บทที่ 837: ฉันไม่รู้จักคุณ ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth พลังของธาตุปิศาจนั้นรุนแรงเกินไป จนถึงกับทำให้โมฝานเองยังรู้สึกหวั่นกลัวที่จะใช้มันบ้างไม่น้อย แนวคิดของธาตุปิศาห์นั้นแท้จริงแล้วไม่ซับซ้อน หากมองในแง่ของวิทยาศาสตร์ พลังงานทั้งหลายย่อมถูกอนุรักษ์เอาไว้ ความแข็งแกร่งชั่วคราวที่เขาได้รับมา แท้จริงแล้วก็คือเขากำลังกู้ยืมพลังจากชีวิตและจิตวิญญาณของตัวเอง ทิ้งร่องรอยเป็นหลุมโหว่ขนาดมหึมาไว้เบื้องหลัง หากเขาไม่อาจเติมพลังงานที่ยืมมานั้นกลับคืนได้ เขาก็เหลือทางตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้! การใช้ธาตุปิศาจก็ประหนึ่งว่ากำลังลงนามในสัญญา เขากู้เงินมาใช้ ก็ย่อมต้องชำระหนี้สินคืนพร้อมทั้งดอกเบี้ยอันมหาศาล! น้ำยาหลอมจิตวิญญาณที่เก็บไว้ภายในจี้ปลาคาร์ปตัวน้อยนั้นเป็นอาวุธลับทรงคุณค่าแก่เขาอย่างยิ่ง หากปราศจากสิ่งนี้ คงไม่มีทางที่นักเวทย์คนใดจะรอดชีวิตจากการใช้ธาตุปิศาจได้ นั่นเป็นเหตุผลที่บรรดาผู้ถูกทดลองในกองทัพต่างล้มตายไปหมดหลังจากใช้มัน ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ว่าพวกเขามีธาตุกี่ชนิด แต่อยู่ที่ว่าพวกเขาจะจ่ายราคาที่ต้องชำระเมื่อปิศาจมาเรียกเก็บหนี้ได้อย่างไรกันแน่! พูดง่าย ๆ คือ โมฝานสามารถกลายร่างเป็นปิศาจได้ทุกเมื่อที่เขาประสงค์ เพราะว่าธาตุปิศาจขณะนี้กลายเป็นธาตุที่หกของเขาแล้ว กระนั้นก็ดี ย่อมดีที่สุดที่จะหลีกเลี่ยงการใช้มัน เว้นแต่จะอยู่ในสถานการณ์ที่เลี่ยงไม่ได้จริง ๆ! “ข้าจะพูดว่า…” โมฝานเดินมาอย่างใกล้ชิดกับหมู่หนิงซวี่ ทั้งคู่แทบจะเดินเคียงข้างกัน ไหล่ของทั้งสองเกือบจะสัมผัสกัน เขาได้รับรู้ความรู้สึกของผิวที่เรียบเนียนและนุ่มนวลของเธอเป็นครั้งคราว นี่คือสิทธิอันพึงมีของชายผู้เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่คร่ำครวญ! “อย่าถามเลยหากเป็นเรื่องของการเป็นคนแทน” หมู่หนิงซวี่ตอบทันที เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกขัดข้องใจ “การปฏิเสธที่จะให้คนอื่นได้สนทนากับคุณแบบถึงเนื้อถึงตัวแบบนี้ ย่อมทำให้เสียบรรยากาศ” โมฝานถอนใจด้วยความหวังพึ่ง หมู่หนิงซวี่เหลือบมองโมฝานเพียงชั่วพริบตาก่อนจะหันหน้าหนีไป “แล้วเป็นไง?” โมฝานสับสน “ไม่มีอะไร แค่ข้ารู้สึกว่าข้าได้ซาบซึ้งถึงบางสิ่งที่ลึกซึ้งจากท่าน” หมู่หนิงซวี่กล่าว “หากท่านจะบอกว่าคนหน้าตาอัปลักษณ์ควรต้องพยายามหนักกว่า ข้าขอร้องอย่าทำเช่นนั้นเลย” โมฝานกล่าว หมู่หนิงซวี่หัวเราะเบา ๆ และส่ายหน้า “ใช่ คงคล้าย ๆ แบบนั้น แต่ก็ไม่เกี่ยวข้องกับรูปลักษณ์ภายนอกของท่านเลย” “แล้วแท้จริงแล้วมันคืออะไร?” “หากจะเปรียบเทียบก็คงไม่ถึงขั้นเรื่องราวใหญ่โต แต่ข้าคิดว่าการที่ท่านเลือกเดินบนเส้นทางที่ไม่พึ่งพาฟากฝ่ายใด แต่เชื่อมั่นในตัวเองนั้นเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแล้ว” หมู่หนิงซวี่กล่าว หมู่หนิงซวี่ได้สัมผัสกับความหมายแท้จริงของการเป็นส่วนหนึ่งของเหล่าตระกูลมามากแล้ว ที่นั่นก็มีเพียงแค่ลำดับชั้นแห่งความโหดร้ายที่ถูกปิดซ่อนไว้ด้วยสายเลือด ครอบครัว และความผูกพัน เป็นวัตถุประสงค์ที่รุ่งเรืองหรือพังทลายได้ในเพียงพริบตา เธอได้สูญเสียฐานะของตัวเองภายในตระกูลไปอย่างสิ้นเชิง เพียงแค่เพราะมีคำครหาที่ไม่เกี่ยวข้องใด ๆ มาปนเปื้อน ความพยายามและความทุ่มเททุกหยาดเหงื่อที่เธอได้ทำลงไปล้วนแล้วแต่สูญเปล่า พรสวรรค์ ขอบเขตพลัง ฐานะเป็นนักเวทย์น้ำแข็งผู้ทรงความสามารถสูงสุดของเธอ… ทั้งหมดนี้กลับต่ำต้อยยิ่งนักเมื่อเทียบกับการตัดสินใจเล็กน้อยของตระกูลหมู่ที่มีชื่อเสียง ผู้นำสามารถเลือกได้ว่าจะสนับสนุนใคร ไม่มีทางเลือกให้พวกอื่นอีกต่อไป นอกจากยอมถอยหลังไปและเฝ้ามองจากระยะไกลเท่านั้น ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่เดือน ความแตกต่างของการปฏิบัติต่อหมู่หนิงซวี่ก่อนและหลังเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ เธอเชื่อว่าตนเองยังมีโอกาสที่จะไต่เต้าสู่จุดสูงสุดแม้จะเป็นเพียงคนแทน แต่แล้วเธอก็อกสู่ความจริงที่ว่ากำแพงแห่งเนบิวลาของตระกูลนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะทะลุผ่าน เธอไม่อาจฝ่ากำแพงนั้นไปได้ ปราศจากทรัพยากรใด ๆ การก้าวข้ามขีดจำกัดด้วยลำแข้งลำขาของตัวเองแทบจะเรียกได้ว่าเป็นไปไม่ได้ ที่เธอจะทำได้คือเพียงเฝ้ามองผู้อื่นก้าวขึ้นสู่ระดับสูงขึ้นไปทีละขั้น… “ข้าเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ต้องพึ่งพาตัวเองในการทำทุกสิ่งทุกอย่าง ข้าก็ชินกับสภาพเช่นนี้เช่นกัน กระนั้นก็ดี การที่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลชั้นนำก็ช่วยประหยัดเวลาและแรงงานไปได้มากทีเดียว จงมองหานักโง่ผู้นั้นที่ชื่อเจ้าจิ้นหมิงหนัน เขาเป็นเพื่อนร่วมห้องของข้า ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการจีบผู้หญิง แม้เขาจะทำงานหนักบ้างเป็นครั้งเป็นคราว แต่ความพยายามที่เขายอมทุ่มเทก็ยังน้อยนักเมื่อเทียบกับนักเวทย์น้ำพื้นเมืองที่ขยันหมั่นเพียร” โมฝานเห็นด้วย โมฝานมิได้ต้องการจะพร่ําบ่นถึงความไม่ยุติธรรมของชีวิต แต่ต้องการจะแสดงความเชื่อมั่นว่า หากผู้ใดปรารถนาจะเปลี่ยนแปลงสภาพของตนเองให้ดีขึ้น ผู้นั้นย่อมต้องอดทนต่อความยากลําบากและทุ่มเทความพยายามมากยิ่งขึ้น นี่ใช้ได้กับทุกคน รวมถึงคนรวยอย่างเจ้าจิ้นหมิงหนันด้วย มิใช่หรือที่คนอื่น ๆ ก็ดูถูกเขาด้วยเช่นกัน หากเขาพึ่งพาพื้นเพและฐานะทางการเงินของตนเพียงอย่างเดียวเพื่อรักษาตำแหน่งในทีมชาติ เขาคงต้องเป็นคนถัดไปที่ถูกถอดถอนออกจากทีมอย่างแน่นอน คนเราจะอยู่ในลู่ทางที่ยอมรับสภาพปัจจุบัน หรือจะมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ให้ดีขึ้น การเปลี่ยนแปลงจะเกิดขึ้นได้ก็โดยการลงมือทำอย่างไม่ย่อท้อ นี่แหละคือสัจธรรมที่ใช้ได้กับทุกย่างก้าวของชีวิต! —- เมื่อทั้งสองมาถึงตลาดแล้ว โมฝานตระหนักว่าสถานที่นี้มิได้น่าประทับใจอย่างที่เขาคิดเอาไว้ เครื่องประดับที่แวววาวของตลาดนั้นไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง ทุกคนต่างรู้ดีว่าสินค้าในท้องตลาดส่วนใหญ่ล้วนเป็นของมือสอง ทั้งสิ้นอยู่ที่นักเวทย์จะต้องมีดวงตาแหลมคมในการค้นหาของมีค่าจากกองขยะทั้งหลาย คนย่อมยอมแลกเปลี่ยนเพื่ออุปกรณ์ที่ใช้การได้ในแผงเก่าโทรมริมถนน แต่จะไม่มีใครยอมแวะไปร้านที่ตกแต่งหรูหราหากสิ่งเดียวที่มีคือขยะ! ตลาดในป้อมปราการตะวันออกทะเลคึกคักเป็นพิเศษหลังจากการต่อสู้ครั้งล่าสุด ของริบจากการรบที่ได้รับการประเมินค่าแล้วมักจะถูกนำมาขายที่นี่ในราคาต่ำ หากผู้ใดโชคดีพอ บางครั้งพวกเขาอาจพบว่าขยะที่ซื้อมานั้นกลับเป็นเกล็ดอันหายาก นำโชคลาภมาสู่พวกเขา! โมฝานเคยคิดว่าปลาคาร์ปตัวน้อยเป็นเหมือนเครื่องโกงให้เขานำไปค้นหาของมีค่าในท้องตลาด เพราะมันจะทำปฏิกิริยากับสิ่งที่มันสนใจ ความจริงคือ ปลาคาร์ปไม่เคยแสดงปฏิกิริยาแม้แต่ครั้งเดียวในตลาด จี้สร้อยคอที่หยิ่งยโสนี้จะเผยให้เห็นความต้องการของมันก็ต่อเมื่อต่อหน้าสิ่งมีค่าและหายากที่สุดในโลกเท่านั้น! ของที่จะซื้อในตลาดมีมากมาย โมฝานและหมู่หนิงซวี่เดินเวียนรอบตลาดทั้งสองคนใช้จ่ายไปประมาณสองล้าน แต่ค่าของของที่ซื้อมาแทบจะไม่ถึงสี่แสนเลย ย่อมต้องถือว่าเสียเปรียบ! หลังจากสิ้นเปลืองเงินไปแล้ว โมฝานจึงแนะนำให้ทั้งคู่ไปลิ้มลองมื้ออาหารมหึมาเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ ป้อมปราการตะวันออกทะเลนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นตลาดอาหารทะเลขนาดยักษ์ ซากของสัตว์ประหลาดทะเลนั้นเป็นแหล่งวัตถุดิบชั้นเลิศ เป็นเรื่องธรรมดาที่จะได้ยินว่ามนุษย์ถูกปิศาจกิน แต่ทว่าป้อมปราการตะวันออกทะเลเป็นข้อยกเว้นที่เด่นชัด มีร้านอาหารทะเลมากมายกระจายอยู่ และจะมักจะเปิดให้บริการเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากแต่ละช่วงน้ำลง! นี่คือครั้งแรกที่หมู่หนิงซวี่ได้ลิ้มลองเนื้อของสัตว์ประหลาดทะเล เธอรังเกียจในตอนแรก แต่เมื่อโมฝานสามารถโน้มน้าวให้เธอลิ้มลองหนวดย่างบนเตาเทปปันยากิ เธอก็เห็นด้วยทันที “อาหารจานนี้จะอร่อยยิ่งขึ้นหากแช่แข็ง แต่ท่านโชคไม่ดี เครื่องเสียหายไปในระหว่างการสู้รบ มิฉะนั้นแล้วคงจะยิ่งอร่อยกว่านี้” เจ้าของร้านยิ้มทัก “ขอให้เสิร์ฟอาหารจานนี้มาเท่านั้น” เขาพูดจริงหรือ? ทําไมจึงต้องใช้เครื่องแช่แข็งเมื่อมีหมู่หนิงซวี่อยู่ตรงนี้? —- “เสวี่ยเสวี่ย พวกเราควรละทิ้งหนทางแห่งนักเวทย์และมาเปิดร้านอาหารแทนไหม เธอทำอาหารเย็นฉ่าย ส่วนข้าจะย่างและทำเทปปันยากิ… เราสามารถหาเงินก้อนโตได้อย่างง่ายดาย ข้ามีความคิดเกี่ยวกับชื่อร้านแล้ว เราจะเรียกมันว่า ‘บทเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟ’” เมื่อใดก็ตามที่ใครคนหนึ่งอยู่ใกล้โมฝาน ผู้นั้นย่อมต้องมีสีหน้าที่บอกได้ชัดเจนว่า “ฉันไม่รู้จักคุณ” หมู่หนิงซวี่เชี่ยวชาญในเรื่องนี้อย่างยิ่ง ทุกครั้งที่ชายผู้นี้มีพฤติกรรมงี่เง่า เธอก็จะสวมสีหน้านั้นอย่างไม่รู้ตัว ทำให้ดูราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตจากอีกภพหนึ่ง