## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 658: เลิกทำตัวเป็นคนโง่เสียที (2)** กิสเลนพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับกลุ่มของเดเนป หากเป็นไปได้ที่จะช่วยพัฒนาความสามารถของเดเนป การทำความดีต่อไปก็ไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย ท้ายที่สุดแล้ว พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็เป็นหนึ่งในอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในการปกป้องโลกใบนี้ แต่การกระทำเช่นนี้มันน่าปวดหัว เขารู้สึกว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เดเนปอาจถูกลากเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์เลวร้ายบางอย่างและจบชีวิตลงก่อนที่พลังความสามารถจะเบ่งบานเต็มที่เสียอีก ทั้งสามคนยังคงยืนนิ่งงันจ้องมองอย่างว่างเปล่า เมื่อกิสเลนเอ่ยถึงการจัดตั้งกลุ่มทหารรับจ้างขึ้นมาอย่างกะทันหัน พวกเขาก็ไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาหมายถึง กิสเลนจึงเป็นฝ่ายเริ่มอธิบายอย่างใจเย็น “ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากำลังไล่ตามความฝันแบบไหน ข้าเฝ้ามองพวกเจ้ามาตลอด แต่การทำเช่นนี้ต่อไปมันไร้ความหมาย” “....” “ข้าไม่ได้บอกว่าพวกเจ้าไม่ควรทำความดี สิ่งที่ข้าจะบอกก็คือ ถ้าจะทำ ก็จงทำให้มันถูกต้อง” เดเนปเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ทำให้ถูกต้อง?” “ใช่ ทำให้ถูกต้อง พวกเจ้าต้องสร้างกองกำลัง สร้างชื่อเสียง เพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตัวเอง พวกเจ้าต้องการผู้คนที่จะสนับสนุน และเมื่อนั้น พวกเจ้าถึงจะสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้” “และเลิกทำตัวเป็นคนโง่เสียที หากเจ้าเพิ่มพูนความแข็งแกร่งและเริ่มกำจัดเหล่าคนชั่ว โลกก็จะเปลี่ยนไปเอง” “ข้าแค่...” “ข้าเข้าใจเจตนาของเจ้า แต่ดูผลลัพธ์สิ แม้เจ้าพยายามจะช่วย พวกเขาก็ไม่ซาบซึ้ง และเพราะเจ้าดูอ่อนแอ พวกเขาก็แสดงความโลภออกมา ในโลกใบนี้ การทำความดีไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็ทำได้” สีหน้าของเดเนปเศร้าหมองลง สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงการทำตามพระประสงค์ของเทพธิดาและช่วยเหลือผู้คน แต่คำพูดของกิสเลนก็ไม่ได้ผิดเลย เขาเริ่มต้นทำความดีด้วยเจตนาอันบริสุทธิ์ แต่เพราะความสามารถที่ไม่เพียงพอ ปัญหาจึงเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน เขาไม่สามารถช่วยเหลือผู้คนได้อย่างเหมาะสม ทั้งยังไม่สามารถหยุดยั้งเหล่านักบวชได้ สถานการณ์กลับเลวร้ายลงตั้งแต่เขาเริ่มพยายามจะช่วยเหลือด้วยซ้ำ “จริงๆ แล้ว การทำความดีคือสิ่งที่เฉพาะผู้ที่มีคุณสมบัติพร้อมเท่านั้นที่จะทำได้ในโลกใบนี้” ความคิดนั้นทำให้เขารู้สึกเศร้าใจ มันช่างเจ็บปวดที่แม้แต่การทำความดีก็ยังต้องการคุณสมบัติบางอย่าง ความเงียบอันน่าอึดอัดเข้าปกคลุม จูเลียนจึงเปลี่ยนเรื่องคุย “แต่ทำไมต้องเป็นทหารรับจ้างด้วยล่ะ?” “แล้วพวกเจ้าจะสร้างกองกำลังและขยายอิทธิพลได้อย่างไร ในเมื่อพวกเจ้าไม่ใช่แม้แต่ขุนนาง? พวกเจ้าไม่มีแม้กระทั่งบ้าน ตอนนี้ กลุ่มทหารรับจ้างคือทางเลือกที่ดีที่สุด พวกเจ้าสามารถเดินทางไปไหนมาไหนได้ รวบรวมผู้คน ทำความดี แข็งแกร่งขึ้น... และยังหาเงินได้อีกด้วย” เพื่อพัฒนาพลังศักดิ์สิทธิ์ของเดเนป พวกเขาจำเป็นต้องใช้พลังงานศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาลในการต่อสู้กับความชั่วร้ายและทำความดี นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาไม่ได้วางแผนจะหยุดทำความดีโดยสิ้นเชิง กิสเลนตั้งใจจะทำให้แน่ใจว่าพวกเขาทำมันในลักษณะที่ตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ความคิดเรื่องการตั้งกลุ่มทหารรับจ้างกลับไม่เป็นที่พอใจของทั้งสามคนนัก ในยุคนี้ กลุ่มทหารรับจ้างโดยพื้นฐานแล้วก็คือองค์กรอาชญากรรม พวกเขาต่อสู้กับกลุ่มอื่น ดูดกลืนพวกเขา และเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจ เดเนปเอ่ยถาม “แต่... ถ้าเรากลายเป็นทหารรับจ้าง... มันไม่ได้หมายความว่าเราอาจจะต้องทำเรื่องเลวร้ายไปด้วยเหรอ?” ทหารรับจ้างเคลื่อนไหวเพื่อผลประโยชน์ของผู้ว่าจ้าง สงครามที่พวกเขาเข้าร่วมไม่ได้เกี่ยวกับความดีและความชั่วเสมอไป บ่อยครั้งที่มันเป็นเรื่องของการแข่งขันเพื่อผลกำไร กิสเลนส่ายศีรษะและตอบ “ข้าไม่ได้แนะนำให้ทำเรื่องเลวร้าย แต่ก็อาจมีสถานการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” “สถานการณ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้?” “ตัวอย่างเช่น เจ้าอาจทำงานให้กับคนชั่ว แต่กลับกลายเป็นว่าเขาเป็นคนดี ในระหว่างการต่อสู้ เจ้าจะไม่มีเวลามานั่งคิดเรื่องนั้น ถ้าเจ้าหยุดเพื่อพิจารณาทุกสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เจ้าอาจจะตายก่อนที่จะได้เปลี่ยนแปลงโลก” เดเนปเข้าใจและพยักหน้า เขาไม่มีข้อโต้แย้งในประเด็นนี้ อันที่จริง นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่เคยลังเลเมื่อต้องต่อสู้กับพวกโจร โบสถ์สอนเขาว่าการกำจัดความชั่วร้ายเป็นสิ่งจำเป็นในการสร้างโลกที่ดีขึ้น กิสเลนกล่าวต่อขณะที่เหลือบมองทั้งสามคน “ถ้าพวกเจ้ายังทำตัวแบบนี้ต่อไป พวกเจ้าจะไม่มีวันสร้างโลกที่ต้องการได้ มันจะดีกว่าหากทำหน้าที่เป็นทหารรับจ้าง ออกตามล่าคนชั่ว แล้วฆ่าพวกมันเสีย นั่นจะช่วยชีวิตคนได้มากกว่า” กิสเลนเน้นย้ำว่าแม้จะทำงานเป็นทหารรับจ้าง พวกเขาก็ควรจะมุ่งเน้นไปที่การกำจัดความชั่วร้ายและตั้งเป้าไปที่มัน เขาไม่สามารถปกป้องพวกเขาได้ตลอดไป ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการที่จะเขย่าความเชื่อของพวกเขาอย่างรุนแรง เขาเพียงต้องการให้พวกเขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด จูเลียนที่ฟังอย่างเงียบๆ ก็เอ่ยถามขึ้น หลังจากได้ฟังบทสนทนาระหว่างคนทั้งสอง เขามีคำถามหนึ่งค้างคาในใจ “แล้วถ้า... เพื่อที่จะช่วยคนจำนวนมากขึ้น จำเป็นต้องมีการเสียสละ... ตอนนั้นควรทำอย่างไร?” มันเป็นคำถามที่ยากและไม่มีคำตอบเดียว ผู้คนต่างก็มีคำตอบที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับมุมมองของพวกเขา กิสเลนหยุดไปชั่วขณะ คิดอย่างรอบคอบ จากนั้น ในช่วงเวลาที่หาได้ยากยิ่ง เขาพูดด้วยความจริงใจ เพราะต้องการจะซื่อสัตย์กับพวกเขาแม้จะไม่อยากกระทบกระเทือนโลกทัศน์ของพวกเขามากเกินไปก็ตาม “ข้าไม่ได้บอกว่าเราควรเสียสละผู้บริสุทธิ์เพื่อเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า ข้าเองก็ไม่ชอบเรื่องแบบนั้น มันไม่ใช่การหาเหตุผลมาสนับสนุนการฆ่าผู้บริสุทธิ์เพื่อผลประโยชน์ส่วนรวม” สำหรับกิสเลนแล้ว ผลประโยชน์ส่วนรวมไม่ได้สำคัญไปกว่าการปกป้องคนที่เขารัก และเมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้น จำนวนคนที่เขาต้องปกป้องก็จะเพิ่มขึ้นเท่านั้น กิสเลนมองไปที่จูเลียนและพูดความรู้สึกที่แท้จริงของเขาออกมา “สิ่งที่ถูกและผิดนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละคน หากเจ้าต้องการสร้างเส้นทางของตัวเอง เจ้าก็ต้องแข็งแกร่งขึ้น” “สร้างเส้นทางของตัวเอง...?” “ใช่ แม้ว่านั่นจะหมายถึงการต้องฆ่าคนนับไม่ถ้วนก็ตาม” “...” “ถ้าเจ้าเชื่อว่าเส้นทางที่เจ้ากำลังเดินอยู่คือเส้นทางที่ถูกต้อง ก็จงทำมันต่อไป” กิสเลนยิ้มออกมา และแววตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความไว้วางใจอย่างลึกซึ้ง “ข้าเชื่อว่าเจ้าจะเดินบนเส้นทางที่ถูกต้อง” จูเลียนจ้องมองกิสเลน ดวงตาของเขาสั่นระริก แม้ว่าเขาจะรู้จักแอสทริออนมาตั้งแต่เด็ก แต่กิสเลนนั้นแตกต่างออกไป ทำไมกิสเลนถึงได้มั่นใจในตัวเขาขนาดนี้ ทั้งที่พวกเขาเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน? จูเลียนนิ่งเงียบไปพักใหญ่ กิสเลนรอคอยอย่างอดทนให้เขาพูด หลังจากครุ่นคิดเป็นเวลานาน ในที่สุดจูเลียนก็พูดออกมาด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “ตกลง” “ข้าจะไม่ทำตัวเป็นคนโง่อีกต่อไป” “ดี” “ข้าจะเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อเป้าหมายที่ใหญ่กว่านี้” จูเลียนรู้สึกว่ากิสเลนพูดถูก ตลอดการเดินทางครั้งนี้ เขาได้ตระหนักถึงสิ่งนี้ เขาต้องการช่วยเหลือผู้คน แต่สถานการณ์กลับไม่เป็นไปอย่างที่หวัง ตรงกันข้าม เขากลับได้เห็นด้านที่น่ารังเกียจของมนุษย์มากขึ้น แน่นอน เขายังคงไม่คิดว่าการช่วยเหลือผู้คนเป็นสิ่งที่ผิด “แต่เจ้าต้องการพลังและอิทธิพลเพื่อที่จะช่วยเหลือได้อย่างเหมาะสม” ไม่ใช่ว่าเขาเกือบจะตายเพราะน้ำมือของนักบวชในเมืองเล็กๆ หรอกหรือ? ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายสูงสุดคือการกำจัดแดนอสูร เมื่อแดนอสูรหายไป โลกจึงจะพบกับความสงบสุขได้ เหตุผลที่โลกกลายเป็นดินแดนรกร้างเช่นนี้ก็เป็นเพราะสงครามอันยาวนานกับแดนอสูร “ก่อนอื่น เรามาสร้างกลุ่มทหารรับจ้างที่ดีที่สุดกันเถอะ จากนั้นเราจะสร้างชื่อเสียง เมื่อถึงตอนนั้น ผู้คนจำนวนมากขึ้นจะต้องการเข้าร่วมกับเรา และเมื่อนั้น เราถึงจะสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้” และ... เพื่อปกป้องคนที่เขารัก เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น จูเลียนมองไปที่เดเนปและกลืนคำพูดของเขากลับลงไป มันเป็นเพียงความปรารถนาส่วนตัวของเขา ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น กิสเลนพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่เปลี่ยนแปลงค่านิยมของจูเลียนมากเกินไป แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ เพราะสิ่งที่กิสเลนพูด ความเชื่อที่จูเลียนได้บ่มเพาะมา บัดนี้ได้เริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างที่มั่นคงแล้ว โดยไม่รู้ตัว กิสเลนยิ้มอย่างสดใสหลังจากได้ยินการตัดสินใจของจูเลียน เดเนปที่กำลังครุ่นคิดอยู่ก็พยักหน้าเช่นกัน เธอเองก็ได้ตระหนักผ่านเหตุการณ์นี้ว่าความสามารถของตัวเองอ่อนแอเพียงใด เธอจะไม่หยุดทำความดี หากเธอเห็นใครต้องการความช่วยเหลือ เธอก็จะช่วยพวกเขาโดยธรรมชาติ แต่จากนี้ไป สิ่งต่างๆ จะเปลี่ยนไป เธอจะหนักแน่นเมื่อจำเป็น และจะต่อสู้เมื่อต้องสู้ เธอจะให้ความสำคัญกับเป้าหมายที่ใหญ่กว่าการกระทำดีเล็กๆ น้อยๆ นั่นคือหนทางที่แท้จริงในการช่วยชีวิตผู้คนได้มากขึ้น ดังนั้น ความเชื่อมั่นของเดเนปจึงเริ่มก่อตัวขึ้น ต้องขอบคุณกิสเลน ไคล์มีสีหน้าที่โล่งอก เขารู้ว่าทั้งสองคนคงไม่เลิกทำตัวโง่ๆ แต่ อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่ใช้ชีวิตอย่างคับข้องใจเหมือนเมื่อก่อน เมื่อเห็นว่าทุกคนเข้าใจแล้ว กิสเลนก็ยิ้มอย่างเจิดจ้า ในขณะนั้นเอง ดาร์คก็เอ่ยถามขึ้นในจิตใจของกิสเลน — นายท่าน... แบบนี้จะดีจริงๆ เหรอ? “เจ้าหมายความว่าอะไร?” — ท่านคิดว่ามันดีแล้วหรือที่ไปมีอิทธิพลกับพวกเขาแบบนี้ ทั้งการตั้งกลุ่มทหารรับจ้างและหล่อหลอมค่านิยมของพวกเขา? จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเขาเติบโตขึ้นจากการทำความดีเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้แล้วได้พบกับโอกาสบางอย่าง? “ข้าไม่รู้” “อะไรนะ?” “โอ๊ย น่ารำคาญจริง ข้าควรทำยังไงดี?” “.......” “ข้าอธิบายให้ดีที่สุดแล้ว พวกเขายังทำความดีได้ ข้าแค่บอกให้พวกเขาเลิกทำตัวเป็นคนโง่และมุ่งเน้นไปที่การสร้างรากฐานก่อน ข้าได้ให้เป้าหมายกับพวกเขาแล้ว เป้าหมายน่ะ” “.......” — แล้วถ้าเกิดพวกเขาติดใจการเป็นทหารรับจ้างเหมือนท่าน แล้วเริ่มต่อสู้ทุกวี่ทุกวันล่ะ? “พวกเขาไม่ใช่คนแบบนั้น แต่ถึงจะเป็น ข้าก็ไม่สน” “.......” “นักบุญหญิงบอกให้ปล่อยพวกเขาทำตามใจ ข้าว่าแบบนี้น่าจะได้ผล พวกเขาไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจนมาก่อนใช่ไหมล่ะ? ข้าไม่ได้บอกว่าห้ามทำความดี ข้าแค่บอกให้พวกเขาเพิ่มพูนความแข็งแกร่งและอิทธิพล แล้วค่อยช่วยเหลืออย่างเหมาะสม อย่าเสียพลังงานไปกับการช่วยเหลือโดยไม่จำเป็น ทำตัวเป็นคนโง่ และข้าก็ได้ให้เป้าหมายที่พวกเขาควรไล่ตามในตอนนี้อย่างชัดเจนแล้ว ท้ายที่สุด การต่อสู้กับแดนอสูรก็เป็นเรื่องของอนาคตอันไกลโพ้น ดังนั้น เรื่องนี้ไม่น่าจะสร้างปัญหาอะไร” แม้จะได้ยินคำอธิบายของกิสเลน ดาร์คก็ยังคงคัดค้าน — ข้าไม่รู้สิ มันรู้สึกเหมือนเป็นการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับอดีตมากเกินไป “ไม่ ข้าว่าการปล่อยให้พวกเขาทำตัวโง่ๆ ต่อไปจะเลวร้ายกว่า” ขณะที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกัน เสียงของแอสทริออนก็ดังขึ้น — หยุดได้แล้ว “หืม? เจ้าตื่นอยู่เหรอ?” — ใช่ ข้าเฝ้าดูอยู่เงียบๆ “นี่ไม่ใช่ความสามารถของมังกรอะไรหรอก เจ้าแกล้งหลับอยู่ใช่ไหม? แต่เจ้าขอบคุณข้าเรื่องอะไร?” — ข้าเองก็หงุดหงิดที่เห็นพวกเขาทำตัวเป็นคนโง่เหมือนกัน “......” นั่นคือเหตุผลที่กิสเลนพยายามหลีกเลี่ยงผู้คนให้มากที่สุด ถ้าเขาถูกลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องโชคร้าย เขาอาจจะตายได้ ในความเป็นจริง แอสทริออนนำกลุ่มของพวกเขาอย่างระมัดระวัง ร่วมมือกับทหารที่จำเป็นเท่านั้น และยั่วยุพวกโจร จูเลียนคอย拖延ความคิดที่จะออกเดินทาง ด้วยบุคลิกของพวกเขา พวกเขายังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความอยุติธรรมของโลก กระทั่งเมื่อเดเนปบอกว่าเธอกำลังจะไปแสวงบุญ ตอนนั้นเองที่ในที่สุดพวกเขาก็ออกเดินทางไปด้วยกัน — เดเนปเป็นนักบวชผู้แสวงบุญ เป็นเรื่องธรรมดาที่การช่วยเหลือผู้คนและทำความดีจะเป็นหน้าที่ของนาง แต่ข้ารู้ว่าในที่สุด ก็จะต้องมีปัญหาเกิดขึ้นในโลกใบนี้ เหตุการณ์นี้เป็นสิ่งที่พวกเขาต้องประสบอย่างน้อยหนึ่งครั้ง กิสเลนเคยเป็นกังวลว่าเดเนปอาจได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ต้องขอบคุณกิสเลนที่ทำให้พวกเขารอดพ้นมาได้อย่างปลอดภัย ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ที่พวกเขามุ่งเน้นไปที่การสร้างกลุ่มทหารรับจ้างและแข็งแกร่งขึ้น แอสทริออนก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย — ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นเพลงดาบอันรุ่งโรจน์อย่างแท้จริงหรือไม่ แต่มันน่าประทับใจ ข้าคงต้องพึ่งเจ้าไปอีกสักพัก แอสทริออนรู้สึกโล่งใจ เขารู้ว่ากิสเลนไม่ได้ทำอะไรผิด แต่กำลังช่วยให้เพื่อนของเขาแข็งแกร่งขึ้นต่างหาก กิสเลนอยากจะพูดว่า “จริงๆ แล้ว พวกเจ้าทุกคนนั่นแหละที่สอนพวกเขา” แต่เขาก็ยั้งปากไว้ การพูดออกไปจะทำให้เรื่องมันยุ่งยากเปล่าๆ เขาจึงถามเรื่องอื่นแทน “ว่าแต่ เจ้ามีแผนอะไรไหม? ถ้ามีก็บอกข้ามา ข้าจะช่วยด้วย เจ้าต้องรีบแข็งแกร่งขึ้น” เขาไม่รู้ว่าจะตื่นจากร่างนี้เมื่อไหร่ หรือจะได้ตื่นขึ้นมาอีกหรือไม่ กิสเลนวางแผนที่จะทำทุกอย่างที่ทำได้ก่อนจะถึงเวลานั้น แต่แอสทริออนกลับพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง — ยังไม่ถึงเวลาที่จะพูด จงมุ่งเน้นไปที่การทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นเถอะ “แน่ใจนะว่ามีแผน? หรือเจ้าแค่พเนจรฝึกฝนไปเรื่อยๆ โดยไม่มีจุดหมายที่แท้จริง?” — ...ข้ามี แอสทริออนตวาดกลับ กิสเลนพูดแทงใจดำ แม้ว่าแอสทริออนจะพูดอย่างนั้น แต่ดูเหมือนว่าเขาก็ไม่ได้มีแผนที่ชัดเจนนัก ถึงกระนั้น เขาก็ประสบความสำเร็จมามากแล้ว ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา เขาคงจะหาทางออกได้ด้วยตัวเอง “เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าตื่นแล้ว ก็ช่วยจับตาดูพวกเขาด้วยแล้วกัน มันชักจะน่าเบื่อที่ต้องคอยดูร่างกายเดิมๆ ที่น่าเบื่อ” แต่เนื่องจากทั้งสามคนมาจากชนบท พวกเขาส่วนใหญ่จึงพูดคุยกันแต่เรื่องความทรงจำ การฟังแอสทริออนที่อย่างน้อยก็ฉลาดกว่าคนอื่นๆ ยังจะดีกว่า แอสทริออนตอบด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า — เจ้าโง่... เจ้าทำให้มันเป็นไปไม่ได้... “อะไรนะ?” — ขนาดของโลกของข้าไม่สามารถบรรจุเจ้าได้ในตอนนี้... ข้าเหนื่อยล้าแม้จะตื่นขึ้นมาเพียงครู่เดียว... “อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง” กิสเลนเข้าใจในทันที คงเป็นเรื่องยากสำหรับคนส่วนใหญ่ที่จะรับมือกับจิตสำนึกของเขาได้ เขาไม่เหมือนอาชญากรคนอื่นๆ ที่แค่แบ่งปันข้อมูลแล้วก็หายไป เขาได้ยึดร่างและกำลังสร้างความโกลาหล แต่แอสทริออนก็ไม่สามารถตื่นอยู่ได้นาน — ใช่... ข้าจะพักผ่อนอีกครั้ง... ฝากดูแลพวกเขาด้วย... “ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำให้แน่ใจว่าครั้งหน้าพวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้น” — นั่น... ดีที่ได้ยิน... สิ้นคำพูดนั้น แอสทริออนก็เงียบไปและกลับสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง *** หลังจากย้ายไปยังเมืองอื่น กิสเลนก็มุ่งหน้าไปที่กิลด์ทหารรับจ้างเป็นอันดับแรก ผู้จัดการกิลด์มองดูทั้งสี่คน กวาดสายตาสำรวจลักษณะภายนอกของพวกเขา แล้วก็แค่นเสียงหัวเราะ “เหอะ ดูเหมือนพวกมือใหม่ถอดด้ามเลยนะ อยากจะเป็นทหารรับจ้างงั้นรึ?” กิสเลนพยักหน้า “ข้าต้องการลงทะเบียนเป็นทหารรับจ้างและรับบัตรประจำตัว จะให้เริ่มทดสอบเลยไหม?” ผู้จัดการหัวเราะเบาๆ พลางยักไหล่ให้กับคำพูดที่แสนจะอาจหาญของกิสเลน “ดูเหมือนว่างานทหารรับจ้างสมัยนี้จะกลายเป็นเรื่องตลกไปแล้วสินะ ขนาดเด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกแกยังอยากจะเข้ามาทำ เฮ้ แกรู้หรือเปล่าว่างานนี้มันอันตรายแค่ไหน?” “ข้ารู้ดี เพราะฉะนั้นช่วยเลิกเสียเวลาแล้วเริ่มได้เลย” “แหม ถ้าอยากจะตายเร็ว ข้าก็ไม่ห้ามหรอกนะ ความสามารถพิเศษของแกคืออะไร? มีทักษะอะไรบ้าง? ดูจากรูปร่างแล้วไม่น่าจะสู้ไหวหรอกนะ?” “ข้าเป็นจอมเวท” “จอมเวท?” ผู้จัดการถึงกับผงะ ทหารรับจ้างที่เป็นจอมเวทนั้นหาได้ยากยิ่ง โดยปกติแล้ว จอมเวทจะไม่รับงานทหารรับจ้าง มันมีงานอื่นที่ได้เงินดีกว่าและปลอดภัยกว่ามาก จอมเวทส่วนใหญ่เกลียดการเดินทาง พวกเขาชอบที่จะขลุกตัวอยู่ในหอคอย อ่านหนังสือมากกว่า จอมเวทที่ทำงานทหารรับจ้าง ไม่ว่าจะเป็นอาชญากรที่กำลังหลบหนี หรือไม่ก็เป็นแค่พวกประหลาดที่ชอบพเนจร เมื่อคิดได้ดังนั้น ผู้จัดการจึงอดไม่ได้ที่จะมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความเคลือบแคลงสงสัย “กี่วงเวท? วงเวทที่หนึ่งรึ?” “วงเวทที่ห้า” “ห๊ะ แกคิดจะล้อข้าเล่นรึไง? อยากตายนักใช่ไหม?” จอมเวทระดับห้าวงเวทคือผู้เชี่ยวชาญที่ช่ำชอง สามารถรับมือกับงานเวทมนตร์ที่ร้ายแรงได้ ทำไมจอมเวทเช่นนี้ถึงเลือกที่จะมาเป็นทหารรับจ้าง? ที่สำคัญที่สุด คนตรงหน้าดูเด็กเกินไปมาก แม้จะคำนึงว่ามีจอมเวทที่ดูอ่อนกว่าวัย แต่จอมเวทระดับห้าวงเวทในวัยนี้ดูจะเป็นไปไม่ได้ ผู้จัดการอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น เขาตั้งใจจะสั่งสอนเด็กน้อยไร้เดียงสาคนนี้ให้รู้สำนึก “แกคิดว่าแกจะเข้ามาที่นี่แล้วพูดเล่นตลกได้งั้นรึ?” ด้วยสีหน้าที่แข็งกร้าว เขาเอื้อมมือไปคว้าตัวกิสเลน แต่แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและแข็งทื่อไป “อะ... อะไร...?” ฟุ่บ! พริบตานั้น หอกมานาขนาดมหึมาหลายสิบเล่มก็ปรากฏขึ้นลอยคว้างอยู่รอบตัวของกิสเลน ผู้จัดการยืนแข็งทื่อด้วยความตกตะลึงขณะจ้องมองหอกที่ลอยอยู่ กิสเลนยิ้มกริ่มแล้วพูดว่า “อยากให้ข้าทำลายทุกอย่างที่นี่ตอนนี้เลยไหม?” “ม-ไม่... เดี๋ยว...” ผู้จัดการโบกมือไปมาอย่างร้อนรน แม้เขาจะไม่แน่ใจว่ามันเป็นเวทมนตร์ระดับห้าวงเวทจริงๆ หรือไม่ แต่รัศมีอันท่วมท้นจากหอกแต่ละเล่มที่ลอยอยู่ในอากาศนั้นเป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย มันต้องเป็นเวทมนตร์อย่างน้อยระดับสามวงเวท เขาไม่สามารถเสแสร้งทำเป็นไม่เชื่อได้อีกต่อไป เขารีบลดท่าทีลง พยายามกอบกู้สถานการณ์ “เอาล่ะๆ งั้นมาเริ่มทดสอบกลุ่มของพวกเจ้ากันเลย” กิสเลนพยักหน้า แล้วจึงสลายหอกที่ลอยอยู่ เขามองไปที่ผู้จัดการและถาม “เจ้าตั้งกลุ่มทหารรับจ้างแล้วจริงๆ เหรอ?” “ใช่ ชื่อคือ...” กิสเลนเหลือบมองสหายของเขาอย่างรวดเร็ว แล้วจึงเอ่ยขึ้น “เราจะใช้ชื่อว่า ‘กลุ่มทหารรับจ้างจูเลียน’” เมื่อไม่มีความลังเลเกี่ยวกับอนาคตอีกต่อไป เขาก็พร้อมที่จะสร้างชื่อและปลดปล่อยทุกสิ่งทุกอย่างออกมาแล้ว