**บทที่ 662: ข้าจะเดิมพันด้วยทุกสิ่ง (1)** --- ### แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ทันทีที่ชื่อของเขาถูกขานออกไป ในหัวของจูเลียนพลันสับสนอลหม่าน “ทำไมต้องเป็นข้า!” เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน กิสเลนไม่ได้ส่งสัญญาณใดๆ ให้เขาล่วงหน้าเลยแม้แต่น้อย ลีโอเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน เขาหันไปมองระหว่างกิสเลนและจูเลียนสลับไปมา ขณะที่ผู้คนเริ่มส่งเสียงพึมพำกับชื่อที่ไม่คุ้นหู กิสเลนก้าวออกมาข้างหน้าและแนะนำตัวจูเลียนอย่างเสียงดังฟังชัด "บัดนี้ จงดูผู้ที่จะกลายเป็นตำนานต่อหน้าต่อตาของพวกเจ้า! นามของเขาคือจูเลียน! ดาบของเขาจะแหวกนภา ความกล้าหาญของเขาจะสะเทือนหมู่ดาวบนสรวงสวรรค์ และเหล่าอสูรและปีศาจทั่วหล้าจะสั่นเทาต่อหน้าพลังของเขา! จงอย่าได้ลืมนามนี้! นามแห่งวีรบุรุษผู้จะกอบกู้โลก! ทุกหนแห่งที่เขาย่างกราย ประวัติศาสตร์จะถูกจารึก!" "ตะ...แต่ว่า อ๊าาา!" คำแนะนำตัวอันโอ่อ่าอลังการทำให้ใบหน้าของจูเลียนกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เขาอับอายจนแทบอยากจะมุดดินหนี ในทางกลับกัน กิสเลนกัดริมฝีปาก พยายามสะกดกลั้นเสียงหัวเราะ ดวงตาของเขาเป็นประกายขบขัน "ฮ่า ฮ่า ฮ่า!" ไคล์และดาราไม่สามารถกลั้นเสียงหัวเราะไว้ได้อีกต่อไป พวกเขากุมท้องหัวเราะงอหาย แต่คนอื่นๆ กลับจับจ้องมาที่จูเลียนด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความคาดหวัง แม้จะรู้ว่ามันเป็นการกล่าวเกินจริง แต่วลีที่ยิ่งใหญ่ก็ทำให้ใจพวกเขาหวั่นไหว ไม่แน่ใจว่าจะเชื่อดีหรือไม่ กิสเลนยังคงเล่นใหญ่ต่อไป เขาแสดงสีหน้าดราม่าเต็มที่แล้วชี้นิ้วไปยังเบ็นดอร์ "ผู้ใดที่คิดจะยืนขวางหน้าจูเลียน ผลแพ้ชนะได้ถูกตัดสินตั้งแต่ก่อนที่พวกมันจะได้ชักดาบเสียอีก! ทุกคนนั่นแหละ!" "ไม่นะ!" จูเลียนสะดุ้งสุดตัวและคว้าตัวกิสเลนไว้ แต่ใบหน้าของเบ็นดอร์ก็บิดเบี้ยวด้วยความเดือดดาลไปเสียแล้ว กิสเลนตะโกนดังขึ้นอีก "เจ้าท้าทายผู้นำของพวกเรา! เจ้าขอให้แยกเวทมนตร์กับการเล่นแร่งแปรธาตุออกจากกัน!" "หยุด! อย่าถอยอีกนะ!" จูเลียนตื่นตระหนกจนต้องเอามือปิดปากกิสเลน แต่บัดนี้ ดวงตาของเบ็นดอร์ลุกโชนไปด้วยเพลิงโทสะ "กล้าดียังไงที่พวกสวะเหล่านี้มาเย้ยหยันข้า..." อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของบารอนแม็กเวลจะยอมให้คนโง่เขลาเหล่านี้มาหยามเกียรติได้อย่างไร? แต่บรรยากาศในสนามประลองได้เปลี่ยนไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง ความเงียบอันหนักอึ้งถูกทำลายลงเมื่อฝูงชนส่งเสียงเชียร์กึกก้อง "ว้าว! สุดยอด!" "นี่คือทีมมังกรเหลืองจริงๆ หรือ? พวกคนชั้นต่ำนี่มันน่าทึ่งจริงๆ" "ขอชมวายุมายาหน่อย!" ฝูงชนโห่ร้องด้วยความยินดี ทั้งสนามประลองเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความสนุกสนาน จูเลียนยืนนิ่งด้วยสีหน้าแข็งทื่อ เขากัดริมฝีปากเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะที่กำลังจะเล็ดลอดออกมา เขาต้องรักษาศักดิ์ศรีของอัศวินมังกรเอาไว้ แต่ในวินาทีนี้ เขากลับอดนึกถึงสมัยที่เป็นทหารรับจ้างไม่ได้ ตอนที่เขามีชีวิตอยู่อย่างอิสระเสรีโดยไร้ซึ่งความรับผิดชอบ อันที่จริง เขาเพิ่งกลับมาใช้ชีวิตแบบทหารรับจ้างไม่ใช่หรือ? ตอนนี้เมื่อไม่มีใครให้คุยด้วย เขารู้สึกเหมือนม้าป่าที่ไร้บังเหียน แน่นอนว่าลีโอ ซึ่งต้องรับมือกับสถานการณ์บ้าๆ นี้ ไม่ได้สนุกไปด้วยเลยแม้แต่น้อย ลีโอเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าบูดบึ้ง "พี่ชาย ท่านแน่ใจนะว่าจะไม่ลงไปเอง?" "โอ้ ไม่ได้หรอก เรื่องแบบนี้ผู้นำต้องลงไปจัดการด้วยตัวเอง" ลีโอไม่มีคำพูดใดจะโต้แย้ง เขายังไม่เคยเห็นฝีมือของจูเลียน แต่เอาตามตรง มันไม่จำเป็นต้องเห็นเลยด้วยซ้ำ "ขะ...ข้าควรทำอย่างไรดี?" จูเลียนเองก็เหงื่อกาฬไหลซึมด้วยความประหม่า แต่กิสเลนกลับพูดอย่างใจเย็น "ไม่ต้องห่วง ถ้าเขาเป็นผู้นำ เขาก็จะจัดการมันได้เป็นอย่างดี" ไม่รอให้ใครได้พูดอะไรอีก กิสเลนผลักหลังจูเลียนเบาๆ จูเลียนก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวในท่วงท่าที่ค่อนข้างงุ่มง่าม ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ‘ข้า... ข้าเนี่ยนะต้องสู้กับอัศวินที่เก่งกาจที่สุดในแคว้น?’ เขาไม่เคยเผชิญหน้ากับการประลองเช่นนี้มาก่อนเลยสักครั้งในชีวิต จูเลียนรู้ดีว่าตัวเองไม่ใช่คนไร้ฝีมือ และเป็นเรื่องยากที่คนในวัยเดียวกับเขาจะใช้มานาได้ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน เขาเคยแต่ท้าประลองเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ได้ยินมาว่าในบรรดาคู่ต่อสู้ก็มีอัศวินอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่รู้ว่าระดับฝีมือของพวกเขาเป็นอย่างไร ‘ข้า... ข้าประหม่า!’ ปัญหาใหญ่ที่สุดคือความกดดัน จูเลียนไม่เคยต่อสู้โดยแบกรับความหวังและความคาดหวังของใครมาก่อน หากเขาพ่ายแพ้ในการประลองครั้งนี้ ตระกูลแร็กส์ทั้งหมดจะต้องล่มสลาย และชีวิตของทุกคนที่เกี่ยวข้องกับตระกูลแร็กส์ก็จะพังพินาศ เขาไม่สามารถรับมือกับภาระอันหนักอึ้งเช่นนี้ได้ โดยเฉพาะเมื่อต้องต่อกรกับอัศวินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแคว้น "กิ กิสเลน..." จูเลียนหันไปมองกิสเลน หวังจะได้ยินคำพูดปลอบใจ เขาอาจจะอยากร้องไห้ออกมาด้วยซ้ำหากถูกบังคับให้สู้ต่อ เดเน็บและไคล์มองหน้ากันอย่างกังวล และมองไปยังกิสเลนเช่นกัน แต่กิสเลนกลับไม่หวั่นไหว "ไม่ต้องห่วง เจ้าทำได้" จูเลียนสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ สถานการณ์นี้มันหนักหนาเกินไปแล้ว เมื่อเห็นจูเลียนลังเลแม้จะก้าวออกมาแล้ว เบ็นดอร์จึงเอ่ยขึ้น "ทำอะไรอยู่? เข้าที่ได้แล้ว" และเช่นเดียวกับอัศวินที่แท้จริง เขารอให้จูเลียนตั้งท่าก่อนที่จะเริ่มเคลื่อนไหว แน่นอนว่าทันทีที่จูเลียนพร้อม เขาก็จะจู่โจมในทันที กิสเลนพึมพำกับตัวเองเบาๆ ‘แบบนี้ใช้ไม่ได้ กระแสต้องมาเมื่อถึงเวลา แต่สถานการณ์ตอนนี้มันน่าอึดอัดเกินไป’ ‘ข้าจะวิจารณ์จูเลียนต่อหน้าทุกคนไม่ได้’ หากทำเช่นนั้น ร่างกายของจูเลียนจะถูกวิจารณ์ไปด้วย ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่กิสเลนต้องการ เขาต้องการทำให้จูเลียนเป็นจุดสนใจ แต่เขาไม่สามารถฝึกฝนจูเลียนในที่สาธารณะได้ กิสเลนจึงใช้กลยุทธ์อื่นแทน เขาชี้ไปที่เบ็นดอร์แล้วตะโกนลั่น "เบ็นดอร์! เจ้าขวัญหนีดีฝ่อตั้งแต่ยังไม่ทันได้สู้กับผู้นำของพวกเราแล้วรึไง? ถึงกับขยับตัวไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว! หากไม่อยากตาย ก็จงยอมแพ้เสียแต่โดยดี!" เบ็นดอร์ไม่อาจทนได้อีกต่อไป เขาเหวี่ยงดาบเข้าใส่จูเลียน เขาวางแผนที่จะโค่นผู้นำลงในพริบตา แล้วค่อยจัดการกับรองหัวหน้า "ฮ่า!" ดาบของเบ็นดอร์อาบไปด้วยมานาสีคราม ใครก็ตามที่โดนเข้าไปคงร่างขาดเป็นสองท่อน "เอ๊ะ?" เบ็นดอร์ตกตะลึง คนที่ยังไม่ได้ตั้งท่าด้วยซ้ำกลับสามารถป้องกันการโจมตีของเขาได้ จูเลียนเองก็ประหลาดใจชั่วขณะ "อะ?" โดยไม่ทันได้คิด ร่างกายของเขากลับตอบสนองต่อการโจมตีไปเองโดยอัตโนมัติ "โฮ่!" ฝูงชนโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้เห็นภาพที่ไม่คาดคิด จูเลียนเพียงแค่บิดตัวเล็กน้อย แต่ดาบของเขากลับยกขึ้นป้องกันการโจมตีได้อย่างเป็นธรรมชาติ เขาส่งประกายออร่าราวกับเป็นนักสู้ผู้ช่ำชอง และร่างกายของเขาก็ดูน่าเกรงขามกว่าที่คิด ใบหน้าของเบ็นดอร์แดงก่ำด้วยความโกรธ "อะไรกัน...! ไอ้ทหารรับจ้าง...!" เขาตั้งใจจะแสดงแสนยานุภาพด้วยการฟันจูเลียนให้ล้มลงในทันที แต่การโจมตีกลับถูกป้องกันไว้ได้ นี่เป็นการทำลายศักดิ์ศรีของเขาอย่างรุนแรง! แม้แต่บารอนแม็กเวลที่มองดูอยู่ข้างสนามก็ขมวดคิ้ว เขาคาดหวังว่าจะได้ครอบครองความมั่งคั่งทั้งหมดของตระกูลแร็กส์ด้วยชัยชนะที่เด็ดขาด เขาวางแผนที่จะแสดงพลังที่แท้จริงของเหล่าขุนนาง แต่บัดนี้ พวกทหารรับจ้างชั้นต่ำกลับกำลังทำให้บรรยากาศปั่นป่วน "เบ็นดอร์! ฆ่ามันซะ!" บารอนแม็กเวลตะโกนลั่นโดยไม่สนใจมารยาทในการประลอง คำสั่งของเขาเป็นสัญญาณที่ชัดเจนถึงความหงุดหงิด สำหรับเบ็นดอร์ การที่เจ้านายของเขาตำหนิระหว่างการต่อสู้ไม่เพียงแต่เป็นการหยาบคาย แต่ยังเป็นการดูถูกอย่างใหญ่หลวง "ฮ่า!" เบ็นดอร์ตะคอกแล้วเหวี่ยงดาบอีกครั้ง เคร้ง! จูเลียนถอยหลังหนึ่งก้าวและปัดป้องการโจมตีของเบ็นดอร์ เบ็นดอร์ไม่หยุด เขาเหวี่ยงดาบอย่างบ้าคลั่งต่อไป ดุจดั่งวัวกระทิงคลั่งที่พุ่งเข้าใส่เป้าหมาย เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! จูเลียนมุ่งเน้นไปที่การป้องกัน เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง แต่เมื่อเวลาผ่านไป สีหน้าของเขาก็เริ่มกลับมามั่นคง ‘ข้าทำได้’ เขาถูกผลักดันให้ถอยร่น แต่เขาก็บังคับตัวเองให้มีสมาธิ ความกดดันจากการต้องรับผิดชอบชีวิตมากมายเริ่มรู้สึกหนักอึ้ง แต่ในขณะเดียวกันมันก็เริ่มจางหายไป ชื่อเสียงของเบ็นดอร์ในฐานะอัศวินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแคว้นทำให้เขาลังเล แต่ทุกครั้งที่ดาบปะทะกัน ร่างกายและจิตใจของเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! "เบ็นดอร์อ่อนแอกว่ากิสเลน" ดาบของเบ็นดอร์นั้นหนักหน่วง แม่นยำ และสมบูรณ์แบบสมกับเป็นอัศวิน เขาแข็งแกร่งกว่าโจรป่าที่จูเลียนเคยสู้มาอย่างแน่นอน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง จูเลียนกลับไม่รู้สึกว่ารับมือได้ยาก เมื่อเทียบกับคำสั่งที่รวดเร็วและความคาดเดายากของกิสเลน รูปแบบการโจมตีของเบ็นดอร์นั้นอ่านง่ายเหลือเกิน ถึงกระนั้น จูเลียนยังคงสงบนิ่ง มองหาช่องโหว่ ‘ชะตากรรมของตระกูลแร็กส์แขวนอยู่บนเส้นด้ายนี้’ เขาจะประมาทไม่ได้ ห้ามพลาดเด็ดขาด ในตอนนี้ เขาแบกรับชะตากรรมของผู้คนนับไม่ถ้วนไว้บนบ่า เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เบ็นดอร์หงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของแคว้น เขาไม่อยากจะเชื่อว่ากำลังดิ้นรนต่อสู้กับทหารรับจ้างชั้นต่ำ เจ้านายของเขาคงจะผิดหวังในตัวเขาเป็นแน่ ไม่สิ เขาคงจะโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ จูเลียนรู้สึกได้แม้จะมองไม่เห็น ผู้ชมเริ่มเย้ยหยันเขา ตั้งคำถามถึงความถูกต้องของชื่อเสียงที่ได้มา "อ๊าาา!" เบ็นดอร์ขาดสติ เขาเหวี่ยงดาบอย่างบ้าระห่ำ คราวนี้เขาใช้การโจมตีที่ดุดันยิ่งขึ้น ตั้งใจจะบดขยี้คู่ต่อสู้ให้สิ้นซาก เขาเก็บทักษะที่ปราณีตกว่านี้ไว้ใช้ในจังหวะที่เหมาะสม แต่จูเลียนก็ป้องกันได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง ท่าทางของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง และการเคลื่อนไหวของเขายังคงสงบนิ่ง ความโกรธของเบ็นดอร์ยิ่งทวีคูณ คู่ต่อสู้ของเขาไม่โต้กลับ เพียงแค่หลบหลีกและป้องกันทุกกระบวนท่า ‘มันกำลังเย้ยหยันข้าอยู่รึ? มันกำลังเล่นกับข้าอยู่รึ?’ ความเดือดดาลและความกระหายที่จะล้างแค้นท่วมท้นในจิตใจของเบ็นดอร์ ในขณะเดียวกัน จูเลียนก็กำลังรอคอยโอกาสของเขาอย่างอดทน การต่อสู้โดยแบกรับความคาดหวังของผู้อื่นไว้บนบ่าเป็นครั้งแรกสำหรับเขา และมันเป็นภาระที่หนักหนาสาหัส นั่นคือเหตุผลที่เขารอคอยโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการโจมตี เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! การปะทะยังคงดำเนินต่อไป ผู้ชมต่างจับจ้องอย่างใจจดใจจ่อ "ทหารรับจ้างคนนั้นน่าทึ่งมาก! ไม่ใช่แค่การขู่ฟ่อๆ!" "ไม่น่าเชื่อว่าจะสู้กับเบ็นดอร์ อัศวินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแคว้นได้อย่างสูสี!" "สมาพันธ์การค้าแร็กส์นี่สุดยอดจริงๆ ไปหาคนแบบนี้มาจากไหน?" "เยี่ยม! สู้ต่อไป! เจ้าทำได้!" เสียงเชียร์ของฝูงชนดังกระหึ่มขึ้น เบ็นดอร์กัดฟันกรอด ในเวลาเพียงไม่นาน ทหารรับจ้างคนนี้ก็กลายเป็นคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียมกับเขา นี่เป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้ ทหารรับจ้างไร้นามจะมาประดาบกับคนที่มีสถานะสูงส่งอย่างเขาได้อย่างไร? เบ็นดอร์รวบรวมมานาทั้งหมดของเขา ตั้งใจจะฟาดฟันตัดสินผลแพ้ชนะ ดาบของเขาซึ่งตอนนี้ขับเคลื่อนด้วยพลังงานทุกออนซ์ เหวี่ยงออกไปด้วยพลังมหาศาล มันเป็นการโจมตีที่ทรงพลัง แต่มันคือความผิดพลาด ‘จังหวะนี้แหละ’ จูเลียนก้าวไปข้างหน้าในชั่วพริบตาที่สมบูรณ์แบบ พละกำลังของเขาไม่เพียงพอที่จะฟันดาบของเบ็นดอร์ให้ขาดได้ แต่เขามองเห็นช่องว่างเพียงน้อยนิดที่ลำคอของเบ็นดอร์ ช่องว่างเล็กๆ บนชุดเกราะรอบคอของเขาใหญ่พอที่จะฉวยโอกาสได้ ขณะที่ดาบของเบ็นดอร์แหวกผ่านอากาศ ดาบของจูเลียนกลับรวดเร็วกว่า ลอดผ่านช่องว่างนั้นเข้าไป "อะ..." เบ็นดอร์เบิกตากว้าง ไม่ทันได้รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น “ฟู่...” จูเลียนถอนหายใจยาว พลางก้าวถอยหลัง เบ็นดอร์มองจูเลียนอย่างไม่เชื่อสายตา ขณะที่เลือดเริ่มไหลซึมออกจากลำคอของเขา "เจ้า... เจ้า..." เบ็นดอร์โซเซเล็กน้อย ร่างกายของเขาสั่นคลอน ไม่นาน เขาก็ทำดาบหลุดมือและคุกเข่าลง ตุ้บ "โว้วววว!" ผู้ชมโห่ร้องกึกก้อง ลีโอที่เฝ้ามองอย่างกระวนกระวาย ชูมือทั้งสองข้างขึ้นแล้วตะโกนลั่น เมื่อการประลองตัดสินผลแล้ว ฝูงชนก็พลุ่งพล่านไปด้วยความตื่นเต้น กอดคอกันและเฉลิมฉลอง "จูเลียน ผู้นำกลุ่มทหารรับจ้าง ชนะแล้ว!" "เขาเอาชนะอัศวินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแคว้นได้!" "จูเลียน! จูเลียน!" ฝูงชนโห่ร้อง เสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความยินดี เบ็นดอร์ได้ทรมานและสังหารผู้คนมากมาย แต่ตอนนี้ความพ่ายแพ้ของเขากลับนำมาซึ่งความพึงพอใจอย่างใหญ่หลวงแก่ผู้คน และเจ้านายผู้กดขี่ข่มเหงผู้คนในแคว้น ก็พ่ายแพ้ในการประลองครั้งนี้ มันเป็นชัยชนะที่ทุกคนร่วมเฉลิมฉลอง เหล่าขุนนางที่มาชมการประลองก็แสดงความชื่นชมเช่นกัน "หึ นี่น่ะรึอัศวินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแคว้น" "ไม่น่าเชื่อว่าทหารรับจ้างที่เราไม่รู้จักชื่อจะทำได้ถึงขนาดนี้" "ยังหนุ่มด้วย เขาจะต้องไปได้อีกไกล เป็นทหารรับจ้างก็น่าเสียดาย" นี่เป็นกลุ่มทหารรับจ้างที่มีช่องว่างให้เจาะเข้าไปได้มากจริงๆ ตอนนี้พวกเขาเริ่มคิดหาวิธีที่จะดึงกลุ่มทหารรับจ้างนี้มาเป็นของตนเอง "ฮะ, ฮะ..." จูเลียนที่ตึงเครียดตลอดการต่อสู้ ถอนหายใจอย่างโล่งอกได้ก็ต่อเมื่อเบ็นดอร์ล้มลงแล้วเท่านั้น เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ยากลำบาก ความท้าทายที่แท้จริงคือความรับผิดชอบและความกดดันที่เขาต้องแบกรับต่างหาก "น่าประทับใจ" กิสเลนยิ้มให้เขา มอบคำชมที่ไม่ใช่แค่สำหรับฝีมือของเขา แต่สำหรับการควบคุมมานาของเขาด้วย ยิ่งไปกว่านั้น จูเลียนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความสามารถของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดจากการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว ตอนที่เขาฝึกกับกิสเลนครั้งแรก มันเจ็บปวดมาก และเขาไม่เคยรู้เลยว่ามันจะมีประสิทธิภาพเพียงใด เขามองกิสเลนด้วยความทึ่ง "ท่านทำได้อย่างไร?" กิสเลนยิ้มราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา จูเลียนยิ้มตอบโดยไม่รู้ตัว เดเน็บและไคล์ก็ดีใจเช่นกัน เมื่อครู่พวกเขายังเป็นกังวลอยู่เลย แต่ตอนนี้จูเลียนได้รับชัยชนะในการประลองอย่างงดงาม ลีโอที่เอาแต่ถ่วงเวลามาตลอด อยู่ในอาการตกตะลึง มันเป็นภารกิจแรกที่น่าพึงพอใจอย่างแท้จริง แต่มีคนหนึ่ง— บารอนแม็กเวล จ้องมองจูเลียนด้วยสายตาที่ลุกเป็นไฟ "ชิ, ฮึ... ไอ้พวกทหารรับจ้างไร้ค่า..." เขาอยากจะเรียกกองทัพของเขามาฆ่าพวกมันให้หมดเสียเดี๋ยวนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำอะไรต่อหน้าผู้คนจำนวนมากได้ เมื่อพ่ายแพ้ในการประลองอันทรงเกียรติ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยไปก่อนในตอนนี้ สมาพันธ์การค้าแร็กส์ได้รับชัยชนะแล้ว "ไปกันเถอะ" บารอนแม็กเวลกัดฟันกรอดแล้วลุกขึ้นยืน ตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้ แต่ในไม่ช้าเขาจะหาเหตุผลอื่นเพื่อกลับมาโจมตีอีกครั้ง ทันใดนั้น กิสเลนก็ก้าวออกมาข้างหน้าและตะโกนใส่บารอนแม็กเวล "เดี๋ยวก่อน!" บารอนแม็กเวลสะดุ้ง หันกลับมามองกิสเลน กิสเลนขยิบตาให้ลีโอ ซึ่งยืนอยู่อย่างสงบด้วยสีหน้ามั่นใจ "แค่นี้ยังไม่พอ ให้ข้ามอบของขวัญสุดเซอร์ไพรส์ให้ท่านด้วย" บารอนแม็กเวลจ้องกิสเลนเขม็ง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความไม่พอใจ บรรยากาศรอบตัวเขาก็ขุ่นมัว "นี่มันเรื่องอะไรกัน?" กิสเลนมองไปรอบๆ ทุกคน แล้วตะโกนเสียงดัง "จูเลียน ในฐานะตัวแทนของผู้นำสมาพันธ์การค้าแร็กส์ ลีโอ แร็กส์ ได้รับมอบอำนาจเต็มจากรองหัวหน้า แอสชั่น และจะประกาศ ณ ที่นี้ในวันนี้!" ทุกคนหันมาสนใจกิสเลน พวกเขาสงสัยว่าคำพูดแบบไหนจะตามมา ด้วยความมั่นใจ กิสเลนกล่าวต่อ "บางทีพวกเราอาจจะเป็นกลุ่มที่อ่อนแอไปบ้าง แต่เรายังไม่ได้ทวงคืนทุกอย่างกลับมา!" คำพูดและน้ำเสียงแปลกๆ ของเขาทำให้ทุกคนประหลาดใจ และฝูงชนก็มองเขาด้วยสีหน้างุนงง ทันใดนั้น กิสเลนก็ออกคำสั่ง ชี้ตรงไปยังบารอนแม็กเวล "ดังนั้นคราวนี้ เราจะขอท้าประลองรูปแบบใหม่จากท่านบารอน!" ผู้คนรอบข้างสูดหายใจเฮือกและจ้องมองด้วยตาโต พวกเขาเพิ่งจะผ่านพ้นวิกฤตมาได้หมาดๆ และตอนนี้กิสเลนก็กำลังพูดถึงการท้าทายที่บ้าบิ่นอีกครั้ง ใบหน้าของบารอนแม็กเวลบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ สีหน้าของเขาเป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดระหว่างความเดือดดาลและเสียงหัวเราะ "แล้ว การประลองแบบไหนที่เจ้าพูดถึง? เจ้าต้องการอะไร?" กิสเลนยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์แล้วตอบว่า "ทุกสิ่งทุกอย่างจนถึงตอนนี้" "อะไรนะ?" "เราจะเดิมพันด้วยทุกสิ่งทุกอย่างของตระกูลแร็กส์" ของขวัญสุดเซอร์ไพรส์ที่กิสเลนมอบให้ลีโอก็ไม่ใช่สิ่งอื่นใด นอกจากการท้าทายบารอนแม็กเวล "ท่านคิดว่าจะชอบมันมากพอไหมล่ะ?" และแล้ว... ลีโอผู้อ่อนแอก็ตกตะลึงจนสิ้นสติ ด้วยความกลัวสุดขีด เขาก็เป็นลมล้มพับไปตรงนั้นทันที