บทที่ 44: การต่อสู้อันดุเดือด น้ำเสียงของหลินฉีแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แม้ว่าเขาจะยังเยาว์วัย แต่เขากลับมีท่าทางของคนที่มีตำแหน่งสูงส่ง หลินเว่ยสูดลมหายใจเข้าลึก เขาไม่กล้าเอ่ยปากอีก แต่ดวงตาที่เย็นเยียบยังคงจับจ้องไปที่ต้วนหลิงเทียนอย่างแน่วแน่ รอคอยโอกาสที่จะกลืนกินอีกฝ่ายเข้าไป ต้วนหลิงเทียนสังเกตเห็นสายตาของหลินเว่ยแต่เขากลับไม่ได้ใส่ใจ ความแข็งแกร่งของหลินเว่ยนั้นอยู่ในระดับเดียวกับหลี่เซียว ซึ่งไม่ถือว่าเป็นภัยคุกคามต่อเขาเลย สายตาของเขาตกลงไปที่หลินฉีแทน “ถ้าเจ้าต้องการจะสู้ ข้าก็จะจัดให้!” ต้วนหลิงเทียนยิ้มให้เค่อเอ๋อร์และบอกให้เธอไปรอข้างๆ หลี่ซือซือ ก่อนจะก้าวเดินออกไปเผชิญหน้ากับหลินฉีด้วยท่าทางอาจหาญ เหล่าศิษย์ฝ่ายนอกของตระกูลหลินต่างถอยหลังไปสองสามก้าว เพื่อเปิดพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ ที่นี่คือตลาดการค้าที่ใหญ่ที่สุดของเมืองออโรร่า ดังนั้นผู้คนที่สัญจรไปมาจึงเริ่มมารวมตัวกันดูเหตุการณ์อย่างรวดเร็ว “ข้าได้ยินมาว่าชายหนุ่มในชุดสีเขียวนั่นคือหลินฉี บุตรชายของผู้นำตระกูลหลิน” “หลินฉีงั้นรึ? ข้าเคยได้ยินชื่อเขา เขาเป็นศิษย์รุ่นเยาว์อันดับหนึ่งของตระกูลหลิน ด้วยวัยเพียงสิบเจ็ดปี การบ่มเพาะของเขาก็มาถึงขอบเขตขัดเกลาผิวกายระดับที่เก้าแล้ว แถมเขายังฝึกฝนทักษะยุทธ์ระดับลึกลับขั้นสูงถึงสามอย่าง!” “ทักษะยุทธ์ระดับลึกลับขั้นสูงถึงสามอย่างเลยรึ? ให้ตายเถอะ... ตระกูลหลินทุ่มเททรัพยากรให้เขามากมายจริงๆ” “แล้วคนที่เผชิญหน้ากับเขาล่ะเป็นใคร?” “ข้าคิดว่าเป็นศิษย์ตระกูลหลี่ที่ใช้นามสกุลอื่นนะ” ...... ฝูงชนรอบข้างต่างกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ต้วนหลิงเทียนจ้องมองไปที่หลินฉีอย่างแน่วแน่ด้วยสีหน้าจริงจัง การเผชิญหน้ากับหลินฉีทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่าง แม้แต่ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับผู้จัดการตระกูลฟางแห่งเมืองสายลมสดชื่น ซึ่งเป็นตัวตนในขอบเขตก่อตั้งแกนปราณระดับที่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้รู้สึกถึงแรงกดดันแม้แต่น้อย พูดอีกอย่างก็คือ หลินฉีนั้นอันตรายกว่าฟางเฉียง! หากลองคิดดูดีๆ เรื่องนี้ก็เข้าใจได้ง่าย ตระกูลทั้งสามในเมืองสายลมสดชื่นนั้นมีทักษะยุทธ์ระดับสีเหลืองขั้นสูงเป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่านั้น ส่วนวิชาท่าร่างนั้น ก่อนที่ต้วนหลิงเทียนจะมอบท่าร่างให้ตระกูลหลี่ ทั้งสามตระกูลในเมืองสายลมสดชื่นก็ไม่มีใครมีเลยสักคนเดียว ในขณะที่ทักษะยุทธ์ป้องกันนั้น ยิ่งเป็นสิ่งที่ทั้งสามตระกูลไม่กล้าแม้แต่จะใฝ่ฝันถึง ต้วนหลิงเทียนได้รับรู้ผ่านความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดว่า แม้ทักษะยุทธ์จะถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับ คือ สวรรค์ ปฐพี ลึกลับ และสีเหลือง แต่ทักษะยุทธ์ระดับสีเหลืองนั้นครอบคลุมเพียงทักษะการโจมตีเท่านั้น ไม่มีวิชาท่าร่างหรือทักษะยุทธ์ป้องกันชนิดใดที่อยู่ในระดับสีเหลืองเลย ในทวีปเมฆา วิชาท่าร่างและทักษะยุทธ์ป้องกันระดับต่ำสุดคือระดับลึกลับเป็นอย่างน้อย วูบ! ราวกับนัดแนะกันไว้ ต้วนหลิงเทียนและหลินฉีเคลื่อนที่ออกไปพร้อมกัน ท่าร่างงูเทพ! ร่างของต้วนหลิงเทียนดูสง่างาม ทุกการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยความนุ่มนวลและงดงาม ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วมากจนผู้คนรอบข้างอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงอุทานด้วยความชื่นชม ส่วนขาของหลินฉีนั้นราวกับเงาที่พร่าเลือน แม้ว่าเขาจะวิ่งผ่านทุ่งหิมะ ก็อาจจะไม่มีร่องรอยหลงเหลือไว้เลยแม้แต่น้อย ย่างก้าวหิมะไร้รอย! มันคือทักษะยุทธ์ระดับลึกลับขั้นสูง “ต้วนหลิงเทียนคนนี้มาจากไหนกัน? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ตระกูลหลี่มีคนเก่งกาจขนาดนี้? ความเร็วของท่าร่างเขานั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าย่างก้าวหิมะไร้รอยของพี่หลินฉีเลย!” “ย่างก้าวหิมะไร้รอยของพี่หลินฉีเป็นทักษะยุทธ์ระดับลึกลับขั้นสูงที่ฝึกฝนถึงขั้นเริ่มต้น ซึ่งเทียบเท่ากับท่าร่างระดับลึกลับขั้นกลางในขั้นเชี่ยวชาญ หรือท่าร่างระดับลึกลับขั้นต่ำในขั้นสมบูรณ์!” “ไม่อยากจะเชื่อเลย! นอกจากหลี่กวงของตระกูลหลี่ และเซียวอวิ๋นของตระกูลเซียวแล้ว ยังมีคนในรุ่นเดียวกันที่สามารถทัดเทียมกับพี่หลินฉีในด้านท่าร่างได้อีก!” “หึ! ต้วนหลิงเทียนคนนี้อยู่แค่ขอบเขตขัดเกลาผิวกายระดับที่แปดเท่านั้น พวกเจ้าไม่สังเกตเห็นรึว่าพี่หลินฉียังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ แต่กดพลังเอาไว้ที่ขอบเขตขัดเกลาผิวกายระดับที่แปดเพื่อเล่นกับเขาเท่านั้น?” “ถ้าเจ้าไม่พูด ข้าก็ไม่ทันสังเกตจริงๆ ด้วย การโจมตีในตอนนี้ของพี่หลินฉียังไม่ได้ดึงพลังแห่งสวรรค์และปฐพีมาสร้างเป็นเงาช้างแมมมอธโบราณเลย” ...... กลุ่มศิษย์ฝ่ายนอกตระกูลหลินต่างมีสีหน้าลำพองใจ ราวกับว่าคนที่กำลังเคลื่อนที่สลับไปมาด้วยความเร็วที่สูสีกับต้วนหลิงเทียนนั้นไม่ใช่หลินฉี แต่เป็นพวกเขาเอง “ต้วนหลิงเทียน รับฝ่ามือข้าไป!” หลินฉีตะโกนออกมาเสียงดัง วูบ! เสียงสายลมกรีดพุ่งออกมาอย่างเย็นเยียบ มือขวาของหลินฉีตบฟาดออกมาอย่างฉับพลัน สิ่งที่เห็นได้ด้วยตาเปล่ามีเพียงเงาฝ่ามือที่ซ้อนทับกันเป็นสาย พุ่งเข้าครอบคลุมร่างของต้วนหลิงเทียน เงาฝ่ามือนับสิบที่ตกลงมาพร้อมกันนั้นทำให้ยากที่จะแยกแยะว่าการโจมตีจริงอยู่ที่ไหน หากตัดสินพลาด นั่นหมายถึงการก้าวเข้าสู่อันตรายโดยไม่อาจเลี่ยง “นั่นมันทักษะยุทธ์โจมตีระดับลึกลับขั้นสูง เงาพรายซ้อนทับ ทักษะเลื่องชื่อของตระกูลหลิน!” “ว่ากันว่าหากฝึกเงาพรายซ้อนทับถึงขั้นสมบูรณ์ จะสามารถสร้างเงาติดตาได้ถึงเก้าสิบเก้าเงา...” “สมกับเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลหลิน หลินฉีอายุเพียงสิบเจ็ดปีก็สามารถฝึกฝนเงาพรายซ้อนทับถึงขั้นเริ่มต้นได้แล้ว” ...... ในฝูงชนรอบข้างมีผู้ที่มีความรู้ความเข้าใจในศาสตร์การต่อสู้ไม่น้อยเลย “นี่คือนักษะยุทธ์โจมตีระดับลึกลับขั้นสูงสินะ!” หัวใจของต้วนหลิงเทียนกระตุกวูบ จากความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด เขาค่อนข้างมีความเข้าใจในทักษะยุทธ์โจมตีระดับลึกลับขั้นสูงเป็นอย่างดี ทักษะยุทธ์ระดับลึกลับขั้นสูงเมื่อเทียบกับระดับลึกลับขั้นกลางแล้วถือว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพ ไม่เพียงแต่พลังของทักษะจะเพิ่มขึ้นไปอีกระดับ แต่มันยังเน้นการใช้วิธีการบางอย่างเพื่อหลอกล่อศัตรูก่อนจะลงมือโจมตีอย่างรวดเร็วและหนักหน่วง รูม่านตาของต้วนหลิงเทียนหดตัวลง ด้วยประสบการณ์ที่เขาได้รับจากสนามรบในชาติก่อน เขาดูเหมือนจะสามารถมองทะลุเงาติดตามากกว่าสิบเงานั้นได้ และชี้เป้าไปยังฝ่ามือที่แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าได้อย่างแม่นยำ หมัดทลายภูผา! ต้วนหลิงเทียนดึงแขนกลับก่อนจะเหวี่ยงหมัดขวาออกไป หมัดของเขาพุ่งตรงไปยังเงาเงาหนึ่ง ปัง! ฝ่ามือและหมัดปะทะกันอย่างแรง ทันใดนั้น ร่างของต้วนหลิงเทียนและหลินฉีต่างสั่นสะท้าน ต้วนหลิงเทียนก้าวถอยหลังไปสามก้าว ในขณะที่หลินฉีถอยหลังไปถึงห้าก้าว ผู้ชมโดยรอบต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ หลินฉีซึ่งกดพลังเอาไว้ที่ขอบเขตขัดเกลาผิวกายระดับที่แปด กลับถูกบีบให้ตกเป็นรอง “ความแข็งแกร่งของเจ้านั้นเหนือกว่านักยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาผิวกายระดับที่แปดทั่วไปอยู่มากนัก” หลินฉีมองไปที่ต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าประหลาดใจ ต้วนหลิงเทียนยิ้มออกมาอย่างเฉยเมย เพราะเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาสงครามเก้าจักรพรรดิมังกร ในทุกครั้งที่การบ่มเพาะของเขาพุ่งทะยานขึ้น ความแข็งแกร่งของเขาก็จะมากกว่าคนที่มีระดับการบ่มเพาะเดียวกันเสมอ เหมือนเช่นตอนนี้ นักยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาผิวกายระดับที่แปดทั่วไปจะมีพละกำลัง 5,000 ปอนด์ แต่ตัวเขานั้นกลับมีพละกำลังถึง 7,000 ปอนด์ “ฮ่าๆ... สะใจนัก! ข้ามองเจ้าไม่ผิดจริงๆ นอกจากหลี่กวงและเซียวอวิ๋นแล้ว เจ้าเป็นศิษย์รุ่นเดียวกันคนแรกในเมืองออโรร่าที่สามารถมองทะลุฝ่ามือจริงของข้าได้” หลินฉีหัวเราะออกมาดังๆ ด้วยสีหน้ายินดี “เอาอีกครั้ง!” ร่างของหลินฉีสั่นไหวก่อนจะพุ่งออกไปอีกครั้ง ย่างก้าวหิมะไร้รอย! ครั้งนี้เขาและต้วนหลิงเทียนไม่ได้จงใจเข้าปะทะกันตรงๆ แต่กลับเคลื่อนที่ไปรอบๆ เพื่อหาจุดอ่อนของคู่ต่อสู้เพื่อเผด็จศึก ท่าร่างงูเทพ! หมัดทลายภูผา! ทั่วร่างของต้วนหลิงเทียนราวกับกลายเป็นงูเทพ เขาพุ่งไปข้างหน้าเพื่อหาโอกาสที่ดีที่สุดในการซัดหมัดใส่ร่างของหลินฉี แม้ว่าอานุภาพของหมัดทลายภูผาจะไม่สามารถสะกดเงาพรายซ้อนทับของหลินฉีในการปะทะกันตรงๆ ได้ แต่ในแง่ของประสบการณ์การต่อสู้แล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่หลินฉีจะอยู่ในระดับเดียวกับต้วนหลิงเทียน ในฐานะที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกในชาติก่อน หากพูดถึงประสบการณ์การต่อสู้แล้ว หลินฉีย่อมไม่ใช่คู่มือของเขา ปัง! หมัดของเขาซัดลงไป กระแทกเข้ากับเกราะลมปราณป้องกันที่แผ่ออกมาจากผิวหนังของหลินฉี ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนรู้สึกว่าหมัดขวาของเขาสั่นสะท้าน ราวกับว่าเขาต่อยหมัดลงบนกระดองเต่า และเขาก็ถูกแรงสะท้อนกลับนั้นเล่นงาน เคลื่อนย้ายจักรวาล! โดยไม่ลังเล ต้วนหลิงเทียนโคจรทักษะยุทธ์ป้องกันทันที! ใช้หนามยอกเอาหนามบ่ง เขาสะท้อนแรงกระแทกที่สะท้อนกลับมานั้นย้อนคืนไปหาหลินฉีให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แรงสะท้อนกลับนั้นมีต้นกำเนิดมาจากเกราะลมปราณป้องกันของหลินฉีเอง ดังนั้นเกราะลมปราณของหลินฉีจึงไม่ได้ปฏิเสธพลังนั้น... ร่างของหลินฉีสั่นสะท้านเมื่อแรงสะท้อนกลับส่งมาถึง เขาถอยกรูดไปด้านข้างในสภาพที่ดูค่อนข้างย่ำแย่ราวกับถูกสายฟ้าฟาด “นั่นเจ้าใช้ทักษะยุทธ์ป้องกันอะไรกัน?” หลินฉีมองต้วนหลิงเทียนราวกับเห็นผี แม้ว่าเขาจะตกใจกับประสบการณ์การต่อสู้ของต้วนหลิงเทียน แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือทักษะยุทธ์ป้องกันของอีกฝ่าย มันสามารถส่งคืนแรงกระแทกส่วนใหญ่ที่วิชาเต่าทมิฬของเขาสะท้อนใส่ต้วนหลิงเทียนกลับมาหาเขาได้ แรงสะท้อนกลับนั้นมีต้นกำเนิดมาจากเกราะลมปราณป้องกันของเขาเอง ดังนั้นมันจึงไม่เกิดปฏิกิริยาต่อต้าน แรงที่ต้วนหลิงเทียนส่งกลับมาจึงทำให้เขาต้องรับภาระหนักไม่น้อย ทักษะยุทธ์ป้องกันของต้วนหลิงเทียนนั้นแก้ทางทักษะยุทธ์ป้องกันของเขาได้อย่างหมดจด ดวงตาของต้วนหลิงเทียนหรี่ลงและเอ่ยช้าๆ ว่า “จงใช้พละกำลังทั้งหมดของเจ้าเถอะ ไม่จำเป็นต้องกดพลังเอาไว้อีกแล้ว หากเจ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป เจ้าพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย!” “ก็ได้ ตามที่เจ้าปรารถนา! ข้าไม่นึกเลยจริงๆ ว่าในบรรดาสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองออโรร่ารุ่นนี้ จะมีใครนอกจากหลี่กวงและเซียวอวิ๋นที่สามารถบีบให้ข้าต้องใช้พลังเต็มที่ได้ ระวังตัวด้วย เมื่อข้าใช้พลังเต็มที่ ข้าจะมีพละกำลังหนึ่งช้างแมมมอธโบราณ ซึ่งมากกว่าพลังปัจจุบันของเจ้าถึง 3,000 ปอนด์” หลินฉีหัวเราะออกมาอย่างตรงไปตรงมา เขารู้ดีอยู่แล้วว่าสิ่งที่ต้วนหลิงเทียนพูดนั้นเป็นความจริง เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนของต้วนหลิงเทียน และทักษะยุทธ์ป้องกันที่แก้ทางเขาได้ มันก็เพียงพอแล้วที่จะเอาชนะเขาได้ในยามที่เขากดพลังให้อยู่ในระดับเดียวกับต้วนหลิงเทียน ทันใดนั้น กล้ามเนื้อบนร่างกายของหลินฉีก็เริ่มขยายพองขึ้น เหนือศีรษะของเขา พลังแห่งสวรรค์และปฐพีสั่นไหว ปรากฏเป็นรูปเงาช้างแมมมอธโบราณลางๆ “ต้วนหลิงเทียนคนนี้ช่างผิดปกติจริงๆ เขาสามารถบีบให้หลินฉีต้องใช้พลังเต็มที่ได้ ทั้งที่ตัวเองอยู่เพียงขอบเขตขัดเกลาผิวกายระดับที่แปด” “หลังจากการต่อสู้ในวันนี้ ต้วนหลิงเทียนจะยังคงได้รับเกียรติแม้ว่าเขาจะพ่ายแพ้ก็ตาม!” “ใช่ เมื่อกี้พี่หลินฉีก็ตกเป็นรองตอนที่กดพลังไว้ระดับเดียวกับต้วนหลิงเทียน ลองจินตนาการดูสิว่าหากวันหนึ่งเขาเลื่อนระดับไปถึงขอบเขตขัดเกลาผิวกายระดับที่เก้า หลินฉีก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไป” ...... เหล่าศิษย์ฝ่ายนอกตระกูลหลินมองต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าตกตะลึง ในทางกลับกัน ศิษย์ฝ่ายนอกของตระกูลหลี่ต่างมีสีหน้าเบิกบานใจ ต้วนหลิงเทียนได้นำเกียรติยศมาสู่ตระกูลหลี่ของพวกเขาจริงๆ! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นอกจากหลี่กวงแล้ว ฝ่ายนอกของตระกูลหลี่ก็จะมีต้วนหลิงเทียนอีกคน เมื่อหลี่ซือซือจ้องมองไปที่ต้วนหลิงเทียน ดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอกลับมีความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เด็กสาวที่อยู่ข้างกายเธอกลับไม่มีท่าทีตกใจแม้แต่น้อย สำหรับเธอนั้น นายน้อยของเธอจะยอดเยี่ยมที่สุดเสมอ และไม่มีใครเทียบเทียมได้ “ต้วนหลิงเทียน ระวังตัวด้วย เมื่อข้าใช้พลังเต็มที่ ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือความเร็ว ทุกอย่างจะเพิ่มขึ้นมหาศาล!” หลังจากเตือนต้วนหลิงเทียนแล้ว หลินฉีก็เริ่มลงมือ ย่างก้าวหิมะไร้รอย! ความเร็วของหลินฉีเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 30% จากเมื่อครู่ เงาพรายซ้อนทับ! เงาฝ่ามือนับสิบถาโถมลงมาอย่างฉับพลัน เข้าจู่โจมต้วนหลิงเทียน หลินฉีในสภาพพลังเต็มที่นั้นมีความเร็วที่เหนือกว่าต้วนหลิงเทียนโดยสิ้นเชิง และอานุภาพของเงาพรายซ้อนทับก็ยังเหนือกว่าหมัดทลายภูผาของต้วนหลิงเทียน ทำให้ทักษะยุทธ์ป้องกัน "เคลื่อนย้ายจักรวาล" ของต้วนหลิงเทียนเริ่มประสบความยากลำบากในการต้านทาน แม้ว่าต้วนหลิงเทียนจะมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนกว่า และวิชาเคลื่อนย้ายจักรวาลจะมหัศจรรย์เพียงใด แต่เขาก็เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่กระบวนท่า หากทักษะยุทธ์เปรียบเสมือนซอฟต์แวร์ พละกำลังของผู้ใช้ก็เปรียบเสมือนฮาร์ดแวร์ หากฮาร์ดแวร์ด้อยกว่า ต่อให้ซอฟต์แวร์จะดีเลิศเพียงใด มันก็ต้องแบกรับภาระหนักอึ้งจนไม่อาจแสดงประสิทธิภาพออกมาได้เต็มที่ “ความแตกต่างของพละกำลังนั้นมากเกินไป ต้วนหลิงเทียนกำลังจะพ่ายแพ้แล้ว” เมื่อเห็นต้วนหลิงเทียนตั้งรับเพียงฝ่ายเดียวและถูกบีบให้ถอยหลังครั้งแล้วครั้งเล่า เหล่าศิษย์ฝ่ายนอกของตระกูลหลินต่างก็เริ่มมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า