**ข้อมูลบท** * **ชื่อบท:** บทที่ 64: เมคเครื่องที่สอง * **ลำดับบท:** 64 --- **เนื้อหาการแปล** เมื่อเวสก้าวเท้าออกจากชัตเติลรับส่ง เขาก็ได้สูดอากาศสดชื่นและชุ่มชื้นของดาวบ้านเกิด แม้เบนเธมจะเป็นศูนย์กลางของการค้าและธุรกิจ แต่มันก็ไม่ใช่ที่ที่ดีนักสำหรับการรองรับประชากรจำนวนมหาศาลบนดาวดวงเล็กๆ แบบนั้น เขานำลักกี้และรถลากกระเป๋าแบบลอยตัวขึ้นไปบนแอร์คาร์ (Aircar) บริเวณใกล้เคียงเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน เมื่อเขากลับมาถึง เวิร์กชอปของเขาก็ได้รับวัสดุที่ส่งมาถึงเป็นชุดแรกแล้ว ส่วนวัตถุดิบอื่นๆ ที่เหลือซึ่งจำเป็นสำหรับการสร้างหุ่น 'มาร์ก แอนโทนี' รุ่นปรับปรุง ก็ทยอยส่งมาเรื่อยๆ ตลอดทั้งวัน ระบบรักษาความปลอดภัยใหม่ที่ติดตั้งโดย SASS ทำหน้าที่ของมันได้อย่างดีเยี่ยม มีการสแกนยานขนส่งและตู้คอนเทนเนอร์ที่มาถึงอย่างละเอียดถี่ถ้วน เวสเรียกแบบแปลนขึ้นมาในโปรแกรมออกแบบของ **ระบบ** และทำการออปติไมซ์ (Optimize) งานออกแบบเชิงพาณิชย์ชิ้นแรกของเขา ทักษะของเขาพัฒนาขึ้นเล็กน้อยนับตั้งแต่ตอนที่เขาออกแบบร่างนี้เสร็จในตอนแรก ดังนั้นเวสจึงใช้โอกาสนี้เพิ่มความเร็วและสเปกเกราะของหุ่นขึ้นอีกนิดหน่อย "ผ่านมาแค่ไม่กี่สัปดาห์ แต่ผมกลับพัฒนาขึ้นได้ขนาดนี้ด้วยทักษะที่อัปเกรดมา" ความเร็วในการก้าวหน้าทำเอาเขาตกใจ มีเพียงเหล่าอัจฉริยะตัวจริงที่ได้รับการฟูมฟักจากรัฐมหาอำนาจชั้นนำเท่านั้นที่จะพัฒนาได้รวดเร็วเช่นนี้ ด้วยมีแต้ม 3000 DP เป็นเดิมพัน เวสจึงให้ความสำคัญกับงานสร้างครั้งนี้อย่างสูงสุด เขาจะล้มเหลวในการผลิตครั้งที่สองไม่ได้เด็ดขาด ไม่เพียงแต่มันจะทำให้ภารกิจพังพินาศ แต่มันยังจะทิ้งประวัติแย่ๆ ไว้ในผลงานที่ยังมีอยู่น้อยนิดของเขาด้วย การมีโอกาสล้มเหลวในการส่งมอบงานถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ไม่ใช่หนทางที่ดีในการสร้างชื่อเสียงเลย เมื่อออปติไมซ์แบบแปลนเสร็จสิ้น เวสก็เริ่มงานสร้างที่แสนน่าเบื่อหน่าย ขั้นแรกเขาแกะหีบห่อวัตถุดิบและคัดแยกประเภท เขาตรวจสอบความสมบูรณ์และจำนวนของแต่ละชุดอย่างละเอียด โชคดีที่แม้จะซื้อวัสดุเหล่านี้มาจากส่วนเกินในตลาดเสรี แต่พวกมันทั้งหมดก็ถูกส่งมาตามที่สัญญาไว้ MTA ไม่ชอบใจนักหากมีการต้มตุ๋นเกิดขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงรับประกันการซื้อขายทั้งหมดที่เกิดขึ้นภายใต้การดูแลของตน ด้วยการมีแบ็คหลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เวสจึงคาดหวังไว้สูงกับวัสดุที่เขาจ่ายเงินก้อนโตซื้อมา เขาใช้เงินไปถึง 18 ล้านเครดิตเพื่อให้พวกมันมาส่งถึงเวิร์กชอป "ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือปรับอารมณ์ให้เข้าที่" หุ่นรุ่นปรับปรุงของเขายังคงต้องทำหน้าที่เดิมของมัน อย่างไรก็ตาม รูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปทำให้เขาต้องจัดลำดับความสำคัญต่างออกไปเล็กน้อย เวสต้องเพิ่มเป้าหมาย 'ความดูดี' เข้าไปในรายการสิ่งที่ต้องโฟกัสในขณะสร้างหุ่นตัวนี้ด้วย "ผมรู้ว่างานออกแบบมันดูเจ๋งมาก ตอนนี้ที่ต้องทำก็แค่เปลี่ยนภาพฉายเสมือนจริงนั้นให้กลายเป็นตัวตนจริงๆ ขึ้นมา" แม้เขาจะตั้งกำหนดการไว้ที่ 7 วัน แต่เวสก็ไม่ได้รีบร้อนในการสร้าง เขาค่อยๆ ทำงานส่วนที่สำคัญที่สุดอย่างประณีต นั่นคือการผลิตชิ้นส่วนทั้งหมดของมาร์ก แอนโทนีโดยห้ามมีข้อผิดพลาด ความคุ้นเคยในกระบวนการประกอบกับทักษะการสร้างที่แข็งแกร่งขึ้น ทำให้เขาผลิตชิ้นส่วนส่วนใหญ่ได้โดยไม่มีปัญหา เกราะ HRF เป็นส่วนที่ใช้เวลาผลิตนานที่สุด แต่เมื่อเขารู้เคล็ดลับทั้งหมดแล้ว เวสก็ไม่พบความเสี่ยงใดๆ ในการขึ้นรูป มันถูกออกแบบมาเพื่อการผลิตจำนวนมากแบบหยาบๆ เพราะเกราะชนิดนี้ควรจะเป็นเกราะราคาถูกที่ผ่านกระบวนการแปรรูปสูง สำหรับเวส นี่เป็นทั้งข้อดีและข้อเสีย ข้อดีคือเมื่อเขารู้วิธีขึ้นรูปทรงที่ซับซ้อนแล้ว ต่อให้เวสทำแบบงงๆ เขาก็ยังผลิตออกมาได้มาตรฐาน แต่ทางบริษัท Marlin Solutions ผู้พัฒนาสูตรเกราะนี้ได้ออกแบบให้มัน 'ป้องกันความผิดพลาด' (Foolproof) ให้ได้มากที่สุด นั่นหมายความว่ามีขั้นตอนจุกจิกมากมายที่ต้องทำตามก่อนที่เกราะจะเสร็จสมบูรณ์ โดยพื้นฐานแล้ว การผลิตเกราะกินเวลาไปถึงสองวันเต็มๆ จากตารางงานของเขา ส่วนกระบองและโล่นั้นมีการออกแบบที่ค่อนข้างเรียบง่าย แต่ด้วยมวลและขนาดที่ใหญ่โต ทำให้เครื่องพิมพ์ 3 มิติตัวเก่าของเขาต้องใช้เวลานานพอสมควรในการผลิตพวกมันออกมาทั้งหมด หลังจากผ่านไปสองวันครึ่งของการผลิตอย่างขะมักเขม้นจนชิ้นส่วนที่เหลือเสร็จสิ้น เวสก็เหลือเวลาอีกเพียงสามวันสำหรับการประกอบ โชคดีที่กระบวนการประกอบหุ่นจากชิ้นส่วนต่างๆ ไม่ใช่งานที่ละเอียดอ่อนเท่าไรนัก การทำให้ถูกต้องตั้งแต่ครั้งแรกจะเป็นรากฐานที่มั่นคงสำหรับการประกอบในครั้งต่อๆ ไป และเนื่องจากเวสปรับเปลี่ยนแบบแปลนเพียงเล็กน้อย เขาจึงแทบไม่พบปัญหาใดๆ ปัญหาเดียวที่เขาเจอในขั้นตอนนี้คือ เขามักจะมีพื้นที่เหลือไม่พอสำหรับการเดินสายไฟและอุปกรณ์ที่ละเอียดอ่อนอื่นๆ มาร์ก แอนโทนีได้รับมรดกความแออัดภายในมาจากหุ่นรุ่นพื้นฐาน และเวสก็ทำอะไรกับมันไม่ได้มากนัก แม้เขาจะพยายามหาทางแก้ไขเบื้องต้นไปบ้างแล้วก็ตาม "ส่วนนี้เป็นขั้นตอนที่เสี่ยงที่สุดในวงจรการผลิต ผมรีบไม่ได้เลย ถ้าผมยัดสายไฟเข้าไปแรงเกินไป ผมอาจจะทำอะไรบางอย่างพังได้" และแล้วสิ่งที่เหนือความคาดหมายก็เกิดขึ้น เวสประกอบโครงสร้างพื้นฐานของหุ่นเสร็จสิ้นหลังจากผ่านไปเจ็ดวันครึ่ง แม้หุ่นจะดูเหมือนเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่เวสยังต้องเพิ่ม 'ความวิบวับ' ตามความต้องการของวินเซนต์เข้าไปอีก โชคดีที่ของเสริมเหล่านั้นไม่มีอะไรซับซ้อน ระบบไฟส่องสว่างเป็นระบบที่ติดตั้งยากที่สุด เวสยังไม่ได้ปิดแผ่นเกราะของหุ่นจนสนิทแต่เหลือรูไว้หลายจุด เขาจึงสามารถยัดระบบไฟภายในและติดตั้งตัวส่งกระแสไฟฟ้าไร้สายเข้าไปตามซอกหลืบต่างๆ ที่พอจะยัดชิ้นส่วนเล็กๆ เหล่านี้เข้าไปได้ ส่วนระบบไฟภายนอกนั้นสร้างปัญหาให้เขาน้อยกว่า แผ่นไฟที่บางและแบนเหล่านี้ถูกผลิตขึ้นโดยศิลปินฝีมือดีที่วินเซนต์เลือกมา เวสต้องยอมรับว่าการออกแบบที่เฉียบคมและมีมุมเหลี่ยมนั้นล้ำหน้ากว่าความพยายามอันน่าสมเพชของเขาไปไกลโข ศิลปินคนนั้นยังสร้างพวกมันออกมาในรูปแบบที่ส่งเสริม 'ชิ้นส่วนปิดเป้า' (Codpiece) ได้อย่างดีเยี่ยม มันช่วยขับเน้นความเป็นชายชาตรีของหุ่นให้เด่นชัดขึ้น หลังจากติดตั้งระบบไฟเสร็จและติดผ้าคลุมสีแดงเลือดหมูแล้ว เวสก็เหลือชิ้นส่วนสุดท้าย ชิ้นส่วนปิดเป้าวางอยู่บนพื้น พร้อมที่จะถูกติดตั้งลงบนหุ่นที่เกือบจะเสร็จสมบูรณ์ของเขา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "นี่มันน่าอายชะมัด มองไปมองมา... รู้สึกเหมือนผมกำลังปลูกถ่ายอวัยวะเพศของคนอื่นอยู่เลย" ถึงอย่างนั้น เพื่อให้งานสร้างครั้งที่สองในชีวิตจบลงอย่างสวยงาม เขาก็ต้องทำขั้นตอนนี้ให้เสร็จ เขาถอนหายใจและสั่งการให้แขนกลจับชิ้นส่วนปิดเป้าขึ้นมา เครื่องประดับรูปสามเหลี่ยมนี้ไม่ได้ทำมาจากวัสดุพิเศษอะไร แขนกลจึงยกมันขึ้นได้อย่างไม่มีปัญหา เมื่อเวสตรวจสอบให้แน่ใจว่าตำแหน่งตรงตามข้อกำหนดการออกแบบแล้ว เขาก็กดปุ่มสุดท้ายเพื่อให้แขนกลติดตั้งชิ้นส่วนปิดเป้าเข้ากับที่ของมันอย่างแน่นหนา เวสพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ หุ่นตัวนี้เกือบจะเสร็จสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว เขาปล่อยให้หุ่นโดรนสแกนเนอร์ทำการตรวจหาข้อบกพร่องที่ซ่อนอยู่ ขณะที่ตัวเองก้าวขึ้นบนโดรนลอยตัวเพื่อส่งตัวเองขึ้นไปยังห้องคนขับ เขาไม่ลืมที่จะทำขั้นตอนสุดท้าย เขาเข้าไปในห้องคนขับและตรวจดูรูเล็กๆ ที่เขากำลังจะวางอัญมณีชิ้นต่อไปลงไป "จะเลือกอันไหนดีนะ?" แม้เวสจะสะสมอัญมณีไว้ได้บ้างแล้ว แต่ก็ไม่มีชิ้นไหนโดดเด่นเป็นพิเศษ ลักกี้ยังไม่ถ่ายอัลลอยหายากที่มันกลืนเข้าไปจากกล่องปริศนาที่มีคนส่งมาให้เมื่อคราวก่อน เวสหวังว่าแมวอัญมณีของเขาจะย่อยวัสดุพิเศษเหล่านั้นเสร็จและอาจจะให้ของดีสำหรับหุ่นตัวนี้ แต่มันดูเหมือนเขาจะมองโลกในแง่ดีเกินไป เขาเปิดถุงที่ใส่อัญมณีทั้งหมดที่เก็บมาได้และสุ่มเลือกชิ้นที่แวววาวที่สุดออกมา มันกลายเป็นเซอร์คอน (Zircon) ที่ประกายเจิดจ้าผิดปกติ **[เซอร์คอนแห่งการกังวานระดับต่ำ]** *เมื่อติดตั้ง จะเพิ่มคุณภาพเสียงการปะทะของอาวุธหุ่นยนต์ขึ้น 20%* แวบแรกเวสคิดว่าเขาถูกรางวัลใหญ่ หลังจากเก็บอัญมณีที่เพิ่มคุณสมบัติแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์หรือน้อยกว่านั้นมามากมาย จู่ๆ เขาก็ขุดเจออัญมณีที่เพิ่มค่าพลังถึงหนึ่งในห้า! แต่พออ่านคำอธิบายชัดๆ เขาก็ผิดหวัง คุณภาพเสียงงั้นเหรอ? ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย! สิ่งที่อัญมณีนี้ทำก็แค่ทำให้เสียงเวลาอาวุธของหุ่นเข้าปะทะฟังดูรื่นหูขึ้นเท่านั้นเอง! ลองไปถามนักบินหรือนักออกแบบคนไหนก็ได้ว่าพวกเขาสนใจเสียงตอนสู้ไหม แทบไม่มีใครสนหรอก! เวสพบว่าอัญมณีนี้ไร้ประโยชน์สิ้นดีนอกจากเอาไว้ดูสวยๆ พูดตามตรง เขาดีใจที่จะได้กำจัดมันทิ้งไปเสียที รูปลักษณ์ของมันช่างเข้ากับความหลงตัวเองของวินเซนต์จริงๆ หลังจากติดตั้งอัญมณีลงในช่อง เวสก็ลูบคอนโซลของหุ่นอยู่ครู่หนึ่ง บางครั้งเขาก็ยังฝันอยากจะขับหุ่นยนต์ดูบ้าง จากนั้นเขาก็มองไปยังห้องคนขับที่มืดมิดและคิดกับตัวเองว่า เขาสร้างทุกส่วนของมันขึ้นมาด้วยตัวเอง แน่นอนว่าเขาใช้เครื่องจักรช่วยมากมาย แต่ในยุคสมัยนี้ นั่นก็ถือเป็นงานฝีมือ (Handmade) แล้ว "ฉันคงจะคิดถึงแกนะ" เวสออกจากห้องคนขับและปล่อยให้โดรนลอยตัวพาลูกน้องลงมาข้างล่าง ความภาคภูมิใจเอ่อล้นในอกขณะที่เขาติดต่อทาง MTA อย่างพึงพอใจ เขาทำภารกิจสร้างหุ่นเครื่องที่สองเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการแล้ว ตอนนี้เหลือแค่รอรับการรับรองและให้มาร์เซลลาส่งมันกลับไปยังเบนเธมด้วยชัตเติลขนส่งสินค้าด่วนพิเศษ เขาเลือกที่จะให้เจ้าหน้าที่ของ MTA มารับหุ่นที่เสร็จแล้วไปโดยที่เขาไม่ต้องไปด้วยในครั้งนี้ เวสสงสัยว่าเกอร์ทรูด ช่างเทคนิคที่ดูแลเรื่องนี้คงไม่ค่อยชอบขี้หน้าเขานัก "ยัยนั่นต้องโมโหอีกแน่ที่ผมเข้าไปขัดตารางงานเธอด้วยการขอรับรองหุ่นอีกเครื่อง" ถึงอย่างนั้น เวสก็หวังว่าคนรู้จักที่เพิ่งเริ่มสนิทใน MTA จะช่วยคุมยัยมนุษย์ป้าจอมจู้จี้คนนั้นได้ ด้วยมีคนดีๆ อย่างไรอัน บอลด์วิน และจัสติน แชนด์เลอร์ คอยดูแลสาขาคลาวดี้ เคอร์เทน เวสจึงไม่มีเหตุผลที่จะสงสัยในความโปร่งใสของที่นี่ "จะว่าไป มันก็น่าสงสัยนะว่าทำไมคนระดับนั้นถึงมาประจำอยู่ที่ดาวบ้านนอกแบบนี้ พวกเขาเก่งเกินกว่าจะอยู่ในตำแหน่งปัจจุบันซะอีก" หรือว่าเวสจะมองตื้นเกินไป? แม้ MTA จะไม่ขาดแคลนคนเก่ง แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าความสามารถของบอลด์วินและแชนด์เลอร์ถูกทิ้งขว้างอยู่ที่นี่ แทบไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นเกิดขึ้นในย่านที่เงียบเหงาแห่งนี้เลย บางทีพวกเขาอาจจะเลือกมาประจำที่นี่ด้วยเหตุผลนั้นเอง หรือบางทีอาจจะถูกเนรเทศมา เวสส่ายหัวและเลิกคิดมากเรื่องนี้ ในฐานะองค์กรขนาดใหญ่ที่มีอำนาจครอบคลุมทั้งกาแล็กซี การชิงดีชิงเด่นในวังวนของ MTA คงทำให้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในสภาแห่งริตเตอร์สเบิร์กดูเหมือนการเล่นขายของไปเลย คนนอกอย่างเขาไม่มีธุระอะไรที่จะไปคาดเดาสิ่งที่เกิดขึ้นภายในส่วนลึกของ MTA ระหว่างที่รอการรับรองเสร็จสิ้น เวสก็โทรหามาร์เซลลา ใบหน้าของหญิงร่างท้วมปรากฏขึ้นจากเครื่องฉายที่ข้อมือด้วยสีหน้าอ่อนเพลีย "คุณรู้ไหมว่าที่โดรัมตอนนี้มันกี่โมงกี่ยามแล้ว?" "อา ขอโทษครับ ผมลืมเช็กเวลาท้องถิ่นน่ะ" "ไม่เป็นไร ฉันก็กำลังจะตื่นอยู่แล้ว สรุปว่าหุ่นเครื่องที่สองเสร็จแล้วใช่ไหม?" "ครับ และมันดูดีทีเดียว หุ่นประกอบเสร็จจากเครื่องพิมพ์ได้แบบไม่มีปัญหาเลย แม้จะมีชิ้นส่วนเสริมพวกนั้นด้วยก็ตาม" "ฉันเห็นแบบแปลนแล้ว คุณไม่ทำให้ผิดหวังจริงๆ ฉันจะจัดการเรื่องการขนส่งและการส่งมอบทางฝั่งนี้เอง คุณแค่เตรียมตัวสำหรับงานต่อไปก็พอ" "คุณมีใบสั่งซื้อใหม่มารอผมแล้วเหรอ?" มาร์เซลลาส่ายหัว "ดีลยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นน่ะ ฉันยังไม่คาดหวังความคืบหน้าภายในสัปดาห์นี้หรอก ทั้งหมดที่บอกได้คือมันเป็นออเดอร์หุ่นหลายเครื่อง อาจจะมากถึงห้าเครื่องเลยทีเดียว" นั่นเป็นข่าวที่น่าประหลาดใจมาก เวสยังคงคาดหวังออเดอร์หุ่นเครื่องเดียวอยู่ การที่มีคนยอมซื้อหุ่นถึงห้าเครื่องรวดถือเป็นการทุ่มเทที่สูงมากสำหรับหุ่นที่เพิ่งเปิดตัวใหม่ เขาคำนวณตัวเลขอย่างรวดเร็วและพบว่าลูกค้าอาจจะต้องจ่ายเงินสูงถึงหนึ่งร้อยสี่สิบล้านเครดิตในคราวเดียว นั่นเป็นเงินจำนวนมหาศาล และแม้เขาจะหักค่าใช้จ่ายและค่าคอมมิชชันของมาร์เซลลาออกไปแล้ว เขาก็ยังเหลือกำไรขั้นต้นถึงสี่สิบล้านเครดิต "สี่สิบล้านเครดิต..." เวสถึงกับน้ำลายสอเมื่อคิดถึงสิ่งที่เขาสามารถทำได้ด้วยเงินจำนวนนั้น เขาจะสามารถผลิตหุ่นเก็บไว้ในคลังล่วงหน้าได้ ไม่ต้องรอเงินมัดจำเพื่อเริ่มจัดหาวัตถุดิบอีกต่อไป เมื่อไม่ต้องใช้เงินมัดจำ หุ่นของเขาก็จะดูน่าดึงดูดใจสำหรับลูกค้าที่มีศักยภาพมากขึ้น มาร์เซลลายังสามารถโชว์หุ่นตัวจริงแทนที่จะใช้แค่ใบสเปกและภาพจำลองได้ด้วย "อย่าเพิ่งฉลองเร็วเกินไปล่ะเวส ไม่ใช่ทุกคนหรอกที่จะยอมจ่ายเงินมากขนาดนั้นเพื่อซื้อหุ่นรุ่นเก่าปรับปรุงใหม่" พอมาคิดดูแล้ว เงินจำนวนนั้นมันดูดีเกินกว่าจะเป็นเรื่องจริง การจ่ายเงินก้อนโตในครั้งเดียวเพื่อซื้อหุ่นออกแบบใหม่จากดีไซเนอร์มือใหม่มันดูบ้ามาก ไม่ว่าคนซื้อจะรวยล้นฟ้า หรือไม่เขาก็ต้องมีข้อเรียกร้องอะไรเพิ่มเติมแน่ๆ "แล้วมีเงื่อนไขอะไรล่ะครับ?" "ผู้ซื้อเป็นคนกลางของอีกฝ่ายหนึ่ง พวกเขาต้องการทำธุรกิจโดยไม่ผ่านการรับรู้ของ MTA" ฟังดูเหมือนปัญหามาเยือน ข้อมูลสองอย่างนี้ถ้ามาแยกกันมันก็ดูไม่เท่าไร แต่พอรวมกันแล้วมันส่งกลิ่นเหม็นของการทำธุรกิจมืดทันที มาร์เซลลาน่าจะรู้เรื่องนี้ตั้งแต่แรกและปฏิเสธข้อเสนอไปได้เลย "ถึงผมจะเป็นดีไซเนอร์หน้าใหม่ แต่ผมก็ไม่ได้สิ้นไร้ไม้ตอกถึงขั้นต้องขายหุ่นให้พวกสลัดอวกาศหรอกนะ" "เดี๋ยวสิเวส ฟังก่อน" มาร์เซลลายกมือห้าม "จริงๆ แล้วเราไม่ได้ขายหุ่นให้สลัดอวกาศหรอก คนกลางคนนี้เป็นหน้าเดิมๆ แถวเบนเธม เขาทำหน้าที่เป็นเอเยนต์ให้กองกำลังทหารรับจ้างสายมืดบางกลุ่ม แต่เขาก็มีชื่อเสียงดีในระดับที่ว่าไม่ยุ่งเกี่ยวกับแก๊งที่มีค่าหัวติดตัว" นั่นทำให้ความโกรธของเขาลดลง แทนที่จะขายหุ่นให้พวกโจร พวกข่มขืน หรือฆาตกร เขากำลังทำธุรกิจกับกลุ่มผู้มีอิทธิพลในระดับภูมิภาคอย่าง 'วอลเตอร์ เวลเลอร์ส' (Walter’s Whalers) แบบนั้นยังโอเคอยู่ไหม? อาจจะไม่ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ความชอบธรรมจอมปลอมที่กลุ่มเหล่านี้มักจะแสดงออกมาทำให้เวสรู้สึกคัดค้านน้อยลงที่จะผลิตหุ่นให้พวกเขา ถึงอย่างนั้นเวสก็ยังมีคำถาม "ถ้ากลุ่มพวกนี้ไม่ได้แย่ขนาดนั้น ทำไมเขาไม่ติดต่อคุณโดยตรงล่ะ?" "คนกลางก็ยังมีหน้าที่ของเขาอยู่ ฉันคุยกับตัวแทนคนนี้มาประมาณสัปดาห์หนึ่งแล้ว และเขาก็ยังไม่หลุดข้อมูลอะไรเกี่ยวกับลูกค้าของเขาเลย สิ่งเดียวที่คุณทำได้คือต้องลองเสี่ยงดวงเชื่อใจดู (Leap of faith)" เวสจินตนาการว่าตัวเองยืนอยู่บนยอดตึกระฟ้าและกางแขนออก เขาวิ่งไปที่ขอบดาดฟ้าและกระโดดลงไป เขาจะลงจอดได้อย่างปลอดภัย หรือจะกลายเป็นศพเละๆ อยู่ที่พื้นกันแน่? เขาเลือกใช้กลยุทธ์เดิมเวลาเจอเรื่องตัดสินใจยากๆ "ขอผมคิดดูก่อนครับ ในเมื่อดีลนี้ยังไม่จบง่ายๆ ขอผมพิจารณาอีกสักพัก คุณแค่ตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้ทำอะไรที่มันผิดกฎหมายจนเกินไป ผมไม่อยากมีปัญหากับทางการ" "ฉันก็เหมือนกัน ฉันยืนยันได้เลยว่าฉันไม่ได้พิสมัยการดึงดูดความสนใจจากกองทัพหุ่นยนต์ (Mech Corps) เลยสักนิด ฉันจะตรวจสอบเงื่อนไขของพวกเขาอย่างละเอียดแน่นอน" หลังจากคุยเรื่องจุกจิกอื่นๆ อีกเล็กน้อย เวสก็วางสายไป ตอนนี้ที่เขาต้องทำก็แค่รอให้หุ่นของเขาถูกส่งไปถึงมือไอ้หนูตระกูลริคลิน เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าหุ่นของเขาจะได้เข้าสู่สนามรบเร็วๆ นี้ไหม เวสค่อนข้างกังวลกับฝีมือของวินเซนต์ คนที่คิดว่าการดูเท่สำคัญกว่าการขับหุ่นที่มีประสิทธิภาพที่สุดไม่ใช่คนปกติทั่วไปหรอก ใครจะรู้ว่าเขาตั้งใจเรียนรู้วิธีการต่อสู้ด้วยหุ่นยนต์มากแค่ไหนกันเชียว