บทที่ 35: นักปรุงยาระดับแปด สองวันต่อมา ระดับพลังฝึกตนของต้วนหลิงเทียนก็ทะลวงเข้าสู่ระดับที่แปดของขอบเขตขัดเกลากายาในที่สุด! สามวันหลังจากเขาทำสำเร็จ การทะลวงระดับของเค่อเอ๋อร์ก็ตามมาติดๆ ต้วนหลิงเทียนต้องตกตะลึงกับพรสวรรค์ตามธรรมชาติของเค่อเอ๋อร์อีกครั้ง ในมุมมองของเขา ด้วยความเร็วในการฝึกตนในปัจจุบันของเค่อเอ๋อร์ เธอมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะก้าวข้ามเขาไปในอนาคต ครึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา ผู้อาวุโสห้าหลี่ถิงเดินทางกลับมา เขาดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล และผู้ที่ตามเขามาด้วยคือชายชราในชุดภูมิฐาน ใบหน้าของชายชราสะท้อนถึงประสบการณ์ที่ผ่านความผันผวนของชีวิตมาอย่างโชกโชน แต่ในระหว่างคิ้วของเขากลับมองเห็นร่องรอยของความกังวลได้อย่างชัดเจน จากการแนะนำของหลี่ถิง ต้วนหลิงเทียนจึงได้รู้ว่าชายชราผู้นี้แท้จริงแล้วคือปู่ของหลี่เสวียน และยังเป็นนักปรุงยาระดับแปดอีกด้วย ตอนนี้ต้วนหลิงเทียนเข้าใจแล้วว่าทำไมหลี่เสวียนถึงได้ร่ำรวยนัก... นักปรุงยาระดับแปด คือผู้ที่เป็นตัวแทนของความมั่งคั่งมหาศาล! แต่ชายชราผู้นี้กลับไม่ได้มีท่าทีเป็นมิตรกับต้วนหลิงเทียนนัก สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะกล่าวว่า "เจ้าคือต้วนหลิงเทียนงั้นรึ? ข้าได้ยินมาว่าเหตุผลเดียวที่หลี่เสวียนต้องบาดเจ็บก็เพราะเจ้า หากเกิดอะไรขึ้นกับหลี่เสวียน ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!" ต้วนหลิงเทียนยิ้มขมขื่น เขาไม่มีคำพูดใดจะโต้แย้ง หลี่เสวียนบาดเจ็บเพราะเขาจริงๆ และเพราะเหตุนี้เขาจึงรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้ง หลังจากนั้น เขาได้นำสูตรยาที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาแล้วส่งให้ชายชรา "ผู้อาวุโส นี่คือสูตรการปรุงโอสถก่อรูปกระดูก พวกเราได้เตรียมวัตถุดิบสมุนไพรไว้เรียบร้อยแล้ว ท่านสามารถเริ่มกลั่นยาได้ทุกเมื่อ" ชายชรารับสูตรยาไป เมื่อเขากวาดสายตามองดูคร่าวๆ ดวงตาที่ฝ้าฟางของเขาก็พลันประกายแสงเจิดจ้าออกมา จากนั้นผู้อาวุโสสูงสุดหลี่หัวก็นำทางเขาไปยังห้องเงียบ การกลั่นโอสถเริ่มต้นขึ้น... "หลิงเทียน ปู่ของเจ้าเสวียนเป็นคนตรงไปตรงมาเสมอ สิ่งที่เขาพูดเมื่อครู่ เจ้าอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย" ผู้อาวุโสห้าส่งยิ้มอย่างรู้สึกผิดให้ต้วนหลิงเทียน เขาไม่เคยตำหนิต้วนหลิงเทียนเรื่องอาการบาดเจ็บของหลี่เสวียนเลยแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่านั่นคือการตัดสินใจของลูกชายเขา และเขาจะเคารพการตัดสินใจนั้น ทั้งยังรู้สึกภูมิใจในตัวลูกชายของเขาด้วย... จากเหตุการณ์นี้ เขาพบว่าในที่สุดลูกชายของเขาก็เติบโตขึ้นอย่างแท้จริงและสามารถแบกรับความรับผิดชอบได้แล้ว! "ผู้อาวุโสห้า หากท่านพูดเช่นนั้น ข้าจะยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะข้าเท่านั้น" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว จากนั้นดวงตาของเขาก็ประกายแสงเย็นเยียบ "แต่ความแค้นของหลี่เสวียน สักวันหนึ่ง ข้าจะล้างแค้นให้เขาด้วยมือของข้าเอง..." "เรื่องนั้นข้าเชื่อเจ้า" หลี่ถิงพยักหน้า เขาไม่มีความสงสัยในคำพูดนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว สามชั่วโมงต่อมา ในที่สุดชายชราก็เดินออกมาจากห้องเงียบ เขาป้อนโอสถก่อรูปกระดูกให้เจ้าอ้วนที่อยู่ในอ่างยา หลังจากทำเช่นนั้น เขาก็วางมือลงบนตันเถียนของหลี่เสวียน ส่งผลให้พลังต้นกำเนิดจำนวนมหาศาลระเบิดออกมา เพื่อช่วยให้หลี่เสวียนดูดซับโอสถก่อรูปกระดูกได้ดียิ่งขึ้น คนที่อยู่ในเหตุการณ์สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าหน้าอกของหลี่เสวียนที่เดิมทีบุบลงไปเล็กน้อย กำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นและกลับคืนสู่สภาพปกติอย่างช้าๆ หลังจากเห็นเช่นนั้น ชายชราก็ตบเบาๆ ที่ใบหน้ากลมๆ ของหลี่เสวียนเพื่อปลุกเขาให้ตื่น ในช่วงเวลานี้ เพื่อป้องกันไม่ให้หลี่เสวียนรู้สึกเจ็บปวด ผู้อาวุโสสูงสุดหลี่หัวจึงให้เขาขินโอสถบางชนิดที่ทำให้เขาหลับลึกไปนานถึงครึ่งเดือน ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา พลังชีวิตของหลี่เสวียนดำรงอยู่ได้ด้วยการพึ่งพาน้ำยาที่ปรุงจากสมุนไพรเท่านั้น ทันใดนั้น เจ้าอ้วนน้อยก็ตื่นขึ้น หลังจากลืมตาเล็กๆ ของเขา เขาก็นั่งขึ้นด้วยท่าทางมึนงง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือชายชราที่คุ้นเคย ดวงตาของเขาจึงเบิกกว้างด้วยความตกใจ "ท่านปู่ ท่านก็ตายเหมือนกันงั้นหรือ..." คำพูดแรกของเจ้าอ้วนน้อยหลังจากตื่นขึ้นทำให้ชายชราไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาจึงแกล้งดุไปว่า "เจ้าเด็กนี่ ไม่ได้เจอหน้าปู่นานขนาดนี้ แต่พอเจอหน้าก็สาปแช่งข้าเลยรึ?" "ข้ายังไม่ตาย?" เจ้าอ้วนน้อยแสดงสีหน้าเหลือเชื่อขณะหยิกแขนและขาของตัวเอง จนกระทั่งตอนนี้เขาถึงได้ตระหนักว่าเขาไม่ได้ตายจริงๆ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง "ข้ายังไม่ตายจริงๆ! ท่านปู่ เกิดอะไรขึ้น? อย่าบอกนะว่าเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เป็นแค่ฝันไป?" "เจ้าเด็กเหลวไหล เจ้าไม่ได้ฝัน!" หลี่ถิงแกล้งดุ เมื่อเขาเห็นลูกชายตื่นขึ้น หัวใจที่เต้นไม่เป็นจังหวะของเขาก็ผ่อนคลายลงเสียที เมื่อเห็นฉากนี้ ต้วนหลิงเทียนที่ยืนอยู่ตรงประตูก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ เขาไม่อยากรบกวนการกลับมาพบกันของครอบครัวหลี่เสวียน จึงกลับบ้านเพียงลำพังและเข้าไปในห้องของตัวเอง ขณะที่นอนอยู่บนเตียง ดวงตาของเขาเป็นประกายและสายตาของต้วนหลิงเทียนก็เริ่มพร่าเลือนเล็กน้อย... เมื่อหวนคิดถึงสิ่งที่ท่านแม่บอกกับเขาเมื่อครึ่งเดือนก่อน เขายังคงรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ ปรากฏว่าท่านพ่อของเขาเป็นสมาชิกของตระกูลต้วนในเมืองหลวง ในบรรดาศิษย์สายตรงรุ่นเดียวกัน ท่านพ่ออยู่ในอันดับที่สาม และเป็นหนึ่งในอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ที่หาได้ยากของตระกูลต้วน... เมื่ออายุสิบหกปี ท่านพ่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างแกนกลาง; เมื่ออายุยี่สิบปี ท่านพ่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแกนต้นกำเนิด; และเมื่ออายุยี่สิบเจ็ดปี ท่านพ่อก็ประสบความสำเร็จในการก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด! เมื่อตอนที่ท่านพ่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ท่านแม่ก็ได้ตั้งครรภ์เขาพอดี แต่ในเวลานั้นเอง ข่าวร้ายที่น่าสลดใจก็มาถึงตระกูลต้วน พลิกผันทุกสิ่งที่เคยมีความสุข... ท่านพ่อได้พาศิษย์ตระกูลต้วนจำนวนหนึ่งเข้าไปในสถานที่ลึกลับแห่งหนึ่ง แต่เขาก็ไม่เคยกลับออกมาอีกเลย! เหตุผลเดียวที่ท่านพ่อไปยังสถานที่แห่งนั้นก็เพื่อค้นหาสิ่งที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาทางยาที่เรียกว่า "ดอกอิพพิฟิลลัมสงบ" ให้กับท่านแม่ ท่านพ่อตั้งใจจะเชิญนักปรุงยามากลั่นเป็น "โอสถลมหายใจแห่งชีวิต" เพื่อให้หลี่โหรวดื่มกิน ด้วยความทรงจำของจักรพรรดิวรยุทธ์กลับชาติมาเกิด ต้วนหลิงเทียนย่อมรู้ดีว่าโอสถลมหายใจแห่งชีวิตคืออะไร มันเป็นโอสถที่หายากอย่างยิ่ง หากสตรีมีครรภ์ดื่มเข้าไป ไม่เพียงแต่จะทำให้ทารกในครรภ์ปลอดจากโรคภัยไข้เจ็บเท่านั้น แต่มันยังสามารถใช้พลังปราณแต่กำเนิดของทารกมาช่วยท่านแม่ในการปรับเปลี่ยนสภาพร่างกายและเพิ่มพรสวรรค์ตามธรรมชาติในด้านวรยุทธ์ได้อีกด้วย สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าทุกสิ่งที่ท่านพ่อทำไปก็เพื่อท่านแม่และตัวเขา แต่น่าเสียดายที่ท่านพ่อต้องแลกชีวิตกับความพยายามนั้น อย่างน้อย คนในตระกูลต้วนทุกคนต่างก็คิดเช่นนั้น... ท่านพ่อเป็นเสาหลักของครอบครัว เมื่อท่านพ่อหายสาบสูญไป นั่นหมายความว่าเสาหลักของครอบครัวได้พังทลายลง ผู้คนบางกลุ่มที่เคยอิจฉาในตัวท่านพ่อเริ่มใช้วิธีการต่างๆ นานาเพื่อสร้างความยากลำบากให้กับท่านแม่... ท่านแม่กังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของต้วนหลิงเทียนที่ยังอยู่ในครรภ์ ในที่สุดเธอจึงตัดสินใจกลับไปยังตระกูลเดิมของเธอ ซึ่งก็คือตระกูลหลี่ในเมืองวายุโชย ส่วนต้วนหลิงซิงนั้น... พ่อของต้วนหลิงซิงคือพี่ชายคนที่สองของท่านพ่อ แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นศิษย์สายตรงเหมือนกัน แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันแต่อย่างใด พ่อของต้วนหลิงซิงมักจะหยิ่งยโสและหลงตัวเองอยู่เสมอ ทั้งยังอิจฉาท่านพ่อมาตลอด ครั้งหนึ่งในการประลองที่ยุติธรรม พ่อของต้วนหลิงซิงยังคงแสดงท่าทีข่มเหงแม้ว่าเขาจะเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ ในที่สุด ท่านพ่อของต้วนหลิงเทียนจึงเผลอทำลายตันเถียนของพ่อต้วนหลิงซิงไปโดยไม่ได้ตั้งใจ "ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น หยิ่งยโสและหลงตัวเองไม่ต่างกัน!" มุมปากของต้วนหลิงเทียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา ดวงตาของเขาเปล่งประกายแห่งจิตสังหาร ในขณะเดียวกัน เมื่อเขานึกถึงความลำบากของท่านแม่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ยิ่งรู้สึกปวดใจแทนเธอมากขึ้น... แม้ว่าจริงๆ แล้วเขาจะเป็นหลิงเทียน ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธจากโลกมนุษย์ แต่หลังจากหลอมรวมกับความทรงจำของต้วนหลิงเทียนคนเก่า เขาก็ได้กลายเป็นต้วนหลิงเทียนตัวจริงไปนานแล้ว ตอนนี้ไม่มีความแตกต่างระหว่างทั้งสองอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงรู้สึกถึงสิ่งเหล่านี้ราวกับว่ามันเกิดขึ้นกับตัวเอง "ไม่นึกเลยว่าข้าจะมีท่านพ่อที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ หากเขายังมีชีวิตอยู่ก็คงดี แต่น่าเสียดาย..." ต้วนหลิงเทียนถอนหายใจ ท่านพ่อของเขาหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยนานถึงสิบหกปีเต็ม โอกาสที่จะยังมีชีวิตอยู่นั้นริบหรี่อย่างยิ่ง เวลาสิบหกปี หากท่านพ่อยังมีชีวิตอยู่ เขาควรจะกลับมาตามหาท่านแม่และตัวเขานานแล้ว "ต้วนหรูเฟิง!" เขาจดจำชื่อนี้ไว้ในส่วนลึกของหัวใจ นี่คือชื่อของท่านพ่อของเขา... "ลูกพี่ ลูกพี่!" ขณะที่ต้วนหลิงเทียนยังคงจมอยู่ในความนึกคิด เสียงร้องที่คุ้นเคยก็ดังมาจากข้างนอก ในอดีต เมื่อเขาได้ยินเสียงนี้ เขาจะรู้สึกรำคาญ แต่ตอนนี้ ใบหน้าของเขากลับมีรอยยิ้มที่อบอุ่น ขณะที่เขาเดินออกมาจากห้อง ต้วนหลิงเทียนก็ได้เห็นเจ้าอ้วนน้อยที่ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขาเลย "เจ้าเพิ่งจะฟื้นตัวและต้องการพักผ่อนให้ดี หากเจ้าต้องการอะไร เจ้าสามารถรอจนกว่าเจ้าจะหายดีก่อนก็ได้" "ลูกพี่ ข้าได้ยินเรื่องทั้งหมดมาจากพ่อของข้าแล้ว ขอบคุณนะ ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ข้าก็คงไม่มีชีวิตอยู่แล้ว" เจ้าอ้วนน้อยลูบหลังศีรษะพลางยิ้มอย่างเขินอาย "อย่าพูดเช่นนั้นเลย เจ้าบาดเจ็บก็เพื่อช่วยชีวิตข้า สิ่งที่ข้าทำไปก็เพื่อเป็นการไถ่โทษเท่านั้น" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครึ่งเดือนก่อน ดวงตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหวด้วยความตื้นตัน "วันนั้น ทำไมเจ้าถึงมารับฝ่ามือนั้นแทนข้า?" ต้วนหลิงเทียนถามเจ้าอ้วนน้อย "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน" เจ้าอ้วนน้อยยิ้มอย่างเก้อเขิน "ตอนนั้นข้าไม่ได้คิดอะไรมากเลย สิ่งที่ข้าคิดก็คือถ้าลูกพี่ตายไป ก็จะไม่มีใครสอนเทคนิคการจารึกให้ข้าในอนาคต... ท่านปู่บอกว่าข้าไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นนักปรุงยา ดังนั้นถ้าข้าอยากหาเงินได้เยอะๆ ข้าก็ต้องเป็นนักจารึกเท่านั้น" "เจ้าคนเจ้าเล่ห์ ที่แท้เหตุผลที่เจ้าเรียนเทคนิคการจารึกก็เพื่อหาเงินเยอะๆ นี่เอง" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะแกล้งดุ "ลูกพี่ ข้าบอกความจริงกับท่านแล้ว ท่านจะไม่หยุดสอนเทคนิคการจารึกให้ข้าใช่ไหม?" เจ้าอ้วนน้อยถามอย่างกังวล "ไม่ต้องห่วง ตราบใดที่เจ้าอยากเรียน ต่อให้เจ้าจะหัวทึบเหมือนท่อนไม้ ข้าก็จะทำให้เจ้าตาสว่างเอง!" ต้วนหลิงเทียนกล่าว เขาสังเกตเห็นเจ้าอ้วนน้อยเดินเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว ยื่นมือออกมา และสัมผัสที่หน้าผากของเขา... "ไอ้อ้วน เจ้ากำลังทำอะไร?" ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว "ลูกพี่ ท่านไม่ได้เป็นไข้นี่นา..." เจ้าอ้วนน้อยกะพริบตาเล็กๆ ของเขาด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ หลังจากได้ยินสิ่งที่เขาพูด ต้วนหลิงเทียนก็จ้องมองเขาด้วยความโกรธ ไอ้อ้วนคนนี้มันเป็นตัวกวนประสาทจริงๆ เขาไม่สามารถทนเห็นคนอื่นทำดีกับเขาได้เลย... "โอ้จริงด้วย ลูกพี่ ท่านปู่ให้ข้านำตั๋วเงินเหล่านี้มามอบให้ท่าน" เจ้าอ้วนน้อยนำปึกตั๋วเงินออกมา มีอย่างน้อยสองสามร้อยใบ แต่ละใบมีมูลค่าหนึ่งพัน "ท่านปู่บอกว่าท่านสามารถรับไว้เพื่อเป็นค่าตอบแทนสำหรับสูตรโอสถก่อรูปกระดูกของท่าน ทั้งหมดนี้คือหนึ่งแสน ลูกพี่ ท่านลองนับดูสิ" เจ้าอ้วนน้อยยื่นตั๋วเงินให้ต้วนหลิงเทียน แต่เขาสังเกตเห็นว่าต้วนหลิงเทียนไม่มีเจตนาที่จะรับมันไว้ "ลูกพี่ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?" ต้วนหลิงเทียนส่ายหัว แม้ว่าเขาจะขาดแคลนเงิน แต่เขาก็รู้ว่าเงินไหนควรรับและเงินไหนไม่ควรรับ หลี่เสวียนช่วยชีวิตเขาไว้ นี่ก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะทุ่มเททุกอย่างเพื่อตอบแทนหลี่เสวียน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะรับเงินของหลี่เสวียน "ลูกพี่ ท่านควรเก็บไว้นะ" เจ้าอ้วนน้อยกล่าวอีกครั้ง เขาเดาเหตุผลที่ต้วนหลิงเทียนที่ปกติจะรักเงินมักจะปฏิเสธมัน "อะไรกัน เจ้าก้าวหน้าไปมากจนไม่ต้องฟังคำพูดของลูกพี่แล้วงั้นหรือ?" ต้วนหลิงเทียนจ้องมองเจ้าอ้วนน้อยและเริ่มทำท่าทางเหมือนกำลังโกรธ เมื่อเจ้าอ้วนน้อยเห็นเช่นนั้น เขาก็ยอมจำนนทันที เขาเก็บตั๋วเงินกลับเข้ากระเป๋า "พอแล้ว รีบไสหัวกลับบ้านไปพักผ่อนซะ! อีกไม่กี่วัน ข้าจะไปที่บ้านของเจ้าและสอนเรื่องการจารึกให้" ต้วนหลิงเทียนขับไล่เจ้าอ้วนน้อยออกไปจากลานบ้านและถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่หลี่เสวียนไม่เป็นอะไร หากเขาเป็นอะไรไป ต้วนหลิงเทียนคงจะโทษตัวเองไปตลอดชีวิต