บทที่ 19: คุณหนูใหญ่ผู้ดื้อรั้น ภัตตาคารกฤษณา ภัตตาคารที่ดีที่สุดในเมืองวายุบริสุทธิ์ ตั้งอยู่ตรงจุดตัดระหว่างตลาดของตระกูลหลี่ ตระกูลเฉิน และตระกูลฝาง แต่มันไม่ได้เป็นของตระกูลใดเลยในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองวายุบริสุทธิ์ ว่ากันว่าภัตตาคารแห่งนี้มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา โดยก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มพ่อค้ารายใหญ่จากภายนอกเมืองวายุบริสุทธิ์ มีผู้คนมากมายเดินเข้าออกภัตตาคารกฤษณาเพื่อมารับประทานอาหารเช้า ใครก็ตามที่สามารถจ่ายเงินเพื่อรับประทานอาหารในภัตตาคารกฤษณาได้ ย่อมเป็นผู้ที่มาจากครอบครัวที่มีฐานะมั่งคั่ง ไม่ว่าจะเป็นคนรวยหรือขุนนาง เมื่อคู่หนุ่มสาวเดินเข้ามาในภัตตาคารกฤษณา พวกเขาก็ตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนที่เดินเข้าออก ส่วนใหญ่เป็นสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและชื่นชม สายตาแห่งความอิจฉาตกอยู่ที่เด็กสาว ส่วนสายตาแห่งความชื่นชมนั้นตกอยู่ที่เด็กหนุ่ม "ทั้งสองท่านจะมารับประทานอาหารใช่หรือไม่ขอรับ?" พนักงานต้อนรับที่ยืนอยู่ตรงประตูเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงนอบน้อมพร้อมกับก้มศีรษะลง "ใช่ ขอที่นั่งในคอกชั้นสอง ยังมีที่นั่งริมหน้าต่างเหลืออยู่บ้างไหม?" เด็กหนุ่มพยักหน้าและกล่าวอย่างคุ้นเคย "มีครับ เชิญทางนี้เลยครับ" เมื่อพนักงานได้ยินสิ่งที่เด็กหนุ่มพูด เขาก็รู้ทันทีว่าทั้งคู่ไม่ใช่ลูกค้ามือใหม่ เขาจึงรีบนำทางพวกเขาไปยังชั้นสองซึ่งเงียบสงบกว่าชั้นแรกมาก แน่นอนว่าราคาอาหารบนชั้นสองนั้นแพงกว่าปกติถึงสองเท่า "โชคของพวกเราไม่เลวเลย" เมื่อเห็นโต๊ะตัวสุดท้ายริมหน้าต่าง คิ้วของต้วนหลิงเทียนที่ขมวดมุ่นเล็กน้อยก็คลายออก ขณะที่ต้วนหลิงเทียนพาเด็กสาวไปที่ริมหน้าต่าง สายตาของบางคนบนชั้นสองก็จับจ้องไปที่เข่อเอ๋อร์ด้วยความหลงใหลในเสน่ห์และความงดงามของนาง ชายหนุ่มสามคนที่นั่งอยู่โต๊ะริมหน้าต่างอีกตัวหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล ต่างก็มีสายตาแห่งความโลภยามที่มองไปยังเข่อเอ๋อร์ "เข่อเอ๋อร์ นั่งลงเถอะ" ต้วนหลิงเทียนรับกระบี่สั้นสีม่วงมาจากเข่อเอ๋อร์และวางมันลงบนโต๊ะ จากนั้นเขาก็เลื่อนเก้าอี้ให้เข่อเอ๋อร์นั่งลงอย่างสุภาพบุรุษ "ขอบคุณเจ้าค่ะ นายน้อย" ใบหน้าที่บอบบางและเยาว์วัยของเด็กสาวขึ้นสีระเรื่อขณะที่นางนั่งลง ทว่าในขณะที่ต้วนหลิงเทียนกำลังจะนั่งลงตรงข้ามกับเข่อเอ๋อร์ เสียงลมพัดผ่านหูของเขาไปพร้อมกับร่างหนึ่งที่พุ่งผ่านหน้าและนั่งลงบนเก้าอี้ของเขาก่อนเพียงเสี้ยววินาที ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้วเมื่อเห็นเด็กสาวที่ดูยังไม่โตเต็มที่นั่งอยู่บนที่นั่งของเขา เด็กสาวในชุดสีเขียวคนนี้ดูแล้วอายุประมาณสิบหกปี รูปลักษณ์ของนางไม่อาจกล่าวได้ว่างดงามหยาดฟ้ามาดิน แต่ใบหน้าที่ดูไร้เดียงสานั้นกลับแฝงไปด้วยความยั่วยวนเล็กน้อย เมื่อรวมกับท่าทางที่ดูใสซื่อ มันจึงกลายเป็นการผสมผสานที่ดูขัดแย้งกันอย่างยิ่ง สาวใช้หน้าตาธรรมดาคนหนึ่งเดินตามหลังนางมาและยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลัง "คุณหนูเฉิน ขออภัยด้วยขอรับ นายน้อยท่านนี้ได้จองที่นั่งนี้ไว้แล้ว ไม่ทราบว่าคุณหนูจะกรุณาเลือกที่นั่งอื่นได้หรือไม่ขอรับ?" พนักงานที่นำทางต้วนหลิงเทียนและเข่อเอ๋อร์มากล่าวขึ้น ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มต่ำต้อย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาจำเด็กสาวในชุดเขียวคนนี้ได้ "ข้าถูกใจที่นั่งนี้ ในฐานะลูกค้าประจำของภัตตาคารกฤษณา ข้าไม่ได้รับสิทธิพิเศษเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้เลยหรือ?" เด็กสาวชุดเขียวเชิดหน้าอย่างทะนงตัว กวาดสายตามองพนักงานอย่างดูแคลน "ข้าไม่ชอบให้มีคนแปลกหน้ามาอยู่ใกล้ๆ เวลาที่ข้ากินอาหาร" นางกล่าวอย่างเย็นชาขณะมองไปที่เข่อเอ๋อร์ซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ดวงตาของนางฉายแววอิจฉาอย่างไม่ปิดบัง "นายน้อย ท่านพอจะ..." พนักงานอีกคนที่เดินตามเด็กสาวชุดเขียวมาหันไปทางต้วนหลิงเทียน หวังจะให้เขาเปลี่ยนที่นั่ง แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าต้วนหลิงเทียนไม่ได้สนใจตนเลย เขาจึงได้แต่หัวเราะอย่างขมขื่นและหุบปากลง "นายน้อย พวกเราเปลี่ยนที่นั่งกันดีไหมเจ้าคะ?" ในตอนนั้นเอง เข่อเอ๋อร์ก็หันไปมองต้วนหลิงเทียน นางสังเกตเห็นว่าคุณหนูเฉินผู้นี้มาจากตระกูลที่น่ายกย่องและมีฐานะสูงส่ง แม้ว่ารูปลักษณ์และกิริยาของนางจะด้อยกว่าเข่อเอ๋อร์ แต่รัศมีที่นางแผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจกลับกดดันเข่อเอ๋อร์จนหายใจไม่ทั่วท้อง ถึงแม้เข่อเอ๋อร์จะติดตามต้วนหลิงเทียนมานาน แต่นางก็ยังมีความรู้สึกต่ำต้อยอยู่ลึกๆ ในใจเนื่องจากชาติกำเนิดที่ด้อยกว่าของตน ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นสายตาของเข่อเอ๋อร์และเข้าใจสิ่งที่นางคิดได้ในทันที เขารู้ว่าหากต้องการให้เข่อเอ๋อร์ละทิ้งความรู้สึกต่ำต้อยในใจไปได้ เขาต้องทำเป็นตัวอย่างให้ดี เขาจำเป็นต้องทำให้เข่อเอ๋อร์รู้ว่า ในโลกใบนี้ ศักดิ์ศรีและเกียรติยศคือสิ่งที่เจ้าต้องต่อสู้เพื่อให้ได้มันมาด้วยตัวเอง "เข่อเอ๋อร์ บอกข้าได้ไหมว่าทำไมเราต้องเปลี่ยนที่นั่ง?" ต้วนหลิงเทียนถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนพลางมองเข่อเอ๋อร์ด้วยความรัก "นายน้อย คือข้า..." เข่อเอ๋อร์ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี "เข่อเอ๋อร์ เจ้าต้องจำไว้ว่าตั้งแต่วันที่เจ้าตามข้ากลับบ้าน เจ้าไม่ใช่เข่อเอ๋อร์คนเดิมอีกต่อไป ข้าหวังว่าจะได้เห็นเจ้าที่มีความมั่นใจ เจ้าที่ได้รับชีวิตใหม่ ไม่ใช่เจ้าคนเดิมที่ขี้ขลาด เจ้าเข้าใจไหม?" ต้วนหลิงเทียนชี้แนะอย่างอดทนและอ่อนโยน "นายน้อย ข้าผิดไปแล้วเจ้าค่ะ" ดวงตาของเข่อเอ๋อร์เริ่มแดงระเรื่อขณะที่นางก้มหน้าลง "นี่! พวกเจ้าสองคนได้ยินที่ข้าพูดไหม? ข้าบอกว่าข้าไม่ชอบให้คนแปลกหน้าอยู่ใกล้ๆ ตอนกินอาหาร เพราะฉะนั้นรีบไสหัวไปซะ!" หลังจากได้ยินต้วนหลิงเทียนและเข่อเอ๋อร์คุยกัน เด็กสาวชุดเขียวก็เปลี่ยนจากความอับอายกลายเป็นความโกรธแค้นแล้วตะโกนออกมา "คุณหนูเฉินใช่ไหม?" ต้วนหลิงเทียนหันไปมองเด็กสาวชุดเขียวทันที "ข้าจะให้เวลาเจ้าสามชั่วอึดใจ ไสหัวไปจากที่นั่งของข้าเสีย มิฉะนั้น... เจ้าจะต้องรับผิดชอบต่อผลที่ตามมา!" ดวงตาของต้วนหลิงเทียนเป็นประกายด้วยแสงอันเย็นเยียบ น้ำเสียงของเขาถูกกดให้ต่ำจนฟังดูน่าเกรงขามและเยือกเย็น ใบหน้าของเด็กสาวชุดเขียวเปลี่ยนสีทันที ขณะที่นางกำลังจะเริ่มก่นด่า นางกลับรู้สึกถึงกลิ่นอายอันเย็นเยือกที่แผ่ออกมาจากตัวของเด็กหนุ่มและเข้าปกคลุมตัวนาง กดดันจนนางแทบจะหายใจไม่ออก กระทั่งใบหน้าของนางก็เริ่มซีดเผือด "เหลืออีกสองชั่วอึดใจ!" น้ำเสียงต่ำและน่าเกรงขามดังขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้ กลิ่นอายอันเย็นยะเยือกนั้นยิ่งกดดันทวีคูณ! สติของเด็กสาวชุดเขียวเกือบจะพังทลาย แต่ด้วยฐานะบุตรสาวของผู้นำตระกูลเฉิน ความภาคภูมิใจในฐานะคุณหนูใหญ่ทำให้นางกัดฟันอดทนไว้ "เหลืออีกหนึ่งชั่วอึดใจ!" เสียงต่ำและน่าเกรงขามดังขึ้นเป็นครั้งที่สามราวกับเสียงฟ้าร้องหม่นๆ สิ่งที่มาพร้อมกับเสียงในครั้งนี้ไม่ได้มีเพียงกลิ่นอายอันเย็นยะเยือกเท่านั้น แต่ยังแฝงไปด้วยร่องรอยของกลิ่นอายกระหายเลือดอีกด้วย ใบหน้าของเด็กสาวชุดเขียวซีดขาวราวกับคนตาย เมื่อถึงจุดที่นางไม่สามารถทนทานได้อีกต่อไป นางก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก ขณะที่นางมองต้วนหลิงเทียนนั่งลงอย่างสิ้นหวัง กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งกดดันนางอยู่ก็ค่อยๆ สลายตัวไป "เจ้าเป็นใครกัน?" เด็กสาวชุดเขียวถามอย่างไม่ยินยอมหลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ นางไม่เข้าใจเลยว่าเด็กหนุ่มที่ดูอายุน้อยกว่านางจะมีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามขนาดนี้ได้อย่างไร เมื่อครู่นี้ นางรู้สึกราวกับว่าเขาเป็นอาซูร่าที่ปีนออกมาจากขุมนรกที่ลึกที่สุด ทั้งร่างกายของเขาแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่เย็นเยือกและกระหายเลือด นางไม่สงสัยเลยว่าหากนางยังคงนั่งต่อไป ผลลัพธ์ที่น่าหวาดหวั่นอย่างยิ่งจะบังเกิดขึ้นกับนางแน่นอน "เอาติ่มซำขึ้นชื่อของที่นี่มาให้ข้าสองที่ อ้อ แล้วก็น้ำเต้าหู้มาสองถ้วยด้วย" ต้วนหลิงเทียนกล่าวอย่างช้าๆ เขาทำราวกับว่าไม่ได้ยินเสียงของเด็กสาวชุดเขียว และหันไปมองพนักงานที่กำลังยืนอึ้งแทน "ขอรับ" พนักงานคนหนึ่งตอบรับอย่างนอบน้อมและจากไป ในความคิดของเขา ใครก็ตามที่กล้าขัดแย้งกับคุณหนูใหญ่ตระกูลเฉินอย่าง เฉินเม่ยเอ๋อร์ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ "นี่! ข้าคุยกับเจ้านะ ไม่ได้ยินหรือไง?" เฉินเม่ยเอ๋อร์เกือบจะเสียสติอยู่รอมร่อ ตั้งแต่นางจำความได้ นางคือบุตรสาวหัวแก้วหัวแหวนของพ่อแม่และได้รับการตามใจมาโดยตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเมินเฉยนางอย่างจริงจังเช่นนี้ "เข่อเอ๋อร์ ติ่มซำที่นี่รสชาติดีนะ เจ้าควรลองดู ถ้าเจ้าชอบ ข้าจะพาเจ้ามาที่นี่ทุกเช้าเลย" ต้วนหลิงเทียนมองไปที่เด็กสาวตรงข้ามเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนขณะที่เขายิ้มออกมาบางๆ "นายน้อย มาทานที่นี่นานๆ ครั้งก็พอแล้วเจ้าค่ะ ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินว่าติ่มซำที่นี่ราคาแพงมาก" เด็กสาวส่ายหน้าอย่างรู้ความ "ไม่เป็นไร ถึงแม้ข้าจะไม่ได้ร่ำรวยมหาศาล แต่มันก็มากพอที่จะปรนเปรอลิ้นของเข่อเอ๋อร์ของข้าได้แน่นอน" คำพูดที่เปิดเผยของต้วนหลิงเทียนทำให้เด็กสาวก้มหน้าลงด้วยความเอียงอาย แก้มที่บอบบางและน่ารักของนางขึ้นสีแดงระเรื่อ "นายน้อย คุณหนูของข้ากำลังพูดกับท่านอยู่นะคะ" สาวใช้ข้างกายเฉินเม่ยเอ๋อร์กล่าวกับต้วนหลิงเทียนอย่างประหม่าพลางมองไปยังเข่อเอ๋อร์ด้วยความชื่นชม "การติดตามคุณหนูแบบนี้ คงจะลำบากเจ้ามากสินะ" ต้วนหลิงเทียนปรายตามองสาวใช้คนนั้นก่อนจะยิ้มออกมาจางๆ "ไม่... ไม่ใช่... คุณหนู... คุณหนูดีกับข้ามากค่ะ" ใบหน้าของสาวใช้ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวขณะที่นางรีบกล่าวออกมา "ข้าสั่งให้เจ้าพูดงั้นหรือ?" เฉินเม่ยเอ๋อร์ถลึงตาใส่สาวใช้ ในตอนนั้นเอง ความรู้สึกอิจฉาก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของนาง นางไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่นางต้องมาอิจฉาสาวใช้ข้างกายตัวเอง ไม่ใช่เหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะเจ้าคนน่าตายที่เมินนางกลับพูดจาดีๆ กับสาวใช้ของนาง "คุณหนูเม่ยเอ๋อร์!" "คุณหนูเม่ยเอ๋อร์ เป็นท่านจริงๆ ด้วย!" ชายหนุ่มสามคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะใกล้ๆ จำเฉินเม่ยเอ๋อร์ได้ พวกเขาจึงเดินเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม สีหน้าของเฉินเม่ยเอ๋อร์เริ่มผ่อนคลายลง นางหันไปมองต้วนหลิงเทียนอย่างภาคภูมิใจ ราวกับว่านางกำลังจะบอกต้วนหลิงเทียนว่า: ข้า เฉินเม่ยเอ๋อร์ คือผู้ที่เกิดมาพร้อมความเพียบพร้อม และมีผู้คนมากมายที่ยอมรับในตัวข้า แต่เมื่อนางสังเกตเห็นว่าต้วนหลิงเทียนยังคงไม่แม้แต่จะปรายตามองนาง สีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นมืดมนในทันที "คุณหนูเม่ยเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?" หนึ่งในชายหนุ่มซึ่งดูอายุมากกว่าเฉินเม่ยเอ๋อร์ถามขึ้นเมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงของนาง "ใช่ครับ คุณหนูเม่ยเอ๋อร์ มีอะไรให้พวกเราช่วยไหม?" ชายหนุ่มอีกสองคนที่อายุพอๆ กับเฉินเม่ยเอ๋อร์รีบถามด้วยเช่นกัน "ที่นั่งนี้เป็นของข้า แต่เขาบังคับให้ข้าลุกออกไปแล้วแย่งที่นั่งของข้าไป" เฉินเม่ยเอ๋อร์ปรายตามองต้วนหลิงเทียน ร่องรอยของความไม่เป็นธรรมปรากฏขึ้นในดวงตาที่ใสซื่อของนางขณะที่นางกล่าวเกินจริง "อะไรนะ? เขากล้าแย่งที่นั่งของคุณหนูเม่ยเอ๋อร์อย่างนั้นหรือ?" "เจ้าหนู เจ้ามันช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ!" เมื่อชายหนุ่มทั้งสามได้ยินดังนั้น พวกเขาก็ตะโกนออกมาและเกิดความโกรธแค้นต่อต้วนหลิงเทียนในทันที "คุณหนู ทำไมท่านถึงกล่าวร้ายผู้อื่นเช่นนี้เจ้าคะ?" เข่อเอ๋อร์ถามขึ้น หลังจากได้ยินสิ่งที่เฉินเม่ยเอ๋อร์พูด ใบหน้าที่เยาว์วัยของนางก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ ดวงตาอันวิจิตรของเข่อเอ๋อร์ที่เริ่มแดงเรื่อทำให้ชายหนุ่มทั้งสามที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่อ้างความชอบธรรมถึงกับตะลึงงันจนพูดไม่ออก พวกเคยเห็นเด็กสาวที่งดงามขนาดนี้มาก่อนหรือไม่? ในตอนนั้นเอง พวกเขาถึงกับลืมไปเลยว่ากำลังทำอะไรอยู่... "นางน่ามองนักหรือไง?" เฉินเม่ยเอ๋อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเข้มขณะที่ใบหน้าของนางเริ่มมืดครึ้ม "ใช่... เอ้ย ไม่ใช่ครับ ไม่ใช่!" ชายหนุ่มทั้งสามสะดุ้งและได้สติกลับคืนมา ตอนนี้เองที่พวกเขานึกขึ้นได้ว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลเฉินนั้นขึ้นชื่อเรื่องความขี้หึงและขี้อิจฉาเพียงใด ว่ากันว่านานมาแล้ว คนรับใช้ของตระกูลเฉินเคยชมสาวใช้คนหนึ่งว่างดงามกว่านาง และผลสุดท้ายทั้งคนรับใช้และสาวใช้คนนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย พวกเขาหันไปมองต้วนหลิงเทียนและกล่าวอย่างดุดันว่า "เจ้าหนู ถ้าเจ้ารู้ว่าอะไรดีสำหรับเจ้าก็รีบไสหัวไปซะ เจ้าไม่ได้ลองสืบดูเลยหรือว่าคุณหนูเฉินคือคนที่เจ้ามิอาจล่วงเกินได้?" "ถ้าเจ้าไม่ไสหัวไป อย่ามาโทษว่าพวกเราสามคนไม่ไว้หน้าเจ้าก็แล้วกัน!"