บทที่ 45: กระบี่เงา ผู้แปล: KurazyTolanzuraytor | บรรณาธิการ: Lucas “ต้วนหลิงเทียนจะยังคงได้รับเกียรติแม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้” อย่างไรก็ตาม เหล่าศิษย์ฝ่ายนอกของตระกูลหลี่ไม่ได้รู้สึกหดหู่ใจเลย ท้ายที่สุดแล้ว ระดับการบ่มเพาะของต้วนหลิงเทียนก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าต่ำกว่าหลินฉีอยู่หนึ่งระดับ หากต้วนหลิงเทียนอยู่ในระดับที่เก้าของขอบเขตขัดเกลากายาเช่นกัน ในความคิดของพวกเขา หลินฉีย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของต้วนหลิงเทียนอย่างแน่นอน และเมื่อพิจารณาจากอายุ ต้วนหลิงเทียนก็ยังเด็กกว่าหลินฉีถึงหนึ่งปี เขามีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด! ในขณะที่ทุกคนยกเว้นเค่อเอ๋อร์ต่างคิดว่าต้วนหลิงเทียนจะต้องพ่ายแพ้ต่อหลินฉี พวกเขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น “หลินฉี ระวังตัวด้วย!” เสียงของต้วนหลิงเทียนดังขึ้นอย่างกะทันหัน วูบ! ทันใดนั้น แสงกระบี่สีม่วงก็วาววับขึ้นก่อนจะเลือนหายไปในพริบตา มันบีบให้หลินฉีต้องหยุดชะงักอย่างรวดเร็ว เขาจ้องมองต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าหวาดหวั่น “เอ๊ะ เมื่อกี้ต้วนหลิงเทียนใช้กระบี่งั้นเหรอ?” “ข้าก็คิดว่าอย่างนั้น... แต่ตอนนี้ในมือเขาไม่มีกระบี่นี่นา เขาไปซ่อนไว้ที่ไหนกัน?” ...... ไม่มีศิษย์ฝ่ายนอกของตระกูลหลี่หรือตระกูลหลินคนใดมองทันว่าต้วนหลิงเทียนโจมตีด้วยกระบี่ได้อย่างไร หรือเขาซ่อนกระบี่ไว้ที่ไหน หากพวกเขาไม่ได้เห็นแสงกระบี่นั้นกับตา พวกเขาก็คงคิดว่าตัวเองตาฝาดไปเอง “หลินฉี ข้าจะเริ่มโต้กลับแล้วนะ” แววตาของต้วนหลิงเทียนจดจ่อเล็กน้อยก่อนที่เขาจะเริ่มเคลื่อนไหว ท่าร่างงูวิญญาณ! ร่างของเขาทะยานตรงเข้าหาหลินฉี วูบ! แสงกระบี่สีม่วงปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันวาววับก่อนจะหายไปในพริบตาขณะที่หลินฉีรีบถอยร่นอย่างรวดเร็ว “ข้ายอมแพ้!” หลินฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย นอกจากหลี่ซือซือและเค่อเอ๋อร์แล้ว คนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก หลินฉียอมแพ้งั้นเหรอ? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? “พี่ฉี ทำไมพี่ถึงยอมแพ้ล่ะ? เห็นชัดๆ ว่าพี่เป็นฝ่ายได้เปรียบ” หลินเว่ยจ้องมองหลินฉีด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน “หากต้วนหลิงเทียนไม่ใช้กระบี่ ข้าก็อาจจะเอาชนะเขาได้ แต่เมื่อเขาชักกระบี่ออกมา ข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไป” หลินฉีตอบกลับอย่างตรงไปตรงมาและเรียบง่าย “ต้วนหลิงเทียน ความเร็วในการใช้ทักษะกระบี่ของเจ้านั้นอยู่ในระดับที่ยากจะเอื้อมถึง... เว้นแต่ข้าจะบรรลุการก้าวข้ามในภาพรวม ข้าคงไม่อาจป้องกันการโจมตีจากกระบี่เพียงครั้งเดียวของเจ้าได้เลย” หลินฉีถอนหายใจพลางมองไปที่ต้วนหลิงเทียนด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทักษะกระบี่ที่มหัศจรรย์ของต้วนหลิงเทียนทำให้เขาเกิดความเลื่อมใสขึ้นในใจ “รับทราบ” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า เขารู้สึกชื่นชมหลินฉีขึ้นมาเล็กน้อย นี่คือคนที่กล้ายอมรับความพ่ายแพ้ คนแบบนี้ในอนาคตย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ดวงตาของหลินฉีเป็นประกายขณะที่เขาประกาศอย่างมั่นใจว่า “แต่มันจะต้องมีสักวันที่ข้าจะเอาชนะทักษะกระบี่ของเจ้าให้ได้!” “ข้าจะรอวันนั้น” ต้วนหลิงเทียนยิ้มออกมาบางๆ “ข้ารักษาสัญญา เจ้าพาสมาชิกตระกูลหลี่ของเจ้าไปได้แล้ว” คิ้วของหลินฉีกระตุกเล็กน้อย “ลาก่อน” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าให้หลินฉีก่อนจะพาเค่อเอ๋อร์และเหล่าศิษย์ฝ่ายนอกตระกูลหลี่เดินออกจากตลาดการค้ามุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลี่ด้วยกัน ฝูงชนโดยรอบค่อยๆ สลายตัวไปเช่นกัน ในใจของพวกเขาจดจำชื่อเพียงชื่อเดียว: ต้วนหลิงเทียน! ตระกูลหลี่มีศิษย์ฝ่ายนอกที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าหรืออาจจะเหนือกว่าหลี่กวงไปแล้ว “พี่ฉี พี่นังไม่ได้ตอบข้าเลย ทำไมพี่ถึงยอมแพ้ไปเฉยๆ แบบนั้น?” หลินเว่ยขมวดคิ้วถามอย่างไม่ลดละจนกว่าจะได้รู้ความจริง ศิษย์ฝ่ายนอกตระกูลหลินคนอื่นๆ ก็จ้องมองไปที่หลินฉีเช่นกัน พวกเขาต่างก็มีคำถามเดียวกัน “ดูกันเอาเองเถอะ” หลินฉีส่ายหัว จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้เห็นลำคอของเขา “นี่มัน...” ศิษย์ฝ่ายนอกตระกูลหลินต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก พวกเขามองเห็นรอยกระบี่สีขาวจางๆ บนลำคอของหลินฉีได้อย่างชัดเจน “ถ้าวันนี้เขาไม่ไว้ชีวิตข้า ข้าก็คงตายไปแล้ว” หลินฉีถอนหายใจ ดวงตาของหลินเว่ยเป็นประกายขณะที่เขากล่าวอย่างอำมหิตว่า “พี่ฉี ต้วนหลิงเทียนนั่นมันกล้าดียังไง แค่ศิษย์ตระกูลหลี่ที่เป็นคนนอกแซ่อื่น ถึงกับกล้าใช้ท่าสังหารแบบนั้นกับพี่... ถ้าเป็นข้า ข้าจะให้ศิษย์ฝ่ายในตระกูลเราไปสั่งสอนมันเสียหน่อย” สีหน้าของหลินฉีเคร่งขรึมลงขณะที่เขากล่าวด้วยเสียงดุดันว่า “หลินเว่ย ข้าขอเตือนเจ้า! นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ต้วนหลิงเทียนคือคู่ต่อสู้ของข้า และข้าจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง อย่าได้ริอ่านทำตัวอวดดี!” “ขอรับ” นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเว่ยเห็นหลินฉีโกรธขนาดนี้ เขาจึงรีบพยักหน้าและรับคำทันที แต่เมื่อเขาก้มหน้าลง ดวงตาของเขาก็ยังคงฉายแววไม่ยินยอมและอำมหิตออกมา... ต้วนหลิงเทียนและฝูงชนระหว่างทางกลับบ้าน “ต้วนหลิงเทียน ทำไมจู่ๆ หลินฉีถึงยอมแพ้ล่ะ?” “นั่นสิ ข้าไม่เห็นว่าเขาจะเพลี่ยงพล้ำตรงไหนเลย แล้วทำไมเขาถึงยอมแพ้ไปดื้อๆ?” “ต้วนหลิงเทียน มีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรที่เราไม่รู้หรือเปล่า?” ...... ศิษย์ฝ่ายนอกตระกูลหลี่ทุกคนต่างจ้องมองต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าสับสน “จะมีเบื้องหลังอะไรได้ล่ะ? พวกเจ้าแค่ดูไม่ทันเอง หยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว” หลี่ซือซือขมวดคิ้วเรียวสวยของนาง “พี่ซือซือ หรือว่าพี่จะรู้เหตุผล?” ทันใดนั้น ศิษย์ฝ่ายนอกตระกูลหลี่ทุกคนก็เบนสายตาไปที่หลี่ซือซือ หลังจากที่มองไปที่ต้วนหลิงเทียนและสังเกตว่าเขาไม่มีท่าทีไม่พอใจ หลี่ซือซือจึงอธิบายว่า “พวกเจ้าไม่สังเกตเห็นรอยกระบี่สีขาวจางๆ บนลำคอของหลินฉีหรือไง? การโจมตีนั้นต้วนหลิงเทียนยั้งมือไว้ โดยเพียงแค่สะกิดผิวหนังที่ลำคอของเขาเท่านั้น ถ้ามันลึกกว่านี้อีกนิด เขาคงตายไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย!” ชั่วขณะหนึ่ง ศิษย์ฝ่ายนอกตระกูลหลี่ทุกคนต่างก็ยืนแข็งค้างด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าต้วนหลิงเทียนจะน่าเกรงขามถึงเพียงนี้... เฉือนคอด้วยการโจมตีกระบี่เพียงครั้งเดียว! แม้ว่าบางคนจะเคยเห็นต้วนหลิงเทียนใช้ทักษะกระบี่มาบ้างแล้ว เช่น การโจมตีที่ตัดใบไม้ที่ร่วงหล่นได้มากกว่าสิบใบ แต่พวกเขาก็ไม่คิดว่าทักษะกระบี่ของต้วนหลิงเทียนจะน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้เมื่อนำมาใช้ในการต่อสู้จริง มีเพียงต้วนหลิงเทียนเท่านั้นที่รู้ว่าเหตุผลเดียวที่การโจมตีของเขาลื่นไหลเช่นนั้นเป็นเพราะเขาโจมตีอย่างไม่คาดคิด วิชาชักดาบที่เขาใช้มีอานุภาพไม่ด้อยไปกว่าวิทยายุทธ์ระดับลึกลับขั้นสูงในขั้นสมบูรณ์แบบเลย เมื่อเป็นการโจมตีทีเผลอ ฝูงชนแยกย้ายกันไปหลังจากกลับมาถึงคฤหาสน์ตระกูลหลี่ ต้วนหลิงเทียนและเค่อเอ๋อร์ทักทายหลี่ซือซือเล็กน้อยก่อนจะกลับบ้าน “ข้าสงสัยจังว่าเขาจะยอมสอนวิชาชักดาบให้ข้าหรือเปล่า” หลี่ซือซือจดจ่ออยู่กับทักษะกระบี่มาโดยตลอด และนางยังได้ฝึกฝนวิทยายุทธ์ระดับลึกลับขั้นต่ำอย่าง ‘กระบี่เงา’ จนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วด้วย ในฐานะศิษย์ตระกูลสาขา หากนางต้องการพัฒนาทักษะกระบี่ นางต้องรอจนกว่าจะได้เป็นศิษย์ฝ่ายในเพื่อเลือกทักษะระดับลึกลับขั้นกลางจากชั้นสองของหอตำรายุทธ์ ในช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกัน นางได้ยินจากเค่อเอ๋อร์ว่าอานุภาพของวิชาชักดาบนั้นเทียบเท่ากับทักษะกระบี่ระดับลึกลับขั้นกลางเลยทีเดียว หากโจมตีอย่างไม่คาดคิด อานุภาพของมันอาจเทียบได้กับทักษะกระบี่ระดับลึกลับขั้นสูงด้วยซ้ำ! เมื่อกลับถึงบ้าน ต้วนหลิงเทียนก็ไปนอนแผ่บนเตียง การฝึกท่าร่างและตามมาด้วยการต่อสู้ที่ดุเดือดกับหลินฉีในวันนี้ทำให้เขารู้สึกอ่อนล้าเล็กน้อย เด็กสาวนั่งลงที่ข้างเตียง พลางช่วยนวดขาให้เขาอย่างเบามือ ช่างรื่นรมย์นัก! ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะระบายลมหายใจออกมา ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นท่าทางลังเลที่จะพูดของเด็กสาว เขาจึงถามขึ้นพร้อมรอยยิ้มว่า “เค่อเอ๋อร์ มีอะไรหรือเปล่า? เจ้าคงไม่ได้ยังคิดว่าตัวเองเป็นคนนอกอยู่หรอกนะ?” “นายน้อย พี่ซือซือหวังว่าข้าจะลองถามท่านดูว่าท่านยินดีจะสอนวิชาชักดาบให้นางหรือไม่เจ้าค่ะ” เด็กสาวกล่าวด้วยความลังเลเล็กน้อย “นางช่างคิดจริงๆ... อย่าบอกนะว่าเหตุผลที่นางเริ่มเรียกเจ้าว่าน้องสาวก็เพื่อให้ข้าสอนวิชาชักดาบให้?” ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกาย “นายน้อย พี่ซือซือไม่ใช่คนแบบนั้นหรอกเจ้าค่ะ” เด็กสาวส่ายหัวเบาๆ “ถ้าอย่างนั้น เค่อเอ๋อร์ เจ้าหวังให้ข้าสอนวิชาชักดาบให้นางหรือเปล่า?” ต้วนหลิงเทียนถามพร้อมรอยยิ้ม “เค่อเอ๋อร์จะเชื่อฟังการตัดสินใจของนายน้อยเจ้าค่ะ” เด็กสาวเผยรอยยิ้มบางๆ ใบหน้าอันบอบบางของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย ต้วนหลิงเทียนครุ่นคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ กล่าวว่า “ทักษะกระบี่ระดับลึกลับขั้นต่ำของนางได้รับการฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ข้าจึงโทษนางไม่ได้ที่อยากจะฝึกทักษะกระบี่ที่ดีกว่าเดิม ในเมื่อนางดีต่อเค่อเอ๋อร์ของข้าและช่วยดูแลเจ้า ข้าจะถ่ายทอดทักษะกระบี่อื่นให้นางก็แล้วกัน... ส่วนวิชาชักดาบนั้น ข้าจะไม่ยอมให้มันหลุดลอดออกไปนอกครอบครัวอย่างเด็ดขาด!” เด็กสาวกะพริบตาใสซื่อพลางถามอย่างสงสัยว่า “นายน้อย ท่านจะถ่ายทอดทักษะกระบี่อะไรให้พี่ซือซือหรือเจ้าค่ะ?” “กระบี่เงาประสาน!” ทักษะกระบี่นี้เป็นทักษะกระบี่ระดับลึกลับขั้นสูง มันเป็นหนึ่งในทักษะกระบี่ที่สมบูรณ์แบบที่ต้วนหลิงเทียนพบในความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด มันมีผลคล้ายคลึงแต่แตกต่างเล็กน้อยจากวิชา ‘เงาซ้อนร่าง’ ที่หลินฉีใช้ก่อนหน้านี้ และอานุภาพของมันก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย เดิมที ต้วนหลิงเทียนเตรียมจะสอนทักษะกระบี่ระดับลึกลับขั้นกลางให้หลี่ซือซือ แต่หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจเปลี่ยนใจ อีกหนึ่งเดือนครึ่งข้างหน้าจะเป็นงานประลองยุทธ์ประจำปีของตระกูล เมื่อดูจากความแข็งแกร่งในปัจจุบันของหลี่ซือซือ การได้เป็นศิษย์ฝ่ายในย่อมเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก และการได้เป็นศิษย์ฝ่ายในจะทำให้นางเข้าถึงชั้นสองของหอตำรายุทธ์เพื่อเลือกวิทยายุทธ์ระดับลึกลับขั้นกลางได้เอง มันจึงไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องมอบทักษะกระบี่ระดับลึกลับขั้นกลางให้นาง ไม่กี่วันต่อมา ต้วนหลิงเทียนเขียนเคล็ดวิชากระบี่เงาประสานลงไปและบอกให้เค่อเอ๋อร์ไปตามหลี่ซือซือมา “กระบี่เงาประสาน ทักษะกระบี่ระดับลึกลับขั้นสูงงั้นเหรอ?” หลังจากไล่ดูสมุดที่ต้วนหลิงเทียนเขียนให้นาง ม่านตาของนางก็หดเกร็งและแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น “เนื่องด้วยเหตุผลบางประการ ข้าไม่สามารถสอนวิชาชักดาบให้เจ้าได้ ข้าจึงมอบทักษะกระบี่นี้ให้แทน... แต่ข้ามีเงื่อนไขอย่างหนึ่ง” เมื่อเขาพูดถึงตรงนี้ ต้วนหลิงเทียนก็จ้องเขม็งไปที่หลี่ซือซือ “เงื่อนไข... เงื่อนไขอะไร?” ในตอนนี้นั้น หลี่ซือซือรู้สึกราวกับว่าสายตาที่แผดเผาของต้วนหลิงเทียนกำลังจะฉีกทึ้งเสื้อผ้าของนางออก เสียงของนางจึงเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย “เจ้าห้ามบอกใครเด็ดขาดว่าข้าเป็นคนมอบทักษะกระบี่นี้ให้เจ้า จำไว้ว่าห้ามบอกใครทั้งนั้น!” ต้วนหลิงเทียนบอกเงื่อนไขของเขา “แน่นอนอยู่แล้ว!” หลี่ซือซือรีบพยักหน้าพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ ที่แท้ก็แค่เงื่อนไขนี้เอง นางก็นึกว่า... ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าให้หลี่ซือซือพลางกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “เจ้าไปได้แล้ว” หลี่ซือซือขบฟันและกล่าวขอบคุณเขาอีกครั้งก่อนจะจากไป หลังจากเดินออกมา หลี่ซือซือรู้สึกถึงความสูญเสียในใจของนาง นางถึงกับสงสัยว่าเสน่ห์ของนางจะกลายเป็นความว่างเปล่าเมื่ออยู่ต่อหน้าต้วนหลิงเทียนหรือเปล่า ตั้งแต่ได้รู้จักกับต้วนหลิงเทียน เขาไม่เคยจ้องมองนางอย่างจริงๆ จังๆ เลยสักครั้ง ความอ่อนโยนของเขามักจะมอบให้เพียงแค่เด็กสาวที่อยู่ข้างกายเขาเท่านั้น บางครั้ง แม้แต่นางเองก็ไม่รู้ว่าสิ่งที่นางรู้สึกคือความเลื่อมใสหรือความอิจฉากันแน่ ตั้งแต่วันที่ระบุไม่ได้ หรืออาจจะเป็นตั้งแต่ตอนที่เขาใช้วิชาชักดาบเป็นครั้งแรก เงาของชายคนนี้ก็ได้ปรากฏขึ้นในใจของนางเสียแล้ว ต้วนหลิงเทียนที่นอนอยู่บนเตียงพลางมองเพดาน หัวเราะออกมาอย่างไม่มีเหตุผล ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธที่เจ้าชู้ผู้มักจะเข้าไปในพุ่มไม้ดอกแต่กลับออกมาโดยไม่มีกลีบดอกไม้ติดตัวเลยสักใบ แน่นอนว่าเขาย่อมสังเกตเห็นความรู้สึกเล็กน้อยที่หลี่ซือซือมีต่อเขา อย่างไรก็ตาม หลี่ซือซือแตกต่างจากเค่อเอ๋อร์ ในโลกทั้งใบของเค่อเอ๋อร์มีเพียงเขาเท่านั้น แต่หลี่ซือซือมีความฝันของนางเองที่ต้องไขว่คว้า ต่อให้นางจะมีความรู้สึกให้เขา แต่มันก็เป็นเพียงความโรแมนติกที่บริสุทธิ์ของดรุณีน้อยเท่านั้น มันก็เหมือนกับกฎของธรรมชาติ บุรุษที่โดดเด่นย่อมสามารถดึงดูดสตรีได้โดยง่ายเสมอ แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าต้วนหลิงเทียนจะต้องยึดมั่นถือมั่นอยู่กับภรรยาเพียงคนเดียวอย่างหัวชนฝา หากเขาได้พบกับคนที่รักเขาจริงๆ และยินดีจะสละทุกอย่างเพื่อเขา และเขาก็ชอบหญิงสาวคนนั้นเช่นกัน เขาย่อมไม่ปล่อยให้ความสัมพันธ์นั้นหลุดลอยไปง่ายๆ อย่างแน่นอน