**บทที่ 59: เป้ากางเกง** ขณะที่เวสเดินลงจากยานขนส่งโดยมีลักกี้เดินตามหลังมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น อารมณ์ของเขาก็หนักอึ้งลง บทความที่เขาอ่านเกี่ยวกับวินเซนต์ ริคลิน ล้วนวาดภาพลักษณ์ที่ดูแย่ของคนเสเพลที่ไม่รู้จักรับผิดชอบ ในฐานะนักออกแบบหุ่นรบที่จริงจัง เวสชอบให้หุ่นรบของเขาถูกใช้งานตามวัตถุประสงค์ที่พวกมันถูกสร้างขึ้นมา เขาไม่เกี่ยงหากพวกมันจะถูกจอดทิ้งไว้จนฝุ่นจับอยู่ในโกดัง หรือถูกจัดแสดงไว้ในอู่รถส่วนตัว แต่การนำพวกมันมาเล่นสนุกและมองข้ามคุณค่าของมันนั้นเป็นเรื่องที่เกินจะรับได้ ไม่มีนักออกแบบหุ่นรบคนไหนอยากได้ชื่อว่าเป็นคนสร้างหุ่นรบที่ดูฉูดฉาดแต่ไร้แก่นสาร "แต่ใช่ว่าผมจะมีทางเลือกเสียเมื่อไหร่" การที่คนอย่างวินเซนต์พิจารณาจะซื้อหุ่นรบจากมือใหม่ถือเป็นเรื่องปาฏิหาริย์แล้ว เวสควรจะขอบคุณสวรรค์ที่มอบโอกาสให้เขาได้สร้างและขายหุ่นรุ่นดัดแปลงของเขาอีกครั้ง เวสนั่งยานขนส่งลำเล็กกว่าเดิมไปยังสำนักงานนายหน้าของมาร์เซลลา เธอเป็นเจ้าของสำนักงานที่ดูดีในย่านใจกลางเมืองโดรัม ท่ามกลางสำนักงานของบริษัทผู้ผลิตหุ่นรบรายใหญ่และตัวแทนจำหน่ายมากมาย **บอลิงเกอร์ส เมชา (BOLLINGER’S MECHS)** ชื่อขนาดใหญ่ที่ติดอยู่บนอาคารสำนักงานห้าชั้นขนาดเล็กนั้นแสดงให้เห็นชัดเจนว่ามาร์เซลลาได้ครอบครองตึกนี้ทั้งตึก เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน เวสรู้สึกประทับใจกับการตกแต่งภายใน มันดูหรูหราโดยไม่ต้องพยายามมากจนเกินไป การตกแต่งเพียงเล็กน้อยอย่างภาพวาดแนวแอ็บสแตรกต์และเก้าอี้หนังแท้ให้ความรู้สึกเหมือนคาสิโนสุดหรู สรุปสั้นๆ คือ การตกแต่งนี้ช่วยกระตุ้นให้อยากใช้เงิน พนักงานต้อนรับที่โถงทางเดินแนะนำให้เวสใช้ลิฟต์ส่วนตัว ดูเหมือนว่าเจ้านายทุกคนจะชอบอยู่ชั้นบนสุด เพราะเวสพุ่งตรงไปยังชั้นห้าทันที หลังจากออกจากลิฟต์ เขาเดินผ่านโถงทางเดินเล็กๆ และให้หุ่นยนต์รักษาความปลอดภัยสแกนสิ่งของ เนื่องจากเวสเพิ่งเรียนรู้ถึงความสำคัญของความปลอดภัย เขาจึงปฏิบัติตามมาตรการป้องกันอย่างเต็มใจ ในที่สุดเขาก็ได้พบกับมาร์เซลลาตัวจริงอีกครั้งหลังจากเดินผ่านประตูบานคู่เข้าไป "เวส ดีใจที่ได้เจอคุณอีกครั้งนะ!" เธอยิ้มให้เขาจากหลังโต๊ะทำงาน กองแผ่นเก็บข้อมูลนิรภัยวางระเกะระกะอยู่บนโต๊ะที่ดูวุ่นวายของเธอ "นั่งลงก่อนสิ เรามีเรื่องต้องคุยกัน" หลังจากเวสนั่งลง เขาก็ระบายความในใจออกมาทันที "ผมคิดว่าคุณจะพยายามหาลูกค้าให้ผมเสียอีก ไม่คิดเลยว่าคุณจะส่ง 'ระเบิดเวลาในร่างมนุษย์' มาให้ผมแบบนี้" "ในธุรกิจนี้มีลูกค้าหลายประเภท ตราบใดที่พวกเขามีกำลังจ่าย คุณก็ควรจะชินกับการตอบสนองความต้องการของพวกเขาซะ" นายหน้าพูดถูกอย่างแน่นอน เวสต้องการเงินและไม่สามารถเลือกมากได้ "งั้นบอกผมเกี่ยวกับลูกค้าคนนี้หน่อย ผมเข้าใจว่าเขาเป็นเพลย์บอยที่เป็นข่าวอยู่ตลอดเวลาใช่ไหม?" เธอพยักหน้า "วินเซนต์เป็น... คนมีบุคลิกเฉพาะตัวน่ะ คุณไม่ควรเชื่อทุกอย่างที่เป็นข่าวไปเสียหมด มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายในตระกูลริคลิน แต่พวกเขาก็จัดการปิดข่าวรั่วไหลได้ดี อย่างไรก็ตาม คุณแค่ต้องรู้ไว้ว่าแม้เงินค่าเบี้ยเลี้ยงของเขาจะถูกจำกัดลง แต่เขาก็ไม่มีปัญหาในการจ่ายเงินซื้อหุ่นรบของคุณแน่นอน" แน่นอนว่ามันควรจะเป็นอย่างนั้น เวสไม่ได้คิดจะแลกหุ่นรบกับบุญคุณแทนที่จะเป็นเงิน "ผมต้องระวังเรื่องการเมืองตอนที่ไปพบกับวินเซนต์ไหม?" "นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว เอาละ อย่าเพิ่งกลัวไปเลย ฉันอยู่ในธุรกิจนี้มานานกว่ายี่สิบปีแล้ว และฉันก็ยังอยู่รอดปลอดภัยดี ตราบใดที่คุณควบคุมความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไว้ได้ การทำธุรกิจในระดับลีกใหญ่นี้ก็ไม่มีอะไรน่ากังวล" มาร์เซลลาไล่เรียงสิ่งที่ควรระวังเวลาคุยกับวินเซนต์ เหนือสิ่งอื่นใด เวสต้องหลีกเลี่ยงการพูดเรื่องการสืบทอดมรดกของตระกูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งห้ามกล่าวถึงพี่น้องของวินเซนต์ นายหน้ายังพูดถึงบุคคลสำคัญไม่กี่คนที่ความสัมพันธ์ไม่ค่อยดีกับตระกูลริคลินอีกด้วย พูดตามตรง เวสรู้สึกว่ามันงี่เง่าที่เขาต้องเลี่ยงหัวข้อตั้งมากมายขนาดนี้ ถึงอย่างนั้น เขาก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อจำชื่อทั้งหมดไว้ สิ่งสุดท้ายที่เขาอยากทำคือการเสียมารยาทจนพลาดค่าคอมมิชชันล้ำค่าของเขา "ฉันนัดพบให้คุณพรุ่งนี้เช้า แม้ตอนนี้ที่โดรัมจะยังไม่ดึกเกินไป แต่ฉันไม่แนะนำให้คุณไปพบวินเซนต์ในเวลานี้ คลับตอนกลางคืนอาจมีอิทธิพลที่คาดเดาไม่ได้ต่ออารมณ์ของลูกค้าคุณ" "ฟังดูมีเหตุผล ผมไม่รีบหรอก รอได้ คุณมีที่พักให้ไหม?" แม้มาร์เซลลาจะเสนอโรงแรมให้ แต่เวสก็โอเคกับการใช้ห้องนอนสำรองที่ด้านหลังชั้นสำนักงานของเธอเพื่อค้างคืน เขานั่งเล่นกับลักกี้อยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมงพลางนึกถึงข้อมูลที่รวบรวมมาได้ งานจ้างครั้งนี้ส่งกลิ่นไม่ค่อยดีเลย "นี่คงเหมือนกับการรับมือกับไอ้หนูบอสตัวแสบ (Little Boss) แต่แย่กว่านั้นสักสิบเท่าได้มั้ง" ในสายตาของบางคน ตระกูลเศรษฐีใหญ่อย่างริคลินก็เป็นแค่พวกอันธพาลในชุดสูทดีๆ นี่เอง ปกติพวกเขาจะใช้ความมั่งคั่งและอำนาจที่ถูกกฎหมายเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ แต่ก็ไม่ลังเลที่จะมือเปื้อนเลือดหากจำเป็น --- วันรุ่งขึ้น เวสนั่งยานขนส่งไปเพียงลำพังยังคฤหาสน์ส่วนตัวที่วินเซนต์อาศัยอยู่ในปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าเขาทำลายคฤหาสน์สี่หลังก่อนหน้านี้จนยับเยินหลังจากถูกไล่ออกจากบ้านพ่อแม่ โชคดีที่สิ่งปลูกสร้างยังคงอยู่ในสภาพดี ประตูและรั้วดูน่าเกรงขามและล้ำสมัย แต่เมื่อระบบความปลอดภัยอนุญาตให้เขาเข้าไป เขาก็ได้พบกับคฤหาสน์สไตล์เทอร์แรน (Terran) อันงดงาม ผนังสีขาว กระเบื้องนำเข้า และงานกระจกอันวิจิตรตระการตาครอบคลุมการตกแต่งทั้งหมด ทุกอย่างบ่งบอกถึงความมีระดับ ไม่มีทางที่วินเซนต์จะมีส่วนร่วมในการออกแบบมันแน่นอน ชายชราผู้ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยส่วนตัวของวินเซนต์พาเขาไปยังสนามกีฬาร่ม ซึ่งวินเซนต์กำลังชกมวยอยู่กับหุ่นยนต์ หุ่นยนต์ชกมวยปะทะกลับด้วยความรุนแรงและดุดัน แม้ว่าร่างของมันจะหุ้มด้วยนวม แต่แรงกระแทกจากการต่อยที่สม่ำเสมอของมันนั้นหนักหน่วงมากจนเวสคิดว่าถ้าเขาโดนเข้าไปฟันคงหลุดหมดปากแน่ "ฮ่า!" วินเซนต์ยอมโดนต่อยถากๆ เพื่อแลกกับการซัดหมัดหนักๆ เข้าที่หน้าของหุ่นยนต์ หัวของหุ่นยนต์ส่องแสงสีเหลืองเพื่อแสดงปริมาณความเสียหายที่ได้รับ "อีกรอบ!" ขณะที่ชายคนนั้นและหุ่นยนต์แลกหมัดกัน เวสก็ได้พบกับความประหลาดใจแรกที่ไม่คาดคิด สื่อมักจะตราหน้าว่าวินเซนต์เป็นพวกขี้เกียจและขี้ขลาด แต่ความพยายามที่เขาแสดงออกมาในการชกมวยนั้นไม่มีความขี้ขลาดอยู่เลย ถึงอย่างนั้น เวสก็สรุปเอาเองว่าความฟิตของวินเซนต์เป็นผลมาจากทรัพยากรอันมั่งคั่งของตระกูล ใครๆ ก็สามารถพัฒนาหน้าตาและร่างกายให้ถึงขีดสุดได้ด้วยการบำบัดทางพันธุกรรมและโด๊ปยาจำนวนมาก หลังจากวินเซนต์ตัดสินใจเลิกชกในที่สุด เขาก็โยนอุปกรณ์ชกมวยทิ้งและถอดชุดออกต่อหน้าเวสและผู้ช่วยส่วนตัวทันที เวสรู้สึกอับอายจึงรีบหันหลังกลับ ขณะที่หุ่นยนต์ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นมาจากที่ไหนสักแห่งและพ่นเจลทำความสะอาดใส่วินเซนต์ สิบวินาทีผ่านไป หุ่นยนต์ทำความสะอาดก็หายไป และหุ่นยนต์แต่งตัวก็เข้ามาแทนที่ ผ้าไหมหรูหราที่ทำจากเส้นใยความทนทานสูงถักทอเข้าด้วยกันภายใต้การควบคุมของหุ่นยนต์ล้ำสมัย จนกระทั่งเสื้อผ้าของวินเซนต์ปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์ "ไอ้เนิร์ดนี่ใคร?" คือประโยคแรกที่หลุดออกมาจากปากของลูกค้า "ท่านครับ นี่คือนักออกแบบหุ่นรบที่คุณขอให้สร้างหุ่นรบรุ่นล่าสุดให้ครับ" "อ้อ จริงด้วย แกหาตัวสำรองมาให้ฉันนี่เอง ถุย" วินเซนต์ถ่มน้ำลายกองใหญ่ลงบนพื้นสังเวียนมวย "ไอ้ระยำเอ็ดวินนั่นคิดว่าตัวเองเจ๋งนักจนไม่ยอมขายของให้ฉัน ส่วนยัยแพทริเซียก็ไม่ยอมรับสายฉันเลย" "พวกเขาเป็นนักออกแบบที่ได้รับการสนับสนุนและสังกัดขั้วอำนาจที่แข็งแกร่งกว่าเรามากครับ ส่วนคุณลาร์กินสันคนนี้เป็นผู้ชนะอันดับสองของการแข่งขันฟิวชันคัพ (Fusion Cup) ความสามารถของเขาอาจจะไม่เทียบเท่าสองคนนั้น แต่ก็น่าจะเพียงพอต่อความต้องการของท่าน ที่สำคัญที่สุดคือ เขาเป็นผู้ประกอบการอิสระที่ไม่ได้ขึ้นตรงต่อฝ่ายใดครับ" วินเซนต์จ้องมองเวสราวกับเขามันเป็นแค่แมลง "งั้นเหรอ แกคิดว่าตัวเองเก่งพอไหมล่ะ?" "นั่นเป็นการตัดสินใจของคุณครับ สเปกสินค้าของผมมีให้ดูในเครือข่าย ผมมั่นใจว่าคุณจะเห็นว่ามันเป็นหุ่นรบที่สามารถเทียบชั้นกับรุ่นอื่นๆ ในระดับราคาเดียวกันได้" "ใจเด็ดดีนี่สำหรับไอ้เนิร์ดคนหนึ่ง ตามฉันมา" ผู้ช่วยและเวสเดินตามวินเซนต์ที่ก้าวฉับๆ ออกจากห้องโถงกีฬาและเข้าไปในห้องพักผ่อนบางอย่าง โต๊ะพูล เครื่องจำลองการขับขี่ และความบันเทิงทุกรูปแบบวางระเกะระกะอย่างไร้ระเบียบ ทายาทตระกูลริคลินมุ่งตรงไปยังบาร์ที่มีเครื่องดื่มครบครันและเริ่มผสมเครื่องดื่มด้วยตัวเอง "ฉันชอบทำเองน่ะ รู้ไหม การปล่อยให้หุ่นยนต์ผสมเครื่องดื่มให้มันทำให้ได้รสชาติเดิมๆ เสมอ ความสม่ำเสมอมันน่าเบื่อเกินไป ฉันชอบแสวงหาความตื่นเต้นใหม่ๆ ในทุกๆ วัน" เวสสงสัยว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับหุ่นรบที่เขากำลังจะสร้างให้ลูกค้าคนนี้หรือไม่ "ฟังนะ ฉันไม่ได้ขอมาเกิดเป็นผู้มีพรสวรรค์ (Potentate) หรอกนะ แต่มันก็ทำเอาหลายคนฮือฮาเหมือนกันตอนที่ผลตรวจออกมาว่าฉันมีพรสวรรค์ในการบังคับหุ่นรบ ฉันสับสนกับมันมาสักพักแล้ว และเมื่อเร็วๆ นี้ฉันก็ตัดสินใจที่จะยอมรับและลุยไปกับมัน เข้าใจที่ฉันพูดไหม?" ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่ แต่เวสก็ไม่ยอมรับออกมาตรงๆ เขาจึงลองเดาดู "คุณกำลังมองหาอะไรที่มันแหวกแนวในตัวหุ่นรบใช่ไหมครับ?" "ถูกต้อง! เหอะ หุ่นรบกระแสหลักพวกนั้นมันน่าเบื่อชะมัด สำหรับฉันนะ พวกนักบินที่ซื้อหุ่นรบมาตรฐานทางการทหารน่ะไม่มีวันได้เป็นระดับเอซหรอก แกต้องสลัดความกลัวทิ้งไปและยอมรับความเสี่ยง! นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันนอกคอกและมาเจอหุ่นรบของแก มันคือซีซาร์ ออกัสตัส แต่เกราะกากๆ น่ะ มันช่างยูนีค (Unique) จริงๆ!" เวสไอแห้งๆ ใส่ฝ่ามือ "คุณริคลินครับ แม้ผมจะมั่นใจว่าสินค้าของผมเป็นหุ่นรบที่น่าพอใจ แต่คนระดับคุณน่าจะมีกำลังซื้อรุ่นดัดแปลงที่ดีกว่านี้ไม่ใช่หรือครับ?" ใบหน้าของเพลย์บอยหนุ่มพลันสูญเสียความตื่นเต้นและเปลี่ยนเป็นสีหน้ากระอักกระอ่วน เวสรู้ตัวทันทีว่าเขาถามคำถามที่ไม่ควรถาม โชคดีที่ผู้ช่วยส่วนตัวเข้ามาช่วยไว้ทัน "เรากำลังควบคุมค่าใช้จ่ายอย่างเคร่งครัดครับ งบประมาณที่จัดสรรไว้สำหรับหุ่นรบตัวใหม่ไม่อนุญาตให้จัดซื้อหุ่นรบรุ่นท็อปสุด สินค้าของคุณตอบสนองความต้องการของเจ้านายผมในขณะที่ยังอยู่ในช่วงราคาที่ยอมรับได้ครับ" เวสอ่านความหมายแฝงออก ดูเหมือนว่าคุณพ่อหรือคุณปู่ริคลินจะทนพฤติกรรมของวินเซนต์ไม่ไหวแล้วจึงตัดเบี้ยเลี้ยงมหาศาลของเขา วินเซนต์คงกำลังดิ้นพล่านในใจที่ต้องมานั่งประหยัดเงินเหมือนมนุษย์ปกติทั่วไป "งานออกแบบของผมเป็นดีไซน์ที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว การจะปรับเปลี่ยนส่วนประกอบต่างๆ โดยไม่ให้ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายนะครับ" วินเซนต์ดูไม่ค่อยพอใจกับคำพูดเหล่านั้น แต่เวสคิดว่ามันสำคัญที่จะต้องแจ้งข้อสงวนสิทธิ์นี้ไว้ก่อน "ฉันไม่สนเรื่องข้อเสียเล็กๆ น้อยๆ หรอก ถ้าฉันขับหุ่นรบแล้วไม่ดูเท่ แล้วพวกมันจะมีตัวตนไปเพื่ออะไร? มีหุ่นรบหน้าตาเห่ยๆ อยู่เต็มไปหมด ฉันยอมตายดีกว่าต้องไปอยู่ในสิ่งที่พวกคนขี้แพ้เก็บไปเพ้อฝันบนเตียง อย่างน้อยหุ่นของแกก็ดูเท่พอใช้ได้ ฉันชอบธีมโรมันโบราณนั่นนะ ฉันแค่มีคำแนะนำนิดหน่อย" เวสครางในใจ ดูเหมือนเหตุผลเดียวที่วินเซนต์คิดจะซื้อหุ่นรบของเขาก็เพราะมันดู 'เท่' เขาเดาว่าหุ่นรบที่ถูกหาว่าหน้าตาเห่ยๆ ส่วนใหญ่เป็นรุ่นเฉพาะทางที่ออกแบบมาเพื่อความเป็นเลิศในด้านใดด้านหนึ่ง แน่นอนว่ามันอาจดูแปลกตา แต่รุ่นเหล่านั้นก็ยอดขายถล่มทลายเพราะนักบินจำนวนมากยอมรับในประสิทธิภาพของมัน "เอาละครับคุณวินเซนต์ ลองว่ามาดู ผมจะดูว่ามีความเป็นไปได้ไหมที่จะเพิ่มไอเดียของคุณเข้าไปในงานออกแบบรุ่นดัดแปลง" หนุ่มสังคมผสมเครื่องดื่มสีแดงที่มีพรายฟองเสร็จพอดี เขาดื่มเข้าไปอึกใหญ่แล้วร้องตะโกนออกมาด้วยความสะใจ "แบบนี้ค่อยคุยกันรู้เรื่องหน่อย! อะแฮ่ม ใช่ เรื่องหุ่นรบ อย่างแรกเลย มันต้องมีผ้าคลุม" "ผ้า... คลุมเหรอครับ?" "ให้ตายสิเพื่อน หุ่นของแกดูเหมือนแมงดา (Pimp) อยู่แล้ว มันแค่ต้องการผ้าคลุมเพื่อความสมบูรณ์แบบ เชื่อฉันเถอะ มันจะดูเจ๋งโคตรๆ ถ้าหุ่นรบมีผ้าคลุม แน่นอนว่าต้องเป็นสีแดง ไม่งั้นมันจะไม่เข้ากับธีม ทำให้มันยาวและพลิ้วไหวหน่อย และอย่าริอ่านใช้ผ้าเกรดต่ำเชียวนะ ถ้าแกต้องการหาผ้าหรูๆ ฉันแนะนำเพื่อนบางคนที่ฉันรู้จักให้ได้" เวสไม่ได้ใส่ใจคำแนะนำนี้ในตอนแรก แต่เขาถูกบีบให้ต้องพิจารณาความเป็นไปได้ในทางปฏิบัติของการใช้ผ้าคลุม ผ้าปกติทั่วไปจะขาดได้ง่ายหากหุ่นรบเผลอไปเหยียบมันเข้า ถ้าเวสต้องการรักษาผ้าคลุมไว้ในขณะที่หุ่นรบใช้งานทั่วไป เขาคงต้องเลือกผ้าใยสังเคราะห์ที่แข็งแรงกว่าปกติ "ผมคงต้องไปตรวจสอบดูก่อนว่ามีผ้าชนิดพิเศษแบบไหนบ้างที่สามารถนำมาทำผ้าคลุมได้ งั้นผมอาจจะต้องรบกวนข้อเสนอของคุณครับ" "เยี่ยมมาก เรื่องผ้าคลุมนี่คือสิ่งที่ฉันให้ความสำคัญเป็นอันดับหนึ่งเลย อีกอย่างที่ฉันอยากเพิ่มคือไฟประดับ โธ่เอ๋ย รถสปอร์ตทุกคันของฉันมันกลายเป็นเครื่องดึงดูดสาวๆ ทันทีที่ฉันเปิดไฟวิบวับ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมไม่มีใครเคยคิดจะทำหุ่นรบให้ฉูดฉาดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ใช่ ฉันต้องการไฟเยอะๆ ตามโครงหุ่น และจะดีมากถ้าเพิ่มสปอตไลท์พลังสูงเฟี้ยวๆ ไว้ที่ส่วนหัวด้วย" มีเหตุผลมากมายที่นักออกแบบหุ่นรบปฏิเสธที่จะใส่ไฟประดับลงในงานออกแบบ นอกจากพวกมันจะเพิ่มจุดอ่อนให้กับเกราะและระบบไฟฟ้าของหุ่นแล้ว พวกมันยังเหมือนกับติดป้ายไฟขนาดใหญ่ที่บอกว่า 'ยิงฉันสิ' อีกด้วย เห็นได้ชัดว่าเหตุผลเหล่านี้พูดไปก็เปล่าประโยชน์สำหรับลูกค้าคนนี้ "ผมจะลองหาวิธีดูครับ ขอเวลาผมสักวันในการร่างแบบร่างที่เป็นไปได้" "ได้ๆ แกก็โอเคอยู่นะสำหรับไอ้เนิร์ด" วินเซนต์พูดพลางดื่มเครื่องดื่มเข้าไปอีกอึกใหญ่ "เอาละ เรื่องผ้าคลุมกับไฟนั่นแค่เรื่องเบสิก ต่อจากนี้ตั้งสติให้ดีล่ะ เพราะฉันกำลังจะเปิดเผยไอเดียลับสุดยอดให้แกฟัง ถ้าแกอยากได้ดีลนี้ ก็จงเก็บมันไว้เป็นความลับ เข้าใจนะ?" "เอ่อ... เข้าใจครับ" วินเซนต์ยิ้มอย่างมีเลศนัยให้เวส "ในฐานะนักออกแบบหุ่นรบ แกคงเคยได้ยินพวกคนฉลาดๆ พูดว่าหุ่นรบถูกสร้างมาให้เลียนแบบมนุษย์ใช่ไหม? ตั้งแต่ฉันถูกบังคับให้เรียนขับหุ่นรบ ฉันก็พอจะเข้าใจสิ่งที่พวกคนแก่พวกนั้นพูดอยู่หรอก แต่มันมีเรื่องหนึ่งที่กวนใจฉันทุกครั้งที่ฉันก้าวเข้าไปในห้องคนขับ" "เรื่องอะไรครับ?" นักบินหุ่นรบคนนั้นดันสะโพกออกมาข้างหน้าและกุมเข้าที่ส่วนล่างของตัวเอง "นี่ไง เป้ากางเกง (Package) ของฉัน" เป็นครั้งแรกที่เวสถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่สามารถหาคำตอบใดๆ มาโต้ตอบไอเดียสุดเพี้ยนนี้ได้เลยจริงๆ "ฟังนะ ฉันไม่ได้หมายความว่าฉันอยากโดนจับข้อหาอนาจารตอนขับหุ่นรบหรอกนะ แกต้องออกแบบกางเกงหุ่นรบหรืออะไรก็ได้เพื่อให้มันดูเหมาะสมกับเด็กและเยาวชน แต่ขอให้แน่ใจว่าเวลาฉันออกไปข้างนอกด้วยหุ่นรบตัวใหม่ สาวๆ จะสามารถประเมิน 'ขนาดของ' ได้น่ะ เข้าใจความหมายฉันใช่ไหม?" มีความผิดปกติมากมายในคำขอที่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงนี้ ขณะที่วินเซนต์ยังคงพล่ามถึงข้อดีของการอวดหุ่นรบที่ 'เสริมพลัง' แล้ว เวสก็หันไปมองผู้ช่วยส่วนตัวที่ยืนนิ่งเงียบ สายตาของเวสพยายามจะสื่อความหมายประมาณว่า 'นี่คุณล้อผมเล่นใช่ไหม?' ต้องยอมรับเลยว่าชายชราคนนั้นนิ่งมากและไม่แสดงท่าทีดูแคลนเจ้านายหนุ่มของเขาเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาคมกริบดุจเหยี่ยว และดูเหมือนเขากำลังจะบอกว่า เวสควรจะรับคำขอของเจ้านายเขาไปพิจารณาอย่างจริงจังเสียดีกว่า สิ่งที่เวสอยากทำมากกว่าคือการหยิบเครื่องดื่มที่แรงที่สุดจากบาร์ของวินเซนต์มาดื่มรวดเดียวให้หมด เขาพอมองเห็นอนาคตแล้วว่าชื่อเสียงของเขาคงจะพังพินาศป่นปี้แน่ๆ หากเขายังร่วมงานกับวินเซนต์ต่อไป