บทที่ 66: ทำเนียบมังกรซ่อน “ถ้าอย่างนั้นข้าจะรอดู” ชายชราจ้องมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาลึกล้ำ “แต่ในช่วงสองเดือนนี้ ข้าหวังว่าท่านปู่จะหยุดการสกัดอาวุธทุกชนิด... มิฉะนั้น เมื่อเปลวเพลิงศัสตราเสียการควบคุม แม้แต่ข้าก็คงไร้หนทางช่วย” ต้วนหลิงเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ตกลง ข้าจะให้เวลาเจ้าสองเดือน” ชายชราพยักหน้าตกลง ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ ก่อนจะขอตัวลาจากไป “เฟยเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าคำพูดของเขาเชื่อถือได้หรือไม่?” ชายชราหันไปถามหลานสาวที่อยู่ข้างกาย “ท่านปู่ ข้ามีความรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่ลึกลับมาก... ข้า... ข้าเชื่อเขา” หลี่เฟยส่ายหน้าเบาๆ ดวงตาคู่ใสของนางมีประกายวาบผ่าน “เฟยเอ๋อร์ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นเจ้าเชื่อใจคนนอกมากขนาดนี้ ดูเหมือนว่าเรื่องระหว่างพวกเจ้าสองคนจะไม่ใช่ฝ่ายเดียวเสียแล้ว... บอกปู่มาสิ เจ้าเริ่มชอบเขาตั้งแต่เมื่อไหร่?” ชายชราอมยิ้ม “ท่านปู่ ข้าไม่ได้ชอบเขาเสียหน่อย ข้าไม่คุยกับท่านแล้ว...” หลี่เฟยหน้าแดงระเรื่อด้วยความอับอาย ก่อนจะเดินตรงกลับห้องของนางไปทันที “ต้วนหลิงเทียนคนนี้ไม่เลวเลยจริงๆ แถมเขายังเคยช่วยชีวิตหลี่เฟยเอาไว้ด้วย บางที...” รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชราเลือนหายไป เขามึมพำกับตัวเองเบาๆ ราวกับกำลังขบคิดบางอย่าง ภายในห้องอันเงียบสงบ ต้วนหลิงเทียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงและกลืนยารวบรวมลมปราณลงไป จากนั้นจึงเริ่มฝึกฝน คัมภีร์จักรพรรดิสงครามเก้ามังกร ท่ามังกรคะนอง! ฤทธิ์ยาของยารวบรวมลมปราณแปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของต้วนหลิงเทียน เขาชักนำกระแสความอบอุ่นนั้นด้วยเคล็ดวิชาโคจรพลังของท่ามังกรคะนอง หมุนเวียนไปทั่วร่างเพื่อพยายามกลั่นกรองพลังต้นกำเนิดออกมาให้ได้มากที่สุด แม้จะมียารวบรวมลมปราณช่วย แต่การสร้างพลังต้นกำเนิดก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำให้สำเร็จได้ในระยะเวลาอันสั้น จนกระทั่งดึกดื่น ต้วนหลิงเทียนก็ยังไม่มีความคืบหน้าที่ชัดเจนนัก... เขารู้ดีว่าการเพิ่มระดับวรยุทธ์ไม่ใช่เรื่องที่จะทำเสร็จได้ในคืนเดียว ดังนั้นเขาจึงหยุดฝึกหลังจากนั้นครู่หนึ่งและเข้านอน เขานอนหลับจนกระทั่งท้องฟ้าสว่างสดใส วันต่อๆ มาผ่านไปอย่างสงบสุข ชีวิตดำเนินไปตามจังหวะที่วางแผนไว้... ทุกเช้า ต้วนหลิงเทียนจะฝึกฝนท่าร่างงูวิญญาณอยู่ที่ลานบ้าน ในตอนบ่าย เขาจะอาศัยของเหลวโอสถที่สกัดจากหลินจือเลือดอายุสามร้อยห้าสิบปี เพื่อเพิ่มระดับการฝึกฝนวิชาป้องกันตัว เคลื่อนย้ายดารา ในตอนกลางคืน เขาจะกินยารวบรวมลมปราณและฝึกฝนคัมภีร์จักรพรรดิสงครามเก้ามังกรเพื่อสร้างพลังต้นกำเนิด วิชาท่าร่างของเขา ท่าร่างงูวิญญาณ ได้ก้าวข้ามผ่านธรณีประตูเข้าสู่ขั้นเชี่ยวชาญไปแล้วตั้งแต่ตอนที่เขาช่วยหลี่เฟย ปัจจุบันเมื่อเขาสำแดงมันออกมา ความเร็วของต้วนหลิงเทียนนั้นรวดเร็วถึงขั้นน่าตกใจ แต่ก็ยังห่างไกลจากการเข้าสู่ขั้นสมบูรณ์แบบ ส่วนวิชาป้องกันตัว เคลื่อนย้ายดารา ด้วยความช่วยเหลือจากของเหลวโอสถหลินจือเลือดสามร้อยห้าสิบปี ทำให้มันรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ต้วนหลิงเทียนมั่นใจว่าจะสามารถฝึกฝนเคลื่อนย้ายดาราให้เข้าสู่ขั้นเชี่ยวชาญได้ภายในสองเดือน สำหรับการฝึกปรือวรยุทธ์ เมื่อเวลาผ่านไป ด้วยประสบการณ์การฝึกฝนอันล้นเหลือของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ต้วนหลิงเทียนเริ่มสัมผัสได้ถึงพลังต้นกำเนิดภายในร่างแล้ว เขาเชื่อว่าอีกไม่นานเขาจะสามารถสร้างพลังต้นกำเนิดได้สำเร็จ วันเวลาผ่านไปรวดเร็วราวกับเงาของม้าสีขาวที่ควบผ่านช่องแคบ หนึ่งเดือนต่อมา ในยามเช้าตรู่ “นายน้อย ข้าทะลวงระดับแล้วเจ้าค่ะ” เด็กสาวในชุดสีเขียวอ่อนเดินออกมาจากห้องและยิ้มบางๆ ให้กับเด็กหนุ่มที่อยู่กลางลานบ้าน เด็กหนุ่มที่กำลังฝึกท่าร่างอยู่หยุดชะงักและยืนนิ่งเมื่อได้ยินสิ่งที่นางพูด พลังต้นกำเนิดที่วูบวาบบนมือของเด็กสาวทำให้เด็กหนุ่มถึงกับตกตะลึง พรสวรรค์ตามธรรมชาติของนางทำให้เขาตกใจอีกครั้ง “เค่อเอ๋อร์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถเริ่มฝึกฝนวิชาดาบของเคล็ดวิชาดาบเทพเหมันต์ได้อย่างเป็นทางการแล้ว” การทะลวงระดับของเค่อเอ๋อร์นั้นเหนือความคาดหมายของต้วนหลิงเทียนไปเล็กน้อย เขาดีใจไปกับนางด้วย จากคำบอกเล่าของเค่อเอ๋อร์ นางกินยารวบรวมลมปราณไปเพียงเจ็ดเม็ดเท่านั้นก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นก่อตั้งแกนปราณได้สำเร็จ ตามความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ในแง่ของพรสวรรค์ตามธรรมชาติ ความเร็วในการทะลวงสู่ขั้นก่อตั้งแกนปราณของเค่อเอ๋อร์ในตอนนี้ถือว่าติดอันดับต้นๆ ของทวีปเมฆาเลยทีเดียว จนถึงตอนนี้ ต้วนหลิงเทียนกินยารวบรวมลมปราณไปแล้วเก้าเม็ด แต่เขายังมาได้เพียงครึ่งทางของขั้นก่อตั้งแกนปราณเท่านั้น ยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะทะลวงระดับสุดท้ายได้สำเร็จ! แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าพรสวรรค์ของเขาสู้เค่อเอ๋อร์ไม่ได้ แต่นั่นเป็นเพราะทั้งคู่ฝึกฝนเคล็ดวิชาที่แตกต่างกัน แม้เค่อเอ๋อร์จะทะลวงสู่ขั้นก่อตั้งแกนปราณระดับที่หนึ่งแล้ว แต่ในแง่ของความแข็งแกร่ง นางก็ไม่ได้ต่างจากนักยุทธ์ขั้นก่อตั้งแกนปราณระดับหนึ่งทั่วไป ดังนั้นนางจึงยังเทียบไม่ได้กับต้วนหลิงเทียนในตอนนี้ ช่วงบ่าย โฉมงามทั้งสองในบ้านออกไปซื้อกับข้าว ทิ้งให้ต้วนหลิงเทียนอยู่คนเดียว เขาจึงได้รับการทักทายจากแขกที่ไม่ได้รับเชิญ แขกผู้นั้นอ้างว่ามาจากตระกูลเซียว และนำเทียบเชิญมาส่งให้ เทียบเชิญนั้นดูน่าเกรงขาม ที่หน้าปกมีรูปมังกรเทพห้าเล็บทอด้วยด้ายเงิน ดูราวกับมีชีวิต ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะเปิดเทียบเชิญและยังไม่ได้อ่านมัน แต่แล้ว... “ดูเหมือนเจ้าจะได้รับเทียบเชิญมังกรซ่อนนะ” เด็กสาวสวมชุดสีม่วงอ่อนที่มีรูปร่างเย้ายวนดั่งปีศาจและใบหน้าดั่งนางฟ้า เดินเข้ามาในลานบ้านอย่างช้าๆ “หลี่เฟยน้อย เทียบเชิญมังกรซ่อนคืออะไรหรือ?” ต้วนหลิงเทียนมองเด็กสาวด้วยสีหน้าสงสัย “ทุกปี เมืองวายุอรุณจะมีการรวมตัวกันของอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากตระกูลต่างๆ ในเมือง มีเพียงคนหนุ่มสาวจากสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองวายุอรุณที่คว้าตำแหน่งห้าอันดับแรกในการประลองยุทธ์ของตระกูลตัวเองเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์เข้าร่วม อัจฉริยะรุ่นเยาว์จากตระกูลอื่นก็เข้าร่วมด้วยเช่นกัน แต่ตระกูลเหล่านั้นจะได้โควตาเพียงหนึ่งที่นั่งเท่านั้น” “การรวมตัวนี้จัดโดยสามตระกูลใหญ่ของเมืองวายุอรุณสลับกันไป และปีนี้เป็นเวรของตระกูลเซียวที่เป็นเจ้าภาพ” หลี่เฟยอธิบาย “แล้วจุดประสงค์ของการรวมตัวนี้คืออะไร?” ต้วนหลิงเทียนถาม “เพื่อจัดอันดับทำเนียบมังกรซ่อนใหม่น่ะสิ” หลี่เฟยยิ้มบางๆ ดวงตาคู่ใสของนางมีประกายแห่งความปรารถนาวูบผ่าน “ทำเนียบมังกรซ่อน?” ต้วนหลิงเทียนมึนงง ในความทรงจำของเขา ตั้งแต่มาถึงตระกูลหลี่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ดูเหมือนเขาจะเคยได้ยินใครบางคนพูดถึงทำเนียบมังกรซ่อนนี้มาก่อน แต่เขาไม่ได้ใส่ใจจะทำความเข้าใจในรายละเอียด เขาจึงไม่รู้ว่าทำเนียบมังกรซ่อนนี้คืออะไร “ทำเนียบมังกรซ่อนคือรายการจัดอันดับความแข็งแกร่งของอัจฉริยะรุ่นเยาว์ในเมืองวายุอรุณ การจัดอันดับนี้ถือว่ามีมูลค่าสูงมาก ผู้ที่มีรายชื่อติดอยู่ในทำเนียบล้วนเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุด... ตัวอย่างเช่น หลี่เฟิง ของตระกูลหลี่เราที่เป็นแชมป์ประลองยุทธ์ตระกูลปีที่แล้ว เขาเป็นอัจฉริยะอันดับที่สามในทำเนียบมังกรซ่อนปีที่แล้ว” “การที่ตระกูลเซียวส่งเทียบเชิญออกมา หมายความว่าทำเนียบมังกรซ่อนกำลังจะจัดอันดับใหม่... ในงาน อัจฉริยะรุ่นเยาว์ของเมืองวายุอรุณจะมารวมตัวกันเพื่อแลกเปลี่ยนและประลองฝีมือกัน ในท้ายที่สุด จากความแข็งแกร่งของแต่ละคน ทำเนียบมังกรซ่อนฉบับใหม่ก็จะถูกจัดขึ้น” หลี่เฟยอธิบาย ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าในที่สุดเขาก็เข้าใจ เขาเปิดเทียบเชิญมังกรซ่อนออกอ่าน วันนัดหมายคืออีกสามวันนับจากนี้ สถานที่คือคฤหาสน์ตระกูลเซียว ณ แท่นชมดาว “น่าเบื่อ” ต้วนหลิงเทียนโยนเทียบเชิญมังกรซ่อนทิ้งไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจพร้อมกับหาวออกมา “เจ้า... เจ้าทำอะไรของเจ้าน่ะ?” หลี่เฟยถึงกับพูดไม่ออก อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ต่างต่อสู้แย่งชิงกันแทบตายเพื่อให้ได้มาซึ่งเทียบเชิญ แต่พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์ แต่หมอนี่กลับโยนเทียบเชิญมังกรซ่อนทิ้งเหมือนโยนขยะ ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก ต้วนหลิงเทียนจึงถามหลี่เฟยว่า “จริงด้วย เจ้าบอกว่ามีเทียบเชิญมังกรซ่อนเพียงห้าใบในตระกูลหลี่ใช่ไหม?” “ใช่ ไม่ใช่ว่าใครก็ได้รับเทียบเชิญมังกรซ่อนหรอกนะ” น้ำเสียงของหลี่เฟยฟังดูภูมิใจเล็กน้อย และนางมีสีหน้าที่สื่อว่า 'เจ้านี่มันช่างไม่รู้อะไรเลย' “ถ้าอย่างนั้นก็พูดได้ว่าเทียบเชิญมังกรซ่อนแต่ละใบมีมูลค่ามหาศาลเลยล่ะสิ?” ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกาย “แน่นอน คนหนุ่มสาวรุ่นเยาว์เกือบทุกคนในเมืองวายุอรุณต่างก็อยากเข้าร่วมงานชุมนุมอัจฉริยะประจำปีนี้ แต่เพราะเกณฑ์ของเทียบเชิญมังกรซ่อนนั้นสูงเกินไป พวกเขาจึงทำได้เพียงถูกปฏิเสธอยู่ที่หน้าประตูเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่อัจฉริยะรุ่นเยาว์สามารถเข้าร่วมงานได้ แม้ว่าในตอนท้ายพวกเขาจะไม่ติดอันดับในทำเนียบมังกรซ่อน แต่พวกเขาก็จะได้รับประสบการณ์จากท่วงท่าของอัจฉริยะคนอื่นๆ บางทีอาจจะได้รับประโยชน์จากมันและทำให้ระดับพลังของตนเองทะลวงขึ้นก็ได้” หลี่เฟยทำสีหน้าประมาณว่า 'เรื่องนั้นมันแหงอยู่แล้ว' นางสังเกตเห็นต้วนหลิงเทียนหยิบเทียบเชิญมังกรซ่อนขึ้นมาอีกครั้ง นางจึงคิดว่าหลังจากได้ยินสิ่งที่นางพูด ต้วนหลิงเทียนก็เริ่มเห็นความสำคัญของงานชุมนุมจัดอันดับทำเนียบมังกรซ่อนขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าเขากลับพึมพำกับตัวเองว่า “ฟังจากที่เจ้าพูดแล้ว เทียบเชิญมังกรซ่อนนี่ก็น่าจะมีราคาค่างวดไม่น้อยเลยใช่ไหม? ดูเหมือนข้าจะสามารถจัดงานประมูลส่วนตัวเล็กๆ เพื่อขายเทียบเชิญมังกรซ่อนใบนี้ได้นะ ใครจะรู้ ข้าอาจจะได้เงินมาบ้าง... ใช่ ข้าจะทำแบบนี้แหละ” “เจ้า... เจ้า... นี่เจ้าไม่มีความตั้งใจจะติดอันดับในทำเนียบมังกรซ่อนเลยหรืออย่างไร?” หลังจากได้ยินคำพูดของต้วนหลิงเทียน หลี่เฟยก็โกรธจนลมหายใจหอบถี่ ในความคิดของนาง รวมทั้งตัวนางเองด้วย ตราบใดที่เป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์แห่งเมืองวายุอรุณ ใครเล่าจะไม่ปรารถนาจะมีชื่อติดอยู่ในทำเนียบมังกรซ่อน? การติดอันดับในทำเนียบมังกรซ่อนถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ คนที่มีชื่ออยู่ในนั้นอาจถึงขั้นจารึกชื่อไว้ในเมืองวายุอรุณให้คนรุ่นหลังได้มองดูด้วยความเคารพเลื่อมใส แต่ต้วนหลิงเทียนคนนี้กลับมองว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระที่ไม่คู่ควรแก่การสนใจ “มันก็แค่ชื่อเสียงลาภยศ ข้าไม่สนใจหรอก” ต้วนหลิงเทียนส่ายหน้า ไม่แยแสแม้แต่น้อย ในชีวิตก่อนของเขา ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เขาแบกรับเกียรติยศและชื่อเสียงมามากมายจนสูงเกินกว่าที่ใครจะเอื้อมถึง สำหรับชื่อเสียงประเภทนี้ เขาเลิกใส่ใจมันไปนานแล้ว หลังจากได้ยินสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูด หลี่เฟยก็มีแววตาที่ซับซ้อน ชายคนนี้เป็นคนแบบไหนกันนะ? อายุเขาก็ยังน้อย แต่เขากลับดูเหมือนมีประสบการณ์ชีวิตอย่างล้นพ้น ต้วนหลิงเทียนดูเหมือนจะนึกอะไรออกจึงรีบถามว่า “จริงด้วย ข้าเกือบลืมไปเลย หลี่เฟยน้อย การจัดอันดับทำเนียบมังกรซ่อนนี่มีรางวัลอะไรไหม? อย่างเช่น อันดับหนึ่งจะได้สมุนไพรล้ำค่าหรือของวิเศษอะไรทำนองนั้น...” “เจ้า...” สีหน้าจริงจังของหลี่เฟยถูกต้วนหลิงเทียนทำลายลงในพริบตา นางไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “แน่นอนว่ามีรางวัล คนที่ติดสิบอันดับแรกของทำเนียบมังกรซ่อนจะได้รับรางวัลตามอันดับ... รางวัลเหล่านี้จัดเตรียมโดยสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองวายุอรุณ และมันยังดียิ่งกว่ารางวัลจากการประลองยุทธ์ของตระกูลก่อนหน้านี้เสียอีก” “ทำไมเจ้าไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้เล่า?” ต้วนหลิงเทียนมองหลี่เฟยด้วยสายตาตำหนิเล็กน้อย พร้อมกับเก็บเทียบเชิญมังกรซ่อนราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า “เจ้าไม่ได้ถามนี่นา” หลี่เฟยปรายตามองต้วนหลิงเทียนอย่างดูแคลน “ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่เข้าใจว่าที่สามีในอนาคตของเจ้าคนนี้ดีพอ ใช่แล้ว เราควรแลกเปลี่ยนความรู้สึกกันให้มากกว่านี้... มาสิ เข้ามาแลกเปลี่ยนกันในห้องข้าเถอะ” ต้วนหลิงเทียนมองสำรวจเรือนร่างอันเย้ายวนของหลี่เฟยด้วยสายตาละโมบพร้อมกับยิ้มกว้าง “เจ้าคนบ้า! หน้าหนาที่สุด” หลี่เฟยอับอายจนต้องหันหลังวิ่งหนีไป “อีกสามวันข้าจะมาหาเจ้า เราจะไปคฤหาสน์ตระกูลเซียวด้วยกัน” นางพูดทิ้งท้ายขณะจากไป “ยัยเด็กคนนี้ช่างน่าดึงดูดใจขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ...” ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจลึก ความรู้สึกรุ่มร้อนที่เกิดขึ้นในส่วนล่างของเขาเริ่มทุเลาลงเล็กน้อย เขาหวังว่าจะสามารถตามนางไปทันและ 'ลงโทษ' นางเสียเดี๋ยวนั้นเลย