บทที่ 32: จุดจบของหลี่คุน “ช่างเป็นดาบที่ดี!” ทันทีที่ดาบเข้าสู่มือ หลี่ฮั่วก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ เขามองสำรวจดาบในมือและสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่ามันถูกตีขึ้นจากอุกกาบาตม่วงที่ได้มาเมื่อวันก่อน “ใครเป็นคนตีดาบเล่มนี้ขึ้นมา?” “ผู้จัดการหลงครับ” ต้วนหลิงเทียนตอบตามความจริง “ไม่แปลกใจเลย ข้าคิดถูกจริงๆ ว่าในเมืองชิงเฟิงแห่งนี้ นอกจากเขาแล้วไม่น่าจะมีใครที่มีทักษะการตีตราที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้อีก ดาบทั้งเล่มดูราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นจากธรรมชาติ ไม่มีร่องรอยของการประดิษฐ์ที่ขัดตาเลยแม้แต่น้อย” หลี่ฮั่วกล่าวชมเชยดาบก่อนจะส่งคืนให้ต้วนหลิงเทียนอย่างเป็นกันเอง ดวงตาของเจ้าอ้วนน้อยเป็นประกายพลางตะโกนเสียงดัง “ลูกพี่ ดาบของท่านตีขึ้นจากแร่ม่วงใช่ไหม? เดี๋ยวข้าจะไปหาผู้จัดการหลงให้ตีให้ข้าสักเล่มบ้าง นี่มันเป็นอาวุธที่เหมาะที่สุดสำหรับการหลอกล่อศัตรูเลย!” แร่ม่วง? ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว เจ้าหมอนี่ชอบทำเป็นรู้ดีในเรื่องที่ตัวเองไม่รู้จริงๆ “เพี้ยะ!” ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสห้าหลี่ถิงก็ตบเข้าที่หลังศีรษะของเจ้าอ้วนน้อย “ไอ้หนู อย่ามาทำเป็นรู้ดีในสิ่งที่เจ้าไม่รู้ แร่ม่วงจะมีคุณสมบัติในการขึ้นรูปที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้อย่างไร?” เจ้าอ้วนน้อยทำหน้ามุ่ยพลางรู้สึกน้อยใจ “แล้วข้าจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ?” ทุกคนต่างขบขันในท่าทางของเขาและเริ่มหัวเราะออกมา ทันใดนั้น ผู้นำตระกูลหลี่หนานเฟิงก็มองไปยังต้วนหลิงเทียนแล้วถามว่า “ทักษะท่าร่างของเจ้า อาจารย์ของเจ้าเป็นคนถ่ายทอดให้งั้นหรือ?” ต้วนหลิงเทียนเตรียมคำตอบสำหรับคำถามของหลี่หนานเฟิงไว้แล้ว “ครับ” ชั่วขณะหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นหลี่หนานเฟิง หลี่ฮั่ว หรือบรรดาผู้อาวุโสตระกูลหลี่คนอื่นๆ ยกเว้นหลี่โหรว ต่างมองมาที่ต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาอิจฉา ในความคิดของพวกเขา การที่ต้วนหลิงเทียนได้เป็นศิษย์ของนักปรุงยาระดับเจ็ดนั้นถือเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน ต้วนหลิงเทียนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ กล่าวว่า “ท่านผู้นำตระกูล ในตอนนั้นอาจารย์ของข้ามอบทักษะท่าร่างให้ข้าสองชุด และสั่งให้ข้าจดจำมันให้ขึ้นใจก่อนจะปล่อยให้ข้ากลับมา... ทักษะท่าร่างที่ข้าฝึกฝนอยู่นั้นต้องการความยืดหยุ่นของร่างกายที่สูงมากถึงจะฝึกได้ แต่อีกทักษะหนึ่งนั้นเหมาะสำหรับทุกคน ข้าจะแบ่งปันมันให้กับตระกูลหลี่ ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไร?” “อะไรนะ?!” คำพูดของต้วนหลิงเทียนทำให้บรรยากาศในห้องโถงชะงักงันไปทันที เสียงลมหายใจที่หนักหน่วงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หลี่หนานเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกพลางถามอย่างไม่แน่ใจ “เจ้า... เจ้าพูดจริงหรือ?” “ครับ ขอเวลาข้าครึ่งเดือนเพื่อที่จะเขียนมันออกมา” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า จากนั้นเขากล่าวต่อว่า “ทักษะท่าร่างนี้เป็นทักษะระดับลี้ลับขั้นกลาง มีชื่อว่า ‘ก้าวย่างวายุพริ้ว’!” ทักษะท่าร่างระดับลี้ลับขั้นกลาง? สมาชิกตระกูลหลี่ต่างเริ่มหายใจติดขัด... เมื่อเห็นท่าทางจริงจังของทุกคน ต้วนหลิงเทียนก็ยิ้มออกมาอย่างเขินอาย “แน่นอนว่า หากตระกูลเต็มใจจะมอบเหรียญเงินให้ข้าเป็นการตอบแทนบ้าง ข้าก็ไม่ขัดข้อง...” คำพูดของต้วนหลิงเทียนทำให้บรรยากาศในห้องผ่อนคลายลง หลี่หนานเฟิงรีบกล่าวทันทีว่า “ไม่มีปัญหา ข้าจะมอบเหรียญเงินให้เจ้าอีก 100,000 เหรียญเป็นอย่างไร?” “ขอบคุณครับ ท่านผู้นำตระกูล” ต้วนหลิงเทียนรีบแสดงความขอบคุณ ทักษะท่าร่างที่เขาพูดถึงนั้นเป็นเพียงทักษะระดับต่ำที่สุดเท่าที่เขาจะหาได้ในความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คาดหวังว่ามันจะขายได้ถึง 100,000 เหรียญเงิน หลี่หนานเฟิงกล่าวต่อ “แน่นอนว่าทักษะท่าร่างนี้ไม่ได้มีมูลค่าเพียงแค่เหรียญเงินไม่กี่แสนนี้หรอก แต่ตอนนี้เงินทุนหมุนเวียนของตระกูลหลี่เรายังมีไม่พอ ดังนั้นข้าจะให้เจ้าก่อน 100,000 เหรียญ ในอนาคตหากเจ้าต้องการสิ่งใด ตระกูลหลี่จะช่วยเหลือเจ้าอย่างแน่นอน ข้าเชื่อว่าผู้อาวุโสทุกคนจะเห็นด้วยกับการตัดสินใจของข้า” บรรดาผู้อาวุโสตระกูลหลี่รีบพยักหน้าเห็นด้วย สำหรับพวกเขาแล้ว สิ่งล่อใจอย่างทักษะท่าร่างนั้นมันยิ่งใหญ่เกินไป! “ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวกลับบ้านไปเริ่มเขียนทักษะท่าร่าง และจะรีบนำมามอบให้ท่านผู้นำตระกูลโดยเร็วที่สุดครับ” ต้วนหลิงเทียนกล่าวคำอำลาแล้วเดินออกจากห้องโถงไปพร้อมกับเค่อเอ๋อร์และท่านแม่ของเขา “เรื่องในวันนี้ให้ถือเป็นความลับของตระกูล ห้ามใครแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด!” หลังจากต้วนหลิงเทียนและครอบครัวจากไป หลี่หนานเฟิงก็สั่งการด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง “รับทราบ!” บรรดาผู้อาวุโสพยักหน้ารับคำ พวกเขาทุกคนต่างรู้ถึงความสำคัญของเรื่องนี้ หากข่าวรั่วไหลออกไปในตอนนี้จะมีแต่ผลเสียต่อตระกูลหลี่เท่านั้น ผู้อาวุโสห้าหลี่ถิงจ้องมองไปยังเจ้าอ้วนน้อยที่กำลังมองตามออกไปอย่างกระตือรือร้น “เจ้าเด็กแสบ ได้ยินที่เขาพูดไหม?” “ได้ยินแล้วครับ” เจ้าอ้วนน้อยพยักหน้า สีหน้าของเขาดูเศร้าสร้อยลง “เจ้าเป็นอะไรไปอีก?” หลี่ถิงขมวดคิ้วพลางถาม “ท่านพ่อ ท่านสังเกตไหมว่าลูกพี่เมินข้า? ต้องเป็นเพราะข้าบอกท่านเรื่องที่ฟางเฉียงทะลวงขอบเขตแน่ๆ ลูกพี่คงจะโกรธข้าแล้ว เฮ้อ ถ้าข้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ข้าไม่บอกท่านหรอก” เจ้าอ้วนน้อยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เพี้ยะ!” หลี่ถิงตบศีรษะเจ้าอ้วนน้อยอีกครั้ง “เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ? ลองพูดอีกทีซิ” “เปล่าครับ ไม่มีอะไร” คนฉลาดย่อมรู้ว่าเมื่อไหร่ควรถอย เจ้าอ้วนน้อยรีบส่ายหัวทันที ต้วนหลิงเทียน ศิษย์ตระกูลหลี่ที่ใช้นามสกุลอื่น ซึ่งอยู่เพียงขอบเขตขัดเกลากายาระดับเจ็ด กลับสามารถสังหารฟางเฉียง ผู้จัดการตระกูลฟางซึ่งเป็นนักรบขอบเขตก่อเกิดแกนพลังระดับหนึ่งได้ด้วยดาบเพียงเล่มเดียว ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วเมืองชิงเฟิงอย่างรวดเร็ว เรื่องนี้ทำให้เมืองชิงเฟิงต้องมองต้วนหลิงเทียนในมุมใหม่蜕อีกครั้ง “อายุเพียงสิบห้าปีแต่กลับเก่งกาจถึงเพียงนี้ หากเขาเติบโตขึ้น เมืองชิงเฟิงจะยังรองรับเขาได้อยู่หรือ?” “อย่าว่าแต่เมืองชิงเฟิงเลย ด้วยพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขา แม้แต่ในเมืองใหญ่ภายนอก จะมีศิษย์อัจฉริยะของตระกูลใหญ่กี่คนที่สามารถเทียบชั้นกับเขาได้?” “ด้วยการบ่มเพาะเพียงระดับเจ็ดของขอบเขตขัดเกลากายาและดาบเพียงหนึ่งเล่ม เขากลับฆ่านักรบขอบเขตก่อเกิดแกนพลังระดับหนึ่งได้... เหลือเชื่อจริงๆ เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!” “ข้ายินมาว่าเขาใช้ทักษะท่าร่างด้วย แม้แต่ในสามตระกูลใหญ่ของเมืองชิงเฟิง ข้าก็ไม่เคยได้ยินว่าตระกูลไหนจะมีทักษะท่าร่างเลย...” “ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเขาไปเรียนทักษะท่าร่างมาจากไหน” ...... ข่าวที่แพร่กระจายไปทั่วเมืองชิงเฟิงและเป็นที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง ย่อมส่งมาถึงหูของคนในตระกูลหลี่ทุกคนเช่นกัน “เสี่ยวเจี๋ย!” ในลานบ้านที่กว้างขวาง เสียงกรีดร้องที่แหลมสูงและเศร้าสร้อยดังขึ้น พร้อมกับร่องรอยแห่งความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุด “พี่ใหญ่!” ตามมาด้วยเสียงร้องไห้อันโศกเศร้าของเด็กหนุ่มอีกคนที่ฟังดูยังไม่ประสีประสา ภายในห้อง เด็กหนุ่มที่ร่างกายดูราวกับไร้กระดูกนอนอยู่บนเตียง มือข้างหนึ่งกำมีดสั้นที่เปื้อนเลือดไว้แน่น ขณะที่ข้อมือของมืออีกข้างถูกกรีดจนเปิดกว้าง เลือดยังคงสดอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะถูกกรีดเมื่อไม่นานมานี้ ในเวลานี้ เด็กหนุ่มได้สิ้นลมหายใจไปแล้ว “ไม่นะ... ไม่... เสี่ยวเจี๋ย เสี่ยวเจี๋ย!” ชายวัยกลางคนคนนี้ควรจะอยู่ในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด แต่ตอนนี้เขากลับดูแก่ลงไปกว่าสิบปี จอนผมของเขากลายเป็นสีขาวโพลนเพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า แต่ในไม่ช้ามันก็เปลี่ยนเป็นความเคียดแค้น “ต้วนหลิงเทียน ต้วนหลิงเทียน... ข้าต้องการให้เจ้าตาย ข้าต้องฆ่าเจ้าให้ได้!” คนผู้นี้คือหลี่คุน ผู้อาวุโสเจ็ดของตระกูลหลี่ เขาไม่คิดเลยว่าลูกชายของเขาจะรู้สึกสิ้นหวังจนถึงขั้นฆ่าตัวตาย เมื่อได้ยินข่าวว่าต้วนหลิงเทียนเป็นฝ่ายฆ่าฟางเฉียง แทนที่จะถูกฟางเฉียงฆ่า เขารู้ดีว่าในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา สิ่งเดียวที่ทำให้ลูกชายของเขาอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปคือความปรารถนาที่จะได้เห็นต้วนหลิงเทียนถูกฟางเฉียงฆ่าตาย... แต่ใครจะไปรู้ว่าต้วนหลิงเทียนจะไม่ตาย และยังใช้ชีวิตอยู่อย่างมีความสุข เขายังได้กลายเป็น “วีรบุรุษ” ของตระกูลหลี่อีกด้วย! “ท่านพ่อ พวกเราเลิกสู้กับต้วนหลิงเทียนเถอะครับ ตอนนี้แม้แต่ท่านผู้อาวุโสสูงสุดก็ยังอยู่ข้างเขา พวกเราเอาชนะเขาไม่ได้หรอกครับ” หลี่ซินสะอื้นไห้พลางพยายามเกลี้ยกล่อมพ่อของเขา ท่าทีที่เหนือกว่าของต้วนหลิงเทียนทำให้เขารู้สึกสิ้นหวัง “เพี้ยะ!” ใบหน้าของหลี่คุนบิดเบี้ยว เขายกมือขึ้นตบหัวหลี่ซินพลางกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เจ้าคนไร้ค่า นั่นคือคนที่ทำให้พี่ชายของเจ้าต้องตาย เขาคือศัตรูคู่อาฆาตของพวกเรา ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าจะพูดแบบนี้ออกมา เจ้ายังเห็นหัวพี่ชายเจ้าอยู่ไหม?” หลี่ซินยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความเสียใจ ดวงตาของเขาแดงก่ำ แต่เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ “ไปช่วยพี่ชายเจ้าเปลี่ยนเสื้อผ้าซะ พอพ่อกลับมา พวกเราจะได้ทำพิธีฝังเขาให้เรียบร้อย” หลี่คุนบอกกับหลี่ซินก่อนจะรีบเดินออกจากบ้านไปโดยไม่หันกลับมามอง “ท่านพ่อ ท่านจะไปไหนครับ?” หลี่ซินรีบถาม แต่หลี่คุนเพิกเฉยต่อเขาอย่างสิ้นเชิง หลี่คุนออกจากลานบ้าน พ้นจากเขตตระกูลหลี่ และเดินตรงไปยังตระกูลฟาง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความชั่วร้าย “ท่านผู้นำตระกูล ท่านผู้อาวุโสสูงสุด อย่ามาโทษข้าเลย... ถ้าจะโทษ ก็ต้องโทษตัวเองที่เข้าข้างไอ้เด็กนามสกุลอื่นและทอดทิ้งลูกชายของข้า!” เขามีแผนอยู่ในใจ เขาตั้งใจจะบอกตระกูลฟางเกี่ยวกับสูตรยาของเหลวขัดเกลากายาหกสมบัติที่ต้วนหลิงเทียนครอบครองอยู่ เขามั่นใจว่าตระกูลฟางจะต้องสนใจในของเหลวขัดเกลากายาหกสมบัติอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น เมื่อตระกูลฟางและตระกูลหลี่เริ่มพิพาทกันเรื่องนี้ ประกอบกับความแค้นระหว่างตระกูลฟางกับต้วนหลิงเทียน ตระกูลฟางย่อมไม่ปล่อยต้วนหลิงเทียนไปแน่ เมื่อเห็นประตูใหญ่ของตระกูลฟางอยู่ตรงหน้า มุมปากของหลี่คุนก็เหยียดยิ้มออกมาอย่างเย็นชา เพื่อที่จะล้างแค้นให้ลูกชาย เขาเลือกที่จะทรยศตระกูลของตัวเอง... แต่ในขณะที่เขากำลังจะถึงประตูหน้าของตระกูลฟาง เขากลับรู้สึกว่าตาพร่ามัวและหมดสติไป เมื่อเขาฟื้นขึ้นมาด้วยอาการมึนงง เขาสังเกตเห็นว่าตัวเองอยู่ในห้องลับที่ปิดตาย ในห้องนั้นมีคนสองคนกำลังมองเขาอย่างสงบ เมื่อเขาจำได้ว่าเป็นใคร สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที “ท่านผู้นำตระกูล ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ทำไมพวกท่านถึงมาอยู่ที่นี่?” “หลี่คุน พวกเราให้โอกาสเจ้าแล้ว” หลี่หนานเฟิงมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนพลางถอนหายใจ “ท่านผู้นำตระกูล!” ราวกับตระหนักได้ถึงบางอย่าง สีหน้าของหลี่คุนเปลี่ยนไปอย่างมาก จากนั้นเขาก็คุกเข่าลงบนพื้นและเริ่มร้องไห้ “ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว! ท่านผู้นำตระกูล โปรดให้อภัยข้าด้วย ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่เพื่อดูความเติบโตของลูกชายข้า!” “เดินหมากผิดเพียงก้าวเดียว ก้าวต่อๆ ไปก็จะผิดตามไปหมด... หลี่คุน เจ้าถูกความโกรธแค้นบังตา เจ้าเคยลองคิดดูจริงๆ ไหม? ความขัดแย้งระหว่างครอบครัวเจ้ากับครอบครัวของผู้อาวุโสเก้า มันเริ่มต้นมาจากตรงไหน? อย่าบอกข้านะว่าเป็นเพียงความผิดของครอบครัวผู้อาวุโสเก้าฝ่ายเดียว?” หลี่ฮั่วกล่าวอย่างเย็นชา ในฝ่ามือของเขามีเปลวไฟสีขาวที่กำลังลุกไหม้อย่างช้าๆ แผ่รังสีของพลังที่น่าสะพรึงกลัวออกมา เมื่อหลี่คุนเห็นสิ่งนี้ เขาก็คาดเดาได้ทันทีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวขณะร้องขอความเมตตา “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด อย่าครับ อย่า...” วูบ! เปลวไฟสีขาวในมือของหลี่ฮั่วพุ่งออกมาและขยายตัวขึ้นทันที ห่อหุ้มร่างกายของหลี่คุนเอาไว้ ในพริบตา หลี่คุนไม่ทันแม้แต่จะส่งเสียงกรีดร้อง ร่างของเขาก็ถูกเผาจนระเหยไปจนหมด เหลือทิ้งไว้เพียงเถ้าถ่านกองหนึ่งเท่านั้น ไฟปรุงยาของนักปรุงยาคือหนึ่งในเปลวไฟที่ร้อนแรงที่สุดบนทวีปเมฆา... จะมีเพียงไฟศาสตราของช่างสร้างอาวุธเท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงได้ “หลี่เจี๋ยฆ่าตัวตายงั้นหรือ?” ต้วนหลิงเทียนรู้สึกตกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินข่าวนี้ แต่เขาไม่ได้รู้สึกสงสารแต่อย่างใด ในตอนนั้น หากหลี่เจี๋ยไม่ประกาศว่าจะทำให้เขาพิการ ด้วยเหตุที่พวกเขามาจากตระกูลเดียวกัน เขาคงไม่ลงมือรุนแรงกับหลี่เจี๋ยขนาดนั้น เรียกได้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับหลี่เจี๋ยนั้นล้วนเป็นผลจากการกระทำของเขาเองทั้งสิ้น สิ่งที่ต้วนหลิงเทียนกังวลในตอนนี้คือการตอบโต้ของผู้อาวุโสเจ็ดหลี่คุน ผู้อาวุโสเจ็ดหลี่คุนเป็นนักรบขอบเขตก่อเกิดแกนพลังระดับสาม หากเขาต้องการโจมตีต้วนหลิงเทียนจริงๆ เขาสามารถหาโอกาสได้ทุกเมื่อเพราะพวกเขาต่างก็อยู่ในเขตตระกูลหลี่เหมือนกัน แต่ในไม่ช้า ต้วนหลิงเทียนก็ได้ยินข่าวว่าผู้อาวุโสเจ็ดหลี่คุนได้หายตัวไป ราวกับว่าเขาได้อันตรธานหายไปในอากาศธาตุ ที่ด้านนอกเมืองชิงเฟิง ร่างสองร่างที่ดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางได้ขี่ม้าเข้ามาในเมืองชิงเฟิง หนึ่งในนั้นเป็นชายวัยกลางคน และอีกคนเป็นชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบปี สีหน้าของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความโอหังขณะที่เขากล่าวอย่างดูแคลนว่า “ท่านอาสี่ เมืองซอมซ่อแห่งนี้ยังมีขนาดไม่ใหญ่เท่ากับเขตตระกูลต้วนของเราเลย”