"นายน้อย!" เบลินด้าแผดเสียงร้องลั่น พลางถลาเข้ารับร่างของกิสเลนที่กำลังจะทรุดลงกับพื้น ทุกชีวิตที่อยู่ใกล้เคียงแข็งค้างด้วยความตกตะลึง สำหรับผู้คนโดยรอบ... การที่กิสเลน ‘จ้าวโลหิตเหล็ก’ จะล้มป่วยลงระหว่างปฏิบัติหน้าที่นั้น เป็นเรื่องที่เหนือจินตนาการโดยสิ้นเชิง เบลินด้าและกิลเลียนรีบเคลื่อนย้ายร่างของกิสเลนไปยังห้องนอนของเขาอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้า ผู้คนอื่น ๆ ที่ทราบข่าวก็รีบรุดมาถึงด้วยความตื่นตระหนก พาร์เนียลและปิโอเต้ต่างระดมส่งพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ร่างของเขา ในขณะที่เจโรมและวาเนสซ่าใช้เวทมนตร์เพื่อตรวจสอบสภาพร่างกายอย่างละเอียด กลุ่มคนที่กำลังจดจ่ออยู่กับการวินิจฉัยอาการของกิสเลน ในที่สุดก็ต้องขมวดคิ้วและส่ายศีรษะอย่างจนปัญญา "ไม่พบ...ความผิดปกติใดๆ" "พลังมานาของเขายังคงสมบูรณ์ทุกประการ" "ร่างกายภายนอกก็ไม่พบบาดแผลใดๆ ทั้งสิ้น" "นี่มัน... ดูเหมือนว่าเขาแค่กำลังหลับอยู่งั้นหรือ?" แท้จริงแล้ว กิสเลนดูเหมือนกำลังจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันแสนสงบ และนั่นคือปัญหา บุคคลระดับกิสเลนย่อมไม่มีทางหลับลึกได้ถึงเพียงนี้โดยไม่มีเหตุผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีร่องรอยของการบาดเจ็บหรือความอ่อนล้าใดๆ ปรากฏให้เห็น ครั้งสุดท้ายที่กิสเลนหมดสติไป ก็คือตอนที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น เบลินด้าหันไปหาดาร์กอย่างร้อนรน "ดาร์ก! เข้าไปตรวจสอบในห้วงจิตสำนึกของนายน้อยเดี๋ยวนี้—" คำพูดของนางขาดหายไปกลางคัน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงกับภาพที่ไม่คาดฝันเบื้องหน้า "ข้ารู้สึกแปลกๆ... มีบางอย่าง... กำลังดึงข้าไป..." มวลมานาที่ประกอบกันเป็นร่างของดาร์กกำลังสลายตัวอย่างรวดเร็ว ปรากฏการณ์เช่นนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นได้เลย เว้นแต่จะผ่านไประยะเวลาหนึ่งหรือกิสเลนเป็นผู้สั่งให้สลายไปด้วยตนเอง จูเลียนพยายามอย่างเร่งรีบที่จะรักษาเสถียรภาพของร่างที่กำลังแตกสลายของดาร์กโดยการอัดฉีดมานาของตนเองเข้าไป แต่มันก็ไร้ผล ซู่ววว... โดยปราศจากคำอธิบายใดๆ ร่างของดาร์กก็สลายหายไปจนหมดสิ้น จูเลียนซึ่งสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวสุดท้ายของดาร์กที่เลือนหายไปจากปลายนิ้ว พึมพำออกมา "...ดูเหมือนว่าเขาจะถูกดึงออกไปโดยใช้กำลัง" ไม่ว่าจะเป็นเจตจำนงของกิสเลนเอง หรือเกิดจากสาเหตุอื่นใด ก็ไม่มีทางที่จะล่วงรู้ได้ พวกเขาพยายามปลุกกิสเลนหลายต่อหลายครั้ง ทั้งด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์และเวทมนตร์ กระทั่งเขย่าตัวเขาอย่างแรง แต่ก็ไม่มีอะไรได้ผล "ต้องเป็นฝีมือของนังนักบุญหญิงอะไรนั่นแน่ๆ นางพาตัวเขาไป" เบลินด้ากัดฟันกรอด สายตาของนางเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง คำพูดของนางเกิดจากโทสะ แต่ก็เป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้มากที่สุดในขณะนี้ "ถึงกระนั้น สภาพของเขาก็ดูสงบเกินไปสำหรับเรื่องแบบนั้นนะ" วาเนสซ่าให้ความเห็น ขณะพิจารณาใบหน้าที่สงบนิ่งของกิสเลน จริงดังว่า สีหน้าของกิสเลนนั้นผ่อนคลายเป็นพิเศษ ราวกับว่าในที่สุดเขาก็ได้เพลิดเพลินกับการนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่เสียที มันดูสงบสุขเสียจนแทบจะรู้สึกผิดหากต้องปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมา จูเลียนซึ่งเฝ้าสังเกตกิสเลนอย่างเงียบงันมาตลอด ได้เสนอแนวทางอื่นขึ้น "เราจำเป็นต้องคุยกับเอเรเนธ" บางทีนางอาจจะมีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ตามคำสั่งของจูเลียน คนผู้หนึ่งจึงถูกส่งไปเชิญตัวเอเรเนธ ซึ่งเดินทางมาถึงในเวลาไม่นาน จูเลียนรีบอธิบายสถานการณ์ให้นางฟังอย่างรวดเร็วและเอ่ยถาม "ท่านพอจะทราบบ้างหรือไม่ว่าปรากฏการณ์นี้คืออะไร?" "ไม่" เอเรเนธตอบกลับ น้ำเสียงของนางหนักอึ้ง "แต่ข้าจะไปหาคำตอบมาให้" "เป็นฝีมือของนักบุญหญิงนั่นจริงๆ หรือที่ส่งผลกระทบต่อเขา?" เอเรเนธถอนหายใจยาว "ไม่ว่าเขาจะไปเห็นอะไรที่นั่น มันเป็นเพียงแค่ผนึกเท่านั้น สถานที่แห่งนั้นจะยังคงสภาพเดิม ไม่สามารถส่งอิทธิพลใดๆ ออกมาได้อีก" "แต่พวกเราทุกคนเห็นกิสเลนเข้าไปในสถานที่แห่งนั้น เขายังเล่าประสบการณ์ที่นั่นให้เราฟังด้วยซ้ำ" "ข้าเองก็ไม่รู้ว่ามันเป็นไปได้อย่างไร" เอเรเนธขมวดคิ้วแน่น เรื่องนี้มันขัดกับตรรกะทั้งปวง พยานรู้เห็นมากมายต่างยืนยันเรื่องเล่าของกิสเลนจนไม่อาจปัดตกไปได้ว่าเป็นเพียงภาพลวงตา หากมีปัญหากับผนึกจริง อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ร้ายแรงได้ เอเรเนธตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องตรวจสอบเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด "ข้าจะไปตรวจสอบเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว เรื่องนี้สำคัญกับข้าเช่นกัน" จูเลียนพยักหน้ารับ เขาไม่คิดว่าเอเรเนธกำลังโกหก แม้จะยังรู้สึกว่านางกำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ก็ตาม เอเรเนธเดินเข้าไปใกล้กิสเลนและกระซิบแผ่วเบาในอากาศ "โอ้เหล่าภูตแห่งความฝันและการหลับใหล... จงสดับฟังเสียงเรียกของข้า จงเปิดประตูสู่โลกที่ซ่อนเร้น และข้ามผ่านช่องว่างระหว่างนิจนิรันดร์และชั่วขณะหนึ่ง" แสงระยิบระยับปรากฏขึ้นและเริ่มเริงระบำอยู่รอบมือของนาง แสงเหล่านั้นหมุนวนเป็นเกลียวก่อนที่จะจมลึกลงไปในศีรษะของกิสเลน เอเรเนธกำลังใช้เหล่าภูตเพื่อแทรกซึมเข้าไปในห้วงจิตสำนึกของกิสเลน ปกติแล้วเรื่องนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่ในสภาวะปัจจุบันของเขา กิสเลนไม่สามารถต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย ชวิช... ขณะที่หลับตาลง เอเรเนธยังคงเคลื่อนไหวมือของนางไปทั่วศีรษะของกิสเลน ทุกคนต่างเฝ้ามองอย่างใจจดใจจ่อ เปี่ยมด้วยความหวังว่าจะได้คำตอบ เมื่อเหล่าภูตดำดิ่งลึกลงไปในจิตสำนึกของกิสเลน คิ้วของเอเรเนธก็ยิ่งขมวดมุ่น ‘นี่มัน... อะไรกัน?’ มันเป็นภาพที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง... จิตสำนึกของกิสเลนว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาไม่ต่างอะไรจากตุ๊กตาที่ถูกดึงวิญญาณออกไปแล้ว มีเพียงความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด—ไม่มีร่องรอยของความคิด ความทรงจำ หรือตัวตนใดๆ หลงเหลืออยู่ หรือว่าตัวตนที่กิสเลนเผชิญหน้าภายในม่านพลังนั้นได้ทิ้งผลกระทบที่รุนแรงถึงเพียงนี้ไว้จริงๆ? เอเรเนธปัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ‘เป็นไปไม่ได้... ตัวตนที่มีพลังระดับดยุคเฟนริสไม่มีทางถูกช่วงชิงจิตสำนึกไปได้ง่ายดายถึงเพียงนี้’ ผู้มีตัวตนเหนือธรรมชาติคือผู้ที่สร้างโลกของตนเองขึ้นมาได้ การจะบุกเข้ายึดครองจิตสำนึกของพวกเขาโดยใช้กำลังนั้นแทบจะเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้ ‘ถ้าเช่นนั้น...’ มันต้องมีเหตุผลอื่น มีความเป็นไปได้มากกว่าว่า กิสเลนได้ทำให้จิตสำนึกของตนเองว่างเปล่าด้วยความสมัครใจ การกระทำเช่นนี้เป็นไปไม่ได้สำหรับมนุษย์ธรรมดา แต่ด้วยความช่วยเหลือจากพลังภายนอก มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เกินขอบเขตความเป็นไปได้ เอเรเนธรวบรวมสมาธิ ส่งพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมเข้าไป ครืด... ครืด... ครืด... อากาศโดยรอบสั่นสะเทือนขณะที่นางเทพลังงานที่มากกว่าเดิมลงไปในเหล่าภูต นางผลักดันให้เหล่าภูตดำดิ่งลึกลงไปในห้วงจิตสำนึกของกิสเลนยิ่งขึ้นไปอีก ‘เจอแล้ว’ จิตสำนึกคืออาณาเขตอันไร้ขอบเขต เปรียบได้กับจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาล ในความมืดอันไร้ที่สิ้นสุดนั้น เอเรเนธได้ค้นพบแสงสว่างเล็กๆ จุดหนึ่ง ไม่แน่ชัดว่ามันคืออะไร แต่มันกำลังยึดครองพื้นที่ซึ่งควรจะเป็นจิตสำนึกของกิสเลนอยู่ เอเรเนธเสริมสร้างการเชื่อมต่อกับเหล่าภูตให้แข็งแกร่งขึ้น และพุ่งสมาธิทั้งหมดไปยังแสงสว่างนั้น ‘เผยตัวตนของเจ้าออกมา’ ยิ่งเข้าใกล้ แสงนั้นก็ยิ่งดูแปลกประหลาด มันแผ่รัศมีออร่าที่ไม่ควรจะอยู่ในจิตสำนึกของกิสเลนออกมา ‘พลังศักดิ์สิทธิ์? ทำไมถึงมีพลังศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่นี่...?’ นางพลันนึกถึงคำพูดล่าสุดของกิสเลนขึ้นมาได้ —หลังจากได้สร้อยคอนี้มา ข้าก็เห็นนักบุญหญิงในความฝัน ดูเหมือนนางจะมาจากเมื่อพันปีก่อน ‘หรือว่า... จะเป็นเรื่องจริง...?’ หัวใจของเอเรเนธเริ่มเต้นระรัว นางระดมพลังที่มากกว่าเดิมเข้าไปอีก เพิ่มความเข้มข้นของการเชื่อมต่อกับเหล่าภูต เมื่อนางเข้าใกล้มากขึ้น แสงนั้นก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่าง เผยให้เห็นตัวตนที่แท้จริงของมัน ‘นี่คือ...’ วงกลมสีดำมโหฬารวงหนึ่งลอยคว้างอยู่กลางความว่างเปล่า แม้จะอยู่ห่างไกล แต่ขนาดอันใหญ่โตมหึมาของมันก็ทำให้เอเรเนธรู้สึกว่าตนเองตัวเล็กจ้อยราวกับมดตัวหนึ่ง ขอบของวงกลมนั้นทอประกายระยิบระยับ สลับระหว่างสีน้ำเงินและสีม่วง ในขณะที่ใจกลางของมันคือความมืดอันเป็นนิรันดร์ที่ดูลึกล้ำราวกับห้วงอเวจี วงกลมสีดำหมุนอย่างเชื่องช้า และมิติโดยรอบก็บิดเบี้ยวราวกับอยู่ใต้น้ำ อนุภาคแสงเล็กๆ ลอยล่องอยู่รอบวงกลม ส่องสว่างราวกับดวงดาวในกาแล็กซี บางครั้งก็มีแสงวาบปะทุออกมาจากใจกลางของมัน ดวงตาของเอเรเนธสั่นระริกขณะที่จ้องมองภาพนั้น ‘นี่มัน... อะไรกันแน่...?’ เมื่อนางเคลื่อนเข้าไปใกล้ขึ้น นางก็สัมผัสได้—จิตสำนึกของนางกำลังถูกดึงดูดเข้าไปหาวงกลมนั้น ณ อีกฟากหนึ่งของห้วงอเวจี นางสามารถมองเห็นบางสิ่งบางอย่างอยู่รำไร ‘ข้าเข้าไปไม่ได้’ หากนางเข้าใกล้เกินไป แม้แต่จิตสำนึกของนางเองก็อาจจะถูกมันกลืนกินเข้าไป กระนั้นนางก็อดสงสัยไม่ได้—ทำไมสิ่งเช่นนี้ถึงมาปรากฏอยู่ในจิตสำนึกของกิสเลนได้? ใครกันที่สามารถสร้างมันขึ้นมา? แคล้ง! แรงกระแทกฉับพลันสั่นสะเทือนจิตสำนึกของเอเรเนธ บังคับให้นางต้องถอยกลับออกมา เลือดหยดหนึ่งไหลซึมออกจากจมูกของนาง "ทะ-ท่านเป็นอะไรไป...?" ทุกคนอุทานออกมาเมื่อเห็นสภาพของนาง เบลินด้ารีบเข้ามาประคองเอเรเนธ "ท่าน 괜찮아요? เกิดอะไรขึ้น?" ใบหน้าของเอเรเนธซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด คนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันอย่างไม่สบายใจ เอเรเนธคือหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขา พลังของนางยิ่งเพิ่มพูนขึ้นหลังจากได้พลังในอดีตกลับคืนมา การที่นางมีท่าทีสั่นสะท้านได้ถึงเพียงนี้—นางไปเผชิญกับอะไรมาในจิตสำนึกของกิสเลนกันแน่? "ท่าน..." เอเรเนธเริ่มพูด แต่ก็รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นปิดปากของตนเองอย่างรวดเร็ว จูเลียนก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงของเขาหนักแน่น "มันคืออะไร?" "มัน... ไม่มีอะไร" "พูดมา" สายตาอันเย็นชาของจูเลียนสบประสานกับเธอ ขณะที่มือของเขากำแน่นบนด้ามดาบ เขาเคารพในการนิ่งเงียบเกี่ยวกับอดีตของนางมาโดยตลอด เพราะเข้าใจว่าเป็นเรื่องส่วนตัว แต่การปิดบังข้อมูลสำคัญในสถานการณ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ เอเรเนธจ้องมองเขาเขม็ง "ท่านกำลังข่มขู่ข้าด้วยกำลังงั้นรึ?" "ถ้าจำเป็น" ไม่มีใครยอมถอย สายตาของทั้งสองประสานกันอย่างไม่มีใครยอมใคร แววตาของจูเลียนเริ่มทอประกายแห่งความตาย เขาคือบุรุษผู้ไม่เคยหันหลังกลับเมื่อตัดสินใจแล้ว หากเอเรเนธยังคงทำเช่นนี้ต่อไป เขาก็พร้อมที่จะลงมือ เอเรเนธเองก็สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นอันหนักแน่นของจูเลียน "ช่างกล้านัก..." แววตาของนางเองก็คมปลาบขึ้นมาเช่นกัน ในฐานะมหาประมุขแห่งเอลฟ์และผู้พิทักษ์พฤกษาโลก นางไม่ใช่คนที่จะถูกข่มขู่ได้ง่ายๆ คลื่นพลังของทั้งสองเริ่มแผ่กระจายออกมา ปะทะกันจนบรรยากาศทั่วทั้งห้องตึงเครียดถึงขีดสุด ปิโอเต้ก้าวเข้ามายืนขวางระหว่างทั้งสองคน พลางตะโกน "ทำไมกัน?! ทำไมพวกท่านทั้งสองถึงแก้ปัญหานี้ด้วยคำพูดไม่ได้?!" "..." "..." ไม่มีใครตอบ หลังจากความเงียบอันยาวนาน เอเรเนธก็ถอนหายใจยาว นางยังคงอ่อนไหวหลังจากสูญเสียอาร์เทเรียนไป นางต้องยอมรับความจริงข้อนั้น "จิตสำนึกของดยุคเฟนริส... หายไปแล้ว" จูเลียนขมวดคิ้ว "หายไป?" "ใช่ ข้าไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่มีพลังศักดิ์สิทธิ์อยู่ภายในจิตสำนึกของเขา" "พลังศักดิ์สิทธิ์?" คนอื่นๆ ต่างงุนงง กิสเลนเคยพูดถึงสร้อยคอและความฝันถึงนักบุญหญิง แต่ไม่เคยกล่าวถึงพลังศักดิ์สิทธิ์เลย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอเรเนธก็พูดต่อ "ข้าไม่รู้ว่าทำไมถึงมีพลังศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่นั่น แต่มันดูเหมือนจะมีอิทธิพลต่อเขา ข้าเห็น 'ประตู' ประหลาดบานหนึ่งอยู่ภายในจิตสำนึกของเขา" ประตู? คนอื่นๆ ไม่อาจเข้าใจความหมายของนางได้ สิ่งเช่นนั้นจะไปอยู่ในจิตสำนึกของคนได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม เอเรเนธก็บรรยายสิ่งที่นางเห็น "ดูเหมือนว่าจิตสำนึกของดยุคเฟนริสจะถูกดึงเข้าไปในสถานที่แห่งนั้น แม้แต่ตอนที่ข้าพูดอยู่ตอนนี้... ข้าเองก็แทบไม่อยากจะเชื่อ" เอเรเนธผู้มีชีวิตอยู่มานานหลายศตวรรษ ไม่เคยพบเจอเรื่องราวเช่นนี้มาก่อน นางไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่ามันเป็นไปได้อย่างไร ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ไม่พบคำอธิบายที่ชัดเจน สิ่งเดียวที่พวกเขารู้คือจิตสำนึกของกิสเลนได้หายไปจริงๆ เบลินด้าลูบหน้าผากของกิสเลนอย่างแผ่วเบา น้ำตาไหลอาบแก้มของนาง "นี่มัน... นี่มันไม่ยุติธรรมเลย เราชนะสงครามแล้ว เราควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไม่ใช่หรือ ทำไมเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้นด้วย..." พวกเขาไม่ควรไปที่ป่าอสูรเลย ไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของนักบุญหญิงหรือสงครามเมื่อพันปีก่อนเลยด้วยซ้ำ แม้จะไม่มีเรื่องวุ่นวายเหล่านั้น พวกเขาก็สามารถจบทุกสิ่งทุกอย่างและใช้ชีวิตอย่างมีความสุขได้ นางควรจะหยุดเขาไว้ การปล่อยให้เขาทำตามใจชอบได้นำมาซึ่งหายนะครั้งนี้ คนอื่นๆ ก็มีสีหน้ามืดมนไม่ต่างจากนาง เอเรเนธมองดูกิสเลนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เราคงต้องรอให้เขาฟื้นขึ้นมาเอง ไม่มีบันทึกใดที่กล่าวถึงผู้ที่ได้สติกลับคืนมาหลังจากที่จิตสำนึกได้เลือนหายไป" เมื่อกล่าวจบนางก็จากไป ความเงียบอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง ไม่มีใครสามารถหาคำพูดใดมาเอ่ยได้ จูเลียนจ้องมองกิสเลนเป็นเวลานาน ‘กิสเลน...’ เพื่อนของเขา ผู้ซึ่งเคยมีชีวิตชีวาและสดใสอยู่เสมอ บัดนี้กลับนอนนิ่ง ซีดเผือด และเปราะบาง และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แม้จะได้เห็นกับตาตัวเอง เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อ ‘ข้าต้องหาสาเหตุให้พบ’ ทุกผลลัพธ์ย่อมมีสาเหตุ หากเขาสามารถค้นพบสาเหตุได้ เขาย่อมต้องหาทางช่วยกิสเลนได้อย่างแน่นอน ‘บางที... กาทรอส...’ เขาคือผู้นำของภาคีแห่งการไถ่บาป หากจะมีใครล่วงรู้ความลับของม่านพลังหรืออาการของกิสเลน คนผู้นั้นก็ต้องเป็นเขา สัญชาตญาณของจูเลียนชี้ไปที่กาทรอสในฐานะกุญแจสำคัญ สายตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและเด็ดเดี่ยว *** "เอ๋?" กิสเลนซึ่งหมดสติไป ลืมตาขึ้นมาพร้อมกับส่งเสียงอย่างงุนงง เขามั่นใจว่าตัวเองล้มลงในห้องทำงาน แต่บัดนี้เขากลับพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง สภาพแวดล้อมโดยรอบเต็มไปด้วยความโกลาหล "บ้าเอ๊ย! หนีเร็ว!" "อะไรวะเนี่ย?! ทำไมไอ้เด็กเวรพวกนี้ถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้?!" "อ๊ากกก!" อากาศเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องอย่างตื่นตระหนก เมื่อมองไปรอบๆ กิสเลนก็ตระหนักว่าพื้นที่นี้คล้ายกับรังโจร ซากศพเกลื่อนกลาดอยู่ทั่วบริเวณ และบางส่วนของถ้ำบนภูเขาก็พังทลายลงมา กิสเลนเอียงคอด้วยความสับสน "ที่นี่ที่ไหน? ทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้? มีใครย้ายข้ามาตอนที่ข้าหลับอยู่หรือ?" ขณะที่เขากำลังขบคิด ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนเสียงดังขึ้นมาใกล้ๆ "แอสเทียน! มัวทำอะไรอยู่? ตั้งสติหน่อยสิ!" เมื่อหันไปตามเสียง ดวงตาของกิสเลนก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "เจ้า..." เด็กหนุ่มผู้มีเรือนผมสีฟ้าที่งดงามโดดเด่น ส่องประกายราวกับคลื่นแสง ไม่มีใครในแวดวงของกิสเลนที่มีผมสีนี้ ทว่า ใบหน้าของเด็กหนุ่มคนนั้นกลับคล้ายกับคนที่กิสเลนรู้จักดีเสียยิ่งกว่าใคร "จูเลียน?" เขาคือวีรบุรุษจากในความฝันของเขา จูเลียน—แต่ทว่าดูอ่อนวัยกว่ามาก กำลังตะโกนสั่งการด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่แตกหนุ่ม