สายลมพลันสงบนิ่ง เสียงเจื้อยแจ้วของมวลวิหคก็เงียบงัน ราวกับว่าทั้งโลกต่างกลั้นหายใจในความเงียบงันอันแสนตึงเครียด ดวงตาอันคมปลาบของอาร์เทรีออนส่องประกายเรืองรองอย่างน่าสะพรึงกลัว ภายในปากที่อ้ากว้าง ปรากฏแสงสีครามริบหรี่เริ่มเต้นระรัว มันตั้งใจจะปลดปล่อยลมหายใจเพื่อลบเหล่ามนุษย์เบื้องหน้าให้สิ้นซากภายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว สิ่งมีชีวิตอันต่ำต้อยเช่นมนุษย์ ย่อมไม่มีทางต้านทานความเย็นยะเยือกสุดขั้วจากลมหายใจของมันได้ ทว่าก่อนที่มันจะทันได้ปลดปล่อยการโจมตีนั้นออกมา กิสเลนก็เปล่งเสียงกึกก้องขึ้นสู่ท้องฟ้า “อาร์เทรีออน!” ชั่วขณะหนึ่ง แววตาของอาร์เทรีออนฉายแววฉงนสนเท่ห์ พลังงานที่กำลังรวบรวมอยู่ชะงักงันขณะที่มันลดศีรษะลงเล็กน้อย “มนุษย์... รู้จักนามของข้างั้นรึ?” มันถูกจองจำมานานนับพันปี ต่อให้ชื่อของมันเคยถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ ก็เป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะล่วงรู้ว่ามันถูกผนึกไว้ ณ ที่แห่งนี้ อาณาเขตของมันบัดนี้คือดินแดนรกร้างอันหนาวเหน็บที่ถูกลืมเลือนและมิอาจย่างกราย ความสงสัยผุดขึ้นในใจของมัน มนุษย์ผู้นี้เป็นใคร และรู้ชื่อของมันได้อย่างไร? กิสเลนกล่าวต่อ “ข้าคือดยุคเฟนริสแห่งอาณาจักรรูเธเนีย! ผู้โค่นล้มนิกายแห่งความรอดที่ฟื้นคืนชีพ! ข้ารู้ว่าท่านกำลังตามหาผู้เป็นปฏิปักษ์!” ดวงตาของอาร์เทรีออนเบิกกว้าง มนุษย์ผู้นี้รู้เรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร? แต่แล้วความเป็นไปได้หนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ—สหายเก่าของมันที่คอยให้ความช่วยเหลือเหล่ามนุษย์ “หรือว่า... เจ้าได้พบกับเอเรเนธแล้ว?” หากเป็นเช่นนั้น ก็ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะล่วงรู้ถึงเป้าหมายของมัน ยิ่งไปกว่านั้น คำกล่าวอ้างที่ว่าสามารถเอาชนะนิกายแห่งความรอดได้ก็ปลุกเร้าความสนใจของมันยิ่งนัก “เจ้าทำลายนิกายแห่งความรอดที่ฟื้นคืนชีพได้งั้นรึ?” อาร์เทรีออนเคยได้ยินจากเอเรเนธว่ามนุษย์และนิกายแห่งความรอดกำลังทำสงครามกันอยู่ หรือว่าสงครามได้จบลงไปแล้วในระหว่างนี้? ทันใดนั้น มันก็นึกถึงคำพูดของเอเรเนธในอดีต: — มีผู้นำมนุษย์ที่โดดเด่นผู้หนึ่ง เขาทำราวกับว่าได้ล่วงรู้ทุกสิ่งและเตรียมการรับมือไว้ล่วงหน้า “อา เช่นนั้นเจ้าคงเป็นผู้นำมนุษย์คนนั้นสินะ” อาร์เทรีออนกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ มันเคยประหลาดใจเมื่อได้ยินว่ามนุษย์เหล่านี้หาญสู้และกระทั่งหยุดยั้งการขยายตัวของรอยแยกได้ชั่วคราว แม้ว่าพวกเขาจะอ่อนแอกว่าเมื่อพันปีก่อน แต่การที่สามารถสร้างผลงานเยี่ยงนี้ในการต่อกรกับนิกายแห่งความรอดและรอยแยกได้นับว่าน่าทึ่งอย่างแท้จริง มันรู้สึกสนใจในตัวมนุษย์ผู้นี้ขึ้นมากะทันหัน เสียงของกิสเลนดังกังวานขึ้นอีกครั้ง “ข้าต้องการเจรจากับท่านในเรื่องนั้น! เราสามารถช่วยเหลือท่านได้!” “ช่วยเหลือข้างั้นรึ? เจ้าเนี่ยนะ จะมาช่วยเหลือข้า?” ดวงตาของอาร์เทรีออนหรี่ลงเล็กน้อย มนุษย์ผู้นี้น่าสนใจไม่น้อย หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาร์เทรีออนก็พยักหน้า “ดีมาก... ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีค่าพอให้ข้าได้สนทนาด้วย” อาร์เทรีออนพึมพำแผ่วเบาแล้วเริ่มร่อนลงสู่พื้น ขณะเดียวกันนั้นเอง แสงสว่างอันเจิดจ้าพลันแผ่ออกมาจากร่างของมัน เมื่อแสงสว่างอันแสบตาจางลง บุรุษรูปงามชวนตะลึงผู้มีเรือนผมสีขาวโพลนก็ปรากฏกายขึ้นบนพื้นดิน การปรากฏตัวของเขาแผ่รัศมีแห่งความยิ่งใหญ่ออกมาอย่างท่วมท้นจนทุกคนต้องกลั้นหายใจ ก้าว... ก้าว... อาร์เทรีออนในร่างมนุษย์เดินเข้ามาใกล้ด้วยฝีเท้าที่ไม่เร่งรีบ เมื่อหยุดลงห่างจากกิสเลนเพียงไม่กี่ก้าว เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงก้องกังวาน “ข้าคือผู้ปกครองพายุหิมะชั่วนิรันดร์, ผู้พิทักษ์แห่งปัญญา, จ้าวแห่งเหมันต์, ผู้รักษาสมดุลของโลก, และเดราก้อนลอร์ดองค์สุดท้าย—อาร์เทรีออน ข้าจะยอมให้พวกเจ้าเข้าเฝ้าเป็นกรณีพิเศษ” แม้จะเป็นการแนะนำตัวที่โอ่อ่าอลังการ แต่กลับไม่มีผู้ใดรู้สึกว่ามันเกินจริง บุคลิกอันหยิ่งทะนงของเขานั้นช่างเข้ากับรัศมีที่แผ่ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ด้านหลังกิสเลน ในที่สุดคาออร์ก็ได้สติและโพล่งออกมาอย่างขุ่นเคือง “แล้วข้าก็คือราชันย์เครื่องหนังแห่งรูเธเนีย, ผู้พิชิตโอเกอร์, และเกือบจะเป็นผู้พิชิตไซคลอปส์—!” “อุ๊บ!” เบลินด้ารีบเอามือปิดปากคาออร์แล้วลากเขากลับไป อาร์เทรีออนหัวเราะเบาๆ กับภาพที่เห็น “เจ้าทำให้ข้านึกถึงสหายเก่าคนหนึ่งที่ชอบพูดจาโอ้อวดเช่นนั้น” กิสเลนยิ้มอย่างรู้ทัน เขานึกออกว่าอาร์เทรีออนกำลังหมายถึงใคร สายตาคมกริบของอาร์เทรีออนจับจ้องมาที่กิสเลน “เจ้าคือตัวแทนของมนุษย์เหล่านี้รึ?” “สำหรับตอนนี้ ใช่” “จริงรึไม่ที่พวกเจ้าทำลายนิกายแห่งความรอดได้?” “กองกำลังหลักของพวกมันสิ้นสลายไปแล้ว แต่ยังมีเศษเดนบางส่วนหลงเหลืออยู่ เรากำลังตามล่าพวกมัน” อาร์เทรีออนจ้องมองกิสเลนด้วยสีหน้าแปลกประหลาด “สำหรับมนุษย์ธรรมดา เจ้าช่างกล่าววาจาโอหังยิ่งนัก แต่ข้าจะมองข้ามมันไป ด้วยผลงานของเจ้าก็ไม่ได้เล็กน้อยอะไรนัก เอาล่ะ บอกข้ามาอีกครั้งสิว่าเหตุใดเจ้าจึงร้องขอการสนทนานี้” “ข้าได้ยินจากเอเรเนธว่าท่านกำลังตามหาผู้เป็นปฏิปักษ์ หรือที่รู้จักกันในนามราชันย์แห่งนิกายแห่งความรอด เขาเป็นศัตรูของเราเช่นกัน” “แล้ว?” “ไม่มีความจำเป็นที่ท่านจะต้องทำร้ายมนุษย์ระหว่างการตามหาเขา เราจะช่วยท่านตามหาเขาเอง” น้ำเสียงของกิสเลนเยียบเย็นและมั่นคง อาร์เทรีออนยกยิ้มมุมปากเมื่อเห็นสีหน้าของเขา มนุษย์ผู้นี้รู้ว่าเขาคือใคร แต่กลับกล้าจ้องมองเขาด้วยสายตาเช่นนั้น อาร์เทรีออนกวาดตามองไปรอบๆ “หืม...” ในระยะไกล เขาเห็นป้อมปราการขนาดเล็กหลายแห่งกระจายตัวอยู่ทั่วบริเวณ มีจำนวนไม่น้อยและล้วนสร้างขึ้นใหม่ทั้งสิ้น เขาไม่แน่ใจในวัตถุประสงค์ของมัน แต่เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นเพื่อรับมือกับเขา “เจ้าคิดจะสู้กับข้างั้นรึ?” “หากจำเป็น” “นั่นคงจะเป็นกรณีที่การเจรจาล้มเหลวสินะ?” “ถูกต้อง” การปะทะคารมอันตึงเครียดทำให้ทุกคนรอบข้างกำอาวุธของตนแน่นขึ้น ความเงียบอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ ในตอนนั้นเอง นักบวชหญิงพิโอเต้ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างขลาดๆ “เอ่อ... ข้าคือพิโอเต้ นักบวชหญิงแห่งจูอาน่า ไม่มีความจำเป็นที่เราต้องต่อสู้กันในเมื่อเรามีศัตรูร่วมกันไม่ใช่หรือคะ? แน่นอนว่าเทพธิดาคงไม่ปรารถนาให้เกิดความขัดแย้งอันสูญเปล่าเช่นนี้” “สู้รึ? การต่อสู้จะมีขึ้นได้ก็ต่อเมื่อคู่ต่อสู้มีศักดิ์ศรีคู่ควรกันเท่านั้น เจ้าคิดว่าตนเองคู่ควรที่จะสู้กับข้างั้นรึ?” “...” มันเป็นคำพูดที่หยิ่งผยองอย่างที่สุด แต่กลับไม่มีใครสามารถโต้แย้งได้ เพราะคู่ต่อสู้ของพวกเขาคือมังกร—ตัวตนสูงสุดที่มิอาจทัดเทียม อาร์เทรีออนแค่นเสียงหยามหยันใส่พิโอเต้ “ต่อให้เทพธิดาของเจ้าปรากฏกายด้วยตนเอง ข้าก็ไม่คิดจะรับฟัง ข้าไม่เชื่อในเทพธิดาไร้ค่าอีกต่อไป อันที่จริง ข้าชิงชังพวกนางเสียด้วยซ้ำ” “น-นั่นมัน...” พิโอเต้ถึงกับพูดไม่ออก ว่ากันว่ามังกรถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าเทพธิดาเพื่อปกป้องโลก การที่สิ่งมีชีวิตเช่นนั้นปฏิเสธผู้สร้างของตนอย่างเปิดเผย—ทั้งยังใช้ถ้อยคำดูหมิ่นถึงเพียงนี้—มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจเกินกว่าจะรับไหว “บังอาจนัก!” ตูม! พาร์เนียลก้าวออกมาข้างหน้า กำคทาของเธอไว้แน่น ในฐานะนักบุญหญิง เธอไม่อาจทนฟังคำลบหลู่เช่นนี้ได้ พลังศักดิ์สิทธิ์แผ่พุ่งออกจากร่างของเธอไปทุกทิศทาง “เดี๋ยวๆ ใจเย็นก่อน” กิสเลนยื่นมือออกมาห้ามเธอ ขณะที่เบลินด้า, จิลเลียน และคาออร์ก็เข้ามาขวางทางเธอไว้ ส่วนเทแนนท์ขยับเข้าไปใกล้กิสเลนมากขึ้น เบลินด้าหัวเราะแห้งๆ “เขาอาจจะเป็นแค่พวกไม่มีศาสนาน่ะ ต่างเผ่าพันธุ์ ต่างมุมมอง บางทีเก็บเรื่องการไต่สวนศรัทธาไว้ทีหลังดีไหม?” คาออร์พูดเสริมอย่างประหม่า “ใช่แล้ว เสรีภาพในการนับถือศาสนาและอื่นๆ—” เสียงของคาออร์ขาดหายไปเมื่อพาร์เนียลหันมาจ้องเขม็ง พาร์เนียลขบกรามแน่น ยอมลดคทาลงอย่างไม่เต็มใจ ในฐานะนักบุญหญิง เธอไม่อาจปล่อยผ่านคำพูดเช่นนั้นไปได้ แต่เธอก็ไม่ต้องการให้เกิดการสูญเสียโดยไม่จำเป็น เธอจ้องมองอาร์เทรีออนเขม็ง พยายามสงบพายุอารมณ์ในใจ อาร์เทรีออนมองภาพนั้นอย่างขบขัน แล้วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ดูจากรัศมีพลังแล้ว เจ้าคงเป็นนักบุญหญิงสินะ? นักบุญหญิงในยุคนี้ช่างด้อยความสามารถเสียจริง เจ้าใช้ได้แค่พลังของเทพธิดาองค์เดียวเท่านั้น” “อย่ากล่าววาจาเหลวไหล นักบุญหญิงย่อมถูกเลือกโดยเทพธิดาเพียงองค์เดียว” “หืม... แสดงว่าเหล่าเทพธิดายังคงไม่สามารถใช้พลังเต็มที่ได้สินะ” “เงียบนะ!” “แต่... ข้าสัมผัสได้ถึงนักบุญหญิงอีกคนในหมู่พวกเจ้า” อาร์เทรีออนไม่สนใจเสียงคำรามของพาร์เนียลและหันไปมองที่พิโอเต้ พิโอเต้สะดุ้งโหยงแล้วพูดตะกุกตะกัก “ข... ข้าไม่ใช่นักบุญหญิงนะขอรับ?” “เรื่องไร้สาระอะไรกัน? แม้จะอ่อนแอกว่าของนาง แต่ข้าสัมผัสได้ถึงพลังอันเป็นแก่นแท้ในตัวเจ้า” “ข... ข้าเป็นผู้ชายขอรับ” พิโอเต้กล่าวอย่างลังเล “...” อาร์เทรีออนแข็งค้างไปในทันใด ผู้ชายไม่อาจเป็นนักบุญหญิงได้ แต่ถึงกระนั้น รัศมีพลังที่แผ่ออกมาจากตัวพิโอเต้ก็ไม่อาจผิดพลาดได้—มันคือแก่นแท้ที่คล้ายคลึงกับของนักบุญหญิงอย่างน่าประหลาด นี่มันเรื่องอันใดกัน? สำหรับเดราก้อนลอร์ดผู้ภาคภูมิในสติปัญญาอันไม่เคยผิดพลาด จะมาเข้าใจผิดเรื่องพลังศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะมองพิโอเต้อย่างไร รูปลักษณ์นั้นก็ดูเป็นสตรีโดยสมบูรณ์ ไม่ใช่แค่บุรุษรูปงาม แต่เป็น... สตรีอย่างไม่ต้องสงสัย โดยไม่ตั้งใจ อาร์เทรีออนก็ถามคำถามโง่ๆ ออกไป “เหตุใดเจ้าจึงมีรูปลักษณ์เช่นนั้น?” “...ข้าเองก็ไม่ทราบขอรับ” พิโอเต้ตอบด้วยสีหน้าบึ้งตึง ไม่ใช่ความผิดของเขาสักหน่อยที่เกิดมามีหน้าตาแบบนี้ แต่กลับต้องมาถูกเข้าใจผิด—แม้กระทั่งจากมังกร มันช่างไม่ยุติธรรมเสียเลย บรรยากาศตึงเครียดผ่อนคลายลงเมื่อเสียงหัวเราะดังขึ้นรอบๆ คนที่อยู่ใกล้ๆ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ อาร์เทรีออนมองปฏิกิริยาของเหล่ามนุษย์แล้วก็หัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง “โลกมนุษย์นี่เปลี่ยนแปลงไปมากจริงๆ” แม้จะมีความตึงเครียดอยู่ในอากาศ แต่ก็มีความผ่อนคลายที่แปลกประหลาดในหมู่มนุษย์เหล่านี้เช่นกัน ความสงบนิ่งของพวกเขาบ่งบอกว่าพร้อมที่จะต่อสู้กับเขาหากจำเป็น แม้แต่เมื่อพันปีก่อน ก็หาได้ยากที่จะมีผู้ใดแสดงความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้ต่อหน้ามังกร—มีเพียงเหล่าวีรบุรุษและสหายของพวกเขาเท่านั้นที่กล้าทำเช่นนี้ ความรู้สึกหวนรำลึกถึงอดีตทำให้อารมณ์ของเขาดีขึ้น อาร์เทรีออนโบกมือของเขา โต๊ะเล็กๆ และเก้าอี้สองตัวปรากฏขึ้นระหว่างเขากับกิสเลน พวกมันดูเหมือนปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ แต่ความจริงแล้วถูกดึงออกมาจากรอยแยกมิติ “นั่งสิ ข้าตัดสินใจแล้วว่าอยากจะฟังเจ้าพูด” กิสเลนรับคำและนั่งลงอย่างสงบ อาร์เทรีออนจับจ้องเขาด้วยสายตาแน่วแน่แล้วถามว่า “เอาล่ะ บอกข้ามาสิ—ว่าเจ้าจะช่วยข้าได้อย่างไร?” “...” กิสเลนเงียบไปครู่หนึ่ง สมกับที่เป็นมังกร แรงกดดันที่อาร์เทรีออนแผ่ออกมานั้นมหาศาลเจือปนไปด้วยจิตสังหารที่สัมผัสได้ มันคือการทดสอบ กิสเลนดึงพลังเวทของตนขึ้นมา ไม่ใช่เพื่อปลดปล่อย แต่เพื่อต้านทาน เขายืนหยัดอย่างมั่นคงต่อแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้น “โฮ่...” อาร์เทรีออนพึมพำอย่างชื่นชมเล็กน้อย สายตาของเขาฉายแววสงสัยใคร่รู้มากขึ้น กิสเลนไม่สนใจสายตาของมังกร เริ่มอธิบายอย่างรอบคอบ “พวกเราเองก็กำลังติดตามร่องรอยของนิกายแห่งความรอดเช่นกัน แทนที่ท่านจะออกอาละวาดไปทั่วทวีปด้วยตนเอง การใช้ประโยชน์จากพวกเราย่อมมีประสิทธิภาพมากกว่า เราจะส่งคนไปยังทุกมุมของดินแดนเพื่อค้นหาร่องรอย” เขาเน้นย้ำว่ากองกำลังพันธมิตรสามารถช่วยเหลืออาร์เทรีออนได้ในหลายๆ ด้าน อาร์เทรีออนตั้งใจฟัง มันไม่ใช่ข้อเสนอที่เลวร้าย อันที่จริง มันสมเหตุสมผลกว่าแผนของเขาเสียอีก การตามหาผู้เป็นปฏิปักษ์เพียงลำพังไม่ใช่เรื่องง่าย หากผู้เป็นปฏิปักษ์เลือกที่จะซ่อนตัวในหมู่มนุษย์ การตามหาเขาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ทว่ามนุษย์นั้นกระจายตัวอยู่ทั่วทั้งทวีป การใช้ประโยชน์จากพวกเขาจะทำให้การตามหาผู้เป็นปฏิปักษ์ง่ายขึ้นมาก แม้ว่าเขาจะพยายามซ่อนตัวก็ตาม อาร์เทรีออนพยักหน้า “ข้อเสนอของเจ้าไร้ที่ติ ข้าไม่เห็นเหตุผลที่จะปฏิเสธ” เป็นการยอมรับอย่างจริงใจ เหตุใดเขาจะต้องปฏิเสธในเมื่อวิธีนี้จะช่วยให้บรรลุเป้าหมายได้เร็วและสะดวกกว่า? เมื่อได้ยินคำยอมรับของเขา เหล่ามนุษย์รอบข้างก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก การเจรจาราบรื่นกว่าที่คาดไว้มาก บางคนถึงกับสงสัยว่าเหตุใดเอเรเนธจึงต้องกังวลถึงเพียงนั้น แต่กิสเลนยังคงระแวดระวัง *มีความรู้สึกไม่ชอบมาพากล* เขาคิด แม้ว่าอาร์เทรีออนจะแผ่รังสีแห่งความยิ่งใหญ่อันคู่ควรกับตัวตนสูงสุด แต่ก็มีบางอย่างที่ผิดปกติอย่างน่าขนลุกเกี่ยวกับตัวเขา โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น... ในชาติก่อน กิสเลนไม่เคยเข้าใกล้อาร์เทรีออนในร่างมนุษย์ถึงเพียงนี้ เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน แต่บัดนี้เขามองเห็นมันอย่างชัดเจน มีริ้วสีแดงจางๆ ปรากฏอยู่ในดวงตาสีครามอันสุกใสของมังกร ประหนึ่งเส้นเลือดฝอยที่แตกอยู่ใต้พื้นผิว *สิ่งมีชีวิตนี้... สติสัมปชัญญะของมันยังดีอยู่จริงหรือ?* ในชาติที่แล้ว อาร์เทรีออนเป็นเพียงพลังทำลายล้างที่ไร้สติ จนได้รับฉายาว่า ‘มังกรคลั่ง’ ไม่มีช่องว่างสำหรับการเจรจา ไม่มีเหตุผลให้ต้องสนทนา กองกำลังผสมของมนุษยชาติต่อสู้สุดกำลังเพื่อสังหารมัน การสนทนาจึงเป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องในตอนนั้น แม้กระทั่งตอนนี้ ร่องรอยของความวิปลาสยังคงสั่นไหวอยู่ในแววตาของอาร์เทรีออน แม้จะจางๆ แต่ก็ชัดเจน อาร์เทรีออน ผู้ซึ่งพยักหน้าสองสามครั้งราวกับเห็นด้วยกับความคิดของตนเอง ได้เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “เช่นนั้น ข้าก็ควรจะติดตามเจ้าไปสินะ? เราจะเริ่มกันเมื่อใด?” เขาหยุดพูดกลางคัน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน อีกครั้งหนึ่งที่ความคิดของเขากลับขุ่นมัวราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก มันเป็นความรู้สึกเหมือนมีแมลงไต่ยั้วเยี้ยอยู่ใต้ผิวหนัง เมื่อเขาเพ่งสมาธิไปที่ความรู้สึกนั้น ความคิดที่ไม่เกี่ยวข้องกันมากมายก็ถาโถมเข้ามาในหัว *เดี๋ยวนะ เหตุใดข้าจึงมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรทูเรียน?* *ข้าทำอะไรอยู่ตลอดเวลาที่ผ่านมา?* *ข้ามีเป้าหมายไม่ใช่รึ?* เขาออกเดินทางเพื่อตามหาผู้เป็นปฏิปักษ์ เพื่อสังหารมัน แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนแล้ว มนุษย์เสนอที่จะช่วย ถึงกระนั้น... เขาก็ยังควรจะไปไม่ใช่หรือ? อาร์เทรีออนพึมพำอย่างเลื่อนลอย “...ใช่ เพราะผู้เป็นปฏิปักษ์อยู่ที่นั่น” “ว่าอะไรนะ?” “ข้าต้องตามหาผู้เป็นปฏิปักษ์และสังหารมัน” “เราบอกแล้วว่าจะช่วยท่านในเรื่องนั้น” “เป็นข้อเสนอที่ดี แต่...” คำพูดของอาร์เทรีออนขาดหายไป เขามองตรงมาที่กิสเลนด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก ความเงียบอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ ช้าๆ อาร์เทรีออนเริ่มเอ่ยปากอีกครั้ง “ทว่า ข้ากลับสงสัยอะไรบางอย่างขึ้นมา” “...” แคร็ก! มุมปากของอาร์เทรีออนบิดแยกออกอย่างน่าสยดสยอง ฉีกกว้างจนแทบจะถึงใบหู ดวงตาสีครามของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานอันชั่วร้าย ทันใดนั้น บริเวณโดยรอบก็ถูกครอบงำด้วยความเย็นยะเยือกที่หนาวเหน็บจนหายใจไม่ออก “เหตุใดข้าต้องเก็บแมลงเช่นพวกเจ้าไว้ด้วยเล่า? สังหารให้สิ้นซากไม่เรียบง่ายกว่ารึ?” ในชั่วพริบตานั้นเอง กิสเลนก็ชักดาบออกมาด้วยความเร็วแสง! โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาเล็งดาบไปที่ลำคอของอาร์เทรีออนทันที