เหล่าผู้นำของกองกำลังพันธมิตรล้วนเปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจ สีหน้าของพวกเขาเจิดจรัสด้วยความทะนงองอาจ อกผายไหล่ผึ่งอย่างสง่างาม การแบ่งสรรปันส่วนทรัพย์สินที่ยึดมาได้จากสงครามใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ทุกคนต่างได้รับดินแดนและสมบัติมหาศาล อาณาจักรต่างๆ ที่ได้รับข่าวคราวก็ได้ส่งทูตมาเพื่อยกย่องสดุดีผู้บัญชาการของตน เมื่อผู้นำเหล่านี้กลับคืนสู่มาตุภูมิ พวกเขาจะได้รับเกียรติยศและศักดิ์ศรีในฐานะวีรบุรุษสงครามอย่างไม่ต้องสงสัย "เอาล่ะ ดูเหมือนว่าสิ่งที่เหลืออยู่คือการเดินทางกลับบ้านสินะ" "ดินแดนของอาณาจักรเราขยายใหญ่ขึ้นมาก ผลลัพธ์ช่างน่าพึงพอใจโดยแท้" "เศษซากขององค์กรแห่งการไถ่บาปถูกกวาดล้างไปเกือบหมดสิ้นแล้ว" "ถูกต้อง เราต้องแน่ใจว่าจะไม่มีคนเช่นนั้นผงาดขึ้นมาได้อีก" พวกเขาต่างประจักษ์แล้วว่าองค์กรแห่งการไถ่บาปนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แม้จะอยู่ในอารมณ์ที่เบิกบาน แต่ความหวาดหวั่นลึกๆ ยังคงฝังแน่นอยู่ในใจ ด้วยเหตุนี้ สี่มหาโบสถ์และทุกอาณาจักรจึงมีมติที่จะถอนรากถอนโคนเหล่าสมาชิกที่ยังหลงเหลือให้สิ้นซาก พวกเขาจะทำให้แน่ใจว่าองค์กรอุบาทว์นั่นจะไม่มีวันได้ผงาดขึ้นมาอีกเป็นครั้งที่สอง "เราได้รับแจ้งมาว่ากองพลที่จัดระเบียบใหม่จะถูกส่งออกไปปฏิบัติการในไม่ช้านี้" "อืม กองกำลังเหล่านั้นประกอบด้วยยอดฝีมือล้วนๆ การจัดการกับพวกเดนสงครามคงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร" "เจ้าพวกสารเลวนั่นคงคิดว่าชีวิตของพวกมันจบสิ้นแล้วเป็นแน่ ฮ่าๆๆๆ" สิ่งที่ถูกเรียกว่า "เศษซากที่หลงเหลือ" นั้น แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงกองกำลังกบฏจากอาณาจักรเล็กๆ แม้จะกระจัดกระจายกันไป แต่กลยุทธ์ในการกำจัดพวกมันให้สิ้นซากในเวลาอันรวดเร็วก็ได้ถูกวางไว้เรียบร้อยแล้ว อาณาจักรซาร์ดิน่าจะยังคงทำหน้าที่เป็นกองบัญชาการใหญ่ของกองกำลังพันธมิตรต่อไปในระยะหนึ่ง ทวีปยังคงต้องการศูนย์กลางบัญชาการจนกว่าความโกลาหลจากสงครามและรอยแยกมิติจะได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์ ทว่า ในขณะที่ทุกคนเริ่มรู้สึกมั่นใจว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม กิสเลนก็ได้เรียกประชุมฉุกเฉิน เหล่าผู้นำที่มารวมตัวกันในพระราชวังแห่งซาร์ดิน่าทักทายกิสเลนด้วยรอยยิ้ม "โฮ่โฮ่ มีเรื่องเร่งด่วนอันใดท่านผู้บัญชาการสูงสุดถึงได้เรียกประชุมกะทันหันเช่นนี้?" "ท่านมีข่าวดีอะไรมาแจ้งให้เราทราบอีกหรือ?" "หรือว่าท่านกำลังวางแผนจะจัดงานเลี้ยงฉลอง?" เมื่อไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลใจอีกต่อไป พวกเขาจึงรู้สึกผ่อนคลาย บางคนถึงกับคาดหวังว่าจะได้รับรางวัลพิเศษที่ไม่คาดคิด กิสเลนกวาดสายตามองไปทั่วห้องด้วยสีหน้าเคร่งขรึมก่อนจะเอ่ยขึ้น "ยังไม่ถึงเวลากลับ เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งใหม่" เหล่าผู้บัญชาการของพันธมิตรพยักหน้าอย่างเป็นมิตร ท่าทีผ่อนคลายยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "เราทราบดีว่ายังมีเศษซากหลงเหลืออยู่บ้าง นั่นคือเหตุผลที่กองกำลังปราบปรามกำลังจะถูกส่งออกไปในเร็วๆ นี้มิใช่หรือ?" "ฮ่าๆ ข้าไม่ยักรู้ว่าท่านดยุคจะรอบคอบถึงเพียงนี้ พวกที่เหลืออยู่ก็แค่กบฏจากอาณาจักรเล็กๆ เท่านั้น" "ก็น่าจะเพราะความรอบคอบเช่นนี้ไม่ใช่รึ ที่นำพาเราไปสู่ชัยชนะในสงครามครั้งนี้?" "จริงด้วย พวกเราจะค่อยๆ สังเกตการณ์ผลลัพธ์ให้เอง ท่านอย่ากังวลไปเลย" พวกเขาหัวเราะกันเอง พลางคิดว่ามันคงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยอีกเรื่องหนึ่ง ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังให้ความเคารพกิสเลนมากพอที่จะยอมรับฟังความระมัดระวังของเขา แม้จะดูเหมือนไม่จำเป็นก็ตาม กิสเลนสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะกล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา: "เราต้องสู้กับมังกร" "ฮ่าๆ มังกรอย่างนั้นรึ? ใครจะมาต่อกรกับพวกเราได้กัน?" "นั่นสิ เจ้ากิ้งก่ายักษ์นั่น..." "ฮ่าๆ..." "ห๊ะ...?" "เดี๋ยวนะ... เมื่อครู่ท่านพูดว่าเราต้องสู้กับอะไรนะ?" เสียงหัวเราะของพวกเขาหยุดชะงักลงทันควัน ใบหน้าของทุกคนแข็งค้างด้วยความไม่เชื่อสายตา ขณะจับจ้องไปยังกิสเลน ถ้อยคำที่ไม่คาดฝันอย่างสิ้นเชิงได้หลุดเข้ามาในวงสนทนา สีหน้าของพวกเขาแสดงออกราวกับกำลังถามว่าตนเองหูฝาดไปหรือไม่ "มังกร? เหตุใดมังกรถึงมาปรากฏตัวที่นี่?" "พวกเราต้องหูฝาดไปแน่ๆ ใช่หรือไม่?" "นี่เป็นเรื่องตลกเพื่อแก้เบื่อของท่านหรือเปล่า?" ความกังขาฉายชัด แต่กิสเลนส่ายศีรษะอย่างหนักแน่น "ไม่ นี่คือเรื่องจริง เราต้องสู้กับมังกรจริงๆ นามของมันคืออาร์เทเรียน มังกรขาวผู้พำนักอยู่ในเทือกเขาเงา" กิสเลนอธิบายสถานการณ์โดยย่อตามข้อมูลที่ได้รับมาจากเอเรเนธ เขาละเว้นการกล่าวถึง 'ปฏิปักษ์' โดยมุ่งเน้นไปที่เรื่องของมังกรเพียงอย่างเดียว เมื่อเขาพูดจบ ทั่วทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ผู้ที่ดูสั่นสะท้านมากที่สุดคือมาร์ควิสกิเดียนแห่งอาณาจักรทูเรียน "ถ้าเช่นนั้น... หมายความว่าการโจมตีของอสูรกายที่พวกเราต้องทนรับมือนั้นเป็นเพราะ..." "ใช่ มันเป็นฝีมือของมังกร" มาร์ควิสกิเดียนหันไปหาจูเลียนเพื่อขอคำยืนยัน จูเลียนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ" การเปิดเผยความจริงนี้เป็นดั่งค้อนหนักที่ทุบลงกลางใจของมาร์ควิสกิเดียน การได้รู้ว่าสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อาศัยอยู่ใกล้กับอาณาจักรของตนมาโดยตลอด—และที่เลวร้ายกว่านั้นคือทั้งอาณาจักรของเขาต้องตกเป็นของเล่นในแผนการอันชั่วร้ายของมัน เรื่องราวดูจะเหลวไหลเกินกว่าที่หลายคนจะยอมเชื่อได้ ท้ายที่สุดแล้ว เหตุใดมังกรถึงปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน? "ทำไมมังกรถึงปรากฏตัวขึ้นมาอย่างฉับพลัน...?" "ข้อมูลนี้เชื่อถือได้แค่ไหน?" "สาเหตุของปรากฏการณ์ประหลาดในเทือกเขาเงายังไม่ถูกระบุไม่ใช่รึ" กิสเลนพยักหน้า "ใช่ ข้อมูลนี้มาจากหัวหน้าเผ่าเอลฟ์โดยตรง มันเชื่อถือได้ และเราต้องเตรียมการให้พร้อม" เหล่าผู้บัญชาการต่างทราบดีถึงการมีอยู่ของหัวหน้าเผ่าเอลฟ์ในกองทัพรูเธเนียน เมื่อกิสเลนย้ำเรื่องนี้อย่างหนักแน่น พวกเขาก็ไม่อาจปัดทิ้งได้อีกต่อไป ขุนนางคนหนึ่งเอ่ยถามกิสเลนอย่างระมัดระวัง: "ถ้าเช่นนั้น... เราควรเตรียมการอย่างไร?" การต่อสู้กับองค์กรแห่งการไถ่บาปเป็นความขัดแย้งระหว่างมนุษย์ด้วยกัน มันดำเนินไปตามกลยุทธ์ที่คาดเดาได้ แม้แต่รอยแยกมิติก็ยังต้องการยุทธวิธีที่เฉพาะเจาะจงแต่ก็คุ้นเคย แต่ไม่มีใครเลยที่มีความรู้ว่าจะเผชิญหน้ากับมังกรได้อย่างไร เป็นเวลานับศตวรรษแล้วที่ไม่มีใครได้เห็นมังกร และแม้กระทั่งครั้งสุดท้ายที่มีการยืนยันการพบเห็น ก็เป็นเพียงซากศพเมื่อกว่าสองร้อยปีก่อน เมื่อปราศจากประสบการณ์หรือแบบอย่างในอดีต ความสับสนจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ กิสเลนมองไปรอบๆ เหล่าผู้นำพันธมิตรแล้วกล่าวว่า: "ขั้นแรก เราต้องหยุดยั้งคลื่นอสูรกายที่มุ่งเป้าไปยังอาณาจักรทูเรียน" คลื่นอสูรกายครั้งนี้จะแตกต่างจากทุกครั้งที่พวกเขาเคยเผชิญ มันจะเป็นเพียงการโหมโรงก่อนการมาถึงของมังกร ในชาติก่อนของเขา สถานการณ์คล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้น แต่ในตอนนั้นไม่มีใครเข้าใจถึงเหตุผลเบื้องหลัง คลื่นอสูรกายเป็นเรื่องปกติในอาณาจักรทูเรียน ดังนั้นจึงไม่มีใครเชื่อมโยงมันเข้ากับมังกร ยิ่งไปกว่านั้น การปรากฏตัวของมังกรยังเกิดขึ้นหลังจากคลื่นอสูรกายผ่านไประยะหนึ่งแล้ว ความสัมพันธ์ใดๆ จึงถูกมองข้ามไป ในตอนนั้น สหพันธ์มนุษย์มัวแต่ยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับรอยแยกขนาดมหึมาจนไม่มีเวลาไปเจาะลึกเรื่องอื่น แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป กิสเลนมีความรู้จากชาติที่แล้วและข้อมูลที่เอเรเนธมอบให้ "ครั้งนี้จะไม่เหมือนกับทุกครั้งที่เราเคยเผชิญ เราต้องเตรียมการอย่างถี่ถ้วน" เสียงพึมพำดังขึ้นทั่วห้อง แม้จะเคยได้ยินเรื่องคลื่นอสูรกาย แต่หลายคนก็เชื่อว่ากิสเลนกำลังพูดเกินจริง เพราะอาณาจักรทูเรียนได้เสริมความแข็งแกร่งด้วยป้อมปราการมากมายที่เคยขับไล่อสูรกายได้สำเร็จในอดีต มีเพียงมาร์ควิสกิเดียนเท่านั้นที่ดูตื่นตระหนกอย่างแท้จริงขณะเอ่ยถาม: "คลื่นครั้งนี้แตกต่างจากเดิมอย่างไร?" "ลองจินตนาการถึงอสูรกายทุกตัวในเทือกเขาเงาที่ถาโถมเข้ามาพร้อมกันสิ" ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึง เทือกเขาเงาขึ้นชื่อว่าเป็นแหล่งชุมนุมของอสูรกาย เป็นฝูงที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งดูเหมือนจะเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะถูกฆ่าไปมากเท่าใด หากอสูรกายทั้งหมดโผล่ออกมาพร้อมกัน จำนวนของมันคงจะมากมายเกินจินตนาการ กิสเลนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: "นี่จะไม่เหมือนสงครามครั้งไหนๆ ที่เราเคยผ่านมา จงถือว่ามันคือการรุกรานเต็มกำลังเพียงครั้งเดียว" ในชาติก่อนของเขา เมื่อคลื่นอสูรกายเช่นนี้ถาโถมเข้าใส่ อาณาจักรทูเรียนทั้งอาณาจักรก็พังพินาศย่อยยับ แม้ว่าจูเลียนจะรวบรวมสหพันธ์มนุษย์เพื่อตอบโต้อย่างรวดเร็ว แต่อาณาจักรก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนักหนาสาหัสก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง ที่เลวร้ายไปกว่านั้น ก่อนที่ความพยายามในการฟื้นฟูจะเริ่มต้นขึ้น มังกรก็ปรากฏตัวขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน ผลักดันให้อาณาจักรทูเรียนเข้าใกล้สู่สภาวะล่มสลาย แต่บัดนี้ ทุกสิ่งแตกต่างออกไป กองกำลังพันธมิตรได้รวมตัวกันแล้ว และยังมีเวลาอีกมากพอที่จะเตรียมการ "จงส่งกองกำลังรบทั้งหมดไปยังป้อมปราการของอาณาจักรทูเรียน นำอาวุธปิดล้อมทุกชิ้น—เครื่องยิงหิน ขวานยักษ์ และอื่นๆ—มาจากบ้านเกิดของพวกท่าน" เหล่าขุนนางกลืนน้ำลายอย่างประหม่า หากอสูรกายทุกตัวจากเทือกเขาเงาปรากฏตัวออกมา จำนวนของพวกมันน่าจะสูงถึงหลักแสน กองกำลังพันธมิตรคุ้นเคยกับการรบขนาดใหญ่กับสิ่งมีชีวิตจากรอยแยกแล้ว แต่อสูรกายนั้นอันตรายกว่าสิ่งมีชีวิตจากรอยแยกมากนัก ขุนนางบางคนเริ่มหยิบยกข้อกังวลขึ้นมา "แล้วพวกเศษซากเล่า? หากเราทุ่มกำลังพลและอาวุธทั้งหมดไปที่อาณาจักรทูเรียน ใครจะจัดการกับพวกมัน?" "เราไม่สามารถแบ่งกองทหารไปมากเกินไปได้ ข้าจะมอบหมายหนึ่งกองทัพเพื่อจัดการกับพวกเศษซาก" "แต่มันต้องใช้เวลา แล้วถ้าพวกมันรวมกลุ่มกันได้ในระหว่างนั้นล่ะ?" แม้จะพบศพของดยุคแห่งไรน์สเตอร์แล้ว แต่กาตรอสยังคงหายสาบสูญ เป็นไปได้ว่ายังมีชีวิตอยู่ แม้แต่เศษซาก หากปล่อยให้รวมตัวกันได้ ก็อาจกลายเป็นภัยคุกคามที่สำคัญได้ กิสเลนยอมรับข้อกังวลของพวกเขา แต่เขาก็มีแผนการของตัวเอง "เมื่อคลื่นอสูรกายถูกหยุดยั้งแล้ว กองทหารจะสามารถถูกส่งไปกำจัดเศษซากได้ จะมีเพียงกองกำลังชั้นยอดเท่านั้นที่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับมังกร ถึงกระนั้น ก็จริงที่เรื่องนี้จะทำให้ล่าช้า ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจะขอความช่วยเหลือจากใครบางคน" "ท่านหมายถึงใคร?" "เคานต์เรย์โฟลด์ เขากำลังต่อสู้อยู่ในอีกภูมิภาคหนึ่ง แต่มีแนวโน้มว่าจะได้ขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ใหม่แห่งนอร์วาเกนในไม่ช้า" โคลดซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ เบิกตากว้างและกระซิบกับกิสเลน: "เป็นเช่นนั้นหรือ?" "เขาจะได้เป็น อเมเลียจำเป็นต้องสร้างเสถียรภาพให้แก่รอบข้างมิใช่หรือ?" "แล้วถ้าหากนางปฏิเสธล่ะ?" "นางไม่ปฏิเสธ แต่ถ้านางทำ เจ้าต้องไปเกลี้ยกล่อมนาง โน้มน้าว ข่มขู่—ทำทุกวิถีทาง" "ท่านจะส่งข้าไปปฏิบัติภารกิจฆ่าตัวตายรึ?" "แล้วจะให้ทำอย่างไรได้? เราจะปล่อยพวกเศษซากไว้เฉยๆ ไม่ได้" โคลดถอนหายใจอย่างหนักหน่วง พลางส่ายหน้า “.......” "ใครใช้ให้ใครทำอะไรให้ฟรีๆ? เจรจาต่อรองสิ หากไม่ได้ผล ค่อยใช้การข่มขู่" กิสเลนไม่เคยขอความช่วยเหลือหรือบริการฟรีจากใคร เขามักจะมอบค่าตอบแทนที่เพียงพอเป็นการแลกเปลี่ยนเสมอ แน่นอนว่ามักจะมีปัญหาเรื่องการเจรจาที่มักจะกลายเป็นการข่มขู่ไปเสีย แต่ท้ายที่สุดแล้วผลลัพธ์ก็เป็นประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่าย "คนเดียวที่สามารถรับมือเรื่องนี้ได้ในตอนนี้คืออเมเลีย ในเมื่อนางจะต้องใช้กองทหารและเสบียง เราก็ควรจะมอบหมายใครสักคนไปช่วยเหลือนาง" "...ท่านคิดจะให้ใครไป?" "เจ้า" "..." "ไปซะ" โคลดเหงื่อแตกพลั่ก เขาได้ยินข่าวลือมาว่าอเมเลียยังคงเก็บความแค้นต่อเขาที่ยักยอกเหรียญทองหนึ่งเหรียญต่อธุรกรรมในสมัยที่เขาติดต่อกับบริษัทการค้าแอคเทียม ดูเหมือนว่านางจะใช้เวลาครุ่นคิดอย่างหัวเสียเกี่ยวกับความสำคัญของเหรียญทองที่หายไปนั้น เพียงเพื่อจะพบว่ามันเป็นเพียงสินบนที่เขารับมาเท่านั้น นางโกรธเป็นฟืนเป็นไฟตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ก่อนที่โคลดจะทันได้ตอบอะไร กิสเลนก็กล่าวกับที่ประชุม "โคลดจะนำทัพหนึ่งกองทัพและเริ่มกวาดล้างพวกเศษซาก เขาจะทำภารกิจนี้ร่วมกับว่าที่กษัตริย์แห่งนอร์วาเกน" "..." ทุกคนกะพริบตาปริบๆ อย่างเงียบงัน เป็นที่ประจักษ์ว่ากิสเลนตัดสินใจเรื่องนี้แต่เพียงผู้เดียว ไม่มีการเจรจาใดๆ กับกษัตริย์แห่งนอร์วาเกนมาก่อน แต่เช่นเคย กิสเลนเดินหน้าผลักดันแผนการของเขาอย่างไม่หยุดยั้ง โดยไม่เปิดช่องให้ใครคัดค้าน การกวาดล้างเศษซากสามารถเลื่อนออกไปได้หากจำเป็น แต่มังกรเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง "อืม การรับมือกับอสูรกายอาจจะเป็นไปได้ถ้าเรารวบรวมกำลังทั้งหมด แต่... มังกร... เราจะรับมือมันได้อย่างไร? แม้จะใช้ยอดฝีมือ... เราจะจัดการมันได้หรือ?" กิสเลนพยักหน้าอย่างมั่นใจ เขาเคยสังหารมังกรมาแล้วในชาติก่อน "ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องมังกร หากเราเตรียมการอย่างถี่ถ้วน มันก็ไม่ใช่งานที่เกินกำลัง ท้ายที่สุดแล้ว เราก็มีนักสู้ที่แข็งแกร่งมากมายอยู่ที่นี่ไม่ใช่รึ?" "อืมม..." เหล่าผู้นำพันธมิตรพยักหน้าอย่างลังเล แม้จะไม่สามารถสลัดความไม่สบายใจออกไปได้ทั้งหมด แต่ความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ของกิสเลนก็ช่วยให้พวกเขาสบายใจขึ้นได้อย่างน้อยที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้อีกแล้ว กิสเลนกวาดสายตามองไปทั่วห้องและกล่าวต่อ "แต่นอกเหนือจากอาวุธปิดล้อมขนาดใหญ่แล้ว เรายังต้องการบางสิ่งอีก เราต้องขอการสนับสนุนสูงสุดจากประเทศบ้านเกิดของเรา" "และสิ่งนั้นคืออะไรกันแน่?" "เราต้องการจอมเวทระดับ 5 วงแหวนหรือสูงกว่า อย่างน้อยหนึ่งพันคน" "...หนึ่งพันคน?" "หากเราไม่สามารถสะกดพลังเวทของมังกรได้ ชัยชนะย่อมเป็นไปไม่ได้ จำนวนจอมเวทเท่านั้นจึงเป็นสิ่งจำเป็น" เหล่าผู้บัญชาการพันธมิตรหน้าซีดเผือด แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วย ในอาณาจักรใดๆ การมีจอมเวทระดับ 5 วงแหวนเกินห้าสิบคนถือเป็นเรื่องยากยิ่ง ในอาณาจักรเล็กๆ จอมเวทระดับ 5 วงแหวนมักจะดำรงตำแหน่งจอมเวทประจำราชสำนัก การรวบรวมจอมเวทหนึ่งพันคนหมายถึงการขูดรีดทรัพยากรจากทุกอาณาจักรบนทวีป "ทั้งอาวุธปิดล้อมและจอมเวทเป็นสิ่งที่ต่อรองไม่ได้ เราจะเปลี่ยนเส้นทางจอมเวททั้งหมดที่กำลังวิจัยรอยแยกมิติอยู่ในขณะนี้มาเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้กับมังกรด้วย" เมื่อสิ้นคำนั้น การประชุมก็สิ้นสุดลง หรือควรจะกล่าวว่า มันรู้สึกเหมือนเป็นการประกาศมากกว่าการหารือ กองกำลังพันธมิตรคุ้นเคยกับการตัดสินใจแต่เพียงฝ่ายเดียวของกิสเลนมานานแล้ว แม้ความสงสัยและความขุ่นเคืองจะยังคงคุกรุ่นอยู่ในใจของบางคน แต่พวกเขาทั้งหมดก็คุ้นชินกับการปฏิบัติตามคำสั่งของเขาแล้ว กองกำลังพันธมิตรกลับมาเตรียมการอย่างรวดเร็วอีกครั้ง คำขอการสนับสนุนถูกส่งไปยังบ้านเกิดของพวกเขา และแผนการสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงก็เริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง ในช่วงเวลานี้เองที่กิสเลนเริ่มฝันบ่อยขึ้น *** "อืมม" กิสเลนสำรวจสมรภูมิภายในความฝันของเขา นับตั้งแต่พลังศักดิ์สิทธิ์ทะลวงผ่านร่างกายของเขา เขาก็ฝันถึงสมรภูมิเช่นนี้อีกสองสามครั้ง แต่ก็ไม่มีอะไรน่าจดจำเป็นพิเศษเกิดขึ้น ความฝันเพียงแค่แสดงภาพฉากการต่อสู้ของสหพันธ์มนุษย์กับองค์กรแห่งการไถ่บาป นักบุญหญิงไม่ได้พูดคุยกับเขาอีกเลยตั้งแต่วันนั้น เมื่อไม่มีหนทางใดที่จะโต้ตอบ กิสเลนทำได้เพียงเฝ้าสังเกตการต่อสู้และเก็บเกี่ยวข้อมูลเชิงลึกเท่าที่จะทำได้จากมัน "อา ไม่ เจ้าไม่ควรสู้แบบนั้น" "ใครเป็นผู้บัญชาการที่นี่กันแน่?" "ว้าว นี่มันน่าประทับใจจริงๆ" ตอนนี้เมื่อเขามีสติสัมปชัญญะมากขึ้น กิสเลนก็เดาะลิ้นอย่างหงุดหงิดกับบางฉาก และแสดงความชื่นชมในฉากอื่นๆ คุณภาพของการรบนั้นแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับผู้บัญชาการที่เกี่ยวข้อง บางครั้งการตัดสินใจของพวกเขาก็น่าขัดใจจนทนไม่ไหว ในขณะที่บางครั้งกลยุทธ์ของพวกเขาก็หลักแหลมอย่างน่าอัศจรรย์ เขาใช้โอกาสนี้ในการศึกษากลยุทธ์และยุทธวิธีอีกครั้ง ได้รับความเข้าใจเพิ่มเติมจากการเฝ้าดูการปะทะกันระหว่างวีรบุรุษและปฏิปักษ์ที่ปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราว ทันใดนั้น ทิวทัศน์ก็เปลี่ยนไป "โอ้..." กองทัพขนาดมหึมาได้รวมตัวกัน ใหญ่กว่าที่เขาเคยเห็นในความฝันครั้งไหนๆ ที่แนวหน้ายืนหยัดด้วยนักบุญหญิง วีรบุรุษ และบุคคลทรงพลังอีกหลายคนที่รัศมีพลังของพวกเขาทัดเทียมกัน ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียด เป็นที่ชัดเจนว่านี่คือการต่อสู้ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด คว้ากกกกกกกกก! ฟากฟ้าปริแยกออกพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องสะท้านปฐพี ทำให้กิสเลนต้องเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อหันไปทางต้นตอของเสียง เขาก็เห็นเงาร่างมหึมากำลังโบยบินเข้ามาจากระยะไกล เขารู้ได้ทันทีว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นคืออะไร "มังกร" สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุด ได้รับการยกย่องว่าเป็นสุดยอดแห่งตัวตน—มังกร—ได้ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังกองกำลังของสหพันธ์มนุษย์ ผู้นำฝูงมังกรคือมังกรตระการตาตัวหนึ่งที่มีร่างกายสีขาวบริสุทธิ์ แผ่ซ่านความงดงามอันน่าเกรงขาม "อาร์เทเรียน" เจ้าแห่งมังกรตนเดียวกับที่เคยช่วยเหลือสหพันธ์มนุษย์ในการขับไล่องค์กรแห่งการไถ่บาป และบัดนี้... มังกรตนนั้นดูเหมือนจะกลายเป็นศัตรูของมวลมนุษยชาติไปเสียแล้ว