## ข้อมูลบท - **ชื่อบท**: บทที่ 62: เลวีอาธาน (Leviticus) - **ลำดับบท**: 62 --- ## เนื้อหาแปลภาษาไทย "ยังไงก็เถอะ ผมไม่ได้ชวนนายมาที่นี่เพื่อแค่รำลึกความหลังหรอกนะ พูดตามตรง ผมมีเรื่องอยากจะถามนายหน่อย" "โอ้?" เวสเลิกคิ้วขึ้น "เรื่องอะไรล่ะ?" คาร์ลอสละสายตาจากการแข่งขันโดยสิ้นเชิง เขาหันมาเผชิญหน้ากับเวสด้วยสีหน้าจริงจังที่สุดเท่าที่เวสเคยเห็นจากเพื่อนคนนี้ "นายก็รู้ว่าตอนนี้ผมทำงานอะไร ต่อให้นายบอกว่าผมมีโอกาสจะได้เลื่อนตำแหน่ง แต่มันคงต้องใช้เวลาอีกหลายปี หรืออาจจะเป็นสิบปีกว่าที่ผมจะได้เข้าไปใกล้กระบวนการพัฒนาหุ่นรุ่นใหม่จริงๆ และนั่นคือในกรณีที่ผมลาออกไปเปลี่ยนบริษัทด้วยนะ เพราะที่ที่ผมทำอยู่ตอนนี้เป็นแค่ผู้ค้าส่งที่ซื้อเมชาสำเร็จรูปจากผู้ผลิตรายอื่นมาขายเท่านั้นเอง" "อาชีพการงานมันเร่งกันไม่ได้หรอกคาร์ลอส ผมเคยเห็นนายอ่านหนังสือโต้รุ่งสมัยเรียนวิทยาลัย นายเป็นคนหัวดีนะ นายจ้างที่ไหนก็ต้องเห็นคุณค่าในความสามารถของนายอยู่แล้ว" "แต่ผมรอพรรค์นั้นไม่ไหวหรอก" คาร์ลอสส่ายหัว "นักออกแบบเมชาที่ประสบความสำเร็จมักจะเริ่มอาชีพตั้งแต่อายุยังน้อย เราต่างก็รู้ดี แล้วถ้าผมต้องรอจนอายุ 80 หรือ 90 กว่าที่บริษัทจะเห็นสมควรให้ผมเข้าแผนกวิจัยและพัฒนาล่ะ? ถึงตอนนั้นผมก็ต้องไปเป็นลูกมือให้พวกเด็กอายุ 30 หรือ 40 ที่เป็นอัจฉริยะหรือไม่ก็พวกที่มีเส้นสายดีๆ ผมไม่อยากเป็นแค่ฟันเฟืองที่เขาจะโละทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้ในเครื่องจักรนั้น" เวสเริ่มเดาออกว่าคาร์ลอสกำลังจะสื่ออะไรจากการระบายครั้งนี้ เขายังไม่แน่ใจนักว่าตัวเองจะชอบใจมันไหม "โลกมันก็เป็นแบบนี้แหละ พวกที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดน่ะเขาก้าวนำหน้าไปก่อนแล้ว คนธรรมดาอย่างเรามีทางเลือกแค่จะยอมเสี่ยงดวง หรือไม่ก็ต้องทำงานหนักสายตัวแทบขาดเพื่อลดช่องว่างระหว่างเรากับพวกเขา มันไม่มีทางลัดหรอก" ดวงตาของคาร์ลอสลุกวาว "ผมชื่นชมนายนะเวส ผมเคยพูดไปแล้วแต่ขอย้ำอีกรอบ นายยอมเสี่ยงเดิมพันครั้งใหญ่ นายมองยอดเขาที่สูงชันจนดูเหมือนจะปีนไม่ไหวแต่ก็ปีนขึ้นไปจนถึงยอดได้สำเร็จ ตั้งแต่การรวบรวมอุปกรณ์ไปจนถึงการได้รับใบอนุญาตผลิตสองสามฉบับเป็นทุน นายผ่านทุกอุปสรรคในการเริ่มต้นธุรกิจเมชาของตัวเอง ผมไม่เหมือนนาย ผมไม่สามารถปีนตามรอยเท้านายได้ แต่ว่า..." "นายอยากทำงานกับผม ยอมรับตำแหน่งที่ต่ำกว่าภายใต้การดูแลของผม และเติบโตไปพร้อมกับผมงั้นสิ" ทั้งคู่เงียบไปชั่วครู่ คาร์ลอสพยักหน้า เขามีสีหน้าเจ็บปวดเล็กน้อยที่ต้องยอมรับสถานะที่ต่ำกว่าเวส "ผมปีนเขาเองไม่ไหว แต่ถ้านายหย่อนเชือกมาให้ ผมก็สามารถดึงตัวเองขึ้นไปได้" "ที่ผ่านมาผมก็อยู่ตัวคนเดียวได้นะ อะไรทำให้นายคิดว่าผมต้องการคนช่วยเพิ่มล่ะ?" เวสถามด้วยน้ำเสียงสงวนท่าที "จากการที่ผมทำงานกับผู้ผลิตเมชาหลายรายที่ส่งมอบหุ่นห่วยๆ ผมพอจะรู้ว่าพวกเขาทำงานกันยังไง คนอย่างนายไม่สามารถแบกภาระทุกอย่างในการบริหารสตูดิโอออกแบบและผลิตเมชาอิสระได้ด้วยตัวคนเดียวหรอก อย่างน้อยนายก็ต้องการคนมาทำงานใช้แรงงานในส่วนของการผลิตเมชา" เวสถอนหายใจ อันที่จริงเขาก็เคยคิดเรื่องจ้างช่างเทคนิคฝ่ายผลิต (Fabricator) อยู่เหมือนกัน "ผมซึ้งใจนะที่นายบอกความทะเยอทะยานของนายตรงๆ แต่ถ้าผมต้องเป็นเจ้านายของนาย มันคงจะรู้สึกแปลกๆ ผมกำลังมองหาคนมาเติมตำแหน่งช่างเทคนิคในเวิร์กชอปเร็วๆ นี้อยู่เหมือนกัน แต่เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับความลับทางการค้าบางอย่าง ผมเลยลังเลที่จะให้คนอื่นมาทำงานภายใต้การดูแล" "งั้นนั่นก็ยิ่งเป็นเหตุผลที่นายควรพิจารณารับผมเข้าทำงานเข้าไปใหญ่ นายรู้จักผม และผมก็รู้จักนาย เราเป็นเพื่อนกันมาหลายปี ผมมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าไม่มีใครที่นายจะไว้ใจได้มากกว่าผมอีกแล้ว เมื่อเป็นเรื่องของการลงมือคลุกคลีกับเมชา" เขาก็พูดมีเหตุผล เวสไม่มีเพื่อนในวงการเมชามากนัก การจ้างคนแปลกหน้าถือเป็นการเดิมพันที่เสี่ยงเกินไปสำหรับเขา เขาอาจจะต้องใช้เวลาคัดกรองพนักงานอย่างหนักแต่ก็ยังมีโอกาสถูกหักหลังอยู่ดี แน่นอนว่าด้วยกฎหมายปัจจุบัน เขามีวิธีที่จะทำให้พวกที่ทรยศต้องชดใช้ แต่นั่นมันก็เป็นการลงโทษหลังจากเรื่องเกิดขึ้นแล้ว ซึ่งมันไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลยในระยะยาวหากความลับบางอย่างถูกเปิดเผยไปแล้ว ตอนนี้ เวสพึ่งพาข้อได้เปรียบสองอย่างในการทำให้ธุรกิจที่เพิ่งเกิดใหม่ของเขาเติบโต การปรับใช้ค่า X-Factor ของเขาเป็นความลับที่ละเอียดอ่อนมาก ซึ่งหากถูกเปิดเผยออกมา มันอาจจะเปลี่ยนโฉมอุตสาหกรรมเมชาไปอย่างมหาศาลถ้าเขาสามารถทำให้นักออกแบบคนอื่นเชื่อในการมีอยู่ของมันได้ อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้านั้นจะแลกมาด้วยความสามารถในการแข่งขันของเขาเอง เขาไม่ใช่คนใจดีขนาดที่จะเปิดเผยความลับของ X-Factor สู่สาธารณะ นอกจากนี้ อาจจะมีกลุ่มคนวงในที่มีอิทธิพลสูงซึ่งรู้จัก X-Factor และเก็บไว้เป็นความลับระหว่างกันเอง หากเวสดันไปแพร่งพราวข้อมูลที่เป็นดั่ง 'ห่านทองคำ' ของพวกเขา พวกเขาอาจจะตัดสินใจเชือดไก่ให้ลิงดูเพื่อกำจัดเขาเสีย เวสต้องการหลีกเลี่ยงการตกเป็นเป้าสายตาของผู้มีอิทธิพลเหล่านั้น ส่วนข้อได้เปรียบอีกอย่างคือ 'ระบบ' ซึ่งห้ามเปิดเผยเด็ดขาด เขาเคยจำลองสถานการณ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดมาหลายร้อยรอบแล้ว และไม่มีทางออกไหนเลยที่จะจบลงด้วยดีสำหรับเขา "ผมขอคิดดูก่อน ตอนนี้ผมกำลังจัดการเรื่องการขายครั้งที่สองอยู่ มันยังเร็วเกินไปที่จะพิจารณาเรื่องจ้างงาน ผมจะลองทบทวนข้อเสนอของนายอีกครั้งเมื่อธุรกิจเมชาของผมเริ่มมียอดขายขยับขึ้น" นั่นเป็นข้ออ้างเพื่อให้เวสได้ผัดผ่อนคาร์ลอสไปก่อน เขาไม่อยากปฏิเสธเพื่อนตรงๆ แต่เขาก็ยังไม่อยากพาคาร์ลอสกลับไปที่ดาวม่านเมฆ (Cloudy Curtain) ในทันที เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น คาร์ลอสจึงไหล่ตกและพยักหน้า "ตกลง ผมจะรอคำตอบจากนาย ยังไงซะอาชีพในปัจจุบันของผมก็ไม่ได้ก้าวหน้าไปไหนอยู่แล้วในช่วงนี้" หลังจากผ่านบทสนทนานี้ไป เวสพยายามทำให้บรรยากาศดีขึ้นด้วยการเริ่มแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเหตุการณ์ในสังเวียนสมัครเล่น ขณะที่การแข่งขันผ่านไปหลายนัด เขาเริ่มสังเกตเห็นรูปแบบของเหล่านักบินที่เลือกแสดงทักษะการต่อสู้ในสังเวียนระดับต่ำสุดนี้ ครึ่งหนึ่งของนักบินเมชาในสังเวียนสมัครเล่นมักจะเป็นพวกเด็กหนุ่มเศรษฐีอวดดีที่มีเงินเหลือเฟือแต่ไม่มีหัวคิด ด้วยเหตุนี้ นักบินรุ่นเยาว์เหล่านี้จึงมักจะเสี่ยงแบบบ้าบิ่น เหมือนลูกวัวเกิดใหม่ที่ไม่กลัวเสือ เวสพบว่าเมชาของพวกเขาน่าสนใจดี มีตั้งแต่หุ่นสายประชิดไปจนถึงระยะกลางเกือบครบทุกประเภท เนื่องจากลานประลองนี้ค่อนข้างเล็ก หุ่นสายซุ่มยิงหรือปืนใหญ่อัตตาจรจึงไม่มีที่ยืนในที่นี้ ถึงกระนั้น ด้วยเมชาที่ปรับแต่งมาอย่างหรูหราประดับประดาสติกเกอร์โฮโลแกรมรูปเสือหรือรูปสาวน้อยเซ็กซี่ นักบินเหล่านี้ต่างก็วางท่าราวกับว่าตนเองเป็นดารา ทว่า ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด นักบินอีกครึ่งหนึ่งบนเวทีมักจะเป็นพวกทหารผ่านศึกที่มีอาการบาดเจ็บจนไม่สามารถรับใช้ชาติในแนวหน้าได้ นักบินที่กร้านโลกเหล่านี้มักจะต้องทนทุกข์กับบาดแผลต่างๆ แต่ไม่ยอมแพ้ที่จะใช้ชีวิตที่เหลือไปกับการเกษียณอายุ แม้เมชาของพวกเขาจะดูราคาถูกกว่าเมื่อเทียบกับพวกเด็กคฤหาสน์ แต่ความชำนาญและประสบการณ์การรบที่โชกโชนก็เข้ามาช่วยเติมเต็มส่วนต่างของอุปกรณ์ และเนื่องจากพวกเขามีสิ่งที่ต้องสูญเสียมากกว่า พวกเขาจึงมักสู้แบบระมัดระวังตัวสุดๆ ถึงขั้นยอมแพ้ก่อนที่หุ่นจะได้รับความเสียหายหนักเกินเยียวยา ความแตกต่างระหว่างนักบินสองประเภทนี้มักจะนำไปสู่การแข่งขันที่ตื่นเต้นที่สุด ความก้าวร้าวอย่างบ้าคลั่งของคนรุ่นใหม่มักจะกดดันให้คนรุ่นเก่าที่ระมัดระวังตัวต้องตั้งรับการบุกทะลวง ทั้งฝ่ายรุกและฝ่ายรับต่างก็พึ่งพาทักษะที่แตกต่างกันเพื่อหาจังหวะสวนกลับจากความผิดพลาดของคู่ต่อสู้ "เลวีอาธานกำลังจะขึ้นเวทีแล้ว!" คาร์ลอสตะโกนพลางลุกขึ้นจากที่นั่ง "เขาคือนักบินคนโปรดของผมในสังเวียนสมัครเล่นเลย" เวสมองดูนักบินและเมชาที่สะดุดตาเพื่อนของเขา แม้ไม่ต้องใช้ความเชี่ยวชาญด้านเมชา เขาก็พอบอกได้ว่าเครื่องจักรเครื่องเก่านี้อยู่ในสภาพใกล้จะพังแหล่ไม่พังแหล่ เกราะของมันถูกปะชุนด้วยแผ่นเหล็กอย่างบ้าคลั่งจนบอกได้ยากว่ายังมีแผ่นเกราะดั้งเดิมเหลืออยู่บ้างไหม ท่าทางการเดินของเมชาก็ดูไม่สมดุล เหมือนขาซ้ายจะมีกำลังน้อยกว่าขาขวาเล็กน้อย ส่วนอาวุธนั้น เห็นได้ชัดว่าเคยมีจุดติดตั้งอาวุธบนบ่า แต่ตอนนี้เหลือเพียงรูโหว่หยาบๆ อาวุธเพียงชิ้นเดียวที่มันถือคือพลองรูปร่างประหลาดที่ดูเหมือนคานเหล็กก่อสร้างที่เอามาดัดแปลงใหม่ "เมชานั่นสภาพแย่สุดๆ เลยนะ ทำไมถึงเชียร์หมอนี่ล่ะ?" "นี่นายไม่รู้จักเลวีอาธานเหรอ?" คาร์ลอสมองเวสราวกับว่าเขาเป็นมนุษย์ต่างดาว "นายไปอยู่ที่ไหนมาเนี่ย ดาวบ้านนอกนั่นมันห่างไกลความเจริญจนตามข่าวสารในสนามประลองไม่ทันเลยหรือไง?" "เฮ้ ผมยุ่งอยู่กับงานนะ ผมเลิกตามข่าวพวกนี้มาครึ่งปีแล้ว" คาร์ลอสยักไหล่แล้วอธิบายความคลั่งไคล้ที่มีต่อเลวีอาธาน "ยังไงก็เถอะ หมอนี่พิเศษนะ ไม่เหมือนนักบินคนอื่นๆ เขาเป็นพวกก้ำกึ่ง 'ผู้มีศักยภาพ (Potentate)' น่ะ ในแง่นั้นเขาถือว่าโชคร้ายจริงๆ" นั่นทำให้เวสแปลกใจ จนต้องหันไปมองเลวีอาธานและเมชาของเขาเป็นรอบที่สอง พอมองดูใกล้ๆ การเคลื่อนไหวมันดูไม่ลื่นไหลเหมือนเมชาทั่วไปจริงๆ อาการติดขัดเล็กน้อยและการขยับที่ดูแข็งกระด้างเป็นอาการปกติของอินเทอร์เฟซประสาทที่ทำงานผิดปกติหรือไม่ก็นักบินที่มีระดับพรสวรรค์ (Aptitude) ต่ำ "เขาว่ากันว่าการขาดพรสวรรค์ในการขับเมชาไม่ใช่สิ่งที่แย่ที่สุดในโลกหรอกนะ" คาร์ลอสพูดต่อ โดยลืมไปชั่วขณะว่าเวสเองก็เคยใฝ่ฝันอยากจะเป็นนักบินเช่นกัน "มันมีโชคชะตาที่แย่กว่าการเป็นคนธรรมดา นั่นก็คือการเป็นผู้มีศักยภาพที่เกือบจะไม่ผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำ" "เข้าใจแล้ว เลวีอาธานไม่ควรจะบังคับเมชาได้ดีขนาดนี้ถ้าเขาเป็นเคสก้ำกึ่ง" "นั่นก็เพราะเขาพยายามในการฝึกบินมากกว่าผู้มีศักยภาพคนอื่นถึงสองเท่าไง นายจินตนาการไม่ออกหรอกว่าเขาใช้เวลาหลายชั่วโมงขนาดไหนเพื่อพยายามเร่งความเร็วในการตอบสนองของตัวเอง ถ้าคนทั่วไปทำงานที่ร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาก็กำลัง 'โอเวอร์คล็อก' ตัวเองเพื่อรีดเค้นสมรรถนะออกมาให้ได้ถึงร้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์ของศักยภาพที่เขามี" นั่นฟังดูน่าประทับใจจริงๆ เวสมองดูเมชารุ่นกลางที่สภาพเยินๆ นั้นก้มหัวคำนับคู่ต่อสู้ ซึ่งเป็นเมชาสายคล่องตัวสีฟ้าเป็นประกายที่บังเอิญเป็นคู่ปรับตลอดกาลของเลวีอาธาน สิ่งที่แย่ที่สุดสำหรับนักบินที่มีความเร็วในการตอบสนองต่ำคือการต้องเจอกับเมชาสายเบาที่เน้นความเร็วเป็นหลัก ถึงกระนั้น ฝูงชนกว่าครึ่งสนามรวมถึงคาร์ลอสก็ยังคงส่งเสียงเชียร์เลวีอาธาน เวสรู้สึกสับสนกับความกระตือรือร้นของทุกคน ราวกับว่าความเป็นไปได้ที่เลวีอาธานจะแพ้นั้นไม่เคยอยู่ในหัวของพวกเขาเลย "ทำไมคนถึงเชียร์กันขนาดนั้นล่ะ?" "โอ้ เดี๋ยวคุณก็รู้ อย่าคิดว่าเลวี่ของผมจะถูกเคี้ยวได้ง่ายๆ นะ เขาจะสร้างปาฏิหาริย์ให้ดูเหมือนที่เขาเคยทำมาหลายครั้ง" การแข่งขันเริ่มขึ้น เป็นไปตามคาด เมชาสีฟ้าเริ่มวิ่งวนรอบเมชารุ่นกลางด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ เลวีอาธานหยุดนิ่ง ไม่แม้แต่จะพยายามหมุนตัวตามการเคลื่อนที่ของหุ่นคู่ต่อสู้ ในที่สุด คู่ต่อสู้ก็อ้อมมาถึงด้านหลังของเมชารุ่นกลางและพุ่งเข้าใส่ด้วยมีดสั้นคู่ที่เตรียมพร้อมไว้ ทว่าก่อนที่ใบมีดจะเข้าถึงตัว เลวีอาธานกลับบังคับให้เมชาของเขาล้มหงายหลังลงไป เขาทำในลักษณะที่ตั้งปลายพลองข้างหนึ่งให้พุ่งเข้าหาศัตรูที่กำลังพุ่งเข้ามาพอดี เมชาสายเบาพยายามจะหักหลบ แต่เลวีอาธานกะจังหวะการกระทำที่ด้นสดขึ้นมาได้แม่นยำพอที่จะรับประกันว่าต้องโดนแน่ๆ เมชาสายเบาใช้ความคล่องตัวขั้นสูงสุดเพื่อเบี่ยงจุดปะทะจากกลางหน้าอกไปเป็นหัวไหล่ขวาแทน ผู้ชมหลายคนส่งเสียงครางอย่างเสียดายเมื่อเห็นพลองนั้นขูดเอาแผ่นเกราะออกไปได้แค่กระจุกเดียวแต่ไม่ได้สร้างความเสียหายอย่างอื่น เวสรู้ดีว่าพวกเขาไม่ได้ครางเฉยๆ เสน่ห์ที่น่าสยดสยองอย่างหนึ่งของสังเวียนประลองคือการเสียชีวิตไม่ใช่เรื่องแปลก หากมันเกิดขึ้นสักครั้งสองครั้งก็คงไม่เท่าไหร่ แต่นี่มันเกิดขึ้นบ่อยจนคนเริ่มสังเกตได้ว่ามันมีอะไรมากกว่านั้น อันที่จริง มาตรการความปลอดภัยที่ติดตั้งในเมชาแต่ละเครื่องที่เข้าแข่งขันนั้นอยู่ในมาตรฐานที่ต่ำมาก จนหลายคนสงสัยว่าเจ้าของสังเวียนตั้งใจจะลดต้นทุนในส่วนนี้ มันช่างห่างไกลกับมาตรการความปลอดภัยที่เข้มงวดและเชื่อถือได้ของงานนิทรรศการเมชาเยาวชน (YTE) ที่ไม่ยอมให้มีเลือดตกยางออกเลยแม้แต่นิดเดียว อย่างไรก็ตาม เมชาสีฟ้าถอยกะโดดกลับหลังออกไปจนพ้นระยะเอื้อมของเลวีอาธาน มันสำรวจความเสียหายที่ได้รับและเริ่มคำนวณทางเลือกใหม่ แต่เลวีอาธานไม่ให้โอกาสคู่ต่อสู้ได้คิดคำตอบ เมชาของเขาเริ่มวิ่งเหยาะๆ เข้าหาคู่ต่อสู้ด้วยความพยายามที่เห็นได้ชัด เมชาสีฟ้ากระโดดถอยหลังโดยสัญชาตญาณและทิ้งระยะห่างออกไปเพื่อไม่ให้ถูกจับตัวได้ การไล่กวดดำเนินไปหลายนาที แต่เวสพบว่ามันแปลกที่เลวีอาธานยังพยายามจะวิ่งไล่ เพราะยังไงเมชารุ่นกลางก็ไม่มีวันตามเมชาสายเบาทันอยู่แล้ว คู่ต่อสู้ของเขาก็เริ่มตระหนักถึงความจริงข้อนั้นและเริ่มสงบสติอารมณ์ลง รูปแบบการถอยของมันเริ่มมีความประณีตมากขึ้น และระวังไม่ให้ตัวเองเข้าไปจนมุม "หมอนี่คิดจะทำอะไรกันแน่?" "ฮ่าๆ ไม่รู้สิ แต่เขามักจะมีอะไรบ้าๆ ที่ทำให้สถานการณ์พลิกกลับมาได้เสมอแหละ" พอมองดูใกล้ๆ เวสสังเกตเห็นว่าเลวีอาธานกำลังประหยัดพลังงาน เขาเลือกมุมเลี้ยวที่ดีที่สุดและเคลื่อนที่เพื่อดักหน้าหุ่นสีฟ้าด้วยจำนวนก้าวที่น้อยที่สุด ในขณะเดียวกัน การกระโดดไปมาอย่างต่อเนื่องทำให้การใช้พลังงานของหุ่นสีฟ้าพุ่งสูงขึ้นจนอยู่ในระดับที่ไม่ยั่งยืน "พลังงานสำรองในรอบสมัครเล่นถูกจำกัดไว้แค่ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ใช่ไหม?" "ใช่ เรื่องนั้นยังไม่เปลี่ยน สิ่งสุดท้ายที่ใครๆ อยากเห็นคือการสู้แบบยื้อเวลาน่ะ" ในการรบจริง เมชาควรจะรักษาระดับการใช้พลังงานได้นานกว่านี้ แต่ด้วยประจุไฟฟ้าที่จำกัดในการประลอง การแข่งกันว่าใครจะหมดแรงก่อนมักจะจบลงค่อนข้างเร็ว และก็เป็นเช่นนั้น นักบินเมชาสีฟ้าดูเหมือนจะตระหนักถึงวิกฤตของตนเองและหยุดวิ่งหนีอย่างไร้จุดหมาย เขากำลังเผชิญกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่นักบินเมชาสายเบาทุกคนต้องเจอเมื่อพบกับคู่ต่อสู้ที่มีรุ่นน้ำหนักเหนือกว่า เขาจะวิ่งหนีต่อแต่เสียพลังงานมากกว่าคู่ต่อสู้ หรือเขาจะเข้าแลกแต่เสี่ยงที่จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบเพราะน้ำหนักที่เบากว่า สุดท้าย เขาตัดสินใจพบกันครึ่งทางด้วยการโจมตีแบบฉาบฉวยจากด้านข้าง เลวีอาธานดูเหมือนจะตามการเลี้ยวและการโฉบของหุ่นสีฟ้าไม่ทันเลย แต่ด้วยพลองที่ยาวถึงแม้จะดูขี้เหร่ เขามักจะจัดวางตำแหน่งมันในลักษณะที่บีบให้หุ่นสีฟ้าต้องล้มเลิกการโจมตี มิฉะนั้นมันจะถูกปลายพลองเสียบเข้าให้เสียเอง "ให้ตายสิ อาวุธนั่นแหละที่ตัดสินแมตช์นี้ไปตั้งแต่ยังไม่เริ่มแล้ว" เวสออกความเห็น เขารู้สึกชื่นชมเลวีอาธานและการใช้พลองอย่างช่ำชอง "เมชาสีฟ้านั่นเร็วไม่พอที่จะข้ามพ้นระยะพลองไปได้" ในที่สุดหุ่นสีฟ้าก็ตัดสินใจเสี่ยงทุกอย่างและโถมเข้าใส่ พลองตั้งตระหง่านอยู่ข้างหน้า แต่นักบินหุ่นสายเบาตัดสินใจสละบางอย่าง เขาเบี่ยงตัวขณะเข้าทำ พยายามให้พลองพลาดไปทางด้านซ้ายของเขา ทว่าเลวีอาธานกลับระเบิดความเร็วขึ้นมาเพียงเศษเสี้ยววินาที พลองนั้นสามารถปรับทิศทางได้ทันเวลาพอดีที่หุ่นสีฟ้าจะเอาห้องเครื่อง (Power Reactor) พุ่งเข้าปะทะกับอาวุธอย่างจัง เสียงบดขยี้ดังสนั่นเมื่อเมชาสีฟ้าหยุดชะงัก มีดสั้นร่วงหล่นขณะที่ปลายพลองทะลุออกจากส่วนเอวบน ฝูงชนทั้งสนามต่างพากันคลั่งไคล้และส่งเสียงเชียร์เลวีอาธาน บางคนถึงขั้นกรีดร้องโหยหาเลือด โชคร้ายสำหรับพวกชอบความรุนแรง เมชาสายเบารุ่นนี้มีห้องนักบินอยู่ที่ส่วนเอวล่าง มีเพียงคอร์พลังงานเท่านั้นที่ถูกพลองเสียบทะลุ หากมันเป็นห้องนักบิน นั่นหมายถึงความตายอย่างแน่นอน มาตรการความปลอดภัยที่อ่อนแอของสนามประลองไม่มีทางหยุดมันได้ทันเวลา เวสมั่นใจว่าเลวีอาธานเคยทำคนตายมาแล้ว กลาดิเอเตอร์ที่เจนสนามย่อมเลี่ยงเหตุการณ์แบบนี้ไม่ได้ เพราะมันอันตรายเกินไปสำหรับพวกเขาที่จะออมมือ เลวีอาธานลดความเร็วการตอบสนองลงเมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง เขาค่อยๆ ดึงพลองออกมาจากซากของเมชาอีกเครื่องอย่างช้าๆ จนน่ารำคาญ แล้วปล่อยให้มันหล่นลงพื้น ดูเหมือนไม่มีใครใส่ใจเลยว่าการกระทำเช่นนั้นอาจจะทำให้การบาดเจ็บของนักบินฝ่ายตรงข้ามรุนแรงขึ้น "เป็นไงบ้างล่ะ เลวี่ของผม?" "น่าประทับใจมาก เขาจัดการดึงสมรรถนะเมชาออกมาได้สูงสุดด้วยการเคลื่อนไหวที่น้อยที่สุด เขาคือนักบินหุ่นรุ่นหนักที่สมบูรณ์แบบเลยล่ะ" คาร์ลอสพยักหน้าเห็นด้วย "เขาเคยให้สัมภาษณ์ว่ากำลังเก็บเงินรางวัลเพื่อซื้อหุ่นดีๆ สักตัว แต่มันคงต้องใช้เวลาหน่อย สนามสมัครเล่นรางวัลไม่ค่อยเยอะหรอก แถมต้องใช้เงินตั้งเท่าไหร่เพื่อประคองเมชาเครื่องปัจจุบันของเขาให้ยังใช้งานได้" เสียงสัญญาณการสื่อสารดังขึ้น เวสยกข้อมือขึ้นดูและเห็นว่าเป็นวินเซนต์ ริคลิน ที่ติดต่อมา ได้เวลาที่เขาต้องกลับไปทำงานแล้ว "ผมต้องไปแล้ว ลูกค้าเรียกน่ะ" "อ้อ ได้สิ สนุกมากเลย ผมคงจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสองสามชั่วโมง นายไปก่อนเลย" "โอเค ไว้เจอกัน" เวสรับสาย หวังว่าวินเซนต์จะมาพร้อมกับข่าวดี