บทที่ 42: สัตว์ประหลาด ในวันต่อๆ มา ต้วนหลิงเทียนมักจะพาเค่อเอ๋อร์ไปยังลานฝึกยุทธเพื่อฝึกฝนวิชาท่าร่างของนาง พวกเขาทั้งสองค่อยๆ กลมกลืนไปกับตระกูลหลี่แห่งเมืองออโรร่า และเริ่มได้รับความเคารพจากเหล่าศิษย์สายหลักจำนวนมาก ในโลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับความเคารพเสมอไม่ว่าจะไปที่ใดก็ตาม เวลาครึ่งเดือนผ่านไปเพียงชั่วพริบตา แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของต้วนหลิงเทียนและเค่อเอ๋อร์จะยังไม่ทะลวงผ่าน แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขากลับมีการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน ประการแรกคือวิชาป้องกัน ภายใต้ความช่วยเหลือของของเหลวขัดเกลากายาหลินจือโลหิต วิชาเคลื่อนย้ายเงาพรายของต้วนหลิงเทียนและวิชาสลับร่างพรางเงาของเค่อเอ๋อร์ ต่างก็ฝึกฝนจนถึงระดับเบื้องต้นได้สำเร็จ สำหรับวิชาโจมตี ต้วนหลิงเทียนไม่ได้แตะต้องวิชาใหม่เลย ส่วนเค่อเอ๋อร์ยังคงฝึกฝนวิชาชักดาบอย่างตรากตรำโดยไม่หยุดพัก หากวิชาชักดาบของต้วนหลิงเทียนถือว่าก้าวเข้าสู่ระดับสมบูรณ์แบบ วิชาชักดาบของเค่อเอ๋อร์ก็ถือว่ามาถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว แน่นอนว่าสาเหตุที่เค่อเอ๋อร์ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วนั้นเป็นเพราะการฝึกฝนอย่างหนักของนาง นับตั้งแต่วันที่นางเริ่มฝึกวิชาชักดาบจนถึงตอนนี้ นางใช้เวลาฝึกฝนมันอย่างน้อยห้าชั่วโมงต่อวัน คนที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจย่อมได้รับผลตอบแทนเสมอ นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่ต้วนหลิงเทียนก็ไม่รู้สึกแปลกใจ สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือในช่วงเดือนที่ผ่านมา เนื่องด้วยต้วนหลิงเทียนและเค่อเอ๋อร์มักจะฝึกวิชาท่าร่างอยู่ในลานฝึกยุทธเสมอ พวกเขาจึงเริ่มคุ้นเคยกับหลี่ซือซือ โดยเฉพาะเค่อเอ๋อร์ นางกับหลี่ซือซือเริ่มเรียกขานกันเป็นพี่เป็นน้อง ณ ลานฝึกยุทธ เงาร่างของต้วนหลิงเทียนพริ้วไหวราวกับไร้กระดูก เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่งก่อนจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงราวกับอสรพิษวิญญาณที่พุ่งออกไปในชั่วพริบตา... เขากำลังฝึกฝนท่าร่างอสรพิษวิญญาณจริงๆ! เด็กสาวผู้งดงามยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองเขาอย่างเงียบๆ ด้วยรอยยิ้มบางๆ แห่งความสุข "น้องสาวเค่อเอ๋อร์" ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังมาจากที่ไกลๆ เด็กสาวผู้งดงามอีกคนเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว มือของนางกำดาบเหล็กกล้าชั้นดีที่อยู่ในฝัก ทำให้ดูองอาจห้าวหาญ "พี่สาวซือซือ" เค่อเอ๋อร์ยิ้มอย่างอ่อนโยนขณะทักทายผู้มาใหม่ "น้องสาวเค่อเอ๋อร์ ข้ากำลังจะไปที่ตลาดค้าขายเพื่อซื้อของบางอย่าง ไปกับข้าสิ" คนผู้นี้คือหลี่ซือซือนั่นเอง เมื่อได้ยินสิ่งที่นางพูด เค่อเอ๋อร์จึงมองไปยังเด็กหนุ่มที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่อย่างไม่รู้ตัว แต่นางไม่ได้เข้าไปรบกวนเขา หากแต่รออยู่อย่างเงียบๆ "ต้วนหลิงเทียน ข้าขอยืมตัวเค่อเอ๋อร์สักพักนะ เจ้าคงไม่ว่าอะไรใช่ไหม?" หลี่ซือซือมองไปที่เด็กหนุ่ม วูบ! ร่างของต้วนหลิงเทียนกระตุกเบาๆ ใช้แรงส่งเพื่อหยุดการเคลื่อนไหว หน้าผากของเขามีเหงื่อร้อนผุดพราย กลิ่นหอมกรุ่นโชยเข้าจมูกเมื่อเค่อเอ๋อร์เดินเข้าไปช่วยเช็ดเหเหงื่อให้เขา นางดูราวกับภรรยาตัวน้อยที่แสนดี "ข้าทนดูพวกเจ้าสองคนไม่ไหวจริงๆ" หลี่ซือซือทำท่าทางเหม็นเบื่อ ในขณะนั้น ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าลึกๆ ในแววตาของนาง มีความรู้สึกสูญเสียบางอย่างพาดผ่านก่อนจะหายไปอย่างรวดเร็ว "เค่อเอ๋อร์ ไปเถอะ ดูแลตัวเองด้วยนะ" ต้วนหลิงเทียนยิ้มให้เด็กสาวข้างกาย นอกจากตัวเขาเองแล้ว ในที่สุดเค่อเอ๋อร์ก็มีเพื่อนในวัยไล่เลี่ยกันเสียที ต้วนหลิงเทียนย่อมไม่ขัดขวางการติดต่อสื่อสารของพวกนาง "ไม่ต้องห่วง เค่อเอ๋อร์ของเจ้าจะไม่มีแม้แต่เส้นผมที่หลุดร่วง" หลี่ซือซือมองต้วนหลิงเทียนแวบหนึ่งก่อนจะคว้ามือเค่อเอ๋อร์แล้วเดินจากไป ระหว่างทาง พวกนางดึงดูดสายตาจากเหล่าชายหนุ่มที่หื่นกระหายมากมาย หลังจากเด็กสาวทั้งสองจากไป ต้วนหลิงเทียนก็ฝึกฝนต่อไป... ท่าร่างอสรพิษวิญญาณ! หากมีผู้ใดที่มีสายตาเฉียบคมอยู่ที่นี่ พวกเขาจะสังเกตเห็นม่านพลังป้องกันที่แทบมองไม่เห็นบนพื้นผิวร่างกายของต้วนหลิงเทียน วิชาป้องกันตัว! ต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะลืมเวลาในขณะที่เขาฝึกฝน... ทุกครั้งที่ร่างของเขาพริ้วไหว เขาจะรู้สึกถึงความสบายที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย "ต้วนหลิงเทียน!" ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังลั่นก็ขัดจังหวะการฝึกฝนของต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วขณะที่เขาเห็นใบหน้าคุ้นเคยสองคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันเข้ามา เป็นหลี่หยวนและหลี่เซียวจริงๆ ที่จริงแล้ว ต้วนหลิงเทียนไม่ได้พบพวกเขามาครึ่งเดือนแล้ว เดิมทีเขาคิดว่าพวกเขาคงจะตกใจกลัวจนตัวแข็งจากจิตสังหารที่เขาปล่อยออกมาเมื่อวันก่อน และคงไม่กล้ามาหาเรื่องเขาอีก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น "มีอะไร?" ต้วนหลิงเทียนมองพวกเขาด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "ต้วนหลิงเทียน ส่งของที่เราต้องการมาเสียดีๆ มิเช่นนั้นวันนี้เจ้าจะต้องคลานกลับบ้านจากที่นี่" หลี่เซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าต้องการของของข้าอย่างนั้นรึ? ได้สิ..." ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างไม่แยแส "หือ?" หลี่เซียวและหลี่หยวนต่างก็ตกตะกอน ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ต้วนหลิงเทียนคนนี้รับมือได้ง่ายขนาดนี้? ต้วนหลิงเทียนหยุดครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "เอาชนะข้าให้ได้ก่อน!" "ตกลง ข้าจะทำให้เจ้าเต็มใจส่งทุกอย่างมาให้เอง" หลี่หยวนเดินออกมาอย่างรวดเร็ว ยืนเผชิญหน้ากับต้วนหลิงเทียน ในขณะนั้น ผู้คนในลานฝึกยุทธสังเกตเห็นความวุ่นวายที่เกิดขึ้นจึงเดินเข้ามามุงดู มุมที่เคยเงียบเหงาของลานฝึกยุทธถูกล้อมรอบด้วยผู้คนอย่างรวดเร็ว "นั่นหลี่หยวนนี่!" "หลี่หยวนกับพี่สาวซือซือนั้นเหมือนกัน พวกเขาคือสามอันดับแรกของศิษย์ฝ่ายนอกที่แข็งแกร่งที่สุด เขาจะสู้กับต้วนหลิงเทียนงั้นเหรอ?" "ข้าก็คิดว่างั้นนะ..." "แม้ว่าต้วนหลิงเทียนจะเป็นเพียงศิษย์สายสาขา แต่วิชาดาบของเขาก็บรรลุถึงระดับสมบูรณ์แบบ แม้แต่พี่สาวซือซือยังรู้สึกว่านางด้อยกว่า ถึงแม้ว่าระดับการบ่มเพาะของเขาจะอ่อนด้อยกว่าหลี่หยวน แต่เขาก็ไม่จำเป็นว่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่หยวนเสมอไป" "เจ้าพูดถึงวิชาดาบ... เจ้าไม่สังเกตเหรอว่าต้วนหลิงเทียนไม่มีดาบติดตัวมาด้วย?" "เขาคงไม่ได้คิดจะสู้กับหลี่หยวนด้วยมือเปล่าหรอกนะ? ถึงแม้ว่าหมัดพยัคฆ์คำรามของเขาจะทะลวงเข้าสู่ระดับเชี่ยวชาญแล้ว แต่ใครๆ ก็รู้ว่าวิชาระดับลี้ลับขั้นกลางของหลี่หยวนอย่างฝ่ามือสลายใจ ก็ฝึกฝนจนถึงระดับเชี่ยวชาญแล้วเช่นกัน" "ที่สำคัญกว่านั้น หลี่หยวนอยู่ในขอบเขตขัดเกลากายาระดับที่เก้า ในขณะที่ต้วนหลิงเทียนอยู่เพียงระดับที่แปดเท่านั้น!" ...... การสนทนาของฝูงชนดูจะไม่เข้าข้างต้วนหลิงเทียนที่ไม่มีดาบอยู่ในมือเลย บางคนที่มีดาบต้องการจะให้ต้วนหลิงเทียนยืม แต่ก็เกรงว่าจะไปล่วงเกินหลี่หยวนเข้า หลี่หยวนไม่ใช่เพียงศิษย์สายหลักธรรมดาๆ แต่เขายังเป็นหลานชายของผู้อาวุโสในตระกูลอีกด้วย นี่เป็นสาเหตุที่แม้เขาจะเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอก แต่เขากลับได้ฝึกฝนวิชาโจมตีอย่างฝ่ามือสลายใจ วิชาป้องกันอย่างระฆังทองคุ้มกาย และวิชาท่าร่างอย่างท่าเท้าท่องอิสระ ซึ่งล้วนเป็นวิชาระดับลี้ลับขั้นกลางทั้งสิ้น! คนอื่นๆ ทำได้เพียงแค่อิจฉาเท่านั้น "พวกเจ้าทั้งสองเข้ามาพร้อมกันเลยสิ" ต้วนหลิงเทียนเหลือบมองหลี่หยวนก่อนจะมองไปที่หลี่เซียว "อย่าประเมินตัวเองสูงเกินไปนัก แค่ข้าคนเดียวก็เกินพอแล้วสำหรับเจ้า" หลี่หยวนโกรธจนหน้าแดงที่ต้วนหลิงเทียนดูถูกเขา ร่างของเขาเคลื่อนไหวทันที... ท่าเท้าท่องอิสระ! เท้าของหลี่หยวนก้าวเดินในลักษณะที่แปลกประหลาด เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และมาถึงเบื้องหน้าของต้วนหลิงเทียนในชั่วพริบตา ฝ่ามือสลายใจ! ฝ่ามือของเขากระแทกออกไปจนอากาศสั่นสะเทือน นำพาพลังแห่งการทำลายล้างหัวใจ พุ่งตรงไปที่ต้วนหลิงเทียน ในเวลาเดียวกัน กลุ่มหมอกสีขาวควบแน่นกลายเป็นเงาร่างช้างแมมมอธโบราณเหนือร่างของหลี่หยวน "ท่าเท้าท่องอิสระระดับเบื้องต้น และฝ่ามือสลายใจระดับเชี่ยวชาญ!" เสียงอุทานดังขึ้นจากกลุ่มผู้ชม ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายวาบ ขณะที่ร่างกายท่อนบนของเขาเอนไปด้านหลัง แขนของเขาดึงกลับจนอยู่ในรูปทรงของคันศร และในวินาทีที่เขากระทำการนี้เสร็จสิ้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง หมัดถล่มทลาย! ต้วนหลิงเทียนชกหมัดถล่มทลายออกไปเพื่อสกัดกั้นฝ่ามือสลายใจของหลี่หยวน ปัง! หมัดและฝ่ามือปะทะกัน! ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนรู้สึกได้ว่าพลังฝ่ามือของหลี่หยวนนั้นแข็งแกร่งกว่าหมัดถล่มทลายของเขา ยิ่งไปกว่านั้น พลังสายหนึ่งที่แปลกประหลาดกลับไหลตามหมัดของเขามา พยายามจะบุกรุกเข้าไปในแขน... วิชาเคลื่อนย้ายเงาพราย! โดยไม่ลังเล ต้วนหลิงเทียนเปิดใช้วิชาป้องกันตัวของเขา นำทางพลังสายประหลาดนั้น เคลื่อนย้ายพลังไปรอบๆ และทำให้มันพุ่งย้อนกลับไปในทิศทางเดิม ใช้หนามยอกบ่งหนามตน! ปัง! ต้วนหลิงเทียนยังคงปักหลักมั่นราวกับขุนเขา แต่ในทางกลับกัน หลี่หยวนกลับถอยหลังไปสองก้าว และใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ "เป็นไปได้อย่างไร!?" หลี่หยวนมั่นใจอย่างยิ่งว่าความแข็งแกร่งของเขาเมื่อครู่นั้นเหนือกว่าต้วนหลิงเทียน และพลังสลายใจของเขาก็กำลังจะไหลเข้าสู่ร่างกายของต้วนหลิงเทียนแล้ว... แต่ในขณะนั้นเอง ร่างกายของต้วนหลิงเทียนกลับปล่อยม่านพลังป้องกันที่สามารถสะท้อนพลังสลายใจของเขากลับมาได้จริงๆ! มันเหมือนกับกระจกเงา "นั่นคือวิชาป้องกันอะไรกัน?" หลี่หยวนตกใจอยู่ในใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเกี่ยวกับวิชาป้องกันที่ประหลาดเช่นนี้ "ดูเหมือนระฆังทองคุ้มกายของเจ้าจะก้าวเข้าสู่ระดับเบื้องต้นแล้วสินะ" ต้วนหลิงเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย อานุภาพฝ่ามือสลายใจของหลี่หยวนนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าหมัดถล่มทลายของเขาเลย เมื่อรวมกับระดับการบ่มเพาะของหลี่หยวนที่สูงกว่าและมีพลังของช้างแมมมอธโบราณหนุนนำ ในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า เขาจึงเป็นรองหลี่หยวน แต่ด้วยวิชาเคลื่อนย้ายเงาพรายที่สะท้อนพลังสลายใจของหลี่หยวนกลับไป ซึ่งกดดันเขาไว้ เขายังคงสามารถชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าได้ แน่นอนว่าแม้การสะท้อนพลังสลายใจจะทำให้หลี่หยวนต้องถอยกลับไป แต่หลี่หยวนก็สามารถใช้ระฆังทองคุ้มกายได้ทันเวลาเพื่อปิดกั้นมัน เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ก่อนหน้านี้ อาจกล่าวได้ว่าเขาและหลี่หยวนเสมอกัน แต่ทว่า เขายังมีไพ่ตายที่แข็งแกร่งยิ่งกว่านั้น... "วิชาป้องกันของหลี่หยวนก็ก้าวเข้าสู่ระดับเบื้องต้นแล้วด้วยงั้นเหรอ? เขาเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ!" ฝูงชนส่งเสียงอุทาน "ถ้าหลี่หยวนเป็นสัตว์ประหลาด แล้วต้วนหลิงเทียนจะเป็นอะไรล่ะ? เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบนะ" หลังจากเสียงสุดท้ายพูดจบ ฝูงชนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เป็นความจริงที่หลี่หยวนเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน และต้วนหลิงเทียนเป็นฝ่ายรับการปะทะโดยตรง แต่เขาก็ยังเป็นฝ่ายได้เปรียบ เท่าที่พวกเขามองเห็น ฝ่ายที่เหนือกว่าและด้อยกว่าถูกตัดสินในทันที ในแง่ของการโจมตี หลี่หยวนด้อยกว่าต้วนหลิงเทียน "พี่หลี่หยวน ข้าจะมาช่วยท่านเอง!" หลี่เซียวมีความคิดแบบเดียวกับคนอื่นๆ เขาจึงต้องการเข้าร่วมการต่อสู้ "ไม่จำเป็น" หลี่หยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่เขาหยุดหลี่เซียวไว้ มีเพียงเขาที่ได้สัมผัสกับมันด้วยตัวเองเท่านั้นที่รู้ซึ้งถึงสาเหตุที่แท้จริงว่าทำไมเขาจึงเสียเปรียบ หากเขาโคจรวิชาป้องกันได้ทันเวลา เขาคงไม่ถูกบังคับให้ถอยหลังด้วยพลังของตัวเอง "ข้าต้องยอมรับว่าวิชาป้องกันของเจ้านั้นแปลกประหลาดจริงๆ แต่ทุกอย่างมันจบลงแล้ว..." หลี่หยวนแสยะยิ้ม ท่าเท้าท่องอิสระ! การเคลื่อนไหวของเท้าเขาเร็วขึ้นและก้าวเดินในลักษณะที่แปลกประหลาด หมุนวนไปรอบๆ ร่างกายของต้วนหลิงเทียน ดูเหมือนเขากำลังพยายามจะทำให้สายตาของต้วนหลิงเทียนพร่ามัว "ท่าเท้าท่องอิสระของหลี่หยวนเป็นวิชาระดับลี้ลับขั้นกลาง แม้จะอยู่เพียงระดับเบื้องต้น แต่มันก็เทียบเท่ากับวิชาระดับลี้ลับขั้นต่ำในระดับเชี่ยวชาญ... หากความเร็วของต้วนหลิงเทียนด้อยกว่าเขา เขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน!" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากกลุ่มฝูงชน คำพูดนี้ได้รับการยอมรับจากคนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่น ในบรรดาวิชายุทธใต้หล้า มีเพียงความเร็วเท่านั้นที่ไร้พ่าย! การที่หลี่หยวนสามารถฝึกฝนวิชาทั้งสามประเภทจนถึงระดับที่สูงเช่นนี้ได้ ทำให้เขากลายเป็นผู้นำในหมู่คนรุ่นเดียวกัน เนื่องจากแทบไม่มีใครในรุ่นเดียวกับเขาที่สามารถทำได้เช่นนี้ ในศิษย์ฝ่ายนอก มีเพียงสองคนเท่านั้นที่เทียบเคียงได้กับหลี่หยวน วิชาโจมตีของต้วนหลิงเทียนนั้นแข็งแกร่ง และวิชาป้องกันของเขาก็ไม่เลวเช่นกัน... นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ในสายตาของคนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นั่น วิชาท่าร่างของต้วนหลิงเทียนควรจะเป็นจุดอ่อนของเขา "อยากจะประลองความเร็วกับข้างั้นรึ?" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะ รูม่านตาของเขาหดตัวลงทันทีและขาของเขาสั่นสะท้าน ท่าร่างอสรพิษวิญญาณ! วิชาระดับลี้ลับขั้นสูงในระดับเบื้องต้นนี้ เทียบเท่ากับวิชาระดับลี้ลับขั้นกลางในระดับเชี่ยวชาญ ซึ่งก้าวข้ามวิชาท่าร่างของหลี่หยวนไปทั้งระดับ วูบ! ร่างของต้วนหลิงเทียนเคลื่อนไหวราวกับอสรพิษวิญญาณที่ว่องไว หมุนวนรอบตัวหลี่หยวนย้อนศร ไม่ว่าฝ่ามือของหลี่หยวนจะแผดเสียงผ่านสายลมเพียงใด พวกมันก็ไม่สามารถสัมผัสเขาได้แม้แต่น้อย! ฝูงชนรอบข้างต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก ต้วนหลิงเทียนคนนี้... ความเร็วระดับนี้... มันคือสัตว์ประหลาดชัดๆ "หลี่เซียว!" สีหน้าของหลี่หยวนนั้นดูแย่ถึงขีดสุด แม้จะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ยังเลือกที่จะขอความช่วยเหลือจากหลี่เซียว