# บทที่ 603: ขอแค่จับให้ได้มากพอก็พอ (2) โดยปกติแล้ว เหล่าขุนนางมักจะหลีกเลี่ยงการสร้างความเป็นปฏิปักษ์กับจอมเวท แม้จอมเวทจะมีนิสัยเห็นแก่ตัวและยึดถือปัจเจกนิยมเป็นที่ตั้ง แต่พวกเขาก็พร้อมจะรวมตัวกันอย่างรวดเร็วเมื่อสิทธิของตนถูกคุกคาม เอกภาพนี้เป็นดั่งกลไกป้องกันตัวเพื่อรักษาสิทธิประโยชน์ของพวกเขา ซึ่งได้ทำหน้าที่ปกป้องสถานะของเหล่าจอมเวทมานานหลายปี สิ่งที่อาณาจักรส่วนใหญ่ทำได้มากที่สุดคือการป้องกันไม่ให้หอคอยจอมเวทเข้ามาแทรกแซงความขัดแย้งทางการเมืองหรือสมคบคิดกับเหล่าขุนนาง ทว่าสถานการณ์ครั้งนี้แตกต่างออกไป หากมังกรปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ ชีวิตนับไม่ถ้วนจะต้องสูญสิ้น ขนบธรรมเนียมและประเพณีล้วนไร้ความหมายเมื่อเดิมพันสูงลิ่วถึงขั้นต้องบังคับปราบปรามหอคอยจอมเวทอย่างเด็ดขาด แม้จะต้องนองเลือดก็ตาม เหล่าขุนนางผู้เชี่ยวชาญด้านกลอุบายทางการเมือง เล็งเห็นถึงช่องว่างแห่งโอกาสอย่างรวดเร็ว หากไม่มีอะไรอื่น อย่างน้อยที่สุด ทักษะทางการเมืองของพวกเขานั้นเหนือกว่าจอมเวทหลายขุมนัก "หึ่ม, ครานี้ความชอบธรรมอยู่ฝ่ายเรา..." "เมื่อมีดยุคเฟนริสเป็นผู้นำ ใครหน้าไหนจะกล้าต่อต้าน?" "นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะกดหัวพวกหอคอยจอมเวทให้สิ้นฤทธิ์เสียที" แม้จอมเวทจะทรงพลัง แต่ความมั่นใจที่สูงเกินไปของพวกเขาล้วนมาจากความสามารถที่จะย้ายไปอาณาจักรใดก็ได้ตามใจชอบ แต่หากทุกอาณาจักรรวมตัวกันต่อต้านพวกเขา ก็จะไม่มีที่ให้หนีอีกต่อไป "ยุคแห่งการกดขี่จอมเวทมาถึงแล้ว มาทำให้แน่ใจกันเถอะว่าพวกมันจะไม่มีวันเหิมเกริมได้อีก" เหล่าขุนนางยิ้มเยาะในใจ พลางเตรียมพร้อมที่จะลงมือ พวกเขาไม่ใช่คนโง่เขลาหรือไร้ความสามารถที่จะจัดการกับปัญหาจอมเวทก่อนหน้านี้ เพียงแต่มันเกินกำลังของพวกเขาเท่านั้น เมื่อมีดยุคเฟนริสเป็นผู้นำทัพ กระดานเกมก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว ไม่มีอาณาจักรใดกล้าที่จะคัดค้านพระราชกฤษฎีกาของผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองกำลังพันธมิตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีชื่อเสียงและเป็นที่เคารพยำเกรงอย่างเฟนริส ผู้ซึ่งได้รับสมญานามว่า "วีรบุรุษสงครามผู้บ้าคลั่ง" ก่อนหน้านี้ อาณาจักรต่างๆ หวาดกลัวการตอบโต้ของหอคอยจอมเวทหากพวกเขาดำเนินการรุนแรงเกินไป แต่เมื่อไม่มีที่ให้หนีอีกต่อไป จอมเวทหลบหนีเหล่านั้นก็ไม่ต่างอะไรกับอาชญากรผู้หลบซ่อน หรือไม่ก็ต้องไปเข้าร่วมกับเศษซากของภาคีแห่งความรอด ขุนนางคนหนึ่งลุกขึ้นยืนและประกาศก้อง: "ท่านผู้บัญชาการสูงสุดพูดถูก! พฤติกรรมเห็นแก่ตัวเช่นนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ในการรับใช้มนุษยชาติ!" "พวกมันเคยตัวกับการหาประโยชน์จากการเสียสละของผู้อื่นมากเกินไปแล้ว!" "นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะแก้ไขสำนึกแห่งสิทธิพิเศษอันบิดเบี้ยวของพวกมันเสียที" เมื่อมองดูเหล่าขุนนางที่ต่างกระตือรือร้นแสดงการสนับสนุน กิสเลนเดาะลิ้นอย่างไม่สบอารมณ์ เจตนาที่แท้จริงของพวกเขาโปร่งใสราวกระจก แต่สำหรับตอนนี้ ความร้อนรนเช่นนี้คือสิ่งที่เขาต้องการ "เริ่มการเตรียมการทันที เวลาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว" ตามที่เอเรเนธบอก ยังพอมีเวลาก่อนที่พลังของอาร์เทเรียนจะฟื้นฟูเต็มที่ อย่างไรก็ตาม ความชะล่าใจไม่ใช่ทางเลือก พวกเขายังต้องเตรียมพร้อมรับมือกับคลื่นอสูรที่กำลังจะมาถึง ความล่าช้าจากปัญหาเช่นนี้มีแต่จะขัดขวางความคืบหน้า แม้มาตรการจะรุนแรงเพียงใด ก็จำเป็นต้องเดินหน้าต่อไป "ผู้บัญชาการทุกคน โยกย้ายกำลังพลและอาวุธยุทโธปกรณ์ไปยังป้อมปราการทูเรียนทันที ทีมไล่ล่าจะประกอบด้วยผู้ก้าวข้าม, จอมเวทจำนวนหนึ่ง และอัศวินที่คัดเลือกมาเพื่อสนับสนุน" ทีมไล่ล่าต้องมีขนาดเล็กเพื่อประสิทธิภาพ ในขณะที่กองกำลังหลักจะถูกส่งไปยังทูเรียนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกใหญ่ คำสั่งของกิสเลนกระตุ้นให้เกิดการดำเนินการอย่างรวดเร็ว ทีมไล่ล่าถูกจัดตั้งขึ้น โดยแต่ละทีมมีผู้ก้าวข้ามหรือคู่อัศวิน-จอมเวทผู้ชำนาญเป็นผู้นำ ผู้ส่งสารถูกส่งไปยังทุกอาณาจักร พร้อมกับจดหมายที่สั่งให้จับกุมจอมเวทผู้หลบหนีด้วยทุกวิถีทาง ไม่ว่าจะจับเป็นหรือจับตาย เมื่อการเตรียมการสิ้นสุดลงและทีมไล่ล่าออกเดินทาง อัลฟอยก็ก้าวออกมาข้างหน้า "ให้ข้านำทีมไล่ล่าสักทีมเถอะ! ข้าจัดการได้! สบายมาก!" "...?" กิสเลนหันไปมองอัลฟอย ซึ่งรูปลักษณ์ภายนอกก็ยังคงอลังการเกินเบอร์เช่นเคย เขาสวมชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ ขี่อาชาสีขาวปลอดที่งดงามไม่แพ้กัน และถือคทาอันสง่างาม อัลฟอยดูสมบูรณ์แบบในบทบาทของมหาจอมเวททุกประการ กิสเลนหรี่ตาลงแล้วถาม "เจ้าไม่ได้คิดจะไปเอาชุดคลุมนั่นทีหลังรึ?" เบลินด้าซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ส่ายหน้าแล้วตอบ "เขายืนกรานว่าจะเอาให้ได้เดี๋ยวนี้ ซาร์ดิน่าก็เลยตัดให้เขาชุดหนึ่ง" ด้วยชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นของอัลฟอยและข่าวลือที่ว่าเขาคือ "อาวุธลับที่ซ่อนเร้น" ของเฟนริส ซาร์ดิน่าจึงไม่เสียดายค่าใช้จ่ายในการรังสรรค์ชุดคลุมชุดนี้เลย อัลฟอยยืดตัวตรง และเจ้าก๊กโกะ ม้าของเขาก็ทำตาม เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "ฟังนะ, เรื่องชุดคลุมน่ะช่างมันก่อนสิ! ให้ข้านำทีมไล่ล่าเถอะ ข้าจะลากคอจอมเวทพวกนั้นกลับมาเอง ไม่มีปัญหา!" "...เขตนั้นถูกมอบหมายให้วาเนสซ่าไปแล้ว" "โอ้, โธ่เอ๊ย! ท่านไม่รู้จักข้าหรือไง? ข้านี่แหละเก่งที่สุดเรื่องการตามล่าคนหนี! ให้วาเนสซ่าคอยสนับสนุนข้าตอนสถานการณ์คับขันก็ได้นี่!" "หืม..." กิสเลนกอดอกพิจารณาข้อเสนอ จริงอยู่ที่อัลฟอยมีความถนัดในการไล่ล่าผู้หลบหนี ดังที่พิสูจน์ได้จากประสิทธิภาพในการติดตามทาสที่หลบหนีในดินแดนของเขาเอง วาเนสซ่าเสริมขึ้น "ข้าไม่ว่าอะไรหรอกค่ะ ที่ผ่านมาเขาก็ทำได้ดีเยี่ยม" แม้ว่ากิสเลนจะเข้าใจในเชิงเหตุผล แต่ภาพลักษณ์โดยรวมของอัลฟอยก็ทำให้ยากที่จะไว้วางใจเขาได้อย่างเต็มที่ กระนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กิสเลนก็พยักหน้า "ก็ได้ แต่ห้ามอู้งาน ข้าต้องการผลลัพธ์" "ไม่ต้องห่วง! ข้าจะลากพวกมันกลับมาให้ได้ ต่อให้ต้องจับพวกมันหักหลังก็ตาม!" อัลฟอยตะโกนอย่างกระฉับกระเฉงด้วยความตื่นเต้น เขาเป็นคนประเภทที่ยืนกรานจะต้องเป็นผู้นำเสมอ ไม่ว่าจะเรื่องอะไรก็ตาม เมื่อจัดทีมเสร็จสิ้น หน่วยไล่ล่าจึงกระจายกำลังออกไปทุกทิศทาง ในขณะเดียวกัน กองกำลังหลักของกองทัพพันธมิตรซึ่งนำโดยผู้บัญชาการหลายคนได้เคลื่อนทัพไปยังทูเรียน กองทัพของคล็อดจำนวน 20,000 นายรุกคืบไปยังอาณาจักรนอร์วาเกน กองกำลังรูเธเนียนภายใต้การนำของพาร์เนลและเทแนนท์ ก็เดินทางไปยังป้อมปราการของทูเรียนเช่นกัน กิสเลน พร้อมด้วยอัศวินเพียงไม่กี่คน ข้ามไปยังอาณาจักรข้างเคียง อาณาจักรแห่งนี้มีรายงานว่าสูญเสียจอมเวทไปสิบกว่าคน ซึ่งไม่ใช่จำนวนที่มากนักเมื่อพิจารณาจากอัตราส่วนจอมเวทวงแหวนที่ห้าที่ต่ำ อย่างไรก็ตาม การติดตามกลุ่มคนเพียงหยิบมือข้ามทวีปอันกว้างใหญ่นี้ต้องใช้ความอดทนและข้อมูลที่แม่นยำ กิสเลนเริ่มการค้นหาใกล้กับหอคอยจอมเวทที่ใกล้ที่สุด "สร้างแนวค้นหา ค้นทุกซอกทุกมุม แล้วนำข้อมูลมารายงานข้า" ตามคำสั่งของกิสเลน เหล่าอัศวินและทหารท้องถิ่นซึ่งมีคำสั่งความร่วมมืออย่างเป็นทางการ ได้กระจายกำลังกวาดล้างพื้นที่ ไม่นาน รายงานก็เริ่มทยอยเข้ามา "มีผู้พบเห็นพวกเขาครั้งสุดท้ายมุ่งหน้าไปทางใต้ จอมเวทสามคนเคลื่อนที่ไปด้วยกัน โดยพาศิษย์ฝึกหัดไปด้วยสองสามคน" "พวกเขาขนเสบียงไปจำนวนมากและเพิ่งออกเดินทางไปไม่นาน" เมื่อได้ยินดังนั้น กิสเลนก็แสยะยิ้ม สมกับที่เป็นจอมเวท การกระทำของพวกเขาบ่งบอกถึงความเคยตัวกับสิทธิพิเศษอย่างชัดเจน แม้กระทั่งตอนหลบหนีก็ยังทนความลำบากไม่ได้ ความฉลาดของพวกเขามักจะล้มเหลวในสถานการณ์เช่นนี้ "ความเย่อหยิ่งของพวกเขาทำให้มืดบอดต่อความเป็นจริง" เหล่าจอมเวทไม่ได้แม้แต่จะคิดถอดชุดคลุมที่หรูหราและโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ ทำให้พวกเขาเป็นที่สังเกตได้ง่าย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังพาศิษย์ฝึกหัดมาด้วย ทำให้กลุ่มของพวกเขาดูเด่นชัดยิ่งขึ้นไปอีก การไล่ตามพวกเขาจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับทหารและอัศวินที่ช่ำชองในศิลปะแห่งการไล่ล่า "ดาร์ค, ออกไปสอดแนมข้างหน้า" สิ้นคำสั่ง ดาร์คก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทุกทีมไล่ล่ามีร่างอวตารของดาร์คอยู่หนึ่งตน เพื่อให้แน่ใจว่าการสื่อสารจะมีประสิทธิภาพจนกว่าพลังงานของอวตารจะหมดลง เมื่อพลบค่ำ เสียงของดาร์คก็ดังขึ้นในใจของกิสเลน —*นายท่าน, ข้าพบพวกมันแล้ว พวกมันตั้งค่ายพักแรมอยู่บนภูเขา* ด้วยการสอดแนมทางอากาศของดาร์ค จึงไม่มีที่ซ่อนสำหรับผู้หลบหนี กิสเลนนำอัศวินของเขาเข้าไปในภูเขา ตามร่องรอยเวทมนตร์จางๆ ที่จอมเวทผู้หลบหนีทิ้งไว้ ไม่นานพวกเขาก็พบกองไฟ เหล่าจอมเวทซึ่งนั่งล้อมวงรอบกองไฟอย่างสบายอารมณ์ ดูผ่อนคลายเกินกว่าจะเป็นผู้หลบหนี เมื่อเห็นกิสเลนและอัศวินของเขา เหล่าจอมเวทก็กระโดดลุกขึ้นยืน "พ-พวกเจ้าเป็นใคร?!" แม้ว่าสามในนั้นจะเป็นจอมเวทวงแหวนที่ห้า ซึ่งสามารถพลิกชะตาดินแดนเล็กๆ ได้ด้วยตัวคนเดียว แต่สุรเสียงของพวกเขากลับเจือด้วยความหวาดกลัว พวกเขาทราบดีถึงกฤษฎีกาจากทุกอาณาจักรที่บังคับเกณฑ์จอมเวทเพื่อเข้าร่วมสงครามที่กำลังจะมาถึง กิสเลนเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วกล่าว "ข้าคือดยุคเฟนริส ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองกำลังพันธมิตร พวกเจ้าคงรู้ดีว่าข้ามาทำไม" ใบหน้าของเหล่าจอมเวทซีดเผือด พวกเขาเข้าใจความร้ายแรงของสถานการณ์ดี แต่การที่ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองกำลังพันธมิตรมาจับกุมพวกเขาด้วยตนเองนั้นเกินความคาดหมายไปมาก ยิ่งกว่านั้น พวกเขาถูกจับได้เร็วเกินไป ความลังเลทำให้พวกเขาหนีได้ช้าเกินไป และบัดนี้ความเสียใจก็แผดเผาอย่างขมขื่น จอมเวทคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นตัวแทนของกลุ่ม กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "พ-พวกเราจะไม่เข้าร่วมในสงครามครั้งนี้" กิสเลนยังคงนิ่งเงียบ เพียงจ้องมองพวกเขา เหล่าจอมเวทบิดตัวไปมาภายใต้สายตาของเขา ความเงียบอันน่าอึดอัดทอดยาวก่อนที่กิสเลนจะเปิดปากในที่สุด "พูดจบแล้วรึ? ดี ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันได้แล้ว" "เราบอกแล้วไงว่าไม่ไป!" จอมเวทคนนั้นประท้วง "ไม่มีกฎหมายข้อไหนที่อนุญาตให้ท่านบังคับเราได้! เราไม่ใช่ทาส!" "เช่นนั้นก็จงมาเป็นทาสเสีย" กิสเลนตอบอย่างเย็นชา "ว-ว่าอะไรนะ?" "เหตุผลเดียวที่จอมเวทได้รับการปฏิบัติอย่างดีมาจนถึงตอนนี้ ก็เพราะพลังของพวกเจ้าเป็นที่ต้องการในยามอันตราย ในเมื่อพวกเจ้าเพลิดเพลินกับสิทธิพิเศษแล้ว ก็ควรจะทำตามภาระหน้าที่ไม่ใช่หรือ? หากไม่ ข้าก็จะทำให้พวกเจ้าเป็นทาสเสีย" "พอแล้ว! เราทำมามากพอแล้ว!" จอมเวทขมวดคิ้วและเริ่มดึงพลังเวทของตน พวกเขารู้ว่าเฟนริสแข็งแกร่ง พวกเขารู้ด้วยซ้ำว่าไม่มีทางเอาชนะเขาได้ ถึงกระนั้น พวกเขาก็เตรียมพร้อมต่อสู้ โดยเชื่อว่าการยืนกรานเจตจำนงของตนอาจทำให้เขาลังเลได้ ท้ายที่สุด พวกเขาประเมินว่าบุคคลสำคัญเช่นตนคงไม่ถูกจัดการอย่างบุ่มบ่ามเป็นแน่ "หากท่านกดขี่พวกเราเช่นนี้ คิดว่าจอมเวทคนอื่นจะร่วมมือกับท่านรึ? พวกเขาจะปฏิเสธคำสั่งของท่านโดยสิ้นเชิง!" กิสเลนถอนหายใจ "โง่เง่าสิ้นดี..." "เรายินดีที่จะส่งศิษย์ของเราไป แต่ถ้าท่านเอาจอมเวทวงแหวนที่ห้าไปทั้งหมด แล้วหอคอยจอมเวทจะอยู่รอดได้อย่างไร?" จอมเวทคนนั้นส่งสัญญาณให้สหายอีกสองคน ซึ่งเริ่มรวบรวมพลังเวทของตนเอง บัดนี้ จอมเวทวงแหวนที่ห้าสามคนยืนหยัดเตรียมพร้อม แม้จะไม่ใช่ผู้ก้าวข้าม แต่พวกเขาก็มีสถานะเป็นผู้อาวุโสในหอคอยของตน ขณะที่อากาศรอบตัวพวกเขาสั่นไหวด้วยพลังเวท เหล่าศิษย์ก็ถอยห่างออกไป เตรียมพร้อมที่จะสนับสนุนอาจารย์ของตนหากจำเป็น การต่อต้านของพวกเขาเกิดจากการผสมผสานระหว่างความเด็ดเดี่ยวและความหวังอันริบหรี่ว่าหากร่วมมือกัน พวกเขาอาจพอมีโอกาส อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่เคยเห็นความสามารถของเฟนริสด้วยตาตนเอง ซึ่งเป็นการมองข้ามที่ร้ายแรงอย่างยิ่ง กิสเลนหัวเราะเบาๆ "ความเห็นใจ, การเจรจา, การเกลี้ยกล่อม... ไม่มีความจำเป็นใดๆ ทั้งสิ้น" เขายกหมัดขึ้น ตัดสินใจว่าพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้นคือหนทางเดียวที่จะก้าวต่อไป ในชั่วพริบตา ร่างของเขาก็พร่าเลือน แกร๊ก! กิสเลนปรากฏตัวขึ้นด้านหลังจอมเวทคนหนึ่ง การเคลื่อนไหวมือเบาๆ เพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ข้อต่อแขนขาของจอมเวทหลุดออกจากกัน "อ-อะไรกัน? อึ่ก! อ๊ากกกก!" จอมเวทล้มลงกับพื้น ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด พลังเวทที่เขารวบรวมไว้สลายไปอย่างไร้ประโยชน์ "อ๊ากกกก!" เขานอนกองอยู่บนพื้นโดยมีแขนขาบิดเบี้ยว กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด จอมเวทอีกสองคนแข็งทื่อ คาถาของพวกเขาสะดุดลงเมื่อเสียงอันเย็นเยียบของกิสเลนดังก้อง "ขยับแม้แต่ก้าวเดียว ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทันที" เป๊าะ เสียงหักข้อนิ้วของเขาก็เพียงพอที่จะดับไฟแห่งการต่อต้านของพวกเขา พวกเขาไม่เคยเผชิญกับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน สายตาอันเย็นชาของเฟนริสบดขยี้จิตวิญญาณของพวกเขาจนหมดสิ้น จอมเวทคนหนึ่งพูดตะกุกตะกักอย่างสิ้นหวัง "ถ-ถ้าเราปฏิเสธที่จะสู้ล่ะ? ถ้าเราไม่ทำอะไรเลยหลังจากถูกลากไปที่นั่นล่ะ?" กิสเลนหัวเราะเยาะ "พวกเจ้าโง่หรือเปล่า? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกร พวกเจ้าจะสู้สุดชีวิตหากยังอยากมีลมหายใจ คิดจริงๆ หรือว่าจะหนีได้? เมื่ออยู่ต่อหน้ามังกรแล้ว สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของพวกเจ้าจะเข้าควบคุมเอง" "..." "และถึงแม้พวกเจ้าจะตัดสินใจตายโดยเจตนา ข้าก็หนีรอดได้อย่างง่ายดาย ข้ามีทักษะพอที่จะทำเช่นนั้น เชิญลองได้เลยหากอยากรู้" "..." เหล่าจอมเวทก้มหน้าลง พ่ายแพ้อย่างราบคาบ หากพวกเขาเตรียมใจที่จะตาย ก็สามารถตายตรงนี้ได้เลย มิฉะนั้น พวกเขาก็จะต้องต่อสู้ด้วยสุดกำลัง เหล่าจอมเวทที่ถูกปราบจนสิ้นฤทธิ์เดินตามกิสเลนไปโดยไม่มีการขัดขืน ในใจ พวกเขาสาปแช่งโชคร้ายของตนที่ถูกจับได้ พวกเขาหวังว่าคนอื่นๆ ที่หลบหนีไปจะยังคงเป็นอิสระ โดยรู้ว่ากองกำลังพันธมิตรได้ปฏิญาณว่าจะไม่ต่อสู้หากไม่มีจอมเวทวงแหวนที่ห้าอย่างน้อยหนึ่งพันคน แต่กิสเลนเคลื่อนไหวด้วยความเร็วดุจสายฟ้า จับกุมจอมเวทผู้หลบหนีโดยไม่ลังเล "พ-พวกเรามีสิทธิ์ในอิสรภาพ...!" ตุ้บ! "ข้ายอมตายที่นี่ยังดีกว่าไปเผชิญหน้ากับมังกร!" ตุ้บ! "ข้าไม่อยากสู้กับมังกรรรรรรร!" ตุ้บ! จอมเวททุกคนที่เขาพบเจอได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกัน—ถูกจับกุมอย่างรวดเร็วหลังจากการต่อต้านที่ไร้ผลเพียงชั่วครู่ แม้จะรวดเร็วเพียงใด กิสเลนก็ไม่สามารถครอบคลุมทั้งทวีปได้ด้วยตัวคนเดียว มันเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ "เฮ้อ, นี่มันเหนื่อยกว่าที่คิดไว้เสียอีก" หลังจากการไล่ล่าอย่างไม่หยุดหย่อนเป็นเวลาหลายสัปดาห์ กิสเลนจับจอมเวทได้เพียงร้อยกว่าคน แม้จะน่าประทับใจ แต่ก็ยังไม่เพียงพอ ผ่านไปแล้วหนึ่งเดือน และจำนวนก็ยังไม่เข้าเป้า เขาส่งร่างฉายของดาร์คไปช่วยทีมไล่ล่าอื่นๆ และรวบรวมรายงานอย่างต่อเนื่อง — *ทีมของกิลเลียนจับได้ 32 คน* — *ทีมของคาออร์ได้ 17 คน* — *เบลินด้า... โห, เธอจับได้กว่า 50 คน สงสัยการเป็นนักฆ่าจะช่วยเรื่องการติดตามได้จริงๆ* — *เจโรมได้ 43 คน, และจูเลียน... ให้ตายสิ, กว่า 70 คน* กิสเลนพยักหน้า จูเลียนก็เหมือนกับเขา สามารถสัมผัสถึงกระแสของโลกได้ ทำให้เขาเป็นนักแกะรอยที่ไม่มีใครเทียบได้ — *กอร์ดอนและลูคัสก็มีความคืบหน้าเช่นกัน...* ทีมไล่ล่าทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จับกุมผู้หลบหนีได้เป็นจำนวนมาก แต่ถึงกระนั้น ยอดรวมทั้งหมดก็ยังห่างไกลจากเป้าหมาย ผู้ที่ถูกจับกุมจำนวนมากเป็นเพียงศิษย์ ไม่ใช่จอมเวทวงแหวนที่ห้า เวลากำลังจะหมดลง แม้จะไม่ถึงหนึ่งพันคน แต่พวกเขาก็ต้องการให้ได้มากที่สุด กิสเลนขมวดคิ้วแล้วถาม: "แล้วอัลฟอยล่ะ? ครั้งล่าสุดที่เราตรวจสอบ เขายังจับจอมเวทไม่ได้สักคนเลยนี่" น่าแปลกที่ดาร์คลังเลก่อนจะตอบ — *เอ่อ... นายท่าน, อย่าเพิ่งตกใจไปนะขอรับ* "อะไรนะ? ผ่านไปเดือนหนึ่งแล้วยังจับไม่ได้สักคนเลยรึ?" ดาร์คสูดหายใจลึกแล้วกล่าว: — *ทีมของอัลฟอยจับจอมเวทได้กว่า 200 คนแล้วขอรับ* "...อะไรนะ?" — *ใช่ขอรับ, กว่า 200 คน* "..." กิสเลนได้แต่กะพริบตาปริบๆ ด้วยความตะลึงงัน