## บทที่ 643: สยดสยองอย่างแท้จริง (3) **แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):** แม้เนื้อหนังจะถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ แต่มอร์บัสก็ยังไม่สิ้นซึ่งจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ อสูรกายที่รู้จักเพียงการทำลายล้าง ย่อมไม่อาจเข้าใจคำว่า "ล่าถอย" ได้ **เปรี้ยง!** พร้อมกับเสียงดุจอากาศธาตุถูกฉีกกระชาก หมัดมหึมาของมอร์บัสก็ทลายลงสู่ร่างของกิสเลน กิสเลนถูกเหวี่ยงกระแทกพื้นราวกับสายฟ้าฟาดลงปฐพี “อั่ก!” ผิวหนังและกล้ามเนื้อของเขาเริ่มเน่าเปื่อยในทันที เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลนอยู่เบื้องใต้ ไอพิษมรณะแทรกซึมเข้าไปถึงกระดูก กัดกินเขาจากภายใน ทว่าแทนที่จะสิ้นหวัง... รอยยิ้มกลับคืบคลานขึ้นมาบนริมฝีปากของกิสเลน *ซู่ววว...* ราวกับกาลเวลาหมุนย้อนกลับ ร่างกายที่เน่าเปื่อยของเขาฟื้นฟูคืนสภาพเดิมในชั่วพริบตา กลับสู่สภาพสมบูรณ์อีกครั้ง ด้วยความสามารถในการดูดซับพิษและพลังฟื้นฟูมหาศาล ไอหมอกพิษจึงไม่อาจทำอันตรายเขาได้ ถึงจุดนี้ คงยากจะบอกได้แล้วว่าใครกันแน่คืออสูรตัวจริง “ฮ่า!” ทุกลมหายใจเข้าของเขาคือการสูบเอาไอหมอกพิฆาตเข้าสู่ร่างกาย ทั้งทางจมูกและปาก ไอหมอกพิฆาตที่เคยหนาทึบปกคลุมทั่วบริเวณพลันเจือจางลงอย่างรวดเร็ว คนอื่นๆ ทำได้เพียงมองตาค้างด้วยความตกตะลึง “นี่... นี่ยอดเยี่ยมไปเลย” กิสเลนกล่าว พลางยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี ราวกับนักชิมที่ได้ค้นพบอาหารจานพิเศษอันหายาก ด้วยแรงลมกระโชก กิสเลนพุ่งทะยานไปข้างหน้ารวดเร็วดั่งสายฟ้า ตรงเข้าหามอร์บัสในทันที **ตูม!** ภายใต้การจู่โจมอย่างไม่หยุดยั้งของเหล่าอดิเทพ ร่างของมอร์บัสเริ่มแตกสลาย เนื้อหนังที่เน่าเปื่อยและเครื่องในอันโสโครกซึ่งเคยสร้างความหวาดหวั่นให้แก่ผืนป่า บัดนี้ถูกฉีกกระชากออกจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงโครงกระดูกสีซีดขาว **โฮกกกกกกกกก!** มอร์บัสแผดเสียงคำรามโหยหวนสะท้านโลกา เป็นเสียงที่น่าสะพรึงกลัวราวกับประตูขุมนรกได้ถูกเปิดออก แม้จะเหลือเพียงโครงกระดูก มันยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ถูกขับเคลื่อนด้วยออร่าแห่งความเสื่อมสลาย—เป็นข้อพิสูจน์ถึงความน่าชังของอสูรกายตนนี้อย่างแท้จริง ทว่าออร่าแห่งความเสื่อมสลายของมันได้อ่อนกำลังลงอย่างมากจากพลังศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาจากพาร์เนียลและพิโอเต้ การโจมตีของเหล่าอดิเทพเป็นเพียงส่วนเสริมมาโดยตลอด จุดประสงค์หลักคือการทำลายร่างกายภาพนอกของมอร์บัสให้สิ้นสภาพ ส่วนเป้าหมายที่แท้จริงคือการลบล้างออร่าแห่งความเสื่อมสลายด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ “มาปิดฉากกันเถอะ” กิสเลนกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน **เปรี้ยง!** ดาบของเขาซึ่งอาบไปด้วยพลังสายฟ้า ทะลวงผ่านกะโหลกที่แตกแยกของมอร์บัส บดขยี้มันจนแหลกละเอียด ในขณะเดียวกัน จูเลียนและจิลเลียนก็เข้าโจมตีจากทั้งสองด้าน ทำลายซี่โครงของมอร์บัสจนร่างกายช่วงบนพังทลายลง **เปร๊าะ! กร๊อบ!** มีดสั้นของเบลินด้าร่ายรำกลางอากาศ เฉือนกระดูกให้ขาดครึ่งในทุกจุดที่มันพาดผ่าน คทาของพาร์เนียลกระแทกเข้าใส่ร่างกายช่วงล่างของมอร์บัส โครงกระดูกของมันพังครืนลงมาราวกับปราสาททราย เจโรมและวาเนสซ่าตามมาด้วยเวทมนตร์แรงโน้มถ่วง บดขยี้เศษกระดูกที่เหลืออยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล **แกร๊ก! เคร้ง! กร๊อบ!** เศษกระดูกที่แตกละเอียดโดยสมบูรณ์ยังคงบิดตัวไปมาราวกับพยายามจะประกอบร่างขึ้นใหม่ ขับเคลื่อนด้วยเจตจำนงในการเอาชีวิตรอดอันเหนียวแน่น “ได้เวลาชำระล้างความโสโครกนี่แล้ว” พาร์เนียลกล่าว พลางวาดสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์กลางอากาศและปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์ลงสู่กองกระดูก พิโอเต้เสริมด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง ทุ่มเททุกสิ่งที่มีลงไปในซากนั้น ลำแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองสายพันเกลียวเข้าด้วยกัน ส่องสว่างเจิดจ้าขณะอาบย้อมกองกระดูกด้วยเปลวเพลิงแห่งการชำระล้าง หลังจากความพยายามอันยาวนาน ในที่สุดการบิดตัวของกองกระดูกก็หยุดนิ่งลง “จบสิ้นกันที ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?” กิสเลนพูดขณะทรุดตัวลงกับพื้น รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้า คนอื่นๆ เพียงยักไหล่ ความเหนื่อยล้าปรากฏชัดบนใบหน้าของพวกเขา มอร์บัสเป็นอสูรกายที่แข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย อาจเป็นตัวที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขาเคยเผชิญหน้า นอกเหนือไปจากมังกร แต่กลุ่มนี้แข็งแกร่งกว่า พวกเขาเผชิญภยันตรายมานับครั้งไม่ถ้วนและได้รับชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า หากพวกเขาไม่สามารถเอาชนะมอร์บัสได้ ก็ไม่มีใครทำได้อีกแล้ว ถึงกระนั้น การต่อสู้ครั้งนี้ก็ต้องแลกมาด้วยราคา พลังงานที่เหือดหายไปทำให้ทั้งกลุ่มทรุดตัวลงกับพื้นเพื่อพักผ่อน เบลินด้ามองกิสเลนด้วยสายตาไม่เห็นด้วย “เจ้ารู้ไหม ตอนเด็กๆ ข้าพยายามอย่างหนักไม่ให้เจ้ากินของแปลกๆ แต่ตอนนี้เจ้ากลับทำท่าราวกับจะน้ำลายไหลใส่ยาพิษ นี่เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่ อสูรพิษรึไง?” “เอาน่า พิษธรรมดาๆ น่ะไม่ได้ผลกับข้าอีกแล้ว” กิสเลนตอบพลางยักไหล่ สำหรับเขา พิษธรรมดาสามัญนั้นไร้ผลมานานแล้ว การฝึกฝนมานากลับให้ประโยชน์มากกว่า แต่พิษของมอร์บัสนั้นยอดเยี่ยม—รุนแรงพอที่จะทำอันตรายได้แม้กระทั่งยอดมนุษย์ สำหรับกิสเลนแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับโอสถทิพย์หายาก เจโรมมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เจ้าจะบอกว่าเจ้าแข็งแกร่งขึ้นจากการกินพิษงั้นรึ? มันทำงานยังไงกันแน่?” “วิชาบ่มเพาะมานาของข้ามันเข้ากันได้ดีกับพิษน่ะ ข้าแค่ดูดซับพลังงานพิษเท่านั้นเอง” กิสเลนอธิบาย “มันจะเป็นไปได้ยังไง?” “ข้าก็ไม่รู้ ข้าค้นพบมันโดยบังเอิญ ใครจะไปรู้ล่ะ? บางทีเจ้าอาจจะเรียนรู้มันได้เหมือนกัน” “ยังไง?” “ตำราเวทที่ข้าให้เจ้าไปน่ะ เจ้าอาจจะเข้าใจได้ถ้าลองศึกษามันดู” เจโรมขมวดคิ้วอย่างเห็นได้ชัดว่ายังสงสัย กิสเลนเพียงหัวเราะ ตำราเวทนั้นมีรายละเอียดเกี่ยวกับเทคนิคการควบคุมพลังงาน และกิสเลนได้ดัดแปลงมันเพื่อขยายมานาของตนเอง ผลลัพธ์คือความสามารถในการดูดซับพลังงานจากทุกสิ่งที่เขากินเข้าไป รวมถึงพิษด้วย นอกเหนือจากหัวใจมังกรแล้ว พิษคือหนึ่งในแหล่งพลังงานที่ทรงพลังที่สุดที่เขาเคยพบเจอ เบลินด้าส่ายหัวและสำรวจไปรอบๆ บริเวณ “พวกเราคงไม่สามารถพัฒนาที่นี่ได้ในเร็วๆ นี้” “ใช่ คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะชำระล้างทุกอย่างได้หมด” กิสเลนเห็นด้วย แม้ว่ามอร์บัสจะหายไปแล้ว แต่ผืนดินรอบๆ ก็แปดเปื้อนไปด้วยพิษอย่างทั่วถึง พิษแทรกซึมออกมาจากทุกรอยแยก ต้องใช้การชำระล้างอย่างหนักเพื่อให้สามารถอยู่อาศัยได้ ดวงตาของกิสเลนเป็นประกายเมื่อความคิดหนึ่งแวบเข้ามา “ด้วยการดูดซับพิษของเจ้าตัวนั้น ข้าสามารถเพิ่มมานาได้เร็วกว่าการบ่มเพาะมานาตามปกติเสียอีก ถ้าข้าแค่ดูดซับพิษทั้งหมดที่เหลืออยู่ที่นี่ มันจะไม่ช่วยชำระล้างพื้นที่นี้ได้เร็วยิ่งขึ้นหรอกรึ? ข้ายังสามารถมาฝึกที่นี่ได้ทุกครั้งที่มีโอกาสอีกด้วย” แม้แต่ในตอนนี้ กิสเลนก็ยังคงเปลี่ยนพิษที่ดูดซับมาเป็นมานาภายในร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง คนอื่นๆ มองเขาด้วยความรู้สึกขยะแขยงเล็กน้อย ไม่มีใครเคยเห็นคนกลืนกินยาพิษด้วยความยินดีเช่นนี้มาก่อน กิสเลนสังเกตเห็นปฏิกิริยาของพวกเขาและหัวเราะออกมา “เอาไว้จัดการที่นี่ทีหลังก็ได้ แค่มองดูอาณาเขตอันกว้างใหญ่ที่เรายึดมาได้สิ” ทุกคนพยักหน้า แม้ว่าพื้นที่ที่มอร์บัสเคยครอบครองจะกว้างใหญ่ไพศาล แต่มันก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของป่าอสูรโดยรวมเท่านั้น แม้จะบุกทะลวงตรงมายังใจกลาง แต่ระหว่างทางพวกเขาก็ได้ยึดครองดินแดนและทรัพยากรมาเป็นจำนวนมหาศาล ตอนนี้ สิ่งที่เหลืออยู่คือการยืนยันว่ามีอะไรอยู่ที่ใจกลาง ส่วนภูมิภาคที่เหลือสามารถพัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไปในภายหลังได้ เมื่อเรื่องนี้เสร็จสิ้น ทุกอย่างก็จะสมบูรณ์ อาณาจักรรูเธเนียจะเข้าสู่ยุคทองด้วยการอ้างสิทธิ์ในป่าอสูร เจโรมถามด้วยความสงสัย “คงไม่มีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่านี้เหลืออยู่แล้วใช่ไหม? เราเจอแต่พวกอสูรกายน่าขยะแขยงมาตลอดทาง” “ข้าสงสัยว่าจะมีนะ เพราะท้ายที่สุดแล้ว มอร์บัสก็คือผู้คุมใจกลางภูมิภาคนี้” บันทึกได้กล่าวไว้เช่นนั้น ข้อมูลซึ่งเขียนโดยดยุคแห่งเดลเฟนผู้เคยพิชิตป่าส่วนใหญ่มาแล้ว ก็น่าจะถูกต้องแม่นยำ ไม่มีอุปสรรคสำคัญใดๆ เหลืออยู่อีกแล้ว จากนี้ไปมันก็จะเป็นเพียงการเดินทัพไปข้างหน้าอย่างราบรื่น กิสเลนรู้สึกตื่นเต้นระลอกหนึ่งในอก ‘ในที่สุด เราก็มาถึงจุดนี้จนได้’ เขาเคยสาบานว่าจะพิชิตป่าอสูรให้ได้อย่างสมบูรณ์ ในหลายๆ แง่ ทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นเพราะป่าแห่งนี้ การล่มสลายของเพเรเดียม การเติบโตอย่างรวดเร็วของเขาหลังจากการย้อนเวลากลับมา—ทั้งหมดล้วนมีต้นตอมาจากที่นี่ ‘ข้าจำได้ว่าแค่การบุกเข้าเขตชายป่าก็ยังเป็นเรื่องที่ต้องดิ้นรน’ มีหลายครั้งที่เขาต้องเสี่ยงชีวิต ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวหมายถึงความตายที่แน่นอน แต่ตอนนี้ พวกเขามาถึงจุดนี้ได้อย่างง่ายดาย ทั้งหมดเป็นเพราะผู้ที่ไว้วางใจและติดตามเขา ‘ข้าเข้าใกล้ความจริงไปอีกก้าวแล้ว’ นับตั้งแต่ได้รับของศักดิ์สิทธิ์และเห็นนิมิต ความอยากรู้อยากเห็นของกิสเลนเกี่ยวกับสงครามเมื่อพันปีก่อนก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น หลังจากได้ยินบทสรุปของเหตุการณ์จากเอเรเนธ ความสงสัยของเขาก็ยิ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้น แม้จะไม่ใช่เรื่องสำคัญอันดับแรก แต่เขาก็เก็บคำถามเหล่านี้ไว้ในใจมาตลอด หากพวกเขาไปถึงใจกลางป่าได้ เขาแน่ใจว่าจะต้องค้นพบอะไรเพิ่มเติม นั่นคือสัญชาตญาณของเขาที่บอกมา ดยุคแห่งเดลเฟนค้นพบอะไรที่ใจกลางป่าอสูรในชาติที่แล้ว? พวกเขากำลังพยายามทำอะไรกันแน่? เขาแทบรอไม่ไหวที่จะคลี่คลายปริศนาเหล่านั้น “พักกันสักหน่อยก่อนจะเดินทางต่อ” ไม่มีกองกำลังเสริมใดสามารถมาสมทบกับพวกเขาที่นี่ได้ มีเพียงผู้ที่ทนต่อไอพิษมรณะเท่านั้นที่จะเข้าไปยังใจกลางภูมิภาคพร้อมกับเขา การอยู่ที่นี่นานเกินไปไม่เป็นผลดีกับใคร แม้ว่าพิษจะเป็นโอสถทิพย์หายากสำหรับกิสเลน แต่คนอื่นๆ ต้องใช้มานาอย่างต่อเนื่องเพื่อกดทับผลของมัน หากไม่ใช่เพราะพาร์เนียลและฟิโอเต้คอยชำระล้างพื้นที่เป็นระยะๆ พวกเขาก็คงถูกบีบให้ถอยกลับไปนานแล้ว กิสเลนเอียงศีรษะไปทางจูเลียน “เจ้าคิดว่าไง? สนุกใช่ไหมล่ะ? นี่แหละคือการพักผ่อนในแบบของข้า เจ้าเห็นด้วยไหม?” “…….” คนอื่นๆ ถอนหายใจและหรี่ตามองเขา พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่ากิสเลนนิยามคำว่า "พักผ่อน" อย่างไร อย่างไรก็ตาม จูเลียนแตกต่างออกไป ดวงตาอันเย็นชาของเขาสะท้อนแววครุ่นคิดชั่วครู่ เขาครุ่นคิดอย่างจริงจังว่าส่วนไหนของเรื่องนี้ที่สามารถถือได้ว่าสนุกหรือเป็นการพักผ่อน เมื่อสังเกตเห็นความสับสนของจูเลียน ดวงตาของกิสเลนก็เป็นประกายซุกซนราวกับเด็กที่กำลังจะแกล้งคน “มันเหมือนการผจญภัยครั้งใหญ่เลยไม่ใช่รึ? ตั้งแคมป์ด้วยกัน เจออสูรแปลกๆ ประลองยืดเส้นยืดสาย และที่สำคัญที่สุด...” น้ำเสียงของกิสเลนเปี่ยมไปด้วยความสุข “ในที่สุดเราก็กำลังจะได้เห็นใจกลางของเขาวงกตที่เอเรเนธเคยพูดถึง พวกเจ้าทุกคนก็อยากรู้ไม่ใช่รึ?” ทุกคนพยักหน้าให้กับคำพูดของเขา ตอนนี้พวกเขาเข้าใกล้การเปิดเผยความลับที่ซ่อนเร้นมานับพันปีไปอีกก้าวหนึ่ง แน่นอนว่า พวกเขาต่างจากกิสเลนตรงที่มองโลกตามความเป็นจริง ไม่มีใครคาดหวังว่าจะได้พบกับวัตถุโบราณอันน่าทึ่งหรือการเปิดเผยที่น่าตกตะลึง หากมีสิ่งเหล่านั้นอยู่จริง เอเรเนธคงจะเป็นคนแรกที่มาที่นี่ ทว่าเอเรเนธไม่ได้เข้าร่วมในการทัพป่าอสูร และเขาก็ไม่ได้คัดค้านมันเช่นกัน เขากลับเลือกที่จะนิ่งเงียบอยู่ในห้องของตน ดังนั้น คนอื่นๆ จึงสันนิษฐานว่าพวกเขาจะพบเพียงแค่เศษซากของตำนานโบราณและร่องรอยของสงครามเก่าๆ เท่านั้น มันให้ความรู้สึกเหมือนการไปเที่ยวชมซากปรักหักพังทางประวัติศาสตร์มากกว่า มีเพียงกิสเลนเท่านั้นที่ได้รับคำแนะนำจากนิมิตในความฝัน และเชื่อว่ามีบางสิ่งที่พิเศษรอคอยพวกเขาอยู่ “อืม” จูเลียนพบว่าคำพูดของกิสเลนมีเหตุผลอยู่บ้าง เขาใช้เวลาอย่างยาวนานในการตัดขาดจากโลกภายนอก หันหลังให้กับทุกสิ่ง แม้ว่าเขาจะไร้เทียมทานในด้านความแข็งแกร่ง แต่ในบางแง่มุม เขาก็ไม่ต่างจากเด็กที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกเลย แต่ตอนนี้ สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปแล้ว หลังจากได้พบกับกิสเลนและคนอื่นๆ ชีวิตของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลง ‘เกิดเรื่องขึ้นมากมายเหลือเกิน’ พวกเขาชนะสงครามด้วยกันและกอบกู้ทวีป ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับศัตรูที่ทรงพลังอย่างเฮลเจนิคและอาร์เทเรียน พวกเขาไว้วางใจซึ่งกันและกันด้วยชีวิต ในป่าแห่งนี้ เขาได้พบกับสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่ง การต่อสู้กับพวกมันไม่ได้ท้าทายเป็นพิเศษ เขาได้สำรวจซากปรักหักพังโบราณและพูดคุย—แม้จะจำกัด—กับสหายร่วมทาง ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งใหม่สำหรับจูเลียน ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในหอคอย เขาไม่เคยสัมผัสกับอารมณ์เหล่านี้ ซึ่งบัดนี้กำลังก่อตัวขึ้นทีละชั้น จนกระทั่งมาถึงอาณาเขตของเฟนริส อารมณ์เหล่านั้นจึงก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างในที่สุด หากเขาจะต้องตั้งชื่อความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคยที่เขากำลังประสบอยู่ตอนนี้... ‘ข้าเข้าใจแล้ว’ จูเลียนยอมให้รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก เขาไม่อาจปฏิเสธมันได้อีกต่อไป ความรู้สึกที่เขากำลังประสบอยู่คือความสุข “เดี๋ยวก่อน! เห็นนั่นไหม? เขายิ้มใช่ไหม? ข้าพูดถูกใช่ไหมล่ะ?” กิสเลนอุทานขึ้น พลางมองไปรอบๆ คนอื่นๆ เบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา จ้องมองไปที่จูเลียน รอยยิ้มของเขา ช่างอบอุ่นและอ่อนโยน ราวกับแสงแรกของดวงอาทิตย์หลังฤดูหนาวอันยาวนาน เมื่อสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา รอยยิ้มสั้นๆ ของจูเลียนก็จางหายไป และสีหน้าเฉยเมยตามปกติก็กลับคืนมา แต่ตอนนี้คนอื่นๆ รู้แล้ว พวกเขาได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของจูเลียน—ตัวตนที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันเย็นชา และพวกเขาก็รู้ว่าหัวใจของเขา กำลังเริ่มละลายลงอย่างช้าๆ แต่แน่นอน *** *แฉะ แฉะ แฉะ...* หลังจากพักผ่อนช่วงสั้นๆ กลุ่มก็เริ่มเดินทัพมุ่งหน้าสู่ใจกลางภูมิภาค เนื่องจากเป็นพื้นที่ที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถอยู่รอดได้ จึงไม่มีอสูรกายกล้าเข้ามาโจมตีพวกเขาอีกต่อไป ถึงกระนั้น กลิ่นเหม็นเน่าและความเหนียวเหนอะหนะที่น่ารังเกียจก็ทำให้การเดินทางแทบจะทนไม่ไหว “อึ๋ย เหนียวชะมัด นี่มันยังไม่ตายอีกรึไง?” เจโรมทำหน้าบิดเบี้ยวขณะที่รองเท้าบู๊ตของเขาจมลงไปในพื้นดินที่เคลือบด้วยเมือกสีดำหนาเตอะ สถานที่แห่งนี้สกปรกเกินคำบรรยาย เขาคิดชั่ววูบว่าจะบินข้ามโคลนนี้ไปคนเดียว แต่ก็รู้สึกผิดที่จะทิ้งกลุ่มไป ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่เขาเริ่มเสียดายแล้วในตอนนี้ โชคดีสำหรับเจโรมที่ไม่นานนัก สายตาของทั้งกลุ่มก็เบิกกว้างเมื่อเห็นภาพอันน่าเหลือเชื่อเบื้องหน้า “โอ้...” แม้แต่เจโรม ผู้ที่แสดงอารมณ์ออกมามากที่สุดในกลุ่ม ก็ยังอดที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่งไม่ได้ พวกเขามาถึงลานกว้างอันไพศาล พื้นดินไหม้เกรียมเป็นสีดำสนิท ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของขุมนรก รอยแยกขนาดใหญ่ทอดข้ามภูมิประเทศเหมือนรอยแผลเป็นมหึมา และจากรอยแยกเหล่านี้ ไอสีดำข้นก็บิดตัวม้วนขึ้นสู่เบื้องบน คล้ายกับเสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดจากบางสิ่งที่อยู่ลึกลงไปใต้พิภพ ของเหลวเน่าเฟะและไอพิษโสมมที่คอยรบกวนพวกเขามาตลอดทาง บัดนี้กลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นไม่ให้มันรุกล้ำเข้ามาในดินแดนต้องสาปแห่งนี้ และ ณ ใจกลางของทุ่งมรณะแห่งนี้... ม่านทมิฬขนาดมหึมา ใหญ่โตเกินกว่าสามัญสำนึกของมนุษย์จะหยั่งถึง แขวนตัวตระหง่านอยู่เหนือดินแดนเวิ้งว้างนั้น ขนาดและความน่าสะพรึงกลัวของมันมิอาจบรรยายได้ด้วยภาษาใดๆ ของเหล่าผู้คน