บทที่ 65: ความมั่นใจอันแรงกล้า ฉัวะ! กระบี่อ่อนอุกกาบาตม่วงฟาดฟันลงมาพร้อมกับโลหิตที่สาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง... ใบหน้าของหลี่เฟยซีดเผือดลงทันที แม้ว่านางจะเคยสังหารสัตว์ป่ามามากมายในป่าหมอก แต่คำว่า "ฆ่าคน" นั้นนางยังไม่เคยทำเลยสักครั้ง เมื่อเห็นคนที่มีชีวิตจิตใจถูกสังหารลงต่อหน้าต่อตาเช่นนี้ ความรู้สึกสะอิดสะเอียนก็พุ่งพล่านจนนางต้องวิ่งไปอาเจียนอยู่ที่ด้านข้าง ต้วนหลิงเทียนเก็บกระบี่อ่อนอุกกาบาตม่วงเข้าที่ ก่อนจะยื่นมือออกไปหยิบแหวนมิติของเหอจู่เต้าขึ้นมา เขาใช้ฟันกัดปลายนิ้วชี้จนแตก แล้วหยดเลือดลงบนแหวนเพื่อแสวงหาความเป็นเจ้าของ วิ้ง! ความรู้สึกราวกับเลือดเนื้อเชื่อมถึงกันแล่นเข้าสู่โสตประสาท มุมปากของต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม การมีความทรงจำตลอดชั่วชีวิตของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ทำให้ต้วนหลิงเทียนสามารถใช้งานแหวนมิติได้คล่องแคล่วราวกับเป็นแขนขาของตัวเอง... "ให้ตายเถอะ เล็กชะมัด!" เมื่อกระแสจิตเข้าสู่ภายในแหวนมิติ เขาก็พบว่าพื้นที่ข้างในมีขนาดเพียงหนึ่งลูกบาศก์เมตรเท่านั้น เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหลุดสบถคำหยาบออกมาอย่างอดไม่ได้ "เป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเหอ แต่ดันใช้แหวนมิติระดับต่ำสุดเนี่ยนะ" ต้วนหลิงเทียนเอ่ยพลาางปรายตามองศพของเหอจู่เต้าด้วยความเหยียดหยาม จินตนาการได้เลยว่าหากเหอจู่เต้ายังมีชีวิตอยู่ เขาคงต้องโกรธจนกระอักเลือดออกมาแน่ๆ... "ช่างเถอะ แก้ขัดไปก่อนแล้วกัน" ต้วนหลิงเทียนไม่ได้สวมแหวนมิติไว้ที่นิ้ว แต่เลือกที่จะเก็บมันไว้ในกระเป๋าแทน แหวนมิติไม่ใช่สิ่งของที่ควรนำมาเปิดเผยในที่สาธารณะ ต่อเมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างแกนและกลายเป็นช่างศาสตรา เขาจึงจะสามารถปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกของแหวนมิติได้ เมื่อถึงเวลานั้นเขาจึงจะสามารถใช้งานมันได้อย่างเปิดเผย "นี่น่ะหรือผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลเหอ? แทบจะเรียกว่ายาจกได้เลย! นอกจากยาสมานแผลทองคำระดับเจ็ดไม่กี่เม็ด กับเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์อีกนิดหน่อย กลับมีเงินติดตัวแค่ร้อยกว่าเหรียญเงินเองเรารึ..." หลังจากตรวจสอบสิ่งของภายในแหวนมิติแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดออกมา อย่างไรก็ตาม ต้วนหลิงเทียนไม่รู้เลยว่าในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลเหอ เหอจู่เต้านั้นมีฐานะที่สูงส่งยิ่ง หากเขาต้องการเงิน ตระกูลเหอก็พร้อมจะทำทุกวิถีทางเพื่อตอบสนองความต้องการของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องพกเหรียญเงินติดตัวไว้มากมาย เพียงแค่ใบหน้าของเขาก็เป็นตัวแทนของความมั่งคั่งมหาศาลแล้ว ลำดับต่อมาคือการทำลายศพและลบเลอะร่องรอยทั้งหมด ต้วนหลิงเทียนจุดไฟและเผาร่างของเหอจู่เต้าทิ้งไปทันที "แล้วรังของงูเหลือมหิมะอยู่ที่ไหนกัน?" หลังจากค้นหาอยู่นาน ต้วนหลิงเทียนก็ไม่พบรังของงูเหลือมหิมะ การตามล่าสมบัติของเขาจึงกลายเป็นความว่างเปล่า "เจ้าเหอจู่เต้าเฮงซวย นอกจากตัวเองจะจนแล้ว ยังทำลายร่างของงูเหลือมหิมะจนเละเทะขนาดนี้อีก... อักขระระเบิดโลหิตนั่น เจ้ายอมใช้มันลงไปได้ยังไงกัน!" เมื่อมองไปยังร่างของงูเหลือมหิมะที่พังพินาศ ต้วนหลิงเทียนก็มีสีหน้าที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง ในฐานะราชาแห่งสัตว์ร้าย ร่างกายทุกส่วนของงูเหลือมหิมะล้วนเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า แต่มันกลับถูกเหอจู่เต้าทำลายจนหมดสิ้น "หือ?" ในตอนนั้นเอง ดวงตาของต้วนหลิงเทียนก็พลันเป็นประกาย บนร่างของงูเหลือมหิมะ มีลูกบอลสีขาวที่เปล่งประกายจางๆ ลอยเด่นขึ้นมา "แกนอสูร?" ลมหายใจของต้วนหลิงเทียนเริ่มถี่กระชั้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าแกนอสูรของงูเหลือมหิมะจะยังคงสภาพสมบูรณ์ไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย ทว่าในขณะที่เขากำลังเดินเข้าไปจะเก็บแกนอสูรนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไปทันที ฟุ่บ! ฟุ่บ! ลูกงูตัวน้อยทั้งสองตัวพุ่งวาบออกมา ก่อนจะแบ่งกันกลืนกินแกนอสูรของงูเหลือมหิมะลงไปอย่างรวดเร็ว "ช่างมันเถอะ ต่อให้ผมเอาแกนอสูรไป ตอนนี้ก็ยังใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้อยู่ดี ให้พวกมันกินไปก็นับว่าดีเหมือนกัน" ต้วนหลิงเทียนทำใจได้อย่างรวดเร็ว มนุษย์ไม่สามารถกลืนกินแกนอสูรของสัตว์ร้ายได้โดยตรง หากฝืนกินเข้าไป ผลที่ตามมาเบาที่สุดคือธาตุไฟเข้าแทรก ส่วนที่ร้ายแรงที่สุดคือร่างกายระเบิดออกจนถึงแก่ความตาย มนุษย์สามารถใช้แกนอสูรเป็นเพียงตัวเร่งปฏิกิริยาทางยาเท่านั้น โดยต้องนำไปผสมกับสมุนไพรล้ำค่าอื่นๆ เพื่อหลอมเป็นยาเม็ดจึงจะสามารถบริโภคได้ แกนอสูรของสัตว์ร้ายที่ทรงพลังอย่างงูเหลือมหิมะ ซึ่งเทียบเท่ากับนักยุทธ์ขอบเขตวิญญาณแรกเริ่มนั้น อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้ตัวช่วยจากนักปรุงยาระดับเจ็ดในการหลอม... นักปรุงยาระดับเจ็ด สำหรับต้วนหลิงเทียนในตอนนี้ มันยังเป็นระยะทางที่ค่อนข้างไกลตัวนัก หลังจากเผาศพของงูเหลือมหิมะเรียบร้อยแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็นำทางเค่อเอ๋อร์และหลี่เฟยออกจากป่าหมอกไป ระหว่างทางขากลับ "แหวนมิติวงนั้น..." หลี่เฟยจ้องมองต้วนหลิงเทียนด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย ต้วนหลิงเทียนถลึงตาใส่พร้อมกล่าวว่า "อย่าได้คิดจะแตะต้องแหวนมิตินี่เชียวนะ มันเป็นของผม" "ฉันไม่ได้คิดแบบนั้นสักหน่อย ต่อให้ฉันอยากได้ไปมันก็ไม่มีประโยชน์อะไร ฉันแค่สงสัยว่า... ถ้ามีคนรู้ว่านายมีแหวนมิติวงนั้น จะเกิดอะไรขึ้นนะ?" ดวงตาที่มีเสน่ห์ของหลี่เฟยไหวระริกด้วยรอยยิ้มจางๆ "คุณกำลังขู่ผมเหรอ?" ต้วนหลิงเทียนหรี่ตาลงพร้อมกับมุมปากที่หยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเกิดขึ้นในใจของหลี่เฟยทันที และมันก็เป็นไปตามคาด "เหอะ ดูเหมือนจะมีบางคนไม่อยากให้ผมช่วยรักษาปู่ของนางให้หายดีสินะ... ช่างมันเถอะ ผมจะได้ไม่ต้องเหนื่อยแรงเปล่า" ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างซุกซน ใบหน้าของหลี่เฟยซีดลงก่อนจะเอ่ยอย่างโกรธเคืองว่า "นาย... นาย... คนบ้า! นายสัญญากับฉันไว้อย่างชัดเจนแล้วนะ" "ผมสัญญาเหรอ? ทำไมผมจำไม่ได้เลยล่ะ... เค่อเอ๋อร์ ผมได้สัญญากับนางไว้หรือเปล่า?" ต้วนหลิงเทียนหันไปมองเค่อเอ๋อร์พร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย ในเวลานี้ เค่อเอ๋อร์กำลังดูแลลูกงูน้อยสองตัวที่กำลังหลับปุ๋ยหลังจากได้กินแกนอสูรของงูเหลือมหิมะเข้าไป ดวงตาที่สวยงามและใสกระจ่างของนางแฝงไปด้วยความอ่อนโยนราวกับมารดา "นายน้อยคะ เค่อเอ๋อร์ไม่ได้ยินอะไรเลยค่ะ" เค่อเอ๋อร์เลือกเข้าข้างต้วนหลิงเทียนอย่างเป็นธรรมดาโลก "พวกเจ้า... พวกเจ้าสองคนรังแกข้า" ขอบตาของหลี่เฟยเริ่มแดงก่ำราวกับน้ำตาจะไหลออกมาอีกครั้ง "พอแล้วน่า ตราบใดที่คุณเก็บเรื่องในวันนี้ไว้เป็นความลับ ผมรับรองว่าจะส่งคืนท่านปู่ที่แข็งแรงกลับไปให้คุณแน่นอน ไม่เพียงเท่านั้น ผมยังสามารถช่วยให้ท่านกลายเป็นช่างศาสตราความระดับแปดได้อย่างราบรื่นโดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ หลงเหลืออยู่อีกด้วย" ต้วนหลิงเทียนยอมลดราวาศอกให้ "คนบ้า!" หลี่เฟยยิ้มออกมาทั้งน้ำตา "จริงด้วย ในเมื่อท่านปู่ของคุณรู้ว่าเหอจู่เต้าเป็นคนฆ่าพ่อของท่านเมื่อหลายปีก่อน ทำไมท่านถึงไม่เปิดเผยจดหมายเลือดนั่นให้สาธารณชนรับรู้ล่ะ? นั่นจะทำให้ทุกคนได้เห็นธาตุแท้ของเหอจู่เต้านะ" ต้วนหลิงเทียนเอ่ยถามถึงความสงสัยที่อยู่ในใจ "นายคิดว่าท่านปู่ไม่อยากทำอย่างนั้นเหรอ? แต่ตอนที่ท่านปู่พบจดหมายเลือด เหอจู่เต้าก็ได้กลายเป็นผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเหอแห่งเมืองหมอกวารีไปแล้ว และมีฐานะที่สูงส่งยิ่งนัก ต่อให้ท่านปู่เปิดโปงเรื่องนี้ มันก็เป็นไปไม่ได้ที่ตระกูลหลี่จะไปล่วงเกินผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเหอเพื่อศิษย์ที่ตายไปนานหลายปีแล้ว" "ยิ่งไปกว่านั้น ท่านปู่ยังกังวลว่าหากเปิดเผยจดหมายเลือดออกไป จะทำให้เหอจู่เต้าโกรธแค้นจนทำเรื่องอับอายและหันกลับมาแก้แค้น... ในตอนนั้น ท่านย่าก็กำลังตั้งครรภ์ท่านพ่อของข้าอยู่พอดี ท่านปู่จึงเลือกที่จะอดทนแบกรับมันไว้ และเรื่องนี้ก็ค่อยๆ กลายเป็นปมในใจของท่านมาตลอด" หลี่เฟยถอนหายใจออกมา "ตอนนี้ปมในใจของท่านปู่คุณคลายออกได้แล้วล่ะ เพราะว่าว่าที่หลานเขยคนนี้ได้แก้แค้นให้ท่านเรียบร้อยแล้ว!" ต้วนหลิงเทียนหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ "ใครเขาอยากจะแต่งกับนายกัน?" หลี่เฟยปรายตามองต้วนหลิงเทียนอย่างเหยียดหยาม ขณะที่ใบหน้าอันงดงามมีเสน่ห์ของนางแดงซ่านขึ้นมา นางรีบหันหน้าหนีด้วยความกลัวว่าต้วนหลิงเทียนจะสังเกตเห็น ภายใต้แสงตะวันลับขอบฟ้า ในที่สุดเงาร่างของเมืองจรัสแสงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ต้วนหลิงเทียนและหญิงสาวทั้งสองเดินทางกลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลี่โดยตรง หลังจากบอกให้เค่อเอ๋อร์พาลูกงูน้อยสองตัวกลับบ้านไปก่อน เขาก็เดินตามหลี่เฟยไปจนถึงบ้านของนาง "เฟยเอ๋อร์ กลับมาแล้วรึ?" ในลานบ้านอันกว้างขวาง มีชายชราอายุเกินเจ็ดสิบปีคนหนึ่งยืนอยู่ ชายชรามีรูปร่างผอมบาง ราวกับว่าเพียงแค่ลมพัดก็สามารถทำให้เขาล้มลงได้ "ท่านปู่ ข้ามีข่าวดีจะบอกท่านค่ะ" หลี่เฟยเดินเข้าไปในลานบ้านและกุมมือของชายชราไว้ ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ชายชรามีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ขณะยิ้มและถามว่า "ข่าวดีอะไรกันล่ะ?" หลี่เฟยยื่นหน้าเข้าไปใกล้ใบหูของชายชราแล้วกระซิบเบาๆ ว่า "ท่านปู่คะ เหอจู่เต้าตายแล้วค่ะ" ทันใดนั้น ร่างกายของชายชราก็สั่นสะท้านราวกับถูกฟ้าผ่า และลมหายใจก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้นมา... ชายชราสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า "เฟยเอ๋อร์ เรื่องแบบนี้จะเอามาล้อเล่นไม่ได้นะ" แม้เขาจะรู้ว่าหลานสาวคนนี้ไม่เคยโกหกเขามาก่อน แต่สิ่งที่นางเพิ่งพูดออกมามันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปจริงๆ "ท่านปู่คะ เหอจู่เต้าถูกเขาฆ่าตายค่ะ ถ้าท่านไม่เชื่อ ท่านลองถามเขาดูสิคะ" เมื่อเห็นว่าปู่ไม่เชื่อ หลี่เฟยก็เริ่มร้อนรนและรีบหันไปมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่เหมือนกำลังขอความช่วยเหลือ "เจ้าคือต้วนหลิงเทียนรึ?" สายตาที่ฝ้าฟางของชายชราพลันประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที และจับจ้องมาที่ต้วนหลิงเทียนราวกับพยายามจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง แต่น่าเสียดายที่เขาต้องผิดหวัง ต้วนหลิงเทียนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ไหวติงราวกับขุนเขาที่มั่นคง "ไม่เลว สมกับคำร่ำลือ ตอนนี้ข้าเชื่อแล้วว่าเจ้ามีพลังมากพอที่จะเอาชนะหลี่ชิงได้จริง" ชายชราพยักหน้า "ท่านปู่" ต้วนหลิงเทียนกล่าวทักทายชายชรา ทันใดนั้น ชายชราก็ถึงกับอึ้งไป ใบหน้าของหลี่เฟยแดงซ่านขึ้นมาทันที นางถลึงตาใส่ต้วนหลิงเทียนอย่างดุดัน "ฮ่าๆๆๆ..." เมื่อเห็นท่าทางของหลานสาว ชายชราก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างและระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น "ท่านปู่คะ มันไม่ใช่อย่างนั้นนะคะ" หลี่เฟยรีบอธิบายด้วยความลนลาน "เฟยเอ๋อร์ ไม่ต้องอายไปหรอก ผู้ชายก็ต้องแต่งงาน ผู้หญิงก็ต้องออกเรือน... อีกอย่าง ข้าว่าเจ้าหนุ่มนี่ก็ไม่เลว เขามีคุณสมบัติพอที่จะเป็นหลานเขยของข้าได้ ถึงบางครั้งเขาจะชอบพูดจาโอ้อวดไปบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร" เมื่อชายชราพูดจบ เขาก็ดูเหมือนจะมีความหมายแอบแฝงบางอย่างที่มุ่งเป้ามาที่ต้วนหลิงเทียน "ท่านปู่ครับ ไม่ว่าผมจะพูดโอ้อวดหรือไม่ เดี๋ยวท่านก็จะได้รู้เอง ก่อนอื่นผมขอเป็นพยานแทนหลี่เฟยว่า ศัตรูคู่อาฆาตที่ฆ่าท่านพ่อของท่านอย่างเหอจู่เต้านั้นตายแล้วจริงๆ เขาถูกผมสังหารด้วยกระบี่เพียงครั้งเดียว... แหวนมิติวงนี้คือหลักฐานที่ดีที่สุดครับ" ต้วนหลิงเทียนหยิบแหวนมิติออกมาจากกระเป๋าขณะพูด แล้วยื่นมันให้กับชายชรา มือของชายชราสั่นเทาขณะรับมันไปพินิจพิจารณา ชายชรามีท่าทีที่ตื่นเต้นอย่างยิ่ง "ใช่... ใช่จริงๆ นี่คือแหวนมิติของเหอจู่เต้า! มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เขาถามหลังจากส่งแหวนมิติคืนให้ต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียนเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ชายชราฟังอย่างรวดเร็ว "งูเหลือมหิมะรึ? ฮ่าๆ... สวรรค์ไม่ได้ตาบอด สวรรค์ไม่ได้ตาบอดจริงๆ..." ชายชราหัวเราะออกมาดังๆ ด้วยความปิติยินดี ปมที่อยู่ในใจของเขามานานหลายปี ในที่สุดก็ได้คลายออกเสียที ในช่วงเวลานั้น ใบหน้าของเขาดูเปล่งปลั่งขึ้นราวกับย้อนวัยกลับไปได้หลายปี ชายชราสงบสติอารมณ์ก่อนจะเอ่ยกับต้วนหลิงเทียนอย่างจริงจังว่า "เจ้าหนูหลิงเทียน ขอบใจเจ้ามากนะ" "เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ท่านปู่ไม่ต้องเกรงใจไปหรอกครับ... ถ้าผมมองไม่ผิด นอกจากช่วงนี้ท่านจะรู้สึกร้อนวูบวาบในพลังต้นกำเนิดและนอนหลับได้ยากแล้ว ตอนที่ท่านหลอมศาสตรา ท่านมักจะรู้สึกกระสับกระส่ายและรู้สึกเหมือนมีใจแต่ไร้กำลังที่จะหลอมให้สำเร็จใช่ไหมครับ?" ต้วนหลิงเทียนเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง ชายชราสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะถามด้วยความไม่อยากเชื่อว่า "เจ้าหนูหลิงเทียน เจ้าสังเกตเห็นอาการบาดเจ็บภายในของข้าที่เกิดจากการฝืนเพิ่มระดับเปลวเพลิงศัสตรา เพียงแค่ดูจากศัสตราจิตวิญญาณที่ข้าหลอมขึ้นมาเนี่ยนะ?" "แน่นอนครับ ไม่เพียงแต่ผมจะสังเกตเห็นอาการบาดเจ็บเหล่านั้นได้ แต่ผมยังสามารถช่วยท่านปู่รักษาให้หายได้ด้วย แต่ท่านต้องรอจนกว่าผมจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างแกนเสียก่อน" ต้วนหลิงเทียนกล่าว "เพราะอะไรล่ะ?" ชายชราสงสัย "เพราะว่าเมื่อผมเข้าสู่ขอบเขตสร้างแกนเท่านั้น ผมถึงจะสามารถควบแน่นเปลวเพลิงโอสถจากพลังต้นกำเนิดของผม และหลอมโอสถที่จะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บภายในของท่านปู่ให้หายดีได้ครับ" ต้วนหลิงเทียนเอ่ยช้าๆ "เจ้าหนูหลิงเทียน ถึงเจ้าจะมีพรสวรรค์ในการเป็นนักปรุงยา แต่การจะกลายเป็นนักปรุงยามันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นนะ..." ชายชราหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น เพราะเขารู้สึกว่าต้วนหลิงเทียนกำลังพูดเรื่องที่เกินตัวไปหน่อย "ท่านปู่ครับ ไม่ว่าตอนนี้ผมจะพูดอะไรไป ท่านก็คงไม่เชื่อผมหรอก อย่างมากที่สุดอีกสองเดือน ท่านจะได้รู้เองว่าสิ่งที่ผมพูดไปนั้นเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก" ร่างกายของต้วนหลิงเทียนแผ่ซ่านไปด้วยความมั่นใจอันแรงกล้า