## ข้อมูลบท - ชื่อบท: บทที่ 56: เส้นสายสีแดง (Streak of Red) - ลำดับบท: 56 --- ## เนื้อหาแปลภาษาไทย ความเร็วสามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้หลายอย่างเมื่อนำมาปรับใช้กับหุ่นรบในรูปแบบที่ต่างกัน หุ่นรบขนาดหนักที่มีน้ำหนักหลายหลายตันนั้นมองว่าความเร็วเป็นเหมือนสัตว์หายาก ต่อให้พวกมันจะขยายขนาดเครื่องยนต์ขึ้นเป็นสองเท่า แต่ความเร็วที่เพิ่มขึ้นจริงกลับมีเพียงไม่กี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น หุ่นรบขนาดหนักส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยแยแสกับการเพิ่มความเร็วเท่าใดนัก ในทางกลับกัน หุ่นรบขนาดเบามักจะมีชีวิตอยู่เพื่อความเร็ว เหล่านักออกแบบมักจะต้องกัดฟันฝืนใจทุกครั้งที่ต้องยอมแลกความเร็วเพียงเล็กน้อยเพื่อแลกกับอาวุธและเกราะที่เพิ่มขึ้น พวกเขามักจะมองว่าการทำแบบนี้เป็นเรื่องที่เจ็บปวดที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ ราวกับต้องถอนฟันตัวเองออกมาอย่างไรอย่างนั้น เวสรู้สึกเหมือนปวดกรามไปหมดตอนที่เขาเฉือนส่วนที่เคยทำให้หุ่นรุ่นอ็อกทากอนแข็งแกร่งทิ้งไปอย่างเด็ดขาด เขาค่อยๆ ถอดชิ้นส่วนเกราะตรงนั้นตรงนี้ออกอย่างระมัดระวัง พร้อมกับทำให้เกราะส่วนอื่นๆ บางลง เมื่อเวลาผ่านไปห้าวัน เวสที่ดวงตาแดงก่ำก็จ้องมองไปยังหุ่นรบที่ดูเพรียวบางกว่าปกติถึง 30 เปอร์เซ็นต์ "ผมทำมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ผมแทบจะถลกหนังอ็อกทากอนตัวนี้จนเหลือแต่กระดูก ตอนนี้จะเรียกมันว่าเป็นหุ่นรบขนาดกลางก็ยังพูดได้ไม่เต็มปากเลย" เกราะของรุ่นดัดแปลงใหม่นี้ถูกลดทอนลงไปมหาศาล แม้ว่าจะได้ความเร็วและความคล่องตัวเพิ่มขึ้นมาอย่างจุใจเป็นการตอบแทน แต่มันก็ไม่ได้เป็นหน่วยแนวหน้าอีกต่อไป มันขาดทั้งความทนทานและเกราะที่จะไปปะทะกับพวกหุ่นรบแนวหน้าทั่วไปได้ สิ่งเดียวเกี่ยวกับแผนผังเกราะที่เขาหยิบยืมมาจาก 'มิสต์พราวเลอร์' (Mist Prowler) คือการใส่ 'เฟล็กซี่เพลท' (FlexiPlate) ไว้รอบข้อต่อและจุดยึดต่างๆ เกราะแบบยืดหยุ่นนี้มีน้ำหนักค่อนข้างน้อย และส่วนข้อต่อก็ต้องการเกราะเพียงหยิบมือเดียวเพื่อป้องกันความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ แม้มันจะไม่สามารถทนต่อการระเบิดตรงๆ ได้ แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย "เอาล่ะ ต่อไปก็เป็นตัวขับเคลื่อน (Boosters)" เนื่องจากเวสต้องการให้หุ่นนักล่าหุ่นเบาตัวนี้เข้าประชิดเหยื่อด้วยการพุ่งตัวยักษ์เพียงครั้งเดียว เขาจึงเลือกใช้ตัวขับเคลื่อนถึงหกตัวแทนที่จะใช้น้อยกว่านั้น แม้มันจะกินเชื้อเพลิงมหาศาล แต่หุ่นรบทุกตัวยกเว้นพวกที่ติดอาวุธเบาที่สุดก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของรุ่นดัดแปลงนี้ การวางตำแหน่งตัวขับเคลื่อนที่แน่นอนนั้นค่อนข้างยุ่งยาก เนื่องจากหุ่นรบเลียนแบบรูปทรงการวิ่งของมนุษย์ พวกมันจึงมีการปรับแนวกระดูกหลังที่ต่างกันไปตามกิจกรรมที่ทำ แม้การตั้งหลังตรงจะเป็นวิธีที่ประหยัดพลังงานที่สุดในการวิ่งธรรมดา แต่หุ่นรบส่วนใหญ่มักจะต้องเคลื่อนที่ภายใต้การระดมยิงของศัตรู สัญชาตญาณแบบมนุษย์ที่ชอบโน้มตัวไปข้างหน้าและก้มหัวต่ำนั้นเป็นปฏิกิริยาที่เป็นธรรมชาติมาก แต่มันก็เป็นอุปสรรคต่อการจัดการตัวขับเคลื่อนที่ดีเช่นกัน แม้ช่องพ่นพลังงานจะมีระยะการเคลื่อนที่จำกัด แต่มันก็ช่วยได้เพียงระดับหนึ่ง สิ่งที่เวสตั้งใจจะทำคือการฝังตัวขับเคลื่อนทั้งห้าตัวในรูปแบบสี่เหลี่ยมผืนผ้าเรียบๆ ไว้ที่ส่วนหลัง แม้เขาจะสามารถใช้รูปทรงที่ซับซ้อนกว่านี้ได้ เช่น รูปห้าเหลี่ยมที่มีตัวขับเคลื่อนตรงกลาง หรือรูปหกเหลี่ยมแบบไม่มีตัวขับเคลื่อนกลาง แต่การออกแบบเช่นนั้นจะทำงานได้แย่มากหากได้รับความเสียหาย เขาวางตำแหน่งตัวขับเคลื่อนไว้รอบจุดศูนย์ถ่วง โดยขยับลงด้านล่างเล็กน้อย ผลกระทบที่ละเอียดอ่อนนี้ทำให้หุ่นรบเอียงขึ้นด้านบนเล็กน้อยเมื่อตัวขับเคลื่อนทำงานเต็มกำลัง เวสตั้งเป้าให้เกิดผลเช่นนี้เพื่อให้หุ่นรบสามารถพุ่งไปข้างหน้าด้วยย่างก้าวที่เบาขึ้น ทำให้เคลื่อนที่ผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระได้ง่ายกว่าเดิม หากเขาเลือกทางตรงกันข้ามและปล่อยให้ตัวขับเคลื่อนผลักหุ่นรบลงด้านล่าง มันจะช่วยให้ยึดเกาะพื้นได้ดีกว่ามาก ซึ่งจะทำให้หุ่นรบเลี้ยวโค้งได้คมขึ้น แต่ต้องแลกมาด้วยความเร็วที่ลดลงและความเครียดที่เพิ่มขึ้นบนโครงสร้างหุ่น "แม้การควบคุมทิศทางที่ดีขึ้นจะเป็นเรื่องดี แต่มันก็ไม่คุ้มค่าถ้าหุ่นของผมต้องเสียความเร็วไปมากเกินไป ในเมื่อภารกิจหลักคือการย่นระยะทางจากจุด A ไปจุด B ให้เร็วที่สุด งั้นเลือกใช้การเร่งความเร็วทางตรงจะดีกว่า" โดยพื้นฐานแล้ว เวสเปลี่ยนหุ่นรุ่นดัดแปลงของเขาให้กลายเป็นจรวด มันเป็นจรวดที่บินไปในเส้นทางค่อนข้างตรงได้ดีเยี่ยมแต่ทำอย่างอื่นไม่ได้เลย เขาคำนวณว่าหุ่นรบน่าจะมีการยึดเกาะเพียงพอที่จะเลี้ยวในวินาทีสุดท้ายได้ ในกรณีที่เป้าหมายหลบหลีกอย่างกะทันหัน เมื่อเขาจัดการเรื่องตัวขับเคลื่อนเสร็จสิ้น เขาก็ถอยออกมาหนึ่งก้าวเพื่อจ้องมองหุ่นนักฆ่าหุ่นเบาของเขา แม้มันจะทำงานได้ตามที่จินตนาการไว้เป็นส่วนใหญ่ แต่เวสคิดว่ามันยังขาด 'พลังทำลาย' บางอย่างไป "หอกมาตรฐานของอ็อกทากอนดูจะบอบบางไปหน่อย" หอกนั้นถูกออกแบบมาเพื่อการแทงฉาบฉวยในขณะที่อ็อกทากอนเคลื่อนที่ส่ายไปมา เพื่อช่วยในการทะลวง รูปร่างของหอกจึงเน้นความหนาและแหลมคมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยรวมแล้วมันดูเหมือนไม้จิ้มฟันขนาดมหึมา ดีไซน์ที่เพรียวบางเช่นนี้ไม่เข้ากับงานออกแบบปัจจุบันของเขา หากหุ่นรบของเขาเปิดใช้งานตัวขับเคลื่อนและไล่ตามหุ่นรบขนาดเบาทัน แรงเฉื่อยอันมหาศาลที่อยู่เบื้องหลังการแทงหอกอาจทำให้สูญเสียการควบคุมอาวุธได้ง่ายจากการแทงที่ทะลุทะลวงเกินไป ไม่เพียงแต่หอกจะจมลึกเกินไปเท่านั้น แต่ความเสียหายยังถูกจำกัด เนื่องจากพลังทำลายส่วนใหญ่จะกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่เล็กๆ แทนที่จะกระจายออกจากจุดที่กระทบ การปล่อยให้หอกมีรูปร่างแบบเดิมถือเป็นการทิ้งโอกาสทองในการสร้างความเสียหายแบบกระแทกที่รุนแรง เขาจึงแก้ไขดีไซน์หอกเพื่อให้ด้ามหอกแข็งแรงขึ้นและส่วนปลายหอกกว้างขึ้นอีกนิด เมื่อเวสปรับเปลี่ยนอย่างรวดเร็วเสร็จสิ้น หอกก็สามารถถ่ายโอนพลังงานจลน์ได้ดีขึ้นในขณะที่ปะทะ ตอนนี้ดีไซน์รุ่นดัดแปลงใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ถึงอย่างนั้น เวสก็ยังคิดว่ามันขาดรัศมีหรือความน่าเกรงขามบางอย่างไป ตอนนี้มันดูเหมือนหุ่นรบขนาดกลางที่ถูกลดความอ้วนจนเกินพอดี เขาไม่อยากให้หุ่นรุ่นดัดแปลงของเขาดูอ่อนแอ ความสวยงามเป็นเรื่องสำคัญ มีหุ่นรบมากมายที่มีสเปกงั้นๆ แต่กลับขายดีในทุกวันเพียงเพราะมันดูดี "ผมลืมใส่เครื่องกำเนิดเมฆเทศกาล (Festive Cloud Generator) ลงไปด้วยนี่นา" เวสชอบเอฟเฟกต์ของเครื่องกำเนิดเมฆมาก ไม่เพียงแต่มันจะเพิ่มความโดดเด่น แต่มันยังทำหน้าที่เป็นเหมือนตราสัญลักษณ์ของดาวบ้านเกิดของเขาด้วย นักบินคนอื่นๆ จากดาวเมฆาโปรย (Cloudy Curtain) ควรจะจำสิ่งที่เขาทำได้ทันที และหวังว่านั่นจะทำให้พวกเขาอยากซื้อหุ่นรบเสมือนจริงของเขามากขึ้น ในมุมมองของเขา เขามีสองทางเลือกในการวางเครื่องกำเนิดเมฆ จุดที่โดดเด่นที่สุดของหุ่นรุ่นดัดแปลงนี้คือตัวขับเคลื่อนและหอก "ถ้าผมวางเครื่องกำเนิดเมฆไว้ที่หลัง มันจะดูน่าเบื่อไปหน่อย แถมยังเป็นการดึงดูดความสนใจไปที่ส่วนหลังโดยไม่จำเป็น สิ่งสุดท้ายที่ผมอยากทำคือการวางสิ่งที่สื่อทางจิตวิทยาให้ศัตรูจดจ่อกับการโจมตีด้านหลัง" เขากลับไปให้ความสนใจกับความท้าทายที่น่าสนใจกว่า นั่นคือการรวมเครื่องกำเนิดเมฆเข้ากับหอก เวสทำการประมาณการและพบว่าเป็นไปได้ถ้าเขาเลือกเครื่องกำเนิดเมฆรุ่นที่บางที่สุด เขาสามารถรวมเครื่องกำเนิดหลักไว้ในด้ามหอกโดยไม่กระทบต่อความแข็งแกร่งของส่วนหน้า อย่างไรก็ตาม หอกคงจะดูไม่เท่เท่าไหร่นักถ้าส่วนท้ายหอกพ่นไอออกมา ดังนั้นเวสจึงแก้ไขดีไซน์หอกอีกครั้ง โดยทำช่องทางเล็กๆ และแคบจากด้านหลังหอกยาวไปจนถึงด้านหน้า ความแข็งแกร่งของหอกไม่ได้รับผลกระทบมากนักหากขุดอุโมงค์ไว้ตรงกลางด้ามหอก เขาเพิ่มช่องพ่นไอขนาดเล็กหลายจุดไว้ข้างหลังหัวหอกพอดี ด้วยแรงบันดาลใจจากรูปลักษณ์อันเป็นเอกลักษณ์ของหอกโบราณบางชนิด เวสได้ย้อมสีไอน้ำให้เป็นสีแดงสด เมื่อมีพื้นหลังเป็นหอกสีดำและหุ่นรบสีโครเมียมเงิน สีแดงควรจะสร้างความเปรียบต่างที่ทรงพลังเมื่อเครื่องจักรพุ่งทะยานไปข้างหน้า "เหมือนกับอัศวินเลยแฮะ ถึงจะเป็นอัศวินที่เกราะบางไปหน่อยก็เถอะ" เมื่อเวสนำหุ่นรบของเขาเข้าสู่การจำลอง (Simulation) สองสามครั้ง เขาก็รู้สึกประทับใจ การเพิ่มเพียงเส้นสายสีแดงนั้นช่วยเสริมความโดดเด่นให้กับหุ่นรบได้อย่างมหาศาล เมื่อเครื่องจักรพุ่งไปข้างหน้าโดยใช้ตัวขับเคลื่อนอย่างเต็มกำลัง หุ่นรบดูราวกับอุกกาบาตที่หยุดไม่อยู่ มันเป็นรูปลักษณ์ที่น่ามองกว่าการดูเหมือนจรวดที่ไม่มั่นคงเหมือนก่อนหน้านี้มาก เพื่อเสริมภาพลักษณ์นี้ให้ดียิ่งขึ้น เวสได้เคลือบโครงหุ่นด้วยเส้นสายสีแดงสดใสอีกสองสามเส้น การเติมแต่งเพิ่มเติมนี้ยังช่วยแยกแยะรุ่นดัดแปลงใหม่ของเขาออกจากรุ่นพื้นฐาน เพื่อให้ผู้คนไม่สับสนระหว่างมันกับอ็อกทากอนทั่วไป "ผมว่าแค่นี้ก็น่าจะพอแล้ว เอาล่ะ ระบบ คุณคิดว่ายังไง?" [การประเมินการออกแบบ: สปีดเดมอน (Speed Demon)] ชื่อรุ่นดัดแปลง: O-225CS สปีดเดมอน รุ่นพื้นฐาน: อ็อกทากอน O-225C ผู้ผลิตเดิม: โกลบ-เอลสตาร์ คอร์ปอเรชัน (Globe-Elstar Corporation) ประเภทน้ำหนัก: กึ่งหนัก-เบา (Extreme Medium-Light) บทบาทที่แนะนำ: ต่อต้านหุ่นรบขนาดเบา เกราะ: D+ ความจุในการบรรทุก: F ความสวยงาม: B ความทนทาน: C- ประสิทธิภาพพลังงาน: C ความยืดหยุ่น: A- พลังทำลาย: E- ความเสถียรของโครงสร้าง: C- ความคล่องตัว: A- การตรวจจับ: D+ เอ็กซ์แฟกเตอร์ (X-Factor): E- ความเบี่ยงเบนจากต้นแบบ: 30% ประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้น: 7% ความคุ้มค่าด้านต้นทุน: -14% การประเมินโดยรวม: สปีดเดมอนนำเสนอรูปแบบการขับขี่ทางเลือกที่ยังไม่สามารถตอบโจทย์แนวคิดหลักได้อย่างเต็มที่ ประสิทธิภาพมากเกินไปถูกเสียสละเพื่อแลกกับความเร็วและความเสียหายจากการปะทะที่ต้องการ [คุณได้รับแต้มการออกแบบ 5 แต้ม สำหรับการออกแบบต้นฉบับเสร็จสมบูรณ์] [คุณได้รับแต้มการออกแบบ 100 แต้ม สำหรับการออกแบบหุ่นรบที่มีร่องรอยของเอ็กซ์แฟกเตอร์] "เชี่ยเอ๊ย" สปีดเดมอนตามที่เขาตั้งชื่อไว้นั้นทำผลงานได้ไม่ดีเท่าที่เขาจินตนาการ แม้มันจะแตกต่างจากรุ่นพื้นฐานอย่างสิ้นเชิง แต่มันก็ไม่ได้ให้ประสิทธิภาพที่เหนือกว่าหากเปรียบเทียบผลงานในสนามรบของทั้งสองรุ่น พูดอีกอย่างคือ สปีดเดมอนนั้น 'แตกต่าง' แต่ไม่ได้ 'ดีกว่า' หลังจากที่เพิ่งออกแบบมิสต์พราวเลอร์ที่มีการพัฒนาประสิทธิภาพอย่างชัดเจนมาได้ เวสจึงรู้สึกว่าตัวเองทำพลาดไป "ผมเฉือนเกราะออกมากเกินไป พอย้อนกลับมาคิดดูแล้ว ผมควรจะเลือกระบบเกราะที่เหมาะสมกว่านี้ซึ่งจะทำงานได้ดีกว่าเมื่อต้องปูบางๆ" เวสต้องการหลีกเลี่ยงการใช้เครดิตที่เหลือน้อยลงเรื่อยๆ ของเขา เขาจึงปฏิเสธที่จะซื้อระบบอื่นเพิ่ม แค่ตัวขับเคลื่อนก็แย่พอแล้ว ถ้าเขายังคงจ่ายเครดิตเหมือนเปิดก๊อกน้ำทิ้งไว้ อีกไม่นานเขาคงถังแตกจนต้องไปแคะกระปุกออมสินมาจ่ายส่วนต่างที่ขาดไป "แม้แต่เอ็กซ์แฟกเตอร์ก็ยังอ่อนกว่าหุ่นตัวล่าสุดของผมอีก" เขารู้สึกได้แล้วว่าแง่มุมนี้ไม่ดีเท่าครั้งก่อน เวสสนุกกับการออกแบบมิสต์พราวเลอร์ที่มีรูปลักษณ์ดุดันและเป็นเอกลักษณ์อย่างเห็นได้ชัด ความท้าทายที่เขาเผชิญในการสร้างและเพิ่มประสิทธิภาพแผนผังเกราะแบบโมดูลาร์นั้นทำให้เขารู้สึกเติมเต็ม ในทางกลับกัน สปีดเดมอนเป็นเหมือนแบบฝึกหัดที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิด เขากัดฟันตั้งหลายครั้งเพื่อหาวิธีลดน้ำหนักโดยไม่ต้องจ่ายราคาแพงเกินไปสำหรับความสูญเสียนั้น อารมณ์ด้านลบเหล่านั้นคงมีอิทธิพลต่อความตั้งใจที่เขาใส่ลงไปในงานออกแบบ สรุปแล้ว เวสได้รับบทเรียนจากการออกแบบครั้งล่าสุดของเขา เขาไม่ควรทำอะไรเกินตัวหากต้องการหาแต้ม DP ให้ได้มากๆ "ถึงอย่างนั้น ผมก็ได้เรียนรู้อะไรมากมายจากประสบการณ์ครั้งนี้ ผมเข้าใจถึงความยากลำบากที่เกี่ยวข้องกับการฝืนเพิ่มความเร็วของหุ่นรบได้ดีขึ้นมาก" แม้ประสิทธิภาพของหุ่นรบจะน่าผิดหวัง แต่มันก็ทำงานได้ดีพอที่จะนำไปวางขายในตลาดเสมือนจริง เช่นเดียวกับงานออกแบบทั้งหมดของเขา เวสตั้งราคาของสปีดเดมอนให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้โดยไม่ให้ขาดทุน เนื่องจากเขาต้องการเพิ่มแต้ม DP ให้ได้มากที่สุด เขาจึงเลิกหวังเรื่องการทำกำไรเป็นเงินเครดิตจากการขายหุ่นรบใน 'ไอรอนสปิริต' (Iron Spirit) "งานจ้างชิ้นที่สองของผมน่าจะมาถึงเร็วๆ นี้ ผมสงสัยว่ามาร์เซลลาจะรออีกนานไหมก่อนจะส่งออร์เดอร์ต่อไปมาให้" เขาทำได้เพียงอดทนและเชื่อใจให้นายหน้าของเขาจัดการหาลูกค้าต่อไป เท่าที่เขาได้ยินมา จนถึงตอนนี้ 'ฟีนิกซ์คราย' (Phoenix Cry) ทำผลงานได้ดีในปฏิบัติการรบจริงครั้งแรก อย่างน้อยที่สุด กัปตันคารูเธอร์สก็ไม่ได้โทรกลับมาตะโกนด่าเขาจนหูชา ตัวหุ่นถือว่าไม่มีปัญหาทางเทคนิค หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปในระหว่างที่เวสออกแบบสปีดเดมอน นั่นนานพอที่เวสจะได้รับการอัปเกรดระบบรักษาความปลอดภัยตามกำหนดการ ยานขนส่งติดอาวุธหนักหลายลำที่มีเครื่องหมายของ 'หน่วยรักษาความปลอดภัย ซานยาล-อาบลิน' (Sanyal-Ablin Security Services หรือ SASS) เดินทางจากเมืองเฟรสลินมายังเวิร์กช็อปของเขา เหล่าช่างเทคนิค ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัย และหุ่นยนต์ขนส่งจำนวนมากลงจากยานและเริ่มขนย้ายอุปกรณ์ โรบินออกมาทักทายเวสที่หน้าประตูบ้าน "แพ็กเกจไซเบอร์-โรโบของคุณมาถึงแล้ว เราจะใช้เวลาประมาณหนึ่งวันในการติดตั้งทั้งหมด เราขออนุญาตสแกนเวิร์กช็อปและตรวจสอบซอฟต์แวร์ของคุณได้ไหม? หากคุณมีไฟล์ที่ต้องการเก็บเป็นความลับ ผมจะให้เวลาคุณทำข้อมูลสำรอง" "ผมทำเรียบร้อยแล้วครับ เชิญรื้อคอมพิวเตอร์ของผมได้ตามสบาย แค่ประกอบมันกลับคืนให้เหมือนเดิมตอนที่พวกคุณเสร็จแล้วก็พอ" ตามจริงแล้ว เวสเก็บไฟล์ออกแบบที่สำคัญเกือบทั้งหมดไว้ใน 'ระบบนักออกแบบหุ่นรบ' (Mech Designer System) ของเขา แม้มันจะเป็นการเอาไข่ทั้งหมดใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียว แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถควบคุมมันได้เต็มที่ตลอดเวลา ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเวส ผู้เชี่ยวชาญจาก SASS เริ่มทำงานอย่างระมัดระวัง ในขณะที่หุ่นยนต์ขนส่งเริ่มติดตั้งเซนเซอร์ รั้วไฟฟ้า และอุปกรณ์ไฮเทคอื่นๆ เจ้าหน้าที่ที่เป็นมนุษย์ก็ออกสำรวจเวิร์กช็อปเพื่อหาอุปกรณ์แปลกปลอมที่อาจเป็นอันตราย "ทีมของเรารายงานว่าจนถึงตอนนี้ยังไม่พบสิ่งผิดปกติครับ คุณลาร์กินสัน" นั่นช่วยยกภูเขาออกจากอกเขาไปได้ "ฟังแล้วค่อยอุ่นใจหน่อย" เขายังไม่พ้นขีดอันตรายเสียทีเดียว เมื่อเหล่าผู้เชี่ยวชาญสแกนห้องและทางเดินเสร็จ พวกเขาก็เริ่มตรวจสอบอุปกรณ์ของเขา เครื่องคอมพิวเตอร์ที่เขาใช้ทำงานเสมือนจริงเป็นส่วนใหญ่ถูกรื้อออกมา ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์สแกนชิปแต่ละตัว สายเคเบิล หรือแม้กระทั่งสกรูอย่างละเอียด จากนั้นเขาก็ประกอบมันกลับเข้าไปแล้วเปิดเครื่องขึ้นมา เขาใช้ซอฟต์แวร์เฉพาะทางขุดลึกลงไปในข้อมูลของเครื่องอย่างระมัดระวัง "ผมตรวจพบช่องโหว่ที่แฝงตัวอยู่สองสามจุดครับ" ผู้เชี่ยวชาญกล่าว "ผมจัดการเรียบร้อยแล้ว" เวสไม่ได้กังวลเรื่องนั้นมากนัก เขาใช้คอมพิวเตอร์เครื่องนี้เพื่อทำการวิจัยและเข้าถึงหน้าต่างตลาดของไอรอนสปิริตเท่านั้น แฮ็กเกอร์คนไหนที่เจาะระบบคอมพิวเตอร์ของเขาได้ก็จะเห็นเพียงประวัติการเข้าชมเว็บไซต์ของเขา ส่วนการใช้บัญชีของเขาเพื่อล็อกอินเข้าเกม ระบบไม่ได้อนุญาตให้ใครล็อกอินได้โดยไม่มีกระบวนการยืนยันตัวตนขั้นที่สอง เช่น การสแกนรูปแบบคลื่นประสาท เวสปล่อยให้เซียนคอมพิวเตอร์ทำงานของเขาไป ส่วนตัวเองก็แวะไปที่ห้องทำงานหลัก ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยส่วนใหญ่อยู่ที่นี่ ด้วยความช่วยเหลือจากหุ่นยนต์รื้อถอนของพวกเขา พวกเขาแยกชิ้นส่วนเครื่องพิมพ์สามมิติและเครื่องประกอบหุ่นรบออกมา พวกเขาตรวจเช็กชิ้นส่วนแต่ละชิ้นอย่างเนือยๆ และจดบันทึกความผิดปกติที่พบ จนถึงตอนนี้ ความเบี่ยงเบนจากมาตรฐานเดียวที่พวกเขาพบสามารถอธิบายได้ว่าเป็นเพียงการสึกหรอตามการใช้งานปกติ ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์อีกคู่หนึ่งก็กำลังตรวจสอบซอฟต์แวร์ของระบบเพื่อหาความไม่ปกติ โชคดีที่พวกเขาไม่พบอะไรร้ายแรง ปัญหาเดียวที่พวกเขาพบคือการซ่อมแซมชิ้นส่วนที่เสียแบบไม่ได้มาตรฐาน และการปรับจูนซอฟต์แวร์แปลกๆ บางอย่างที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพแต่มีความเสี่ยงที่จะทำให้เกิดการทำงานผิดพลาดมากขึ้น การดัดแปลงเหล่านี้ตกทอดมาจากเจ้าของเครื่องคนก่อน ในเมื่อพวกเขไม่ได้จงใจวินาศกรรมเครื่องจักรที่ซับซ้อนเหล่านี้ เวสจึงเลือกที่จะปล่อยมันไว้อย่างนั้น อย่างไรเขาก็มีแผนจะใช้พวกมันอีกไม่เกินสิบปีอยู่แล้ว