## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 624: ข้าจะหนี (1)** ครืนนน! แผ่นดินสั่นสะเทือนสะท้านใต้แรงกระแทกจากการร่อนลงของอาร์เทเรียน ในบัดดล หางขนาดยักษ์ของมันก็ตวัดฟาด พุ่งเข้าหาพาร์เนียลและปิโอเต้ พาร์เนียลกัดฟันกรอด พลางเอ่ยวาจาสวดภาวนา โล่แห่งแสงอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทั้งสอง ในขณะที่ปิโอเต้ทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อสนับสนุนนาง ไม่มีแม้แต่เวลาให้หายใจ หางของอาร์เทเรียนฟาดลงบนพื้นอีกครั้ง ก่อนจะกวาดเข้าใส่พวกเขาด้วยพลังทำลายล้างอันไม่ปรานี เปรี้ยง! พาร์เนียลถูกซัดกระเด็นไปด้านหลัง แต่โล่ที่สร้างขึ้นจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาก็สามารถเบี่ยงเบนการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด ป้องกันอาการบาดเจ็บสาหัสไว้ได้ ในช่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาทีนั้น เหล่ายอดมนุษย์ทุกคนต่างกระโจนขึ้นสู่ร่างของมังกรยักษ์มหึมา พร้อมกับเปิดฉากการโจมตีประสานงาน ฉัวะ! มีดสั้นนับร้อยของเบลินด้าโปรยปรายลงมาราวกับห่าฝนดาวตก บัดนี้เมื่ออาร์เทเรียนลงมาอยู่บนพื้นดิน แม้แต่เบลินด้าก็สามารถเข้าร่วมโจมตีได้แล้ว คมมีดนับไม่ถ้วนขูดครูดไปบนเกล็ดของมัน ทิ้งไว้ซึ่งบาดแผลลึก ทว่าอาร์เทเรียนกลับเพิกเฉยต่อการโจมตีจากผู้อื่น มันมุ่งความสนใจไปที่พาร์เนียลและปิโอเต้เพียงสองคน กดดันพวกเขาอย่างไม่ลดละ ทั้งสองถูกบีบให้ต้องถอยร่นไปทีละก้าว ไม่สามารถแบ่งกำลังไปปกป้องสหายร่วมรบได้เลย โชคยังดีที่ความสามารถในการป้องกันของพาร์เนียลนั้นอยู่ในระดับสูงสุดของกลุ่ม เมื่อรวมกับพลังเสริมจากปิโอเต้ พวกเขาจึงสามารถต้านทานการโจมตีอันบ้าคลั่งของอาร์เทเรียนไว้ได้ ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! พาร์เนียลและปิโอเต้พยายามยืนหยัดอย่างสุดความสามารถ แต่ยิ่งพวกเขายื้อเวลาได้นานเท่าไหร่ บาดแผลบนร่างของอาร์เทเรียนก็ยิ่งเพิ่มทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ กีส์เลนหรี่ตาลงขณะเฝ้ามองการต่อสู้อันโหดเหี้ยมที่คลี่คลายอยู่เบื้องหน้า "คิดจะจัดการหน่วยรักษาพยาบาลก่อนสินะ?" หากพาร์เนียลและปิโอเต้ถูกกำจัดไป ผลของการต่อสู้ที่ยืดเยื้อจะกลายเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน ฝ่ายของพวกเขาอาจหมดสภาพจากการโจมตีโดยตรงเพียงครั้งเดียว นับเป็นกลยุทธ์ที่หลักแหลมสำหรับอาร์เทเรียน แต่หากพาร์เนียลและปิโอเต้มุ่งเน้นไปที่การป้องกันเพียงอย่างเดียว เจ้ามังกรก็จะยังคงได้รับบาดเจ็บสาหัสต่อไปเรื่อยๆ "มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล" แม้ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน คาถาจางๆ ก็ยังคงปรากฏขึ้นวูบวาบรอบตัวอาร์เทเรียนก่อนจะเลือนหายไป "มันวางแผนอะไรอยู่?" ป่านนี้ อาร์เทเรียนควรจะรู้แล้วว่าเวทมนตร์ของมันใช้การไม่ได้ การเปลี่ยนไปโจมตีเหล่าจอมเวทที่ซ่อนตัวอยู่ในป้อมปราการน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า หากมันตั้งเป้าทำลายป้อมปราการทีละแห่ง การกดพลังเวทก็จะอ่อนแอลงในที่สุด และเปิดโอกาสให้มันร่ายคาถาได้อย่างอิสระ แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีทางปล่อยให้เป็นเช่นนั้น เหล่าจอมเวทเตรียมพร้อมที่จะป้องกันตัวเอง และกว่าที่อาร์เทเรียนจะเอาชนะพวกเขาได้ มันก็คงกลายเป็นเพียงซากศพไปแล้ว ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ร่างของอาร์เทเรียนในไม่ช้าก็เต็มไปด้วยบาดแผลขณะที่มันไม่สนใจการโจมตีอื่นใดทั้งสิ้น แล้วทันใดนั้น ลำคออันยาวเหยียดของมันก็บิดหมุน และพุ่งเข้าใส่เบลินด้า โฮกกก! ขากรรไกรมหึมาของมันอ้าออกกว้าง พยายามที่จะกลืนกินนางทั้งเป็น หากมันทำสำเร็จ แม้แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่อาจช่วยนางได้ นี่อาจเป็นการเคลื่อนไหวที่มีประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่อาร์เทเรียนจะทำได้ ฟุ่บ! ในชั่วพริบตา เบลินด้าสลายร่างกลายเป็นเงา กระจายออกไปทุกทิศทาง แต่สัมผัสอันเฉียบคมของอาร์เทเรียนก็ตรวจจับตำแหน่งของนางได้ในทันที มันหันศีรษะอย่างรวดเร็ว ไล่ตามนางไปด้วยความแม่นยำอันน่าขนลุก ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! เบลินด้าต้องเปลี่ยนร่างเป็นเงาหลายต่อหลายครั้งเพื่อหลบหลีก อาร์เทเรียนไล่ตามนางอย่างไม่ลดละ ตั้งใจที่จะจับเป้าหมายให้จงได้ หากคนอื่นๆ ไม่โจมตีต่อเนื่อง นางอาจถูกจับและถูกเขมือบไปแล้ว ฉัวะ! ดาบของจูเลียนฟาดเฉือนบริเวณหัวใจของมังกร บีบให้อาร์เทเรียนต้องถอยกลับไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม เจ้ามังกรก็ไม่ปล่อยให้จูเลียนรอดไปโดยไม่เจ็บตัว มันเหวี่ยงกรงเล็บกลับเป็นการตอบโต้ เปรี้ยง! จูเลียนถูกซัดกระเด็น แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ก็ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ ปกป้องเขาจากอันตรายร้ายแรง ก่อนที่อาร์เทเรียนจะไล่ตามจูเลียน เขาก็ฟื้นตัวและเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง คนอื่นๆ ฉวยโอกาสนี้รัวกระหน่ำโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! สงครามระหว่างเหล่ายอดมนุษย์และอาร์เทเรียนดำเนินไปอย่างดุเดือด การต่อสู้บนภาคพื้นดินนั้นไม่ได้เข้มข้นน้อยไปกว่าตอนที่อยู่บนท้องฟ้าเลย อันที่จริง สถานการณ์ในตอนนี้กลับยิ่งเสียเปรียบสำหรับอาร์เทเรียนมากขึ้นไปอีก เพราะแม้แต่เบลินด้าก็เข้าร่วมวงด้วยแล้ว อาร์เทเรียนหันกลับไปให้ความสนใจกับพาร์เนียลและปิโอเต้อีกครั้ง แม้ว่าคาถาจะยังคงปรากฏและสลายไปรอบตัวมันก็ตาม ฟู่! แม้ว่าคาถาจะสำเร็จ มันก็เป็นเพียงลูกไฟขนาดเล็กเท่านั้น ไม่เพียงพอที่จะคุกคามใครในที่นี้ได้ การกระทำที่ผิดปกติของอาร์เทเรียนยิ่งทำให้ความสงสัยของกีส์เลนลึกซึ้งยิ่งขึ้น "มันพยายามจะทำอะไรกันแน่?" พาร์เนียลและปิโอเต้, เบลินด้า, และเหล่าจอมเวท—บุคคลเหล่านี้คือเสาหลักที่ค้ำจุนกลุ่มของพวกเขา กีส์เลนคาดการณ์ไว้แล้วว่าอาร์เทเรียนจะต้องตั้งเป้าไปที่ใครคนใดคนหนึ่ง ทว่าพฤติกรรมของมันช่างน่าฉงน มันต่อสู้อย่างสะเปะสะปะ ราวกับไม่มีแผนการที่ชัดเจน จะมองว่ามันเป็นบ้าก็คงไม่ได้ นี่คือมังกรตัวเดียวกับที่ได้รับชัยชนะในมหาสงครามเมื่อพันปีก่อน ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันมีประสบการณ์ในการต่อสู้มากกว่าพวกเขาทุกคน แม้ในความบ้าคลั่งที่ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น อาร์เทเรียนก็ยังสามารถตอบโต้ทุกคนที่เข้าใกล้ได้อย่างรุนแรง หากพละกำลังของมันมากกว่านี้อีกเพียงเล็กน้อย หรือหากพวกเขาขาดพรแห่งสวรรค์ที่คอยปกป้อง การต่อสู้คงจบลงไปนานแล้ว ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ทั้งสองฝ่ายต่อสู้อย่างดุเดือดโดยไม่คำนึงถึงความปลอดภัยของตนเอง ยอดมนุษย์แต่ละคนถูกอาร์เทเรียนโจมตีหลายครั้ง ถูกซัดกระเด็นไปทั่วสนามรบ สิ่งที่พวกเขาสนใจมีเพียงการหลีกเลี่ยงความตายในทันที กระดูกที่หักและร่างกายที่แหลกสลายไม่ใช่เรื่องสำคัญ พาร์เนียลและปิโอเต้กำลังทุ่มเทพลังศักดิ์สิทธิ์ให้พวกเขาอย่างไม่บันยะบันยัง เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถต่อสู้ต่อไปได้ การต่อสู้นี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าผู้รักษาทั้งสองจะหมดพลังศักดิ์สิทธิ์ กรร... อาร์เทเรียนส่งเสียงคำรามต่ำในลำคออย่างต่อเนื่อง ร่างกายของมันเต็มไปด้วยบาดแผลนับไม่ถ้วน และหากปราศจากเวทมนตร์ มันก็ไม่สามารถรักษาตัวเองได้อย่างเหมาะสม แม้ว่าอาร์เทเรียนจะยังคงเป็นฝ่ายที่แข็งแกร่งและน่าเกรงขามกว่า แต่กระแสของสงครามก็ค่อยๆ เอนเอียงมาทางฝั่งของกีส์เลน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ในที่สุดอาร์เทเรียนก็จะยอมจำนนต่อความเหนื่อยล้า อย่างไรก็ตาม ฝ่ายของกีส์เลนก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนัก ไม่ว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาจะทรงพลังเพียงใด มันก็ไม่ได้มีอยู่อย่างไม่มีที่สิ้นสุด กีส์เลนกัดฟันกรอด "เราต้องโค่นมันลงให้ได้ก่อนที่พลังศักดิ์สิทธิ์จะหมด" ในขณะเดียวกัน อาร์เทเรียนยังคงพยายามร่ายคาถาอย่างเปล่าประโยชน์ สิ้นเปลืองพลังงานของมันไปเรื่อยๆ นั่นยิ่งเป็นผลดีกับพวกเขา ยิ่งมันเสียพลังไปมากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งอ่อนแอลงเท่านั้น กีส์เลนตะโกนสั่งอย่างเด็ดขาด "กดดันเข้าไปอีก!" ในขณะที่พาร์เนียลและปิโอเต้ยังมีพลังศักดิ์สิทธิ์เหลืออยู่ พวกเขาจำเป็นต้องเสี่ยงให้มากขึ้น สร้างบาดแผลที่หนักหน่วงกว่าเดิมเพื่อทำให้มังกรหมดสภาพโดยเร็วที่สุด มีเพียงวิธีนั้นเท่านั้นที่พวกเขาจะได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด ตู้ม! ปัง! ตู้ม! ราวกับว่าภาระจากบาดแผลที่เพิ่มขึ้นนั้นหนักหนาเกินไป อาร์เทเรียนเริ่มถอยร่น เมื่อไม่สามารถหาทางออกบนพื้นดินได้ มันจึงกางปีกออก ค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สำหรับสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเช่นนี้ การบินโดยปราศจากความช่วยเหลือของเวทมนตร์นั้นสิ้นเปลืองพละกำลังอย่างมาก แต่การอยู่บนพื้นดินต่อไปก็มีแต่จะทำให้มันบาดเจ็บมากขึ้น การเคลื่อนไหวของพวกมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัดเกินไป ดังนั้น อาร์เทเรียนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง วูบ! เบลินด้าซัดมีดสั้นขึ้นไปในอากาศ ก่อตัวเป็นบันไดที่ส่องประกาย เหล่ายอดมนุษย์กระโจนขึ้นไปบนนั้นทันที ไล่ตามมังกรไปติดๆ โฮกกก! ในชั่วขณะนั้น อาร์เทเรียนปลดปล่อยคลื่นพลังเวทมหาศาล มันทุ่มเทมานาเกือบครึ่งหนึ่งที่เหลืออยู่เพื่อสร้างคาถาขึ้นมา ดวงตาของเจอโรมเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "บ้าไปแล้ว!" เมื่อไม่สามารถร่ายเวทได้อย่างเหมาะสม อาร์เทเรียนจึงพยายามใช้พลังมหาศาลเพื่อเอาชนะการกดพลังของพวกเขา เจอโรมรีบดึงมานาของตนเองออกมาเพื่อต่อต้านมันทันที นี่อาจเป็นข้อได้เปรียบ หากอาร์เทเรียนใช้มานาจนหมดในอัตรานี้ มันก็จะอ่อนแอลงเร็วยิ่งขึ้น สิ่งที่เจอโรมต้องทำคือยื้อเวลาและทำลายคาถานั้นให้ได้ ครืนนน! การปะทะกันของเวทมนตร์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนได้อุบัติขึ้น พลังงานอันท่วมท้นแผ่กระจายไปทั่วสนามรบ ลูกไฟขนาดมหึมาที่ก่อตัวขึ้นเริ่มสลายตัวภายใต้การต่อต้านอย่างรุนแรง ทว่าอาร์เทเรียนยังคงทุ่มเทมานาเข้าไปไม่หยุดหย่อน ตั้งใจที่จะร่ายคาถาให้สำเร็จ "บัดซบ!" เจอโรมกัดฟันกรอด รวบรวมพลังทุกอณูเพื่อต่อต้าน อาร์เทเรียนกำลังเผาผลาญมานาที่เหลืออยู่กว่าครึ่งในการเดิมพันครั้งนี้ ขณะที่เจอโรมยืนหยัดต้านทาน ปริมาณมานาสำรองของมังกรก็ลดลงอย่างรวดเร็ว แม้จะเห็นได้ชัดว่ากำลังเสียเปรียบ อาร์เทเรียนก็ยังคงยึดมั่นในความเชื่อมั่นในพละกำลังของตนเองอย่างดื้อรั้น เหล่านักรบสัมผัสได้ถึงมัน—ความหยิ่งทะนงและความมุ่งมั่นอย่างสิ้นหวังของมังกร ความหวังพลุ่งพล่านขึ้นในหมู่พวกเขา หากเจอโรมสามารถยื้อเวลาได้อีกเพียงเล็กน้อย ชัยชนะก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ขณะที่กีส์เลนเร่งโจมตี เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาด ดวงตาที่แดงก่ำของอาร์เทเรียนยังคงลุกโชนไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน แต่ทว่า... 'มันกำลังยิ้มอยู่หรือ?' แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ มังกรที่เต็มไปด้วยบาดแผลและถูกต้อนจนมุมมากขึ้นเรื่อยๆ กลับดูเหมือนกำลังยิ้ม อาร์เทเรียนเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ "ข้าเจอแล้ว" "อะไรนะ?" ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง อาร์เทเรียนก็หันศีรษะอย่างกะทันหัน โฮกกกกกก! ขณะที่มันอ้าปากกว้าง อากาศโดยรอบก็ถูกดูดเข้าไป ทำให้เกิดคลื่นแรงดันมหาศาล กีส์เลนหันไปในทิศทางเดียวกัน ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความตื่นตระหนก "สกัดมันไว้!" เขาตะโกนลั่น โดยไม่ลังเล ทุกคนพุ่งเข้าใส่อาร์เทเรียน ทุ่มเทพลังทั้งหมดเข้าโจมตี การโจมตีของพวกเขาเข้าปะทะด้วยพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน โลหิตพวยพุ่งออกจากร่างของอาร์เทเรียน ปีกของมันฉีกขาด หน้าอกถูกฟัน และร่างกายถูกแทงทะลุ แต่มังกรก็ทนรับมันไว้ทั้งหมด มันแข็งแกร่งพอที่จะทนต่อการโจมตีเช่นนี้ได้ โดยไม่รอช้า อาร์เทเรียนปลดปล่อยลมหายใจของมันออกมา การรวบรวมพลังงานเพิ่มเติมไม่จำเป็นอีกต่อไป—เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำลายศัตรูของมันให้สิ้นซากแล้ว ตู้มมมมมมม! ดวงตาของเจอโรมเบิกกว้างเมื่อตระหนักถึงความจริง "เป็นอย่างนี้นี่เอง..." อาร์เทเรียนใช้การสำแดงพลังเวทเป็นเหยื่อล่อ มันจงใจใช้มานาอย่างสิ้นเปลืองเพื่อติดตามกระแสของพลังเวทที่ต่อต้านมันกลับไปยังแหล่งที่มา แม้พวกเขาจะพยายามซ่อนเร้นเพียงใด แต่ความผันผวนเพียงเล็กน้อยของความเข้มข้นมานาก็ได้เปิดเผยตำแหน่งของต้นตอ สมแล้วที่เป็นมังกร ยิ่งไปกว่านั้น การเคลื่อนไหวนี้ช่างเจ้าเล่ห์นัก ในขณะที่พวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับการสลายเวทมนตร์ของมัน อาร์เทเรียนกลับปลดปล่อยลมหายใจที่ไม่ใช่เวทมนตร์ออกมา โจมตีผ่านการป้องกันของพวกเขาไป มังกรเจ้าเล่ห์ตัวนี้ยอมสละมานาส่วนหนึ่งของตนโดยสมัครใจเพื่อหาหนทางสู่ชัยชนะ "วาเนสซ่า!" เจอโรมคำรามลั่น ระดมมานาทั้งหมดที่เขาสามารถรวบรวมได้เพื่อสร้างบาเรียวงเวทที่เก้าขึ้นมา ซี่งงง! บาเรียขนาดมหึมาแผ่ขยายห่อหุ้มป้อมปราการ เหล่าจอมเวทในบริเวณใกล้เคียงล้มลงเมื่อมานาของพวกเขาถูกดูดไปในทันที ความเร่งด่วนนั้นสัมผัสได้ชัดเจน แม้แต่จอมเวทที่ประจำการอยู่ในป้อมปราการใกล้เคียงก็ยังรู้สึกว่าพลังงานของตนถูกดูดไปเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับบาเรีย เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์เลวร้าย วาเนสซ่าผลักดันมานาที่ร่อยหรอของตนเองเข้าสู่เจอโรมอย่างไม่คิดชีวิต เพื่อขยายพลังของบาเรีย ตู้มมมมมม! ลมหายใจของมังกรปะทะเข้ากับบาเรีย ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกมหาศาลที่แผ่กระจายไปทั่วสมรภูมิ แคร่ก! แคร่ก! บาเรียสั่นสะเทือนขณะที่มันดูดซับการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง มันกลืนกินมานาอย่างต่อเนื่อง จอมเวทที่อยู่ห่างไกลล้มสลบไปทีละคนจากความเหนื่อยล้า แม้ว่าลมหายใจของอาร์เทเรียนจะอ่อนกำลังลงตามกาลเวลา แต่บาเรียก็เปราะบางลงเช่นกัน พวกเขาได้ใช้พลังงานมหาศาลไปกับการสลายเวทมนตร์ก่อนหน้าของมังกร ทำให้เหลือพลังป้องกันอยู่น้อยนิด การป้องกันทั้งลมหายใจและกดพลังเวทของมังกรไปพร้อมๆ กัน ได้บั่นทอนสมาธิของเจอโรมและวาเนสซ่าอย่างรุนแรง เพล้ง! ในที่สุด บาเรียก็ไม่อาจทานทนและแหลกสลายภายใต้แรงกดดัน เจอโรมและวาเนสซ่ารวบรวมมานาที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดเพื่อร่ายโล่อันใหม่ขึ้นมาอย่างสิ้นหวัง ตู้ม! กำแพงของป้อมปราการรับแรงกระแทกจากลมหายใจของมังกรเต็มๆ และพังทลายลงแม้จะได้รับการเสริมพลังด้วยมนตราอันแข็งแกร่ง โล่ต่างๆ แม้จะอ่อนแอลงอย่างมาก แต่ก็สามารถลดทอนพลังโจมตีลงได้ เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! ลมหายใจทำลายล้างโล่ไปทีละชั้น แต่ในที่สุดก็สลายไป ไม่สามารถทะลวงผ่านชั้นสุดท้ายเข้าไปได้ อาร์เทเรียนได้ใช้พลังงานที่เหลืออยู่ไปอย่างมหาศาล พลังโจมตีจากลมหายใจของมันได้ถึงขีดจำกัดแล้ว เศษน้ำแข็งร่วงหล่นจากท้องฟ้าราวกับผลึกแก้วที่ส่องประกายระยิบระยับ ขณะที่เกล็ดน้ำแข็งปกคลุมพื้นดินรอบป้อมปราการ ผลพวงจากลมหายใจแห่งมังกรยังคงค้างอยู่ในอากาศ ภูมิทัศน์ที่เยือกแข็งเป็นเครื่องเตือนใจถึงความรุนแรงของสมรภูมิ ตุบ เจอโรม ซึ่งใช้มานาจนหมดสิ้นแล้ว ล้มลงหมดสติไป "แค่ก!" วาเนสซ่าทรุดลงคุกเข่า โลหิตหยดลงจากริมฝีปากของนาง ทั่วทั้งป้อมปราการ เหล่าจอมเวทนอนสลบไสล พลังงานของพวกเขาถูกสูบไปจนหมดสิ้น แม้ว่าอาร์เทเรียนจะสูญเสียมานาไปเป็นจำนวนมากเช่นกัน แต่มันก็ยังคงมีพลังมากพอที่จะบดขยี้พวกเขาได้ จอมเวทที่เหลืออยู่ไม่เพียงพอที่จะต้านทานได้อย่างพร้อมเพรียง หากปราศจากผู้ควบคุมและรวบรวมพลังของพวกเขา สถานการณ์ก็ดูสิ้นหวัง "จากนี้ไปต่างหากคือของจริง" อาร์เทเรียนประกาศอย่างหยิ่งผยอง พลางกางปีกและถอยหลังไปหนึ่งก้าว ไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตทั่วไป อาร์เทเรียนไม่ใช่แค่มังกรธรรมดา บัดนี้เมื่อการกดพลังเวทอ่อนแอลง มันมั่นใจว่าสามารถฝืนพลังและร่ายคาถาได้ "อึก..." วาเนสซ่า ผู้ซึ่งกำคทาของนางไว้แน่น หอบหายใจอย่างหนัก นางเองก็มาถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน มานาของนางเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น ความเย็นยะเยือกเข้าปกคลุมทั่วสนามรบ แม้ว่าพวกเขาจะขับไล่ลมหายใจมรณะไปได้ แต่กลับรู้สึกราวกับว่าร่างกายทั้งร่างของนางถูกแช่แข็ง ในสภาพปัจจุบันของนาง การควบคุมมานาของผู้อื่นเป็นไปไม่ได้ นางต้องการเวลาพักฟื้น หรือไม่ก็ต้องมีคนอื่นเข้ามาแทนที่ "ไม่... ข้าทำไม่ได้... เราต้อง... ต้องยื้อไว้..." การต่อสู้เป็นฝ่ายได้เปรียบมาโดยตลอดจนถึงบัดนี้ อาร์เทเรียนเหนื่อยล้าและใช้มานาไปมหาศาล หากพวกเขาสามารถยื้อเวลาได้อีกสักหน่อยและกดพลังเวทของมันต่อไป ชัยชนะก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม ป้อมปราการของเจอโรมเป็นที่อยู่ของจอมเวทฝีมือฉกาจที่เตรียมพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉิน หากพวกเขาสามารถเข้าควบคุมมานาชั่วคราวหรือถ่ายโอนพลังงานมาให้นางได้ พวกเขาก็อาจจะยังมีโอกาส แต่ขณะที่นางหันศีรษะไป— "ไม่นะ..." จอมเวททุกคนนอนสลบไสล มานาถูกดูดไปจนหมด ความพยายามร่วมกันในการต่อต้านทั้งลมหายใจและเวทมนตร์ของมังกรนั้นต้องใช้พลังงานในปริมาณที่เกินจินตนาการ ทว่า ยังมีร่างหนึ่งที่ยังคงยืนอยู่ คนที่ไม่ควรจะยังยืนอยู่ได้ "อัลฟอย?" เสียงของวาเนสซ่าสั่นเทาขณะที่นางมองไปยังชายที่อยู่ด้านหลังสุดของกลุ่ม ผู้ซึ่งกำลังตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้