อนเหล่านี้... หากพวกเขาสามารถทำกำไรจากกิจกรรมดังกล่าวได้ เคทิสตัดสินใจ "คำแนะนำแรกของคุณใช้ได้ แต่คำแนะนำที่สองนั้นไม่เหมาะ เราควรงดเข้าใกล้รังมืดเหล่านั้นจนกว่าจะสอดแนมพื้นที่ได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่เราไม่สามารถนำกองเรือของเราถอยห่างจากดาวเคราะห์ได้ การขนส่งสินค้าเข้าและออกจากวงโคจรจะล่าช้าอย่างมหาศาลหากเราทำเช่นนั้น กองเรือของเรามีความสามารถเพียงพอที่จะป้องกันตัวเองจากภัยคุกคามระดับปานกลาง ไม่ว่าเราจะถูกโจมตีโดยยานรบเอเลี่ยนพื้นเมืองหรือสิ่งมีชีวิตจากพื้นผิว 'Transcendent Punishers' ที่ได้รับการอัปเกรดล่าสุดของเราควรจะสามารถทำลายพวกมันได้อย่างไร้ข้อกังขา" สิ่งที่ทำให้ทาออน เมลิน อดีตผู้บัญชาการกองพันแห่ง Eye of Ylvaine ไม่สบายใจ เขาพูดว่า "ผมจะไม่พึ่งพิงหุ่นยนต์บังเกอร์ของเราสำหรับทุกภัยคุกคามที่เป็นไปได้ ความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับอสูรกายแห่งภัยพิบัติคือ สายพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดมีพลังอย่างน้อยเทียบเท่ากับ expert mech ระดับกลางชั้นสอง สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือความสามารถของพวกมันอาจทำให้พวกมันสามารถหลบเลี่ยงแผนการป้องกันของเราได้ ผมขอแนะนำอย่างยิ่งให้เรามีนักบินผู้เชี่ยวชาญอย่างน้อยหนึ่งคนเตรียมพร้อมอยู่ในกองเรือของเรา" เคทิสพยักหน้าหลังจากพิจารณาข้อเสนอแนะนั้นอยู่ครู่หนึ่ง "เป็นความคิดที่ดี ทาออน นั่นจะทำให้มี expert mechs น้อยลงสำหรับพื้นผิว ถึงแม้ว่าเราต้องการอย่างน้อยหนึ่งเครื่องเพื่อปกป้องฐานหลักและแหล่งสกัดก๊าซของเรา และเราต้องการอีกเครื่องหนึ่งเพื่อนำการโจมตีที่เป็นไปได้ต่ออสูรกายแห่งภัยพิบัติที่ต้องกำจัด" แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่จะเอาชนะอสูรกายแห่งภัยพิบัติด้วยการพึ่งพาจำนวนมากกว่าคุณภาพ แต่ความเสี่ยงของการสูญเสียจำนวนมากก็สูงเกินไป ไม่มีทางที่จะบอกได้ว่าอสูรกายแห่งภัยพิบัติมีพลังแข็งแกร่งเพียงใดหลังจากที่พวกมันครอบครองอาณาเขตของตนเป็นเวลานาน แม้ว่าการเติบโตของอสูรกายแห่งภัยพิบัติจะชะลอตัวลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากการขาดแคลนทรัพยากร แต่การดูดซับรังสีพลังงาน E อย่างต่อเนื่องก็ทำให้พวกมันยังคงแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน! โชคดีที่ Task Force Solus ได้นำนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสามคนมาร่วมด้วย แม้ว่า expert mechs ของพวกเขาจะล้าสมัยไปแล้ว แต่พวกมันก็เป็น hyper mechs มานานแล้วก่อนที่เทคโนโลยี hyper จะกลายเป็นปรากฏการณ์ใน Red Ocean "ดีเซ่ เจ้าจะเป็นดาบที่ฟันฝ่าภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อปฏิบัติการเก็บเกี่ยวแก๊สของเรา" ท่านวีระ Dise ดูตื่นเต้นกับโอกาสนั้น "Decapitator ของข้าหิวกระหายเลือดของอสูรกายแห่งภัยพิบัติ" "ถ้าเป็นไปได้ ขอให้รักษาสภาพซากให้สมบูรณ์ที่สุด" มาเรีย อับเซโลน ร้องขอ "แม้เราจะกระตือรือร้นที่จะตรวจสอบสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเหล่านี้ แต่เราไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในการกักขังอสูรกายแห่งภัยพิบัติที่ยังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นอย่าได้เมตตาต่อพวกมันเลย" นักบินผู้เชี่ยวชาญหญิงพยักหน้าเงียบ ๆ รับทราบ เคทิสหันไปหา *สามี* ของเธอ "โจชัว ความผูกพันของคุณกับสิ่งมีชีวิตนั้นยอดเยี่ยมมาก ตราบใดที่ดีเซ่คอยคุมเชิงอยู่ ข้าต้องการให้ท่านไปกับทีมสำรวจของเราและสังเกตการณ์ exobeast ท้องถิ่น หากท่านค้นพบข้อสังเกตที่เป็นประโยชน์ใด ๆ โปรดแบ่งปันให้กับพวกเราทุกคน ยิ่งเรารู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตท้องถิ่นมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี" นักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงยิ้มอย่างมั่นใจ "ผมอาจจะคุยกับพวกมันได้ถ้าพวกมันไม่ดุร้ายเกินไป" "นั่นคงจะเป็นประโยชน์ เราไม่มีจำนวนหรืออำนาจการยิงมากพอที่จะควบคุมดาวเคราะห์ทั้งดวง หากเราต้องการรักษาปฏิบัติการเก็บเกี่ยวแก๊สที่มั่นคงตลอดระยะเวลาหลายปี การอยู่ร่วมกับ exobeast ในภูมิภาคนี้ย่อมเป็นที่น่าพอใจกว่าการสังหารพวกมันอย่างต่อเนื่องเพื่อควบคุมประชากร" อย่างไรก็ตาม มีคนเพียงไม่กี่คนที่หวังว่าจะสามารถสร้างสันติภาพได้ สิ่งมีชีวิตนอกโลกป่าเถื่อนที่พัฒนาสติปัญญาเพียงพอแล้วนั้น ไม่จำเป็นต้องมีอารยธรรม สัญชาตญาณอันป่าเถื่อนและชีวิตที่ยากลำบากล้วนทำให้พวกมันกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่อันตรายยิ่งขึ้น! เป็นเรื่องยากเกินไปที่จะโน้มน้าว exobeast ป่าเถื่อนเหล่านี้ให้ยอมรับข้อตกลงใด ๆ เว้นแต่พวกมันจะไม่มีทางเลือก เช่นเมื่อพวกมันถูกจับกุม "อิโซเบล เจ้าจะต้องอยู่ในอวกาศไปก่อนตามลำพัง" เคทิสบอกนักบินผู้เชี่ยวชาญหญิงอีกคนที่ได้รับมอบหมายภารกิจนี้ "พื้นผิวดินส่วนใหญ่ของ Reticula Corein V ปกคลุมไปด้วยป่าไม้ ไม่เพียงแต่ต้นไม้ทั้งหมดจะบดบังทัศนวิสัยของเจ้าเท่านั้น Promethea ของเจ้าก็อาจจะเสี่ยงต่อการก่อให้เกิดไฟป่าได้ง่ายเกินไป" "ข้าควบคุมพวกมันได้" ท่านวีระ อิโซเบล โต้ตอบด้วยน้ำเสียงสงบ "เปลวเพลิงของข้าจะไม่ลุกลามตราบใดที่จิตวิญญาณคู่หูของข้าและข้ายังคงใส่ใจ" "เจ้ามีความสามารถในการทำลายล้างหมู่มากที่สุดในพวกเรา ดังนั้นเราจะเรียกใช้เจ้าหากเราต้องการกำจัดประชากรสัตว์ประหลาดอันตรายเหล่านี้ทั้งเผ่าพันธุ์ สำหรับตอนนี้ เจ้าควรรักษาวงโคจรไว้และสกัดกั้นอสูรกายแห่งภัยพิบัติอันตรายใด ๆ ที่บังอาจโจมตีฝูงเรือของเรา" "ดีมาก" เคทิสยังคงออกคำสั่งต่าง ๆ อีกมากมาย พวกเขาจำเป็นต้องสร้างฐานที่มั่นเริ่มต้นบนพื้นผิวและเริ่มตรวจสอบพื้นที่โดยรอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทั้งหมดนี้ต้องการการเคลื่อนไหวและกิจกรรมจำนวนมาก ซึ่งแน่นอนว่าจะทำให้กองกำลัง Mech ยุ่งอยู่กับภารกิจนี้เป็นเวลาหลายสัปดาห์ เมื่อทุกคนทราบสิ่งที่ต้องทำแล้ว การประชุมก็ยุติลงพร้อมกับการแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ของตน เคทิสและโจชัวเพลิดเพลินกับเวลาว่างเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องให้ Everchanger ไปกับฝูงโดรนสำรวจที่จะถูกส่งไปยังพื้นผิวก่อน ผู้นำของหน่วยปฏิบัติการได้ออกคำสั่งที่จำเป็นแล้ว เธอเชื่อมั่นในผู้บังคับบัญชาลาร์คินสันคนอื่น ๆ ในการจัดการปัญหาใด ๆ ที่เกิดขึ้นในวันต่อ ๆ ไป นั่นทำให้คู่สามีภรรยาคู่นี้มีเวลาว่างกลับไปยังห้องพักส่วนตัวของพวกเขาในส่วนลึกของ Wild Torch เคอเรียนและมายร่า ยังคงเข้าเรียนที่โรงเรียนซึ่งตั้งอยู่ในส่วนอื่นของยานบรรทุกยานรบชั้นสอง ดังนั้นพื้นที่อยู่อาศัยจึงค่อนข้างสงบและเงียบ "การสอบสวนสาธารณะเกี่ยวกับ Mech ที่มีชีวิตได้เริ่มขึ้นแล้วตามกำหนดการ" โจชัวตั้งข้อสังเกต "ฉันรู้ วันแรกอุทิศให้กับการสำรวจธรรมชาติของ Mech ที่มีชีวิตเท่านั้น ฉันแน่ใจว่าเราไม่ได้พลาดอะไรสำคัญไป Ves น่าจะบรรยายสรุปผลงานของเขาต่อสาธารณะ เราจะไม่ได้พลาดอะไรสำคัญถ้าเป็นเช่นนั้น" ทั้งสองนั่งลงและเริ่มชมการถ่ายทอดสดด้วยกัน ดังที่คาดไว้ Ves พยายามสอนสาธารณะเกี่ยวกับคุณสมบัติพื้นฐานของ Mech ที่มีชีวิตในความพยายามที่จะคลายความลึกลับของพวกมัน แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำได้ดีในทุกด้าน แต่เขาก็สร้างความสนใจในผลงานของเขามากขึ้นอย่างแน่นอน จากนั้น ฝ่ายตรงข้ามก็ปล่อยข่าวสะเทือนวงการ! ประการแรก เรือเอก แอสตริด เจมสัน ได้เปิดเผยการฝึกบ่มเพาะ (cultivation) สู่สาธารณชน! แม้ว่าการเปิดเผยนี้อาจเป็นเรื่องน่าตกใจสำหรับคนทั่วไป แต่ตระกูลลาร์คินสันกลับมีเหตุผลน้อยลงที่จะประหลาดใจ "แม่ของท่านประมุขทรงทรงพลังถึงเพียงนั้นจริงหรือ?" โจชัวสงสัย "ควรจะเป็นเช่นนั้น พระนางทรงเป็น Superior Mother ท่านควรจะบอกได้ว่าพระนางเติบโตมาเพียงใดตลอดหลายปีที่ผ่านมา" เคทิสตอบ "มีความเชื่อมโยงระหว่าง Ves และ Superior Mother อย่างแน่นอน แต่ฉันก็ยังจินตนาการได้ยากว่าท่านหลังนั้นคือแม่แท้ ๆ ของเขา" "น่าจะมีกลอุบายทางการฝึกบ่มเพาะเข้ามาเกี่ยวข้อง มันขึ้นอยู่กับ Ves ที่จะเล่าเรื่องราวของเขาให้เราฟัง เขาไม่เคยอธิบายอดีตอันลึกลับเหล่านี้ให้แก่ตระกูลของเราเลย และมันก็ไม่จำเป็นเท่าที่ฉันกังวล ฉันกังวลมากกว่าเกี่ยวกับสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นกับสังคมของเราเมื่อทุกคนเริ่มฝึกฝนเทคนิคการฝึกบ่มเพาะ" "ฉันคิดว่ากระบวนท่าดาบอันน่าทึ่งจะได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม" โจชัวคาดเดา "คุณไม่ได้บอกฉันว่าพวก Mech-ers เคยระงับมันไว้เพราะพวกเขาไม่ต้องการให้คนจำนวนมากเกินไปครอบครองพลังพิเศษใช่ไหม? ฉันคิดว่าปลอดภัยที่จะกล่าวว่าสิ่งนี้กลายเป็นเรื่องไร้สาระหลังจากวันนี้ กระบวนท่าดาบอันน่าทึ่งจำนวนมากต้องการระเบียบวินัยและการควบคุม ดังนั้นพวกเขาจึงไม่น่าจะก่อให้เกิดคนบ้า พลังใจอันแข็งแกร่งของพวกเขายังทำให้พวกเขาทนทานต่อผู้ฝึกบ่มเพาะที่พวกนักบินเรือกำลังเตือนอยู่นี้ด้วย" เคทิสเห็นด้วยกับข้อคิดเห็นของสามี การบังคับใช้เป็นปัญหาใหญ่ นอกเหนือจากการจัดการพวกคนบ้าที่กระหายอำนาจด้วย Mech แล้ว การจ้างจ้าวสังหารเป็นผู้บังคับใช้ย่อมดีกว่า ไม่เพียงแต่พวกเขาทนทานต่อความสามารถพิเศษใด ๆ ที่ผู้ฝึกบ่มเพาะคนอื่น ๆ อาจใช้ได้เท่านั้น แต่พวกเขายังมีขนาดเล็กกว่าและมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดความเสียหายต่อทรัพย์สินเป็นจำนวนมากน้อยลงเมื่อต่อสู้ ในที่สุดก็มีเหตุผลอันสมควรที่จ้าวสังหารจะมีอยู่จริง แม่ผู้มีความสุขยังคงครุ่นคิดว่าเธอควรจะยกระดับความพยายามขององค์กรในการฝึกฝนจ้าวสังหารแบบดั้งเดิมให้มากขึ้นได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม การเปิดเผยครั้งใหญ่ครั้งต่อไปทำให้เธอต้องหันกลับมาให้ความสนใจกับการถ่ายทอดสดอีกครั้ง "อะไรนะ?!" เคทิสอุทานด้วยความตกใจยิ่งกว่าเดิม! "Mech ที่แท้จริงคืออะไร?! ทำไมพวก Mech-ers ถึงปิดบังความจริงที่ว่าส่วนประสาทสัมผัสยังไม่สมบูรณ์มาตลอดทั้งปวง?!" เคทิส นักออกแบบ Mech รู้สึกว่าสมาคมได้หลอกลวงเธอและมืออาชีพอื่น ๆ ทุกคนในอุตสาหกรรม Mech! เธอรู้สึกไม่พอใจกับข้อเท็จจริงที่ปรากฏว่าพวก Mech-ers เก็บเทคโนโลยีลับนี้ไว้เป็นความลับมาเป็นเวลานาน และเธอไม่ใช่ Mech designer เพียงคนเดียวที่รู้สึกเช่นนี้! "บังอาจนักที่พวก Mech-ers จะเก็บเรื่องนี้จากพวกเราทั้งหมด?! อะไรคือสิ่งที่อันตรายเกี่ยวกับ Mech ที่แท้จริงจนทำให้คนอย่างพวกเราไม่สมควรได้รับอนุญาตให้ทำงานกับพวกมัน? ทำไมพวก Mech-ers ถึงไม่ให้ทางเลือกแก่เราว่าจะจัดการกับเทคโนโลยีนี้อย่างไร? นี่มันเหลือทน!"