วินเซนต์ ริคลิน ร่ายยาวเรื่องความสำคัญของ 'ความเป็นชาย' ในหุ่นยนต์รบไปเกือบสิบนาทีอย่างไม่น่าเชื่อ เขาเชื่อฝังหัวว่าหุ่นยนต์เกือบทั้งหมดนั้นไร้เพศ และในฐานะชายชาตรี วินเซนต์เกลียดความคิดที่ว่าเขาต้องรู้สึกเหมือนถูกตอนทางจิตวิญญาณทุกครั้งที่บังคับหุ่น ตามปกติแล้ว คนที่คลุกคลีอยู่กับหุ่นยนต์อย่างเวสย่อมไม่มีปัญหากับการที่หุ่นไร้ข้อบ่งชี้ทางเพศ หุ่นยนต์รบถูกออกแบบมาเพื่อเลียนแบบรูปร่างมนุษย์เพื่อให้ทำหน้าที่เป็นเครื่องจักรสังหารได้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น การเพิ่มส่วนขยายที่ไม่จำเป็นอย่างเส้นผม ผิวหนัง หรือการแสดงออกทางเพศไม่ได้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการรบของหุ่นเลยแม้แต่น้อย พูดตามตรง มีเพียงนักบินที่หลงตัวเองขั้นสุดและสนใจรูปลักษณ์มากกว่าสถิติการรบเท่านั้นที่จะเรียกร้องอะไรแบบนี้ และเวสก็โชคร้ายที่ต้องมาสร้างหุ่นให้กับคนประเภทนี้ "นี่เป็นการต่อเติมที่ซับซ้อนมาก ขอผมคิดดูสักวันสองวันนะครับ การเพิ่มมวลตรงส่วนหน้าของช่วงเอวมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย" อันที่จริง เวสอยากจะทิ้งวินเซนต์ไว้ตรงนี้แล้วกลับไปหามาเซลล่าเพื่อขอให้เธอตัดเขาออกจากการเป็นลูกค้าเสีย วินนี่เพิ่งจะขอเป็นอย่างที่สาม แต่หุ่นที่จินตนาการไว้ก็เริ่มจะดูใช้งานจริงไม่ได้ขึ้นมาเสียแล้ว ทันใดนั้น คอมม์ (Comm) ของเขาก็ส่งเสียงเตือนข้อความด่วนพิเศษ เวสยกฝ่ามือขึ้นเพื่อหยุดการพล่ามของวินเซนต์ "อา ขอโทษทีนะวินเซนต์ พอดีผมตั้งค่าคอมม์ให้แจ้งเตือนถ้ามีเรื่องด่วนมากเข้ามา ขอผมรับสายนี้หน่อยได้ไหม?" "ได้สิ เดี๋ยวฉันไปผสมเครื่องดื่มเพิ่มอีกแก้ว" วินนี่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจพลางหันหลังไปหยิบขวดเหล้าแบบสุ่มๆ บนชั้นวาง ข้อความที่ส่งมาไม่ใช่ของมาเซลล่า เมลินด้า หรือคนรู้จักคนอื่น แต่เขาได้รับข้อความตัวอักษรธรรมดาจากบัญชีที่ชื่อว่า **ระบบ (The System)** --- **[ภารกิจ]** **ภารกิจ: ปฏิบัติการแปลงเพศ** **ความยาก: ระดับ C-** **เงื่อนไขเบื้องต้น: ไม่มี** **คำอธิบาย** นักออกแบบหุ่นยนต์จะต้องไม่ขลาดกลัวต่อความท้าทาย การจะเป็นนักออกแบบที่ประสบความสำเร็จได้นั้นต้องมีความกล้าหาญในการทดสอบแนวคิดใหม่ๆ ในการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ คุณต้องตอบสนองความปรารถนาของลูกค้าและส่งมอบหุ่นยนต์ที่เขาจะรักดั่งอาชาคู่กาย **รางวัล: ลูกอมสุ่มคุณสมบัติมูลค่า 0.5 แต้มคุณสมบัติ, 3,000 แต้มการออกแบบ (DP)** --- ดวงตาของนักออกแบบหุ่นยนต์หนุ่มเบิกกว้างเมื่ออ่านข้อความจบ **ระบบ** ที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ตัวนี้มอบภารกิจให้เขาเองโดยที่เขาไม่ได้ร้องขอ แม้มันอาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไปเพราะรางวัลที่ได้รับมักจะคุ้มค่า แต่นั่นหมายความว่าเขาต้องทำงานกับเจ้าหนูริคลินคนนี้ต่อไป เขาต้องการรางวัลเหล่านั้นจริงๆ เขาคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิตถ้าปล่อยมันหลุดมือไปเพียงเพราะรีบร้อนจะหนีจากลูกค้าที่น่ารำคาญ แต้ม 3,000 DP นั้นดูน่ากินมาก เมื่อพิจารณาว่าเวสอาจต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะสะสมแต้มได้มากขนาดนั้น เวสค่อยๆ ผ่อนคลายร่างกายลง เขาจะวิ่งหนีจากลูกค้าตลอดไม่ได้ไม่ว่าลูกค้าจะทำตัวไม่เหมาะสมแค่ไหนก็ตาม มันดีกว่าถ้าจะรับคำท้าและพยายามทำให้ดีที่สุด โดยคิดเสียว่าเป็นแบบฝึกหัดอีกบทหนึ่ง เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเผชิญหน้ากับวินเซนต์อีกครั้ง "คุณเคยเสนอไอเดียนี้ให้นักออกแบบหุ่นยนต์คนอื่นบ้างไหม?" "ถุ้ย!" วินเซนต์พ่นออกมาอย่างหัวเสียจนเหล้ากระเด็นออกมาสองสามหยด "ฉันเคยติดต่อไปหาแพทริเซีย ชไนเดอร์ พอฉันพยายามจะทำให้เธอประทับใจกับแผนการอันชาญฉลาดของฉัน ยัยนั่นก็ตัดสายทิ้งไปเลย! ตอนนี้แม้แต่จะโทรไปหาเป็นล้านครั้งเธอก็ไม่ยอมรับสายฉันอีกเลย!" ไม่แปลกใจเลยที่เธอจะปฏิเสธวินเซนต์ถึงขั้นเมินใส่ นอกจากเหตุผลที่เห็นได้ชัดแล้ว แค่ข้อเสนอที่ว่าให้นักออกแบบเพิ่มมวลตรงส่วนหน้าของเอวหุ่นยนต์ก็เป็นไอเดียที่งี่เง่าและไม่มีประโยชน์ใดๆ เลย อย่างไรก็ตาม เวสเริ่มพิจารณามันอย่างจริงจัง อันที่จริงเขาเปลี่ยนมุมมองใหม่ทั้งหมดและกดความรู้สึกกังขาเอาไว้ เขาต้องโยนความคิดที่มีเหตุมีผลทิ้งไปให้หมดเพื่อที่จะยอมรับไอเดียหลุดโลกของวินเซนต์ "แม้ว่ามันจะยากที่จะ... เอิ่ม... เสริมขนาดให้อวัยวะส่วนนั้นของหุ่น แต่มันจะง่ายขึ้นถ้ามันทำจากวัสดุที่ยืดหยุ่นได้ คุณพอจะยอมรับได้ไหมถ้าจะใช้ของเหลวหรือวัสดุคล้ายฟองน้ำ? มันจะทำออกมาได้ง่ายกว่ามาก และคุณจะมีความยืดหยุ่นในการ... ปรับขนาดได้ในขณะที่กำลังบังคับหุ่นอยู่" "เชี่ย ใช่เลย! เป็นข้อเสนอที่เจ๋งมาก! แค่อย่าให้มันนิ่มหรือเปราะบางเกินไปล่ะ สิ่งสุดท้ายที่ฉันต้องการคือเห็นความเป็นชายของฉันเหี่ยวฟีบเหมือนลูกโป่งนะ" "ตกลง งั้นเอาตามนี้แล้วกัน" เวสรีบพูดรวบรัดเพื่อจบการสนทนาช่วงนี้ก่อนที่วินเซนต์จะพูดอะไรที่หลุดโลกไปมากกว่านี้ "ยังไงซะ คุณคงไม่อยากให้หุ่นปรับแต่งของคุณต้องแบกรับภาระกับเครื่องประดับมากเกินไปหรอกจริงไหม" วินนี่กะพริบตาถี่ๆ ขณะดื่มเหล้าแก้วล่าสุดจนหมด เขาเรอออกมาเสียงดังส่งกลิ่นแอลกอฮอล์รุนแรงฟุ้งไปหาเวส "เออ ว่าไงว่ากันเพื่อน แค่เพิ่มไอ้ที่ฉันบอกไปทั้งหมดนั่นก็ดีพอแล้ว มันจะช่วยดันให้หุ่นส่วนตัวของฉันขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุดของชาร์ตความเท่แน่นอน" เพลย์บอยที่เริ่มเมาหนักขึ้นเรื่อยๆ เริ่มพูดจาเลอะเลือน เวสพยายามจะปลีกตัวจากการสนทนาหลายครั้ง แต่ก็ถูกดึงกลับมาทุกครั้งเพราะวินนี่มักจะระบายความอัดอั้นเรื่องหุ่นยนต์ตัวอื่นที่เขาคิดว่าไม่เท่ เวลาผ่านไปกว่าชั่วโมงกว่าที่เวสจะได้เดินออกมาจากคฤหาสน์ของวินเซนต์ เขาได้ยินความเห็นเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของหุ่นยนต์ในอุดมคติจากทายาทตระกูลริคลินมากเกินพอแล้ว อย่างน้อยเขาก็ได้ภาพลักษณ์ที่ชัดเจนเกี่ยวกับรสนิยมด้านสุนทรียภาพของวินเซนต์จากการแลกเปลี่ยนอันยาวนานนี้ เขาหวังว่าจะได้ขึ้นกระสวยโดยสารเที่ยวถัดไปกลับไปยังดาวเมฆาคลุม (Cloudy Curtain) ทันที แต่เขาก็เปลี่ยนใจหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หากเขาต้องการทำภารกิจของระบบให้สำเร็จลุล่วงด้วยดี สิ่งสำคัญคือเขาต้องปรึกษากับลูกค้าบ่อยๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการตัดสินใจที่ผิดพลาด ดังนั้นเขาจึงติดต่อมาเซลล่าผ่านคอมม์และขอให้เธอหาสถานที่ทำงานที่ปลอดภัยซึ่งเขาสามารถปรับแต่งการออกแบบได้อย่างสงบ "ความปลอดภัยแบบร้อยเปอร์เซ็นต์มันไม่มีอยู่จริงหรอกนะ แต่ฉันบอกได้เลยว่าสาขาของ MTA ในโตรัม (Dorum) มีสตูดิโอออกแบบที่น่าเชื่อถือที่สุดให้เช่า มันอาจจะแพงหน่อย แต่เดี๋ยวฉันจะติดต่อไว้ก่อนและออกค่าใช้จ่ายให้ถือว่าเป็นสินน้ำใจแล้วกัน แต่อย่าทำให้วินเซนต์ผิดหวังล่ะ มันจะไม่ดีต่อชื่อเสียงของคุณแน่ถ้าคุณทำพลาดกับหุ่นตัวที่สองที่ผลิตออกมา" "ผมทราบครับ ถึงวินเซนต์จะมีนิสัยแปลกๆ หลายอย่าง แต่ผมตั้งใจจะทำให้สำเร็จ แค่ช่วยตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณเรียกเก็บเงินเขามากพอให้คุ้มค่าเหนื่อยก็พอ" "โอ้ ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอกเวส ตราบใดที่เขามีความสุข เขาจะยอมจ่ายจนตัวแห้งเลยล่ะ" ทั้งคู่หัวเราะให้กัน เวสและมาเซลล่ามีความคิดเห็นตรงกันเสมอเมื่อเป็นเรื่องของการทำเงินให้ได้มากที่สุด เวสเปลี่ยนเส้นทางกระสวยมุ่งตรงไปยัง MTA ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็ถึงอาคารขนาดมหึมาที่แผ่ขยายพื้นที่ครอบคลุมทั้งย่าน ความปลอดภัยที่นี่เข้มงวดมาก กระสวยลงจอดโดยอัตโนมัติบนลานรักษาความปลอดภัย หุ่นยนต์ตรวจการที่นำโดยเจ้าหน้าที่มนุษย์ทำการค้นกระสวยและตัวเขาอย่างละเอียดเพื่อหาวัตถุอันตราย มันค่อนข้างน่าอึดอัดแต่ก็จำเป็น "คุณผ่านได้" เวสเดินทางต่อพลางมองไปรอบๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเยือนสาขาหลักของ MTA ในสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic) สถานีเล็กๆ บนดาวเมฆาคลุมนั้นเทียบไม่ได้เลยกับอำนาจและทรัพยากรของสาขาเบนไธม์ (Bentheim) แห่งนี้ คอกหุ่นยนต์ (Mech Stables) จำนวนมากตั้งเรียงรายอยู่ในพื้นที่ เขาจินตนาการว่า MTA น่าจะมีหุ่นยนต์รบในครอบครองมากเป็นอันดับสองรองจากขุมอำนาจใดๆ จะมีก็เพียงกองกำลังหุ่นยนต์ (Mech Corps) ของสาธารณรัฐเท่านั้นที่มีหุ่นประจำการบนดาวดวงนี้มากกว่าพวกเขา เมื่อมาถึงห้องโถงต้อนรับ เขาก็ลงจากกระสวยพร้อมกับพาเจ้าลัคกี้ (Lucky) ที่กำลังอยากรู้อยากเห็นเข้าไปในตัวอาคาร ตัวตึกถูกสร้างมาเพื่อข่มขวัญและสร้างความประทับใจ ด้วยสไตล์กระจกสะท้อนแสงและคริสตัล มันสื่อเป็นนัยว่า MTA เป็นสถานที่เปิดกว้างที่ซึ่งความรู้ถูกแบ่งปันอย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม บางคนอาจตีความในทางร้ายว่าไม่มีใครสามารถซ่อนอะไรจากสายตาที่เฝ้ามองของพวกเขาได้ ไม่ว่าจะอย่างไร นอกจากระบบแล้ว เวสก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง แม้ว่าระบบจะฝังตัวลึกอยู่ในคอมม์ของเขา แต่เขาก็ไม่กังวลเรื่องการรักษาความปลอดภัยนัก ไม่มีการสแกนความปลอดภัยทั่วไปใดๆ ที่จะตรวจพบมันและคุณสมบัติอันน่าทึ่งของมันได้ "อา สวัสดีตอนเย็นครับคุณลาร์กินสัน ผมเห็นว่าคุณลงทะเบียนไว้ที่ดาวเมฆาคลุม มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?" "ผมมาทำธุระเรื่องการปรับแต่งงานออกแบบให้ลูกค้าครับ ผมอยากจะเช่าสตูดิโอออกแบบที่มีความปลอดภัยสูง ผมมั่นใจว่าพาร์ทเนอร์ของผมได้จองไว้ให้แล้ว รบกวนตรวจสอบให้หน่อยได้ไหมครับ?" "หืมมม อา เจอแล้วครับ คุณผู้หญิงโบลลิงเจอร์เพิ่งลงทะเบียนห้องชุดนิรภัยให้คุณ" เลขานุการวาดมือลงบนโต๊ะ ทำให้ภาพโฮโลแกรมทรงกลมสีเขียวขนาดเล็กปรากฏขึ้นจากเคาน์เตอร์ต้อนรับ "โปรดเดินตามระบบนำทางเสมือนจริงไปยังจุดหมายที่คุณได้รับมอบหมายได้เลยครับ ขอให้มีความสุขในเย็นวันนี้" ลูกบอลค่อยๆ ลอยห่างจากโต๊ะออกไปจากห้องโถง เวสเดินตามลูกบอลสีเขียวไปอย่างไม่รีบร้อนในขณะที่มันนำทางเขาลึกเข้าไปในเขตขอบนอกของ MTA พื้นที่ส่วนแกนกลางทั้งหมดถูกปิดตายสำหรับคนนอก แต่พื้นที่ส่วนนอกของอาคารก็ใหญ่โตพอที่จะต้องใช้เวลาเดินถึงสิบห้านาทีกว่า จะถึงจุดหมาย เขามาถึงส่วนที่เชี่ยวชาญด้านการให้บริการแก่ผู้ออกแบบหุ่นยนต์โดยเฉพาะ เขาเห็นสิ่งก่อสร้างที่น่าสนใจมากมาย เช่น ห้องสมุด บริการที่ปรึกษาด้านการเงิน ลานขยะที่เต็มไปด้วยอะไหล่ และอื่นๆ อีกมากมาย ในทางกลับกัน ตัวอาคารที่ใช้เป็นสตูดิโอออกแบบกลับดูเรียบง่ายเมื่อเทียบกัน หลังจากผ่านการสแกนความปลอดภัยอีกครั้ง ในที่สุดเวสก็เดินผ่านโถงทางเดินที่ปิดมิดชิดและเข้าสู่สตูดิโอที่ได้รับมอบหมาย ห้องที่ตัดขาดการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์นี้ดูเรียบง่ายจนเกือบจะโล่ง นอกจากที่นั่ง โต๊ะ และเทอร์มินัล (Terminal) แล้ว ก็แทบไม่มีอะไรเลย เวสมองเห็นเครื่องฉายภาพความละเอียดสูงที่ผนังและเพดานเพียงลางๆ ซึ่งจะช่วยให้เขามองเห็นงานออกแบบได้อย่างละเอียดที่สุด ระบบเหล่านี้ล้ำหน้ากว่าเครื่องฉายราคาถูกที่เขาใช้ในโรงงานของตัวเองหลายเท่า เขาเปิดเทอร์มินัลและส่งไฟล์การออกแบบ 'มาร์ก แอนโทนี' (Marc Antony) เข้าไปในหน่วยความจำชั่วคราว เครื่องฉายภาพระดับมืออาชีพเริ่มทำงาน หุ่นยนต์รบที่ดูสง่างามปรากฏตัวขึ้นกลางห้อง ความละเอียดและความสมจริงของภาพฉายทำให้เวสถึงกับอึ้ง เขาลองเอื้อมมือไปสัมผัสดูและรู้สึกได้ถึงแรงต้านเบาๆ จากนิ้วมือ ระดับของโปรแกรมจำลองนี้เกินความคาดหมายของเขาไปมาก รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก "MTA นี่ฟุ่มเฟือยในทุกอย่างที่ทำจริงๆ" การได้เห็นสิ่งมหัศจรรย์เล็กๆ นี้ช่วยให้เวสปรับอารมณ์ได้ดีขึ้น หลังจากได้รับบทเรียนสำคัญจากการออกแบบ 'สปีด เดมอน' (Speed Demon) เวสรู้ดีว่าเขาไม่สามารถจมปลักอยู่กับสิ่งที่เขาทำไม่ได้ การออกแบบหุ่นยนต์เป็นงานที่เกิดจากความรัก หากเขาไม่ได้รักมันในขณะที่สร้างงานออกแบบ มันก็จะไม่เกิดมามีชีวิตในฐานะหุ่นยนต์ที่มีความสุข เขาถือว่ากระบวนการออกแบบนั้นคล้ายกับการเลี้ยงดูลูก ในกรณีนี้สิ่งที่เรียกว่าลูกเป็นเพียงหุ่นยนต์ แต่มันก็ยังสามารถสืบทอดสภาพจิตใจของผู้ออกแบบได้ในระดับหนึ่ง หากเขาเกลียดกระบวนการออกแบบและเอาแต่สบถด้วยความหงุดหงิด หุ่นของเขาก็จะไม่มีอนาคตที่ดี เหมือนกับเด็กที่โตมาเป็นตัวปัญหา "เอาล่ะ เลิกฟุ้งซ่านได้แล้ว เริ่มทำงานกันเถอะ" เวสต้องการจัดการเรื่องที่ง่ายที่สุดก่อน เขาจึงเริ่มจาก 'ผ้าคลุม' โดยพื้นฐานแล้ว เวสสามารถทำงานนี้ให้เสร็จได้ในนาทีเดียวแค่เพียงเลือกผ้ามาสักผืน ย้อมสีแดง แล้วติดมันเข้ากับหัวไหล่ของหุ่น เพียงแต่ผ้าคลุมนั้นเปราะบางเกินกว่าจะทนทานต่อการบังคับหุ่นที่รุนแรงได้นานเกินสองสามนาที ในฐานะอสุรกายหนักหลายตัน หุ่นยนต์มักจะต้องเผชิญกับแรงเค้นมหาศาล หากหุ่นบังเอิญเหยียบลงบนผ้า มันจะขาดสะบั้นออกอย่างง่ายดายเหมือนเด็กฉีกกระดาษขาดเป็นสองท่อน "มันต้องเป็นผ้าคลุมสั้น และต้องเพิ่มโครงซัพพอร์ตเข้าไปตามความยาวเพื่อไม่ให้มันไปพันกับโครงของหุ่น" การทำให้ซับในของผ้าคลุมแข็งตัวและตรงขึ้นจะช่วยป้องกันไม่ให้ผ้าสะบัดไปโดนจุดที่เป็นอันตราย แม้มันอาจจะทำให้เครื่องประดับนี้สูญเสียความมีชีวิตชีวาตามธรรมชาติไปบ้าง แต่เวสคิดว่ามันเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า "ผมต้องหาวัสดุที่เหมาะสม" เทอร์มินัลเชื่อมต่อโดยตรงกับตลาดภายในของ MTA เมื่อเวสค้นหาผ้าขั้นสูง ผลลัพธ์ที่ได้กลับมามีเพียงไม่กี่สิบรายการ แน่นอนว่าไม่มีอันไหนถูกนำไปใช้ทำผ้าคลุมงี่เง่าสำหรับหุ่นยนต์เลย ส่วนใหญ่พวกมันมีไว้เพื่อวัตถุประสงค์อื่น เช่น การบุผิวภายในห้องคนขับ เขาคัดกรองวัสดุที่บอบบางทั้งหมดออกจากผลการค้นหา รายการที่เหลือจึงเป็นวัสดุที่ทนทานกว่า ซึ่งแต่ละอย่างก็มีความแตกต่างกันไปหลายด้าน เวสไล่ดูผลิตภัณฑ์ทีละรายการ แต่กลับพบสิ่งที่ตอบโจทย์น้อยมาก แม้ผ้าบางชนิดจะถูกออกแบบมาให้ทนต่อการใช้งานหนัก แต่นั่นก็สำหรับการใช้งานของมนุษย์เท่านั้น เมื่อขยายขนาดของแรงที่กระทำต่อวัสดุให้เท่ากับแรงของหุ่นยนต์ พวกมันจะขาดง่ายเหมือนหยากไย่ "หืม เป็นการค้นหาที่สูญเปล่าจริงๆ ไม่ว่าผ้าขั้นสูงพวกนี้จะแข็งแรงแค่ไหน พวกมันก็ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อรับแรงเค้นจากหุ่นยนต์รบ" การค้นหาวัสดุที่เหมาะสมของเขาจำเป็นต้องใช้แนวทางที่ต่างออกไป แทนที่จะยึดติดกับความหมายเดิมๆ ของผ้าคลุม เขาควรพิจารณาว่าวินเซนต์จะแคร์ไหมถ้าผ้าคลุมของเขาไม่ได้ทำจากผ้าจริงๆ "หืม พวกหัวรุนแรงที่ไร้ความรู้ทางเทคนิคอย่างเขาไม่มีทางดูออกหรอก" เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงค้นหาวัสดุประเภทอื่นแทน มันต้องมีความบางและความยืดหยุ่นคล้ายกับแผ่นผ้า แต่ต้องมีความทนทานมากกว่านั้นมาก รายการที่เทอร์มินัลแสดงออกมานั้นยาวเหยียดกว่าเดิมมาก ตั้งแต่แผ่นเกราะยืดหยุ่นบางๆ ไปจนถึงแผ่นรองเสริมแรงสำหรับสายเคเบิลที่เปราะบาง เวสพบว่าตัวเลือกนั้นกว้างขวางกว่าเดิมมาก เขาค่อยๆ คัดกรองผลลัพธ์และตัดตัวเลือกที่ไม่เหมาะสมออก วัสดุที่หนากว่าอย่างเกราะยืดหยุ่นจะไม่สะบัดเลยเมื่อลมพัดผ่าน ในขณะที่วัสดุที่บางที่สุดแม้จะทนความเสียหายได้บ้างแต่ก็ไม่มากนัก เวสใช้เวลาครู่หนึ่งในการตัดตัวเลือกที่สุดโต่งทั้งสองทางทิ้ง จนเหลือผลิตภัณฑ์เพียงไม่กี่อย่างที่มีคุณลักษณะตามที่ต้องการ "หืม แทนที่จะเลือกเอง ผมส่งให้วินเซนต์เลือกและให้เขาจัดการเรื่องการจัดซื้อเองดีกว่า" อย่างไรก็ตาม ผลิตภัณฑ์ที่เหลืออยู่บนหน้าจอของเขาทั้งหมดมีส่วนที่คล้ายคลึงกันหลายอย่าง ความเหนียวของมันมาจากการทออย่างชาญฉลาดของวัสดุสังเคราะห์พิเศษและโลหะที่ถูกรีดเป็นเส้นใยบางเฉียบ โครงสร้างเมทริกซ์ที่แข็งแรงช่วยป้องกันไม่ให้ผ้าขาดง่ายเกินไป แม้ว่าพวกมันจะลดทอนความพริ้วไหวของวัสดุลงไปบ้างก็ตาม ถึงอย่างนั้นพวกมันก็ตอบโจทย์ความต้องการเกือบทั้งหมด เวสจึงหวังว่าวินเซนต์จะยอมรับได้ เขาเขียนข้อความสั้นๆ ส่งถึงวินเซนต์พร้อมแนบลิงก์วัสดุเหล่านั้นไปให้ดู หลังจากส่งอีเมลเสร็จ เวสก็หันไปสู่งานถัดไป ใบหน้าของเขาเริ่มแสดงความอิดหนาระอาใจออกมาแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไร เขาต้องเปลี่ยนหุ่นยนต์ของเขาให้กลายเป็นงานแสดงแสงสีให้ได้