## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): กิสเลนจับจ้องเหล่ามังกรด้วยแววตาใคร่รู้ จนกระทั่งบัดนี้ ในทุกความฝันเกี่ยวกับสงครามยุคโบราณที่เขาเคยสัมผัส ไม่เคยมีมังกรปรากฏกายมาก่อนเลย แต่แล้ว ในจังหวะที่การเตรียมการต่อสู้กับมังกรกำลังดำเนินไป ความฝันนี้ก็พลันปรากฏขึ้นมา "ความฝันนี้กำลังพยายามจะบอกอะไรข้างั้นรึ? หรือเป็นเพียงเพราะถึงลำดับของมันที่จะปรากฏ?" เขาไม่สามารถควบคุมลำดับของความฝันเหล่านี้ได้ และก็ไม่เข้าใจว่ามันถูกกำหนดขึ้นมาได้อย่างไร สิ่งเดียวที่ทำได้คือความสงสัย ไม่ว่าเจตนาของนักบุญหญิงจะเป็นเช่นไร เนื้อหาของความฝันในครั้งนี้ก็น่าทึ่งอย่างยิ่ง...มังกรหลายสิบตัว—ภาพที่กิสเลนไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต ความเย็นเยียบแล่นวาบไปทั่วสันหลัง กองกำลังพันธมิตรยังคงดิ้นรนหาวิธีรับมือกับมังกรเพียงตัวเดียว แต่ที่นี่...กลับมีพวกมันอยู่หลายสิบตัว หากมังกรเหล่านี้หันคมเขี้ยวเข้าใส่เผ่าพันธุ์มนุษย์ อารยธรรมคงถูกลบล้างไปนานแล้ว โชคยังดีที่ศัตรูของพวกมันไม่ใช่มนุษย์ ตึง! ตึง! ตึง! โฮกกกกก! จากทิศทางตรงกันข้าม ปรากฏร่างมหึมาเคลื่อนเข้ามา ยักษ์ใหญ่หัวเหยี่ยวมีปีกงอกกลางหลัง ร่างสูงตระหง่านหัวกระทิงถือค้อนมหึมา ตนหนึ่งมีแขนนับไม่ถ้วน และอีกตนถือหอกขนาดมหึมาพร้อมกับพ่นไฟ ยักษ์ที่น่าเกลียดน่ากลัวและน่าสยดสยองเหล่านี้ ไม่เหมือนสิ่งใดที่เคยพบบนโลกใบนี้ พวกมันมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง: ร่างกายของพวกมันเป็นสีขาวบริสุทธิ์ “จ้าวแห่งรอยแยก” ในชาติก่อน พวกมันถูกขนานนามว่าจ้าวแห่งรอยแยก บ้างก็เรียกพวกมันง่ายๆ ว่าอสุรกายขนาดมหึมา ในตอนนั้น การมีอยู่ของพวกมันเป็นเรื่องที่น่าฉงนอย่างยิ่ง หลายตนถืออาวุธ สวมเกราะ เครื่องประดับ และอาภรณ์—เป็นเครื่องบ่งชี้ถึงอารยธรรมที่พวกมันครอบครองหรือเคยครอบครอง เป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้คนจะตั้งคำถามว่าพวกมันคืออะไรและมาจากไหน “ทวยเทพชั้นต่ำจากต่างโลก” ตามตำนานที่เอเรเนธเคยเล่าขาน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถูกกล่าวขานว่าเป็นทวยเทพชั้นต่ำจากดินแดนอื่น แม้ตำนานจะไม่น่าเชื่อถือทั้งหมด แต่สำหรับกิสเลนผู้เคยเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่เหล่านี้โดยตรง เขากลับพบว่าสมมติฐานนี้น่าจะเป็นไปได้ พวกมันทรงพลังพอที่จะถูกเรียกว่าเทพชั้นต่ำได้จริงๆ เพราะพลังอำนาจอันท่วมท้นของพวกมัน ทำให้พันธมิตรมนุษย์ในชาติก่อนของเขาไม่มีเวลาไปกังวลกับสิ่งอื่นใด ทุกครั้งที่พวกมันปรากฏตัว เหล่านักรบที่แข็งแกร่งที่สุดทั่วทั้งทวีปต้องมารวมตัวกันเพื่อต่อกร " demek ki eskiden böyle gruplar halinde dolaşıyorlardı." หากพวกมันปรากฏตัวในจำนวนมากเช่นนี้ในชาติก่อน มนุษยชาติคงถูกกวาดล้างในพริบตา เป็นเพราะพวกมันปรากฏกายทีละตนและไม่บ่อยนัก มนุษยชาติจึงพอจะต้านทานไว้ได้ ในความฝัน มังกรหลายสิบตัวและจ้าวแห่งรอยแยกหลายสิบตนเข้าปะทะกัน ตูม! เหล่ามังกรโปรยปรายลมหายใจพิฆาตจากฟากฟ้า ปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงที่สุดตั้งแต่เริ่มแรก เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ โฮกกกกกกก! เหล่าจ้าวแห่งรอยแยกตอบโต้ด้วยการขว้างหอกขึ้นสู่ท้องฟ้า หรือกระโจนขึ้นไปฉุดกระชากมังกรลงมาจากสวรรค์ ปัง! ปัง! ตูม! การต่อสู้นั้นดุเดือดรุนแรงจนไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดจะอาจหาญเข้าแทรกแซงได้ เหล่ามังกร ผู้เป็นนายแห่งเวทมนตร์ ร่ายคาถาข้ามขีดจำกัดระดับวงแหวนที่เก้าไปทั่วสนามรบ เหล่าจ้าวแห่งรอยแยก สมกับสมญานามเทพชั้นต่ำ เปล่งออร่าทรงพลังที่ไม่เพียงป้องกันเวทมนตร์ แต่ยังทำให้พวกมันสามารถดึงมังกรลงมาจากท้องฟ้าได้อีกด้วย แคร่ก! เขี้ยวของมังกรตัวหนึ่งฝังลึกลงไปในลำคอของจ้าวแห่งรอยแยก แต่แล้วยักษ์ใหญ่ตนนั้นก็ใช้สองมือฉีกกระชากปีกของมังกรจนขาดวิ่น ท้องของจ้าวแห่งรอยแยกตนหนึ่งถูกฉีกเปิดโดยการโจมตีของมังกร ขณะที่มังกรอีกตัวกลับถูกยักษ์ใหญ่กลืนกินทั้งหัว มันคือการต่อสู้ดิบเถื่อนเยี่ยงสัตว์ป่า เต็มไปด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสและความป่าเถื่อนอย่างสุดจินตนาการ เป็นสมรภูมิที่เพียงสิ่งมีชีวิตเหนือสามัญสำนึกเท่านั้นที่จะทำสงครามเช่นนี้ได้ ทั้งสองฝ่ายสังหารซึ่งกันและกันอย่างไม่คิดชีวิต ตูม! ตูม! ตูมมม! โลกธาตุราวกับจะแตกสลาย เมื่อการปะทะของพวกมันส่งแรงกระแทกสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วแผ่นดิน เกิดเป็นรอยแยกขนาดลึกบนพื้นปฐพี ก้อนหินมหึมาถูกฉีกกระชากราวกับเศษกระดาษ และสายฟ้าฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่องทั่วท้องฟ้า วาดภาพฉากหลังอันน่าทึ่งให้กับการต่อสู้อันเป็นดั่งวันสิ้นโลก ขณะที่ทุกสิ่งรอบกายแหลกสลายเป็นผุยผง เหลือเพียงเหล่ามังกรและจ้าวแห่งรอยแยกที่ยังคงอยู่ใจกลางสมรภูมิ ยืนหยัดต่อสู้อย่างไม่ลดละ ท่ามกลางมังกรทั้งปวง มีตนหนึ่งที่โดดเด่นเหนือใคร: อาร์เทรีออน จ้าวแห่งมังกร โฮกกกกกกกก! อาร์เทรีออนปลดปล่อยลมหายใจสีขาวเจิดจ้าที่ทำให้การเคลื่อนไหวของจ้าวแห่งรอยแยกช้าลง เขาร่ายเวทมนตร์หลากหลายแขนงอย่างมีกลยุทธ์เพื่อควบคุมและโจมตียักษ์ใหญ่เหล่านั้น พลังอันท่วมท้นของเขาสมควรแล้วกับตำแหน่งจ้าวแห่งมังกร ด้วยความเก่งกาจของอาร์เทรีออน กระแสการต่อสู้จึงเริ่มพลิกผันมาเข้าทางฝ่ายมังกร กิสเลนเฝ้ามองภาพนั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "นี่มันต่างจากที่ข้ารู้" มังกรและจ้าวแห่งรอยแยกในความฝันของเขาแข็งแกร่งกว่าที่เขาเคยเผชิญในชาติก่อนมากนัก "เอเรเนธเองก็เช่นกัน นางแข็งแกร่งกว่าในสมัยก่อน ตอนอยู่ที่รูเธเนีย" หากสิ่งที่นางพูดเป็นความจริง การปลดปล่อยจากพันธนาการและกาลเวลาที่ผ่านไปย่อมทำให้พวกเขากลับคืนสู่พละกำลังดั้งเดิมได้ ในชาติก่อน มีความเป็นไปได้สูงว่าอาร์เทรีออนก็ไม่สามารถใช้พลังของตนได้อย่างเต็มที่ ในความฝันนี้ พลังของอาร์เทรีออนนั้นเทียบเท่ากับพระเจ้า "บางทีนั่นอาจเป็นโชคดี" ทั้งในชาติก่อนและตอนนี้ อาร์เทรีออนลงมืออย่างรวดเร็ว การที่มนุษยชาติสามารถเผชิญหน้ากับเขาก่อนที่เขาจะฟื้นคืนพลังได้อย่างสมบูรณ์นับเป็นความโล่งใจเล็กๆ เขายังเข้าใจด้วยว่าทำไมจ้าวแห่งรอยแยกในความฝันถึงทรงพลังกว่าในชาติก่อน ตามที่เอเรเนธบอก กิจกรรมของ 'ปรปักษ์' ในยุคนั้นได้ขยายพลังงานของเทพอสูรไปทั่วโลกอย่างมหาศาล พลังงานนี้ได้เสริมความแข็งแกร่งให้แก่เหล่าจ้าวแห่งรอยแยก ทำให้พวกมันสามารถแสดงพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้ ขณะที่กิสเลนเฝ้ามองต่อไป ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างหนักก็เข้าครอบงำเขา "พลังของเทพอสูร..." หากปล่อยไว้เช่นนี้ เหล่าจ้าวแห่งรอยแยกก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา หากรอยแยกมิติไม่ถูกยับยั้งและปิดผนึก สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ก็จะปรากฏตัวออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เอเรเนธเคยเตือนว่าการฟื้นคืนชีพและพลังที่เพิ่มขึ้นของปรปักษ์จะทำให้ อิทธิพลของเทพอสูรที่มีต่อโลกทวีความรุนแรงขึ้น คำพูดของนางจะแม่นยำทั้งหมดหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ความจริงก็คือมีพลังลึกลับบางอย่างกำลังส่งผลกระทบต่อโลกใบนี้ "ปรปักษ์..." กิสเลนยังคงไม่รู้ว่าปรปักษ์ได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ หรือไม่ หรือว่ามันอาจจะเป็นใคร สิ่งเดียวที่แน่นอนคือโลกจะยิ่งอันตรายมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ต้องหาทางแก้ไขให้ได้ก่อนที่เหล่าจ้าวแห่งรอยแยกจะปรากฏตัวออกมาเป็นกองทัพ กิสเลนมองไปรอบๆ อีกครั้ง การต่อสู้ระหว่างมังกรและจ้าวแห่งรอยแยกใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดแล้ว ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บสาหัสจนแทบจะขยับตัวไม่ได้ วูบ! ร่างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยพลังงานสีดำปรากฏตัวขึ้น...ปรปักษ์ เขาก้าวเดินโดยมีเหล่านักบวชและ 'ริฟท์ลิง' (Riftlings) นับไม่ถ้วนตามหลัง ทางฝั่งพันธมิตรมนุษย์ 'วีรบุรุษ' เป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขาพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับสหายและทหารจำนวนมากที่ตามหลัง ในไม่ช้า วีรบุรุษและปรปักษ์ก็เข้าปะทะกันอีกครั้ง ตูมมมม! ดวงตาของกิสเลนมืดลงขณะเฝ้ามองการต่อสู้ของพวกเขา *** กองกำลังพันธมิตรกำลังเคลื่อนไหวอย่างขวักไขว่ เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้กับมังกรที่กำลังจะมาถึง กิสเลนเองก็กำลังยุ่งอยู่กับการตรวจสอบกองกำลังของเขาและดูแลให้เสบียงที่จำเป็นทั้งหมดมาถึงตามแผน ระหว่างความวุ่นวายในการเตรียมการนี้ เอเรเนธก็เดินเข้ามาหาเขา "ข้าขอโทษ แต่ข้าร่วมศึกนี้ไม่ได้ ไม่ว่าจะคิดทบทวนอย่างไร ข้าก็ทำไม่ได้จริงๆ" "หืม... แน่ใจแล้วรึ?" "ใช่ แค่การแบ่งปันข้อมูลก็หนักใจข้ามากแล้ว" "ชิ..." กิสเลนจิ๊ปากเบาๆ และพยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่สามารถตำหนินางได้อย่างเต็มปาก สำหรับเอเรเนธแล้ว อาร์เทรีออนไม่ใช่แค่มังกรอีกตัวหนึ่ง เขาเคยเป็นสหายและเพื่อนร่วมรบในสงครามโบราณเมื่อนานมาแล้ว สำหรับนาง การต่อสู้กับอาร์เทรีออนเป็นเรื่องที่เรียกร้องมากเกินไป การแบ่งปันข้อมูลที่นางทำไปแล้วนั้นต้องใช้ความเด็ดเดี่ยวอย่างมาก "ก็ได้ ข้าเข้าใจ แล้วตอนนี้ท่านวางแผนจะทำอะไร?" เอเรเนธนิ่งไป ครุ่นคิด เป้าหมายของนางคือการตามหาและกำจัดปรปักษ์เสมอมา นั่นคือเหตุผลที่นางปรากฏตัวสู่โลกภายนอกทันทีที่ข้อจำกัดด้านพลังของนางถูกปลดปล่อย หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พูดขึ้น "ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้าจะไปตามหา 'กาตรอส'" "กาตรอส?" "ใช่ มันเป็นตัวอันตราย ข้าต้องตามหามันและฆ่ามันให้ได้ แล้วข้าถึงจะสามารถมุ่งความสนใจไปที่การตามหาปรปักษ์ได้..." เสียงของนางแผ่วลง ทิ้งความคิดไว้กลางคัน เห็นได้ชัดว่านางยังคงสงสัยในตัวจูเลียนอยู่ กิสเลนเห็นด้วยกับนางส่วนหนึ่ง การสืบสวนเรื่องการฟื้นคืนชีพของปรปักษ์ก็อยู่ในแผนของเขาเช่นกัน และกาตรอสก็เป็นบุคคลที่ต้องจัดการจริงๆ อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ "เรากำลังจัดตั้งหน่วยค้นหาเพื่อติดตามกาตรอสอยู่แล้ว มันจะเร็วกว่าถ้าท่านร่วมมือกับเรา แต่ก่อนหน้านั้น มีเรื่องเร่งด่วนกว่า" "หมายความว่าอย่างไร?" "พวกที่เหลือรอด ข้าตั้งใจจะส่งโคลดไปพร้อมกับเทเนนท์ เรื่องนี้ต้องใช้บุคคลที่พิเศษ และท่านเหมาะสมกว่า เข้าร่วมกับพวกเขาเป็นอย่างไร?" "...ท่านต้องการให้ข้าร่วมมือกับโคลด?" "ใช่" "..." "ถ้าท่านไปกับโคลด เราก็สามารถย้ายเทเนนท์ไปช่วยรับมือคลื่นอสูรและล่ามังกรได้ ยิ่งเรามีคนแข็งแกร่งสำหรับเรื่องนั้นมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี" "...อืม" เอเรเนธขมวดคิ้วเล็กน้อย ในบรรดาคนทั้งหมด...ต้องเป็นโคลดงั้นรึ? การพูดคุยกับโคลดมักจะทำให้ต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องตลกไร้สาระของเขา แค่คิดก็เหนื่อยแล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเอเรเนธก็พยักหน้าเล็กน้อย "...ก็ได้ ตอนนี้ข้าจะช่วยจัดการกับพวกที่เหลือรอดก่อน" แม้แต่นางเองก็ตระหนักว่านี่เป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผลกว่า การตามหากาตรอสจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อมีคนอื่นร่วมด้วย นอกจากนี้ อมีเลียก็น่าจะเป็นผู้นำในการจัดการกับพวกที่เหลือรอด เอเรเนธเคยเห็นความสามารถของอมีเลียมาแล้วและพบว่านางไว้ใจได้ นางยังสงสัยด้วยว่าโคลดคงไม่กล้าทำตัวเหลวไหลต่อหน้าอมีเลีย เมื่อเอเรเนธตกลง กิสเลนก็ยิ้มกว้าง "ดีมาก การช่วยเหลือของท่านจะมีค่ายิ่งนัก ข้าฝากด้วย" "ก็ได้ ข้าจะจัดการให้เร็วที่สุด" กิสเลนรู้สึกโล่งใจ แม้ว่าการรับมือกับคลื่นอสูรและมังกรจะมีความสำคัญสูงสุด แต่การกำจัดพวกที่เหลือรอดก็ยังเป็นภารกิจที่สำคัญ เมื่อเอเรเนธเข้าร่วมอย่างเต็มตัว ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป แม้การเดินทางจะใช้เวลา แต่เมื่อนางเข้าร่วมการต่อสู้แล้ว ก็จะไม่มีใครสามารถต้านทานนางได้ ขณะที่นางหันหลังจะจากไป เอเรเนธก็พลันหยุดนิ่ง กิสเลนถามด้วยความสงสัย "มีอะไรอีกรึ? ท่านมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?" "...ท่านยังคงมีของวิเศษนั่นอยู่หรือไม่?" "ใช่ ข้ายังสวมมันอยู่" กิสเลนดึงสร้อยคอออกมาให้นางดู เอเรเนธจ้องมองมันครู่หนึ่งก่อนจะถาม "ของวิเศษนั่นเคยมีปฏิกิริยากับจูเลียนหรือไม่?" "..." กิสเลนไม่ตอบทันที ทุกคนรู้ดีว่ากาตรอสพยายามจะชิงของวิเศษไปเพื่อค้นหาปรปักษ์ สิ่งที่รบกวนจิตใจกิสเลนคือความจริงที่ว่าของวิเศษเคยมีปฏิกิริยากับจูเลียนจริงๆ หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กิสเลนก็ตัดสินใจบอกความจริง การโกหกคงไร้ประโยชน์ เพราะมีคนเห็นเหตุการณ์มากเกินไป "ใช่ ตอนที่จูเลียนปรากฏตัว ของวิเศษได้เปล่งแสงออกมา" "..." คิ้วของเอเรเนธขมวดเข้าหากัน อาร์เทรีออนเองก็เคยตามหาของวิเศษนี้เช่นกัน โดยรู้ว่ามันจำเป็นต่อการค้นหาปรปักษ์ ความจริงที่ว่าของวิเศษมีปฏิกิริยากับจูเลียนยิ่งโหมกระพือความสงสัยของนาง กิสเลนส่ายหน้าและเสริมว่า "อย่าเพิ่งด่วนสรุป จูเลียนไม่ใช่คนเดียวที่ของวิเศษมีปฏิกิริยาด้วย" อันที่จริง ของวิเศษเคยช่วยชีวิตกาตรอสไว้ตอนที่เขาใกล้จะตาย มันยังเคยมีปฏิกิริยากับเจอโรมในช่วงสั้นๆ เช่นกัน ตัวกิสเลนเองก็เคยสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาจากของวิเศษตอนที่เขาพบจูเลียนครั้งแรก กิสเลนเล่ารายละเอียดเหล่านี้ให้ฟังด้วย แน่นอนว่าเขาเก็บงำความจริงบางอย่างไว้ เช่น ความฝันที่เขาประสบพบเจอ และพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกดูดซับเข้ามาในร่างกายของเขา มี ความลับ มากมาย ที่ เอเรเนธ ดูเหมือน จะ เก็บงำ ไว้ กับ ตัว เอง ทำให้ เขา ไม่เต็มใจ ที่จะ แบ่งปัน ทุกสิ่ง "...ฮ่า" เอเรเนธหลับตาลงและถอนหายใจยาว การได้ยินว่าของวิเศษช่วยชีวิตกาตรอสยิ่งเพิ่มความสับสนให้นาง ตอนนี้เมื่อมันมีปฏิกิริยากับทั้งเจอโรมและกิสเลนด้วย นางก็ยิ่งรู้สึกไม่แน่ใจอะไรเลย นางส่ายหน้า และในที่สุดก็กล่าวว่า "ก็ได้...ข้าจะตัดสินใจว่าจะเชื่อสิ่งใดหลังจากที่จัดการกับกาตรอสได้แล้ว" พูดจบนางก็จากไป สีหน้าของนางแสดงออกชัดเจนว่าไม่อยากจะคิดเรื่องนี้อีกต่อไป กิสเลนมองตามร่างที่จากไปของนางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้มหน้ากลับไปทำงานของตน ขณะที่เขาทบทวนกองเอกสารตรงหน้า ตรวจสอบการวางกำลังพลและแผนปฏิบัติการ เขาก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ "อีกไม่นานเราก็จะได้รู้" เขามีสมมติฐานอยู่สองสามข้อแล้ว ที่เหลือก็แค่รอและดูว่ามันถูกต้องหรือไม่ ทว่า... กิสเลนก็ได้แต่ภาวนาในใจให้สมมติฐานของตนนั้นผิดพลาด