## บทที่ 602: ขอแค่จับให้ได้ครบเป็นพอ (1) เพื่อตอบสนองต่อคำร้องขอของกิสเลน เหล่าอาณาจักรเริ่มส่งการสนับสนุนหลั่งไหลเข้ามา ทั้งในรูปแบบของเสบียง, อาวุธ และจอมเวท ทว่า อุปสรรคใหญ่หลวงที่สุดกลับอยู่ที่การรวบรวมจอมเวทระดับ 5 หรือสูงกว่านั้น รายงานมากมายหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย และทุกฉบับล้วนแจ้งข่าวที่น่าหัวเสียไม่ต่างกัน “หลายอาณาจักรปฏิเสธที่จะส่งจอมเวทของตนมาพ่ะย่ะค่ะ” “...” แม้จะขุ่นเคืองใจ แต่กิสเลนก็ไม่อาจกล่าวโทษพวกเขาได้ทั้งหมด สงครามเพิ่งจบสิ้น แต่จู่ๆ กลับถูกร้องขอให้ไปต่อกรกับมังกรอย่างนั้นหรือ? หลายคนยังคงกังขาในความน่าเชื่อถือของคำกล่าวอ้างเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังพันธมิตร แต่อาณาจักรทูเรียนก็ยังคงเป็นอีกชาติหนึ่ง การคาดหวังให้ประเทศอื่นยอมสละทรัพยากรของตนเพื่อปกป้องอาณาจักรทูเรียนจากคลื่นอสูรย่อมไม่ใช่ข้อเสนอที่น่าพิสมัยสำหรับพวกเขา ต่อให้มังกรปรากฏกายขึ้นมาจริงๆ หลายฝ่ายก็สันนิษฐานว่ากองกำลังพันธมิตรที่มีอยู่ในปัจจุบันก็น่าจะเพียงพอต่อการรับมือแล้ว กิสเลนยกมือนวดขมับ สีหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า “ที่ข้าเคยผ่อนปรนให้ตลอดช่วงสงคราม... กลับตอบแทนข้าด้วยวิธีนี้รึ?” จอมเวทระดับ 5 คือขุมกำลังสำคัญยิ่ง แม้แต่ในช่วงสงคราม อาณาจักรต่างๆ ก็ยังกักเก็บเหล่าหัวกะทิของตนไว้ โดยอ้างความจำเป็นในการปกป้องดินแดนของตัวเอง การจะระดมพลให้ได้หนึ่งพันคนในตอนนี้ จำเป็นต้องขูดรีดจอมเวททุกคนที่พวกเขาเคยซุกซ่อนไว้จนหมดสิ้น เป็นธรรมดาที่พวกเขาจะไม่เต็มใจและหันไปใช้กลยุทธ์ซื้อเวลา แม้กิสเลนจะเข้าใจความลังเลของพวกเขาดี แต่ความอดทนของเขาก็มีขีดจำกัด เมื่อการเจรจาหยุดชะงัก กิสเลนจึงยื่นคำขาด “หากจำนวนจอมเวทไม่เป็นไปตามเป้าหมาย เราจะละทิ้งอาณาจักรทูเรียน” คำประกาศของเขาสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้องประชุม หากมังกรปรากฏกายขึ้นมาจริงๆ การล่มสลายของอาณาจักรทูเรียนก็เป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยง อันที่จริง ด้วยทรัพยากรที่มีอยู่ตอนนี้ พวกเขาอาจไม่รอดพ้นแม้กระทั่งคลื่นอสูรด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงมังกรเลย สงครามที่ยาวนานหลายปีได้ผลักดันหลายอาณาจักรไปสู่ปากเหวแห่งการล่มสลาย ทั้งทางการคลังและการทหาร มาร์ควิสกิเดียนผู้ตื่นตระหนกถึงกับลุกพรวดขึ้น “ท่านพูดอะไรออกมา? หลังจากที่เราฝ่าฟันทุกสิ่งมาด้วยกัน ท่านจะทอดทิ้งพวกเราไปง่ายๆ เช่นนี้รึ?” สำหรับเขาแล้ว มันคือคำประกาศที่ทำลายล้างทุกความหวัง ทูเรียนเข้าร่วมกับกองกำลังพันธมิตรและอดทนต่อสู้ในสมรภูมิที่โหดร้าย เพียงเพื่อจะถูกเขี่ยทิ้งในยามนี้ แม้การมาถึงของมังกรจะยังไม่แน่นอน แต่ทูเรียนก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้ กิสเลนตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉยไม่ยินดียินร้าย “ยังไม่ชัดเจนอีกหรือ? ไม่มีใครให้ความร่วมมืออย่างที่ควรจะเป็นเลย” ขุนนางคนหนึ่งกระแอมในลำคออย่างอับอายก่อนจะเอ่ยขึ้น “อะแฮ่ม มันไม่ใช่ความตั้งใจหรอกพ่ะย่ะค่ะ พวกเราเพียงแต่ล่าช้าเพราะต้องหารือภายในกับเหล่าหอคอยเวทมนตร์และ—” ความล่าช้าของพวกเขามิได้เกิดจากเจตนาร้ายไปเสียทั้งหมด เหล่าขุนนางที่ประจำการในซาร์ดิน่าล้วนมีแรงจูงใจที่จะสนับสนุนกองกำลังพันธมิตร อย่างน้อยก็เพื่อรักษาตำแหน่งของตนเอง แต่ในบ้านเกิดของพวกเขา ขุนนางคนอื่นๆ กลับให้ความร่วมมือน้อยกว่า และคอยถ่วงกระบวนการด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ขุนนางอีกคนถอนหายใจและเสริมว่า “ยังคงมีความกังขาเกี่ยวกับการปรากฏตัวของมังกรอยู่พ่ะย่ะค่ะ” “มีการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่องภายในอาณาจักร” “และดูเหมือนว่าขุนนางบางส่วนกำลังพยายามจะตรวจสอบและคานอำนาจของพวกเราอยู่ด้วย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในฐานะผู้บัญชาการกองกำลังพันธมิตร พวกเขากุมอำนาจทางการทหารอันมหาศาล ชัยชนะในสงครามได้ยกระดับอิทธิพลของพวกเขาจนน่าหวั่นเกรงในสายตาของอาณาจักรตนเอง เหล่าขุนนางในบ้านเกิดซึ่งระแวงในอำนาจที่เพิ่มพูนขึ้น จึงลังเลที่จะให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ กิสเลนพยักหน้ารับรู้ “ข้าเข้าใจดี พวกท่านทุกคนพยายามอย่างที่สุดแล้ว แต่หากจำนวนคนยังไม่เพียงพอในช่วงเตรียมการนี้ เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกเสียจากละทิ้งอาณาจักรทูเรียน” “อะแฮ่ม... เรื่องคลื่นอสูรก็ส่วนหนึ่ง... แต่ถ้ามังกรปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ ท่านจะทำอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?” “ไม่ทำอะไรทั้งนั้น เราจะปล่อยให้มันเป็นไปตามยถากรรม หากอาณาจักรจะล่มสลาย ก็ให้มันล่มสลายไป” “อึก...” สีหน้าของเหล่าขุนนางมืดครึ้มลง แม้แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกไม่ดีที่จะต้องทอดทิ้งอาณาจักรทูเรียนหลังจากที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมานาน เมื่อสงครามกับองค์กรแห่งความรอดสิ้นสุดลง ทุกคนต่างต้องการถอนตัวอย่างเงียบๆ และลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ได้แบ่งปันผลประโยชน์จากชัยชนะไปแล้ว การกลับไปฟื้นฟูบ้านเมืองของตนเองดูจะเป็นทางเลือกที่สุขุมกว่า และความคิดเรื่องการปรากฏตัวของมังกรก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นคำทำนายมากกว่าความจริงที่จับต้องได้ นี่คือการเมืองระหว่างประเทศในรูปแบบที่คลาสสิกที่สุด—ประเพณีที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนาน กระนั้น เหล่าผู้บัญชาการก็อดรู้สึกผิดในใจไม่ได้ กิสเลนกวาดสายตามองไปทั่วห้องแล้วกล่าวต่อ “ในกรณีนั้น ถ้าอาณาจักรทูเรียนล่มสลาย ข้าก็จะไม่สนใจว่าหลังจากนั้นมังกรจะมุ่งหน้าไปที่ใด” “...” “อันที่จริง ข้าจะจัดการล่อมันไปยังอาณาจักรที่ไม่ให้ความร่วมมือที่สุดด้วยตัวเอง” “ด-เดี๋ยวก่อนนะ ท่านว่าอะไรนะ?” “ท-ท่านกำลังพูดถึงการล่อมังกรอย่างนั้นรึ?” ผู้นำกองกำลังพันธมิตรทั้งหมดถึงกับตกตะลึง ไม่ว่าเขาจะหัวเสียเพียงใด การเสนอเรื่องบ้าคลั่งเช่นนี้ถือว่าเสียสติไปแล้ว โคล้ดซึ่งยืนอยู่ข้างกายกิสเลน หลับตาลงแล้วส่ายศีรษะ ‘เอาอีกแล้ว นิสัยเดิมไม่เคยเปลี่ยน พอไม่ได้ดั่งใจก็ต้องพังทุกอย่างให้ราบเป็นหน้ากลอง’ แม้จะระอาใจ แต่โคล้ดก็รู้ดีว่านี่คือวิถีของกิสเลน ผู้ซึ่งเคยผ่านเรื่องเลวร้ายกว่านี้มานักต่อนัก เขาจึงไม่ลังเลที่จะผลักดันผู้อื่นให้จนมุม ทว่า กิสเลนยังคงมีสีหน้ามั่นใจขณะเอ่ยกับเหล่าขุนนางที่กำลังตื่นตระหนก “ใช่ ข้าจะล่อมังกรเอง” “...” “นานแค่ไหนน่ะรึ? ก็จนกว่าจะรวบรวมจอมเวทระดับ 5 ได้ครบหนึ่งพันคน” “...” “และหากมีอาณาจักรใดล่มสลายด้วยน้ำมือของมังกร เราจะแบ่งดินแดนของมันให้กับกองกำลังพันธมิตรที่เหลือรอด ยุติธรรมดีมิใช่รึ? รางวัลตอบแทนจะยิ่งใหญ่กว่าครั้งก่อนเสียอีก” เหล่าขุนนางกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากขณะจ้องมองกิสเลน ‘หมอนี่มันบ้าไปแล้วรึเปล่า? อ้อ... เดี๋ยวนะ... มันบ้าจริงๆ นี่หว่า’ ‘วิธีการของเขามันสุดโต่งเกินไปแล้ว’ ‘ฉิบหายแล้ว... คนอย่างเขานี่แหละที่จะทำจริงตามที่พูด’ แม้พวกเขาจะรู้ดีว่ากิสเลนเป็นคนเด็ดเดี่ยวมาตลอด แต่นี่มันคนละระดับกันเลย คำพูดของเขาแฝงสารที่ชัดเจน: ยอมทำตาม หรือเผชิญหน้ากับหายนะ กิสเลนหันไปหาโคล้ดและออกคำสั่งต่อไป “โคล้ด ติดต่อกลับไปยังบ้านเกิดและสั่งให้กองกำลังทั้งหมดเตรียมพร้อม หากเราไม่ได้สิ่งที่ต้องการ เราจะล่อมังกรไปทีละอาณาจักร ก่อนจะจัดการมันลงใกล้ๆ ชายแดนของรูธาเนีย เตรียมการถอยทัพทั้งหมดซะ” “รับทราบ!” โคล้ดตอบรับอย่างร่าเริงก่อนจะเดินออกไป เมื่อมองไปยังเหล่าขุนนางที่ยังคงยืนตะลึง กิสเลนก็กล่าวเสริมอย่างเย็นชา “ถ้าอย่างนั้นก็ไปตายพร้อมกันให้หมดเลยแล้วกัน ยกเว้นข้า... ที่จะไม่ตาย อันที่จริง ข้าจะใช้โอกาสนี้ยึดครองทั้งทวีปเสียเลย” คำประกาศของเขาดึงสติของทุกคนในห้องกลับมา เหล่าขุนนางต่างตะโกนอย่างร้อนรน “โปรดรอก่อน!” “พวกเราจะกดดันอาณาจักรของเรา ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม! แม้จะต้องก่อกบฏก็ตาม!” “ขอเวลาเราอีกสักหน่อยเถอะ! ท่านก็รู้ว่าเราอยู่ข้างเดียวกัน!” เหล่าขุนนางอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง พวกเขาเคยเห็นวิธีการของกิสเลนมากับตา—เขาพูดจริงทำจริงเสมอ จากการที่เคยร่วมรบเคียงข้างกันมา พวกเขารู้ดีว่าชายผู้นี้ไม่เคยลังเลที่จะลงมือ กิสเลนเดาะลิ้นอย่างไม่พอใจกับปฏิกิริยาอันลนลานของพวกเขา “เร่งมือกันหน่อยเป็นไร? พวกท่านก็รู้ว่าข้าเป็นคนใจร้อนแค่ไหน” “พ่ะย่ะค่ะ แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ” “พวกเราจัดการเรื่องนี้ช้าเกินไปจริงๆ” “บ้านเกิดของพวกเรายังไม่เข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์ ครั้งนี้พวกเราจะทำให้พวกเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้” รอยยิ้มที่ฝืนเจื่อนประดับอยู่บนใบหน้าของพวกเขา ขณะที่พยายามซ่อนความวิตกกังวลเอาไว้ คนวงในของกิสเลนซึ่งเฝ้ามองอยู่ข้างๆ ต่างกลั้นหัวเราะ ‘อ่า... รู้สึกสะใจชะมัด’ ‘ตอนที่โดนกับตัวมันน่าหงุดหงิดก็จริง แต่พอได้เห็นคนอื่นโดนบ้าง... มันยอดเยี่ยมไปเลย’ ‘บางครั้ง การใช้กำลังดื้อๆ ก็เป็นหนทางเดียว’ พวกเขารู้ซึ้งดีว่าเหล่าขุนนางนั้นเชื่องช้าและเห็นแก่ตัวเพียงใด แนวทางที่ตรงไปตรงมาและไม่อ้อมค้อมของกิสเลนจึงเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดี และเป็นไปตามคาด คำขาดของกิสเลนได้กระตุ้นให้กองกำลังพันธมิตรเริ่มเคลื่อนไหวอย่างจริงจัง กลับมาที่ห้องทำงานของเขา กิสเลนเอนหลังพิงเก้าอี้และถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน “พวกนั้นไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเรื่องนี้มันร้ายแรงแค่ไหน” มันช่วยไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว กิสเลนคือคนเดียวที่มีประสบการณ์ตรงในการต่อสู้กับอาร์เทเรียน เวลาคือสิ่งสำคัญที่สุด และไม่มีที่ว่างให้กับการถกเถียงหรือเกลี้ยกล่อมที่ไม่รู้จบ การเตรียมการต้องเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยแรงกดดันจากกิสเลน อาณาจักรต่างๆ เคลื่อนไหวเร็วกว่าเดิม แม้จะเต็มไปด้วยความลังเลก็ตาม ชื่อเสียงในฐานะ ‘คนบ้า’ ของเขาได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีป เพราะเขาได้ท้าทายทุกขนบธรรมเนียมและประเพณีของสังคมขุนนางเพื่อบรรลุเป้าหมายของตน เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่หอคอยเวทมนตร์ถูกเกณฑ์โดยพระราชกฤษฎีกา เสียงร้องโหยหวนของเหล่าจอมเวทที่ถูกลากตัวสู่สนามรบดังก้องไปทั่วทุกสารทิศ จอมเวทระดับ 5 ล้วนคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอย่างหรูหราไม่ว่าจะไปที่ใด ชีวิตที่สุขสบายของพวกเขาทำให้การบังคับเกณฑ์ทหารในปัจจุบันเป็นเรื่องที่ยากจะทนทาน และแล้ว ปัญหาใหม่ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น รายงานหลั่งไหลเข้ามาจนกิสเลนต้องยกมือกุมสันจมูก “จอมเวทจากหอคอยเวทมนตร์หลบหนีไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ” “พวกเขาตะโกนว่า ‘มอบอิสรภาพให้ข้า หรือไม่ก็มอบความตายมา!’” “มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าการเข้าร่วมในศึกครั้งนี้เท่ากับเป็นการส่งตัวเองไปตาย” แม้แต่เหล่าขุนนางที่ตอนแรกยอมร่วมมือเพราะถูกบีบบังคับ ก็เริ่มลังเลเมื่อเห็นจอมเวทหลบหนีกันเป็นขโยง เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าเหล่าจอมเวทต่างหวาดกลัวที่จะต้องเผชิญหน้ากับมังกร เพราะท้ายที่สุดแล้ว มังกรคือจุดสูงสุดของเวทมนตร์และพลังอำนาจทั้งปวง “ชิ... ข้าน่าจะคาดการณ์เรื่องนี้ได้” เมื่อได้ฟังรายงาน กิสเลนก็หัวเราะออกมาอย่างว่างเปล่า สถานการณ์นี้แตกต่างจากที่เขาจดจำได้ในชาติก่อนโดยสิ้นเชิง ในตอนนั้น ทุกคนกำลังจะถูกล้างบางจนสิ้นซาก ไม่มีที่ให้หลบหนี การร่วมมือกันคือหนทางเดียวที่จะรอดชีวิต แต่บัดนี้ สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว กิสเลนได้กำจัดโรคระบาด จัดการรอยแยกมิติ ล้มล้างองค์กรแห่งความรอด และยุติสงครามทั่วทั้งทวีป ด้วยสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างมั่นคงเช่นนี้ เหล่าจอมเวทจึงใจกล้าพอที่จะหลบหนี โดยคิดว่า “แค่คนคนเดียวจะสร้างความแตกต่างอะไรได้?” การต่อสู้ในอาณาเขตของตนเองก็เรื่องหนึ่ง แต่การถูกลากตัวไปยังต่างแดนอย่างไม่เต็มใจนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง มันเป็นนิสัยเห็นแก่ตัวที่มักพบได้ในหมู่จอมเวท คราวนี้ แม้แต่ผู้นำของกองกำลังพันธมิตรก็ยังมีสีหน้าลำบากใจ “เราได้ส่งคนไปสอดส่องเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่หลายคนก็หนีไปได้สำเร็จ” “หึ ไม่คิดเลยว่าพวกมันจะตกต่ำถึงเพียงนี้ น่าอัปยศสิ้นดี” “ไอ้พวกสารเลวนั่น ตอนสงครามก็ไม่ได้ช่วยอะไรเท่าไหร่เหมือนกัน” จอมเวทที่รับใช้ในกองกำลังพันธมิตรในปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นคนของราชสำนักหรือคฤหาสน์ขุนนาง ซึ่งถูกเกณฑ์มาอยู่แล้ว ปัญหาที่แท้จริงอยู่ที่จอมเวทในสังกัดหอคอยเวทมนตร์ การจะรวบรวมจอมเวทระดับ 5 ให้ได้หนึ่งพันคนนั้น ความร่วมมือจากหอคอยเวทมนตร์เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง หากพวกเขาไม่เข้าร่วมด้วยความสมัครใจเหมือนเช่นในรูธาเนีย กองกำลังพันธมิตรก็ต้องพึ่งพาการร้องขอและการบีบบังคับ บัดนี้ เมื่อจอมเวทคนสำคัญจำนวนมากได้หลบหนีไปแล้ว การไปให้ถึงจำนวนเป้าหมายจึงกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เหล่าขุนนางต่างแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างเปิดเผย “ไอ้พวกจอมเวทนั่นมันทำอะไรบ้างตอนสงคราม? ส่งเด็กฝึกงานมาไม่กี่คน แล้วก็นั่งดูอยู่เฉยๆ!” “พูดกันตามตรง ที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่ได้ก็เพราะพวกเรา! แล้วยังกล้าทำตัวหยิ่งผยองอยู่อีกรึ?” “ใช่เลย! หลังจากที่เราช่วยชีวิตพวกมันไว้ นี่คือวิธีที่พวกมันตอบแทนเรารึ?” จอมเวทนั้นมีอำนาจและอิสรภาพอย่างมากเสมอมา เนื่องจากความสำคัญของพวกเขาในฐานะสมบัติของชาติ แต่ความเห็นแก่ตัวของพวกเขา แม้ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ กำลังผลักดันให้เหล่าขุนนางหมดความอดทน ถึงกระนั้น ก็ไม่มีขุนนางคนใดกล้าใช้มาตรการรุนแรง พวกเขารู้ถึงความเสี่ยงดี “หากเราลงดาบกับหอคอยเวทมนตร์ พวกเขาอาจจะย้ายไปอยู่อาณาจักรอื่น” “แล้วเราก็จะกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบแต่เพียงผู้เดียว... และกลายเป็นตัวตลกของคนอื่น” “แล้วถ้าพวกเขาไม่กลับมาเลยล่ะ? ถ้าพวกเขาย้ายไปอยู่กับอาณาจักรคู่แข่งแทนล่ะ?” จอมเวทไม่ได้มีความสำคัญแค่ในยามสงคราม แต่ยังเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในชีวิตประจำวันและอารยธรรมอีกด้วย เมืองที่มีหอคอยเวทมนตร์จะมีความเจริญก้าวหน้ากว่าเมืองอื่นๆ อย่างมาก และภาษีจากพวกเขาก็สร้างรายได้มหาศาลให้กับเศรษฐกิจท้องถิ่น ดังนั้น เจ้าเมืองเหล่านั้นจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอาอกเอาใจหอคอยเวทมนตร์ ด้วยความตระหนักในคุณค่าของตนเอง เหล่าจอมเวทจึงไม่เคยลังเลที่จะโอ้อวดพลังของตน เหล่าขุนนางหันไปมองกิสเลน เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาต้องการให้เขารับผิดชอบต่อความยุ่งเหยิงนี้ ขุนนางคนหนึ่งพยายามทำเสียงให้ดูมั่นใจแล้วถามว่า “ท่านเสนอว่าเราควรทำอย่างไร?” “...” กิสเลนหลับตาลง แหงนหน้าขึ้นสำรวจเครือข่ายผลประโยชน์และประเพณีอันซับซ้อนที่รั้งทุกคนไว้ไม่ให้ลงมืออย่างเด็ดขาด เขาเข้าใจความลังเลของพวกเขาดี ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่รูธาเนียในชาติก่อนของเขาก็เคยเป็นเช่นนี้ แต่ถ้าไม่มีใครกล้าลงมือ... เขาก็จะตัดสินใจด้วยตัวเอง *เคร้ง!* กิสเลนวางดาบของเขาลงบนโต๊ะประชุมเสียงดังสนั่น เหล่าขุนนางสะดุ้งโหยง สายตาจับจ้องไปที่คมดาบ ขณะที่กิสเลนเอ่ยขึ้นอย่างเยือกเย็น “ก็ไปนำตัวพวกมันกลับมา” “ขออภัยนะพ่ะย่ะค่ะ?” “ตามจับพวกมันให้หมดทุกคนแล้วลากมาที่นี่ มันจะยากแค่ไหนกันเชียว?” “เอ่อ... ด-เดี๋ยวก่อน พวกเขาเป็นจอมเวทนะพ่ะย่ะค่ะ ส่วนใหญ่สังกัดหอคอยเวทมนตร์ ซึ่งให้สิทธิและเสรีภาพบางอย่างแก่พวกเขา—” “แล้วอย่างไร? ไม่ว่าพวกเขาจะสำคัญต่ออาณาจักรเพียงใด ก็ไร้ประโยชน์หากปฏิเสธที่จะรับใช้ในยามจำเป็น สิทธิของพวกเขาเกิดขึ้นจากหน้าที่ในการปกป้องอาณาจักรมิใช่รึ?” “เอ่อ... ก็ใช่ แต่ว่า—” “แล้วตอนนี้ หลังจากใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมานาน พวกเขากลับทอดทิ้งผู้คนในยามวิกฤตเพื่อเอาตัวรอด? ท่านคิดว่ามันถูกต้องแล้วหรือ?” “...” สีหน้าของกิสเลนแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชายะเยือกขณะกล่าวต่อ “มีรายงานว่าในบางอาณาจักร จอมเวทตะโกนว่า ‘มอบอิสรภาพให้ข้า หรือไม่ก็มอบความตายมา!’ ขณะที่หลบหนีไป... หึ ข้าคิดว่านั่นเป็นความปรารถนาที่ยอดเยี่ยมทีเดียว” “อะแฮ่ม...” “ถ้าเช่นนั้น ก็จงสนองความปรารถนาของพวกเขาซะ” “...” “นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ส่งสารไปยังทุกอาณาจักร” “ส-ส่งสารว่าอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?” “สั่งการให้พวกเขารวบรวมจอมเวทที่หลบหนี หากขัดขืน... ก็นำเพียงร่างไร้วิญญาณของพวกมันกลับมาแทน” “...” “กองกำลังพันธมิตรจะจัดตั้งหน่วยไล่ล่าเพื่อจับกุมจอมเวทเหล่านี้จากอาณาจักรข้างเคียงด้วย” คำประกาศอันเย็นชาของกิสเลนทำให้เหล่าขุนนางเหงื่อตกและนั่งเงียบงัน