เมื่อสงครามสิ้นสุดลงด้วยชัยชนะ พิธีปูนบำเหน็จรางวัลและงานเลี้ยงฉลองจึงเป็นสิ่งที่ตามมาอย่างเลี่ยงไม่ได้ กิสเลนเริ่มต้นด้วยการหารือกับอเล็กซ์เกี่ยวกับรางวัลสำหรับผู้ที่อาสาเข้าร่วมสงคราม “จะเป็นการดีที่สุดหากเรารวบรวมดินแดนของมาร์ควิสให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรก่อน จากนั้นจึงค่อยแจกจ่ายทรัพย์สินที่ยึดมาได้” ดินแดนของมาร์ควิสถูกตัดขาดจากเหล่าลอร์ดที่เป็นกลาง ดินแดนโดยรอบล้วนเป็นของขุนนางที่เคยสวามิภักดิ์ต่อมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ ต่อให้มอบที่ดินให้ พวกเขาก็ไม่สามารถบริหารจัดการได้อย่างเหมาะสม ดังนั้น กิสเลนจึงวางแผนที่จะตอบแทนพวกเขาด้วยทรัพย์สินจำนวนมหาศาลและการลดหย่อนภาษีแทน อเล็กซ์เพียงพยักหน้ารับข้อเสนอของกิสเลน อันที่จริง เขาไม่เคยปกครองบ้านเมืองมาก่อน จึงไม่รู้ว่าจะจัดการเรื่องเหล่านี้อย่างไร เขาทึ่งยิ่งกว่าที่เห็นกิสเลนดำเนินเรื่องทุกอย่างได้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ท่านช่างน่าประทับใจอย่างแท้จริง ท่านจัดการเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไรกัน?” แม้เบื้องหน้าจะเป็นเพียงทหารรับจ้าง แต่กลับราวกับว่าเคยดำรงตำแหน่งสูงในรัฐบาลที่ไหนสักแห่งมาก่อน กิสเลนแสยะยิ้ม “ข้าชำนาญในการ ‘รับ’ แต่ก็เชี่ยวชาญในการ ‘ให้’ เช่นกัน” “...ช-ช่างเป็นคำพูดที่น่าเกรงขาม” อเล็กซ์รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ด้วยนิสัยขี้ขลาดโดยธรรมชาติ การได้ยินว่ากิสเลนชำนาญในการ ‘รับ’ ก็ทำเอาเขาหนาวสันหลังวาบ เขากังวลอยู่แล้วว่าจะสูญเสียบัลลังก์ไป เมื่อสัมผัสได้ถึงความประหม่าของอเล็กซ์ กิสเลนจึงกล่าวเพื่อปลอบโยน “อีกไม่นานพวกเราก็จะจากไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทมิต้องกังวลใจเกี่ยวกับพวกเรามากนัก” “อ-อ่า ไม่เลย ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนจากไปขนาดนั้น ท่านจะไปที่ใดกัน? หากจำเป็น ข้าสามารถมอบดินแดนและบรรดาศักดิ์ให้ได้ คนที่มีความสามารถอย่างท่าน สมควรได้รับทุกสิ่งที่ต้องการ” เมื่อได้ยินกิสเลนยืนยันว่าจะจากไป อเล็กซ์ก็รู้สึกทั้งโล่งใจและหวาดหวั่นในเวลาเดียวกัน แม้ว่ามาร์ควิสฟัลเคนไฮม์จะถูกจับกุมแล้ว แต่ตัวเขากลับไม่มีขุมกำลังฝ่ายใดสนับสนุนอย่างแท้จริง เหล่าขุนนางทั่วราชอาณาจักรจะต้องเริ่มแย่งชิงกันขยายอำนาจ เพื่อช่วงชิงตำแหน่งที่ว่างลงของฟัลเคนไฮม์ แม้แต่เหล่าลอร์ดที่เป็นกลางก็ไม่ต่างกัน ส่วนใหญ่ไม่ได้เข้าร่วมกองทัพปราบปรามเพราะความภักดีต่อกษัตริย์ แต่ทำไปเพราะเกลียดชังมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์เท่านั้น อเล็กซ์รู้ดีว่าตนไม่มีหนทางที่จะปกป้องตัวเองได้เลย เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของอเล็กซ์ กิสเลนก็ส่ายหน้าด้วยสีหน้าเสียดาย “ข้าก็อยากจะอยู่ปกป้องฝ่าบาทเช่นกัน แต่... พวกเรามีเรื่องที่ต้องทำ” “อย่าพูดเช่นนั้นเลย ไม่ว่าท่านต้องการสิ่งใด ข้าจะมอบให้ทุกอย่าง ท่านอยู่ต่ออีกสักหน่อยไม่ได้หรือ?” ยิ่งกิสเลนพยายามตีตัวออกห่าง อเล็กซ์ก็ยิ่งร้อนรนมากขึ้นเท่านั้น หากกิสเลนจากไปในตอนนี้ เหล่าขุนนางจะต้องหันกลับมาหมายตาบัลลังก์ของเขาอีกครั้งอย่างแน่นอน ณ เวลานี้ กองทหารรับจ้างจูเลียนต้องยังคงอยู่ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ไม่ได้พยายามที่จะสังหารเขา กิสเลนแสร้งทำเป็นลำบากใจ ก่อนจะถอนหายใจออกมา “ฮ่า... แต่จะให้ทหารรับจ้างอย่างข้า เข้ามาวุ่นวายกิจการภายในของราชอาณาจักรมากเกินไปก็คงไม่เหมาะ” ‘เจ้าก็ทำตามใจตัวเองมาตลอดอยู่แล้วไม่ใช่รึไง!’ อเล็กซ์อยากจะตะโกนออกไปเช่นนั้น แต่ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนความขุ่นเคืองเอาไว้ การยั่วยุไอ้บ้าคลั่งนั่นอาจนำมาซึ่งหายนะที่คาดเดาไม่ได้ ในที่สุด กิสเลนก็ถอนหายใจยาวๆ แล้วชูสามนิ้วขึ้นมา “ข้าอยู่ต่อไม่ได้ แต่ข้าสามารถแนะนำคนสามคนที่จะคอยปกป้องฝ่าบาทได้” “สามคนรึ? ท่านหมายถึงใครกัน?” “เคานต์โนดฮิลล์, เคานต์ราคส์, และ... เคานต์วาเลซองต์ ข้าจะขอร้องให้พวกเขาปกป้องท่านด้วยตัวเอง” “ทั้งสามคนนั้นจะปกป้องข้าได้จริงๆ หรือ?” “แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ทุกคนต่างรู้ดีว่ากองทหารรับจ้างของเราสนิทสนมกับพวกเขาเพียงใด หากจำเป็น ฝ่าบาทสามารถเรียกใช้พวกเราได้ทุกเมื่อ” “โอ-โอ้... ข้าเข้าใจแล้ว” อเล็กซ์ถอนหายใจอย่างชื่นชม นี่อาจเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับเขาแล้ว เขาสามารถลดการแทรกแซงโดยตรงจากกองทหารรับจ้างจูเลียน แต่ยังคงสามารถใช้ชื่อของพวกเขาเป็นเครื่องค้ำจุนอำนาจได้ ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสามคนนั้นย่อมต้องพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องเขา เพราะพวกเขาเชื่อฟังทุกข้อเสนอของกิสเลนเสมอ แน่นอนว่า ไม่มีทางที่กิสเลนจะมอบความช่วยเหลือนี้ให้เปล่าๆ “แต่เพื่อให้พวกเขารับใช้ฝ่าบาทได้อย่างเต็มที่ พวกเขาจำเป็นต้องมีอำนาจ ตอนนี้ในราชสำนักมีตำแหน่งว่างอยู่มากมาย เหตุใดไม่ทรงแต่งตั้งพวกเขาเล่า?” “หืม? ท่านหมายถึงตำแหน่งใดรึ?” “แต่งตั้งเคานต์โนดฮิลล์เป็นอัครมหาเสนาบดีและผู้บัญชาการทหารสูงสุด, เคานต์ราคส์เป็นเสนาบดีคลัง, และเคานต์วาเลซองต์เป็นสมุหราชมณเฑียร” อเล็กซ์ชะงักไป ตำแหน่งเหล่านี้ล้วนเป็นตำแหน่งสูงสุดทางการบริหาร, การทหาร, การคลัง, และที่ปรึกษาในราชอาณาจักร เดิมทีเขาวางแผนที่จะแต่งตั้งคนของตัวเองในตำแหน่งเหล่านี้เพื่อรวบอำนาจ แต่หากเขายอมรับข้อตกลงนี้ ทั้งสามคนนั้นก็จะกลายเป็นผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของอาณาจักร และเบื้องหลังพวกเขา... กองทหารรับจ้างจูเลียนก็คือผู้ชักใยที่แท้จริง ‘บ-ไอ้สารเลวนี่...’ อเล็กซ์รู้ดีว่ากิสเลนไม่ใช่คนธรรมดา แต่เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะพยายามฮุบกลืนทั้งอาณาจักรเช่นนี้ ทว่า มันแตกต่างจากมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ เขาไม่ได้ใช้กำลังบังคับ แต่มันกลับ... นุ่มนวลอย่างน่าขนลุก ขณะที่อเล็กซ์ลังเล กิสเลนก็ลุกขึ้นจากที่นั่ง “ข้าไม่ชอบการบีบบังคับใคร หากฝ่าบาทไม่สบายใจ ก็ไม่จำเป็นต้องยอมรับ” ‘ถ้าข้าไม่ยอมรับ ข้าก็ตายอยู่ดีไม่ใช่รึไง!’ อเล็กซ์รู้สึกเหมือนจะเป็นบ้า กิสเลนไม่ได้บังคับเขา แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น หากปราศจากกองทหารรับจ้างจูเลียนคอยคุ้มกะลาหัว เหล่าขุนนางจะต้องรุมทึ้งเอาชีวิตเขาแน่ ยอมทำตามไปย่อมดีกว่า “ฮ่าฮ่า! ใครว่าข้าจะไม่ยอมรับกัน? ตำแหน่งเหล่านั้นยังไม่มีผู้ที่เหมาะสมพอดีเลย! ช่างลงตัวอะไรเช่นนี้!” “โอ้ งั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ ข้าต้องขออภัยที่เป็นคนใจร้อน นึกว่าฝ่าบาทมีคนที่หมายตาไว้แล้ว หากมีผู้ใดในใจ ก็บอกข้าได้ทุกเมื่อ” ‘ไม่ ไม่พูดเด็ดขาด ถ้าพูดออกไป เจ้าก็จะทิ้งข้าไปทันที’ อเล็กซ์กล้ำกลืนน้ำตาและทำได้เพียงพยักหน้า นี่ไม่ใช่การปล้นซึ่งๆ หน้า แต่ก็ใกล้เคียงอย่างที่สุด แน่นอนว่ากิสเลนตระหนักถึงความคิดของอเล็กซ์เป็นอย่างดี อันที่จริง เขาไม่ได้สนใจในอำนาจเลยแม้แต่น้อย การถูกผูกมัดกับการเมืองไม่ใช่สิ่งที่เข้ากับนิสัยของเขา อย่างไรก็ตาม เขาต้องการผู้มีอิทธิพลในราชอาณาจักรที่จะสนับสนุนเขาโดยไม่ลังเล เพื่อให้มั่นใจในเรื่องนั้น เขาจำเป็นต้องผลักดันให้ทั้งสามคนกลายเป็นชนชั้นปกครองที่แท้จริงของอาณาจักร เพื่อปลอบใจอเล็กซ์ เขาจึงกล่าวให้ความมั่นใจ “ทั้งสามคนนั้นจะไม่มีวันคิดยึดครองอาณาจักรเป็นของตนเอง ข้าเพียงแนะนำพวกเขาเพราะต้องการคนที่พร้อมจะสนับสนุนกองทหารรับจ้างของเราเมื่อถึงเวลา” “จ-จริงรึ?” “แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทควรปกครองอาณาจักรตามที่ทรงเห็นสมควร ทั้งสามคนนั้นจะปฏิบัติตามพระประสงค์ของฝ่าบาท” อเล็กซ์หน้าแดงด้วยความเขินอายก่อนจะพยักหน้า พูดตามตรง กองทหารรับจ้างจูเลียนได้สร้างบุญคุณใหญ่หลวงให้เขามากเสียจนต่อให้พวกเขาเรียกร้องทั้งอาณาจักร เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องมอบให้ นี่คือวิถีแห่งอำนาจ ณ ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการตอบแทนบุญคุณของพวกเขา เมื่อตระหนักได้ดังนั้น อเล็กซ์จึงกล่าวด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลาย “ข้าจะทำตามที่ท่านแนะนำ และขอให้รู้ไว้ว่า ข้าจะสนับสนุนกองทหารรับจ้างจูเลียนเสมอ ดังนั้นจงทำตามเป้าหมายของท่านโดยไม่ต้องลังเล” กิสเลนยิ้มกว้างและรับคำขอบคุณนั้น “ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทจะไม่เสียพระทัยที่ร่วมงานกับทั้งสามคนนั้น” เมื่อเคานต์ราคส์และเคานต์สไวเพลได้ปกครองแคว้นราคส์และแคว้นสไวเพล แอนดรูว์และลีโอก็กลายเป็นมหาขุนนางอย่างเต็มตัว อาจต้องใช้เวลาสักพักในการสร้างเสถียรภาพให้ดินแดนของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ แต่เมื่อได้ดำรงตำแหน่งสูงในราชอาณาจักรแล้ว การเติบโตของพวกเขาก็จะยิ่งรวดเร็วยิ่งขึ้นไปอีก และไม่ว่ากองทหารรับจ้างจูเลียนจะไปที่ใด ทั้งสามก็จะทุ่มเทความช่วยเหลืออย่างเต็มที่ อันที่จริง เคานต์วาเลซองต์เป็นเหมือนของแถม เขาเป็นคนดีและค่อนข้างว่าง่าย กิสเลนจึงตัดสินใจนับรวมเขาเข้าไปด้วย อเล็กซ์รีบออกประกาศอย่างเป็นทางการ แต่งตั้งทั้งสามคนในตำแหน่งใหม่ทันที “ข้าขอแต่งตั้งให้เคานต์โนดฮิลล์ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีและผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งราชอาณาจักร” “ข้าขอแต่งตั้งเคานต์ราคส์เป็นเสนาบดีคลัง และเคานต์วาเลซองต์เป็นสมุหราชมณเฑียร” เพียงเท่านั้น ทั้งสามก็กลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในราชอาณาจักร เพราะตอนนี้พวกเขาได้กุมตำแหน่งที่สำคัญที่สุดในรัฐบาลไว้แล้ว ผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งเองต่างตกตะลึงกับข่าวที่กะทันหันนี้ “อะไรนะ? ทำไมล่ะ? ทำไมข้าถึงได้สองตำแหน่ง?! ข้าจะเป็นทั้งอัครมหาเสนาบดีและผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้ยังไง?” “ข-ข้าแค่บริหารดินแดนของตัวเองตอนนี้ก็ลำบากจะแย่อยู่แล้ว...” “โอ้ คุณพระคุณเจ้า นี่มันบ้าไปแล้ว หน้าที่ของข้าตอนนี้คือคุยเล่นกับฝ่าบาทเท่านั้นรึ?” ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว เนื่องจากทั้งสามคนมีชื่อเสียงที่ดีอยู่แล้ว ประชาชนจึงพากันต้อนรับข่าวนี้ แอนดรูว์ ผู้ซึ่งเชื่อมั่นในตัวกิสเลนจนถึงที่สุดในสงครามครั้งนี้ (...) ได้รับสมญานามว่า “โนดฮิลล์ผู้หนักแน่นในศรัทธา” ลีโอ ซึ่งใช้เวลาอยู่กับอเล็กซ์บ่อยครั้งและซึมซับกิริยาท่าทางบางอย่างมา ได้รับการขนานนามว่า “ราคส์ผู้ทรงเสถียร” และด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เคานต์วาเลซองต์ก็ได้รับฉายาว่า “วาเลซองต์ผู้งดงาม” เมื่อคนของกิสเลนกุมตำแหน่งที่สำคัญที่สุดในราชอาณาจักร พวกเขาก็ย่อมต้องทำตามความประสงค์ของเขาจากนี้ไป อเล็กซ์ซึ่งกำลังได้ใจ ถึงกับยกระดับบรรดาศักดิ์ของพวกเขาขึ้นไปอีก เมื่อไม่มีใครคัดค้าน เขาก็ยิ่งเหิมเกริม ใช้อำนาจใหม่ที่เพิ่งได้มาอย่างบ้าคลั่ง ทั้งสามคนต้องตกตะลึงอีกครั้ง “อะไรนะ?! ข้าเป็นมาร์ควิสแล้วรึ?! นี่มันเร็วยิ่งกว่าจับเป็ดในน้ำเสียอีก!” “ข-ข้าแค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุข... นี่มันกดดันเกินไปแล้ว!” “โอ้ คุณพระคุณเจ้า ข้าต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ข้ากำลังอยู่บนจุดสูงสุดของโลก” แม้จะมีความรู้สึกที่หลากหลาย แต่ในพริบตาเดียว ทั้งสามก็ได้กลายเป็นชนชั้นปกครองของอาณาจักร เพียงแค่เดินตามเส้นทางที่กิสเลนขีดไว้ให้ และในกระบวนการนี้ อเล็กซ์ก็ได้พันธมิตรที่ทรงอำนาจมาคอยปกป้องเขา ทั้งหมดนี้เป็นเพราะกิสเลน เมื่อเรื่องราวต่างๆ เริ่มคลี่คลาย อเล็กซ์จึงเรียกกิสเลนมาพบและเอ่ยถาม “ไม่มีสิ่งใดที่ท่านต้องการจริงๆ หรือ? ท่านปฏิเสธบรรดาศักดิ์, ปฏิเสธที่ดิน, แม้กระทั่งปฏิเสธทองคำ ข้าควรจะมอบสิ่งใดให้ท่านดี?” “มีสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องการ” “สิ่งใดรึ? หากอยู่ในอำนาจของข้า ข้าจะมอบให้” ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม อเล็กซ์รู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของกิสเลนอย่างสุดหัวใจ ดังนั้น หากมีสิ่งใดที่เขาสามารถมอบให้ได้ เขาก็ยินดีที่จะทำ กิสเลนยิ้มอย่างมีเลศนัย “ท่านพอจะมี... หัวใจมังกร หรือไม่?” “...” อเล็กซ์ทำหน้าตะลึงงัน—ไม่ใช่เพราะเขาไม่เต็มใจจะให้ แต่เพราะ... “...ของเช่นนั้นไม่มีอยู่จริง จะมีผู้ใดครอบครองหัวใจมังกรได้กัน? เหล่ามังกรคอยเฝ้ามองโลกอยู่เคียงข้างเรา ไม่มีอาณาจักรใดในโลกที่ครอบครองของเช่นนั้น” “หืมม” กิสเลนเอียงคอ ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปมากเหลือเกิน ในยุคสมัยของเขาในอดีต มีหลายอาณาจักรที่ครอบครองหัวใจมังกร กระทั่งมีตำนานนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับผู้พิฆาตมังกร ‘หรือว่ามนุษย์ใช้ความโกลาหลของสงครามเพื่อล่ามังกรกันแน่?’ ความคิดนั้นนำไปสู่คำถามอีกข้อ—คำสาปครั้งใหญ่ที่ว่ากันว่าทำให้มังกรสูญพันธุ์นั้นคืออะไรกันแน่? ‘ไม่ว่าคำสาปจะทรงพลังเพียงใด มันก็ไม่น่าจะสามารถล้างบางหรือทำให้มังกรอ่อนแอลงได้... แล้วมันเกิดขึ้นได้อย่างไร?’ เขาสงสัยมาตลอดเกี่ยวกับแนวคิดของคำสาปที่ร่ายใส่โลกทั้งใบ เพราะคำสาปนั้นเป็นเพียงเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของผู้ร่าย ไม่ว่าเจตจำนงนั้นจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่น่าจะสามารถกำจัดเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังอย่างมังกรให้หมดสิ้นไปได้ แต่กระนั้น อาร์เทเรียนก็อ่อนแอลงจริงๆ มันต้องมีเหตุผลอยู่เบื้องหลัง ‘ช่างเถอะ... เดี๋ยวก็คงได้รู้เอง’ แม้ว่าจะคืนร่างของแอสทีออนไปแล้ว แต่กิสเลนก็ได้ทิ้งระบบไว้เพื่อให้แน่ใจว่าเขาสามารถสืบหาความลึกลับเหล่านี้ต่อไปได้ และเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่ไม่รู้ เขาได้ให้แอสทีออนบันทึกทุกสิ่งที่ทำได้ สักวันหนึ่ง เขาจะเปิดโปงความลับของยุคสมัยนี้ให้จงได้ แต่ในตอนนี้ แม้ว่าจะไม่สามารถหาหัวใจมังกรได้ เขาก็ต้องยืนยันให้ได้ว่าพวกมันยังคงมีอยู่จริงหรือไม่ “ถ้าเช่นนั้น ท่านพอจะมีสมบัติอื่นใดที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลังเวทมนตร์มหาศาล เทียบเคียงได้กับหัวใจมังกรหรือไม่?” “หืม... พูดตามตรง ข้าก็ไม่แน่ใจนัก ข้าไม่เคยเข้าไปในคลังสมบัติหลวงด้วยตัวเองเลย” “จนถึงตอนนี้ มันถูกจัดการโดยคนของมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์มาตลอด” “ท่านจะอนุญาตให้ข้าหยิบฉวยทุกสิ่งที่เห็นว่ามีประโยชน์จากที่นั่นได้หรือไม่?” “ฮ่า! ท่านต้องถามด้วยรึ? ข้ามอบสิทธิ์ให้ท่านเข้าถึงคลังสมบัติหลวงได้อย่างเต็มที่! จงหยิบฉวยทุกสิ่งที่ท่านต้องการได้ทุกเมื่อ!” อเล็กซ์มอบอำนาจให้อย่างไม่ลังเล เขาเป็นหนี้ชีวิตกิสเลน เขาได้บัลลังก์คืนมาก็เพราะเขา เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านั้นแล้ว การหวงแหนทรัพย์สินวัตถุคงเป็นเรื่องเล็กน้อยเกินไป อีกอย่าง ต่อให้เขาปฏิเสธ กิสเลนก็ย่อมหาทางเอาสิ่งที่ต้องการไปได้อยู่ดี แทนที่จะต่อต้าน ยอมมอบให้ด้วยความเต็มใจย่อมง่ายกว่า “ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ ข้าจะใช้มันให้เป็นประโยชน์” กิสเลนรับความเอื้อเฟื้อของอเล็กซ์ด้วยความยินดี จนถึงตอนนี้ เขายังไม่สามารถสร้างเดธไนท์ได้มากนัก มันต้องใช้พลังเวทมนตร์มหาศาลในการสร้างเดธไนท์ระดับสูง แม้แต่ตำราเวทมนตร์มืดที่เขาได้มาจากบาซิลูดและซิโก้ ก็มีเพียงวิธีการรวบรวมพลังเวทมนตร์แบบหยาบๆ เท่านั้น แต่เนื่องจากเขาได้ละทิ้งวิธีการเหล่านั้นเพื่อหันมาใช้เวทมนตร์บริสุทธิ์ เขาย่อมประสบปัญหาในการรวบรวมพลังงานให้เพียงพอ เขาต้องหาวิธีที่ดีกว่าในการกักเก็บเวทมนตร์ นอกเหนือจากการดูดซับจากมอนสเตอร์ คลังสมบัติหลวงย่อมต้องมีอาร์ติแฟกต์คุณภาพสูงอย่างแน่นอน กิสเลนวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากพวกมันอย่างเต็มที่ และในไม่ช้า ทรัพย์สมบัติที่มาร์ควิสฟัลเคนไฮม์รวบรวมไว้ก็จะถูกโอนย้ายมายังคลังสมบัติหลวงเช่นกัน เขายังไม่มีเวลาตรวจสอบด้วยตัวเอง แต่ได้ส่งกองทหารของอาณาจักรไปควบคุมไว้ก่อนที่กองทัพปราบปรามจะถอนกำลัง ของมีค่าทุกชิ้นจะถูกรวบรวม และจากที่นั่น เขาจะหยิบฉวยทุกสิ่งที่เขาต้องการ “โฮ่... มีของดีๆ อยู่เยอะทีเดียว” กิสเลนถอนหายใจอย่างพึงพอใจขณะเดินสำรวจคลังสมบัติหลวง สมกับเป็นอาณาจักรโบราณ คลังสมบัติแห่งนี้เต็มไปด้วยอาร์ติแฟกต์ล้ำค่า หลายชิ้นไม่เคยถูกใช้งานด้วยซ้ำ—พวกมันเพียงถูกเก็บสะสมไว้ สมบัติที่ถูกลืมเลือนซึ่งไม่เคยมีโอกาสได้เฉิดฉาย “ดีล่ะ ข้าจะใช้ประโยชน์จากพวกเจ้าให้เต็มที่เอง” กิสเลนหัวเราะในลำคออย่างชั่วร้าย เพียงแค่เหลือบมอง เขาก็บอกได้ทันที— ด้วยสิ่งเหล่านี้ เขาสามารถสร้างเดธไนท์ระดับสูงได้อีกจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว โดยไม่ลังเล เขาก็เริ่มดูดซับพลังเวทมนตร์จากอาร์ติแฟกต์เหล่านั้น ถึงเวลาขยายกองทัพของเขาแล้ว